บทที่ 3 เนตรแห่งพระเจ้าและลิ้นเทวะ!

บทที่ 3 เนตรแห่งพระเจ้าและลิ้นเทวะ!

ทันใดนั้น สายตาที่ชิราอิชิมองไปยังอายาเมะก็เปลี่ยนไป

ค่าความประทับใจระดับ 85 นี้ สูงกว่าค่าเริ่มต้นของอุจิฮะ ชิซุย ซึ่งอยู่ที่ 82 เสียอีก

อาจกล่าวได้ว่าหากพยายามเพิ่มอีกเพียงเล็กน้อย ก็จะสามารถไปถึงระดับ 90 ได้

อายาเมะที่อยู่ฝั่งตรงข้ามสังเกตเห็นสายตาของชิราอิชิที่มองมา จึงเอ่ยถามขึ้น

"ชิราอิชิ มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าจ๊ะ?"

"เปล่าครับ ผมแค่รู้สึกตื้นตันใจนิดหน่อย ฝีมือของคุณเทอุจิยังคงยอดเยี่ยมและรักษามาตรฐานได้ดีเหมือนเดิม ทุกครั้งที่ผมมากินไม่เคยผิดหวังเลยจริงๆ นี่เป็นสิ่งที่ร้านอื่นทำไม่ได้เลยครับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของชิราอิชิ เทอุจิก็แย้มยิ้มออกมา

"แน่นอนสิ ถ้าเรื่องแค่นี้ยังทำไม่ได้ ฉันจะทำราเมงออกมาได้ยังไงกัน?"

"น้ำซุปกระดูกหมูของพี่อายาเมะก็หอมมากเลยครับ"

"ขอบใจจ๊ะ"

"จริงด้วยครับ คุณเทอุจิ คุณเคยคิดเรื่องการเปิดสาขาบ้างไหม?"

"สาขาเหรอ?"

"ใช่ครับ ตอนผมยังเรียนอยู่ ผมสามารถแวะมาที่นี่ได้ระหว่างทาง แต่ตอนนี้ผมเรียนจบและรับช่วงดูแลร้านอุปกรณ์นินจาแล้ว การจะมาที่นี่เลยไม่ค่อยสะดวกเหมือนเมื่อก่อน"

ชิราอิชิกล่าวต่อว่า "โชคดีที่บ่ายนี้ไม่ค่อยยุ่ง ผมเลยปลีกตัวมาได้"

"ผมเฝ้ารอราเมงชามนี้มาหลายวันมากเลยนะครับ"

"คุณเทอุจิครับ ลองให้พี่อายาเมะไปเปิดสาขาที่ย่านการค้าใกล้กับเขตตระกูลอุจิฮะของเราดูไหมครับ?"

"ถ้าเป็นแบบนั้น ผมจะได้กินราเมงทุกวัน และคงจะมีความสุขมากแน่ๆ"

การจะเพิ่มความประทับใจนั้น จำเป็นต้องรู้ว่าอีกฝ่ายต้องการอะไร

อย่างเช่น อุจิฮะ ชิซุย ที่กังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ของตระกูลอุจิฮะและกลัวว่าจะเกิดสงครามกลางเมือง

ดังนั้น เมื่อชิราอิชิเสนอแนวคิดใหม่ให้แก่เขา ค่าความประทับใจที่ชิซุยมีต่อชิราอิชิจึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ส่วนเทอุจิและอายาเมะนั้น สิ่งที่พวกเขาต้องการคือการยอมรับในฝีมือการทำอาหาร

นอกจากนี้ เด็กสาวส่วนใหญ่ย่อมชอบที่จะได้รับคำชมเรื่องความสวยงาม

"ราเมงแสนอร่อย กับพี่อายาเมะที่แสนสวย มันเป็นส่วนผสมที่สมบูรณ์แบบที่สุดเลยครับ"

