บทที่ 42 - จดหมายสะเทือนขวัญใต้แสงไฟ

บทที่ 42 - จดหมายสะเทือนขวัญใต้แสงไฟ

★★★★★

กลิ่นคาวเลือดในป่าโชยคลุ้งหนักขึ้นท่ามกลางสายลมยามบ่าย

สองชั่วยามให้หลัง เสียงฝีเท้าของม้าก็ทำลายความเงียบงันลง องครักษ์เสื้อแพรในชุดลายปลาบินราวๆ ยี่สิบกว่านายควบม้าเข้ามาอย่างรวดเร็ว ผู้นำคือผู้บังคับกองร้อยที่มีใบหน้าเย็นชา ทุกคนดึงบังเหียนหยุดม้า กวาดสายตามองซากความเสียหายของการต่อสู้ สีหน้าของทุกคนเคร่งเครียดลงทันที

"ด้านหน้ามีร่องรอยการต่อสู้ขนานใหญ่ เลือดยังไม่แห้ง" เจ้าหน้าที่ระดับล่างรูปร่างปราดเปรียวกระโดดลงจากม้า ย่อตัวลงตรวจดูพื้นดิน "เพิ่งเกิดขึ้นไม่เกินครึ่งชั่วยาม"

ผู้บังคับกองร้อยโบกมือ "กระจายกำลังออกไป ตรวจสอบให้ละเอียด อย่าให้พลาดร่องรอยใดๆ เด็ดขาด!"

ทุกคนรับคำแล้วลงจากม้า กระจายตัวกันออกไป ไม่นานนักเสียงอุทานก็ดังขึ้นต่อเนื่อง

"ทางนี้! มีศพสิบศพ สวมหน้ากากทั้งหมด ดูจากชุดแล้วเป็นพวกเดียวกัน!"

"ตายเพราะรอยดาบ ห้าคนในนี้ถูกพิษก่อนตาย... พิษรุนแรงมาก ดูเหมือนจะเป็นหมอกพิษเจ็ดก้าวผสมกับอะไรสักอย่าง"

"ลงมือได้หมดจดเฉียบขาด เป็นการปลิดชีพในดาบเดียว คนลงมือต้องเป็นยอดฝีมือ"

ระหว่างที่กำลังวิเคราะห์กันอยู่นั้น ก็มีเสียงอุทานสั่นสะท้านดังมาจากอีกด้านหนึ่ง "นี่... นี่มันท่านผู้พันเฉียนนี่นา! ท่านผู้พันเฉียนมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง!"

ทุกคนรีบวิ่งกรูกันไปตามเสียง มองเห็นศพของท่านผู้พันเฉียนพิงอยู่ข้างต้นไม้โบราณที่หักโค่น บาดแผลลึกถึงกระดูกจนเนื้อปลิ้นออกมาที่หน้าอกนั้นดูน่าสยดสยอง ที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าคือบริเวณผิวหนังรอบๆ บาดแผล มีรอยประทับรูปดอกบัวสีทองอ่อนๆ เปล่งประกายแผ่วเบาดูชั่วร้าย

"ท่านผู้พัน... สิ้นใจแล้วหรือ" มีคนพึมพำด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

หัวหน้าหมวดผู้มากประสบการณ์คนหนึ่งย่อตัวลง ตรวจสอบบาดแผลอย่างละเอียด เขายื่นมือไปวางเหนือรอยประทับดอกบัว คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง "นี่คือเพลงดาบสามอเวจี"

บรรยากาศรอบข้างเงียบกริบลงทันที

เพลงดาบสามอเวจี วิชาดาบต้องห้ามอันเลื่องชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมและมักทำให้ผู้ฝึกธาตุไฟแตกซ่านที่เก็บรักษาไว้ในคลังอาวุธของกองปราบเหนือ มีผู้ฝึกสำเร็จเพียงหยิบมือ และคนที่มีบันทึกไว้ว่าสามารถใช้วิชานี้ทำร้ายยอดฝีมือระดับกำเนิดฟ้าได้...

