บทที่ 112 การกลับมา

บทที่ 112 การกลับมา

ไป๋ตงหลินหยุดยั้งกระบวนการดับสูญแห่งตนภายในร่างกาย เพียงชั่วลมหายใจสภาวะก็กลับคืนสู่จุดสูงสุด เขานั่งขัดสมาธิอยู่กลางโถงใหญ่ของเจดีย์จักรวาล พลางลอบผ่อนลมหายใจออกมาอย่างช้า ๆ

ในที่สุดการเดินทางสู่เขตแดนโบราณก็สิ้นสุดลง ตลอดระยะเวลาสองสามปีมานี้ หากเขามิได้ออกเข่นฆ่าสังหาร ก็ต้องถูกผู้อื่นตามล่าผลาญชีวิต ช่างเป็นเรื่องที่เหนื่อยล้าแทบขาดใจ!

ทว่าเมื่อหวนนึกถึงผลเก็บเกี่ยวอันมหาศาลจากการเดินทางครั้งนี้ รวมถึงตบะบารมีที่รุดหน้าอย่างก้าวกระโดด บนใบหน้าของเขาก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

แม้ในสำนักศักดิ์สิทธิ์จะสงบสุขและมั่นคง แต่ที่นั่นจะมีความก้าวหน้าอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร อีกทั้งทรัพยากรจำนวนมหาศาลในกำไลมรรคสูงสุดและลางตาย ก็เพียงพอที่จะให้เขาบำเพ็ญตบะในสำนักศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างวางใจไปอีกนานโข

ไป๋ตงหลินเก็บงำแววตาแห่งความยินดี จิตสัมผัสเทพแผ่ซ่านออกมา แสงสว่างในโถงใหญ่เลิกกะพริบไหว บรรดาผู้บำเพ็ญที่รอดชีวิตต่างถูกนำพาตัวกลับมาจนครบสิ้นแล้ว

ศิษย์หนึ่งหมื่นคนในคราแรก บัดนี้หลงเหลือเพียงสองพันกว่าชีวิต เขาชำเลืองเห็นกลิ่นอายที่คุ้นเคยหลายสายท่ามกลางฝูงชน ทั้งเทพไร้ตำหนิ ซูชี และเซิ่งชิง ศิษย์ที่รอดชีวิตมาได้นอกจากจะมีท่าทางอ่อนแรงล้าเต็มที กลิ่นอายของแต่ละคนกลับแข็งแกร่งและควบแน่นขึ้นอย่างมาก คมกล้าถูกเก็บงำ ท่าทางดูสุขุมนุ่มลึกขึ้นไม่น้อย ดูท่าว่าระดับการบำเพ็ญของทุกคนจะรุดหน้าไปไกลทีเดียว

ความทุกข์ยากลำบาก... ช่างเป็นทางลัดสู่ความก้าวหน้าโดยแท้

นอกเหนือจากศิษย์ที่รอดชีวิต บนห้วงอากาศในโถงใหญ่ยังมีกำไลมรรคสูงสุดที่ไร้เจ้าของลอยเคว้งอยู่กลุ่มใหญ่ กำไลเหล่านี้มีที่มาไม่ธรรมดา สำนักศักดิ์สิทธิ์ย่อมต้องเรียกเก็บคืน ทว่าจำนวนกำไลที่ลอยอยู่นั้นกลับไม่สอดคล้องกับจำนวนศิษย์ที่ตกตายไปอย่างเห็นได้ชัด

ไป๋ตงหลินแสดงสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย ผู้บำเพ็ญของสำนักศักดิ์สิทธิ์ส่วนใหญ่ล้วนจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของกลุ่มคนชุดดำ และคนเหล่านั้นเกือบทั้งหมดก็ถูกเขากวาดล้างจนสิ้นซาก ทรัพย์เชลยของพวกชุดดำย่อมตกอยู่ในกระเป๋าของเขา กำไลเหล่านั้นถูกเขาหลอมรวมเข้ากับกำไลมรรคสูงสุดของตนเองไปตั้งนานแล้ว

เพียงขยับความคำนึง กำไลสีชาดบนข้อมือก็ค่อย ๆ เลือนหายเข้าไปในวิญญาณ... ต้องถ่อมตัวเข้าไว้ การลอบเก็บเกี่ยวผลประโยชน์เงียบ ๆ คือวิถีที่ถูกต้องที่สุด!

