บทที่ 14 ข้าคือโฮคาเงะ!

บทที่ 14 ข้าคือโฮคาเงะ!

"อุจิฮะ มาดาระ ทำอะไรลงไปบ้าง"

"ในคืนที่เก้าหางบุก เนตรวงแหวนที่ปรากฏในดวงตาของมันนั้นช่างเด่นชัดเหลือเกิน"

"แล้วหน่วยกักกันนินจาเล่า ปกติแล้วพวกอุจิฮะเหล่านั้นมีท่าทีอย่างไร"

"ต่อหน้าผู้บังคับบัญชา พวกเขาเคยแสดงความเคารพต่อพวกเราแม้เพียงนิดบ้างหรือไม่"

"แล้วกับผู้อยู่ใต้บังคับบัญชา มีผู้คนมากเท่าไหร่ที่มาร้องเรียนเรื่องของพวกเขา"

"คนที่มีนิสัยเลวร้ายเช่นนี้ ทั้งหยิ่งยโส ดื้อรั้น โลภโมโทสัน และบ้าอำนาจ จะยอมถอยให้โดยสมัครใจอย่างนั้นหรือ"

"ถ้าเป็นเช่นนั้น พวกเขาก็คงไม่ใช่พวกอุจิฮะแล้ว!"

"..."

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เอ่ยขัดจังหวะ ชิมูระ ดันโซ

"ดันโซ พอได้แล้ว"

"ตระกูลอุจิฮะอาจจะมีปัญหาอยู่มากก็จริง แต่ก็ใช่ว่าทุกคนจะเลวร้ายไปเสียหมด เจ้าต้องจำไว้ว่า หากยามนั้นคางามิไม่ยอมเสียสละตัวเองโดยสมัครใจ เจ้ากับข้าก็อาจจะไม่มีชีวิตรอดกลับมายังโคโนฮะด้วยซ้ำ"

หากไม่เอ่ยถึงอุจิฮะ คางามิ ชิมูระ ดันโซ ก็คงไม่โกรธเคืองถึงเพียงนี้ แต่พอเอ่ยชื่ออุจิฮะ คางามิ ขึ้นมา ความโกรธแค้นก็พวยพุ่งขึ้นมาในใจของเขาในทันที

เพราะชิมูระ ดันโซ รู้สึกว่าตนเองถูกปั่นหัว

ความทรงจำในอดีตกำลังย้อนกลับมาทำร้ายชิมูระ ดันโซ

ในช่วงการเจรจาสันติภาพกับหมู่บ้านคุโมะงาคุเระในตอนนั้น คินคาคุและกินคาคุแห่งคุโมะงาคุเระได้ก่อจลาจลขึ้นอย่างกะทันหัน พวกเขาสังหารไรคาเงะของตนเองก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงยึดอำนาจการควบคุมหมู่บ้าน และออกตามล่าคณะทูตของโคโนฮะ

นั่นคือหน่วยนินจาของโคโนฮะที่นำโดยเซ็นจู โทบิรามะ ด้วยตนเอง

คินคาคุและกินคาคุนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง พวกเขามีทั้งอาวุธนินจาของเซียนหกวิถีและยังมีจำนวนคนที่เหนือกว่ามาก

ด้วยเหตุนี้ หน่วยนินจาของโคโนฮะจึงไม่อาจต่อกรได้เลย

แม้แต่การหลบหนีก็ยังเป็นเรื่องยากลำบาก

ในสถานการณ์เช่นนี้ ย่อมต้องมีใครบางคนยอมรั้งท้ายเพื่อถ่วงเวลาให้คนอื่นถอยรอดไปได้

เมื่อเผชิญกับวิกฤตนี้ เซ็นจู โทบิรามะ จึงเอ่ยถามคำถามสำคัญว่า ใครสมัครใจจะเป็นตัวล่อเพื่อรั้งท้ายบ้าง

ในตอนแรกชิมูระ ดันโซ เกิดความลังเล

ทว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กลับไม่ลังเลเลย เขาเป็นคนแรกที่ยกมือขึ้น ขันอาสาเป็นผู้รั้งท้ายด้วยความสมัครใจ

ด้วยเหตุนี้ เซ็นจู โทบิรามะ จึงมอบตำแหน่งโฮคาเงะให้กับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โดยตรง

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เซ็นจู โทบิรามะ เสียชีวิตลง เมื่อเหล่านักล่าจากคุโมะงาคุเระไล่ตามมาจนใกล้จะถึงตัวอีกครั้ง

คราวนี้คนที่สมัครใจรั้งท้ายกลับไม่ใช่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แต่เป็นอุจิฮะ คางามิ

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คนที่เคยเอ่ยปากเป็นคนแรกว่าสมัครใจจะรั้งท้าย กลับเป็นฝ่ายถอยหนีในครั้งที่สอง

