บทที่ 17 สายไปแล้ว ทุกอย่างมันสายเกินไปแล้ว!

เมื่อจู่ๆ ถูกเสิ่นกั๋วต้งคว้ามือไปกุมไว้ ทั้งยังเอ่ยถ้อยคำหวานซึ้งตรึงใจเช่นนั้นออกมา อันหลานก็ถึงกับยืนอึ้งอยู่กับที่

เพียงชั่วครู่ ใบหน้าสวยของเธอก็แดงระเรื่อลามไปจนถึงลำคอ

ผู้ชายคนนี้เปลี่ยนไปมากจริงๆ เหมือนคนที่ถูกไม้พลองฟาดจนตาสว่างอย่างที่เขาว่าไว้ไม่มีผิด ท่าทางของเขาทำให้เธอนึกย้อนไปถึงช่วงที่เริ่มรักกันเมื่อหลายปีก่อน

ตอนนั้นเสิ่นกั๋วต้งทั้งรูปหล่อและปากหวาน เธอเองก็ถูกเขาเอาอกเอาใจจนหลงมัวเมา ถึงขนาดกล้าตัดขาดกับครอบครัวเพื่อดึงดันแต่งงานมาลำบากกับเขา

“คุณ... คุณปล่อยมือก่อน!” อันหลานดิ้นรนพลางเอ่ยด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ

เสิ่นกั๋วต้งก้มลงมองถึงได้รู้สึกตัวว่าเผลอไปกุมมืออันหลานไว้ เขาตกใจรีบปล่อยมือทันที

นี่มันเมียคนอื่น... ไม่ใช่สิ ก็เมียเขานั่นแหละ

แต่ในฐานะหนุ่มโสดซิงมาตั้งแต่เกิด เสิ่นกั๋วต้งจะเคยสัมผัสใกล้ชิดกับผู้หญิงที่ไหนกันล่ะ ทันใดนั้นหัวใจในอกก็เต้นระรัวราวกับมีลูกกวางตัวน้อยวิ่งชนไม่หยุด

“ดึกมากแล้ว รีบนอนเถอะ!” อันหลานก้มหน้าเดินกลับเข้าห้องด้านในไป

เสิ่นกั๋วต้งยืนนิ่งอยู่ที่เดิมด้วยความรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ดูเหมือนตั้งแต่เกิดใหม่มา นี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาได้อยู่กับอันหลานตามลำพัง แล้วคืนนี้เขาควรจะเข้าไปนอนในห้องนั้นดีหรือไม่?

“ทำไมยังไม่เข้ามานอนอีกล่ะ เปิดไฟทิ้งไว้ข้างนอกเปลืองไฟออก!”

ขณะนั้นเอง เสียงของอันหลานก็ดังมาจากด้านใน

“อ้อ... ไปเดี๋ยวนี้แหละ!”

เสิ่นกั๋วต้งขานรับ รีบปิดไฟและพยายามสะกดกลั้นหัวใจที่เต้นโครมคราม ก่อนจะค่อยๆ ผลักประตูห้องนอนเข้าไปอย่างระมัดระวัง

ภายในห้อง อันหลานนอนลงแล้ว เธอหลับตาพริ้ม ข้างกายมีเสื้อผ้าที่เพิ่งสวมอยู่เมื่อครู่วางไว้ มองผ่านช่องว่างของผ้าห่มเห็นช่วงหัวไหล่ขาวเนียนผุดผ่อง

ข้างๆ กันนั้นมีผ้าห่มอีกผืนปูเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

เสิ่นกั๋วต้งค่อยๆ ปีนขึ้นเตียงอย่างเบามือ เขาไม่ได้ถอดเสื้อผ้าด้วยซ้ำแต่รีบมุดเข้าใต้ผ้าห่มของตัวเองอย่างรวดเร็ว

ทว่าพอเขาล้มตัวลงนอน ใบหน้าสวยที่อยู่ข้างๆ ก็หันมา ดวงตากลมโตดำขลับจ้องมองเขาด้วยความรำคาญใจ

“ทำไมคุณไม่ถอดเสื้อผ้าก่อนเข้าผ้าห่มล่ะ?”

“ฉันเพิ่งซักปลอกหมอนผ้าปูเตียงไปเมื่อสองวันก่อนเองนะ!”

เสิ่นกั๋วต้งอุทาน “อา” ออกมาทันที กล้ามเนื้อทั่วร่างแข็งทื่อ นี่หมายความว่าเธอจะให้เขาแก้ผ้าต่อหน้าต่อตาอย่างนั้นหรือ?

