บทที่ 110 มอหลัวร้อนรน

บทที่ 110 มอหลัวร้อนรน

"เป็นเจ้า! นึกไม่ถึงว่าเจ้าจะยังไม่ตาย?!"

หนึ่งในเงามืดจดจำชายเบื้องหน้าได้ในทันที เมื่อไม่นานมานี้เขายังคงเดินย่ำอยู่บนกะโหลกศีรษะของชายผู้นี้ ย่อมคุ้นเคยกับใบหน้านี้เป็นอย่างดี

มอหลัวหรี่ตาลงเล็กน้อย โทสะบนใบหน้าพลันเลือนหายไป มุมปากปรากฏรอยยิ้มอีกครั้ง ทว่าแววตายังคงเย็นเยียบกร้าวระด้าง เขาประนมมือขึ้นอย่างช้า ๆ แล้วกล่าวว่า

"ประสกหมิงยวี่ ไม่ว่าท่านกำลังคิดจะทำสิ่งใด หรือมีแผนการลับประการใดอยู่ก็ตาม เพียงแค่ท่านส่งมอบ 'ชาง' มา มิเช่นนั้น..."

"อาตมาคงต้องส่งประสกให้ตกสู่สังสารวัฏตลอดกาลแล้ว!"

จักรพรรดิหมิงยวี่ผู้ก่อเกิดจากการรวมตัวของจุดแสงก้าวเดินออกมาไม่กี่ก้าวก็มาถึงเบื้องหน้าทุกคน เขาฟังคำของมอหลัวแล้วส่ายหน้าช้า ๆ พลางกล่าวว่า

"'ชาง' มิได้อยู่ในเงื้อมมือของข้าแล้ว"

ไม่รอให้มอหลัวทันได้เอ่ยปาก เงามืดร่างหนึ่งพลันวูบวาบขึ้นมาประจันหน้ากับจักรพรรดิหมิงยวี่ ดวงตาสีเขียวมรกตจ้องเขม็งไปยังดวงตาของหมิงยวี่ น้ำเสียงเด็ดขาดกล่าวว่า

"เป็นไปไม่ได้! ก่อนที่พวกเราจะเริ่มแผนการ ได้ยืนยันถึงการมีอยู่ของ 'ชาง' มาแล้ว และต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลเพื่อคำนวณออกมาว่า 'ชาง' ซ่อนอยู่ในใจกลางฟ้าดินของเขตแดนโบราณ!"

"ข่าวเรื่อง 'ชาง' อยู่ในเขตแดนโบราณนี้ ไม่เพียงแต่พวกเราที่ยืนยันแล้ว แม้แต่บรรพชนของขุมกำลังต่าง ๆ ก็ล้วนยืนยันเป็นเสียงเดียวกัน"

มอหลัวก้าวไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า ประนมมือกล่าวว่า "ประสกหมิงยวี่ ภาพเงาลวงตาเมื่อครู่นี้เป็นฝีมือท่านใช่หรือไม่? หากมิเคยสัมผัสกับ 'ชาง' จริง ๆ ย่อมไม่มีทางสร้างกลิ่นอายเช่นนั้นออกมาได้ และยิ่งไม่มีทางตบตาอาตมาได้"

"ขอประสกหมิงยวี่จงส่งมอบ 'ชาง' ออกมาเถิด!"

ร่างกายของมอหลัวค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีทองอร่าม อักขระ 'สวัสดิกะ' ตรงหว่างคิ้วทอประกายเจิดจรัส แสงธรรมเจ็ดสีเบื้องหลังควบแน่นเป็นระลอกคลื่นน้ำวนขนาดใหญ่ ดวงตาค่อย ๆ กลายเป็นเย็นชาไร้ความรู้สึก เขาได้สูญเสียความอดทนไปจนสิ้นแล้ว

หากหมิงยวี่กล้าเอ่ยคำว่าไม่แม้เพียงคำเดียว เขาจะใช้มาตรการสายฟ้าฟาดจัดการในทันที

จักรพรรดิหมิงยวี่ยังคงมีรอยยิ้มประดับใบหน้า เอ่ยออกมาอย่างไม่รีบร้อนว่า

"ข้าเคยสัมผัสกับ 'ชาง' จริง และ 'ชาง' ก็เคยอยู่ในมือข้าจริง ทว่านั่นมันเรื่องในอดีตไปแล้ว มอหลัว พวกเจ้ามาช้าเกินไป 'ชาง' ถูกข้าขายไปเสียแล้ว!"

ขาย... ขายไปแล้วรึ?!

