บทที่ 21 - กวาดล้างสายฟ้าแลบ นกขมิ้นซุ่มอยู่เบื้องหลัง

บทที่ 21 - กวาดล้างสายฟ้าแลบ นกขมิ้นซุ่มอยู่เบื้องหลัง

★★★★★

กองปราบเหนือ ห้องทำงานท่านผู้พัน

ท่านผู้พันจางเวยนั่งตัวตรงอยู่หลังโต๊ะทำงาน ข้อนิ้วเคาะลงบนโต๊ะไม้จันทน์เนื้อแข็งอย่างลืมตัว เสียงดังกึกๆ ทุ้มต่ำและเป็นจังหวะดังก้องชัดเจนในห้องที่เงียบสงัด แววตาของเขาเฉียบคมดุจเหยี่ยว จ้องเขม็งไปยังผู้รายงานที่คุกเข่าข้างหนึ่งอยู่เบื้องหน้า

"จีซ่านถัง... เฉินโหย่วเหลียง... เกาเสี่ยวชวนแน่ใจงั้นรึ" เสียงของเขาไม่ดังนักแต่กลับแฝงไปด้วยแรงกดดันมหาศาล "เรื่องนี้สำคัญมากแถมยังพัวพันถึงผู้มีชื่อเสียงในเมืองหลวง หากไม่มีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา เจ้าก็น่าจะรู้ว่าผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร"

สมาชิกหน่วยสอดแนมรัตติกาลที่อยู่เบื้องล่างก้มหัวต่ำลงไปอีก แต่น้ำเสียงกลับหนักแน่นอย่างยิ่ง "เรียนใต้เท้า หัวหน้าหมู่เกาอาศัยวิชาสะกดรอยพิเศษของเขานำทางมาตลอดขอรับ ทุกคนที่เขาระบุตัวตน เมื่อผ่านการตรวจสอบเบื้องต้นหรือประลองฝีมือกันสั้นๆ ล้วนยืนยันได้ว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับพรรคมารอย่างดิ้นไม่หลุด ในบรรดาเจ็ดคนที่จับกุมและสังหารได้ในตอนนี้ มีห้าคนที่ค้นพบสัญลักษณ์พรรคมารหรือร่องรอยการฝึกวิชาชั่วร้ายในตัว การสะกดรอยของเขา... ไม่เคยพลาดเป้าเลยขอรับ"

จางเวยนิ่งเงียบไป ในหัวนึกทบทวนเรื่องราวต่างๆ เกี่ยวกับเกาเสี่ยวชวนอย่างรวดเร็ว ทั้งเรื่องลัทธิมารที่ตำบลเฮยซาน สมุดรายชื่อที่หาพบอย่างแม่นยำ องครักษ์ปรโลกที่ถูกฆ่าปิดปาก และยังมีเพลงดาบสามอเวจีอันแสนประหลาดนั่นอีก... เจ้าเด็กนี่ถึงจะดูกะล่อนไปบ้าง แต่ในเรื่องคอขาดบาดตายเช่นนี้ ดูเหมือนจะมีฝีมือที่คนธรรมดาไม่อาจเทียบได้จริงๆ

เขาชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียในหัวอย่างรวดเร็ว หากทำสำเร็จก็เท่ากับถอนรากถอนโคนเนื้อร้ายชิ้นสุดท้ายของพรรคมารในเมืองหลวง ถือเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่ แต่หากพลาดพลั้งบุกค้นจีซ่านถังโดยพลการ พรุ่งนี้ฎีการ้องเรียนคงกองเป็นภูเขาบนโต๊ะทำงานของเขาแน่

ชั่วครู่ต่อมาความลังเลสายสุดท้ายในแววตาของเขาก็ถูกแทนที่ด้วยความเด็ดขาด เขาตบโต๊ะดังปังจนพู่กันและแท่นหมึกสะดุ้งกระดอนขึ้นพร้อมกัน "ดี! ข้าจะไปเอง! เรียกหน่วยสอดแนมรัตติกาลทีมที่สองและสามมาเพิ่ม! แล้วระดมกำลังระดับหัวหน้ากองร้อยอีกหนึ่งกองไปคุมเชิงอยู่รอบนอก ปิดล้อมทุกซอกทุกมุม ห้ามใครเข้าออกเด็ดขาด! ออกเดินทางได้!"

