ตอนที่ 7 ซาลาเปาคลายหิว

ตอนที่ 7 ซาลาเปาคลายหิว

พวกเขานั่งอยู่ตรงมุมถนนที่เงียบสงบ นั่งลงบนพื้นขั้นบันไดหินตรงหัวมุมของถนนอย่างไม่ตั้งใจ และเริ่มกินซาลาเปาไส้นึ่งสีขาวนวล

โดยธรรมชาติแล้วเวลานี้ ซือต๋า นั้นไม่มีสิทธิ์เลือก เขาไม่คัดค้านที่จะกินอะไรก็ตามที่นางจาง ให้เขา

ฉื้อโถว ขอซาลาเปาผักสองก้อนอย่างสุภาพ และนางจาง ก็ส่งซาลาเปาเนื้อพิเศษให้เขา มือของ ฉื้อโถว สั่นด้วยความตื่นเต้น เขาเคยกินซาลาเปาเนื้อครั้งหนึ่งตอนเป็นเด็ก และครั้งนี้เป็นครั้งที่สอง ไม่ว่ายังไงวันนี้เขาก็จะขอกินให้อิ่มก่อนเพราะเวลานี้เขาไม่เหลือที่ดินของบ้านอีกแล้วและไม่รู้จะอดตายวันไหน เด็กชายวัยสิบสามมองโลกในแง่ร้าย เขาแทะซาลาเปาสามลูกครึ่งด้วยความหิว เมื่อเห็นความกระฉับกระเฉงในการกินของ ฉื้อโถว นางจาง จึงยัดซาลาเปาอีกชิ้นให้เขา แต่ ฉื้อโถว ปฏิเสธ และนางจาง พูดว่า :"เจ้าต้องช่วยแม่ถือของอีกมากมายหลังจากนี้ กินมากกว่านี้ก็ได้ “ฉื้อโถว คิดในใจของเขาว่า:” ครั้งนี้เพิ่งผ่านปัญหาไปยังไม่รู้จะเป็นยังไงต่อเลย แม่ยังคิดอยู่อีกว่าจะซื้ออะไรอีกมากมาย ที่ดินก็ไม่เหลือแล้ว ช่างเถอะ กินก่อนดีกว่า” จากนั้นเขาจึงกัดซาลาเปาไปสามคำแล้วกินจนหมดในที่สุด

ชุนหยา ก็กำลังกินซาลาเปาของเธอ แอบคิดอยู่ในใจ : “ว้าว ฉันเห็นแล้วจริง ๆ ว่ากินแบบคนจนหมายความว่าอย่างไร มันดีแค่ไหนที่มีให้กิน ซาลาเปาสี่ลูกเขาใช้เวลาไม่ถึงห้านาทีในการกินมัน”

นางจาง ยังกินซาลาเปาด้วยการกัดสองสามคำเท่านั้น และพวกเขาก็ลุกขึ้นตบก้นเพื่อหาที่วางแผงขายของ

แต่ ชุนหยา ไม่ได้ลุกออกไปด้วยในเวลานี้ และเรียกขอทานตัวน้อยสองคนที่ซ่อนตัวอยู่อีกฝั่งของถนนที่แอบมองพวกเขาตั้งแต่พวกเขาแบ่งซาลาเปากันเมื่อกี้ และพูดว่า : “มานี่สิ ข้าขอถามเจ้าหน่อย เจ้าอยู่ในเมืองนี้มาตลอดหรือเกิดที่นี่หรือเปล่า”

ขอทานตัวน้อยสองคนลังเลและเข้าไปใกล้ ชุนหยา อีกสองก้าวแล้วพยักหน้าตอบรับ

ชุนหยา ถามต่อว่า : “เจ้าอายุเท่าไหร่”

เด็กชายคนโตตอบว่า : “ข้าอายุ 7 ขวบ และน้องสาวของข้าอายุ 5 ขวบ”

ชุนหยา ยิ้มและพยักหน้า จากนั้นหันไปขอซาลาเปาที่ นางจาง แบ่งให้กับพวกเขา

พี่ชายและน้องสาวชำเลืองมองกันและกันและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ซาลาเปาสีขาวนวลช่างน่าดึงดูดมากสำหรับพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่า ชุนหยา กำลังจะทำอะไร แต่พวกเขาก็รู้สึกว่าเด็กที่เหมือนตุ๊กตาสาวน้อยคนนี้คงจะไม่ใช่คนไม่ดี จึงเอื้อมมือไปรัซาลาเปา

เด็กชายหยิบซาลาเปาแล้วถามว่า : “สาวน้อย มีอะไรให้เราช่วยไหม บอกข้าสิ อย่ามองว่าข้าผอม อันที่จริงแล้วข้าแข็งแรงมาก”

