บทที่ 30 - ราชทูตแห่งฉางอัน

บทที่ 30 - ราชทูตแห่งฉางอัน

สามวันผ่านไป เจียงเฉินขังตัวเองอยู่แต่ในห้องลับมาตลอดสามวันเต็ม

ตลอดสามวันที่ผ่านมานี้ หลี่หานกวงรู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย แม้แต่ตอนนั่งสมาธิก็ยังไม่อาจสงบจิตใจได้

เจียงเฉินเป็นคนที่เขาพามาที่สำนักเหมาซานด้วยตัวเอง ทั้งยังเป็นศิษย์ที่พวกเขาสายศิษย์พี่ช่วยกันถ่ายทอดวิชาความรู้ให้ตั้งแต่เริ่มต้น

ด้วยเหตุนี้ในใจของหลี่หานกวง เจียงเฉินจึงเป็นมากกว่าศิษย์น้อง แต่เปรียบเสมือนศิษย์เอกของเขาเลยทีเดียว

ตอนที่เจียงเฉินเข้าไปฝึกวิชาภาพลักษณ์กระบี่วิญญาณซ่างชิง แม้เขาจะบอกว่าอีกสี่สิบเก้าวันค่อยเข้าไปดู ทว่าอันที่จริงนั่นเป็นเพียงคำกล่าวของท่านปรมาจารย์ที่ทิ้งไว้ว่า สี่สิบเก้าวันคือระยะเวลาสูงสุดในการฝึกฝนยอดวิชานี้

หากไม่สำเร็จภายในเวลาที่กำหนดก็มีแต่ความตายเท่านั้น

แต่ในความเป็นจริง ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา บรรดาปรมาจารย์ที่ฝึกฝนวิชานี้ หากไม่นับผู้ที่ประสบความสำเร็จแล้ว บรรดาผู้ที่ล้มเหลวกลับไม่มีผู้ใดสามารถยืนหยัดทนทานได้ถึงหนึ่งเดือนเลยสักคน

ดังนั้นหลี่หานกวงจึงตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่า หากผ่านไปครึ่งเดือนแล้วเจียงเฉินยังไม่ออกจากห้องลับ เขาจะบุกเข้าไปและดึงตัวเจียงเฉินออกมาให้จงได้

แม้ว่าการกระทำเช่นนั้นจะก่อให้เกิดผลข้างเคียงตามมาอย่างหนักหน่วง แต่มันก็ยังดีกว่าปล่อยให้เจียงเฉินต้องเอาชีวิตไปทิ้งในห้องลับแห่งนั้น

ทว่ายังไม่ทันถึงสิบห้าวันตามที่เขาตั้งใจไว้ เพียงแค่สามวันให้หลังก็มีแขกที่ไม่ได้รับเชิญมาเยือนตีนเขาสำนักเหมาซานเสียแล้ว

เกี้ยวแปดคนหามอันวิจิตรตระการตาถูกแบกหามมาโดยเหล่าชายฉกรรจ์ ทั้งด้านหน้าและด้านหลังล้วนมีทหารสวมเกราะคอยอารักขาอย่างแน่นหนา

ยังไม่ทันได้ก้าวขึ้นสู่สำนักเหมาซาน พวกเขาก็ถูกศิษย์ชุดเทาผู้หนึ่งขวางทางเอาไว้เสียก่อน

"หยุดเถอะ ด้านหน้าคือที่ตั้งของสำนักเหมาซาน ห้ามบุคคลภายนอกเข้าไปเด็ดขาด"

เกี้ยวถูกวางลงที่ตีนเขา ม่านถูกเปิดออกเผยให้เห็นชายวัยกลางคนผู้มีใบหน้าขาวผ่องไร้หนวดเครา แววตาดูอ่อนช้อยงดงาม

เขาปรายตามองศิษย์สำนักเหมาซานผู้นั้นด้วยสายตาที่เย็นชาขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะแค่นเสียงฮึดฮัดและทิ้งตัวลงนั่งในเกี้ยวตามเดิม

