ตอนที่ 2 ได้ข่าวว่ามีอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้นในตระกูลโกโจ

ตอนที่ 2 ได้ข่าวว่ามีอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้นในตระกูลโกโจ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าช่วงเวลาหกปีที่ผ่านมาของเซนอิง มุยูนั้น "เติมเต็ม" แค่ไหน

ต้องขอบคุณร่างกายที่มี "พันธสัญญาทางกาย" ซึ่งถูกยัดเยียดให้เขาในดินแดนแห่งความโกลาหล ทำให้รากฐานพละกำลังทางกายของเขานั้นเหนือกว่าทารกธรรมดาไปไกลลิบ

แต่... เขาก็ยังเป็นแค่เด็ก! ไม่ว่าเขาจะมี "พันธสัญญาทางกาย" มากแค่ไหน ความเปราะบางและความต้องการตามประสาเด็กทารกก็ยังคงอยู่ครบถ้วน

การกิน การดื่ม การขับถ่าย และการนอนหลับทุกอย่างล้วนเป็นอุปสรรค

สิ่งเดียวที่ต้องขอบคุณก็คือเขาเริ่มพูดได้เร็วมาก และสติสัมปชัญญะของเขาก็แจ่มแจ้งเกินกว่าจะเป็นแค่เด็ก

มุยูมีศักดิ์ศรีของตัวเอง บางทีเหตุผลส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะกลัวว่าจะถูกโทจิทอดทิ้งด้วย

นี่หมายความว่าเวลาที่เซนอิง โทจิดูแลเขา อย่างน้อยก็ไม่ต้องมานั่งเล่นเกมทายใจว่า "ที่แกร้องไห้เนี่ย เพราะหิว ต้องเปลี่ยนผ้าอ้อม หรือแค่เบื่อกันแน่?"

การสื่อสารที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาช่วยลดความยากในการเลี้ยงลูกไปได้เยอะ

หกปีต่อมา

ณ ลานบ้านอันห่างไกลและรกร้างของตระกูลเซนอิง

ร่างเล็กๆ ที่มีผมสีดำและตาสีดำ สวมชุดฝึกซ้อมแบบเรียบง่าย กำลังวิดพื้นขั้นพื้นฐานอย่างขะมักเขม้น

การเคลื่อนไหวของเขาได้มาตรฐาน ลมหายใจสม่ำเสมอ และร่างกายเล็กๆ ของเขาก็ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความแข็งแกร่งและความทรหดที่เกินวัยไปมาก

เขาคือเซนอิง มุยู

ประตูบานเลื่อนของลานบ้านถูกเปิดออก

เซนอิง โทจิในชุดกิโมโนสีเข้มที่ดูสบายๆ ยืนพิงกรอบประตูอยู่

รูปร่างของเขาสูงใหญ่และเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อมากยิ่งขึ้น ราวกับสัตว์ร้ายที่เก็บซ่อนกรงเล็บเอาไว้ ภายใต้สายตาที่ดูเฉื่อยชาเสื่อมโทรมนั้นมีความเฉียบคมที่ไม่อาจปิดบังซ่อนอยู่

"ไง ไอ้หนู"

โทจิหาวหวอด น้ำเสียงของเขาฟังดูเกียจคร้าน แต่กลับทิ้งระเบิดลูกใหญ่ลงมา

"ได้ยินมาว่าทางฝั่งตระกูลโกโจ มี 'ริคุกัน' โผล่มาแล้วนะ"

"อัจฉริยะที่แท้จริง แบบที่หลายร้อยปีจะมีสักคนน่ะ"

เขาปรายตามองมุยูที่หยุดการเคลื่อนไหวทันทีพร้อมกับดวงตาที่ลุกวาว "ได้ยินมาว่าหมอนั่นอาจจะกลายเป็นผู้ใช้คุณไสยที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคนี้เลยล่ะ"

"อยากจะ... ไปดูหน่อยไหมล่ะ?"

มุยูลุกขึ้นพรวด ปัดฝุ่นออกจากมือ ใบหน้าเล็กๆ ของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "เขาแก่กว่าฉัน หรือฉันแก่กว่าเขา?"

โทจิลูบคาง นึกทบทวนข้อมูล

"เด็กกว่าแกนิดหน่อยมั้ง เห็นว่าเกิดปลายปีล่ะมั้ง? ยังไงก็เถอะ อายุไม่เท่าแกหรอก ถามทำไม?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ มุยูก็หัวเราะเบาๆ เผยให้เห็นเขี้ยวเล็กๆ สองซี่ รอยยิ้มของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึก "โล่งใจ" อย่างประหลาด "ไม่มีอะไรหรอก"

"ขอแค่เขาเด็กกว่าฉันก็พอ"

แบบนั้น อย่างน้อยในเรื่องของอายุ เขาก็ไม่ได้ถูกบดขยี้จนหมดรูป

ความรู้สึกอยากเอาชนะแปลกๆ ก่อตัวขึ้นมา

โทจิรู้สึกว่ามันแปลกๆ นิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ

"ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าให้มันดูดีหน่อยไป"

เขาหันหลังและเดินออกไป

"เดี๋ยวนี้แหละ!"

