ตอนที่ 7 งานมาแล้ว

ตอนที่ 7 งานมาแล้ว

ความผ่อนคลายบนใบหน้าของโทจิหายไป แทนที่ด้วยความเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขาย่อตัวลง กดมือทั้งสองข้างลงบนไหล่เล็กๆ ของมุยู น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและจริงจัง

"ฟังนะ มุยู"

"จนกว่าแกจะแข็งแกร่งอย่างแท้จริง แกห้ามปริปากพูดเรื่องนี้ให้คนนอกรู้แม้แต่คำเดียว"

"ห้ามบอกใครทั้งนั้น"

มุยูไม่ใช่เด็กธรรมดา เขาอ่านสัญญาณอันตรายในดวงตาของโทจิออกทันที

เขาพยักหน้ารัวๆ ใบหน้าเล็กๆ ของเขาตึงเครียด

"ฉันเข้าใจแล้ว"

เมื่อเห็นวิญญาณคำสาปที่มุยูอัญเชิญมาดำดิ่งลงไปในเงาที่เท้าของมันแล้วหายตัวไป คิ้วของโทจิก็นิ่วเข้าหากันแน่นขึ้นไปอีก

เขาลุกขึ้นยืน ลูบคางอย่างครุ่นคิด

"ความสามารถของแกเนี่ย... มองเผินๆ แล้วมันเหมือนกับไสยเวทควบคุมวิญญาณคำสาปเลย"

"แต่ที่แปลกก็คือ..."

เขามองไปที่มุยู

"ไม่มีร่องรอยความผันผวนของพลังงานไสยเวทในตัวแกเลยสักนิด"

"สิ่งที่ขับเคลื่อนความสามารถนี้ดูเหมือนจะเป็นอีกหนึ่ง... ระบบพลังที่ซ่อนเร้นและตรวจจับได้ยากกว่า"

เขาเน้นย้ำน้ำเสียง

"ก่อนที่แกจะยืนหยัดด้วยตัวเองได้ แกต้องระมัดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา"

"จิตใจคนเรามันคาดเดาไม่ได้ เมื่อไหร่ที่ความสามารถที่อยู่เหนือสามัญสำนึกและไม่สามารถอธิบายได้ถูกเปิดเผยออกไป..."

เขาทำท่า 'ปาดคอ'

"แกจะถูกพวกคนบ้าจับตัวไป 'วิจัย' แน่ๆ"

มุยูจินตนาการภาพตัวเองถูกมัดติดกับโต๊ะทดลอง แล้วขนทั่วร่างก็ลุกซู่

"แบบนั้นมันน่ากลัวเกินไปแล้ว..."

เมื่อเห็นว่าเขากลัว โทจิก็ปรับน้ำเสียงให้อ่อนลงและลูบหัวเขา

"แต่ก็ไม่จำเป็นต้องกลัวจนเกินไปหรอก"

"ก่อนที่แกจะโตขึ้น..."

เขาแสยะยิ้ม เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ทั้งดุดันและทำให้รู้สึกอุ่นใจ

"ตราบใดที่ฉันยังอยู่ที่นี่ ฉันจะไม่ยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นหรอก"

มุยูกลับมาร่าเริงทันที เขาพุ่งเข้าไปกอดขาโทจิ ดวงตาเป็นประกาย

"สมกับเป็นพี่ชายที่แสนดี ที่พึ่งพาได้มากที่สุด และเป็นที่หนึ่งในจักรวาลของฉันจริงๆ!"

โทจิรู้สึกหัวลอยนิดๆ กับคำประจบสอพลอระลอกนี้ เขาเบ้ปากแกล้งทำเป็นรังเกียจ แต่มุมปากที่ยกขึ้นก็ฟ้องความรู้สึกที่แท้จริง

เขารีบวกกลับเข้าประเด็นหลักและถามคำถามสำคัญ

"กฎเกณฑ์เฉพาะของความสามารถนี้คืออะไรล่ะ?"

