บทที่ 1 แท้จริงแล้วชื่อของฉันคือ...

บทที่ 1 แท้จริงแล้วชื่อของฉันคือ...

โรงพยาบาลแห่งหนึ่งในโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น

“ฉันยังไม่ตายงั้นเหรอ? แต่ที่นี่มันที่ไหนกัน? นี่คือ... ฉันกลับชาติมาเกิดใหม่ใช่ไหม? แล้วเพิ่งคลอดออกมาเลยหรือเปล่า?”

เมื่อเด็กหนุ่มลืมตาขึ้น เขาก็มองเห็นเพดานสีขาว และเมื่อก้มลงมองมือของตัวเอง เขาก็ยืนยันได้ว่าตนเองได้กลับชาติมาเกิดใหม่จริง ๆ

เขาตกอยู่ในภวังค์ไปชั่วขณะ แต่ไม่นานนัก ความง่วงงุนอันมหาศาลก็เข้ามาแทรกแซงความสับสนของเขา

ขณะที่สติกำลังเลือนราง เขาก็ได้ยินเสียงคนคุยกัน

เขารู้ว่าพวกเขาพูดภาษาญี่ปุ่น แต่ในชีวิตก่อนหน้า...หรือจะเรียกว่าอดีตชาติในตอนนี้...แม้เขาจะชอบดูอนิเมะญี่ปุ่น แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเข้าใจภาษานี้ได้อย่างถ่องแท้

โชคดีที่เขาจับคำที่คุ้นเคยได้บ้าง

“...นามาเอะ...” คือหนึ่งในคำที่เขาพอจะแยกแยะได้ หลังจากนั้น เขาก็หมดสติไปอีกครั้ง

เด็กหนุ่มใช้เวลาส่วนใหญ่ในวัยเด็กไปกับการนอนหลับ พ่อแม่ของเขา ซึ่งได้รับคำยืนยันจากหมอว่าทุกอย่างปกติดี คิดเพียงว่าเขาแค่เป็นเด็กขี้เซาตามธรรมชาติและจะหายไปเองเมื่อโตขึ้น

อย่างไรก็ตาม ตัวเด็กหนุ่มเองกลับไม่รับรู้ถึงเรื่องนี้ ในอดีตชาติ เขาไม่มีพรสวรรค์ด้านกีฬาเลยแม้แต่น้อย

อันที่จริง ตอนที่เขายังเด็ก เขาวิ่งช้ากว่าเด็กผู้หญิงที่วิ่งช้าที่สุดในชั้นเรียนเสียอีก แต่เขามีความถนัดสูงมากในงานที่ต้องอยู่นิ่ง ๆ ไม่ว่าจะเป็นด้านกีฬาหรือวิชาการ

เขามีความคิดที่ตื่นตัว มีทักษะการวิเคราะห์ที่เฉียบขาด และมีพรสวรรค์ตามธรรมชาติด้านการรับรู้จังหวะเวลาและวิสัยทัศน์การมองเห็นแบบไดนามิก แม้ว่าเขาจะไม่เคยตระหนักเลยว่าตัวเองแตกต่างจากคนอื่น

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นความสามารถที่เกี่ยวข้องกับสมอง ดังนั้นมันจึงติดตัวมาในชาตินี้ด้วย

เด็กหนุ่มมีนิสัยชอบคิดอยู่ตลอดเวลา

เมื่อไหร่ก็ตามที่เขาพบสิ่งที่น่าสนใจ เขาจะวิเคราะห์และขบคิดถึงมันอย่างไม่รู้จักจบสิ้น

แม้แต่ช่วงก่อนนอน ความคิดของเขาก็ยังคงแล่นปรู๊ดปร๊าด ซึ่งนำไปสู่การพัฒนาของสมองอย่างก้าวกระโดด ความสามารถทางสติปัญญาของเขาจึงพัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ทว่าในชีวิตใหม่นี้ สมองของเขากลับไม่สามารถรับมือกับระดับการทำงานของจิตใจได้ไหว ซึ่งเป็นสาเหตุทำให้เขาง่วงนอนมากเกินไป

ความง่วงงุนนี้คงอยู่จนกระทั่งเวลาผ่านไปประมาณหนึ่งเดือน ในที่สุดเขาก็เริ่มมีช่วงเวลาที่ตื่นตัวขึ้นบ้าง เมื่อถึงเวลานี้ เขาก็ยอมรับความจริงใหม่ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

“ฉันจำได้ว่าได้ยินอะไรบางอย่างตอนที่เพิ่งเกิด... นามาเอะ... นามาเอะ แปลว่า ‘ชื่อ’ ใช่ไหม? งั้นนั่นก็ต้องเป็นชื่อของฉัน... แต่ก็ไม่ค่อยแน่ใจเรื่องการออกเสียงเท่าไหร่...

