บทที่ 18 - เอาตัวเข้าแลก เผยความคมกริบเป็นครั้งแรก

บทที่ 18 - เอาตัวเข้าแลก เผยความคมกริบเป็นครั้งแรก

★★★★★

วันรุ่งขึ้น ยามเช้าตรู่

ความตึงเครียดตลอดหลายวันที่ผ่านมาทำให้ต้องสูญเสียทั้งพลังใจและพลังภายในไปไม่น้อย เกาเสี่ยวชวนจึงหลับสนิทเป็นพิเศษในคืนนี้ จนกระทั่งแสงแดดสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างเขาถึงได้ตื่นขึ้นมาตามธรรมชาติ รู้สึกสบายตัวไปหมด พลังภายในเต็มเปี่ยม แม้แต่อาการติดขัดเล็กๆ น้อยๆ ของเส้นลมปราณตอนที่ตวัดดาบเมื่อวานก็หายไปจนหมดสิ้น

"หืม เมื่อคืนเหมือนจะได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบแฮะ" เขาขยี้ตาที่ยังสะลึมสะลือ พลันนึกขึ้นได้ว่าการสรุปผลรางวัลเข้างานเต็มเวลาประจำเดือนจะเกิดขึ้นตอนเที่ยงคืนนี่นา!

เขารีบตั้งสมาธิเรียกหน้าต่างระบบออกมาทันที ตัวอักษรที่ชัดเจนปรากฏขึ้นตามความคิด ราวกับหยาดฝนที่ชโลมลงบนผืนดินแห้งผาก

[ติ๊ง! ตรวจพบว่าการประเมินผลการทำงานของเดือนที่ผ่านมาเสร็จสิ้นแล้ว...]

[การประเมินผลเสร็จสิ้น โฮสต์เกาเสี่ยวชวน เข้างานครบเต็มเดือนในเดือนที่ผ่านมา ไม่มีการมาสายหรือกลับก่อนเวลา]

[เหตุการณ์สำคัญ: 'คดีลัทธิมารที่ตำบลเฮยซาน' ส่งผลกระทบอย่างต่อเนื่อง การรักษาความสงบเรียบร้อยในท้องถิ่นดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด การประเมินผล: ดี! ในเหตุการณ์ 'สมุดรายชื่อพรรคมาร' ส่งมอบหลักฐานสำคัญได้สำเร็จ มีส่วนช่วยทางอ้อมในการโจมตีกองกำลังพรรคมารอย่างหนักหน่วง การประเมินผล: ยอดเยี่ยม!]

[เผชิญหน้ากับการลอบสังหารอย่างหนักหน่วงแต่ยังคงยืนหยัดปฏิบัติหน้าที่ การประเมินผล: ทรหด!]

[ผลการประเมินโดยรวม: ระดับเอพลัส!]

[กำลังมอบรางวัล...]

[ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับ: แต้มทักษะ +1!]

[ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับ: คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น บทเปลี่ยนเส้นเอ็น! เคล็ดวิชาเชื่อมต่อกันโดยอัตโนมัติ ประสิทธิภาพในการฝึกฝนและความเร็วในการฟื้นฟูพลังภายในเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด!]

[ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับทักษะใหม่: สัมผัสอันตราย (ระดับเริ่มต้น)!]

[ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับ: ไอเทมพิเศษ 'ยาเสี่ยวหวนตัน' x3 (ยารักษาอาการบาดเจ็บ มีสรรพคุณยอดเยี่ยมทั้งกับอาการบาดเจ็บภายในและภายนอก)]

"ระดับเอพลัส!" เกาเสี่ยวชวนตาเป็นประกาย ถึงแม้จะไม่ใช่ระดับเอสที่สูงที่สุด แต่รางวัลที่ได้ก็ทำให้เขาเซอร์ไพรส์มากแล้ว! โดยเฉพาะทักษะใหม่นั่น ทักษะสัมผัสอันตราย!

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ท่องในใจทันที "ระบบ เอาแต้มทักษะไปอัปเกรดสัมผัสอันตราย!"

[สัมผัสอันตราย] เลื่อนระดับแล้ว! ระดับปัจจุบัน: เริ่มต้น!

