บทที่ 16 - บังเอิญพบเจ้าป่า

บทที่ 16 - บังเอิญพบเจ้าป่า

อีกด้านหนึ่ง สวี่ชางเร่งฝีเท้าเดินทางพร้อมกับเอ่ยถามถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้น

"ชาวบ้านแจ้งมาว่า น่าจะเป็นเสือที่บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจค่ะ ดูเหมือนมันจะเพิ่งตื่นจากการจำศีล และยังไม่ได้ทำร้ายใครค่ะ"

"จำศีลเนี่ยนะ ล้อเล่นหรือเปล่า ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เสือจำศีลกับเขาด้วย"

สวี่ชางไม่อยากจะเชื่อ

"ท่านผู้อำนวยการสันนิษฐานว่า ซานจวินตัวนี้น่าจะซ่อนตัวจำศีลมาตลอด แต่พอตอนนี้พลังลี้ลับในฟ้าดินเริ่มฟื้นฟู มันก็เลยเริ่มตื่นตัวขึ้นมาน่ะค่ะ"

เมื่อสวี่ชางเดินทางมาถึงที่เกิดเหตุและมองเห็นผืนป่าอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา เขาก็ถามขึ้น

"ซานจวินอยู่ในภูเขาลูกนี้งั้นเหรอ"

เยี่ยชิงเหมยพยักหน้า สีหน้าของเธอดูแปลกไปเล็กน้อย

"ใช่ค่ะ ดูเหมือนว่าภูเขาลูกนี้จะได้ชื่อ ภูเขาไป๋จวิน ก็เพราะซานจวินตัวนี้แหละค่ะ"

"ในบันทึกของอำเภอก็มีระบุไว้ว่า ภูเขาไป๋จวินเคยมีร่องรอยของซานจวินตัวนี้ปรากฏขึ้นในสมัยราชวงศ์ซ่ง หยวน และหมิงค่ะ"

สวี่ชางรู้สึกหนักใจยิ่งกว่าเดิม

"ถ้าอย่างนั้น นี่ก็เป็นมหาปีศาจอายุนับพันปีเลยสิ ในยุคเสื่อมถอยของการบำเพ็ญเพียรแบบนี้ มหาปีศาจระดับนี้ยังอุตส่าห์มีชีวิตรอดมาจนถึงยุคปัจจุบันได้ น่ากลัวจริงๆ แล้วในบันทึกมีระบุไหมว่ามันปรากฏตัวครั้งแรกในยุคไหน"

เยี่ยชิงเหมยขมวดคิ้วเล็กน้อย พยายามนึกทบทวน

"ดูเหมือนจะ... ราชวงศ์ถังมั้งคะ แต่ในบันทึกของทางการในยุคราชวงศ์ถังไม่ได้ระบุเรื่องของมันไว้เลย กลับมีไปปรากฏอยู่ในบันทึกการเดินทางท่องเที่ยวแทน โดยระบุไว้ว่าในเมืองปินไห่ มีซานจวินตัวหนึ่งถูกวิถีเต๋าแต่งตั้งให้เป็นเทพแห่งขุนเขา แต่ที่มาที่ไปไม่เป็นที่แน่ชัดค่ะ"

"ก่อนหน้านี้มันก็มองเห็นพวกเรานะคะ แต่มันไม่ได้มีท่าทีอยากจะทำร้ายมนุษย์เลย แถมยังหันหลังเดินหนีไปอีกต่างหาก"

สวี่ชางแสดงความเห็น

"เราจะเอาตรรกะทั่วไปมาใช้กับซานจวินไม่ได้หรอก ตามที่พวกเธอเล่ามา แค่มันอ้าปากก็สามารถกลืนกินหมอกควันไปได้ตั้งมากมายขนาดนั้น พลังของมันคงอยู่ในระดับภัยพิบัติคลาส A ได้สบายๆ เลย"

คนโบราณเคยกล่าวไว้ ผู้กลืนกินพลังปราณ ย่อมบรรลุความเป็นเทพและมีอายุยืนยาว

สวี่ชางรู้สึกหนักใจมาก ลำพังหน่วย 749 ของพวกเขา แค่รับมือกับภัยพิบัติคลาส D ก็เต็มกลืนแล้ว ถ้าเจอคลาส C ก็แทบจะรากเลือด