"หมิงยวี่! เจ้าหาที่ตาย!"

มอหลัวเบิกตาโพลงด้วยโทสะ ฝ่ามือสีทองถูกยกขึ้นตบไปยังจักรพรรดิหมิงยวี่ ฝ่ามือยักษ์สีทองอร่ามบดบังผืนนภาจนมืดมิด ในขณะเดียวกันเปลวเพลิงสีทองอันไร้ที่สิ้นสุดก็พวยพุ่งออกมาจากดวงตาของมอหลัว เข้าโถมซัดสาดใส่จักรพรรดิหมิงยวี่อย่างบ้าคลั่ง

คุณค่าของ 'ชาง' นั้นมิอาจประเมินได้ แม้แต่เขตแดนโบราณทั้งหมดยังด้อยค่าเมื่อเทียบกับมัน จักรพรรดิหมิงยวี่กลับกล้าบอกว่าขายไปแล้ว? เจ้าคิดว่านี่คือผักกาดขาวในตลาดสดรึอย่างไร?

ชัดเจนว่ากำลังปั่นหัวพวกเขา โทสะที่มอหลัวสะกดกลั้นมาตลอดพลันระเบิดออก กลายเป็นเปลวเพลิงสีทองลุกโชน แผดเผาห้วงมิติประหลาดแห่งนี้จนกลายเป็นทะเลเพลิงในพริบตา!

เงาร่างทั้งเก้าสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง รีบถอยกรูดอย่างรวดเร็ว เมื่อมอหลัวลงมือด้วยความโกรธเกรี้ยวเช่นนี้ ย่อมไม่มีช่องว่างให้พวกเขาเข้าไปแทรกแซง มิหนำซ้ำยังอาจถูกลูกหลงจากมอหลัวที่สูญเสียสติไปแล้วอีกด้วย

จักรพรรดิหมิงยวี่ยังคงมีรอยยิ้มละไม ก่อนที่การโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวจะถึงตัว ร่างที่ประกอบขึ้นจากจุดแสงสีขาวพลันระเบิดออก กระจายเป็นละอองแสงนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกไป

"เฮ้อ ข้าถูกกักขังมานานหลายสิบล้านปี บัดนี้อุตส่าห์ดิ้นรนหลุดพ้นออกมาได้ อยากจะหาใครสักคนพูดคุยด้วย เหตุใดจึงยากเย็นเพียงนี้?"

ละอองแสงนับไม่ถ้วนเบี่ยงหลบการโจมตีของมอหลัว แล้วไปรวมตัวกันใหม่เป็นร่างของจักรพรรดิหมิงยวี่ในที่ห่างไกล

"ข้อมูลเรื่อง 'ชาง' เป็นเจ้าที่จงใจปล่อยออกมาใช่หรือไม่?"

มอหลัวหันกลับมา ไม่ยี่หระกับการโจมตีที่พลาดเป้า ดวงตาที่ลุกโชนด้วยเพลิงสีทองจ้องเขม็งไปยังจักรพรรดิหมิงยวี่

"ถูกต้อง!"

"ในครานั้นหลังจากที่ข้าผนึกสิบอัปมงคลแล้ว เจตจำนงแห่งจิตวิญญาณก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเจตจำนงฟ้าดินของเขตแดนโบราณ ข้าถูกกักขังอยู่ในใจกลางฟ้าดิน หากต้องการหลุดพ้นจากเจตจำนงฟ้าดินโดยสิ้นเชิง มีเพียงทางเดียวคือต้องทำลายมันเสีย"

จักรพรรดิหมิงยวี่ผู้มิได้สนทนากับใครมานานหลายสิบล้านปีคงจะเหงาจนแทบทนไม่ไหว พอเริ่มเปิดปากแล้วก็ไม่อาจหยุดได้ พรั่งพรูคำพูดออกมาไม่ขาดสาย

"อันที่จริง ตัวข้าเองก็มิได้คาดคิดว่าเรื่องราวจะดำเนินมาถึงจุดนี้ คงต้องบอกว่าเป็นลิขิตจากเบื้องบนกระมัง โชคของข้านั้นดีเกินไปจริง ๆ!"

