ตอนที่ 22 เลื่อนขั้นเป็นโจนินพิเศษและทดสอบวิชาแปรสภาพวิญญาณ

ตอนที่ 22 เลื่อนขั้นเป็นโจนินพิเศษและทดสอบวิชาแปรสภาพวิญญาณ

หลังจากงานเลี้ยงเนื้อย่างจบลง ทุกคนก็กล่าวลากัน ทุยเดินอย่างช้าๆ ไปตามถนนในโคโนฮะมุ่งหน้าไปยังเขตตระกูลอุจิวะ สายลมยามเย็นพัดพากลิ่นเนื้อย่างที่ยังหลงเหลืออยู่ ช่วยพัดพาความร้อนให้จางหายไปได้บ้าง

เขายกมือขึ้นลูบถุงเงินที่เอว รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนริมฝีปาก เสียงหัวเราะจากเมื่อครู่นี้ยังคงดังก้องอยู่ในหัว และเขาไม่รู้เลยว่าการเปลี่ยนแปลงเกี่ยวกับเส้นทางการเป็นนินจาของเขากำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่ทุยฝึกคาถาลับของตระกูลเสร็จ เขาก็ได้รับแจ้งว่าโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เรียกพบตัวเขา

เขารู้สึกสงสัย และแม้จะพอเดาได้บ้าง แต่เขาก็ไม่กล้าชักช้า เขารีบจัดการเสื้อผ้าให้เรียบร้อยและเดินอย่างฉับไวมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานโฮคาเงะ

เมื่อผลักประตูห้องทำงานโฮคาเงะเข้าไป เขาก็เห็นซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานโดยมีกล้องยาสูบคีบอยู่ระหว่างนิ้ว กลุ่มควันลอยวนอยู่รอบตัวเขา และแสงแดดก็สาดส่องผ่านหน้าต่างลงบนผมสีดอกเลาของเขา ทำให้เขาดูมีความมั่นคงแบบผู้ใหญ่และมีความน่าเกรงขามในฐานะโฮคาเงะในเวลาเดียวกัน

ยืนอยู่ข้างโต๊ะทำงานคือร่างที่คุ้นเคยในชุดนินจาสีเข้มพร้อมสีหน้าสงบนิ่ง เขาคือฮาตาเกะ ซาคุโมะพ่อของคาคาชิ นินจาโคโนฮะระดับตำนาน "เขี้ยวสีขาว"

"ท่านรุ่นที่ 3 ท่านซาคุโมะ" ทุยรีบโค้งคำนับ น้ำเสียงแสดงความเคารพ ความสับสนในดวงตาของเขาลึกล้ำยิ่งขึ้น เขาไม่เข้าใจว่าทำไมฮาตาเกะ ซาคุโมะ ถึงมาอยู่ที่นี่

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ค่อยๆ พ่นควันออกมาเป็นวงกลม วางกล้องยาสูบลง แล้วยิ้ม พร้อมกับยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้เขาลุกขึ้น "ทุย ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอก"

สายตาอันลึกล้ำของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ตกลงบนตัวเขา น้ำเสียงอ่อนโยนแต่แฝงความหนักแน่นที่ไม่อาจตั้งคำถามได้ "ที่ฉันเรียกเธอมาวันนี้ ก็เพราะมีเรื่องสำคัญจะแจ้งให้ทราบ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พูดอย่างช้าๆ น้ำเสียงหนักแน่นและแน่นอน ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ "ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ได้แนะนำเธอให้ฉันอย่างเป็นทางการแล้ว จากผลงานในภารกิจที่ผ่านมา พรสวรรค์ และลักษณะนิสัยของเธอ ฉันจึงตัดสินใจเลื่อนขั้นให้เธอเป็นโจนินพิเศษของโคโนฮะเป็นกรณีพิเศษ"

"โจนินพิเศษเหรอครับ?" ทุยอึ้งไปเลย ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขารู้ดีถึงความสำคัญของโจนินพิเศษ เขาเป็นเพียงนินจาอุจิวะที่เพิ่งจะเบิกเนตรวงแหวน 3 โทโมเอะได้ไม่นาน การได้รับการเลื่อนขั้นเช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงเลยจริงๆ

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ มองดูสีหน้าตกตะลึงของเขา รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก "นี่คือสิ่งที่เธอสมควรได้รับ โคโนฮะต้องการพลังของคนหนุ่มสาวอย่างเธอนะ ด้วยสถานการณ์ในโลกนินจาที่นับวันยิ่งซับซ้อนขึ้น เราต้องการนินจาที่มีความสามารถและมีความรับผิดชอบมากขึ้นเพื่อปกป้องความสงบสุขของโคโนฮะ ฉันเชื่อว่าเธอจะไม่ทำให้ฉันหรือท่านรุ่นที่ 3 ต้องผิดหวัง"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ลุกขึ้นยืนและพูดว่า "ทุย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอคือโจนินพิเศษของโคโนฮะแล้วนะ ต่อจากนี้ไป เธอจะได้รับภารกิจที่สำคัญขึ้นและแบกรับความรับผิดชอบที่ยิ่งใหญ่ขึ้น จำไว้ว่า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ความสงบสุขของโคโนฮะและความปลอดภัยของเพื่อนพ้องต้องมาเป็นอันดับแรก พลังของอุจิวะนั้นยิ่งใหญ่ แต่ด้วยหัวใจที่ปรารถนาจะปกป้องเท่านั้น พลังนี้ถึงจะกลายเป็นโล่คุ้มภัยให้โคโนฮะได้อย่างแท้จริง"

ทุยรับป้ายนินจามาด้วยสองมือ ปลายนิ้วสั่นเล็กน้อย หัวใจเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและซาบซึ้งใจ เขากำป้ายที่หนักอึ้งไว้แน่นและโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง น้ำเสียงหนักแน่นอย่างที่สุด "ขอให้ท่านรุ่นที่ 3 และท่านซาคุโมะวางใจได้เลยครับ! ผมจะทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องโคโนฮะและเพื่อนพ้องทุกคนที่อยู่เคียงข้างผม ผมจะไม่มีวันทำให้เกียรติของอุจิวะหรือความไว้วางใจของโคโนฮะต้องสูญเปล่าเด็ดขาด!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ตบไหล่เขา ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง "ดี ฉันเชื่อในตัวเธอนะ เธอคือเมล็ดพันธุ์ที่มีอนาคตไกลของอุจิวะ และเป็นอนาคตของโคโนฮะ สิทธิ์ในการทำภารกิจของเธอก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ไปเตรียมตัวเถอะ"

"ครับ!" ทุยโค้งคำนับอีกครั้ง

ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วโคโนฮะอย่างรวดเร็ว และฟุงาคุก็เรียกพบเขาเป็นการส่วนตัว น้ำเสียงเต็มไปด้วยคำชมเชย "ทำได้ดีมาก ทุย เธอไม่ได้แค่สร้างเกียรติยศให้ตัวเองเท่านั้น แต่ยังนำความรุ่งโรจน์มาสู่ตระกูลอุจิวะด้วย ในอนาคตก็จงพยายามต่อไป เพื่อเป็นความภาคภูมิใจของอุจิวะ และเป็นเสาหลักของโคโนฮะนะ"

หนึ่งวันต่อมา นินจาหน่วยลับคนหนึ่งก็มาหาทุยและยื่นคัมภีร์ภารกิจที่ถูกปิดผนึกให้เขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ท่านทุย นี่คือภารกิจฉุกเฉินที่อนุมัติโดยท่านรุ่นที่ 3 ด้วยตัวเอง เป็นภารกิจที่ต้องทำคนเดียว ภารกิจระดับ A ครับ"

ทุยรับคัมภีร์มา ปลายนิ้วสัมผัสผนึกของโคโนฮะ และเปิดตรวจสอบทันทีเนื้อหาภารกิจคือให้มุ่งหน้าไปยังชายแดนอิวะงาคุเระเพื่อไปพบกับ "อิชิมากิ" สายลับที่แฝงตัวอยู่ใกล้กองบัญชาการสูงสุดของอิวะงาคุเระ และพาเขากลับโคโนฮะ สายลับคนนี้มีข้อมูลข่าวกรองล่าสุดจากอิวะงาคุเระ รวมถึงจดหมายลับเกี่ยวกับการติดต่อส่วนตัวระหว่างอิวะงาคุเระและซึนะงาคุเระ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของชายแดนโคโนฮะ ภารกิจจึงต้องดำเนินไปอย่างลับๆ เพื่อไม่ให้ตัวตนของสายลับถูกเปิดเผย หากถูกสกัดกั้น สิ่งสำคัญอันดับแรกคือการรับรองความปลอดภัยของสายลับและความสมบูรณ์ของข่าวกรอง

หลังจากอ่านรายละเอียดภารกิจ รอยยิ้มในดวงตาของทุยก็จางหายไป แทนที่ด้วยสมาธิและความเข้มงวดอย่างเต็มเปี่ยม นี่คือภารกิจลุยเดี่ยวครั้งแรกของเขานับตั้งแต่ได้เลื่อนขั้นเป็นโจนินพิเศษ และมันมีความสำคัญอย่างยิ่ง ไม่มีที่ว่างสำหรับข้อผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น