"คนในหน่วยที่ฝึกเพลงดาบสามอเวจีสำเร็จ แล้วช่วงนี้มาป้วนเปี้ยนอยู่ในเขตนี้ก็มีแค่..." มีคนพึมพำขึ้นมา

ทุกคนมองหน้ากัน ชื่อๆ หนึ่งแทบจะหลุดออกมาจากปากพร้อมกัน

เกาเสี่ยวชวน

ชายหนุ่มที่เพิ่งได้เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้าหมวดไม่นาน และได้รับคำสั่งให้ลงใต้มาลาดตระเวน คนที่ใครๆ ก็ลือกันว่าดวงดีสุดๆ คนนั้นน่ะหรือ

แต่หัวหน้าหมวดระดับก่อกำเนิด จะไปฆ่าผู้พันระดับกำเนิดฟ้าได้อย่างไร ต่อให้ท่านผู้พันเฉียนจะบาดเจ็บมาก่อนก็เถอะ แล้วไหนจะศพของพวกระดับก่อกำเนิดขั้นสมบูรณ์อีกสิบศพนั่นอีกล่ะ... ต้องเป็นสัตว์ประหลาดแบบไหนถึงจะทำเรื่องแบบนี้ได้

บรรยากาศในที่เกิดเหตุตึงเครียดจนน่ากลัว เจ้าหน้าที่ระดับล่างคนหนึ่งเอ่ยอย่างลังเล "จะเป็นไปได้ไหมว่า... มีคนจัดฉาก ตั้งใจใช้เพลงดาบสามอเวจีมาใส่ร้าย..."

"บาดแผลมันหลอกกันไม่ได้หรอก" หัวหน้าหมวดที่ตรวจศพส่ายหน้า "ร่องรอยของปราณดาบ รอยประทับดอกบัว และลักษณะที่ไอมารกัดกินพลังชีวิต พวกนี้คือเอกลักษณ์เฉพาะของกระบวนท่าเมตตาโปรดสัตว์ซึ่งเป็นกระบวนท่าแรกของเพลงดาบสามอเวจี นอกเสียจากว่าจะมีคนฝึกวิชาดาบนี้จนถึงขั้นที่สามารถเลียนแบบได้แนบเนียนจนแยกไม่ออก ไม่เช่นนั้นล่ะก็..."

เขาไม่ได้พูดต่อ แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมายดี

วินาทีนั้นเอง แรงกดดันอันมหาศาลที่ไม่อาจบรรยายได้ก็แผ่ซ่านลงมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย!

"ฟู่ม!"

พายุพัดกระหน่ำในป่า กิ่งไม้ใบไม้สะบัดอย่างบ้าคลั่ง ทรายและก้อนหินปลิวว่อน องครักษ์เสื้อแพรทุกคนรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก ราวกับมีของหนักนับหมื่นชั่งมากดทับที่หน้าอก ผู้ที่มีพลังยุทธ์อ่อนแอกว่าถึงกับหน้าซีดเผือด แทบจะยืนไม่อยู่

ร่างในชุดสีชิงร่อนลงมาจากฟากฟ้าราวกับภาพลวงตา ลงมายืนหน้าศพของท่านผู้พันเฉียนอย่างแผ่วเบา ชายเสื้อปลิวไสว ไร้เสียงเมื่อเท้าแตะพื้น

ผู้มาเยือนรูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าดูอายุราวๆ สี่สิบปี คิ้วเข้มดั่งดาบ นัยน์ตาดั่งดวงดาว มีหนวดเคราสั้นๆ ที่ปลายคาง แววตาสงบนิ่งลึกล้ำราวกับสระน้ำเย็นเยียบเก่าแก่ เพียงแค่เขายืนอยู่ตรงนั้น อากาศรอบข้างก็คล้ายจะหยุดนิ่ง มันคืออาณาเขตไร้รูปของยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ที่อยู่เหนือสรรพสัตว์ทั้งปวง