"ขอรับ!" ผู้รายงานประสานมือรับคำสั่ง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่พยายามกดไว้ ท่านผู้พันออกโรงเองแถมยังระดมยอดฝีมือมามากมายขนาดนี้ นี่ไม่ใช่การลงพื้นที่ธรรมดาแล้ว แต่มันคือการกวาดล้างสายฟ้าแลบต่างหาก! งานนี้เมืองหลวงต้องสะเทือนแน่!

ไม่นานนัก ณ ลานฝึกของกองปราบเหนือ

จิตสังหารพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า!

ยอดฝีมือจากหน่วยสอดแนมรัตติกาลในชุดเกราะดำสวมหน้ากากปกปิดใบหน้าเกือบยี่สิบนายยืนนิ่งสงบอยู่กลางลานราวกับรูปปั้นหิน มีเพียงประกายตาที่สว่างวาบขึ้นเป็นระยะซึ่งเผยให้เห็นถึงจิตสังหารอันเย็นเยียบ ลมปราณของพวกเขาประสานเข้าด้วยกันจนกลายเป็นหนึ่งเดียว แรงกดดันที่มองไม่เห็นทำให้อากาศรอบด้านแทบจะหยุดนิ่ง ส่วนรอบนอกก็มีเจ้าหน้าที่ระดับล่างของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรหลายสิบนายตั้งแถวเตรียมพร้อม ทุกคนชักดาบออกจากฝักครึ่งหนึ่งและขึ้นสายหน้าไม้เตรียมลั่นไก บรรยากาศแห่งการเข่นฆ่าแผ่ซ่านไปทั่ว

ท่านผู้พันจางเวยสวมชุดรัดกุมสีดำขลับสวมทับด้วยชุดปลาบินพระราชทาน ที่เอวเหน็บดาบประจำตำแหน่งผู้พันรูปทรงโบราณ เขาก้าวเท้ายาวๆ ออกมา นัยน์ตาสาดประกายดุจสายฟ้ากวาดมองลูกน้องทุกคนในลานกว้างโดยไม่พูดพล่ามทำเพลง มีเพียงคำสั่งสั้นๆ ที่เด็ดขาดดุจเหล็กกล้าปะทะกัน

"เป้าหมายจีซ่านถัง ออกเดินทาง!"

"รับทราบ!!"

บริเวณหน้าประตูจีซ่านถัง

เกาเสี่ยวชวนและหัวหน้าหน่วยสอดแนมรัตติกาลยืนรออย่างเงียบงัน บรรยากาศรอบตัวตึงเครียดราวกับพายุใหญ่กำลังจะมา ทันใดนั้นพื้นดินก็สั่นสะเทือนเบาๆ อย่างเป็นจังหวะ ที่มุมถนนไกลออกไปปรากฏกองกำลังชุดดำทะมึนหลั่งไหลมาราวกับกระแสน้ำ ประกายเย็นเยียบจากดาบและหอกสะท้อนแสงแดดเป็นประกายชวนให้ใจสั่น

แทบจะในวินาทีที่กองกำลังหลักของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรปรากฏตัว เสียงกระดิ่งทองแดงดังแสบแก้วหูก็ดังสนั่นหวั่นไหวมาจากภายในคฤหาสน์จีซ่านถัง! เสียงแหลมปรี๊ดฉีกกระชากความเงียบสงบยามบ่าย ชัดเจนว่าสายลับที่ซ่อนอยู่ข้างในสังเกตเห็นความผิดปกติภายนอกแล้วและกำลังส่งสัญญาณเตือนภัยระดับสูงสุด

"คารวะใต้เท้า!" เกาเสี่ยวชวนและหัวหน้าหน่วยสอดแนมรัตติกาลโค้งคำนับพร้อมกัน

ท่านผู้พันจางเวยดึงบังเหียนม้าให้หยุดลง สายตาของเขาจับจ้องไปที่เกาเสี่ยวชวนเป็นคนแรก น้ำเสียงจริงจังและหนักแน่น "หัวหน้าหมู่เกา ข้าขอถามเพื่อความแน่ใจเป็นครั้งสุดท้าย เจ้ากล้ารับประกันหรือไม่ว่าจีซ่านถังแห่งนี้คือรังสุดท้ายของพรรคมารจริงๆ"