"ไม่เพียงแต่จะได้รับ 'ชาง' มาจากภายในใจกลางฟ้าดิน แต่ในขณะที่เขตแดนโบราณล่องลอยอยู่ในมิติพื้นที่อันไร้ขอบเขต กลับโชคดีได้พบกับ 'โลกแห่งทวยเทพ' เข้า ดังนั้นข้าจึงขาย 'ชาง' ให้แก่พวกเขาไป"

"สิ่งที่แลกเปลี่ยนมาจาก 'โลกแห่งทวยเทพ' นั้นเองที่ทำให้ข้ากำหนดแผนการนี้ขึ้นมา ยิงธนูเพียงดอกเดียวได้นกสองตัว ใช้ข่าวลืออันว่างเปล่าเพียงข่าวเดียว ก็หลอกให้พวกเจ้าตรากตรำทำงานแทนข้าถึงยี่สิบล้านปี ฮ่า ๆ ๆ จะว่าไปแล้วก็น่าเกรงใจอยู่บ้างเหมือนกันนะ"

เงาร่างทั้งเก้าโกรธแค้นจนแทบคลั่ง โทสะพลุ่งพล่านจนรัศมีแสงพุ่งออกจากทวารทั้งเจ็ด ปากก็คำรามลั่นว่าเจ้าคนถ่อยสมควรตาย พลางพุ่งเข้าไปโจมตีอย่างบ้าคลั่ง ทว่าจักรพรรดิหมิงยวี่กลับไม่หลบไม่เลี่ยง ปล่อยให้ทุกคนซัดร่างตนจนระเบิดเป็นผุยผง ก่อนที่จุดแสงเต็มฟ้าจะกลับมารวมตัวเป็นรูปกายมนุษย์อีกครั้ง

ในยามนี้มอหลัวกลับสงบลง โทสะในดวงตาเลือนหายไปสิ้น แววตากลับคืนสู่ความนิ่งสงบดั่งสระน้ำไร้ระลอกคลื่นอีกครั้ง เขาประนมมือกล่าวว่า

"อาตมาเริ่มจะสงสัยเสียแล้วว่า สิ่งใดกันที่ล้ำค่าถึงเพียงนั้น จนทำให้ท่านยอมตัดใจสละ 'ชาง' ไปได้"

จักรพรรดิหมิงยวี่ทอดมองมอหลัวที่สงบสติอารมณ์ลงได้ ในแววตาฉายชัดถึงความเลื่อมใส

"มอหลัว ตลอดยี่สิบล้านปีที่ผ่านมา ข้าเฝ้ามองทุกการเคลื่อนไหวของพวกเจ้าอย่างเงียบเชียบมาโดยตลอด ต้องยอมรับว่าแม้แต่ข้ายังนับถือเจ้ายิ่งนัก หากมิใช่เพราะมีตัวแปรอย่างข้าโผล่มาเสียก่อน ‘ชาง’ คงตกอยู่ในกำมือเจ้าไปแล้วจริง ๆ "

"ยี่สิบล้านปีแล้ว ด้วยระดับหลอมรวมเป็นหนึ่งขั้นสูงสุดของพวกเจ้า อายุขัยมีเพียงล้านปี วิญญาณแท้ต้องกลับคืนสู่แม่น้ำมารดรครั้งแล้วครั้งเล่า ยอมเสี่ยงภัยที่วิญญาณแท้จะจมดิ่งสู่ความมืดมิดชั่วนิรันดร์ ทั้งความเพียร การตัดสินใจ และความแข็งแกร่งของเจ้า ล้วนทำให้ข้าเลื่อมใสยิ่งนัก!"

"นับแต่เริ่มแผนการ ผู้ใต้บังคับบัญชาที่ติดตามเจ้า นอกจากคลั่งกระบี่ที่เวียนว่ายในสังสารวัฏมาถึงเก้าชาติ และกระบี่คลั่งกับอีกไม่กี่คนที่ถูกเจตจำนงฟ้าดินสังหาร คนที่เหลือล้วนเปลี่ยนผลัดไปไม่รู้กี่รุ่นต่อกี่รุ่น กระทั่งการกลับชาติมาเกิดเพียงครั้งเดียวก็ยังทำไม่สำเร็จ แต่เจ้า มอหลัว... วิญญาณแท้ของเจ้ากลับคืนสู่แม่น้ำมารดรไม่ต่ำกว่ายี่สิบครั้ง ช่างเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวถึงที่สุด!"

มอหลัวหลุบตาลงต่ำ สีหน้ายากแท้หยั่งถึง แม้จักรพรรดิหมิงยวี่จะกล่าวชมเชย แต่สำหรับเขาแล้ว คำพูดเหล่านี้กลับฟังดูระคายหูยิ่งนัก ยามนี้เขาเพียงอยากรู้ว่า 'สิ่งนั้น' คืออะไรกันแน่ เขาจะต้องชิงมันมาเพื่อชดเชยความสูญเสียของตนเอง

เขาเชื่อคำพูดของจักรพรรดิหมิงยวี่แล้ว ของวิเศษที่ทัดเทียมกับ ‘ชาง’ ทั้งยังมาจาก ‘โลกแห่งทวยเทพ’ อันลี้ลับ ย่อมมิใช่ของธรรมดาสามัญเป็นแน่!