"คารวะท่านผู้ช่วยผู้บัญชาการ!" องครักษ์เสื้อแพรทุกคนนำโดยผู้บังคับกองร้อย คุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างพร้อมเพรียง ก้มหัวลงต่ำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความยำเกรง

ผู้ที่มาคือผู้ช่วยผู้บัญชาการแห่งกองปราบเหนือ ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ เซี่ยหมิง

สายตาของเซี่ยหมิงกวาดมองศพของท่านผู้พันเฉียนอย่างเรียบเฉย ไร้ซึ่งระลอกคลื่นในดวงตา ราวกับสิ่งที่ตายไปไม่ใช่ท่านผู้พัน แต่เป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่ง เขาเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่ไม่ดังนัก แต่กลับดังก้องเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน "ผลการตรวจสอบ สาเหตุการตาย"

หัวหน้าหมวดที่ตรวจสอบศพรีบก้าวออกมารายงานด้วยความนอบน้อม "เรียนท่านผู้ช่วย ที่เกิดเหตุมีศพทั้งหมดสิบเอ็ดศพขอรับ นักฆ่าชุดดำสิบคน ล้วนเป็นระดับก่อกำเนิดขั้นสมบูรณ์ ห้าคนถูกพิษร้ายแรงก่อน จากนั้นทั้งหมดก็ถูกปลิดชีพด้วยดาบเดียว ท่านผู้พันเฉียน... สิ้นใจเพราะกระบวนท่าเมตตาโปรดสัตว์ในเพลงดาบสามอเวจี ก่อนตายมีบาดแผลเก่าที่หน้าอกและหน้าท้อง คาดว่าเกิดจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ ร่องรอยบาดแผลจากดาบทั้งหมด ประเมินจากน้ำหนัก องศา และพลังปราณที่ตกค้าง น่าจะมาจากฝีมือของคนคนเดียวกันขอรับ"

"เพลงดาบสามอเวจี" เซี่ยหมิงทวนคำสามคำนี้ น้ำเสียงคาดเดาอารมณ์ไม่ออก "ในหน่วยของเรา มีใครบ้างที่ฝึกวิชาดาบนี้"

หัวหน้าหมวดลังเลไปชั่วครู่ แต่ก็ต้องแข็งใจตอบ "เรียนท่านผู้ช่วย ผู้ที่มีรายชื่อบันทึกไว้และยืนยันว่าฝึกสำเร็จ... มีเพียงคนเดียวขอรับ และคนที่อยู่แถวนี้ในช่วงนี้ อีกทั้งยังน่าจะมีฝีมือดาบถึงขั้นนี้ได้... ก็คือหัวหน้าหมวดเกาเสี่ยวชวน สังกัดท่านผู้พันจางเวยขอรับ"

เซี่ยหมิงนิ่งเงียบไปชั่วขณะ

ในป่าเหลือเพียงเสียงลมพัดหวิว

"ถ่ายทอดคำสั่ง" ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงยังคงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจขัดขืน "แจ้งไปยังหน่วยองครักษ์ จุดตรวจ และด่านตรวจตราทุกแห่งในเขตหนานจื๋อลี่ ให้ระดมกำลังค้นหาร่องรอยของเกาเสี่ยวชวนอย่างเต็มที่ หากพบตัว ให้นำกลับมาที่กองปราบเหนือ ข้าจะสอบสวนด้วยตัวเอง"

เขาชะงักไปนิดหนึ่งแล้วเสริมว่า "หากมีการขัดขืน... อนุญาตให้ลงมือปราบได้ แต่ต้องจับเป็นเท่านั้น"

"รับทราบขอรับ!" ทุกคนขานรับพร้อมเพรียงกัน

เซี่ยหมิงไม่พูดอะไรอีก เขาปรายตามองศพของท่านผู้พันเฉียนเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่ร่างจะพร่าเลือนและหายวับไปราวกับกลุ่มควัน คล้ายกับว่าไม่เคยปรากฏตัวอยู่ที่นี่มาก่อน