——เอฟเฟกต์ติดตัวทำงาน! จะเกิดลางสังหรณ์เตือนภัยล่วงหน้าอย่างแผ่วเบาต่อสายตาที่มุ่งร้ายและจิตสังหารที่พุ่งเป้ามายังโฮสต์! ระยะและระดับความชัดเจนของการรับรู้จะเพิ่มขึ้นตามระดับของทักษะ!

แทบจะในพริบตาที่ทักษะเลื่อนระดับเสร็จสิ้น เกาเสี่ยวชวนก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงอันลึกล้ำ จิตใจของเขาราวกับกระจกใสที่ถูกปัดฝุ่นออกจนหมดจด สภาพแวดล้อมรอบตัวดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนไป แต่เขากลับมี 'ขอบเขตการรับรู้' ที่เลือนรางเพิ่มขึ้นมา ราวกับว่าเมื่อยึดตัวเองเป็นศูนย์กลาง รัศมีหลายจั้งรอบตัว หากมีสายตาหรือจิตสังหารที่มุ่งร้ายแม้เพียงเสี้ยวเดียว มันก็จะสร้างแรงกระเพื่อมที่แทบมองไม่เห็นบน 'กระจกเงาในใจ' บานนี้ เพื่อส่งสัญญาณเตือนเขาอย่างเงียบๆ

"นี่คือสัมผัสอันตรายงั้นเหรอ มหัศจรรย์จริงๆ!" เกาเสี่ยวชวนดีใจสุดๆ ทักษะนี้มันถูกสร้างมาเพื่อคนชอบความ 'ปลอดภัย' ที่คอยกังวลว่าจะโดนลอบกัดแบบเขาสุดๆ! นับจากนี้ไปเขาจะไม่ต้องพึ่งพาประสาทสัมผัสทั้งห้าแบบรับกรรมฝ่ายเดียวอีกต่อไป แต่จะมีระบบเตือนภัยล่วงหน้าที่ทำงานราวกับสัญชาตญาณ!

ในขณะเดียวกัน คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น บทเปลี่ยนเส้นเอ็น ภายในร่างกายก็เร่งความเร็วในการทำงานอัตโนมัติ เส้นทางเดินลมปราณบทใหม่มีความลึกล้ำซับซ้อนยิ่งขึ้น ช่วยกระตุ้นพลังภายในเดิมให้มีความบริสุทธิ์และมีชีวิตชีวามากขึ้น ราวกับลำธารที่ไหลมาบรรจบเป็นแม่น้ำใหญ่ พลังที่ไหลทะลักยิ่งดูยิ่งใหญ่ตระการตา

"ปุด!"

เสียงดังเบาๆ ราวกับเครื่องพันธนาการบางอย่างถูกพุ่งชนจนแตกหักดังขึ้นจากภายในร่างกาย กระแสลมรอบตัวเกิดแรงสั่นสะเทือน!

ขอบเขตก่อกำเนิด ขั้นทะลวงชีพจร สำเร็จแล้ว!

การไหลเวียนของพลังภายในคล่องตัวขึ้นหลายเท่า ไม่ว่าจะเป็นพละกำลัง ความเร็ว หรือการตอบสนอง ล้วนก้าวขึ้นสู่อีกระดับ!

"เยี่ยม! เยี่ยมไปเลย!" เกาเสี่ยวชวนอดไม่ได้ที่จะชูหมัดขึ้นมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความฮึกเหิม การทะลวงขีดจำกัด ทักษะใหม่ที่ได้มา ไพ่ตายที่เพิ่มขึ้น! ความอัดอั้นตันใจและความกดดันก่อนหน้านี้ บัดนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นความมั่นใจอันแข็งแกร่ง

เมื่อมีไพ่ตายใบใหม่ ความคิดของเกาเสี่ยวชวนก็กระจ่างชัดขึ้นทันที

เอาแต่ตั้งรับแล้วต้องอยู่อย่างหวาดผวาทุกวันงั้นเหรอ นั่นไม่ใช่สไตล์ของเขาเลย

เขาจะชิงลงมือเป็นฝ่ายรุก จำแลงกายเป็น 'เหยื่อล่อเดินได้' ควบคู่ไปกับ 'เครื่องตรวจจับอันตราย'! กลยุทธ์เรียบง่าย ตรงไปตรงมา แต่มักจะได้ผลดีที่สุด นั่นคือการล่องูออกจากถ้ำ แล้วจัดการขั้นเด็ดขาด ถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก!