“เร็วๆ เข้าสิ ถอดเสื้อผ้าออก!” อันหลานเอ่ยเร่ง

เสิ่นกั๋วต้งพยายามข่มความกระดากอายในใจ กัดฟันลุกขึ้นนั่งแล้วรีบถอดเสื้อผ้าออกอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงกางเกงขาสั้นตัวใหญ่เพียงตัวเดียวแล้วรีบมุดกลับเข้าผ้าห่มอย่างว่องไว

แป๊ก!

วงแขนขาวผุดผ่องยื่นออกมาปิดไฟในห้อง ทั้งห้องตกอยู่ในความมืดมิด

บรรยากาศเงียบสงบราวน้ำนิ่ง เสิ่นกั๋วต้งยังคงเกร็งจนผ่อนคลายไม่ได้ จนกระทั่งได้ยินเสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอดังมาจากคนข้างๆ เขาจึงค่อยๆ ผ่อนคลายร่างกายลง

เมื่อนึกถึงการใกล้ชิดกับอันหลานเมื่อครู่ รวมถึงปฏิกิริยาต่างๆ ของเธอ เสิ่นกั๋วต้งก็พบว่าผู้หญิงคนนี้ทั้งอ่อนโยนและน่ารักจริงๆ ทั้งที่เจ้าของร่างเดิมทำตัวเลวร้ายกับเธอขนาดนั้น ทั้งใช้ความรุนแรงและด่าทอ

แต่พอได้รับความใจดีเพียงเล็กน้อย ได้ฟังคำหวานแค่ไม่กี่ประโยค อันหลานก็ยิ้มออกอย่างมีความสุขแล้ว ช่างเป็นคนที่พอใจกับอะไรง่ายๆ เสียจริง

“ช่างเป็นผู้หญิงที่ซื่อตรงจริงๆ เลยนะ”

เสิ่นกั๋วต้งยิ้มออกมา ความเหนื่อยล้าประดังประเดเข้ามาจนเขาเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว

คืนนั้นเขาหลับลึกและสบายมาก จนกระทั่งได้ยินเสียงไก่โต้งข้างนอกขันขาน เสิ่นกั๋วต้งจึงลืมตาตื่นขึ้น

วินาทีต่อมาเขารีบหันไปมองข้างกาย พบว่าอันหลานก็เพิ่งตื่นเช่นกัน ใบหน้าของเธอดูงัวเงียและน่าเอ็นดู

“ฉันไปทำกับข้าวก่อนนะ”

“คุณนอนต่ออีกหน่อยก็ได้”

อันหลานเอ่ยพลางลุกขึ้นนั่ง

เดิมทีเสิ่นกั๋วต้งตั้งใจจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง แต่ทันใดนั้นดวงตาของเขากลับเบิกกว้าง เลือดในกายแทบจะพุ่งพล่านเพราะภาพเย้ายวนใจตรงหน้า

ทว่าความรู้สึกนั้นก็มาไวไปไว เมื่อสายตาของเสิ่นกั๋วต้งเหลือบไปเห็น ‘ของชิ้นเล็กๆ’ ที่เปื้อนเลือดอยู่ในกระโถน ความรู้สึกรุ่มร้อนก็มลายหายไปทันทีราวกับถูกราดด้วยน้ำเย็นจัดจนหนาวไปถึงขั้วหัวใจ

“เฮ้อ!”

เขาถอนหายใจยาว สวมเสื้อผ้าอย่างว่องไว จัดการธุระส่วนตัวง่ายๆ แล้วเดินเข้าห้องครัวไป

“ฉันช่วยติดไฟให้นะ”

ในยุคสมัยนี้ การติดไฟแทบทุกคนจะใช้เครื่องเป่าลมแบบโบราณที่ต้องใช้แรงดึงเข้าออกอย่างแรง ลมที่พัดออกมาจะช่วยให้ไฟในเตาลุกโชนยิ่งขึ้น

อันหลานมองดูผู้ชายที่ขยันขันแข็งขึ้นผิดหูผิดตาแต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ เธอขะมักเขม้นนวดแป้งเพื่อนึ่งหมั่นโถวอย่างคล่องแคล่ว

หมั่นโถวที่ทำย่อมไม่ใช่แป้งหมี่ขาวล้วน เพราะมันฟุ่มเฟือยเกินไป

ในแป้งมีการผสมแป้งข้าวโพดลงไปในสัดส่วนที่ค่อนข้างมาก เรียกกันว่า ‘เอ้อร์เมี่ยนหมัวหมัว’ (หมั่นโถวแป้งผสม)

แต่นี่ก็นับว่าเป็นอาหารที่ดีมากแล้ว หลายครอบครัวมักจะผสมแป้งถั่วหรือธัญพืชหลากหลายชนิดจนแทบไม่ได้รสชาติของแป้งหมี่ขาวเลยด้วยซ้ำ