"พี่ไป๋"

"ฮ่า ๆ ๆ พี่ไป๋ ช่างประจวบเหมาะนัก ท่านเองก็ยังไม่ตายรึเนี่ย คิดไม่ถึงล่ะสิว่าข้าเองก็รอดมาได้เหมือนกัน!"

ไป๋ตงหลินยิ้มพลางส่ายหน้า หากบอกจำนวนครั้งที่เขาตายออกไป เกรงว่าเจ้าคงจะตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ เซิ่งชิงยังคงมีท่าทีร่าเริงกระตือรือร้นเช่นเดิม ส่วนเทพไร้ตำหนิก็ยังคงเย่อหยิ่งทระนงไม่เปลี่ยน ทั้งสองนั่งลงเผชิญหน้ากับไป๋ตงหลินแล้วเริ่มสนทนาสัพเพเหระกันไปเรื่อย ๆ

ครั้งนี้พวกเขาพำนักอยู่ในเจดีย์จักรวาลเป็นเวลานาน ศิษย์คนอื่น ๆ อาจไม่รู้ซึ้งถึงสาเหตุ แต่ในใจของไป๋ตงหลินย่อมกระจ่างแจ้งดีว่า บัดนี้โลกภายนอกคงกำลังเกิดมหาสงครามที่สั่นสะเทือนฟ้าดินเป็นแน่!

พริบตาเดียวสามวันก็ผ่านพ้น ในที่สุดโถงใหญ่ของเจดีย์จักรวาลก็เกิดการเปลี่ยนแปลง แสงสว่างวาบขึ้นรอบหนึ่ง ไป๋ตงหลินและคนอื่น ๆ ถูกปล่อยออกมาจากเจดีย์จักรวาล ปรากฏกายขึ้น ณ โถงกว้างแห่งหนึ่ง

ไป๋ตงหลินกวาดสายตามองไปรอบด้าน กลิ่นอายอันคุ้นเคยนี้คือสถานที่ที่พวกเขาออกเดินทางจากสำนักศักดิ์สิทธิ์ในคราแรกนั่นเอง ในที่สุดก็ได้กลับมาเสียที ทุกคนต่างรู้สึกผ่อนคลายประหนึ่งได้เกิดใหม่หลังผ่านพ้นมหันตภัย

เจ้าหอเจดีย์จักรวาลและเจ้าวิหารกาลยืนอยู่บนแท่นพิธี ด้านหลังมีเจ้าของยอดเขาทั้งสี่ ดิน ลม น้ำ ไฟ ยืนขนาบข้าง ทั้งหมดต่างมองดูคนเบื้องล่างด้วยแววตาที่ซับซ้อน

เรื่องราวที่เกิดขึ้นในเขตแดนโบราณ รวมถึงแผนการของมอหลัว ได้แพร่กระจายไปทั่วแดนเฉียนหยวนแล้ว ขุมกำลังนับไม่ถ้วนต่างตื่นตระหนกจนเรื่องนี้กระฉ่อนไปถึงหูของเหล่าบรรพชน

บรรพชนถึงกับประทานโองการลงมา เพียงชั่วครู่ แดนเฉียนหยวนก็คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด ศีรษะร่วงหล่นดั่งใบไม้ร่วง บรรดาผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับแผนการของมอหลัวล้วนถูกประหารสิ้น แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่ระดับหลอมรวมเป็นหนึ่งก็ถูกตัดหัวไปกว่าหลายสิบคน!