มุยูวิ่งพุ่งตัวกลับเข้าไปในบ้าน

ไม่กี่นาทีต่อมา เด็กชายผมดำก็วิ่งออกมา เขาสวมชุดกิโมโนสีดำตัวเล็กที่ดูเรียบร้อยพร้อมกับจัดทรงผมให้เข้าที่เข้าทางเล็กน้อย

"ไปกันเถอะ พี่ชาย!"

คนหนึ่งตัวใหญ่ คนหนึ่งตัวเล็ก คนหนึ่งเดินหน้า คนหนึ่งเดินตาม

จังหวะก้าวเดินของพวกเขาประสานกันอย่างน่าประหลาด ทั้งคู่มักจะกอดอกเป็นนิสัย และเดินออกจากลานบ้านที่รกร้างด้วยท่าเดินที่ดูเหมือนจะประกาศว่า 'อย่ามายุ่งกับพวกฉัน'

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ข่าวการถือกำเนิดของทารกสวรรค์ "ริคุกัน" แห่งตระกูลโกโจได้แพร่สะพัดราวกับไฟลามทุ่งไปทั่วโลกไสยเวท

ชื่อของ โกโจ ซาโตรุ แทบจะกลายเป็นคำพ้องความหมายของคำว่า "พรสวรรค์" "ความแข็งแกร่ง" และ "จุดสูงสุดในอนาคต"

ในทางกลับกัน...

"สองพี่น้องพลังงานไสยเวทเป็นศูนย์" ของตระกูลเซนอิงย่อมกลายเป็นตัวอย่างแง่ลบที่สมบูรณ์แบบ

"ฉันได้ยินมาว่าในตระกูล... ถึงแม้จะเป็นผู้ชาย แต่ก็ไม่มีพลังงานไสยเวทเลยสักนิด"

"สองคนนั้นมันจะน่าสมเพชขนาดไหนกันนะ? น่าสมเพชจริงๆ"

"อยากรู้จังว่าพวกมันจะมีหน้าตาน่าเวทนาขนาดไหน?"

คนที่พูดอยู่คือเด็กชายผมดำในชุดกิโมโนตัวเล็กที่หรูหรา เชิดหน้าขึ้นและเต็มไปด้วยความหยิ่งยโสเซนอิง นาโอยะ

เขาคือ "อัจฉริยะ" ที่ได้รับการยอมรับในรุ่นนี้ของตระกูลเซนอิง ถูกรายล้อมไปด้วยคำสรรเสริญเยินยอมาตั้งแต่เด็กและมีความจองหองอย่างมาก

วันนี้เขาจงใจ "เดินผ่าน" มาทางเขตอันห่างไกลนี้ ก็เพื่อจะมาดูให้เห็นกับตาว่า "สวะ" สองคนที่ได้ยินมาว่าไม่มีแม้กระทั่ง "พลังงานไสยเวท" ซึ่งขั้วตรงข้ามกับเขาโดยสิ้นเชิงนั้นเป็นอย่างไร

ในความเข้าใจของเขา การไม่มีพลังงานไสยเวทหมายถึงการเป็นแค่คนธรรมดา เป็นเพียงมดปลวกจากอีกโลกหนึ่ง

ในตระกูลเซนอิง สถานะของพวกเขาคงจะต่ำต้อยเสียยิ่งกว่าคนรับใช้ระดับสูงเสียอีก

เขาเพิ่งวิ่งมาถึงทางแยกที่นำไปสู่ถนนสายหลัก และก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค เสียงของเขาก็ต้องชะงักกึก

เบื้องหน้า โทจิและมุยูที่กำลังจะออกเดินทาง บังเอิญเดินสวนทางมาพอดี

นาโอยะกำลังจะเชิดคางขึ้นและโพสท่าแบบ "อัจฉริยะ" เพื่อพ่นคำถากถางที่เตรียมเอาไว้

เซนอิง โทจิที่เดินนำหน้าอยู่ เพียงแค่ปรายตามองเขาจางๆ อย่างไม่ใส่ใจ

ไม่มีการหยุดเดิน ไม่มีการพูดคุย ไม่มีแม้กระทั่งระลอกคลื่นแห่งอารมณ์

ราวกับเดินผ่านก้อนหินหรือวัชพืชริมทาง

เขาเพียงแค่เดินผ่านหน้าไปดื้อๆ

มุยูที่เดินตามหลังมา ก็ปรายตามองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดวงตาของเขาใสกระจ่างและเต็มไปด้วยความงุนงงประมาณว่า 'ไอ้เด็กนี่ต้องการอะไร?'

เขาไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน เพียงแค่กระโดดโลดเต้นเดินตามโทจิไปให้ทัน

ทั้งสองคนเดินห่างออกไปอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งแผ่นหลังของพวกเขาลับสายตาไปตรงหัวมุม เซนอิง นาโอยะที่ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ถึงเพิ่งจะพ่นลมหายใจที่กลั้นเอาไว้ออกมาอย่างยาวเหยียด

เหงื่อเย็นเฉียบชุ่มแผ่นหลังของเขาไปตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่รู้

ในเสี้ยววินาทีเมื่อครู่นี้...