แต่นี่กลับมีมหาปีศาจที่น่าจะจัดอยู่ในระดับ A โผล่มาเสียอย่างนั้น

"แจ้งให้ท่านผู้อำนวยการทราบทีว่า ฉันขออนุมัติให้ประสานงานกับกองทัพและกระทรวงกลาโหม เพื่อใช้ขีปนาวุธจัดการกับซานจวินตัวนี้"

สวี่ชางสั่งการ

เยี่ยชิงเหมยมีท่าทีลังเล

"หัวหน้าคะ ป่าผืนนี้เป็นป่าดงดิบนะคะ ถ้าใช้ขีปนาวุธจริงๆ มันจะส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อระบบนิเวศของเมืองปินไห่เลยนะคะ"

"แถมดูเหมือนว่าซานจวินตัวนี้ก็ไม่ได้มีความมุ่งร้ายต่อมนุษย์เลยด้วยซ้ำ พวกเราจำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้นเลยเหรอคะ"

สวี่ชางขมวดคิ้วแน่น

"ผู้ที่ไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกับเรา จิตใจย่อมต้องคิดคดแตกต่างจากเรา ปีศาจยังไงก็คือปีศาจ จะเอาความคิดของมนุษย์ไปประเมินพวกมันไม่ได้หรอกนะ"

"บางที พวกเราอาจจะลองสื่อสารกับมันดูก่อนไหมคะ"

เยี่ยชิงเหมยเสนอความคิดเห็นอย่างมีความหวัง

สวี่ชางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หากสามารถสื่อสารกันได้จริงๆ ก็คงไม่ต้องใช้วิธีรุนแรงแบบนั้น

"แต่ถึงยังไงก็ต้องส่งคำขออนุมัติไปก่อน เราต้องเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้เสมอ"

และในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงฮือฮาดังขึ้นจากคนรอบข้าง

สวี่ชางหันไปมองตามต้นเสียง ก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

บนท้องฟ้า ปรากฏร่างของพยัคฆ์ขาวตัวเขื่อง ดวงตาสีทองสว่างโรจน์ กำลังเหาะเหินเดินอากาศกลืนกินน้ำค้างยามเช้าอยู่

ท่วงท่าของมันช่างสง่างามน่าเกรงขาม สมดั่งเป็นสัตว์เทวะผู้ลาดตระเวนสวรรค์โดยแท้

ผู้คนมากมายต่างพากันหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาถ่ายรูป

แต่เพียงไม่นาน มันก็ร่อนลงสู่พื้นดินอีกครั้ง

ทว่าภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ ก็สร้างความตื่นตระหนกให้กับหน่วย 749 ได้ไม่น้อย

เพราะซานจวินที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้นั้น ย่อมจัดอยู่ในระดับภัยพิบัติคลาส A อย่างไม่ต้องสงสัย

หากมันเกิดคลุ้มคลั่งอาละวาดขึ้นมา ย่อมต้องนำความพินาศระดับทำลายล้างเมืองมาให้แน่

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมหาปีศาจระดับนี้ เกรงว่าต่อให้ใช้ขีปนาวุธก็คงรับมือได้ไม่ง่ายนัก

สวี่ชางสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะค่อยๆ ผ่อนลมออกมา

"ดูท่าทาง งานนี้คงต้องขอความช่วยเหลือซะแล้ว"

หลังจากที่เจียงเฉินลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในโรงเตี๊ยมแล้ว

"ศิษย์พี่ พวกเราออกมาท่องยุทธภพกันตั้งหลายวันแล้ว สมควรแก่เวลาที่จะต้องกลับสำนักกันแล้วหรือยังขอรับ"

เจียงเฉินเอ่ยถาม

"ก็สมควรกลับได้แล้วล่ะ ลองนับวันดู ท่านอาจารย์ก็น่าจะใกล้ถึงกำหนดออกจากด่านเพื่อทำพิธีรับการถ่ายทอดอาคมให้เจ้าได้แล้วล่ะ"

เซวียซีชางพยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อตกลงกันได้แล้ว ทั้งสองก็มุ่งหน้าเดินทางกลับสำนักเหมาซานทันที