"แกสามารถกักเก็บวิญญาณคำสาปได้กี่ตัว? มีขีดจำกัดระดับขั้นไหม?"

"วิญญาณคำสาปที่ถูกกักเก็บไว้ยังคงมีความตระหนักรู้ในตัวเองอยู่หรือเปล่า หรือว่าพวกมันกลายเป็นหุ่นเชิดไปโดยสมบูรณ์?"

มุยูหลับตาลง สัมผัสอย่างระมัดระวังถึงพลังที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นภายในตัวเขาซึ่งสั่นพ้องกับเงามืด

ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาลืมตาขึ้น สีหน้าของเขาดูไม่ค่อยแน่ใจนัก

"ดูเหมือนว่า... จะไม่มีขีดจำกัดเรื่องจำนวนนะ?"

"ส่วนเรื่องระดับขั้น... ตอนนี้ฉันรู้สึกว่าตราบใดที่ฉันสามารถ 'เอาชนะ' และ 'สกัด' เงาออกมาได้ ฉันก็สามารถเก็บมันไว้ได้"

"ส่วนเรื่องสติสัมปชัญญะ..."

เขาเกาหัว

"ดูเหมือนพวกมันจะยังคงสัญชาตญาณและสติสัมปชัญญะส่วนหนึ่งจากตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่ฉันสามารถสะกดและควบคุมพวกมันได้ตลอดเวลา เหมือนกับ... มีชั้นการควบคุมโดยสมบูรณ์เพิ่มขึ้นมาอีกชั้นมั้ง?"

แม้แต่คนที่ผ่านโลกมามากและมีจิตใจที่แข็งแกร่งอย่างโทจิก็ยังอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็นๆ เข้าปอดเมื่อได้ยินคำตอบนี้!

"นี่มัน... โกงเกินไปแล้ว"

เขาพึมพำ

"ถ้าฉันพาแกไปล่าวิญญาณคำสาปให้มากพอ..."

"แกจะไม่สามารถสร้าง 'กองทัพวิญญาณคำสาป' ของตัวเองขึ้นมาได้เลยรึไง?"

ดวงตาของมุยูเป็นประกายขึ้นมาทันที และเขาก็กระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น

"ใช่แล้วๆ!"

"ในทางทฤษฎีแล้วมันก็ต้องเป็นแบบนั้นแหละ!"

แต่โทจิก็สงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็วแล้วส่ายหน้า

"ไม่หรอก"

"ความสามารถทุกอย่างควรจะมีข้อจำกัดหรือราคาที่ต้องจ่ายบางอย่าง แกแค่ยังไม่ค้นพบหรือไปกระตุ้นมันก็เท่านั้นเอง"

"เฝ้าสังเกตการณ์ดูสักสองสามวันก่อนก็แล้วกัน"

เขากดไหล่มุยูลง น้ำเสียงของเขาจริงจัง

"ยิ่งไปกว่านั้น เงื่อนไขหลักของเรื่องทั้งหมดนี้ก็คือ..."

"การที่แกจะต้องมีความแข็งแกร่งมากพอที่จะควบคุมพวกมันได้อย่างสมบูรณ์"

"ไม่อย่างนั้น ถ้าเกิดวันหนึ่งวิญญาณคำสาปที่แกเก็บไว้เกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา หรือแกไปเจอศัตรูที่สามารถแทรกแซงการควบคุมของแกได้..."

เขาทำท่า 'ปาดคอ'

"แกจบเห่แน่"

มุยูตระหนักขึ้นมาได้ทันที ใบหน้าเล็กๆ ของเขากลายเป็นจริงจัง

"พี่พูดถูก"

"ยิ่งพลังแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องการการควบคุมที่คู่ควรมากเท่านั้น"

โทจิพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ไปกันเถอะ กลับไปพักผ่อนกันก่อน"

"ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ฉันจะสอนกระบวนท่าให้แกอย่างเป็นทางการ"

"ท่วงท่าการต่อสู้แบบสมัครเล่นของแกมันขัดหูขัดตาชะมัด"

ระหว่างทางกลับบ้าน ท้องฟ้ายามค่ำคืนก็มืดมิดลงเรื่อยๆ

จู่ๆ โทจิก็น่าถามขึ้นมาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย

"มุยู แกอยาก... ไปโรงเรียนไหม?"