เขารีบเก็บสัมภาระและถอดชุดลำลองที่ใส่เป็นประจำออก เขาไม่ได้บอกเพื่อนร่วมทีม แต่แอบไปที่ห้องทำงานโฮคาเงะเพื่อกล่าวลาโฮคาเงะรุ่นที่ 3 อย่างเงียบๆ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยังคงนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน เมื่อเห็นเขาเข้ามา เขาก็ค่อยๆ เอ่ยปาก "อ่านรายละเอียดภารกิจแล้วใช่ไหม?" "อ่านแล้วครับ ท่านรุ่นที่ 3"

ทุยโค้งคำนับและตอบกลับ น้ำเสียงหนักแน่น "วางใจได้เลยครับ ผมจะพาสายลับและข่าวกรองกลับมาที่โคโนฮะอย่างปลอดภัยแน่นอน ผมจะไม่ทำพลาดครับ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พยักหน้า จุดกล้องยาสูบอีกครั้ง สายตาแฝงไปด้วยความคาดหวังและความระมัดระวัง "ช่วงนี้อิวะงาคุเระมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา โดยเฉพาะตามแนวชายแดน มีกับดักและหน่วยลาดตระเวนเพียบ อิชิมากิแฝงตัวมาสามปีแล้ว และตัวตนของเขาก็กำลังจะถูกเปิดเผย การไปพบกันครั้งนี้อันตรายมาก เนตรวงแหวน 3 โทโมเอะของเธอถนัดเรื่องการสังเกตการณ์และคาถาลวงตา จำไว้ว่า ความลับคือสิ่งสำคัญที่สุด เว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ อย่าเปิดเผยตัวตนในฐานะอุจิวะง่ายๆ เพื่อไม่ให้นำปัญหาถึงตายมาสู่สายลับ และเพื่อหลีกเลี่ยงการจุดชนวนความขัดแย้งโดยตรงระหว่างโคโนฮะกับอิวะงาคุเระนะ"

"ผมจะจดจำคำสอนของท่านไว้ครับ" ทุยตอบเสียงต่ำ โค้งคำนับอีกครั้ง หันหลัง และออกจากห้องทำงานโฮคาเงะไป ร่างของเขาหายลับเข้าไปในเส้นทางป่าของโคโนฮะอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าสู่อิวะงาคุเระด้วยความเร็วสูง

เร่งความเร็วมาตลอดทาง เมื่อถึงชายแดนแคว้นซึจิโนะคุนิ เขาก็หลบเลี่ยงหน่วยลาดตระเวนชั้นนอกของอิวะงาคุเระ ด้วยความสามารถในการสังเกตการณ์ของเนตรวงแหวน ทุยจึงสามารถมองทะลุกับดักคาถาดินตามรายทางได้อย่างง่ายดาย และลอบเข้าไปยังสถานที่แห่งหนึ่งบนชายแดนอิวะงาคุเระอย่างเงียบเชียบนี่คือจุดนัดพบที่ตกลงกันไว้ในภารกิจ

ดึกดื่นค่อนคืนแล้ว แสงจันทร์ถูกบดบังด้วยเมฆดำ และหาดหินก็ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิด ได้ยินเพียงเสียงลมหวิวๆ พัดผ่านโขดหิน อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดินและหินที่หนักอึ้ง และเขาสามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนของจักระที่อ่อนแอสองสามสาย ซึ่งไม่มีสายไหนเลยที่เป็นของนินจาโคโนฮะ

ทุยสะกดจักระของตัวเองและซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินขนาดใหญ่ เนตรวงแหวน 3 โทโมเอะถูกเปิดใช้งานอย่างเงียบเชียบ สายตากวาดมองไปทั่วหาดหิน ตรวจสอบทุกซอกทุกมุมอย่างระมัดระวัง

ครู่ต่อมา ร่างผอมบางร่างหนึ่งก็ค่อยๆ เดินออกมาจากหลังกองหิน เขาสวมชุดของเกะนินอิวะงาคุเระ มีรอยแผลเป็นตื้นๆ บนใบหน้า สายตากวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ในมือถือไหน้ำปั้นดินเผาที่ปิดผนึกไว้แน่นนี่คือสัญลักษณ์ที่ตกลงกันไว้ ภายในบรรจุเอกสารลับที่สายลับส่งมา