เกาเสี่ยวชวนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เงยหน้าขึ้นสบตากับสายตาจับผิดของจางเวยอย่างไม่ลดละ น้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาดไม่มีแม้แต่ความลังเล "ผู้น้อยขอเอาหัวเป็นประกันขอรับ!" เขาไม่เชื่อในสัญชาตญาณที่จับต้องไม่ได้ แต่เขาเชื่อมั่นในคำตอบจากทักษะของระบบอย่างหมดใจ

"ดี!" จางเวยไม่ลังเลอีกต่อไป เขาชักดาบออกจากฝักดังชิ้ง คมดาบสว่างวาบชี้ตรงไปยังประตูสีแดงชาดที่เคยเป็นสัญลักษณ์แห่งความดีงาม เสียงตะโกนดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง

"บุกเข้าไป!"

สิ้นคำสั่งเขาก็พุ่งทะยานนำหน้าลูกน้อง กระโดดลอยตัวขึ้นจากหลังม้า พลังลมปราณระดับขอบเขตกำเนิดฟ้าอันมหาศาลปะทุขึ้นในร่างกายมารวมกันที่ฝ่ามือ ก่อนจะซัดฝ่ามือกลางอากาศกระแทกเข้าใส่ประตูบานหนาอย่างจัง!

ตูม!!

เสียงระเบิดดังกึกก้องจนหูอื้อ! เศษไม้ผสมกับสลักประตูที่แตกละเอียดปลิวว่อนไปทั่ว ประตูสองบานที่เปรียบเสมือนหน้าตาและเปลือกจอมปลอมถูกปราณอันบ้าคลั่งซัดจนแหลกละเอียดราวกับกระดาษเปียกน้ำ!

ท่ามกลางฝุ่นควันคละคลุ้ง ภาพภายในคฤหาสน์ก็ปรากฏแก่สายตาทุกคนอย่างชัดเจน!

ที่ลานหน้าบ้านมีชายฉกรรจ์หลายสิบคนที่น่าจะแต่งตัวเป็นผู้คุ้มกัน แต่ตอนนี้พวกเขากลับฉีกหน้ากากจอมปลอมทิ้งไปจนหมด แต่ละคนมีแววตาดุร้ายอำมหิต ในมือถืออาวุธอาบยาพิษ รอบตัวแผ่ซ่านไปด้วยพลังลมปราณอันเย็นเยียบ ไม่มีเค้าโครงของบ่าวรับใช้ผู้แสนดีหลงเหลืออยู่อีกเลย

แต่สิ่งที่ทำให้ขนหัวลุกยิ่งกว่านั้นคือ เบื้องหลังของพวกเดนตายเหล่านั้นกลับมีสัตว์ประหลาดรูปร่างแข็งทื่อ ผิวหนังมีสีเขียวคล้ำดูอัปมงคล ในเบ้าตามีเปลวไฟสีเขียวสลัวๆ เต้นเร่าอยู่เจ็ดแปดตัวยืนตระหง่านอยู่... หุ่นเชิดศพ! พวกมันส่งเสียงครืดคราดน่ากลัวออกมาจากลำคอ กลิ่นเหม็นเน่าฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณในชั่วพริบตา!

"ซ่อนสิ่งโสมมไว้จริงๆ ด้วย ภูตผีปีศาจทั้งนั้น! ฆ่า! อย่าให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว!" ท่านผู้พันจางเวยคำรามลั่นราวกับพยัคฆ์ลงเขา ประกายดาบกวาดออกไปราวกับม้วนผ้าไหม ฟันหุ่นเชิดศพตัวหนึ่งที่กำลังร้องโหยหวนและพุ่งเข้ามาจนกระเด็นกลับไป เลือดสีเขียวคล้ำสาดกระเซ็นเต็มพื้น!

การต่อสู้ครั้งใหญ่ระเบิดขึ้นทันที!

ยอดฝีมือจากหน่วยสอดแนมรัตติกาลพุ่งทะยานเข้าใส่ดงศัตรูราวกับพายุหมุนมรณะสีดำ การประสานงานของพวกเขาสอดคล้องกันอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เพลงดาบเรียบง่ายแต่โหดเหี้ยม ทุกครั้งที่ลงมือล้วนพุ่งเป้าไปที่จุดตาย เข้าปะทะกับเหล่านักฆ่าพรรคมารและหุ่นเชิดศพสุดสยองอย่างดุเดือด เสียงดาบปะทะกันบาดหู เสียงลมปราณกระแทกกันดังก้อง เสียงตะโกนก้อง เสียงโหยหวนของหุ่นเชิดศพ เสียงกรีดร้องก่อนตาย... เปลี่ยนลานหน้าบ้านของจีซ่านถังแห่งนี้ให้กลายเป็นสมรภูมิเลือดอันโหดร้ายในชั่วพริบตา!