นับตั้งแต่จักรพรรดิหมิงยวี่ปล่อยข่าวเรื่อง ‘ชาง’ ออกมาก็ล่วงเลยมาหลายสิบล้านปีแล้ว ส่วนแผนการของมอหลัวเพิ่งจะเริ่มดำเนินการเมื่อยี่สิบล้านปีก่อน ทุกอย่างเป็นไปอย่างแนบเนียนยิ่งนัก นอกจากความสูญเสียของเหล่าศิษย์ที่ดูจะมากกว่าปกติเล็กน้อยแล้ว พวกเขาก็ไม่พบสิ่งผิดปกติอื่นใดเลย

ช่วงเวลาที่ทอดทอดยาวนั้นกว้างไกลเกินไป กว่าที่สองพิภพจะบรรจบกันสักครั้งต้องใช้เวลาหลายหมื่นปี กาลเวลา... จึงกลายเป็นฉากกำบังชั้นเลิศให้แก่แผนการของมอหลัว!

เหอะ! จักรพรรดิหมิงยวี่นั่นก็ไม่ใช่คนดีอะไร ทุกอย่างล้วนเป็นเขามิบงการอยู่เบื้องหลัง มอหลัวก็เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งในมือเขาเท่านั้น

เมื่อนึกถึงวิธีการจัดการกับจักรพรรดิหมิงยวี่และเขตแดนโบราณจากเบื้องบน แววตาของถงเซียวก็ยิ่งฉายแววเย็นเยียบขึ้นหลายส่วน เขาข่มกลั้นความขุ่นมัวในใจ ก่อนจะเอ่ยปากกับทุกคนในโถงใหญ่ด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ครั้งนี้ ลำบากพวกเจ้าทุกคนแล้ว"

"สำนักศักดิ์สิทธิ์จะไม่มองข้ามการอุทิศตนของพวกเจ้า ส่วนศิษย์ที่ต้องจบชีวิตลงอย่างอยุติธรรม สำนักย่อมทวงคืนความเป็นธรรมให้พวกเขาอย่างแน่นอน!"

"อีกไม่กี่วันข้างหน้า รางวัลตอบแทนจากสำนักจะถูกส่งมอบให้พวกเจ้าผ่านทางกำไลมรรคสูงสุด"

"แยกย้ายกันไปพักผ่อนเถิด!"

บรรดาศิษย์ต่างประสานมือคำนับ พร้อมกับสื่อสารกับกำไลเพื่อเปิดประตูแสงและกลับสู่ที่พำนักของตน

เจ้าของยอดเขาทั้งสี่ ดิน ลม น้ำ ไฟ ที่มาร่วมเป็นพยานเพียงครู่เดียวต่างกล่าวลาและจากไป ถงเซียวและเจ้าวิหารกาลก้าวเดินเพียงก้าวเดียว ก็กลับมาถึงเรือนหลังเล็กอันเงียบสงบซึ่งตั้งอยู่ลึกเข้าไปในเขตสำนักศักดิ์สิทธิ์

ทั้งสองนั่งขัดสมาธิลง รินน้ำชาทิพย์ลงในจอกเล็กสองใบที่วางอยู่บนโต๊ะเบื้องหน้า ถงเซียวประคองจอกชาขึ้นจิบเพียงนิด ก่อนจะเอ่ยถามว่า

"ศิษย์พี่ หมิงยวี่ผู้นั้นมีเบื้องหลังความเป็นมาอย่างไรกันแน่? เหตุใดจึงสามารถเชิญให้ใต้เท้าท่านนั้นออกหน้าช่วยเหลือได้?"

"เหอะ! เมื่อเทียบกับมอหลัวแล้ว ข้าเห็นว่าคนผู้นี้น่าสังหารยิ่งกว่านัก! เรื่องราววุ่นวายทั้งหมดล้วนมีต้นเหตุมาจากเขาทั้งสิ้น!"

"ศิษย์น้อง โปรดระวังวาจาด้วย"

เหมิงเยี่ยน ผู้เป็นเจ้าวิหารกาล ค่อย ๆ วางถ้วยชาในมือลงอย่างแผ่วเบา นัยน์ตาของเขาล้ำลึกสุดหยั่ง ราวกับมีกระแสธารแห่งกาลเวลาไหลเวียนอยู่ภายในนั้น

"ตัวตนระดับนั้น มิใช่สิ่งที่พวกเราจะนำมาวิพากษ์วิจารณ์ได้"

"ใต้เท้าท่านนั้นสร้างคุณูปการอันใหญ่หลวงแก่เผ่ามนุษย์ ทั้งยังยอมสละแต้มบุญสงครามถึงหนึ่งร้อยล้านแต้มเพื่อคุ้มครองหมิงยวี่ ต่อให้เป็นท่านบรรพชนก็ยังต้องไว้หน้าเขาหลายส่วน!"