...อากิระ?

อากิระ? นั่นคงจะเป็นชื่อของฉันสินะ งั้นชื่อของฉันก็คือ เซนโด อากิระ งั้นเหรอ? นั่นมันออกเสียงเหมือนกับ เซนโด อากิระ จากสแลมดังก์ไม่ใช่หรือไง? ฉันชื่อ เซนโด อากิระ? ไม่มีทางน่า!”

“หรือว่าฉันจะกลับชาติมาเกิดในโลกของสแลมดังก์? หรือมันเป็นแค่ความบังเอิญ? หรือบางทีฉันอาจจะฟังการออกเสียงผิดไปเอง?”

ขณะที่เขากำลังขบคิดเรื่องนี้ เด็กหนุ่มซึ่งตอนนี้มีชื่อว่า เซนโด ก็ถูกความเหนื่อยล้าเข้าครอบงำอีกครั้งและผล็อยหลับไป

นี่เป็นเพียงเหตุการณ์เล็ก ๆ น้อย ๆ หลังจากนั้นไม่นาน เซนโดที่เริ่มมีเรี่ยวแรงมากขึ้นก็ตระหนักได้ว่าเขาไม่ได้อยู่ในโลกของสแลมดังก์ และมันเป็นแค่ความบังเอิญที่เขามีชื่อเหมือนกัน

บางทีพ่อของเขาอาจจะเป็นแฟนคลับของ เซนโด อากิระ ก็เป็นได้

เซนโดรู้เรื่องนี้เมื่อตอนที่อายุได้ไม่กี่เดือน เขาเห็นวันที่บนทีวี เหตุการณ์ในสแลมดังก์เกิดขึ้นในปี 1994 ดังนั้นถ้าเขาเป็นเซนโดจากสแลมดังก์จริง ๆ เขาคงไม่ได้เกิดในช่วงยุค 90

ด้วยพัฒนาการทางสมองที่ไม่เหมือนใคร เซนโดจึงเรียนรู้สิ่งต่าง ๆ ได้อย่างรวดเร็วอย่างน่าทึ่ง

เขาหัดพูดได้เร็วกว่าเด็กคนอื่น ๆ มาก และครอบครัวก็มองว่าเขาเป็นเด็กอัจฉริยะ เมื่อโตขึ้น เขายังได้รู้ด้วยว่าพ่อของเขาเป็นคนที่มีงานยุ่งมาก

แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจว่าพ่อทำงานอะไรหรือทำไมถึงไม่ค่อยอยู่บ้าน แต่การตกแต่งบ้านก็ทำให้เห็นชัดเจนว่าพ่อของเขาชอบกีฬาฟุตบอล แต่นั่นก็ไม่ได้สำคัญอะไรกับเซนโดมากนัก

เมื่อเซนโดเข้าเรียนชั้นประถม เขาได้รับของขวัญวันเกิดชิ้นแรกเป็นลูกฟุตบอล อย่างไรก็ตาม ใคร ๆ ก็ดูออกว่าเซนโดขาดความอยากรู้อยากเห็นในสิ่งใหม่ ๆ แบบที่เด็กคนอื่นมี (ผู้ใหญ่ที่ไหนจะมาสงสัยใคร่รู้เรื่องลูกฟุตบอลกันล่ะ?)

แม้ว่าพ่อของเขาจะเป็นแฟนบอล แต่ก็ไม่ใช่พวกคลั่งไคล้ถึงขนาดจะบังคับให้ลูกชายเล่นกีฬานี้ ชีวิตดำเนินต่อไปอย่างราบเรียบและไม่มีอะไรหวือหวา

วันหนึ่งในฤดูหนาว หลายปีต่อมา

เมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า เซนโดจะขึ้นชั้นประถมปีที่สี่ พ่อของเขาซึ่งแทบจะไม่มีเวลาว่างเลย ได้พาครอบครัวออกมาเที่ยวพักผ่อน

ในสายตาของพ่อและแม่ เซนโดดูเป็นผู้ใหญ่และสุขุมกว่าเด็กวัยเดียวกันมาก

ต้องขอบคุณระบบการศึกษาของญี่ปุ่น เซนโดได้รับการเลี้ยงดูในสภาพแวดล้อมที่ปล่อยให้เขามีอิสระอย่างมาก นั่นหมายความว่าเขาสามารถปฏิเสธกิจกรรมบางอย่างได้อย่างง่ายดาย อย่างเช่นเครื่องเล่นในสวนสนุกที่เด็กคนอื่น ๆ ชื่นชอบ

แค๊ง!