ชุนหยา ยิ้มและพูดว่า "ข้าไม่ได้ขอให้เจ้าช่วยทำงาน แต่ข้าแค่จะขอให้เจ้าค้นหาบางอย่าง"

“มีอะไรเหรอ ข้าไม่กล้าพูดอะไรเกินจริงหรอก แต่ข้าคุ้นเคยกับตรอกซอกซอยน้อยใหญ่ทั้งหมดในเป่ยเฟิงดี” เด็กชายพูดด้วยท่าทางมั่นใจ

เขาเห็นว่าคนทั้งสี่นี้ดูไม่เหมือนมาจากมณฑลนี้ และดูเหมือนมาจากหมู่บ้านใดหมู่บ้านหนึ่ง เด็กชายเดาว่าพวกเขาอาจกำลังตามหาญาติจึงบอกว่าเขาคุ้นเคยกับตรอกซอกซอยที่นี่

“ข้ากับน้องสาวชอบไปเดินเล่นตามถนนและตรอกซอกซอยนี้ตลอดทั้งปี และข้าก็รู้ทางในเมืองทั้งหมดนี้ดี” อันที่จริงแล้วในหัวใจเขานั้นไม่อยากยอมรับว่าเขากับน้องสาวของเขาเป็นขอทาน

เมื่อ ชุนหยา ได้ยินสิ่งที่เขาพูด เธอก็มีความสุขและถามด้วยรอยยิ้ม: “ฉันแค่อยากจะถามว่าเมืองนี้มีตลาดกี่ที่”

ชุนหยา คิดว่าหาคนถามจะดีกว่า อันที่จริง เธอรู้สึกสงสารเด็กคนนั้นและอยากจะให้พวกเขากินบ้าง และแค่ถามไปอย่างนั้นเอง

แต่ใครจะคิด ว่าเด็กชายคนนี้คุ้นเคยกับเมืองเป่ยเฟิงแห่งนี้เป็นอย่างดี ทันทีที่เขาได้ยินว่า ชุนหยา ต้องการสอบถามเกี่ยวกับตลาด เขาก็บอกอย่าละเอียด

ปรากฎว่ามีตลาดสองแห่งในมณฑลเป่ยเฟิง ตลาดแห่งแรกอยู่ทางตะวันตกของเมือง และเปิดเฉพาะตอนเช้าทุกวัน อีกแห่งหนึ่งอยู่ทางตอนใต้ของเมือง แต่เป็นตลาดกลางคืนเปิดเพียงสองชั่วโมง

นอกจากนี้ยังมีโรงเรียนเอกชนขนาดเล็กหลายแห่งในเมืองนี้ ซึ่งกระจัดกระจายและมีขนาดค่อนข้างเล็ก นอกจากนี้ ยังมีสถานศึกษาขนาดใหญ่ 1 แห่ง แต่ไม่ได้อยู่ในเมือง หากแต่อยู่ใน ซ่านชั่นหยวน ซึ่งอยู่ห่างจากตัวเมืองไปทางใต้ 5 ไมล์

โรงเรียนนี้มีชื่อว่าวิทยาลัย ซ่านชั่น และว่ากันว่ามันได้ถูกก่อตั้งขึ้นหลังจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงในเมืองหลวงเกษียณและกลับบ้านเกิด มีนักเรียนจำนวนมากมาเรียนที่นี่ด้วยความชื่นชม เพราะเป็นโรงเรียนสำหรับข้าราชการระดับสูง

เด็กคนนี้ไม่สามารถบอกได้อย่างชัดเจนเกี่ยวกับโรงเรียนดังกล่าว แต่นี่ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ

หลังจากถามข้อมูลสำคัญเหล่านี้แล้ว พวกเขาตัดสินใจไปตามเส้นทางที่เด็กชายชี้เพื่อไปยังจุดนั้น

เป็นเวลานานแล้วที่มามณฑลเป่ยเฟิ่ง แห่งนี้ถนนใหญ่สายนี้นำไปสู่ถนนเล็ก ๆ ที่แยกออกอีกมากมาย

นางจาง มองไปที่ซือต๋า ด้วยใบหน้าที่สดใส

แต่ ซื้อต๋า ดูหมดหนทางมากเมื่อเดินมาถึงที่นี่ ความทรงจำของเขาพาเขามาที่นี่แต่เขาไม่รู้ว่าจะไปทางไหนต่ออีก คล้ายกับว่าบ่อนพนันจะอยู่แถว ๆ นี้

ชุนหยา และ ซื้อโถว พูดอะไรไม่ออกมองไปที่ท้องฟ้า ในความทรงจำของชุนหยา เธอไม่เคยมาที่นี่เลย ส่วน ฉื้อโถว มาที่นี่ทั้งหมดสองครั้งแล้ว เขาเคยมากับลุงคนรองของเขาและเขาไม่ได้รู้ทางเช่นกัน