วันนั้นเกาเสี่ยวชวนทำตัวราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาไปเช็คชื่อเข้างานตามปกติ สั่งการให้ลูกน้องออกลาดตระเวนและฝึกซ้อม ส่วนตัวเองก็ทำตัวเหมือนคนที่ 'จิตใจไม่สงบ' เพราะเพิ่งโดนลอบสังหารมาเมื่อหลายวันก่อน จึงต้องการ 'เดินเล่นเพื่อทบทวนความคิด'

เขาเลิกหลบเลี่ยงสถานที่ที่อาจจะมีอันตราย แต่เลือกที่จะปรากฏตัวในสถานที่ที่ค่อนข้างเปิดโล่ง ผู้คนพลุกพล่าน แต่ก็เหมาะแก่การซุ่มโจมตีและสังเกตการณ์ เขาเดินไปตามถนนหนทาง ดูเหมือนเดินเตร็ดเตร่ไร้จุดหมาย แต่ความจริงแล้วเขารวบรวมสมาธิทั้งหมดไปที่ความรู้สึกประหลาดจากทักษะสัมผัสอันตราย ราวกับชาวประมงมากประสบการณ์ที่กำลังรอคอยให้ปลามากินเบ็ดอย่างใจเย็น

วันแรก ทุกอย่างสงบเงียบ ในรัศมีการรับรู้มีแต่อารมณ์จิปาถะของชาวบ้านทั่วไป ไม่มีใครมุ่งร้ายต่อเขาเลย

วันที่สอง ก็ยังคงไม่มีอะไรเกิดขึ้น ราวกับว่าการลอบสังหารครั้งก่อนเป็นเพียงภาพลวงตา

เกาเสี่ยวชวนไม่ได้ท้อแท้ เขารู้ดีว่าสิ่งที่นักฆ่ามืออาชีพมีมากที่สุดก็คือความอดทน และตัวเขาเองก็มีความอดทนเช่นกัน

จนกระทั่งถึงช่วงบ่ายของวันที่สาม ราวๆ ยามเซิน แสงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลง ทอดเงาของอาคารให้ยืดออกไป

เกาเสี่ยวชวนเดินเข้าไปในตรอกสั้นๆ ที่เชื่อมระหว่างสองย่านการค้าด้วยท่าทีสบายๆ ตรอกนี้ยาวไม่มากแต่สองข้างทางเป็นกำแพงสูง ไม่ค่อยมีประตูหรือหน้าต่าง เปลี่ยวเหงาและเหมาะแก่การลงมือที่สุด

และในตอนที่เขาเดินมาถึงช่วงกลางตรอก ซึ่งเป็นจุดที่มืดมิดที่สุดระหว่างแสงสว่างกับเงามืดนั้นเอง

มาแล้ว!

ความรู้สึกเจ็บจี๊ดเบาๆ ราวกับมีใยแมงมุมเย็นเฉียบสัมผัสโดนหลังคอ ปรากฏขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยผ่านทักษะสัมผัสอันตราย! มันชัดเจนกว่าตอนที่ถูกลอบสังหารครั้งก่อน และเตือนล่วงหน้าได้เร็วกว่าด้วย!

ความมุ่งร้าย! สองสาย! มาจากเงามืดบนกำแพงทั้งซ้ายและขวา!