ใบหน้าของอายาเมะซับสีเลือดฝาดขึ้นมาเล็กน้อย

เทอุจิหัวเราะร่าอย่างชอบใจ

"ฉันดีใจนะที่ราเมงของพวกเราได้รับการยอมรับจากเธอขนาดนี้ ชิราอิชิ มันทำให้หลายปีที่ฉันทุ่มเทวิจัยเรื่องราเมง และการที่อายาเมะต้องตื่นแต่เช้ามืดมาเคี่ยวน้ำซุปนั้นคุ้มค่าจริงๆ"

"อย่างไรก็ตาม การเปิดสาขานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ฝีมือของอายาเมะในตอนนี้ยังขาดตกบกพร่องอยู่บ้าง"

เทอุจิปฏิเสธข้อเสนอของชิราอิชิอย่างสุภาพ

ใบหน้าของชิราอิชิปรากฏร่องรอยของความเสียดาย

"ไม่ได้เหรอครับ? น่าเสียดายจัง หรือบางทีมาตรฐานของคุณเทอุจิอาจจะเข้มงวดเกินไป ในสายตาของผม ฝีมือของพี่อายาเมะนั้นไม่เลวเลย เผลอๆ อาจจะเป็นรองแค่คุณคนเดียวเท่านั้นนะครับ"

ชิราอิชิเผลอทานราเมงจนหมดชามโดยไม่รู้ตัว

หลังจากวางตะเกียบลง เขาก็ยกชามขึ้นมาดื่มน้ำซุปจนหยดสุดท้าย

"อร่อย!"

"อิ่มใจจริงๆ!"

ในขณะนั้น ชิราอิชิมองไปที่เทอุจิและอายาเมะอีกครั้ง ตัวเลขบนศีรษะของทั้งคู่ได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว

ตัวเลขบนศีรษะของเทอุจิกลายเป็น 78

แต่ชิราอิชิให้ความสนใจกับตัวเลขบนศีรษะของอายาเมะมากกว่า

"90!"

ดวงตาของชิราอิชิเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย

"ตรวจพบว่าระดับความประทับใจของอายาเมะถึง 90 แล้ว คุณต้องการเก็บเกี่ยวหรือไม่?"

"ตกลง!"

ชิราอิชิไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

"เก็บเกี่ยวสำเร็จ คุณต้องการส่งคำร้องขอหรือไม่?"

"รอสักครู่"

การเก็บเกี่ยวนั้นต้องการให้เป้าหมายอยู่ในระยะสายตา แต่การส่งคำร้องขอนั้นไม่จำเป็น ดังนั้นชิราอิชิจึงวางแผนที่จะส่งคำร้องหลังจากกลับไปถึงร้านอุปกรณ์นินจา หลังจากส่งคำร้องแล้ว เขาก็จะได้เลือกแมวนินจาได้โดยตรง

ชิราอิชิลุกขึ้นจากที่นั่ง

"คุณเทอุจิ พี่อายาเมะ ที่ร้านอุปกรณ์นินจายังมีงานต้องทำในช่วงบ่าย ผมขอตัวกลับก่อนนะครับ"

"เดินทางปลอดภัยนะ"

"ลาก่อนจ๊ะ ชิราอิชิ"

เมื่อกลับถึงร้านอุปกรณ์นินจา ก็ยังไม่ถึงเวลาเปิดทำการ ตำแหน่งของร้านอุปกรณ์นินจาแห่งนี้ไม่ได้อยู่ใจกลางเมืองนัก แต่อยู่ในจุดที่ค่อนข้างลับตาภายในเขตตระกูลอุจิฮะ มีคนเดินผ่านไปมาน้อยมาก ซึ่งที่ตั้งนี้ถูกเลือกโดยคุณยายแมว

อาคารหลังอื่นๆ อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร ด้านหน้าเป็นถนน ส่วนด้านหลังเป็นป่าละเมาะ และมีลำธารไหลผ่านหลังป่าแห่งนั้น

"เมี๊ยว?"