จนกระทั่งแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้นสลายไปจนหมดสิ้น ทุกคนถึงกล้ายืดตัวขึ้น เหงื่อเย็นเยียบเปียกชุ่มแผ่นหลัง

"เร็วเข้า! ทำความสะอาดพื้นที่ให้เรียบร้อย เก็บกู้ร่างของท่านผู้พันเฉียนอย่างระมัดระวัง แล้วรีบส่งกลับหน่วยเดี๋ยวนี้!" ผู้บังคับกองร้อยรีบสั่งการ ในใจรู้สึกหวั่นวิตกอย่างหนัก

ท่านผู้ช่วยผู้บัญชาการถึงกับลงมาจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง แถมยังสั่งให้ 'จับเป็น'... เจ้าเกาเสี่ยวชวนนี่ ท่าทางจะก่อเรื่องใหญ่ทะลุฟ้าเข้าให้แล้ว

ม่านราตรีคล้อยต่ำ ไร้แสงดาวและแสงจันทร์

ณ หมู่บ้านร้างบนภูเขาแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากป่ามรณะนั้นราวห้าสิบลี้ เกาเสี่ยวชวนนอนขดตัวอยู่ที่มุมหนึ่งในบ้านดินร้างที่หลังคาพังไปครึ่งหนึ่งและกำแพงมีแต่รอยรั่วให้ลมพัดผ่าน

เขานั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่ในความมืดมิดมาเกือบหนึ่งชั่วยามแล้ว

ผลข้างเคียงของเพลงดาบสามอเวจี อาการโหยหาที่แคบ กำลังแผลงฤทธิ์

ตอนแรกเขาก็แค่รู้สึกว่าแสงสว่างรอบๆ มันแยงตา สัญชาตญาณสั่งให้มุดเข้าไปซ่อนในที่ที่มืดกว่านี้ เมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกนี้ก็ขยายวงกว้างขึ้น ความมืดไม่ได้ทำให้รู้สึกหวาดระแวงอีกต่อไป แต่มันกลับกลายเป็นเหมือนผ้าห่มที่อบอุ่นและเกราะกำบังที่ปลอดภัย แสงสว่างกลายเป็นภัยคุกคามที่ต้องหลบหนี ความเงียบสงัดกลายเป็นเสียงดนตรีที่ไพเราะที่สุด

เขาฟังเสียงลมพัดผ่านหน้าต่างที่พังทลาย ฟังเสียงนกฮูกร้องก้องมาจากที่ไกลๆ ฟังเสียงหัวใจที่เต้นเป็นจังหวะเชื่องช้าของตัวเอง จิตใจสงบลงอย่างประหลาด จนถึงขั้นมีความคิดแวบขึ้นมาว่า 'ถ้าได้อยู่ในความมืดแบบนี้ตลอดไปก็คงดีเหมือนกัน'

โชคดีที่ผลข้างเคียงจากระบบมีระยะเวลาจำกัดชัดเจน เมื่อความรู้สึกหมกตัวที่กินเวลานานถึงครึ่งชั่วยามลดระดับลงราวกับน้ำลด เกาเสี่ยวชวนก็สะดุ้งสุดตัว ดึงตัวเองให้หลุดพ้นจากสภาวะที่เกือบจะจมดิ่งนั้น

"ฟู่... ไอ้อาการข้างเคียงนี่ แม่งประหลาดทุกทีเลย" เขาพึมพำกับตัวเอง เสียงดังก้องชัดเจนในบ้านร้างที่ว่างเปล่า

เมื่อแน่ใจแล้วว่าทักษะสัมผัสอันตรายไม่มีการแจ้งเตือนใดๆ อีก เขาจึงค่อยๆ ขยับตัวออกมาจากเงามืดตรงมุมห้องอย่างระมัดระวัง ซี่โครงที่หักบริเวณหน้าอกส่งความเจ็บปวดจี๊ดๆ ออกมาเป็นระลอก ความว่างเปล่าของพลังภายในยิ่งทำให้เขามือเท้าอ่อนแรง เขาคลำหาขวดกระเบื้องจากในอกเสื้อ เทเอายาฟื้นฟูขนาดเล็กที่มีขนาดเท่าลูกลำไยและส่งกลิ่นหอมกรุ่นออกมาหนึ่งเม็ด แล้วโยนเข้าปากกลืนลงไป