ถงเซียวตีหน้าเคร่งขรึมและนิ่งเงียบไป ยามที่เขาเพิ่งเข้าสู่สำนักศักดิ์สิทธิ์ใหม่ ๆ เขาก็เคยเข้าร่วมการสำรวจเขตแดนโบราณเช่นกัน สหายร่วมรุ่นที่เข้าไปพร้อมกับเขาในครานั้นต่างต้องทิ้งชีวิตไว้ในเขตแดนโบราณไม่น้อย

หากเป็นการดับสูญตามยถากรรมก็คงแล้วไป ได้แต่โทษว่าพละกำลังของตนไม่กล้าแข็งพอ ทว่าเมื่อมองจากสถานการณ์ในยามนี้ ดูเหมือนว่าเรื่องราวจะไม่เป็นเช่นนั้นเสียแล้ว

"ศิษย์พี่ เหตุผลเหล่านี้ผู้น้องย่อมเข้าใจดี เพียงแต่ในใจยังคงรู้สึกไม่ยินยอม ทั้งข้ายังรู้ดีว่าในใจของท่านเองก็คงขุ่นมัวยิ่งกว่าข้าใช่หรือไม่?"

มือของเหมิงเยี่ยนที่ถือถ้วยชาอยู่ชะงักไปเล็กน้อย สิ่งที่ถงเซียวกล่าวมานั้นไม่ผิด ในใจของเขาเปี่ยมไปด้วยความอัดอั้น เขาเห็นค่าศิษย์ของสำนักศักดิ์สิทธิ์ทุกคน ทว่าพวกเขากลับต้องเป็นผู้ส่งศิษย์รุ่นแล้วรุ่นเล่าเข้าสู่กับดักแห่งความตายด้วยมือของตนเอง

"ศิษย์น้อง วันหน้าย่อมต้องมีโอกาสแน่"

"น่าเสียดายนัก ที่เจดีย์จักรวาลและวิหารกาลอย่างไรเสียก็เป็นสมบัติของสำนักศักดิ์สิทธิ์ พวกเรามิอาจเคลื่อนย้ายได้ตามใจชอบ มิเช่นนั้นด้วยอานุภาพของศาสตราเซียน มีหรือจะต้องมาคอยพะวักพะวนเช่นนี้!"

เหมิงเยี่ยนเหลือบมองถงเซียวแวบหนึ่งก่อนจะเงียบงันไป เขาจิบชาทิพย์ในถ้วยอย่างเงียบเชียบ ปล่อยให้ห้วงคำนึงล่องลอยไปไกลแสนไกล

……

หุบเขาไท่ซาง เรือนไผ่ม่วง

ประตูแสงบานหนึ่งค่อย ๆ ปรากฏขึ้น ไป๋ตงหลินก้าวเท้าออกมา พลางมองสำรวจเรือนหลังน้อยที่คุ้นตา แม้จะไม่ได้อยู่อาศัยมานานแต่กลับไม่มีฝุ่นจับแม้เพียงนิด เนื่องจากเรือนเหล่านี้ถูกสลักค่ายกลเอาไว้ ซึ่งมีคุณสมบัติในการปัดเป่าฝุ่นละอองและทำความสะอาดตัวเองได้

เขานอนเอนกายลงบนเก้าอี้โยกไม้ไผ่ม่วงที่ทำขึ้นด้วยมือ พลางไกวเก้าอี้ไปมาเบา ๆ ในหัวพลันหวนนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเขตแดนโบราณอย่างรวดเร็ว ไป๋ตงหลินกำลังทบทวนการกระทำต่าง ๆ ของตนว่ามีจุดบกพร่องตรงไหนหรือไม่ ลงมือสังหารได้เด็ดขาดเพียงพอไหม และเก็บกวาดทรัพย์สมบัติมาครบถ้วนหรือเปล่า

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นประสบการณ์อันล้ำค่า มีเพียงการย่อยสลายและทบทวนอย่างจริงจังเท่านั้น จึงจะทำให้การออกผจญภัยในครั้งหน้าดียิ่งขึ้นกว่าเดิม!