เมื่อชิราอิชิเดินเข้ามา แมวนินจาที่อยู่ข้างในก็หันมามองทันที

ทว่า เมื่อพวกมันสังเกตเห็นว่ามือของชิราอิชิว่างเปล่า ก็แสดงอาการผิดหวังออกมาทันที

ในสายตาของแมวนินจาเหล่านี้ การที่ชิราอิชิออกไปข้างนอกย่อมหมายความว่าเขาไปล่าสัตว์ แต่เขากลับไม่ได้นำอะไรติดมือมาเลย ซึ่งนั่นหมายความว่าการล่าล้มเหลว แมวนินจาตัวหนึ่งเดินเข้ามาคลอเคลียที่ขาของชิราอิชิ ราวกับจะให้กำลังใจ

แมวนินจาอีกตัวไปคาบกระดูกมาจากมุมห้องแล้ววางลงตรงหน้าเขา

ชิราอิชิยิ้มออกมาพลางย่อตัวลงลูบหัวแมวนินจาตัวนั้น

แมวนินจาที่ยังไม่โตเต็มวัยจะยังไม่มีสติปัญญามากนักและไม่ต่างจากแมวบ้านทั่วไป ชิราอิชิจึงเข้าใจความคิดประหลาดๆ ของพวกมัน และรู้สึกซึ้งใจอยู่ไม่น้อย

"ฉันไม่หิวหรอก พวกแกกินเถอะ"

หลังจากนั้น ชิราอิชิก็นั่งลงบนเก้าอี้

"ส่งคำร้องขอ!"

ชิราอิชิรู้สึกตื่นเต้นไม่แพ้การส่งคำร้องครั้งแรก

เพราะครั้งที่แล้วเขาได้รับสิ่งตอบแทนที่คุ้มค่ามาก

ครั้งนี้เขาจะได้อะไรกันแน่?

"คุณได้ส่งคำร้องไปยังสรวงสวรรค์และหมื่นโลกธาตุ ท่ามกลางจักรวาลอันกว้างใหญ่ สายตาจำนวนนับไม่ถ้วนได้หันมามองคุณ ตัวตนที่ชื่อว่า นาคิริ อลิซ ได้ตอบรับคำร้องของคุณแล้ว"

"คุณได้รับผลตอบรับระดับซี"

ในพริบตาต่อมา

ลูกกลมแสงสีขาวก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของชิราอิชิ

"ผลตอบรับระดับซีงั้นเหรอ"

"นาคิริ อลิซ..."

ชิราอิชิระลึกถึงข้อมูลของตัวละครนี้

เธอมาจากโลกของ ยอดนักปรุงโซมะ ซึ่งเป็นโลกที่เชฟเป็นตัวละครหลัก และนาคิริ อลิซ ก็ถือว่าเป็นเชฟที่เก่งกาจมากคนหนึ่ง

เธอเกิดในตระกูลนาคิริ พ่อของเธอเป็นทายาทโดยชอบธรรมของตระกูล

ปู่ของเธอเป็นผู้นำแห่งอาณาจักรการทำอาหาร

ลูกพี่ลูกน้องของเธอคืออัจฉริยะผู้มีลิ้นเทวะ

ตัวอลิซเองก็มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม โดยเฉพาะการเชี่ยวชาญด้านศาสตร์การทำอาหารเชิงโมเลกุลและการวิจัยเทคนิคใหม่ๆ

"อาจเป็นเพราะอายาเมะเป็นเชฟ อลิซเลยเป็นคนตอบรับคำร้องสินะ"

"ผลตอบรับระดับซี ต่ำกว่าระดับที่ได้รับจากอุจิฮะ ชิซุย ถึงสองระดับ"

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นสิ่งที่ชิราอิชิคาดการณ์ไว้แล้ว เพราะท้ายที่สุดแล้ว อุจิฮะ ชิซุย และอายาเมะ เป็นตัวตนที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

