บทที่ 23 - ปูนบำเหน็จความชอบ ระบบแผลงฤทธิ์

บทที่ 23 - ปูนบำเหน็จความชอบ ระบบแผลงฤทธิ์

★★★★★

ระหว่างที่องครักษ์เสื้อแพรคนอื่นๆ กำลังจัดการเรื่องราวตามหลัง เกาเสี่ยวชวนก็แยกตัวไปพักผ่อนอยู่ด้านข้างพร้อมกับเอามือกุมหน้าอกและสูดปากด้วยความเจ็บปวด อาการบาดเจ็บค่อนข้างหนักเอาการ โชคดีที่ยังมีตัวยาเสี่ยวหวนตันที่ระบบมอบให้ พอโยนเข้าปากตัวยาก็ละลายหายไปทันที ความอบอุ่นสายหนึ่งแผ่ซ่านไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว กระดูกหน้าอกที่ถูกฟาดจนร้าวเริ่มสมานตัว อวัยวะภายในที่ปวดร้าวแสนสาหัสก็ค่อยๆ รู้สึกผ่อนคลายขึ้น

"อา สบายจัง" เกาเสี่ยวชวนอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานในใจ ของที่ได้จากระบบนี่มันยอดเยี่ยมไร้ที่ติจริงๆ ภายในฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว ส่วนภายนอกใบหน้าก็ยังคงดูซีดเซียวเหมือนเดิม

ศึกที่จีซ่านถังเปรียบเสมือนหินก้อนยักษ์ที่ทุ่มลงบนผิวน้ำอันเงียบสงบ แรงกระเพื่อมของมันกวาดล้างไปทั่วทั้งเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว

เครือข่ายลับของพรรคมารที่ฝังรากลึกอยู่ในเมืองหลวงมานานหลายปีถูกถอนรากถอนโคน แกนนำหลักที่นำโดยพ่อพระเฉินผู้โด่งดังถูกลากคอออกมา ยิ่งไปกว่านั้นยังค้นพบหลักฐานชิ้นสำคัญในการหลอมพิษศพและฝึกวิชามาร รวมถึงทรัพย์สินมิชอบอีกมากมายจากห้องลับในคฤหาสน์ของเขา

เฉินโหย่วเหลียงหัวหน้าโจรผู้เป็นยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดฟ้าที่ปกติมักจะแสร้งทำตัวเป็นคนดีมีศีลธรรม ถูกสังหารคาที่! ทันทีที่ข่าวแพร่ออกไปก็สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งราชสำนักและหมู่ชาวบ้าน ผู้คนตามโรงน้ำชาและหอสุราต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ ทุกคนล้วนกล่าวชื่นชมหน่วยองครักษ์เสื้อแพรที่ลงมืออย่างเด็ดขาดรวดเร็ว ช่วยกำจัดภัยร้ายครั้งใหญ่ให้กับประชาชน

ภายในกองปราบเหนือ บรรยากาศแห่งการเข่นฆ่าและความตึงเครียดที่มีมาหลายวัน ในที่สุดก็ถูกแทนที่ด้วยบรรยากาศอันคึกคักของการปูนบำเหน็จความชอบ

ณ โถงหลักของที่ทำการ บรรยากาศเป็นไปอย่างเคร่งขรึม นายกองร้อยจ้าวสวมชุดขุนนางเต็มยศยืนอยู่ด้านบน เขาเป็นผู้อ่านประกาศรางวัลด้วยตนเอง น้ำเสียงดังกังวานแฝงไปด้วยความฮึกเหิมและยินดีอย่างหาได้ยาก

เหล่ายอดฝีมือหน่วยสอดแนมรัตติกาลและเจ้าหน้าที่ระดับล่างจากหน่วยต่างๆ ที่เข้าร่วมปฏิบัติการกวาดล้างในครั้งนี้ ล้วนได้รับรางวัลตามผลงานมากน้อย เงินทองของมีค่าและการถูกจารึกผลงานลงในสมุดบันทึกความดีความชอบ ทำให้ผู้คนที่อยู่เบื้องล่างต่างมีสีหน้าเบิกบานและรู้สึกเป็นเกียรติร่วมกัน

เมื่ออ่านมาถึงชื่อของเกาเสี่ยวชวน โถงกว้างที่เดิมทีมีเสียงคุยกันเบาๆ ก็เงียบกริบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกหล่น สายตานับไม่ถ้วนที่ปะปนไปด้วยความอิจฉา ความเลื่อมใส การประเมินค่า หรือแม้แต่ความริษยาที่ยากจะจับสังเกต ล้วนพุ่งเป้าไปที่ร่างสูงโปร่งของชายหนุ่มที่ยืนอยู่หน้าแถวอย่างพร้อมเพรียง