จักรพรรดิหมิงยวี่ทอดมองกลุ่มคนที่ยืนนิ่งเงียบ จึงมิได้กล่าววาจาใดอีก ครู่หนึ่งดวงตาของเขาก็พลันสว่างวาบ ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างเบิกบานใจ

"ฮ่า ๆ ๆ หมากกระดานนี้ตัดสินผลแล้ว! ไม่เสียแรงที่ข้าทุ่มเทรั้งพวกเจ้าไว้ที่นี่เนิ่นนานขนาดนี้ ไปกันเถิด ตามข้าไปดูให้เห็นกับตา ถึงเวลาต้องเปิดเผยความจริงทุกอย่างแล้ว!"

คิ้วของมอหลัวกระตุกวูบ ลอบก่นด่าในใจว่าคนผู้นี้ช่างหน้าด้านไร้ยางอายนิสัยเสียยิ่งนัก! จนถึงป่านนี้แล้วยังคิดจะคำนวณเอาเปรียบพวกเขาอีก!

เงาดำทั้งเก้าสายนั้นมิได้มีความอดทนเท่ามอหลัว ในใจพวกเขาสุมทรวงด้วยโทสะมานานแล้ว เมื่อได้ยินวาจาที่หนาเสียยิ่งกว่ากำแพงเมืองเช่นนี้ จึงพากันด่าทอออกมาไม่ขาดสาย

"เจ้าโจรชั่ว! หน้าด้านไร้ยางอายถึงที่สุด!"

"ต่ำช้า!"

"ฮ่า ๆ ๆ ๆ! พวกเราก็พอ ๆ กันนั่นแหละ!"

จักรพรรดิหมิงยวี่หมุนตัวเดินออกไปข้างนอกพร้อมกับเสียงหัวเราะก้องกังวาน มิได้ใส่ใจเสียงเห่าหอนของผู้แพ้อย่างพวกเงาดำแม้แต่น้อย

"อามิตาภพุทธ!"

มอหลัวพนมมือขึ้น ก้าวเท้าเพียงก้าวเดียวก็เข้ามายืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับจักรพรรดิหมิงยวี่ ยามนี้มอหลัวไม่มีความปรารถนาจะลงมือแล้ว สำหรับสถานะของจักรพรรดิหมิงยวี่ในตอนนี้ เขาก็พอจะคาดเดาได้ราง ๆ บ้างแล้ว

เงาดำทั้งเก้าที่อยู่เบื้องหลังต่างสบตากันอย่างจนปัญญา ทำได้เพียงตีหน้ายักษ์เดินตามไปอย่างเงียบเชียบ

เพียงชั่วอึดใจ ทั้งกลุ่มก็กลับมายังเขตแดนโบราณอีกครั้ง ยืนตระหง่านอยู่เหนือห้วงมิติว่างเปล่า

เมื่อมอหลัวและพวกพ้องเห็นสภาพของเขตแดนโบราณในยามนี้ ก็ต้องชะงักงันด้วยความตกตะลึง พวกเขาจากไปเพียงครู่เดียว แต่เขตแดนโบราณที่เดิมควรจะแตกสลายกลับยังคงสภาพสมบูรณ์อยู่ได้

กระทั่งรอยแยกสีชาดที่เรียงรายเต็มห้วงนภาก็เริ่มปิดตัวลงอย่างช้า ๆ ภัยพิบัติต่าง ๆ บนปฐพีสงบลง แผ่นดินที่แตกระแหงเริ่มเคลื่อนเข้าหากันและหลอมรวมใหม่ ทั้งเขตแดนโบราณราวกับกลับมามีชีวิตอีกครั้ง

มอหลัวขมวดคิ้ว ดวงตาแปรเปลี่ยนเป็นแก้วหลิวหลีฉายแสงทองระยิบระยับ เพียงพริบตาก็เห็นความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นลึกลงไปใต้ดินอย่างชัดเจน

ยามนี้ ภายใต้ชั้นดินอันหนาทึบของเขตแดนโบราณ เต็มไปด้วยรากที่หนาและซับซ้อนแผ่ขยายไปทั่วราวกับสิ่งมีชีวิต พวกมันชอนไชไปในมหาปฐพีอย่างไร้ที่สิ้นสุด เติบโตอย่างบ้าคลั่ง ไม่ว่าจะเป็นแร่ธาตุที่แข็งแกร่งหรือลาวาที่ร้อนระอุ ก็ไม่อาจหยุดยั้งการแผ่ขยายของระบบรากเหล่านี้ได้

แผ่นดินที่เดิมควรจะแตกสลาย กลับถูกรากเหล่านั้นพันธนาการไว้อย่างแน่นหนาและฉุดดึงให้กลับมารวมตัวกัน

นี่มันพรรณไม้ชนิดใดกัน?