นายทหารที่อยู่ด้านหน้าจึงตะคอกเสียงดังลั่น

"บังอาจ ไม่รู้หรือไงว่านี่คือเกี้ยวของใคร คนที่นั่งอยู่ด้านในคือใต้เท้าหวังฉงเสียนคนสนิทของฝ่าบาท การมาเยือนสำนักเหมาซานครั้งนี้ก็เพื่ออัญเชิญราชโองการของฮ่องเต้มาถ่ายทอด"

ศิษย์สำนักเหมาซานผู้นั้นชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้นตะกุกตะกัก

"ถ้าเช่นนั้นก็ขอให้ทุกท่านโปรดรอสักครู่ ข้าจะรีบขึ้นเขาไปแจ้งให้ผู้อาวุโสของสำนักทราบเดี๋ยวนี้"

ทว่าในขณะที่ศิษย์ผู้นั้นกำลังจะหันหลังกลับ พลันมีเสียงอันทรงพลังดังแว่วมาจากยอดเขา

"ไม่จำเป็น ข้ารู้เรื่องแล้ว"

คราวนี้หวังฉงเสียนไม่ได้วางมาดอีกต่อไป เขาถือราชโองการและก้าวออกมาจากเกี้ยวด้วยตัวเอง

และในตอนนี้เอง ทุกคนก็สังเกตเห็นว่า บริเวณตีนเขาที่แต่เดิมไม่มีผู้ใดอยู่เลย กลับปรากฏร่างของชายหนุ่มสวมชุดนักพรตสะพายกระบี่ไว้ด้านหลังขึ้นมาอย่างฉับพลัน

หวังฉงเสียนหรี่ตาลงเล็กน้อย เขาเองก็มีวรยุทธ์ติดตัวเช่นกัน ทว่ากลับมองไม่ออกเลยแม้แต่น้อยว่าหลี่หานกวงผู้นี้มาปรากฏตัวที่ตีนเขาตั้งแต่เมื่อใด

"ใต้เท้าหวัง ไม่ทราบว่าฝ่าบาทมีราชโองการอันใดมาถ่ายทอดให้แก่สำนักเหมาซานหรือ"

หลี่หานกวงเอ่ยถามด้วยสีหน้าราบเรียบ

หวังฉงเสียนหัวเราะเบาๆ ก่อนจะนำราชโองการส่งมอบใส่มือของหลี่หานกวงด้วยตัวเอง

"ราชโองการฉบับนี้ข้าน้อยจะไม่ขออ่านก็แล้วกัน เพียงแต่ฝ่าบาทและองค์หญิงได้ยินมาว่าท่านมหาปรมาจารย์เจ้าสำนักได้รับศิษย์คนใหม่เพิ่มอีกหนึ่งคน จึงรู้สึกสนอกสนใจเป็นอย่างมาก"

"ประจวบเหมาะกับที่ใกล้จะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์แล้ว ฝ่าบาทจึงขอเชิญศิษย์เอกของท่านมหาปรมาจารย์ไปร่วมงานเลี้ยงที่วังหลวงก็เท่านั้นเอง"

หลี่หานกวงรับราชโองการมาเปิดอ่านดูรอบหนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น

"นักพรตต้อยต่ำผู้นี้ขอขอบพระทัยฝ่าบาทแทนศิษย์น้องด้วย เพียงแต่ในตอนนี้ศิษย์น้องกำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการเก็บตัวฝึกตน จะออกจากวิหารเมื่อใดตัวข้าเองก็ไม่อาจล่วงรู้ได้"

แววตาของหวังฉงเสียนมืดครึ้มลงชั่วขณะ ก่อนจะกลับมาเผยรอยยิ้มอีกครั้ง

"ไม่เป็นไรหรอก ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกตั้งสิบกว่าวันกว่าจะถึงงานเลี้ยงในวังหลวง ด้วยฝีเท้าของศิษย์มหาปรมาจารย์ การเดินทางไปถึงนครฉางอันภายในสองสามวันก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไรกระมัง"

หลี่หานกวงยังคงมีสีหน้าราบเรียบ เขาจ้องมองหวังฉงเสียนนิ่งๆ โดยไม่ปริปากพูดอะไรเลย จนกระทั่งใบหน้าของหวังฉงเสียนเริ่มซีดเผือดลง หลี่หานกวงจึงเอ่ยขึ้น