อุจิฮะ ชิซุย คืออัจฉริยะท่ามกลางตระกูลอุจิฮะ เป็นผู้มีความสามารถถึงขั้นเบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาได้ ในขณะที่อายาเมะเป็นเพียงเชฟทำราเมงเท่านั้น

"เป็นอลิซ ไม่ใช่เอรินะ อาจจะเป็นเพราะความสัมพันธ์ของเอรินะกับพ่อนั้นไม่ค่อยดีนัก แต่อายาเมะกับเทอุจิมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาก ซึ่งคล้ายคลึงกับอลิซมากกว่า"

"อยากรู้จังว่าแมวนินจาที่ได้รับเลือกจะได้รับความสามารถอะไร"

ชิราอิชิมองไปที่แมวนินจาตรงหน้าแล้วโยนลูกกลมแสงสีขาวในมือออกไป

เช่นเคย แมวนินจาส่วนใหญ่มองไม่เห็นลูกกลมแสงนั้น มีเพียงแมวสีขาวตัวเล็กๆ เท่านั้นที่มองเห็น เมื่อลูกกลมแสงเคลื่อนเข้ามาใกล้ มันก็ยกอุ้งเท้าขึ้นแตะเบาๆ

ทันใดนั้น ลูกกลมแสงสีขาวก็ซึมเข้าไปในร่างกายของแมวขาวตัวน้อย

แสงสีขาวระเบิดออกมาจากร่างของมัน ห่อหุ้มร่างกายทั้งหมดเอาไว้จนกลายเป็นดักแด้ ไม่นานนัก รอยปริแตกก็ปรากฏขึ้นบนดักแด้นั้น

"เพล้ง!"

เงาร่างหนึ่งก้าวออกมาจากดักแด้

แมวขาวตัวน้อยเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

มันยืนตัวตรงในลักษณะคล้ายมนุษย์ สวมชุดเชฟสีขาวและหมวกเชฟสีขาวเข้าชุดกัน ดวงตาของมันกลายเป็นสีแดง และแผ่ซ่านไปด้วยเสน่ห์ ความสดใส และพลังแห่งวัยเยาว์ ราวกับหญิงสาวแรกรุ่น

"อลิซ มารายงานตัวต่อเจ้านายแล้วค่ะ"

ข้อความปรากฏขึ้นข้างตัวอลิซ

"ชื่อ: นาคิริ อลิซ (แมว)"

"เพศ: เมีย"

"ระดับพลัง: เกนิน (สามารถเลื่อนระดับได้)"

"อาวุธ: ไม่มี"

"ความสามารถ: การทำอาหาร"

"เป็นแมวนินจาสายสนับสนุนด้านการใช้ชีวิตสินะ"

ชิราอิชิสังเกตดูอลิซด้วยความไม่ผิดหวัง เพราะเป้าหมายของการเก็บเกี่ยวความประทับใจคืออายาเมะ และผู้ตอบรับคือนาคิริ อลิซ จึงเป็นเรื่องปกติที่แมวนินจาที่ถูกเลือกจะมีความสามารถในการทำอาหาร

สำหรับชิราอิชิแล้ว สิ่งนี้ก็มีค่าเช่นกัน

อย่างน้อยห้องครัวของร้านอุปกรณ์นินจาก็จะได้กลับมาใช้งานได้อีกครั้ง

ก่อนหน้านี้ ภายใต้การดูแลของคุณยายแมว มันถูกทิ้งร้างมานานหลายปี

และชิราอิชิเองก็ไม่มีทักษะในการทำอาหารเลย

ชิราอิชิพยักหน้าเล็กน้อย

"แล้ว รางวัลล่ะคืออะไร?"

เสียงหนึ่งดังขึ้นในใจของชิราอิชิ

"คุณได้เลี้ยงดูแมวนินจาสำเร็จและได้รับรางวัล คุณต้องการรับรางวัลหรือไม่?"

ชิราอิชิไม่ลังเล

"รับรางวัล!"