เสียงโลหะปะทะกันที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันดึงดูดความสนใจของเซนโด

“เซนโด ตรงนั้นคือแบตติ้งเซ็นเตอร์น่ะ มันเป็นกีฬาที่ลูกต้องใช้ไม้ตีลูกบอล” พ่อของเซนโดอธิบายเมื่อสังเกตเห็นว่าลูกชายกำลังมองไปทางไหน

สิ่งนี้จุดประกายความอยากรู้อยากเห็นของเซนโด แม้ว่าในชีวิตก่อนเขาจะดูอนิเมะและอ่านมังงะมาเยอะ แต่เขาก็ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้ด้วยตาตัวเองมาก่อน

โดยไม่พูดอะไร พ่อของเซนโดที่สังเกตเห็นความสนใจของลูกชาย ก็พาครอบครัวเดินเข้าไปในแบตติ้งเซ็นเตอร์

ด้านในมีคนไม่มากนัก...แน่ล่ะ ก็มันเป็นฤดูหนาวนี่นา...แต่เสียงตีลูกที่ดังอย่างต่อเนื่องก็ยังคงดังก้องไปทั่วบริเวณ

“อยากลองดูไหม?” พ่อของเขาถาม เมื่อเห็นว่าลูกชายที่ปกติมักจะทำตัวเฉยชา ในที่สุดก็ดูเหมือนจะสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว

“ครับ!” เซนโดพยักหน้า ความอยากรู้อยากเห็นของเขาถูกกระตุ้นอย่างเต็มที่

“เยี่ยมเลย! เดี๋ยวพ่อพาไปโซนที่เหมาะกับเด็กดีกว่า”

พ่อของเซนโดพาเขาไปยังโซนที่ความเร็วของเครื่องขว้างลูกเหมาะสมสำหรับเด็ก ไม่เหมือนกับโซนหลัก สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยพ่อแม่และเด็ก ๆ ซึ่งบางคนก็กำลังฝึกซ้อมอยู่

หลังจากฟังคำอธิบายสั้น ๆ จากพนักงานเกี่ยวกับวิธีใช้งานเครื่อง เซนโดก็เดินเข้าไปในโซนตีลูก

เขาเดินเข้าไปในห้องที่มีป้ายเขียนว่า “100 กม. ~ 120 กม.” โดยมีพ่อแม่คอยเฝ้าดูอยู่ด้านนอก

หลังจากทดลองสวิงไม้แบบสบาย ๆ สองสามครั้งเพื่อให้คุ้นชินกับน้ำหนักของไม้ เซนโดก็หยอดเหรียญโทเคนลงในเครื่อง แล้วก้าวเข้าไปยืนในช่องสำหรับผู้ตีฝั่งซ้าย

กึก กึก วื้ด!

เครื่องจักรส่งเสียงกลไกดังต่อเนื่องก่อนจะยิงลูกบอลออกมาพุ่งกระแทกเข้ากับกระดานด้านข้าง ทำเอาเซนโดสะดุ้งตกใจ

ไม่ใช่ลูกบอลที่ทำให้เขาตกใจ แต่เป็นเสียงที่ดังสนั่นต่างหาก เด็กคนอื่น ๆ และพ่อแม่ของพวกเขาต่างหันมามอง

“เพิ่งเคยมาครั้งแรกหรือเปล่าครับ? ลูกคุณยังเด็กเกินไปที่จะเข้าไปในโซนขว้างเร็วแบบนั้นนะ” ผู้เห็นเหตุการณ์ใจดีคนหนึ่งอธิบายให้พ่อแม่ของเซนโดฟัง ซึ่งพวกเขายังไม่ค่อยคุ้นเคยกับรายละเอียดของแบตติ้งเซ็นเตอร์นัก

“อ๋อ เข้าใจแล้วค่ะ! ขอบคุณนะคะ! พวกเราไม่ค่อยรู้เรื่องเลยจริง ๆ เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก แล้วก็แค่อยากจะลองดูน่ะค่ะ” แม่ของเซนโดตอบกลับ พร้อมกับรีบแสดงความขอบคุณ

ระยะห่างระหว่างลูกขว้างแต่ละลูกไม่ได้สั้นนัก จึงให้เวลาเซนโดมากพอที่จะตั้งสติจากความตกใจในตอนแรก

หลังจากลูกแรกทำให้เขาสะดุ้ง เขาก็รีบดึงสติกลับมาและตระหนักว่าเขาจำเป็นต้องจดจ่ออยู่กับการตีลูก