ระหว่างทาง เจียงเฉินได้ยินผู้คนตามท้องถนนจับกลุ่มคุยกัน ซึ่งหลายๆ เรื่องก็ล้วนเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นในอำเภอเจวี๋ยหรงทั้งสิ้น

"นายอำเภอเจวี๋ยหรงถูกคนฆ่าตายคาจวนของตัวเองเลยนะ ได้ยินมาว่าน่าจะเป็นฝีมือของพวกหัวโล้นนิกายจิ้งถู่นั่นแหละ"

"องค์จักรพรรดิกริ้วหนักมาก ทรงส่งทั้งกองกำลังปู้เหลียงเหรินและหน่วยงานตรวจสอบไปที่เมืองรุ่นโจวเพื่อตามล่าหาตัวคนร้ายเลยนะ"

"เหอะ คนร้ายป่านนี้คงหนีไปไกลสุดหล้าฟ้าเขียวแล้ว จะไปตามจับได้ยังไงกัน"

"แต่จะว่าไปนะ พักหลังมานี้องค์จักรพรรดิทรงเลื่อมใสพวกพระสงฆ์ต่างถิ่นพวกนี้มากขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ ถ้าให้ข้าพูด ข้าว่ามีแต่วิถีเต๋าเท่านั้นแหละที่มีของจริง"

"พูดถึงเรื่องนี้ งานชุมนุมพุทธและเต๋าใกล้จะเริ่มแล้วสินะ เสียดายที่เมืองฉางอันอยู่ไกลเกินไป พวกเราคงไม่มีวาสนาได้ไปดูเป็นขวัญตาหรอก"

เมื่อเจียงเฉินได้ยินเรื่องงานชุมนุมพุทธและเต๋า เขาก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที

"ศิษย์พี่ ศิษย์พี่รองกำลังเตรียมตัวสำหรับงานชุมนุมพุทธและเต๋าอยู่ใช่ไหมขอรับ"

เซวียซีชางพยักหน้ารับ

"ใช่แล้วล่ะ ในช่วงหลายปีมานี้ วัดต้าซิงซ่านในเมืองลั่วหยางมีพระจากแดนทิเบตสามรูปเดินทางมาเยือน ประกอบกับองค์พระนางบูเช็กเทียนทรงสร้างพระพุทธรูปทองคำที่วัดต้าฉือเอิน ทำให้ชื่อเสียงของศาสนาพุทธโด่งดังจนเกือบจะบดบังรัศมีของวิถีเต๋าไปเสียสิ้น"

"แม้ว่าปัจจุบันนี้ ราชครูแห่งราชวงศ์ถังจะเป็นท่านผู้อาวุโสจางกั่วเหล่า และท่านอาจารย์ของเราก็ได้รับการยกย่องให้เป็นราชครูอย่างไม่เป็นทางการ แต่ก็ยังไม่อาจหยุดยั้งกระแสที่ศาสนาพุทธกำลังจะขึ้นมาเป็นใหญ่เหนือวิถีเต๋าได้"

"ด้วยเหตุนี้ ท่านผู้อาวุโสหลัวกงหย่วนแห่งอารามฝูอวิ๋น และศิษย์พี่รองของเจ้า จึงได้นัดประลองวิชากับส่านอู๋เว่ย จินกางจื้อ และปู้คงซานจ้าง แห่งวัดต้าซิงซ่าน ที่เมืองฉางอัน"

ดวงตาของเจียงเฉินทอประกายวาบ

"ศิษย์พี่ ถึงเวลานั้น พวกเราจะได้ไปดูการประลองวิชาที่เมืองฉางอันไหมขอรับ"

เมืองฉางอันในยุครุ่งเรือง เจียงเฉินเองก็อยากจะไปเปิดหูเปิดตาให้เห็นกับตาตัวเองสักครั้งเหมือนกัน

เซวียซีชางหัวเราะเบาๆ เขามองออกถึงความปรารถนาอันแรงกล้าของเจียงเฉิน

"นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว ดีไม่ดี เจ้าอาจจะได้ไปเยือนเมืองฉางอันก่อนหน้านั้นด้วยซ้ำไป"