ในเวลานี้ เสียงที่คุ้นเคยก็ดังมาจากด้านหลังพวกเขาทั้งสี่ด้วยท่าทางแปลกใจ

"ทำไมพวกท่านยังอยู่ที่นี่"

ทั้งสี่คนมองไปและพบว่าเป็นเด็กผู้ชายขอทานคนเดิม

"เราไม่รู้ทาง เราหลงทาง" ชุนหยา ไม่รู้สึกลำบากใจแต่ก็เป็นเรื่องปกติสำหรับผู้มาใหม่ที่จะหลงทาง

เมื่อเด็กชายได้ยินเช่นนี้ เขาก็ยิ้มกว้างและพูดว่า "ถนนที่นี่ค่อนข้างคดเคี้ยว ดูสิ พวกท่านอ้อมกลับจริง ๆ ”

และปรากฎว่าแถวนี้มีบ่อนพนันแห่งหนึ่งอยู่ห่างจากสถานที่นั้นเพียงหนึ่งชั่วโมง

“ข้าเห็นพวกท่านเดินวนกลับมากลับไปตามตรอกนี้หลายรอบแล้วถ้าอย่างนั้นข้าจะพาไปเอง” เมื่อเห็นว่าพวกเขากังวลมาก เด็กชายจึงอาสานำทาง

"ตกลง ข้าจะให้ซาลาเปาสองลูกเป็นรางวัลแก่เจ้า แล้วเจ้าชื่ออะไรล่ะ" ชุนหยา คิดว่าเธอคงปล่อยเขาไปโดยเปล่าประโยชน์ไม่ได้แล้วเด็กคนนี้ช่วยพวกเขาได้มาก เธอจึงยัดซาลาเปาสองลูกให้เด็กคนนั้น

“เรียกข้าว่าเซียวซี ก็ได้ น้องสาวของข้าชื่อเสี่ยวหวู่ ขอบคุณสำหรับซาลาเปา งั้นข้าจะไม่เกรงใจแล้วนะ พวกท่านรอข้าที่นี่ก่อน ข้าจะพาน้องสาวของข้ากลับไปบอกครอบครัวของข้า” เซียวซี ตอบกลับไป ยังสดชื่นมาก

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย คิดว่าเด็กชายจะไม่โกหกพวกเขา แต่ถึงแม้ว่าเขาจะเปลี่ยนใจก็ไม่เป็นไร อย่างไรพวกเขาก็ควรช่วยสองพี่น้อง

ชุนหยา คิดกับตัวเอง เธอไม่ใช่ขอทาน ดูเสื้อผ้าของเธอมี่สวมตอนนี้แล้ว เธอดูยากจนกว่าใคร ๆ  ดังนั้น เธอควรหยุดให้ซาลาเปาแก่พวกเขา แม้ว่าตอนนี้ครอบครัวของพวกเขาจะยากจนจริง ๆ แต่ ชุนหยา  ก็ไม่สามารถรับบทคนใจดีได้เหมือนเมื่อก่อน เมื่อก่อนที่เธอจะมาอยู่ที่นี่ เธอมันจะอบช่วยเหลือเด็กข้างถนนเสมอ และเมื่อเห็นเด็กน้อยทั้งสองใช้ชีวิตอย่างยากลำบากเธอรู้สึกทนไม่ได้จริง ๆ แต่ดูเหมือนว่าเธอจะลืมไปว่าเมื่ออยู่ในร่างนี้เธออายุแค่แปดขวบและมีส่วนสูงเท่ากับเด็กหกขวบ

หลังจากที่ชุนหยา และฉื้อโถว กำลังครุ่นคิดบ่างอย่าง และนางจางก็แอบหยิกที่เอวของ ซือต๋า

ไม่นานนัก เซียวซี ก็กลับมาและพาทั้งสี่คนเดินเที่ยวครึ่งวันในมณฑลเป่ยเฟิง

มีร้านขายผ้า ร้านขายไวน์ โรงน้ำชา ร้านขายเท้า ร้านขายเครื่องเงิน ร้านขายแป้งเครื่องสำอาง สิ้นค้าไร้สาระทุกชนิดได้รับการเยี่ยมชมจากผู้คนที่เดินผ่านไปมา

เมื่อผ่านร้านขายยา เซียวซีแนะนำว่าปกติเขาจะซื้อใบสั่งยาจากเหรินจิตัง เพื่อแลกรับยาที่นี่ ยาที่นี่ไม่ดีเท่าเหรินจิตังแต่ราคาถูกกว่า