"คุณได้รับความสามารถ ลิ้นเทวะ!"

ดวงตาของชิราอิชิสั่นไหว

"ลิ้นเทวะงั้นเหรอ..."

ลิ้นเทวะจากตระกูลนาคิรินั้นจะสืบทอดผ่านทางผู้หญิง ไม่ใช่ผู้ชาย สำหรับการทำอาหารแล้ว มันคือความสามารถที่ทรงพลังมาก

อย่างไรก็ตาม ผลข้างเคียงที่ตามมาก็รุนแรงเช่นกัน

ตราบใดที่ได้ลิ้มรสอาหารเพียงนิดเดียว ก็จะสามารถวิเคราะห์ข้อบกพร่องและจุดอ่อนของอาหารนั้นได้ จากนั้นก็จะเสนอวิธีการปรับปรุง

ทว่า การใช้ลิ้นเทวะติดต่อกันเป็นเวลานานอาจนำไปสู่ภาวะเบื่ออาหารได้

"แต่โชคดีที่ลิ้นเทวะของฉันไม่เหมือนกับลิ้นเทวะของเอรินะ"

"ลิ้นเทวะของฉันเป็นความสามารถที่ต้องเรียกใช้"

"ฉันสามารถควบคุมได้ว่าจะใช้มันหรือไม่"

"ด้วยวิธีนี้ ภาวะเบื่ออาหารก็คงไม่เกิดขึ้น"

"ฉันไม่ใช่เชฟ แต่ความสามารถของลิ้นเทวะนี้ก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์สำหรับฉันเสียทีเดียว ลิ้นเทวะสามารถวิเคราะห์ส่วนประกอบในวัตถุดิบได้ ดังนั้นมันจึงสามารถนำไปใช้ในด้านอื่นได้เช่นกัน"

"ตัวอย่างเช่น แค่ชิมเพียงนิดเดียวก็สามารถบอกได้ว่าอาหารที่กินเข้าไปมีปัญหาอะไรหรือไม่"

"และมันยังสามารถหลีกเลี่ยงสถานการณ์การถูกวางยาพิษได้อีกด้วย"

ชิราอิชิมองไปที่อลิซอีกครั้ง

"อลิซ ตามฉันมานี่"

"ค่ะ เจ้านาย"

ชิราอิชิพาอลิซไปยังห้องครัวของร้านอุปกรณ์นินจา

ความจริงแล้วมันเป็นห้องครัวที่ค่อนข้างกว้างขวาง แต่กลับเต็มไปด้วยข้าวของเบ็ดเตล็ดมากมาย มันถูกปล่อยว่างมานานแสนนาน ฝุ่นและหยากไย่ทำให้มันดูรกรุงรังมาก

"ห้องครัวนี้ไม่ได้ใช้งานมานานเกินไปแล้ว บ่ายนี้พวกเราสามคนมาช่วยกันทำความสะอาดเถอะ"

"เจ้านายคะ ฉันทำคนเดียวได้ค่ะ"

"ช่วยกันทำเถอะ จะได้เสร็จเร็วๆ เย็นนี้ฉันอยากจะชิมฝีมือการทำอาหารของเธอนะ อลิซ"

เมื่อได้ยินดังนั้น อลิซก็ไม่ดื้อรั้นอีกต่อไป

"ตกลงค่ะ"

ฮิราโกะ ชินจิ ก็เดินตามมาด้วย

ชิราอิชิ ผู้เป็นจูนิน

ฮิราโกะ ชินจิ โจนินระดับแนวหน้า

อลิซ เกนิน

ดังนั้น ประสิทธิภาพการทำงานของพวกเขาจึงสูงกว่าคนทั่วไปมาก แม้ว่าฮิราโกะ ชินจิ และอลิซจะมีรูปร่างไม่ใหญ่โต แต่พละกำลังของพวกมันนั้นมหาศาล และประสิทธิภาพในการทำงานก็ไม่ด้อยไปกว่ามนุษย์เลย

แมวนินจาด้านนอกได้ยินเสียงกุกกักก็พากันมาด้อมๆ มองๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

จากนั้นพวกมันก็ถูกฝุ่นที่ฟุ้งกระจายออกมาจากข้างในจนตัวมอมแมม

"ฮัดเช้ย!"

