บทที่ 7 แซ่หลี่กับแซ่อื่น

ร่างของโจรเหลือเพียงซากศพที่เหมือนท่อนไม้แห้ง ๆ ยืนค้างอยู่ตรงนั้น

สายฟ้าที่ถูกโล่พลังสะท้อนออกไป พุ่งกระจายทำให้หินผาแตกออกเป็นชิ้น ๆ

หน้าผาถูกทำลายจนแตกออก ซากศพของโจรกลิ้งลงไปพร้อมกับเศษหิน หายลงไปในลำธารด้านล่าง

เล่ยจวินยกมือขึ้นเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เข้าไปขัดขวาง เพียงแต่ยืนมองซากศพของอีกฝ่ายลอยตามสายน้ำไป

เขาเก็บเกล็ดสีดำสนิทนั้นไว้อย่างระมัดระวัง ก่อนจะเดินจากหน้าผาและติดตามลำธารลงไปอย่างไม่รีบร้อน

ระหว่างทาง เล่ยจวินก็ได้พบกับศิษย์ร่วมสำนักคนอื่น

“ข้าเจอเขาที่ต้นน้ำ ใช้ยันต์เรียกสายฟ้าที่ท่านผู้บำเพ็ญเกาให้มาโจมตี แต่เขาก็ตกลงน้ำหนีไปได้” เล่ยจวินกล่าว

“พวกเราจับศพของคนร้ายได้ที่ปลายน้ำ” ผู้บำเพ็ญที่สวมชุดสีเหลืองเดินเข้ามาและกล่าวต่อ

“พวกเรายังเจอเตาหลอมด้วย”

ของที่โจรขโมยไปคือเตาหลอมของสำนักย่อยที่หนึ่งของสำนักเด็กวัด

แม้ว่าจะมีมูลค่า แต่แน่นอนว่าย่อมไม่เท่ากับเกล็ดดำสนิทที่สามารถป้องกันยันต์เรียกสายฟ้าได้

จนถึงตอนนี้ โอกาสขั้นที่หกที่เซียมซีระดับสูงกล่าวถึง น่าจะหมายถึงเกล็ดประหลาดชิ้นนี้

“เขาตายเพราะหมดแรงและสูญเสียพลังใจจนสิ้นชีวิต”

ผู้บำเพ็ญในชุดสีเหลืองมองเล่ยจวินก่อนจะกล่าวว่า

“ทุกคนที่มีส่วนร่วมในการล้อมจับครั้งนี้มีผลงาน เจ้าเองก็เช่นกัน”

เล่ยจวินกล่าวถ่อมตัวว่า

“ข้าไม่กล้ารับ ข้าเพียงแค่ทำหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายเท่านั้น”

“อืม พวกเจ้าพาศพกลับไปที่สำนักเด็กวัด” ผู้บำเพ็ญในชุดเหลืองรีบเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรเพิ่มเติม

เด็กฝึกเต๋าทุกคนก็ไม่กล้าถามอะไรเพิ่มเติมเช่นกัน

แต่ทุกคนต่างมองขึ้นไปบนภูเขาด้วยความสงสัย

แรงสั่นสะเทือนสองครั้งที่เกิดขึ้น ครั้งแรกมาจากสำนักเด็กวัดด้านล่าง และครั้งที่สองดูเหมือนจะมาจากบนภูเขา

พวกเขาไม่กล้าคิดอะไรมาก จึงเก็บข้าวของและกลับไปยังสำนักเด็กวัด

เมื่อกลับไปถึง พวกเขาก็ได้ยินข่าวว่ามีคนวางเพลิงเผาสำนักย่อยที่หนึ่งอีกครั้ง

“คราวนี้ช่าง…” เด็กฝึกเต๋าบางคนแสดงสีหน้าประหลาดใจ

เล่ยจวินก็เข้าใจทันที

สำนักย่อยที่หนึ่งเป็นดินแดนของศิษย์ตระกูลหลี่

สำหรับผู้ที่ต้องการเข้าสู่เส้นทางแห่งเต๋า การได้เข้าเป็นศิษย์ของสำนักเทียนซือถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุด

แต่หลังจากที่เล่ยจวินเข้ามาในสำนัก เขาก็ได้รู้ว่าที่จริงแล้วศิษย์ของสำนักเทียนซือแบ่งออกเป็นสองประเภท

แซ่หลี่และแซ่อื่น

ในโลกนี้ สำนักเทียนซือในยุคแรก ๆ การสืบทอดตำแหน่งท่านเทียนซือไม่มีการกำหนดกฎเกณฑ์แน่ชัด แต่ละรุ่นจะเลือกผู้ที่มีคุณธรรมและความสามารถที่สุดมาสืบทอดตำแหน่ง

แต่ในยุคหลัง ๆ มานี้ ตำแหน่งท่านเทียนซือกลับตกทอดในสายเลือดเดียวกัน รุ่นต่อรุ่น พ่อสู่ลูก ลูกสู่หลาน

นั่นคือ ตระกูลหลี่ซึ่งเติบโตและแข็งแกร่งจนหยั่งรากลึกอยู่ในสำนักเทียนซือในปัจจุบัน

จะว่าไปแล้ว แม้แต่ท่านเทียนซือในยุคปัจจุบัน ตระกูลหลี่หลายรุ่นที่ผ่านมาก็ล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่ศิษย์ร่วมรุ่น

ในยุคที่พวกเขาปกครอง สำนักเทียนซือแม้จะเจอปัญหามากมาย แต่ก็ยังคงยืนหยัดอยู่ได้อย่างมั่นคง เป็นหนึ่งในสำนักที่ทรงอิทธิพลที่สุดในแวดวงผู้บำเพ็ญเต๋า

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ลูกหลานของตระกูลหลี่ก็ยิ่งแสดงอำนาจและแข็งกร้าวมากขึ้น

กฎระเบียบบางอย่างของสำนักเทียนซือที่มีมาตั้งแต่ก่อตั้งสำนักนั้น แม้จะยังคงอยู่ในทางทฤษฎี แต่ในความเป็นจริงก็อาจแตกต่างออกไป

เช่นการที่ศิษย์ใหม่ต้องเริ่มต้นจากการเข้ามาเรียนและฝึกฝนที่สำนักเด็กวัดก่อน ผู้ที่มีความสามารถจึงจะสามารถเข้าร่วมพิธีถ่ายทอดและขึ้นไปยังสำนักเทียนซือได้ กลายเป็นศิษย์จริง

แม้แต่ลูกหลานตระกูลหลี่ก็ยังต้องผ่านขั้นตอนนี้เช่นกัน

แต่ศิษย์ตระกูลหลี่ที่อยู่ในสำนักเด็กวัดนั้นน้อยคนที่จะไม่ผ่านพิธีถ่ายทอด

สำนักย่อยที่หนึ่งจึงเป็นสถานที่สำหรับการเริ่มต้นและสร้างพื้นฐานให้กับลูกหลานตระกูลหลี่โดยเฉพาะ

แม้ภายนอกทุกอย่างดูเหมือนจะเหมือนกับสำนักย่อยอื่น ๆ แต่ข่าวลือว่าลูกหลานตระกูลหลี่ได้รับการดูแลพิเศษมากเกินไปก็ยังคงมีอยู่...

อย่างเช่นเตาหลอมที่ถูกขโมยไปครั้งนี้ ก็คือหนึ่งในสมบัติพิเศษที่จัดไว้สำหรับสำนักย่อยที่หนึ่ง

“ศิษย์พี่เล่ย!”

เด็กฝึกเต๋าจากสำนักย่อยที่หกหลายคนรีบเข้ามาหาเล่ยจวินด้วยท่าทางอิจฉา

“ได้ยินว่าท่านเป็นคนจับหัวขโมยได้ใช่ไหม?”