"...หัวหน้าหมู่เกาเสี่ยวชวน!" เสียงของนายกองร้อยจ้าวดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทุกถ้อยคำชัดเจนดังก้องไปทั่วโถง "ในคดีจีซ่านถัง เขามองการณ์ไกล ชี้เป้ารังของหัวหน้าสาขาพรรคมารได้อย่างแม่นยำ ในศึกปิดล้อมก็ไม่หวั่นเกรงศัตรูที่แข็งแกร่ง กล้าหาญเด็ดเดี่ยว ยิ่งไปกว่านั้นในยามที่หัวหน้าโจรหลบหนี เขาก็ไม่ลนลาน ลงมือเด็ดขาด สังหารตัวการใหญ่ได้สำเร็จ! เพียบพร้อมทั้งสติปัญญาและความกล้าหาญ โดดเด่นเหนือใคร มีความชอบใหญ่หลวงที่สุด!"

เขาหยุดพักครู่หนึ่ง กวาดสายตามองไปทั่วบริเวณ ก่อนจะอ่านรางวัลอันหนักอึ้งต่อไป

"กองปราบเหนือได้พิจารณาและรายงานให้ท่านผู้บัญชาการอนุมัติด้วยตนเองแล้ว อนุมัติให้เลื่อนขั้นเกาเสี่ยวชวนเป็น ผู้บังคับหมวด! มีผลตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป! พระราชทานชุดปลาบินประจำตำแหน่งผู้บังคับหมวดหนึ่งชุด ดาบสลักวสันต์ชั้นดีหนึ่งเล่ม จวนในกำแพงเมืองชั้นในหนึ่งหลัง และเงินขาวห้าร้อยตำลึง! อนุญาตให้ขยายกำลังพลจากทีมเดิมเป็นห้าสิบนาย รับผิดชอบสืบสวนคดีที่ปิดไม่ลงและคดีเก่าที่ค้างคาในเมืองหลวงโดยเฉพาะ ขึ้นตรงต่อข้า!"

ผู้บังคับหมวด!

ผู้คนเบื้องล่างต่างสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มส่งเสียงซุบซิบกันอย่างควบคุมไม่อยู่ จากเจ้าหน้าที่ระดับล่างเลื่อนเป็นหัวหน้าหมู่ แล้วก้าวกระโดดมาเป็นผู้บังคับหมวด นี่มันผ่านไปแค่เท่าไหร่เอง ความเร็วในการเลื่อนขั้นของเกาเสี่ยวชวนพุ่งทะยานราวกับติดปีกบิน! นี่ยังไม่รวมถึงจวนหลังใหญ่ เงินก้อนโต และสิ่งที่น่าจับตามองที่สุดก็คือ อำนาจในการทำคดีอย่างอิสระพร้อมกับลูกน้องอีกตั้งห้าสิบคน! นี่หมายความว่านับจากนี้ไป เกาเสี่ยวชวนถือเป็นบุคคลสำคัญคนหนึ่งในกองปราบเหนืออย่างแท้จริงแล้ว!

"ผู้น้อยรับคำสั่ง! ขอบพระคุณใต้เท้าที่สั่งสอน! พระมหากรุณาธิคุณล้นพ้น ผู้น้อยจะทุ่มเทสุดกำลัง ไม่ให้เสียแรงที่ทรงตั้งความหวังไว้!" เกาเสี่ยวชวนก้าวออกมาอย่างมั่นคง คุกเข่าข้างหนึ่ง ยื่นสองมือออกไปรับใบแต่งตั้งอันหนักอึ้งและถาดไม้ที่เป็นสัญลักษณ์ของรางวัลอย่างนอบน้อม บนใบหน้าของเขาแสดงออกถึงความตื่นเต้นและซาบซึ้งใจได้อย่างพอเหมาะ ขอบตาถึงกับแดงเรื่อเล็กน้อย สวมบทบาทขุนนางหนุ่มผู้ได้รับพระเมตตาและซาบซึ้งจนน้ำตาไหลได้อย่างไร้ที่ติ

ทว่าลึกลงไปในดวงตาที่หลุบต่ำลง ภายในใจของเขากลับกำลังกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง

"ผู้บังคับหมวด... คุมคนห้าสิบคน... อำนาจทำคดีอิสระ... ขึ้นตรงต่อนายกองร้อย... นี่มันรางวัลบ้าบออะไรกัน ชัดเจนว่ากำลังเอาข้าไปย่างบนกองไฟชัดๆ!" เขาราวกับมองเห็นภาพอนาคตที่ต้องทำงานล่วงเวลา ต้องคิดจนหัวแทบแตก ต้องวิ่งวุ่นทำคดีทั้งวันทั้งคืน มองเห็นชีวิตคนอยากอู้งานอันแสนสวยงามที่ฝันไว้ว่าอยากจะตอกบัตรเลิกงานตรงเวลาและนอนฝึกวิชาชิลๆ กำลังโบยบินห่างออกไปและกลายเป็นเพียงฟองสบู่

แต่หวังหู่และเสี่ยวหลี่จื่อที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา ในตอนนี้กลับตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ ยืดอกจนหลังตรงแหน่ว ตื่นเต้นยิ่งกว่าตัวเองได้เลื่อนขั้นเสียอีก พวกเขาคือคนที่ต่อสู้ฝ่าฟันมาด้วยกันกับลูกพี่เกาตั้งแต่ยังเป็นแค่คนไร้ชื่อเสียงนะ! รู้สึกเป็นเกียรติร่วมกันจริงๆ!

หลังเลิกประชุม เกาเสี่ยวชวนประคองของรางวัลเดินไปยังห้องทำงานของผู้บังคับหมวดที่กว้างขวางและสว่างไสวขึ้นกว่าเดิม ท่ามกลางสายตาหลายคู่ที่จ้องมองมาอย่างมีความนัยบ้าง อิจฉาบ้าง

พอผลักประตูเข้าไป หวังหู่และเสี่ยวหลี่จื่อก็เข้ามาลูบๆ คลำๆ สำรวจดูนั่นดูนี่ด้วยความตื่นเต้นอยู่ก่อนแล้ว ลูกน้องเก่าที่เป็นเจ้าหน้าที่ระดับล่างอีกเจ็ดคนก็อยู่กันครบ สายตาที่พวกเขามองมาเต็มไปด้วยความเร่าร้อนและเลื่อมใสอย่างปิดไม่มิด ท่านผู้บังคับหมวดเกา! พวกเขาคือคนที่ตามท่านผู้บังคับหมวดเกาไต่เต้าขึ้นมาจากจุดต่ำสุดเลยนะ! นี่แหละคือผลงานการสนับสนุนมังกร! (คิดเอาเองทั้งนั้น)

"ลูกพี่เกา! ไม่สิ ท่านผู้บังคับหมวดเกา! ตอนนี้พวกเราเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้วนะ!" หวังหู่ยิ้มกว้าง ฝ่ามือใหญ่ราวกับพัดโบกตบลงบนโต๊ะทำงานตัวใหม่จนเครื่องเขียนสั่นสะเทือน

"ท่านผู้บังคับหมวด พวกเราจะทำอะไรกันต่อดี มีคดีใหญ่ให้ทำใช่ไหม" เสี่ยวหลี่จื่อขยับเข้ามาใกล้ ในดวงตาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง

เกาเสี่ยวชวนมองดูใบหน้าที่คุ้นเคยตรงหน้า แล้วนึกถึงเด็กใหม่นับสิบคนที่กำลังจะถูกส่งเข้ามาเพิ่ม ก็รู้สึกปวดหัวตึบๆ อดไม่ได้ที่จะนวดคลึงหว่างคิ้ว

"ทำอะไรน่ะหรือ" เขาถอนหายใจยาว บนใบหน้าเขียนเอาไว้ชัดเจนว่าโดนบังคับให้ทำงานและเบื่อโลกสุดๆ "อย่างแรก รับคนให้ครบ เน้นคุณภาพไม่เน้นปริมาณ ต้องหาคนที่... อืม รู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา อย่างที่สอง วางกฎระเบียบการทำงานใหม่ และ... แผนการฝึกซ้อม"