เกาเสี่ยวชวนแค่นหัวเราะในใจ จังหวะฝีเท้าไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ราวกับไม่รู้ตัว ทว่าภายใต้ชุดลายนกเหินตัวหลวมโคร่ง กล้ามเนื้อทั่วร่างกลับขึงตึงราวกับสายธนูที่ง้างเตรียมไว้ พลังภายในอันบริสุทธิ์ในจุดตันเถียนปะทุขึ้นอย่างเงียบงัน คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นเร่งความเร็วในการทำงาน เจตจำนงของดาบอันดุดันและเย็นเยียบจากเพลงดาบสามอเวจีถูกจำลองภาพขึ้นในหัวนับครั้งไม่ถ้วน

เขาเป็นเหมือนเครื่องเซิร์ฟเวอร์หลักที่เปิดระบบไฟร์วอลล์ขั้นสูงสุดพร้อมระบบตรวจจับการบุกรุกแบบเรียลไทม์ ล็อกตำแหน่งต้นตอของไวรัสได้อย่างแม่นยำ รอคอยให้มันระเบิดออกมา แล้วจากนั้นก็คลิกปุ่มกำจัดทิ้งในทีเดียว!

"ฟิ้ว! ฟิ้ว!"

เงาดำเลือนรางสองสาย ราวกับงูพิษที่ซุ่มซ่อนมานาน พุ่งพรวดลงมาจากเงามืดบนกำแพงทั้งสองฝั่ง! การเคลื่อนไหวรวดเร็วไร้เสียง ประสานงานกันอย่างเข้าขา มีดสั้นอาบยาพิษที่เปล่งประกายสีน้ำเงินอมม่วงในมือ เล็งไปที่ลำคอและหลังหัวใจ มุมโจมตีนั้นทั้งเจ้าเล่ห์และเหี้ยมเกรียม เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะปลิดชีพในดาบเดียว!

ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่พวกมันขยับตัวและระเบิดจิตสังหารออกมาอย่างเต็มที่นั้นเอง

เกาเสี่ยวชวนก็ขยับแล้ว!

เขาไม่ได้หลบหลีกอย่างลนลาน แต่กลับเอียงตัวเล็กน้อยตามที่คาดการณ์ไว้ล่วงหน้า ก้าวเท้าสลับตำแหน่งอย่างลึกล้ำ หลบหลีกการโจมตีที่พุ่งเข้าใส่หลังหัวใจไปได้อย่างฉิวเฉียด ในขณะเดียวกันก็บิดเอวส่งแรง ท่อนแขนขวาราวกับสปริงที่สะสมพลังงานไว้เต็มเปี่ยม ตวัดดาบออกไปอย่างรวดเร็ว!

"เช้ง——!"

เสียงมังกรคำรามของดาบสลักวสันต์ตอนถูกชักออกจากฝักดังกึกก้องไปทั่วตรอกแคบ! ประกายดาบไม่ได้สว่างจ้า แต่ในพริบตาที่ออกจากฝัก มันกลับถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีทองจางๆ ที่แฝงไปด้วยจิตสังหารอันไร้ที่สิ้นสุด!

เมตตาโปรดสัตว์!

ตัวดาบสั่นสะเทือน ราวกับมีเสียงสวดมนต์แว่วมาให้ได้ยิน หากมองผิวเผินจะดูเหมือนกระบวนท่าชำระล้างบาปของยอดพระสงฆ์ สงบและน่าเลื่อมใส แต่มีเพียงผู้ที่เผชิญหน้ากับคมดาบเท่านั้นที่จะสัมผัสได้ว่า ภายใต้แสงสีทองนั้น ปราณดาบที่อัดแน่นอยู่นั้นมันช่างดุดันและบ้าคลั่งเพียงใด!

ที่ใดที่คมดาบฟาดผ่าน อากาศราวกับถูกฉีกขาด! นักฆ่าทั้งสองคนเพิ่งจะมีรอยยิ้มเยาะเย้ยผุดขึ้นมาในดวงตาเมื่อคิดว่าจะทำสำเร็จ แต่แล้วรอยยิ้มนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงอย่างหาที่สุดไม่ได้! พวกมันสัมผัสได้ว่าพลังคุ้มกันของตัวเองถูกแสงดาบสีทองอันแปลกประหลาดนี้ฉีกกระชากขาดวิ่นราวกับกระดาษ!

"ฉึก!"

สาดกระเซ็นด้วยสีเลือด!