แมวลายสลิดตัวหนึ่งบ่นอุบอิบแล้วเดินจากไป

ชิราอิชิและอลิซสบตากันแล้วหัวเราะออกมา

ในระหว่างที่ทำความสะอาดห้องครัว ชิราอิชิก็กำลังครุ่นคิดถึงปัญหาหนึ่งอยู่

นั่นคือเป้าหมายต่อไปในการเพิ่มความประทับใจ

ชิราอิชิได้ลองมองไปรอบๆ เขตตระกูลอุจิฮะและหมู่บ้านโคโนฮะแล้ว แต่ยังไม่พบใครที่มีระดับความประทับใจต่อเขาสูงพอ

ยิ่งไปกว่านั้น การเก็บเกี่ยวความประทับใจของอายาเมะทำให้ได้รับการตอบรับจากอลิซ

ไม่ใช่ว่าอลิซไม่ดีนะ

แต่ในปัจจุบัน สิ่งที่ชิราอิชิต้องการมากกว่าคือแมวนินจาที่ทรงพลัง

และแมวนินจาที่ทรงพลังก็จะนำรางวัลที่ยิ่งใหญ่กว่ามาให้ชิราอิชิ

นั่นหมายความว่ากลุ่มเป้าหมายที่ชิราอิชิสามารถเลือกได้ในครั้งต่อไปจะแคบลงมาก และความยากจะมากกว่าสองครั้งก่อนหน้านี้อย่างมาก ชิราอิชิย้อนนึกถึงเครือข่ายสังคมของเขา

ครอบครัวของเขาไม่อยู่แล้ว

เพื่อนร่วมชั้นก็แยกย้ายกันไป

เขามีเพื่อนเพียงคนเดียวคือ อุจิฮะ ชิซุย

"ทั่วทั้งโคโนฮะ คนที่มีความประทับใจต่อฉันสูงที่สุดในตอนนี้คือคุณเทอุจิ"

"แต่การเก็บเกี่ยวความประทับใจจากคุณเทอุจินั้นไม่มีความหมายมากนัก"

"ภายในตระกูลอุจิฮะ คนที่มีความประทับใจต่อฉันสูงที่สุดในตอนนี้คือ อุจิฮะ อิทาจิ"

"อย่างไรก็ตาม การจะเพิ่มความประทับใจของอุจิฮะ อิทาจินั้นยากเย็นแสนเข็ญ"

ทันใดนั้น ชิราอิชิก็คิดอะไรบางอย่างออก

"อุจิฮะ อิทาจิ เป็นคนที่คิดอะไรลึกซึ้งและเป็นอิสระเกินไป จึงยากที่จะเพิ่มความประทับใจ"

"ถ้าอย่างนั้น แล้วอุจิฮะ ซาสึเกะ ล่ะ?"

เครือข่ายความสัมพันธ์นั้นแท้จริงแล้วก็คือใยแมงมุม ในตอนเริ่มต้น คนเราจะเชื่อมต่อกับจุดเพียงไม่กี่จุด จากนั้นจึงใช้จุดเหล่านั้นเป็นศูนย์กลางเพื่อกระจายออกไปภายนอก ใยแมงมุมก็จะขยายใหญ่ขึ้น

นั่นคือ เพื่อนของเพื่อนก็คือเพื่อนของฉันเช่นกัน

"อุจิฮะ ชิซุย คือเพื่อนของฉัน"

"จากจุดที่เป็นอุจิฮะ ชิซุย กระจายออกไปก็คือ อุจิฮะ อิทาจิ"

"แต่อิทาจิใช้ไม่ได้ผล"