มุยูหยุดเดินกะทันหัน จ้องมองโทจิราวกับว่าเขาเป็นมนุษย์ต่างดาว

"หา?!"

เขาส่ายหน้าเป็นพัลวัน

"ไม่! ไม่เอาเด็ดขาด!"

"ในอนาคตฉันไม่ได้ต้องการใบปริญญามาทำมาหากินซะหน่อย แล้วจะไปโรงเรียนทำไม? ไปฟังพวกตาแก่หัวโบราณบ่นรึไง?"

โทจิเกาหัว รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

"แต่... ฉันเห็นเด็กคนอื่นๆ รุ่นราวคราวเดียวกับแกเขาไปโรงเรียนกันทั้งนั้นนะ"

"ฉันนึกว่าแกจะอิจฉาที่พวกเขามีเพื่อนเล่นด้วยซะอีก"

"ตอนนี้เราก็พอมีเงินบ้างแล้ว แถมยังมีวิธีหาเงินเพิ่มอีก เรื่องค่าเทอมก็ไม่ใช่ปัญหาหรอก"

มุยูเท้าเอวด้วยสีหน้า 'พี่ไม่เข้าใจฉันเลย'

"ฉันไม่อิจฉาเลยสักนิด!"

"โรงเรียนน่ะเป็นสถานที่ที่มีกฎระเบียบเยอะแยะ ไม่มีอิสระ แถมยังต้องทำการบ้านอีก!"

"เว้นแต่ว่า..."

ดวงตาของเขากลอกไปมา

"เว้นแต่ว่าจะมีโรงเรียนเฉพาะสำหรับผู้ใช้คุณไสยเพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งในการต่อสู้ล่ะก็นะ ฉันถึงจะยอมพิจารณาดู"

โทจิเลิกคิ้วและตอบอย่างไม่ใส่ใจ

"อาจจะมีอยู่จริงๆ ก็ได้นะ"

"เอาไว้ค่อยคุยเรื่องนี้กันทีหลังก็แล้วกัน"

...

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา

ในลานบ้านอันห่างไกลและหนาวเหน็บของตระกูลเซนอิง มีเสียงกระแทกตุบตับและเสียงร้องโหยหวนของเด็กดังระงมอยู่ทุกวัน

"โอ๊ย! เบาๆ หน่อย! พี่! พี่ชายที่รัก!"

"แขนฉันจะหักแล้ว! ขาฉัน! ขาฉันเป็นตะคริวแล้ว!"

"ไม่ไหวแล้ว! ฉันยอมแพ้! ขอเวลานอก!"

กิจวัตรประจำวันในการ 'สั่งสอน' (ทุบตี) กระบวนท่าแบบฝ่ายเดียวของเซนอิง โทจิที่มีต่อเซนอิง มุยู ทำให้โทจิได้สัมผัสถึง 'ความสุขแห่งการสั่งสอน' เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี

ต้องยอมรับเลยว่า การได้รังแกน้องชายตัวเล็กที่ทั้งอึดและทนทานของตัวเองเป็นครั้งคราวมันก็ช่วยระบายความเครียดได้ดีทีเดียว

วันนี้ การฝึกฝน (ทุบตี) ก็ได้หยุดลง

มุยูนอนแผ่หลากางแขนกางขาอยู่บนพื้น หอบหายใจแฮ่กๆ ร้าวระบมไปทั้งตัว

เขาไม่มีเรี่ยวแรงเหลือแม้แต่จะกระดิกนิ้ว

โทจิดึงกำปั้นที่เกือบจะประทับลงบนหน้าของมุยูกลับมา และหมุนข้อมือ รู้สึกสดชื่นแจ่มใส

มุยูนอนอยู่บนพื้น มองดูท้องฟ้าที่กำลังมืดลง และจู่ๆ ก็โพล่งขึ้นมา

"พี่ชาย..."