ในจังหวะที่จางเวยพังประตูเข้าไป เกาเสี่ยวชวนก็หลบเลี่ยงทิศทางการโจมตีหลักอย่างทะนุถนอมตัว และค่อยๆ ถอยร่นไปอยู่ตรงขอบสนามรบอย่างเงียบเชียบ

นำหน้าไปก่อนงั้นหรือ ล้อเล่นน่า ข้าเพิ่งอยู่แค่ขั้นทะลวงชีพจรนะ ข้างในมีทั้งหุ่นเชิดศพแถมยังมีเฒ่าปีศาจขอบเขตกำเนิดฟ้าอีก ขืนพุ่งเข้าไปก็ไม่ใช่ความกล้าหาญแล้ว แต่เป็นการเอาชีวิตไปทิ้งชัดๆ! เขาคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว หากข้าเป็นคนบงการอยู่เบื้องหลัง เมื่อเห็นประตูหน้าถูกทหารนับไม่ถ้วนล้อมไว้จนหมดหนทางสู้ ทางเลือกแรกก็ต้องเป็นการหนีแน่นอน! และเส้นทางหลบหนีที่ดีที่สุด เก้าในสิบส่วนก็คือประตูลับด้านหลังที่ไม่มีใครรู้นั่นแหละ!

เมื่อความคิดแจ่มชัดเป้าหมายก็ชัดเจน เกาเสี่ยวชวนไม่สนใจการเข่นฆ่าที่ลานหน้าบ้านอีกต่อไป ร่างของเขาพริ้วไหวราวกับภูตผีลัดเลาะไปตามกำแพงด้านนอกของคฤหาสน์ พุ่งทะยานไปทางทิศที่น่าจะเป็นประตูหลังตามกลิ่นและข้อสันนิษฐานของตัวเอง

ลึกเข้าไปในคฤหาสน์ ห้องหนังสือที่ลานชั้นใน

ปัง!

ท่านผู้พันจางเวยถีบประตูไม้แกะสลักอย่างวิจิตรจนแตกกระจาย ท่ามกลางเศษไม้ที่ปลิวว่อนเขาถือดาบบุกเข้าไป

ภายในห้องหนังสือมีชายวัยกลางคนสวมชุดผ้าไหมหรูหรารูปร่างท้วมและมีใบหน้าอวบอิ่มใจดี ยืนอยู่หน้าปากทางลงอุโมงค์ใต้ดินอันมืดมิดที่ถูกเปิดออก รอยยิ้มจอมปลอมที่มักจะประดับอยู่บนใบหน้าของเขาในยามปกติอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความอาฆาตแค้นที่บิดเบี้ยวหลังแผนการแตกพ่าย และความตื่นตระหนกที่ยากจะปกปิดไว้ได้

ยิ่งไปกว่านั้นพลังลมปราณที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขากลับเป็นถึงระดับขอบเขตกำเนิดฟ้า! ที่สำคัญไปกว่านั้น ในความรู้สึกของเกาเสี่ยวชวน ต้นกำเนิดของกลิ่นอายแห่งความตายก็คือชายผู้นี้นี่เอง! หากเกาเสี่ยวชวนอยู่ที่นี่ด้วย เขาคงต้องร้องตะโกนออกมาแน่ว่า ที่แท้ก็เป็นตาเฒ่าเจ้าเล่ห์อย่างเจ้านี่เอง

ชายผู้นี้ก็คือพ่อพระเฉิน หรือ เฉินโหย่วเหลียง ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังด้านการทำบุญทำทานในเมืองหลวงนั่นเอง!