ครู่ต่อมา ไป๋ตงหลินก็พิจารณาเสร็จสิ้น ภายในใจพลันบังเกิดความสงบเยือกเย็น ท่ามกลางสำนักศักดิ์สิทธิ์อันปลอดภัยและเรือนน้อยอันแสนอบอุ่น จิตใจที่ผ่อนคลายถึงขีดสุดทำให้เขาเผลอหลับไปอย่างสะลึมสะลือ นับว่าเป็นครั้งแรกในรอบสองสามปีที่เขาได้หลับนอนเช่นนี้

วันต่อมา

ไป๋ตงหลินตื่นขึ้นมาด้วยความสดชื่นกระปรี้กระเปร่า เขายืดเส้นยืดสายพลางลุกขึ้นยืน การได้นอนนิ่ง ๆ เป็นซากศพช่างเป็นความสุขที่แท้จริง แววตาเกียจคร้านค่อย ๆ เลือนหายไป การนอนเป็นซากศพนั้นรอให้เขาไร้เทียมทานก่อนค่อยมานอนยาว ๆ สักหมื่นล้านปีก็ยังไม่สาย ยามนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดยังคงเป็นการบำเพ็ญเพียรเพื่อความแข็งแกร่ง

ร่างของเขาวูบไหวเพียงชั่วครู่ก็กลับเข้ามาอยู่ในห้องนอน มือเรียวสะบัดวาดค่ายกลคุ้มกันทันที เรื่องบำเพ็ญเพียรเอาไว้ก่อน ยามนี้ต้องขอเปิด "กล่องสุ่ม" ให้หนำใจเสียก่อน!

ไป๋ตงหลินถูมือไปมา สีหน้าเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นตื่นเต้นยินดี นี่คือช่วงเวลาที่เขาโปรดปรานที่สุด

ในช่วงท้ายของการเดินทางในเขตแดนโบราณ เขาได้ลงมือกวาดล้างกลุ่มคนชุดดำจนหมดสิ้น ทำให้ได้รับสมบัติมิติมามากกว่าห้าแสนชิ้น!

ในตอนนั้นสถานการณ์คับขัน เขาต้องเร่งเดินทางไปยังจงโจว หลังจากนั้นก็ยังไม่มีโอกาสได้จัดระเบียบทรัพยากรเหล่านี้เลย

"กล่องสุ่ม" กว่าห้าแสนชิ้นเชียวนะ ต้องเปิดไปถึงเมื่อไหร่กันเนี่ย!

เพียงแค่ขยับความคิด สมบัติมิติที่กองพะเนินดุจภูเขาเลากาในลางตายก็ถูกนำออกมาส่วนหนึ่ง จิตสัมผัสเทพอันมหาศาลพุ่งเข้าสู่สมบัติมิตินับร้อยชิ้นพร้อมกัน สิ่งของแต่ละชิ้นถูกนำออกมาและจัดหมวดหมู่ไว้อย่างเป็นระเบียบภายในพื้นที่ของกำไลมรรคสูงสุด

ไป๋ตงหลินมีอาการของโรคย้ำคิดย้ำทำเล็กน้อย

สิ่งของเหล่านี้เขาต้องจัดแยกประเภทให้เรียบร้อย การทำเช่นนี้ช่วยให้เขารู้สึกพึงพอใจอย่างบอกไม่ถูก

เวลาไหลผ่านไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับกองสมบัติมิติที่ถูกทำให้ว่างเปล่าลงทีละนิด พื้นที่ภายในกำไลก็ค่อย ๆ ถูกเติมเต็มจนเต็มพิกัด

รอยยิ้มของไป๋ตงหลินเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยวด้วยความปีติเยี่ยงคนวิปลาส!