เล่ยจวินส่ายหัว

“ข้าจับไม่ได้ เขาหนีไปได้ ข้าเพียงทำให้เขาหมดพลังจนตายเองเท่านั้น ความดีความชอบเป็นของทุกคนที่มีส่วนร่วมในการล้อมจับ”

ศิษย์พี่จางถอนหายใจ

“แม้ว่าความดีความชอบจะเป็นของทุกคน แต่ผลงานใหญ่ที่สุดต้องเป็นของพวกท่านที่ออกไปล้อมจับโจรแน่นอน

ส่วนพวกเราที่เฝ้าประจำด่านและไม่ได้ขยับไปไหน ผลงานคงจะถูกแบ่งไปจนเหลือเพียงน้อยนิด”

เมื่อทำงานจนดึกดื่น เด็กฝึกเต๋าทุกคนต่างเหนื่อยล้า แต่ก็ยังไม่สามารถแยกย้ายไปพักได้

ในเวลาต่อมา ศิษย์จากสำนักเทียนซือที่สวมชุดสีเหลืองหลายคนก็เดินทางมาที่สำนักเด็กวัด และเรียกเด็กฝึกเต๋ามาสอบถามทีละคน

แม้ว่าพวกเขาจะไม่เปิดเผยอะไรมากนัก แต่เล่ยจวินก็สังเกตได้ว่ามีบางอย่างใหญ่โตเกี่ยวข้องกับพวกพ้องของโจร

อย่างไรก็ตาม หลังจากการสอบถาม ศิษย์ทุกคนก็ได้รับอนุญาตให้กลับไปพักได้

เล่ยจวินกลับไปที่เรือนพักของตนเองและหยิบเกล็ดสีดำออกมาเพื่อพิจารณาอย่างละเอียดอีกครั้ง

อาจเป็นเพราะเพื่อให้เด็กฝึกเต๋าที่อยู่ในขั้นฝึกพลังระดับหนึ่งใช้ได้สะดวก หรือเพราะต้องการไม่ให้ทิ้งร่องรอย เกล็ดนี้จึงไม่มีพลังของผู้อื่นปิดกั้นไว้

เล่ยจวินลองใช้พลังภายในของตัวเองกระตุ้นเกล็ดดำสนิท ทันใดนั้นแสงสว่างอ่อน ๆ ก็ปรากฏขึ้นที่ผิวเกล็ด

ในจินตนาการของเขา มีภาพแสงเงาปรากฏขึ้น

เป็นภาพของสิ่งที่คล้ายมังกรและม้า รวมพลังอำนาจและความสง่างามไว้ในตัวเดียวกัน ช่างลึกลับเหลือเกิน

จากที่เขาเคยเห็นในตำราเรียนของสำนักเด็กวัดซึ่งแนะนำเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณและสัตว์อสูร

เล่ยจวินจึงจำได้ทันทีว่าแสงเงานั้นคือ "หลงหม่า" หรือม้าสวรรค์

ที่แท้เกล็ดนี้คือเกล็ดของหลงหม่า…เล่ยจวินพยักหน้าเบา ๆ

เขาลองทำเหมือนที่หัวขโมยเคยทำ โดยใส่พลังภายในเพิ่มเข้าไปในเกล็ด

แสงสว่างจากเกล็ดสานกันเป็นเกราะป้องกันขนาดใหญ่

แต่พลังภายในของเขาถูกดูดออกไปอย่างรวดเร็ว

เล่ยจวินหยุดการกระทำ แสงสว่างก็หายไปทันที เหลือเพียงเกล็ดดำสนิทที่อยู่ในฝ่ามือเงียบ ๆ อย่างลึกลับ

โอกาสขั้นหก สมบัติคุ้มครองตนเองที่ยอดเยี่ยม…เล่ยจวินพยักหน้า แต่แล้วก็ส่ายหัว

น่าเสียดายที่ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องการที่สุดคือสมบัติที่จะช่วยเร่งการฝึกพลังและลดความยากลำบากในการบำเพ็ญเต๋า