นักฆ่าทางฝั่งซ้ายยังไม่ทันที่ปลายมีดสั้นจะแตะโดนชายเสื้อของเกาเสี่ยวชวน ร่างของมันก็ถูกปราณดาบอันบ้าคลั่งฟันจนปลิวละลิ่วไปกระแทกกำแพงอิฐด้านหลังอย่างแรง เสียงดังสนั่นก่อนจะรูดลงไปกองกับพื้น บาดแผลบนหน้าอกน่ากลัวจนเนื้อปลิ้นออกมา และที่น่าแปลกประหลาดคือ บริเวณขอบแผลกลับมีรอยประทับรูปดอกบัวสีทองจางๆ ปรากฏขึ้น! รอยประทับนั้นแผดเผาพลังชีวิตของมันราวกับเหล็กหลอมแดง ทำให้มันส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด เห็นได้ชัดว่าไฟกำลังแผดเผาหัวใจและคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน

นักฆ่าทางฝั่งขวาตอบสนองเร็วกว่าครึ่งจังหวะ มันฝืนยกมีดสั้นขึ้นมาขวางไว้ตรงหน้าเพื่อป้องกันตัว

"เคร้ง!"

มีดสั้นที่ทำจากเหล็กกล้าชั้นดี เมื่อเผชิญหน้ากับดาบสลักวสันต์ที่อัดแน่นไปด้วยเจตนารมณ์ของเพลงดาบสามอเวจี ก็พังทลายลงราวกับไม้ผุๆ! พลังมหาศาลส่งผ่านรอยหักของมีดมา ทำให้กระดูกแขนของมันแทบจะแหลกสลาย ง่ามมือฉีกขาดเลือดสาด ร่างกายเซถอยหลังไปหลายก้าว

เกาเสี่ยวชวนได้เปรียบแล้วไม่ยอมปล่อย ก้าวเท้าตามไปติดๆ ราวกับเงาตามตัว พริบตาเดียวก็เข้าประชิดตัว นักฆ่าที่บาดเจ็บสาหัสคนนั้นไม่มีทางหนีพ้น ในดวงตาของมันเผยให้เห็นแววแห่งความสิ้นหวังในที่สุด

เกาเสี่ยวชวนยืนเผชิญหน้ากับมันด้วยสายตาเย็นชา ในขณะเดียวกัน ทักษะสุดยอดสัมผัสการดมกลิ่นระดับสุนัขตำรวจก็ถูกเปิดใช้งานอย่างเงียบๆ!

ในชั่วพริบตา โมเลกุลของกลิ่นทั้งหมดบนตัวของนักฆ่า ไม่ว่าจะเป็นกลิ่นเปรี้ยวของเหงื่อ กลิ่นคาวเลือด กลิ่นฝุ่นและกลิ่นอับของเสื้อผ้า รวมถึงกลิ่นเอกลักษณ์ของพรรคมารที่ผสมผสานระหว่างความอับชื้นและกลิ่นเครื่องเทศประหลาด ซึ่งบางเบามากแต่ก็เป็นแบบเดียวกับที่ได้กลิ่นจากร้านโลงศพและลุงฮุย ทุกอย่างถูกขยายให้ชัดเจนและประทับลงในการรับรู้ของเกาเสี่ยวชวนราวกับถูกส่องด้วยแว่นขยาย

เขาจงใจหยุดชะงักไปอึดใจหนึ่ง สายตาจ้องเขม็งไปที่นักฆ่าอย่างเฉียบคม ราวกับกำลังบีบคั้นเอาคำตอบ หรือราวกับกำลังยืนยันอะไรบางอย่าง จากนั้น ภายใต้สายตาอันหวาดผวาของอีกฝ่าย ประกายดาบก็วาบขึ้น!

นักฆ่ารู้สึกเพียงความเย็นวาบที่ลำคอ ภาพตรงหน้าก็หมุนคว้างไปสู่ความมืดมิดชั่วนิรันดร์...