ชุนหยา ขอให้ เซียวซี พาพวกเขาไปที่ ร้านขายยาที่ว่าอีกครั้ง

น่าเสียดายที่เมื่อพวกเขามาถึงก็เลยเวลาสำหรับการพบแพทย์ที่ ไปแล้ว แต่ทางเข้าของร้านขายยากำลังยุ่งอยู่กับการขนถ่ายวัสดุและยา ดังนั้น พวกเขาจึงวางแผนที่จะกลับมาในภายหลังหากเขาขายเขากวางกำมะหยี่ที่ได้มา

จากนั้นพวกเขาทั้งหมดก็ตรงไปที่ตลาดทางตะวันตกและทางใต้ของเมืองเพื่อระบุสถานที่และสอบถามว่ามีอะไรพิเศษเกี่ยวกับการตั้งแผงขายของริมทางหรือไม่

ปรากฎว่าตลาดสองแห่งทางตะวันตกของเมืองและทางใต้ของเมืองอยู่ภายใต้การจัดการแบบรวมกันของเทศมณฑลไม่ใช่เรื่องใหญ่ที่จะจัดการพื้นที่การขายให้เหมือนกัน

ตลาดทางตอนใต้ของเมืองอยู่ไม่ไกลจากประตูทางทิศใต้ และชุนหยาแนะนำว่าในเมื่อเราทุกคนมาที่นี่แล้ว ควรไปที่วิทยาลัยซ่านชั่นหยวน  และ เซียวซี ก็เต็มใจที่จะพาพวกเขาไปอยู่แล้วและแม้ว่าคนอื่นๆ จะเหนื่อยล้าบ้าง แต่พวกเขาก็เห็นด้วยเพราะคิดว่าจะเป็นการดีกว่าที่จะได้ดูให้เห็นกับตาและวางแผนการดำรงชีวิตอย่างที่คิดไว้ก่อนหน้านี้

แน่นอนว่า ฉื้อโถว ก็ยังไม่รู้แผนการทำมาหากินของอีกสามคน เขาคิดว่าตัวเองแค่มาด้วยเท่านั้น

เมื่อพวกเขาทั้งหมดมาถึง วิทยาลัยซ่านชั่นหยวน ก็เพิ่งเป็นเลิกเรียน

เซียวซี ชี้ไปที่ประตูของสถาบันแห่งนี้และพูดว่า: "นี่คือ ซ่านชั่นหยวน ข้าได้ยินมาว่ามีนักเรียนหลายร้อยคนในนั้น แบ่งออกเป็น 4 ระดับ หลายสิบชั้นเรียน และภายในมีอาหารครบและที่พัก"

ชุนหยา ก็รู้สึกบางอย่างและเธอประหลาดใจเล็กน้อย เธอรู้แค่ว่านี่คือเป็นสถานศึกษาขนาดใหญ่ แต่เธอไม่คิดว่าจะใหญ่ขนาดนี้ พื้นที่ทั้งหมดนี้เทียบเท่ากับโรงเรียนประถมสมัยใหม่ก็ว่าได้

ในเวลานี้ นักเรียนที่ออกจากโรงเรียนบางคนเดินอย่างไม่สนใจใคร และบางคนเดินไปด้วยกัน มีรถม้ามารับพวกเขา และถนนที่เงียบสงบนอกเมืองก็กลายเป็นเสียงดังดูคึกคักทันที

มีร้านค้าใกล้ ๆ กับสถานศึกษาแห่งนี้ แต่เป็นแค่ร้านเล็ก ๆ ธรรมดา ๆ และมีแค่ร้านน้ำชา อย่างไรก็ตามก็ยังพอมีมีแผงขายอาหารมากมายทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็ก

ชุนหยา ถาม: "นักเรียนในสถาบันนี้ยังเรียนแบบไปกลับได้หรือไม่"

“ใช่ พวกที่อาศัยอยู่ในเมืองส่วนใหญ่จะไปโรงเรียนและกลับบ้านตามปกติ เว้นแต่จะมีพวกที่อาศัยอยู่ทางตอนเหนือของเมือง จะใช้เวลามากกว่าหนึ่งชั่วโมงในการมา และหลายคนจะพักในหอพัก ส่วนใหญ่แล้วจะมาจากที่นอกเมืองและสถานที่อื่น ๆ และยังมีนักเรียนอีกมากที่มาจากครอบครัวที่มีฐานะดี บางคนเช่าหอพักข้างนอก ทางตอนใต้ของเมือง แต่ส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในวิทยาลัย” เซียวซี ตอบพร้อมพยักหน้า

ชุนหยา พยักหน้าและมองไปรอบ ๆ ตามร้านค้าเล็ก ๆ เหล่านั้นทันใดนั้นก็พบว่าร้านค้าดูไม่เป็นระเบียบ ทั้งร้านขายของเท้าและร้านน้ำชาก็อยู่ใกล้กันไม่เป็นสัดส่วนเอาซะเลยคนโบราณค้าขายกันอย่างเรียบง่ายจริง ๆ