"ในอนาคต พี่กะจะหาพี่สะใภ้แบบไหนให้ฉันหรอ?"

การเคลื่อนไหวของโทจิหยุดชะงัก "...?"

มุยูไม่ทันสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยของพี่ชาย และยังคงอยู่ในโหมดเด็กน้อยขี้สงสัยต่อไป

"บอกฉันหน่อยสิ ว่าพี่ชอบผู้หญิงแบบไหน?"

"อ่อนโยนและเอาใจใส่? เซ็กซี่และเร่าร้อน? หรือว่าสไตล์พี่สาวจอมบงการ?"

เปลือกตาของโทจิกระตุก น้ำเสียงของเขาเริ่มอันตราย

"ไอ้เด็กเปรต... วันๆ แกมัวแต่คิดเรื่องไร้สาระอะไรอยู่ฮะ?"

มุยูกะพริบตาโตของเขา ทำหน้าตาใสซื่อ

"ฉันก็แค่อยากรู้นี่นา"

"ว่าสาวงามสะคราญโฉมแบบไหนกันน้า ที่จะมาทำให้พี่ชายผู้แสนฉลาดล้ำเลิศ หล่อเหลา และทรงพลังสุดๆ ของฉันหวั่นไหวได้?"

โทจิถึงกับพูดไม่ออกกับคำประจบสอพลอแบบไร้ขีดจำกัดระลอกนี้

แต่... ความคิดของเขาก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาจริงๆ

เขาเงียบไปไม่กี่วินาที นานๆ ทีเขาถึงจะคิดเรื่องนี้อย่างจริงจัง

"คนที่จิตใจดี"

"อ่อนโยน"

"คนที่สามารถใช้ชีวิตเรียบง่ายได้อย่างมั่นคง"

มุยูรีบซักไซ้ต่อทันที

"แล้วหน้าตาล่ะ? รูปร่าง? อายุ? ภูมิหลังครอบครัวล่ะ?"

"มีมาตรฐานเฉพาะเจาะจงไหม? แบบว่าสูงเกิน 165 ซม. ผมยาว ทำอาหารเก่ง..."

โทจิกำลังจะตอบ

"กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง!"

โทรศัพท์ในกระเป๋าของเขาก็ดังขึ้นกะทันหัน

มันขัดจังหวะ 'ช่วงเวลาให้คำปรึกษาปัญหาหัวใจ' ที่หาได้ยากยิ่งของเขา

โทจิหยิบโทรศัพท์ฝาพับรุ่นเก่าเครื่องนั้นออกมาแล้วดูเบอร์ที่โทรเข้า

กงชียู

เขากดปุ่มรับสายและเปิดลำโพง

เสียงของกงชียูดังมาจากปลายสาย เขาพูดรัวเร็วราวกับกำลังท่องเมนูอาหาร

"คุณโทจิ มีภารกิจที่ตรงกับความต้องการของคุณครับ"

"เป้าหมายเป็นไอ้สวะที่ทำชั่วสารพัด มาจากตระกูลผู้ใช้คุณไสยระดับสอง และมีคดีติดตัวอยู่หลายศพเลยทีเดียว"

"ผู้ว่าจ้างเสนอเงินให้ 10 ล้าน"

"จ่ายเงินสด จ่ายทันทีที่งานเสร็จ"

เขาชะงักและพูดเสริม

"ถ้าคุณสนใจ ผมสามารถจัดการให้คุณไปพบผู้ว่าจ้างเพื่อยืนยันรายละเอียดได้นะครับ เพราะยังไงซะ ผมก็รู้แค่คร่าวๆ เท่านั้น"

โทจิไม่ได้ตอบกลับในทันที

เขาหันไปมองด้านข้าง

เซนอิง มุยูที่แกล้งตายอยู่บนพื้นเมื่อครู่ ตอนนี้ลุกพรวดพราดขึ้นมาแล้ว!