เกาเสี่ยวชวนจำเป็นต้องพึ่งพาสัมผัสการดมกลิ่นเพื่อค้นหาเศษเดนของพรรคมารคนอื่นๆ แต่เขาจะเปิดเผยไพ่ตายอย่างสุดยอดสัมผัสการดมกลิ่นระดับสุนัขตำรวจไม่ได้เด็ดขาด การจงใจหยุดชะงักในจังหวะนี้ ก็เพื่อให้คนที่อาจจะซุ่มดูอยู่ (ไม่ว่าจะเป็นคนของท่านผู้พัน หรือสายสืบคนอื่นๆ ของพรรคมาร) เกิดความเข้าใจผิด ว่าเกาเสี่ยวชวนบีบคั้นเอาข้อมูลมาได้ในนาทีสุดท้าย หรือไม่ก็ค้นพบเบาะแสบางอย่างจากตัวนักฆ่า เขาไม่มีทางประมาทวิธีการชันสูตรศพและทักษะการวิเคราะห์ข้อมูลของคนยุคนี้แน่นอน

เมื่อมองดูศพทั้งสองร่างที่สิ้นลมหายใจอย่างรวดเร็วอยู่บนพื้น เกาเสี่ยวชวนก็หอบหายใจเบาๆ แล้วค่อยๆ เก็บดาบเข้าฝัก เขาข่มจิตสังหารอันบ้าคลั่งที่ปะทุขึ้นมาจากการใช้เพลงดาบสามอเวจีเต็มกำลังเป็นครั้งแรกเอาไว้ สัมผัสได้ว่าพลังภายในลดลงไปเกือบครึ่งจากการระเบิดพลังเมื่อครู่ แต่พลังแห่งการฟื้นฟูอันแข็งแกร่งของคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น บทเปลี่ยนเส้นเอ็น ก็เริ่มทำงานแล้ว พลังภายในสายเล็กๆ กำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้นจากจุดตันเถียน

สัมผัสอันตรายบวกกับเพลงดาบสามอเวจี การนำมาใช้จริงครั้งแรกได้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมเกินคาด!

[ใช้งานเพลงดาบสามอเวจี สุ่มสถานะผิดปกติ: อาการโหยหาที่แคบ]

"หืม" เกาเสี่ยวชวนสงสัยอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบหยิบนกหวีดออกมาเป่าเป็นสัญญาณเตือนภัยแหลมปรี๊ด เพื่อเรียกให้ผู้คุมที่ลาดตระเวนอยู่แถวนั้นมาจัดการพื้นที่เกิดเหตุ

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้น หวังหู่กับเสี่ยวหลี่นำกำลังผู้คุมกลุ่มหนึ่งวิ่งหน้าตั้งมาที่ปากตรอก เมื่อพวกเขาเห็นภาพภายในตรอกก็ถึงกับสูดหายใจเข้าลึก

นักฆ่าชุดดำสองคนนอนตายอยู่บนพื้น สภาพศพน่าสยดสยอง โดยเฉพาะคนที่มีรอยประทับดอกบัวแปลกประหลาดอยู่บนหน้าอกยิ่งดูน่าขนลุก ส่วนพี่ชวนของพวกเขา กำลังถือดาบยืนอยู่ระหว่างศพทั้งสอง ชุดลายนกเหินเปื้อนรอยเลือดเล็กน้อย ใบหน้าซีดเซียวลงบ้าง แต่แววตากลับคมกริบดุจใบมีด รอบกายยังคงแผ่กลิ่นอายความเย็นเยียบของดาบที่ยังไม่จางหายไป

"พี่ชวน! พี่ไม่เป็นไรใช่ไหม" เสี่ยวหลี่พุ่งเข้าไปหาเป็นคนแรก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังวลและหวาดผวา

หวังหู่ตาโต มองดูศพสลับกับเกาเสี่ยวชวน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "พี่... พี่ก็เสี่ยงเกินไปแล้ว! ทำไมถึงล่อพวกมันออกมาคนเดียวอีกล่ะ!" น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความตำหนิ แต่ที่มากกว่านั้นคือความเลื่อมใสและตื่นเต้น เขามองออกว่าการลงมือของเกาเสี่ยวชวนในครั้งนี้ แตกต่างจากการถูกลอบสังหารแบบตั้งตัวไม่ทันครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิง ครั้งนี้พี่ชวนเตรียมตัวมาอย่างดี แถมอานุภาพนี่มัน... ก็น่ากลัวเกินไปแล้ว!