พอยาตกถึงท้อง ก็แปรเปลี่ยนเป็นพลังยาทั้งบริสุทธิ์และอ่อนโยน ซึมซาบไปทั่วร่างกาย พลังภายในจากคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นถูกกระตุ้นและเริ่มหมุนวนเร็วขึ้นโดยอัตโนมัติ มันดูดซับพลังยาอย่างตะกละตะกลาม ซ่อมแซมเส้นชีพจรที่เสียหาย เชื่อมต่อกระดูกที่หัก และเติมเต็มพลังภายในที่เหือดแห้ง

เขาพิงกำแพงดินที่เย็นเฉียบ นั่งสมาธิปรับลมปราณเงียบๆ ผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป ใบหน้าที่เคยซีดเซียวก็เริ่มมีเลือดฝาดกลับมาบ้าง ลมหายใจก็มั่นคงขึ้น แม้จะยังไม่หายดีจากอาการบาดเจ็บภายใน แต่อย่างน้อยก็พอมีแรงขยับเขยื้อนได้แล้ว

ท้องร้องจ๊อกๆ ขึ้นมาได้จังหวะพอดี เกาเสี่ยวชวนยิ้มขื่น ล้วงเอาเศษเสบียงแข็งๆ ก้อนสุดท้ายออกมาจากย่าม ดื่มน้ำที่เหลือติดก้นถุงหนังเพียงน้อยนิด แล้วกัดกินเสบียงที่จืดชืดไร้รสชาติอย่างยากลำบาก

"คิดถึงหมูสามชั้นน้ำแดงของฉันจังว้อย..." เขาเคี้ยวเสบียงแห้งๆ ไปพลาง โอดครวญเป็นรอบที่ล้านไปพลาง

หลังจากเติมพลังให้ท้องจนอิ่ม (แบบฝืนๆ) เขาก็ถูมือไปมา หาท่อนไม้แห้งและหญ้าแห้งในบ้านมาสุมเป็นกองไฟกองเล็กๆ ด้วยที่จุดไฟ ประกายไฟที่เต้นเร่าช่วยขับไล่ความมืดและความหนาวเหน็บ ทั้งยังทำให้หัวใจที่เย็นชาจากอาการโหยหาที่แคบกลับมาอบอุ่นอีกครั้ง

ถึงเวลาเช็คของที่ได้มาแล้ว

เขาตั้งสมาธิ เรียกหน้าต่างระบบขึ้นมา

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจรอง: เกมปลาหมึกมรณะ (เอาชีวิตรอด) สำเร็จ]

[กำลังแจกจ่ายรางวัลภารกิจ...]

[ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับ: แต้มทักษะ +1!]

[ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับ: ไอเทมพิเศษ 'รองเท้าดาวตกไล่จันทร์' x1 (คู่)!]

"โอ้? ในที่สุดก็สรุปผลสักที!" เกาเสี่ยวชวนตาสว่าง แต้มทักษะนี่ของดีเลย เก็บไว้ใช้อัปเกรดทักษะเอาชีวิตรอดตอนจังหวะสำคัญได้ ส่วนเจ้ารองเท้าดาวตกไล่จันทร์นี่สิ...