ทันใดนั้น ความคิดที่ว่าจะได้สัมผัสประสบการณ์บางอย่างเป็นครั้งแรกก็ดูน่าสนใจขึ้นมา และความรู้สึกตื่นเต้นก็เริ่มก่อตัวขึ้นภายในใจ

ด้วยความมุ่งมั่นที่เพิ่งค้นพบ เซนโดจับไม้แน่น...เขาไม่แน่ใจหรอกว่าท่าทางการจับของเขามันถูกต้องตามหลักการไหม แต่มันรู้สึกถนัดมือและทำให้เขารู้สึกว่าสามารถควบคุมมันได้ดี

วื้ด!

ตึง!

เครื่องจักรยิงลูกที่สองออกมา ซึ่งพุ่งกระแทกเข้ากับกระดานด้านหลังเขาอีกครั้ง คราวนี้เซนโดไม่ได้แม้แต่จะพยายามสวิงไม้ เขาต้องการสังเกตความเร็วของลูกอย่างระมัดระวัง

พ่อแม่ของเซนโดรู้สึกขบขันกับสีหน้าที่ดูจริงจังและเป็นผู้ใหญ่ของลูกชายในขณะที่เขากำลังวิเคราะห์ลูกบอล

กึก กึก วื้ด!

แค๊ง!

ทันใดนั้น เสียงโลหะปะทะกันอันเป็นเอกลักษณ์ของไม้ที่กระทบเข้ากับลูกบอลก็ดังสนั่นขึ้น

แม้ว่าวงสวิงของเซนโดจะดูเงอะงะและไร้ประสิทธิภาพในสายตาของมืออาชีพ เนื่องจากขาดฟอร์มและเทคนิคที่ถูกต้อง แต่ความเร็วในการสวิงไม้ของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก

ด้วยวงสวิงที่ผิดหลักการโดยสิ้นเชิง เซนโดส่งลูกบอลลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ หากเป็นบนสนามโรงเรียนประถมทั่วไป มันจะถูกนับว่าเป็นการตีไกลที่ยอดเยี่ยมเลยทีเดียว

พ่อแม่ที่อยู่ใกล้เคียงต่างตกตะลึงกับภาพที่เห็น

ทว่าเซนโดกลับไม่ได้ให้ความสนใจกับปฏิกิริยาของพวกเขาเลย

ดวงตาของเขาเป็นประกาย...มันมีความพึงพอใจที่อธิบายไม่ถูกจากการที่ไม้ปะทะเข้ากับลูกบอลอย่างจัง

เขารีบเตรียมตัวสำหรับการสวิงครั้งต่อไปทันที โดยเพิกเฉยต่อคำชมจากผู้คนรอบข้างที่ร้องอุทานว่า “ว้าว สุดยอดไปเลย!” อย่างสิ้นเชิง

ไม่นานนัก เซนโดก็สามารถตีโดนแทบจะทุกลูก และทุกครั้งที่สวิง ลูกบอลก็พุ่งไปได้ไกลขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อเขาเริ่มคุ้นชินกับน้ำหนักของไม้

ในการสวิงครั้งที่ห้า เขาส่งลูกพุ่งทะยานไปทางนอกกลางเป็นโฮมรัน

และนี่คือการตีลูกที่ความเร็ว 100 กม./ชม....สิ่งที่แม้แต่เด็กมัธยมต้นยังมองว่าเป็นเรื่องท้าทาย การตีโฮมรันได้ โดยเฉพาะการตีไปทางนอกกลาง ถือเป็นผลงานที่เหนือชั้นมาก

พ่อแม่เริ่มเข้ามารวมตัวกันเพื่อดูเขามากขึ้นเรื่อย ๆ

เมื่อตีครบเซ็ต เขาก็ก้าวถอยหลังมาที่ช่องหยอดเหรียญ พยายามหาวิธีหยอดโทเคนเข้าเครื่องอีกครั้ง หลังจากง่วนอยู่กับมันครู่หนึ่ง เขาก็เดินกลับไปที่ช่องผู้ตี

วื้ด!

ตึก!

ลูกขว้างแรกถูกส่งมา แต่เซนโดไม่ได้สวิงไม้

ทว่าฝูงชนกลับสังเกตเห็นว่าลูกบอลพุ่งมาเร็วกว่าครั้งที่แล้วมาก

มันชัดเจนเลยว่าเด็กคนนี้ไม่พอใจกับความเร็วก่อนหน้านี้...เขาหาวิธีตั้งค่าให้เครื่องขว้างลูกเร็วขึ้นได้แล้ว!