แค่การปรายตามองอย่างไม่ใส่ใจของโทจิ กลับนำพาแรงกดดันที่แทบจะจับต้องได้และทำให้หายใจไม่ออกมาด้วย!

มันไม่ใช่แรงกดดันจากพลังงานไสยเวท

มันเป็นสิ่งที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่านั้น มาจากระดับของสิ่งมีชีวิตโดยเนื้อแท้ ซึ่งถูกหล่อหลอมผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมานับครั้งไม่ถ้วนมันคือ "บรรยากาศ" ราวกับสัตว์ร้าย!

"นั่นมัน... ไม่ใช่ความรู้สึกที่พวกสวะควรจะมีเลยสักนิด..."

นาโอยะพึมพำกับตัวเอง หัวใจดวงน้อยๆ ของเขาตกตะลึงอย่างรุนแรง

หลังจากความหวาดกลัว อารมณ์ที่รุนแรงยิ่งกว่าก็พุ่งปะทุขึ้นในใจของเขาความปรารถนา! ความปรารถนาต่อพลังอำนาจเบ็ดเสร็จและการครอบงำอย่างสมบูรณ์แบบนั้น!

แต่สิ่งที่ทำให้เขาไม่อาจเข้าใจได้ยิ่งกว่า หรือถึงขั้นทำให้เขารู้สึกเหมือนใจสลายไปบ้าง ก็คือ...

ไอ้เด็กผมดำที่เดินตามหลังโทจินั่น...

"สวะ" คนนั้นที่ถูกหาว่าไม่มีกระทั่งพลังงานไสยเวท...

ทำไม... ออร่าของมันถึงแข็งแกร่งกว่า "อัจฉริยะ" อย่างเขากันล่ะ?!

ถึงแม้จะไม่เกินจริงเท่าของโทจิ แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความเฉียบคมจางๆ ราวกับใบมีดที่ถูกชักออกจากฝักอย่างชัดเจน!

มันไม่ถูกต้อง!

ในความเข้าใจของเขา การมีพลังงานไสยเวทกับการไม่มี มันควรจะแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวสิ! มันคือคนละโลกกันเลยนะ!

แล้วทำไมมันถึงเป็นแบบนี้ไปได้?!

ทั้งสองคนที่เดินออกจากเขตอิทธิพลของตระกูลเซนอิงไปแล้ว ไม่มีทางรู้เลยว่าไอ้เด็กผมทองคนนั้นเพิ่งจะเผชิญกับ "โลกทัศน์พังทลาย" แบบไหนมา

ขณะเดินไปตามถนนที่ค่อนข้างเงียบเหงา จู่ๆ โทจิก็น่าเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"การ 'ทดสอบคุณสมบัติพลังงานไสยเวท' ครั้งสุดท้ายของตระกูลจะมีขึ้นในเดือนหน้า"

"ถ้าได้รับการยืนยันแล้วว่าแกไม่มีพลังงานไสยเวทเลยสักนิดเดียว..."

น้ำเสียงของโทจิไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ "แกก็น่าจะรู้ใช่ไหมว่าผลลัพธ์จะเป็นยังไง"

เขารู้ดีกว่าใครทั้งหมด

"การทดสอบ" ที่เขาเคยเผชิญมานั้นมืดมนและโหดร้ายกว่าสิ่งที่มุยูกำลังจะต้องเผชิญมากนัก

ตระกูลบ้าบอแบบไหนกันที่จะโยนเด็กตัวเล็กๆ ที่ไร้พลังงานไสยเวทของตัวเองเข้าไปในดงวิญญาณคำสาปเพื่อ "สังเกตการณ์"?

ตระกูลเซนอิงนี่แหละ

ในตระกูลนี้ พลังงานไสยเวทและอาคมสืบทอดคือทุกสิ่งทุกอย่าง

ตระกูลอื่นก็อาจจะให้ความสำคัญกับสิ่งเหล่านี้เหมือนกัน แต่แทบจะไม่มีตระกูลไหนที่หัวรุนแรงและแสดงออกอย่างโจ่งแจ้งเท่าตระกูลเซนอิงอีกแล้ว

มุยูยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ มือเล็กๆ ของเขาล้วงเข้าไปในกระเป๋ากางเกง

"นั่นไม่เพอร์เฟกต์ไปเลยหรอ?"

"ฉันมองทะลุปรุโปร่งตระกูลที่เน่าเฟะถึงแก่นนี้มาตั้งนานแล้ว"

"นี่คือโอกาสอันดีที่จะได้ออกมาอย่างชอบธรรมเลยนะ"

เขาเงยหน้ามองเสี้ยวหน้าของโทจิ น้ำเสียงของเขาจริงจังอย่างผิดหูผิดตา "ครอบครัวเพียงคนเดียวของฉัน ก็คือพี่นะ"

โทจิไม่ได้พูดอะไร แต่ลึกๆ แล้วเขาก็แอบพอใจ

จบตอน