เจียงเฉินไม่ค่อยเข้าใจนัก

"หรือว่าที่เมืองฉางอันจะมีมหาปีศาจรอให้ข้าไปปราบอีกขอรับ"

"เจ้าคิดไปถึงไหนกัน เมืองฉางอันมีองค์จักรพรรดิประทับอยู่ ปราณจักรพรรดิเข้มข้นถึงเพียงนั้น ภูตผีปีศาจทั่วไปไม่มีทางเข้าใกล้ได้หรอก ถ้ามีปีศาจที่สามารถอาศัยอยู่ในเมืองฉางอันได้จริงๆ ล่ะก็ เจ้าควรรีบคิดหาทางหนีเอาชีวิตรอดจะดีกว่านะ"

"ที่ข้าหมายถึงก็คือ หลังจากที่เจ้าผ่านพิธีรับการถ่ายทอดอาคมแล้ว ชื่อของเจ้าก็จะไปถึงพระกรรณขององค์จักรพรรดิ รวมถึงองค์หญิงอวี้เจิน พระขนิษฐาของพระองค์ด้วย"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เซวียซีชางก็มีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก

"ตอนที่องค์หญิงอวี้เจินเสด็จไปบำเพ็ญเพียรที่ภูเขาหวางอู บังเอิญว่าท่านอาจารย์ของเราก็อยู่ที่นั่นพอดี ท่านก็เลยชี้แนะหลักธรรมให้พระองค์ไปสองสามประโยค ใครจะไปคิดว่าหลังจากนั้น องค์หญิงอวี้เจินก็ดึงดันจะขอฝากตัวเป็นศิษย์ท่านอาจารย์ให้ได้"

"แต่ท่านอาจารย์ไม่อยากเข้าไปพัวพันกับราชสำนักมากเกินไป จึงปฏิเสธไปว่าท่านจะไม่รับศิษย์คนใดอีกแล้ว ดังนั้นการปรากฏตัวของเจ้า จะต้องดึงดูดความสนใจจากองค์จักรพรรดิและองค์หญิงอวี้เจินอย่างแน่นอน"

เจียงเฉินถึงกับใบ้กิน นี่ท่านอาจารย์กำลังสร้างศัตรูให้เขาชัดๆ เลยนี่

ถ้าเกิดองค์หญิงอวี้เจินเกิดหมั่นไส้เขาขึ้นมา แล้วหาเรื่องกลั่นแกล้งเขาจะทำยังไงล่ะ

"อย่าคิดมากไปเลย องค์หญิงอวี้เจินไม่ได้มีจิตใจคับแคบขนาดนั้นหรอก อย่างมากพระองค์ก็แค่เชิญเจ้าไปร่วมงานเลี้ยงในวังเท่านั้นแหละ เดี๋ยวเจ้าก็ชินไปเอง"

เมื่อได้ยินเซวียซีชางพูดเช่นนั้น เจียงเฉินก็ค่อยเบาใจลงได้บ้าง

ระหว่างทางกลับสำนัก ทั้งสองได้เปลี่ยนเส้นทางไปใช้เส้นทางอื่น ซึ่งมักจะผ่านบริเวณที่ไม่ค่อยมีผู้คนพลุกพล่าน

ตลอดการเดินทาง พวกเขาได้พบเจอปีศาจอยู่บ้างประปราย แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงปีศาจที่ไม่มีพิษมีภัย สวรรค์ย่อมเมตตาต่อทุกสรรพสิ่ง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้ลงมือทำร้ายปีศาจเหล่านั้น

"ศิษย์พี่ ภูเขาลูกนี้ชื่ออะไรหรือขอรับ กว้างใหญ่แถมยังอุดมสมบูรณ์ไปด้วยปราณบริสุทธิ์ขนาดนี้ ช่างเหมาะแก่การใช้เป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรจริงๆ"

"ภูเขาลูกนี้ไม่มีชื่อหรอก เพราะเทพแห่งขุนเขาที่นี่ดันไปสมรู้ร่วมคิดกับพวกกบฏราชวงศ์ก่อน ก็เลยถูกท่านอาจารย์ของเราลงมือสังหารไป ภูเขาลูกนี้ก็เลยกลายเป็นภูเขาไร้ชื่อตั้งแต่นั้นมา"

[จบแล้ว]