เขาหันไปมองหวังหู่และเสี่ยวหลี่จื่อ น้ำเสียงจริงจังขึ้นมาบ้าง "แล้วก็ เสี่ยวหู่ เสี่ยวหลี่ พวกเจ้าสองคนต้องรีบยกระดับฝีมือให้เร็วที่สุด ตำแหน่งหัวหน้าหมู่ข้าจองไว้ให้พวกเจ้าแล้วนะ" ในฐานะผู้บังคับหมวด เขามีสิทธิ์แต่งตั้งหัวหน้าหมู่ใต้บังคับบัญชาได้ แต่เงื่อนไขพื้นฐานที่สุดคือ หัวหน้าหมู่ต้องมีพลังยุทธ์ระดับขอบเขตก่อกำเนิดขึ้นไป ซึ่งหวังหู่และเสี่ยวหลี่จื่อในตอนนี้ยังติดแหงกอยู่ที่ขอบเขตชำระล้างไขกระดูกกันทั้งคู่

"ขอรับ! ลูกพี่เกา!" ทั้งสองรับคำ ในใจทั้งตื่นเต้นและรู้สึกกดดัน แอบสาบานในใจว่ากลับไปจะฝึกให้หนักแทบตาย จะไม่เป็นตัวถ่วงของลูกพี่เกา และจะก้าวตามการเลื่อนขั้นที่พุ่งปรี๊ดราวกับจรวดของเขาให้ทันเด็ดขาด

หลังจากไล่พวกที่กำลังตื่นเต้นออกไปชั่วคราว เกาเสี่ยวชวนก็ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ตัวใหม่ เริ่มจัดระเบียบเอกสารที่กองพะเนิน แต่ในสมองกลับเริ่มคิดหาทางออก

"อำนาจเยอะขึ้น คุมคนเยอะขึ้น บางที... พื้นที่ในการพลิกแพลงก็อาจจะเยอะขึ้นด้วยใช่ไหม" เขาลูบคาง สายตาเริ่มเปล่งประกายความฉลาดหลักแหลมขึ้นมา "ตัวอย่างเช่น สามารถกระจายงานประจำวันและงานจุกจิกออกไปให้เหมาะสม กำหนดขอบเขตความรับผิดชอบให้ชัดเจน ส่วนตัวเองก็มุ่งเน้นไปที่การบัญชาการเชิงกลยุทธ์และการคุมทิศทางหลักๆ โบราณว่าไว้ คนที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำอย่างเดียวเป็นผู้นำที่ดีไม่ได้ ต้องรู้จักมอบหมายอำนาจและแบ่งงานสิ!"

"หรืออย่างเช่น จัดสรรเวลาฝึกซ้อมให้เป็นระบบวิทยาศาสตร์ รับประกันว่าพี่น้องจะมีเวลาพักผ่อนเพียงพอและ... มีเวลาฝึกฝนส่วนตัว เพราะร่างกายคือต้นทุนของการปฏิวัติ การสลับพักกับทำงานถึงจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพโดยรวมได้..."

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันมีเหตุผล ราวกับค้นพบแสงสว่างรำไรในความมืดมิด

"ใช่! สิ่งแรกที่ต้องเน้นย้ำก็คือ ความปลอดภัยต้องมาก่อน ความมั่นคงมาเป็นอันดับหนึ่ง!" เกาเสี่ยวชวนตบต้นขาฉาดใหญ่ ราวกับค้นพบเป้าหมายชีวิตและแก่นแท้ในการสร้างทีมขึ้นมาใหม่ "สิ่งที่เราต้องสร้าง คือทีมที่มีประสิทธิภาพที่สามารถรับมือศึกหนักได้ และยิ่งต้องรู้จักรักษาชีวิตตัวเองเพื่อการพัฒนาที่ยั่งยืนด้วย!"

พอคิดได้แบบนี้อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นมาหน่อย จริงสิ รางวัลจากระบบ! ก่อนหน้านี้หลังจากฆ่าเฉินโหย่วเหลียง มีทั้งเรื่องบาดเจ็บและเรื่องวุ่นวายตามมาติดๆ เลยยังไม่มีเวลาตรวจสอบ เขารวบรวมสมาธิแล้วเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมา

[ติ๊ง! ภารกิจรอง: ‘กำจัดภัยคุกคาม’! สำเร็จแล้ว!]

[รางวัลภารกิจ: แต้มทักษะ +1 สุ่มมอบไอเทมพิเศษแล้ว!]

สายตาเลื่อนลงต่ำ ข้อมูลบนหน้าต่างที่อัปเดตแล้วปรากฏขึ้นแก่สายตา

[โฮสต์: เกาเสี่ยวชวน]

[ระดับขั้น: ขอบเขตก่อกำเนิด·ทะลวงชีพจร]

[เคล็ดวิชา: คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น·บทเปลี่ยนเส้นเอ็น ระดับเริ่มต้น (กำลังเดินลมปราณอัตโนมัติ...)]