ไม่เช่นนั้น หากดูจากความก้าวหน้าในตอนนี้ กว่าจะถึงพิธีถ่ายทอดในต้นปีหน้า เขาคงทำได้เพียงบรรลุถึงขั้นที่สิบของการฝึกพลังเท่านั้น ไม่สามารถไปถึงขั้นที่สิบสองได้อย่างสมบูรณ์

หวังว่าครั้งหน้าหากข้ามีโอกาสเลือกเส้นทางชะตาอีกครั้ง มันจะช่วยข้าในการฝึกพลังให้ก้าวหน้าไปอีก

แต่แน่นอนว่าสมบัติคุ้มครองตนเองย่อมมีประโยชน์

การคุ้มครองตนเองก็เท่ากับการปกป้องวิถีแห่งเต๋า

หากชีวิตดับลง การฝึกพลังย่อมเป็นไปไม่ได้อีก

ไม่ต้องถึงกับชีวิตตกอยู่ในอันตราย แม้แต่แค่บาดเจ็บก็ต้องใช้เวลารักษา ซึ่งทำให้การฝึกต้องหยุดชะงัก

เล่ยจวินเก็บสมบัติไว้ เปลี่ยนเสื้อผ้าและเข้านอน

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากที่เขาตื่นนอน ล้างหน้าล้างตาและเตรียมตัวไปเข้าร่วมการฝึกเช้า

คนแรกที่เขาเจอก็คือหวังกุยหยวน

เล่ยจวินกล่าวทักทาย

"ศิษย์พี่หวัง?"

หวังกุยหยวนถามว่า

"เมื่อคืนเจ้าร่วมทีมกับศิษย์น้องเกาหรือไม่?"

เล่ยจวินตอบว่า

"ระหว่างทางพวกเราแยกกัน ศิษย์น้องเกาพาคนกลับไปจับพวกพ้องของโจรที่วางเพลิง ข้ากับคนอื่นๆไล่ตามโจรที่หนีไป"

หวังกุยหยวนเงียบไปครู่หนึ่ง

เขามองซ้ายขวา ก่อนจะลดเสียงลงและพูดว่า

“ศิษย์น้องเกา…เกิดเรื่องขึ้นแล้ว”

เล่ยจวินนิ่งเงียบไป

“ไม่ใช่แค่ศิษย์น้องเกาและศิษย์คนอื่นที่เขาพาไปเท่านั้น” หวังกุยหยวนพยักหน้าเบา ๆ “ยังมีศิษย์อีกหลายคนด้วย”

เขาเดินนำหน้าไป เล่ยจวินเดินตามอย่างเงียบ ๆ

สักพักเล่ยจวินถามว่า “เกิดขึ้นบนภูเขาหลงหู นี้หรือไม่?”

หวังกุยหยวนพยักหน้าเบา ๆ

เล่ยจวินถามต่อว่า

“ศิษย์พี่ เมื่อคืนมีอะไรเกิดขึ้นที่สำนักเทียนซือหรือ?”

หวังกุยหยวนไม่ตอบคำถามของเล่ยจวินทันที แต่กลับกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

“ศิษย์น้องเล่ย ข้าจะพูดสิ่งนี้ แม้ว่ามันอาจจะดูลึกซึ้งไปสำหรับสถานการณ์ตอนนี้ แต่ในความคิดของข้า พวกเราผู้บำเพ็ญเต๋าควรจะหลีกเลี่ยงการแสดงความกล้าหาญแบบหุนหันพลันแล่นให้มากที่สุด ความปลอดภัยเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด และความรอบคอบย่อมดีกว่าเสมอ”

เล่ยจวินตอบว่า

“ข้าเข้าใจความห่วงใยของท่านศิษย์พี่ดี และข้าเห็นด้วยกับคำพูดของท่าน แต่หลาย ๆ เรื่องในชีวิต มันยากที่จะคาดเดาได้ล่วงหน้านัก”

(จบบท)