"นักพรตต้อยต่ำผู้นี้บอกไปแล้วว่าศิษย์น้องกำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการเก็บตัวฝึกตน ข้าเองก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าเขาจะออกจากวิหารเมื่อใด"

สีหน้าของหวังฉงเสียนดูย่ำแย่ลงไปอีก ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักพรตผู้ยิ่งใหญ่แห่งวิถีเต๋าเช่นนี้ เขาเองก็ไม่กล้าแสดงความเกรี้ยวกราดออกมา

นับตั้งแต่สองยุคสมัยก่อนจวบจนถึงปัจจุบัน ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดล้วนมีเพียงซือหม่าเฉิงเจิน ปรมาจารย์ฮุ่ยเหนิงองค์ที่หก หลวงจีนเสินซิ่ว และพระถังซัมจั๋งเท่านั้น

ในบรรดาผู้มีชื่อเสียงเหล่านี้ ซือหม่าเฉิงเจินแห่งสำนักเหมาซานถือเป็นบุคคลที่โดดเด่นและเหนือชั้นกว่าใครเพื่อน

รองลงมาจึงเป็นหลี่หานกวง จางกั่วเหล่า และยอดฝีมือคนอื่นๆ

หวังฉงเสียนไม่รู้หรอกว่าหลี่หานกวงนั้นแข็งแกร่งเพียงใด เขารู้เพียงแค่ว่าก่อนออกเดินทาง แม้แต่ฝ่าบาทเองก็ยังทรงกำชับนักหนาว่าให้ปฏิบัติตัวต่อสำนักเหมาซานด้วยความเคารพและให้เกียรติ

"ท่านนักพรตหานกวง ท่านทำเช่นนี้แล้วจะให้บ่าวเฒ่าอย่างข้ากลับไปรายงานฝ่าบาทได้อย่างไรเล่า"

หวังฉงเสียนเอ่ยด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก

"หากท่านนักพรตจงใจสร้างความลำบากใจให้แก่ข้า ถ้าอย่างนั้นบ่าวเฒ่าผู้นี้ก็คงต้องขอพักอยู่ที่สำนักเหมาซาน เพื่อรอจนกว่านักพรตน้อยจะออกจากวิหารแล้วล่ะ"

หลี่หานกวงเองก็รู้สึกลำบากใจอยู่ไม่น้อย เพราะสิ่งที่เขาพูดนั้นเป็นความจริงทุกประการ เจียงเฉินกำลังฝึกฝนวิชาภาพลักษณ์กระบี่วิญญาณซ่างชิงอยู่ การบังคับให้เขาออกจากวิหารกลางคันก็เท่ากับเป็นการทำลายรากฐานการบำเพ็ญเพียรของเขา ซึ่งหลี่หานกวงไม่มีทางยอมทำเรื่องเช่นนั้นอย่างแน่นอน

ทว่าราชโองการของฝ่าบาทฉบับนี้ช่างมาได้ประจวบเหมาะเหลือเกิน เหมาะเจาะเสียจนมีเหตุผลรองรับอย่างหนักแน่นจนไม่มีใครกล้าโต้แย้ง

"ถ้าเช่นนั้นก็ขอเชิญใต้เท้าหวังพักผ่อนบนเขาเหมาซานสักสองสามวันเถิด"

หวังฉงเสียนถึงกับชะงัก นี่เขาคิดผิดหรือเปล่าที่ไปแย่งงานนี้มาจากเกาลี่ซื่อเพื่อมาเป็นราชทูตสวรรค์เนี่ย

ทิ้งชีวิตความเป็นอยู่อันหรูหราสุขสบายในวังหลวงเพื่อมาทนกินอาหารรสจืดชืดที่นี่งั้นหรือ

ในขณะที่หวังฉงเสียนกำลังจะอ้าปากโต้เถียง ทันใดนั้นหลี่หานกวงก็หันขวับกลับไปมองด้านหลังด้วยสีหน้าตื่นเต้นดีใจ

"สำเร็จแล้ว ศิษย์น้องทำสำเร็จแล้ว"

"สำ สำเร็จเรื่องอะไรกัน"

หวังฉงเสียนเอ่ยถามด้วยความงุนงง

"ศิษย์น้องออกจากวิหารแล้ว ใต้เท้าหวัง คราวนี้ท่านก็สามารถกลับไปรายงานฝ่าบาทได้แล้วล่ะ"