วื้ด!

แค๊ง!

ลูกที่สองปะทะเข้ากับไม้ แม้จะไม่สมบูรณ์แบบนัก มันไม่ใช่การตีที่สะอาดหมดจด แต่ลูกบอลก็ยังคงพุ่งเร็วพอที่จะข้ามเขตอินฟิลด์ไปได้อย่างฉิวเฉียด

“ว้าว เหลือเชื่อเลย!”

“นี่คือครั้งแรกของเขาจริง ๆ เหรอ? ลูกเมื่อกี้ความเร็วอย่างน้อย 120 กม./ชม. เลยนะ! แถมเขายังเป็นแค่เด็ก...หรือว่าเขาจะเป็นอัจฉริยะ?”

เสียงซุบซิบกระซิบกระซาบรอบตัวเขาดังขึ้นเรื่อย ๆ แต่เซนโดก็จดจ่ออยู่กับการตีจนไม่ทันสังเกต เขามุ่งสมาธิทั้งหมดไปที่ลูกขว้าง

วื้ด!

แค๊ง!

คราวนี้ เซนโดตีเข้ากลางลูกพอดี ส่งผลให้ลูกบอลพุ่งทะยานกลับไปอย่างรวดเร็ว ลูกบอลกระดอนไปมาหลังจากตกลงพื้น นับเป็นการตีไกลที่น่าประทับใจอีกครั้ง

“เขาเป็นสัตว์ประหลาดชัด ๆ...เหมือนเครื่องจักรตีลูกไกลเลย”

พ่อแม่ของเซนโด แม้จะไม่คุ้นเคยกับเบสบอล แต่ก็พอบอกได้จากปฏิกิริยาของผู้คนว่าลูกชายของพวกเขากำลังทำบางสิ่งที่ยอดเยี่ยมมาก

วันนั้น เซนโดได้ตีลูกจนจุใจ

แม้ผู้คนจะพูดกันว่าลูกขว้างนั้นเร็วแค่ไหน แต่เขากลับไม่รู้สึกว่ามันท้าทายเป็นพิเศษเลย

แรงปะทะอันทรงพลังระหว่างไม้กับลูกบอลช่างน่าตื่นเต้นเร้าใจ และเขาก็เอาแต่สวิงไม้ไปมาอยู่พักใหญ่

จนกระทั่งพ่อแม่เรียกให้กลับ เขาจึงสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วก้าวออกจากช่องผู้ตี คำชมจากฝูงชนทำเอาเขารู้สึกเขินอายเล็กน้อย

“เซนโด ลูกอยากลองเล่นเบสบอลดูไหม? ลูกใกล้จะขึ้นป.สี่แล้ว พ่อบังเอิญได้ยินบางคนพูดว่าทีมลีกเยาวชนจะรับเด็กตั้งแต่ป.สี่ถึงป.หกน่ะ ถ้าลูกสนใจ พ่อจะช่วยหาทีมดี ๆ ให้แล้วลูกก็ไปเรียนเล่นเบสบอลดู”

เซนโดชะงักไปกับคำแนะนำของพ่อ

แม้ว่าเขาจะสนุกกับความรู้สึกตอนตีลูก แต่เขาก็ยังไม่เคยคิดที่จะเรียนรู้กีฬานี้อย่างจริงจัง

อย่างไรก็ตาม เขาก็ตระหนักได้ว่าการอุดอู้อยู่แต่ในบ้านคงไม่ใช่ทางเลือกที่จะทำได้ตลอดไป ความฝันที่จะเป็นคนเก็บตัวคงอยู่ไกลเกินเอื้อมแล้ว

เมื่อเทียบกับการวิ่งเล่นไปวัน ๆ อย่างไร้จุดหมายกับเด็กวัยเดียวกัน การฝึกซ้อมกับทีมเยาวชนที่จริงจังก็ฟังดูไม่เลวเลย

“ปีหน้า ผมอยากเข้าร่วมทีมครับ ช่วยหาทีมเก่ง ๆ ให้ผมหน่อยนะ? ถ้าผมจะเล่น ผมก็อยากจะเข้าทีมระดับท็อป! ผมฝากด้วยนะครับพ่อ!”

“ปล่อยให้เป็นหน้าที่พ่อเอง! พ่อจะหาทีมเจ๋ง ๆ ให้ลูกแน่นอน เอาล่ะ ตอนนี้เรากลับบ้านไปกินข้าวเย็นกันเถอะ” พ่อพูดพร้อมกับลูบหัวเซนโดด้วยรอยยิ้ม

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═