ในขณะที่มอหลัวกำลังจะเอ่ยปากถาม ณ ใจกลางเขตแดนโบราณ ลำแสงสีเขียวมหึมาสายหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นจากจงโจวสู่สรวงสวรรค์!

แสงนั้นเชื่อมฟ้าดินเข้าด้วยกันในพริบตา ดวงตาของมอหลัวทอประกายวูบวาบ แม้จะอยู่ไกลแสนไกล แตเขาก็สามารถมองทะลุแสงสีเขียวเข้าไปได้ เห็นเพียงภายในลำแสงนั้นมีต้นกล้าเสี่ยวเซี่ยวต้นหนึ่งผุดขึ้นมาจากใต้ดิน ทั่วทั้งต้นเขียวขจีอ่อนละมุนประดุจหยกมรกตชั้นเลิศ

ต้นกล้าเสี่ยวเซี่ยวผุดขึ้นจากดิน เติบโตตามแรงลม เพียงพริบตาก็สูงทะลุหมื่นจั้ง แสนจั้ง สองแสนจั้ง จนกระทั่งสัมผัสยอดนภานั่นจึงหยุดเติบโต

มันสูงใหญ่ถึงล้านจั้ง กิ่งก้านและใบไม้อันไม่มีที่สิ้นสุดแผ่ขยายออกไป ปกคลุมพื้นที่เกือบครึ่งของเขตแดนโบราณ ภายใต้แสงสีเขียวที่สาดส่องจากต้นไม้ยักษ์ รอยแยกสีชาดบนห้วงนภาก็ประสานกันอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

"เจ้าตัวเล็ก ฝังตัวอยู่ในดินมาหลายสิบล้านปี บัดนี้ได้กลืนกินพลังของสิบอัปมงคล ในที่สุดก็เติบโตขึ้นเสียที"

จักรพรรดิหมิงยวี่มองดูพฤกษายักษ์ที่เปี่ยมด้วยพลังชีวิต ในดวงตาฉายแววยินดี มาถึงขั้นนี้ แผนการของเขาก็บรรลุผลสำเร็จในที่สุด

มอหลัวจ้องมองพฤกษายักษ์พลางนิ่งเงียบ ข้อมูลมากมายไหลเวียนอยู่ในใจ ยามนี้เขาเข้าใจแผนการทั้งหมดของจักรพรรดิหมิงยวี่อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

พฤกษายักษ์นี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ แต่ในสายตาของเขา มันยังมีมูลค่าเทียบไม่ได้กับ ‘ชาง’ อย่างน้อยสำหรับเขาก็เป็นเช่นนั้น ทว่าหากเปลี่ยนเขาไปอยู่ในตำแหน่งของจักรพรรดิหมิงยวี่ การแลกเปลี่ยนครั้งนี้ก็นับว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง

"มอหลัว เป็นอย่างไร? ‘พฤกษาโลก’ ของข้าผู้นี้เลี้ยงดูมาได้ไม่เลวใช่ไหม?"

"อามิตาภพุทธ! ประสกหมิงยวี่ นี่เป็นเพียงต้นไม้ลูกผสมที่มีสายเลือดของ ‘พฤกษาโลก’ เพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น ในสายตาของอาตมา มันยังห่างชั้นกับ ‘ชาง’ ยิ่งนัก!"

"มอหลัว เจ้าเริ่มร้อนรนเสียแล้ว!"

"อามิตาภพุทธ!"

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวขุมหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มวลเมฆและห้วงมิติต่างแตกพ่ายพินาศ สุดท้ายก็ต้องจบลงด้วยการต่อสู้สินะ โทสะครั้งนี้มอหลัวไม่อาจข่มกลั้นมันได้อีกต่อไป!

ในเมื่อใจไม่สบอารมณ์ เช่นนั้นก็จงมารบกันให้ฟ้าถล่มดินทลายเสียเถิด!