"เฉินโหย่วเหลียง!" สายตาของท่านผู้พันจางเวยเย็นเยียบดุจใบมีดน้ำแข็ง น้ำเสียงเย็นชาจนแทบจะแช่แข็งกระดูก "เจ้าซ่อนตัวได้มิดชิดจริงๆ! ปลอมตัวมาตั้งหลายปี คงจะลำบากแย่เลยสินะ"

เฉินโหย่วเหลียง หรือก็คือผู้ดูแลสาขาคนสุดท้ายของพรรคมารในเมืองหลวง กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกก่อนจะแสยะยิ้มอย่างน่าเกลียดพร้อมส่งเสียงหัวเราะแหลมปรี๊ด "จางเวย! นึกไม่ถึงเลยว่าพวกเจ้าจะหาเจอจนได้! กล้ามาทำลายแผนการใหญ่ของพรรคศักดิ์สิทธิ์ข้า พวกเจ้าต้องตายกันให้หมด!" สิ้นเสียงร่างของเขาก็หดวูบถอยหลังไปอย่างรวดเร็วราวกับปลาไหลที่ลื่นไหล เตรียมจะมุดลงไปในอุโมงค์ลับที่ลึกจนมองไม่เห็นก้น!

"จะหนีไปไหน!" ท่านผู้พันจางเวยมีหรือจะยอมให้ตัวการใหญ่รอดพ้นสายตาไปได้ ร่างของเขาพุ่งทะยานขึ้น ปล่อยตัวไปตามจังหวะดาบ ปราณดาบอันควบแน่นถึงขีดสุดดุจสายรุ้งทะลวงมิติ ฟาดฟันตรงไปยังจุดตายที่กลางหลังของเฉินโหย่วเหลียง!

เฉินโหย่วเหลียงจำต้องหันกลับมาตั้งรับ หนามสั้นคู่รูปร่างประหลาดที่เปล่งแสงสีเขียวหม่นน่าขนลุกเลื่อนไหลออกมาจากแขนเสื้อ เสียงเคร้งดังสนั่นเมื่อเขายกมันขึ้นรับดาบยาวจนประกายไฟแตกกระจาย! ทั้งสองต่างเป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตกำเนิดฟ้า เพียงพริบตาเดียวก็เข้าปะทะกันอย่างดุเดือด เงาร่างสลับสับเปลี่ยนรวดเร็วราวภูตผี พลังลมปราณกระจัดกระจายไปทั่ว ทำเอาชั้นหนังสือไม้จันทน์ม่วงอันล้ำค่าและชั้นวางของโบราณในห้องหนังสือแตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เครื่องป่นเคลือบและหยกงามล้วนกลายเป็นผุยผง!

เพลงดาบของท่านผู้พันจางเวยหนักแน่นกว้างขวาง พลังลมปราณหนาแน่นมหาศาล ทรงพลังและดุดันจนเห็นได้ชัดว่าเป็นฝ่ายได้เปรียบ กระแสลมจากดาบกดดันจนเฉินโหย่วเหลียงแทบหายใจไม่ออก ทว่ากระบวนท่าของเฉินโหย่วเหลียงกลับพิสดารและเจ้าเล่ห์ หนามคู่ของเขาพลิ้วไหวราวกับอสรพิษแลบลิ้น มักจะแทงสวนออกมาจากมุมที่คาดไม่ถึง มุ่งโจมตีแต่ช่วงล่างและจุดตายตามข้อต่อต่างๆ แถมบนหนามยังอาบไปด้วยยาพิษร้ายแรง แสงสีเขียวสว่างวาบ ทำให้จางเวยเองก็ต้องรับมืออย่างระมัดระวัง จนไม่อาจเผด็จศึกได้ในเวลาอันสั้น

ระหว่างการต่อสู้อันดุเดือด แววตาของเฉินโหย่วเหลียงสาดประกายโหดเหี้ยม เขาจงใจเปิดช่องโหว่ ยอมรับการโจมตีด้วยสันดาปอันหนักหน่วงของจางเวยเข้าที่ไหล่ซ้ายเต็มๆ เสียงกระดูกแตกหักดังฟังชัด! เขาร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด อาศัยแรงกระแทกนั้นส่งให้ร่างของตัวเองพุ่งถอยหลังไปอย่างรวดเร็วราวกับว่าวขาดปุย เลือดที่พ่นออกมาจากปากวาดเป็นเส้นโค้งสุดสยองกลางอากาศ ก่อนที่ร่างของเขาจะพุ่งเข้าหาปากทางอุโมงค์ลับอย่างรวดเร็วยิ่งกว่าเดิม!