และในตอนนั้นเอง ณ บริเวณสำนักเหมาซานนิกายซ่างชิงบนยอดเขา ก็มีปราณกระบี่สายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสว่างจ้าดั่งสายรุ้ง

ตามมาด้วยร่างของคนผู้หนึ่งที่พุ่งทะลุหลังคาวิหารขึ้นไปบนฟากฟ้า ก่อนจะร่วงหล่นลงมา

"สำเร็จแล้ว ข้าทำสำเร็จแล้ว"

หลังจากอดทนต่อความยากลำบากมาถึงสามวันเต็ม อาเจียนเอาเลือดลมในร่างกายออกมาจนแทบหมดตัว น้ำหนักลดลงไปกว่าสามสิบจิน ในที่สุดเจียงเฉินก็สามารถเข้าใจเคล็ดวิชาภาพลักษณ์กระบี่วิญญาณซ่างชิงได้อย่างถ่องแท้ และเปลี่ยนเจตจำนงกระบี่ให้กลายมาเป็นพลังของตนเองได้สำเร็จ

"สายตาของท่านอาจารย์มองคนไม่ผิดจริงๆ"

หลี่หานกวงเอ่ยชมเชย

หวังฉงเสียนเห็นเช่นนั้นก็รู้สึกอยากจะขึ้นไปดูให้เห็นกับตาตัวเองบ้าง เขาอยากจะรู้เสียจริงว่าบุคคลที่ทำให้ทั้งฝ่าบาทและองค์หญิงอวี้เจินทรงสนพระทัยนั้นจะมีลักษณะเช่นไร

"ท่านนักพรตหานกวง จะเป็นไปได้หรือไม่หากบ่าวเฒ่าผู้นี้อยากจะขอขึ้นไปชมบารมีของนักพรตน้อยท่านนี้สักหน่อย"

หลี่หานกวงไม่ขัดข้อง เขาผายมือเชื้อเชิญ

"เชิญใต้เท้าหวัง"

เมื่อเจียงเฉินทิ้งตัวลงสู่พื้น ผู้ที่เข้ามาหาเขาเป็นคนแรกไม่ใช่ศิษย์พี่ศิษย์น้อง แต่กลับเป็นผู้อาวุโสระดับสูงผู้ดูแลเรื่องการเงินของสำนักเหมาซาน

ผู้อาวุโสท่านนั้นจ้องมองเจียงเฉินด้วยสายตาไม่สบอารมณ์

"การเงินของสำนักเหมาซานก็ฝืดเคืองอยู่แล้ว เจ้ายังกล้ามาทำลายวิหารอีก ค่าซ่อมแซมทั้งหมดข้าจะหักออกจากเบี้ยเลี้ยงของเจ้าในอนาคต"

เจียงเฉินรู้ตัวว่าผิดจึงเอ่ยตอบเสียงอ่อย

"ขอรับท่านอาจารย์อา"

จากนั้นท่านอาจารย์อาผู้นี้ก็เปลี่ยนสีหน้ามาส่งยิ้มละมุนให้เขา

"วิชาที่เจ้าเพิ่งแสดงออกมาเมื่อครู่นี้ คือภาพลักษณ์กระบี่วิญญาณซ่างชิงใช่หรือไม่"

เจียงเฉินประสานมือคารวะ

"ถูกต้องแล้วขอรับ"

"ประเสริฐยิ่งนัก ศิษย์พี่เจ้าสำนักรับเจ้ามาเป็นลูกศิษย์ ช่างมีสายตาเฉียบแหลมจริงๆ"

ท่านอาจารย์อาผู้นี้พยักหน้าด้วยความพึงพอใจก่อนจะเดินจากไป

เมื่ออาจารย์อาจากไป เจียงเฉินก็เริ่มรู้สึกหิวโหยจนไส้กิ่ว การกระอักเลือดออกมามากมายตลอดหลายวันที่ผ่านมาทำให้เขาต้องการอาหารมาบำรุงร่างกายอย่างเร่งด่วน

เขาจึงรีบวิ่งแจ้นไปที่โรงอาหารทันที

[จบแล้ว]