เขาเลือก 'สวมใส่ทันที' ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แสงสว่างวาบขึ้นที่มือ รองเท้าบูททหารธรรมดาๆ ที่เปื้อนทั้งโคลนและเลือดบนเท้าของเขาหายวับไปในพริบตา แทนที่ด้วย... รองเท้ารูปทรงแปลกประหลาดคู่หนึ่ง

ตัวรองเท้าดูเหมือนจะทำมาจากหนังสัตว์ชนิดหนึ่งที่มีความเหนียวนุ่มและน้ำหนักเบา ตัดเย็บได้รูปทรงพอดี สวมแล้วเบาสบายราวกับไม่ได้ใส่อะไรเลย ด้านบนของรองเท้าข้างซ้ายปักลวดลายดาวตกที่ประณีตงดงามด้วยด้ายสีเงิน ส่วนข้างขวาเป็นรูปจันทร์เสี้ยว เมื่อสะท้อนกับแสงไฟก็เปล่งประกายระยิบระยับ ดูแล้ว... ชวนให้รู้สึกถึงความสง่างามพลิ้วไหวอยู่ไม่น้อย

ข้อแม้ก็คือ ต้องมองข้ามสีของมันไปนะ

เกาเสี่ยวชวนก้มมองรองเท้าสีชมพูหวานแหววที่ส่องแสงโดดเด่นสะดุดตาอยู่บนเท้าของตัวเองเมื่อต้องแสงไฟ แล้วก็นิ่งเงียบไปนานถึงสิบลมหายใจ

"..."

"ระบบ" เขาสูดหายใจลึก พยายามพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบที่สุด "เรามาคุยกันหน่อย เอี๊ยมบังทรงสีแดง ฉันยอมทน เพราะเห็นแก่ชีวิตตัวเอง ใส่ไว้ข้างในก็ไม่มีใครเห็น แต่เจ้ารองเท้าคู่นี้..." เขายกเท้าขึ้น สีชมพูยังคงเตะตาแม้ในความมืด "แกช่วยบอกฉันทีสิ ระดับหัวหน้าหมวดของหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ใส่รองเท้าสีชมพูไปทำงาน ไปสืบคดี ไปไล่ล่าคนร้าย ไปวิ่งหนีตาย... มันใช่เรื่องไหม! มันดูได้ที่ไหนวะ! แกเข้าใจคำว่า 'ทำตัวกลมกลืน' กับ 'ปลอดภัยไว้ก่อน' ผิดไปหรือเปล่า หรือจริงๆ แล้วแกตั้งใจจะไปผูกมัดกับจอมยุทธ์หญิงกันแน่ฮะ"

ระบบยังคงรักษาคอนเซ็ปต์เงียบเป็นทองคำเหมือนเดิม

เกาเสี่ยวชวนจ้องรองเท้าอยู่นานสองนาน สุดท้ายก็ต้องยอมพ่ายแพ้ให้กับคำอธิบายไอเทมที่เขียนไว้ว่า 'ใช้พลังภายในเพียงนิดเดียว ก็สามารถมีความเร็วเทียบเท่าระดับกำเนิดฟ้าได้'

"...ช่างเถอะ สีชมพูก็สีชมพูวะ" เขากัดฟันยอมรับสภาพ "ดีกว่าไม่มีชีวิตรอดก็แล้วกัน เต็มที่ก็บอกไปว่าใส่เพื่อเป็นที่ระลึกถึงอดีตหญิงคนรักที่จากไปก็สิ้นเรื่อง..." ว่าแล้วเขาก็เก็บมันเอาไว้ก่อน กะว่าเอาไว้ใส่ตอนหนีตายก็แล้วกัน

เมื่อปลอบใจตัวเองเสร็จ เขาก็มองดูหน้าต่างระบบที่อัปเดตใหม่

[โฮสต์: เกาเสี่ยวชวน]

[ระดับ: ขอบเขตก่อกำเนิด ขั้นโคจรสมบูรณ์]

[เคล็ดวิชา: คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น บทหลอมเส้นเอ็น ระดับพื้นฐาน (กำลังหมุนวนอัตโนมัติด้วยความเร็วสองเท่า...)]