"หยุดอยู่ตรงนั้นเลยนะ!" ท่านผู้พันจางเวยตวาดลั่น เปลี่ยนวิถีดาบตามติดเป็นเงาตามตัว หมายจะเด็ดหัวอีกฝ่ายให้จงได้

ทว่าครึ่งตัวของเฉินโหย่วเหลียงได้ผลุบหายเข้าไปในความมืดแล้ว เขาหันกลับมาจ้องมองจางเวยด้วยสายตาอาฆาตแค้น มือขวาตวัดหนามสั้นไปด้านหลังอย่างแรง ส่งพลังปราณอันดุดันกระแทกเข้ากับกลไกด้านในอุโมงค์!

ครืน!

เสียงหินยักษ์ร่วงหล่นดังสนั่นหวั่นไหวมาจากเหนือหัว ฝุ่นควันคลุ้งกระจาย ห้องหนังสือทั้งห้องสั่นสะเทือน ปากทางอุโมงค์ลับถูกหินยักษ์ร่วงลงมาปิดตายในพริบตา!

"บัดซบเอ๊ย!" ท่านผู้พันจางเวยฟันดาบลงบนก้อนหินยักษ์อันแข็งแกร่ง ทิ้งไว้เพียงรอยบากสีขาวลึก หินก้อนนี้แข็งกว่าที่เขาคิดไว้มาก ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำด้วยความโกรธจัด ตะโกนด่าทอลั่น "ขุด! ขุดอุโมงค์นี้ให้ทะลุ! มันหนีไปได้ไม่ไกลหรอก!"

ในขณะเดียวกัน ที่ตรอกหลังจีซ่านถัง บริเวณใกล้กับทางออกของท่อระบายน้ำที่ถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิด

เกาเสี่ยวชวนที่เปิดใช้สัมผัสดมกลิ่นสุดยอดสุนัขตำรวจอยู่ตลอดเวลากำลังจมูกกระตุกเบาๆ

มาแล้ว!

กลิ่นอายแห่งความตายอันเข้มข้น เย็นเยียบ เจือปนไปด้วยกลิ่นศพ กลิ่นเครื่องเทศ และยังมีกลิ่นคาวเลือดสดใหม่ กำลังพุ่งตรงมาจากใต้ดินลึกตามช่องทางบางอย่าง มุ่งหน้ามาทางเขาอย่างรวดเร็ว! ยิ่งใกล้ก็ยิ่งชัดเจนและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ!

แววตาของเกาเสี่ยวชวนแข็งกร้าว เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ท่องในใจอย่างเงียบๆ

'วิชาลบกลิ่นอาย ทำงาน!'

ชั่วพริบตากลิ่นอายแห่งชีวิต อุณหภูมิร่างกาย หรือแม้แต่เสียงเสียดสีของเสื้อผ้าที่เบาแผ่วที่สุดรอบตัวเขาก็ถูกพลังที่มองไม่เห็นลบเลือนไปจนหมดสิ้น ร่างทั้งร่างของเขาราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเงามืดตรงมุมกำแพงและกองขยะทิ้งร้าง การมีอยู่ของเขาลดต่ำลงจนถึงขีดสุด

เขาค่อยๆ ซ่อนตัวอยู่หลังกองตะกร้าสานที่ถูกทิ้งขว้าง มือขวากุมด้ามดาบสลักวสันต์ไว้อย่างมั่นคง พลังลมปราณทั่วร่างไหลเวียนราวกับสายน้ำสายเล็กๆ หลั่งไหลเข้าสู่ตัวดาบอย่างเงียบเชียบ แม้ดาบจะยังไม่ออกจากฝัก แต่เจตนาดาบอันลี้ลับที่แฝงไปด้วยประกายแสงแห่งพุทธะและกลิ่นอายแห่งมารได้หลอมรวมกันอยู่ภายในฝักดาบอย่างช้าๆ

เขาปรับลมหายใจให้เป็นปกติ จิตใจสงบนิ่งดั่งผิวน้ำ ทว่าแววตากลับเย็นเยียบดุจน้ำแข็งในฤดูหนาวอันโหดร้าย เต็มเปี่ยมไปด้วยความเด็ดขาดและความอดทนในการรอคอยเหยื่อ

เขาเตรียมพร้อมเต็มที่

หลังจากนี้ก็คือการซุ่มรอจับกระต่ายที่โคนต้นไม้ เป็นช่วงเวลาแห่งการโจมตีปลิดชีพในดาบเดียว!

[จบแล้ว]