เกาเสี่ยวชวนโบกมือเป็นเชิงบอกว่าไม่เป็นไร แล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "มัวแต่คอยระวังก็มีแต่จะเสียเปรียบ ยังไงก็ต้องหาทางจัดการให้เด็ดขาด เคลียร์พื้นที่ตรงนี้ให้เรียบร้อย เอาศพกลับไปที่ศูนย์บัญชาการ ให้คนชันสูตรตรวจดูให้ละเอียด"

"รับทราบ!" เหล่าผู้คุมรับคำเสียงดังฟังชัด สายตาที่มองเกาเสี่ยวชวนยิ่งเต็มไปด้วยความยำเกรง ก่อนหน้านี้พวกเขาชื่นชมในตัวตนและโชคของเขา แต่ตอนนี้ มันเพิ่มความตกตะลึงในความแข็งแกร่งของเขาเข้าไปด้วย!

ข่าวนี้ราวกับติดปีกบิน แพร่สะพัดไปทั่วกองปราบเหนือและแวดวงที่เกี่ยวข้องในเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว

หัวหน้าหมู่หน่วยองครักษ์เสื้อแพร เกาเสี่ยวชวน สามารถพลิกสถานการณ์และสังหารสองนักฆ่าฝีมือดีของพรรคมารได้กลางวันแสกๆ! เผยให้เห็นถึงวิชาดาบอันเฉียบขาดและดุดัน!

ครั้งนี้เขาไม่ใช่ 'ตัวนำโชค' ที่รอดตายมาได้เพราะโชคช่วยหรือการดมกลิ่นอีกต่อไป แต่เป็น 'ดาบเพชฌฆาต' ที่เริ่มเผยความคมกริบ กล้าที่จะชักดาบสู้กลับ และสามารถทำมันได้อย่างยอดเยี่ยม!

กองปราบเหนือ ณ ห้องทำงานของท่านผู้พัน

ท่านผู้พันจางเวยรับฟังรายงานรายละเอียดจากคนสนิท นิ้วมือของเขาเคาะเบาๆ ลงบนโต๊ะไม้จันทน์สีม่วงอย่างไม่มีจุดหมาย ทำให้เกิดเสียง "ก๊อกๆ" ทุ้มต่ำ

"เพลงดาบสามอเวจี... แสงพุทธแฝงพลังมาร ดอกบัวประทับใจ... เขาฝึกสำเร็จในเวลาสั้นๆ ขนาดนี้ได้จริงๆ เหรอ แถมยังเอามาใช้จริงได้อีก..." ในดวงตาของจางเวยฉายแววประหลาดใจที่ยากจะคาดเดา มีทั้งความตกตะลึง การประเมิน และความรู้สึกสนใจที่ 'หมาก' ตัวนี้มีความสามารถเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้ "ดูเหมือนว่า ดาบเล่มนี้จะคมกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสั่งคนสนิทที่อยู่ข้างๆ "ไป เรียกเขามาพบข้า"

"ขอรับ ใต้เท้า!"

ส่วนเกาเสี่ยวชวนในเวลานี้ ได้กลับมาถึงห้องเวรยามส่วนตัวของตัวเองแล้ว เขาเช็ดคราบเลือดบนดาบสลักวสันต์อย่างระมัดระวัง แววตาเย็นชาและมุ่งมั่น ลมหายใจที่ปั่นป่วนจากการทะลวงขีดจำกัดและการต่อสู้ค่อยๆ สงบลง แต่ความเฉียบคมที่ราวกับทะลุออกมาจากเปลือกหุ้มนั้น ได้ประทับลึกลงไปในกระดูกของเขาแล้ว

เขารู้ดีว่า ท่านผู้พันจะต้องเรียกเขาไปพบแน่

และเขาก็รู้ด้วยว่า การแก้แค้นของพรรคมารจะไม่มีทางหยุดอยู่แค่นี้

แต่แล้วยังไงล่ะ

วันเวลาที่ต้องคอยตั้งรับและอยู่อย่างหวาดผวา มันจบลงแล้ว

นับจากนี้เป็นต้นไป บทบาทระหว่างผู้ล่ากับเหยื่อ มันถึงเวลาต้องสลับกันเสียที

[จบแล้ว]