เมื่อนึ่งหมั่นโถวจนสุกแล้ว อันหลานก็ผัดมันฝรั่งเส้นรสเปรี้ยวเผ็ดอีกหนึ่งจาน

มื้อเช้าของทั้งสองคนจึงเริ่มขึ้น

หมั่นโถวแป้งผสม โจ๊ก และมันฝรั่งผัดหนึ่งจาน เป็นมื้อที่เรียบง่ายแต่อบอุ่น

“เดี๋ยวฉันจะไปขอยืมรถจักรยานของจางต้าชุน แล้วจะเข้าตัวอำเภอสักหน่อย” เสิ่นกั๋วต้งเอ่ยขึ้นระหว่างกินข้าว

“หืม?”

“เมื่อวานเพิ่งกลับมาจากอำเภอไม่ใช่เหรอ ทำไมต้องไปอีกแล้วล่ะ?” อันหลานเอ่ยถามด้วยความสงสัย

เสิ่นกั๋วต้งนิ่งคิดครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจบอกเรื่องโรงเรียนกวดวิชาให้อีกฝ่ายรับรู้ ในเมื่อตั้งใจจะใช้ชีวิตด้วยกันให้ดีเพื่อชดเชยให้ผู้หญิงที่ซื่อตรงคนนี้ ก็ไม่ควรมีความลับต่อกัน

“เมื่อคืนฉันลืมบอกเธอไปเรื่องหนึ่ง ฉันตั้งใจจะเริ่มทำธุรกิจน่ะ!”

“ทำธุรกิจ? ธุรกิจอะไร?” อันหลานหน้าตาเหลอหลา ตามไม่ทันจริงๆ

“เป็นแบบนี้ อีกไม่นานก็จะมีการสอบเกาข่าว (สอบเข้ามหาวิทยาลัย) แล้ว ไม่ว่ายุคไหนการสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็เป็นเรื่องใหญ่ที่สุด เพื่อคะแนนของเด็กๆ ไม่ว่าจะเป็นครูหรือผู้ปกครองต่างก็ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจกันทั้งนั้น”

“ฉันคิดว่านี่เป็นโอกาสทางธุรกิจที่ดีมาก ฉันเลยตัดสินใจจะเปิดโรงเรียนกวดวิชา สำหรับติวเด็กที่จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยโดยเฉพาะ”

เสิ่นกั๋วต้งอธิบายอย่างอดทน

“เมื่อวานนี้ฉันไปซื้อพวกเอกสารทบทวนบทเรียนที่จำเป็นต้องใช้มาหมดแล้ว และยังเสียเงินอีกยี่สิบหยวนเพื่อเช่าสถานที่ไว้ด้วย”

“วันนี้ที่เข้าเมืองไป ก็เพื่อจะจัดเตรียมข้าวของจิปาถะที่โรงเรียนกวดวิชาต้องใช้ อย่างเช่น ชอล์ก กระดาษ ปากกาหมึกซึม น้ำหมึก วาดกระดานดำ แล้วก็ทำความสะอาดน่ะ”

เมื่อมองดูผู้ชายตรงหน้าที่กำลังพูดจาฉะฉาน พร้อมกับความมั่นใจที่ฉายชัดอยู่บนหัวคิ้วอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน อันหลานก็พบว่าเสิ่นกั๋วต้งเริ่มเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ

ทว่า หัวใจของเธอมันตายด้านไปนานแล้ว และเธอได้ตัดสินใจแล้วว่าจะจากไป!

เพราะไม่มีใครรู้ได้เลยว่า ผู้ชายคนนี้แค่เกิดนึกสนุกชั่วครั้งชั่วคราว หรือว่ากลับตัวกลับใจได้จริงๆ กันแน่

อันหลานไม่อยากเดิมพันอีกแล้ว ชีวิตของเธอเคยผิดพลาดมาแล้วครั้งหนึ่ง จะให้เอาความหวังทั้งหมดไปฝากไว้กับต้นไม้ต้นเดียวไม่ได้อีก

ไม่อย่างนั้น หากต้องเจ็บช้ำเป็นครั้งที่สอง เธอคงจะพังทลายลงจริงๆ

‘ทำไมคุณถึงไม่เปลี่ยนเป็นคนดีให้เร็วกว่านี้สักหน่อย?’

‘ทำไมต้องรอให้หัวใจของฉันตายไปแล้ว ถึงค่อยมาแสดงท่าทีเอาอกเอาใจแบบนี้?’

‘สายไปแล้วนะ...’

‘ทุกอย่างมันสายเกินไปแล้ว!!’

อันหลานพึมพำกับตัวเองอยู่ในใจ...

จบบท