สิ่งนี้สร้างความไม่พอใจอย่างรุนแรงขึ้นภายในใจของชิมูระ ดันโซ

ชิมูระ ดันโซ อดไม่ได้ที่จะสงสัยด้วยความอาฆาตว่า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คงจะมองเจตนาของเซ็นจู โทบิรามะ ออก จึงได้รีบเสนอตัวเป็นคนแรกเมื่อถูกถาม

การเสียสละชีวิตเพื่อรั้งท้ายไม่ใช่เจตนาที่แท้จริงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แต่เป็นความปรารถนาที่จะไขว่คว้าตำแหน่งโฮคาเงะมาครองต่างหาก

ความริษยาอันรุนแรงปะทุขึ้นในใจของชิมูระ ดันโซ

เป็นเวลาหลายปีที่ชิมูระ ดันโซ เก็บงำความแค้นเคืองเรื่องนี้ไว้ในใจมาตลอด

ชิมูระ ดันโซ รู้สึกว่าตำแหน่งโฮคาเงะควรจะเป็นของเขา

เขามีคุณสมบัติเหมาะสมกว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในการที่จะก้าวขึ้นเป็นโฮคาเงะ

ดังนั้น ชิมูระ ดันโซ จึงไม่มีความรู้สึกดีๆ ต่ออุจิฮะ คางามิ ผู้ซึ่งสมัครใจรั้งท้ายและช่วยชีวิตเขาไว้เลยแม้แต่น้อย เขากลับรู้สึกรังเกียจและเคียดแค้นเสียด้วยซ้ำ

ในมุมมองของชิมูระ ดันโซ หากอุจิฮะ คางามิ ไม่เสนอตัวรั้งท้ายในครั้งที่สองอย่างสมัครใจ ด้วยฐานะของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในตอนนั้น เขาก็คงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องทำหน้าที่นั้นเอง

หากเป็นเช่นนั้น เมื่อซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตายไป ตำแหน่งโฮคาเงะก็ย่อมต้องตกเป็นของเขาอย่างแน่นอน

ทว่าชิมูระ ดันโซ ไม่สามารถเอ่ยเรื่องเช่นนี้ออกมาตรงๆ ได้

"ฮิรุเซ็น อุจิฮะ คางามิ น่ะ ตลอดหลายปีมานี้มีเพียงคนเดียวเท่านั้น ส่วนอุจิฮะ ชิซุย ผู้นั้นไว้ใจไม่ได้"

"ข้าเชื่อใจอุจิฮะ ชิซุย"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กล่าว

"ก่อนที่เจ้าจะมาถึง อุจิฮะ ชิซุย ได้มารายงานต่อข้าเรียบร้อยแล้ว และมันคงจะไม่สมเหตุสมผลเกินไปนักที่จะดำเนินการกับพวกอุจิฮะเพียงเพราะการกระทำของหน่วยกักกันนินจา"

"แล้วตระกูลนินจาอื่นๆ จะมองเรื่องนี้อย่างไร"

ชิมูระ ดันโซ ยังคงดื้อแพ่ง

"แต่ว่า..."

ทว่าเขาก็ถูกซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เอ่ยขัดขึ้นมาอีกครั้ง

"พอได้แล้ว ข้าตัดสินใจแล้ว ดันโซ ข้าคือโฮคาเงะ"

คำพูดเหล่านี้ยิ่งทำให้ชิมูระ ดันโซ โกรธจัด หน้าอกของเขาพะเพื่อมขึ้นลงอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งเขาสงบสติอารมณ์ลงได้ในเวลาต่อมา

"เจ้าจะต้องเสียใจ"

ชิมูระ ดันโซ เดินจากไป

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองตามแผ่นหลังของชิมูระ ดันโซ ที่เดินจากไปด้วยสายตาที่วูบไหว

ในเรื่องการกระทำของหน่วยกักกันนินจานั้น ท่าทีที่แตกต่างกันของทั้งสองไม่ได้หมายความว่าคนหนึ่งโง่และอีกคนหนึ่งฉลาด และไม่ได้หมายความว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จะมองไม่เห็นความเป็นไปได้ที่เลวร้ายที่สุด

มันเป็นเพียงเพราะตำแหน่งและจุดยืนของพวกเขานั้นแตกต่างกัน

จากสถานการณ์ปัจจุบัน หากเบื้องบนของหมู่บ้านเปิดฉากโจมตีพวกอุจิฮะโดยตรง ผู้ที่พ่ายแพ้ยับเยินที่สุดย่อมเป็นพวกอุจิฮะอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ผู้ที่ได้รับผลกระทบตามมาติดๆ ก็คือซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

เพราะเขาจะไม่สามารถอธิบายเรื่องนี้ต่อตระกูลนินจาอื่นๆ ได้เลย

การโจมตีอย่างไร้เหตุผลจะทำให้ตระกูลนินจาอื่นๆ เกิดความหวาดระแวงในความปลอดภัยของตนเอง