[วิชาต่อสู้: เพลงดาบสามอเวจี (พื้นฐาน)]

[ทักษะ: วิชาลบกลิ่นอาย (เชี่ยวชาญ), สัมผัสดมกลิ่นสุดยอดสุนัขตำรวจ, สัมผัสอันตราย (สำเร็จขั้นต้น), ต้านทานร้อยพิษ (เชี่ยวชาญ)]

[แต้มทักษะ: 2]

[ไอเทม: 'ยาฟื้นฟูขนาดเล็ก' x1, 'หุ่นไม้ตัวแทน' x1, 'ยาอวิ้นเสิน' x4, ชิ้นส่วนทักษะระดับกฎเกณฑ์ x1]

[เครื่องป้องกัน: เอี๊ยมบังทรงคงกระพัน x1; รองเท้าดาวตกไล่จันทร์ x1 (คู่)]

[เวลาสรุปผล: อีก 12 วัน]

มีแต้มทักษะสะสมถึงสองแต้ม แถมยังมีไพ่ตายเพิ่มมาอีกหนึ่งใบ (ถึงสีมันจะขัดใจก็เถอะ) เกาเสี่ยวชวนถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะหันมาสนใจของที่ค้นได้จากตัวท่านผู้พันเฉียน

ยาอวิ้นเสินถูกเก็บเข้าช่องเก็บของในระบบไปแล้ว เขาหยิบป้ายคำสั่งที่ทำจากวัสดุประหลาด ไม่ใช่ทั้งเหล็กและไม้ขึ้นมาดูก่อน น้ำหนักพอตึงมือ สัมผัสเย็นเยียบ ด้านหน้าสลักลวดลายเมฆหมอก คล้ายแผนที่ภูมิประเทศ ด้านหลังสลักตัวอักษรจีนหกตัว 'ผู้ตรวจการสำนักกระจกแขวน' ลายเส้นดุดัน แฝงไปด้วยความรู้สึกน่าเกรงขาม

"ผู้ตรวจการ... ดูท่าตำแหน่งในสำนักกระจกแขวนคงจะไม่เบา" เกาเสี่ยวชวนโยนป้ายคำสั่งเล่นในมือ ก่อนจะเก็บมันไว้ ของชิ้นนี้เป็นเหมือนเผือกร้อน แต่วันหน้าอาจจะมีประโยชน์ก็ได้

สุดท้าย สายตาของเขาก็หยุดลงที่ปึกจดหมายเล็กๆ ซึ่งถูกห่อด้วยกระดาษน้ำมันอย่างมิดชิด ตราประทับครั่งถูกเขาบีบจนแหลกไปแล้วตั้งแต่ตอนอยู่บนถนน ตอนนี้เหลือเพียงกระดาษแผ่นบางๆ เหนียวๆ ไม่กี่แผ่น

เขาหยิบแผ่นบนสุดขึ้นมาลวกๆ คลี่ออกดูใต้แสงกองไฟ

กวาดสายตามองตัวอักษรบนกระดาษ

เพียงแค่แวบเดียว

เกาเสี่ยวชวนก็ตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ราวกับถูกฟ้าผ่า! เขาสปริงตัวลุกพรวดขึ้นมาจากพื้น การขยับตัวอย่างรุนแรงทำให้สะเทือนไปถึงแผลที่หน้าอก เจ็บจนหน้าเจื่อน แต่เขากลับไม่รับรู้ถึงความเจ็บปวดนั้นเลยแม้แต่น้อย!

เขาเบิกตากว้าง จ้องเขม็งไปที่กระดาษจดหมายในมือ สีเลือดบนใบหน้าเหือดหายไปจนขาวซีดในพริบตา แม้แต่ริมฝีปากยังสั่นระริก

แสงไฟเต้นระบำ ส่องสว่างให้เห็นใบหน้าที่ซีดเซียวราวกับกระดาษ และดวงตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและหวาดกลัวสุดขีด

"นี่... เป็นไปได้ยังไงเนี่ย!"

เขาเงยหน้าขึ้นขวับ มองออกไปในความมืดมิดนอกบ้าน ราวกับอยากจะค้นหาคำตอบจากความเงียบสงัดนี้ มือที่ถือจดหมายกำแน่นจนข้อขาวซีด กระดาษในมือสั่นพับๆ

[จบแล้ว]