ใบหน้าเล็กๆ ของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่เขียนแปะไว้ว่า 'ฉันอยากไป! ตกลงเร็วเข้า! หาเงินๆๆ!'

โทจิละสายตาและพูดเสียงเรียบใส่โทรศัพท์

"ตกลง"

"เวลาและสถานที่ล่ะ"

กงชียูที่อยู่ปลายสายถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด น้ำเสียงของเขากระตือรือร้นมากขึ้น

"คืนพรุ่งนี้ตอนสองทุ่ม เป็นยังไงครับ?"

"ผมจะรอคุณอยู่ที่ทางเข้าสนามแข่งเรือกลาง"

"ได้"

โทจิวางสาย

เขามองไปที่มุยู ซึ่งตอนนี้กำลังกระโดดโลดเต้นและกระตือรือร้นอยากจะลุยเต็มแก่ แล้วก็สาดน้ำเย็นเข้าใส่แบบไร้เยื่อใย

"อย่าเพิ่งดีใจเร็วไปนัก"

"การฆ่าคนกับการฆ่าวิญญาณคำสาปมันเป็นคนละเรื่องกันเลยนะ"

"วิญญาณคำสาปคือ 'ความชั่วร้าย' บริสุทธิ์ เป็นผลผลิตของความบิดเบี้ยว การฆ่าพวกมันไม่จำเป็นต้องรู้สึกหนักใจอะไร"

"แต่การฆ่าคน..."

เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของมุยู น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ

"ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นสวะแค่ไหน พวกมันก็ยังเป็น 'มนุษย์'"

"การพรากชีวิตของเผ่าพันธุ์เดียวกันความรู้สึกนั้นมันจะถูกประทับลงไปในวิญญาณของแก"

"หลายคนมีอาการนอนไม่หลับ ฝันร้าย และอาเจียนหลังจากการฆ่าครั้งแรก"

"บางคนถึงขั้น... เสพติดความรู้สึกที่ได้ควบคุมความเป็นความตาย ดำดิ่งสู่ความมืดมิดโดยสมบูรณ์ และกลายเป็นฆาตกรที่บิดเบี้ยวเสียยิ่งกว่าเป้าหมายของพวกมันซะอีก"

เขายื่นมือออกไปจิ้มหน้าผากมุยู

"นับประสาอะไรกับไอ้เด็กเมื่อวานซืนอย่างแกที่เพิ่งจะปัดเป่าวิญญาณคำสาปไปได้แค่ตัวเดียว"

มุยูปัดมือเขาออก ดวงตาสีดำของเขาไม่แสดงความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับมีความสงบนิ่งที่เกินวัย

"ฉันรู้"

"แต่บนโลกใบนี้ มันก็ต้องมีช่วงเวลาที่ฉันหลีกเลี่ยงการลงมือไม่ได้อยู่ดี"

"แทนที่จะต้องมาลุกลี้ลุกลนและถูกทิ้งให้กลายเป็นแผลในใจเมื่อถึงเวลานั้น..."

มุยูกำหมัดแน่น

"สู้ปรับตัวล่วงหน้าและฉีด 'วัคซีนป้องกัน' ไว้ก่อนดีกว่า"

"แล้วก็..."

เขาเงยหน้ามองโทจิและจู่ๆ ก็ฉีกยิ้ม เผยให้เห็นเขี้ยวเล็กๆ ของเขา

"ฉันยังไม่ได้มีพี่ชายอยู่ตรงนี้ด้วยหรือไง?"

"พี่จะคอยดูแลฉันใช่ไหมล่ะ?"

โทจิอึ้งไปครู่หนึ่ง

จากนั้น เขาก็แค่นหัวเราะและขยี้ผมมุยูอย่างแรง "ไอ้เด็กเปรตเอ๊ย"

"เอาเถอะ"

"วันนี้ก็พักผ่อนให้เต็มที่ล่ะ"

"คืนพรุ่งนี้ เราจะไปดูกัน"

"ว่าเรื่องทั้งหมดนี้มันเป็นยังไงกันแน่"

จบตอน