ทว่าสำหรับชิมูระ ดันโซ แล้ว เรื่องนี้กลับมีแต่ได้ไม่มีเสีย

เขาไม่ชอบพวกอุจิฮะอยู่แล้ว

และหากซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สูญเสียอำนาจ ชิมูระ ดันโซ ก็จะมีโอกาสก้าวขึ้นมาแทนที่

ด้วยเหตุนี้ ชิมูระ ดันโซ จึงเอ่ยคำพูดและเสนอความเห็นเช่นนั้นออกมา

เว้นแต่ว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จะสามารถเปลี่ยนเรื่องนี้ให้กลายเป็นความแค้นส่วนตัวระหว่างชิมูระ ดันโซ กับพวกอุจิฮะได้

แต่ชิมูระ ดันโซ ก็คงไม่โง่เขลาถึงเพียงนั้น

เหมือนกับในเส้นเรื่องเดิม ตั้งแต่ต้นจนจบ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่เคยเอ่ยปากเลยว่าจะจัดการกับอุจิฮะ หรือกวาดล้างตระกูลอุจิฮะ เขาเพียงแต่บอกว่าต้องการยับยั้งสงครามกลางเมืองเท่านั้น

สิ่งที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คิดอยู่ในใจ ไม่ได้หมายความว่าเขาจะต้องแสดงออกหรือพูดออกมาเช่นนั้น

แต่เขาต้องตัดสินใจหลังจากพิจารณาถึงตำแหน่ง ฐานะ และผลประโยชน์ของตนเองแล้ว

หรืออีกทางหนึ่ง เขาอาจจะใช้วิธีส่งเสริมผู้อื่นให้ลงมือแทนอย่างแนบเนียน

นี่คือคุณลักษณะของผู้มีอำนาจที่เปี่ยมด้วยความสามารถ

"อุจิฮะ..."

ต่อหน้าชิมูระ ดันโซ นั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น บอกว่าเขาเชื่อใจอุจิฮะ ชิซุย และเชื่อว่าสถานการณ์ของอุจิฮะจะไม่เลวร้ายอย่างที่ชิมูระ ดันโซ กล่าวอ้าง

ทว่านั่นเป็นเพียงสิ่งที่เขาบอกกับชิมูระ ดันโซ เท่านั้น

สิ่งที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คิดจริงๆ ภายในใจ มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้

"ไปตามอุจิฮะ ชิซุย มาที่นี่"

นินจาหน่วยลับปรากฏกายขึ้น

"รับทราบครับ ท่านโฮคาเงะ"

ไม่นานนัก อุจิฮะ ชิซุย ก็มาถึงอาคารโฮคาเงะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เผยรอยยิ้มที่ดูอบอุ่น

"ชิซุย นั่งลงก่อนสิ"

"ท่านโฮคาเงะ"

อุจิฮะ ชิซุย นั่งลงตรงข้ามกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

"การปฏิรูปหน่วยกักกันนินจา เจ้าไม่ได้พบอุปสรรคอะไรใช่หรือไม่"

"ท่านโฮคาเงะ ข้าพบปัญหาอยู่บ้างครับ"

"ปัญหาอะไรล่ะ บอกข้ามาสิ บางทีข้าอาจจะช่วยเจ้าแก้ไขได้"

อุจิฮะ ชิซุย กล่าวว่า "สมาชิกตระกูลอุจิฮะบางคนสูญเสียรายได้ที่มั่นคงไป และอารมณ์ของพวกเขาอาจจะมีความไม่พอใจอยู่บ้าง พวกเขาอาจต้องการช่องทางรายได้อื่นๆ"

"นอกจากนี้ ข้ายังพบว่ากฎระเบียบบางอย่างของหมู่บ้านเกี่ยวกับการจัดการชาวเมืองนั้นยังไม่มีความชัดเจนนัก ข้าจึงหวังว่าทางหมู่บ้านจะสามารถแก้ไขกฎระเบียบเหล่านี้ได้ครับ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พยักหน้า

"รายได้ที่ลดลงถือเป็นปัญหาจริงๆ ข้าสามารถจัดลำดับความสำคัญในการมอบภารกิจระดับสูงให้แก่พวกนินจาอุจิฮะก่อนได้"

"ส่วนเรื่องกฎระเบียบ ข้าจะจัดให้มีการประชุมระดับสูงเพื่อพิจารณาเรื่องนี้"

"ชิซุย นอกจากเรื่องนี้แล้ว ยังมีปัญหาอื่นอีกหรือไม่"

"การจะทำให้พวกเบื้องบนของตระกูลอุจิฮะยอมตกลงด้วยนั้น คงไม่ใช่เรื่องง่ายเลยใช่ไหม"