[วรยุทธ์: เพลงดาบสามอเวจี (ระดับเริ่มต้น)]

[ทักษะ: วิชาลบกลิ่นอาย (ระดับเชี่ยวชาญ) สัมผัสดมกลิ่นสุดยอดสุนัขตำรวจ (กำลังคูลดาวน์) สัมผัสอันตราย (ระดับเริ่มต้น)]

[แต้มทักษะ: 1]

[ไอเทม: ยาเสี่ยวหวนตัน x2]

[เครื่องป้องกัน: เอี๊ยมคงกระพัน x1 (ระดับ: พิเศษ ผลลัพธ์: การโจมตีทางกายภาพและพลังงานทั้งหมดที่ต่ำกว่าขอบเขตปรมาจารย์ไม่สามารถทะลวงการป้องกันได้ หมายเหตุ: ต้องสวมใส่แนบเนื้อจึงจะแสดงผล)]

[สถานะ: ผลข้างเคียงจากเพลงดาบสามอเวจี-อ่อนแรง (ยังไม่ทำงาน)]

[สรุปผล: อีก 8 วัน]

สายตาของเกาเสี่ยวชวนจ้องเขม็งไปที่ข้อความในช่องเครื่องป้องกันอย่างไม่เชื่อสายตา

เอี๊ยม... คงกระพัน... เนี่ยนะ!

เขากะพริบตา แล้วก็กะพริบตาอีกรอบ สงสัยว่าตัวเองเสียเลือดมากจนตาฝาดไปหรือเปล่า

เอี๊ยม! ไอ้ผ้าเตี่ยวสีแดงสีเขียวแปร๊ดที่มักจะปักลายเป็ดแมนดารินหรือปลาคาร์ป... เอี๊ยมบังทรงเนี่ยนะ!

แถมยังให้คำนำหน้าว่าคงกระพันมาด้วย การป้องกันไร้เทียมทานสำหรับระดับต่ำกว่าขอบเขตปรมาจารย์!

นี่มันบ้า... นี่มันบ้าอะไรวะเนี่ย! เครื่องป้องกันบ้าบออะไรกัน!!

มุมปากของเกาเสี่ยวชวนเริ่มกระตุกอย่างควบคุมไม่อยู่ บนหน้าผากราวกับมีเส้นหยักสีดำขีดลงมา เขาเป็นชายชาตรี เป็นถึงท่านผู้บังคับหมวดแห่งหน่วยองครักษ์เสื้อแพร แต่ต้องใส่เอี๊ยมแนบเนื้อไว้ใต้ชุดปลาบินออกไปทำคดี ไปไล่ล่าคนร้าย ไปฟาดฟันกับชาวบ้านเนี่ยนะ...

ภาพนั้นมันช่างงดงามจนเขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการ

"ข้า... ข้าแม่ง..." ความรู้สึกคับแค้นใจและน่าขันอย่างสุดจะพรรณนาเอ่อล้นขึ้นมาในอก คำพูดนับพันหมื่นคำสุดท้ายก็กลายเป็นเสียงคำรามไร้เสียง "ติ๊ดๆๆ ไอ้ระบบเฮงซวยเอ๊ย!!!"

ยังไงซะ เขาก็จะไม่มีวัน ไม่มีวันเอามันมาใส่เด็ดขาด! ให้ตายก็ไม่ใส่! ขืนมีคนมาเห็นของพรรค์นี้เข้า ต่อไปเกาเสี่ยวชวนอย่างเขาจะเอาหน้าไปไว้ไหนในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรล่ะ! สิ้นสภาพต่อหน้าประชาชีมันน่ากลัวยิ่งกว่าตายจริงๆ เสียอีก!

หลังจากเผชิญกับความสะเทือนใจอย่างหนักจากการได้เลื่อนตำแหน่ง และมลพิษทางจิตใจจากรางวัลของระบบ เกาเสี่ยวชวนก็เข้าสู่โหมดเบื่อโลกอย่างสมบูรณ์แบบ เขานอนแผ่หลาเป็นปลาเค็มไร้ความฝันอยู่ในห้องทำงานใหม่จนกระทั่งถึงเวลาเลิกงาน

[ติ๊ง! ตอกบัตรเลิกงานสำเร็จ!]

เสียงเครื่องจักรที่คุ้นเคยดังขึ้น เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าวันอันแสนผาดโผนนี้ได้จบลงเสียที

[จบแล้ว]