"งั้นก็ใช้จุดที่เป็นอุจิฮะ อิทาจิ แทน"

"อุจิฮะ ซาสึเกะ, อุจิฮะ อิซึมิ"

"สองคนนี้ถือว่าน่าพิจารณา"

"โดยเฉพาะอุจิฮะ ซาสึเกะ"

ตอนนี้ชิราอิชิสามารถยืนยันได้คร่าวๆ แล้วว่า ผลตอบรับควรจะมีความเกี่ยวข้องกับพรสวรรค์และความแข็งแกร่งของบุคคลที่ถูกเก็บเกี่ยว และพรสวรรค์ของอุจิฮะ ซาสึเกะนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาคนของตระกูลอุจิฮะในปัจจุบัน

เขาคือผู้กลับชาติมาเกิดของอินดรา

ในแง่ของศักยภาพและพรสวรรค์ เขาอยู่เหนือกว่าทั้งอิทาจิและชิซุยเสียอีก

"ฉันต้องหาทางติดต่อให้ได้"

เมื่อถึงเวลาบ่ายสอง ห้องครัวก็ได้รับการทำความสะอาดจนเสร็จสิ้น มันสะอาดเอี่ยมอ่องจนดูผิดตาไปจากเดิม อย่างไรก็ตาม การจะทำอาหารนั้นยังขาดสิ่งของอีกหลายอย่าง นั่นคืออุปกรณ์ทำอาหารและวัตถุดิบ

"อลิซ, ฮิราโกะ ชินจิ ไปช้อปปิ้งกันเถอะ"

"ค่ะ เจ้านาย"

หนึ่งคนกับแมวสองตัวก้าวออกจากเขตตระกูลอุจิฮะและมาถึงย่านการค้าของโคโนฮะ

"อลิซ บอกฉันทีว่าเธอต้องการอุปกรณ์ทำอาหารอะไรบ้าง ฉันไม่ค่อยมีความรู้เรื่องนี้เท่าเธอหรอกนะ"

"ได้ค่ะ เจ้านาย"

ภายใต้การแนะนำของอลิซ การซื้อของก็เสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็ว นอกจากอุปกรณ์ทำอาหารแล้ว พวกเขายังซื้อเครื่องปรุงรสและวัตถุดิบบางอย่างมาด้วย

คนเพียงคนเดียวไม่สามารถแบกของทั้งหมดได้ ชิราอิชิจึงใช้รถเข็นคันเล็กๆ

ชิราอิชิเป็นคนลากอยู่ด้านหน้า

ฮิราโกะ ชินจิ ช่วยเข็นอยู่ด้านหลัง

อลิซนั่งอยู่บนรถเข็น พลางสำรวจสิ่งของที่อยู่บนนั้น

เงาร่างหนึ่งมองมาที่พวกเขา

ดวงตาของเขาเบิกกว้าง แสดงสีหน้าสงสัยใคร่รู้อย่างยิ่ง

เงาร่างอีกร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เขาอย่างกะทันหัน

"ซาสึเกะ มองอะไรอยู่เหรอ?"

อุจิฮะ ซาสึเกะ ชี้ไปยังทิศทางที่ชิราอิชิเดินจากไป

อุจิฮะ อิทาจิ มองตามสายตานั้นไป

"รุ่นพี่ชิราอิชิสินะ"

"พี่ครับ พี่รู้จักเขาด้วยเหรอ?"

"อืม รุ่นพี่ชิราอิชิเป็นเพื่อนของรุ่นพี่ชิซุยน่ะ ตอนนี้เขารับสืบทอดร้านอุปกรณ์นินจาของคุณยายแมวแล้ว ไว้ถ้ามีเวลา พี่จะพาซาสึเกะไปดูนะ พวกเราตระกูลอุจิฮะส่วนใหญ่ก็มาเติมอุปกรณ์นินจากันที่ร้านนั้นแหละ"

"ตกลงครับ"