ทุยไม่ได้รีบปรากฏตัว แต่ส่งเสียงนกร้องแผ่วเบามากออกมานี่คือสัญญาณที่ตกลงกันไว้ล่วงหน้า ร่างนั้นชะงักกึก แล้วหันไปมองทางต้นเสียง ประกายความระแวดระวังพาดผ่านดวงตา ซึ่งจากนั้นก็เปลี่ยนเป็นความโล่งใจ และเขาก็ค่อยๆ เดินไปที่หลังก้อนหิน "คุณคือคนติดต่อจากโคโนฮะใช่ไหม?" เสียงของคนนั้นทุ้มต่ำและแหบเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากการถูกกดขี่มาเป็นเวลานานขณะแฝงตัว

ทุยค่อยๆ เดินออกจากที่ซ่อนและลดเสียงลง "ฉันคือโจนินพิเศษจากโคโนฮะ ทุย ได้รับคำสั่งให้มาพบคุณและพากลับโคโนฮะ สัญลักษณ์ล่ะ?" คนนั้นรีบยื่นไหน้ำในมือให้และกระซิบว่า "ฉันชื่ออิชิมากิ หน่วยลาดตระเวนของอิวะงาคุเระจะผ่านมาทางนี้ในอีกสิบนาที เราต้องรีบออกไปให้เร็วที่สุด ขืนชักช้าจะสายเกินไป"

ทุยรับไหน้ำมา สัมผัสได้ว่าเอกสารลับข้างในยังคงสภาพสมบูรณ์ จึงพยักหน้า "ตามฉันมา"

ทันทีที่ทั้งสองหันหลังเตรียมจะจากไป เสียงฝีเท้าอันรวดเร็วหลายสายก็ดังมาจากบริเวณรอบนอกของหาดหิน พร้อมกับเสียงตะโกนหยาบคาย "อิชิมากิ! แกอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย! ทรยศอิวะงาคุเระและสมรู้ร่วมคิดกับโคโนฮะ แกรนหาที่ตายชัดๆ!"

นินจาอิวะงาคุเระสี่คนเข้าล้อมพวกเขาไว้อย่างรวดเร็ว ดวงตาของหัวหน้ากลุ่มนั้นเย็นชา "ไม่คิดเลยว่าโคโนฮะจะส่งคนมาพบแกด้วย วันนี้พวกแกสองคนจะไม่ได้ออกไปจากที่นี่แบบเป็นๆ หรอกนะ!"

"คุณไปก่อนเลย ฉันจะระวังหลังให้เอง!" ทุยพูดเสียงต่ำกับอิชิมากิ พร้อมกับเอาตัวบังเขาไว้ ร่องรอยของความลังเลพาดผ่านดวงตาของอิชิมากิ "แต่คุณอยู่คนเดียวนะ..." "ไม่ต้องพูดมาก!"

น้ำเสียงของทุยหนักแน่น "นี่คือคำสั่ง รีบกลับโคโนฮะให้เร็วที่สุดและส่งข่าวกรองให้ท่านรุ่นที่ 3 ซะ!" อิชิมากิกัดฟัน รู้ดีว่านี่ไม่ใช่เวลามาใช้อารมณ์ เขามองทุยอย่างลึกซึ้งและหันหลังวิ่งหนีไปยังทางลับอีกฝั่งหนึ่งของหาดหิน

"อยากจะหนีเหรอ? ข้ามศพฉันไปก่อนเถอะ!" นินจาอิวะงาคุเระที่เป็นผู้นำคำรามและประสานอิน "คาถาดิน: กำแพงพสุธา!" กำแพงหินหนาทึบผุดขึ้นในพริบตา ปิดกั้นเส้นทางของอิชิมากิ

ทุยเห็นดังนั้น "หอกทะลวงพันปักษา!"

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องแทงทะลุอากาศ หอกสายฟ้าสีฟ้าสว่างจ้าพุ่งตรงออกไป ชนเข้ากับกำแพงพสุธาอย่างแม่นยำ "แครกตูม!" กำแพงหินแข็งแกร่งแตกกระจายเมื่อถูกกระแทก เศษหินปลิวว่อน และมันก็ถูกแทงทะลุโดยตรง ทำให้เกิดช่องว่างขนาดใหญ่พอให้คนลอดผ่านไปได้ "ไป!" ทุยตะโกนเสียงต่ำ

อิชิมากิไม่ลังเลอีกต่อไป ร่างของเขาราวกับลูกธนู เขาพุ่งทะลุผ่านช่องว่าง และเพียงไม่กี่ก้าวกระโดด เขาก็พุ่งเข้าไปในส่วนลึกของทางลับ หายเข้าไปในเงามืดในพริบตา

"บัดซบเอ๊ย!" นินจาอิวะงาคุเระเห็นดังนั้นก็โกรธจัด เขาตะโกนสั่งอีกสามคน "ฆ่านินจาโคโนฮะคนนี้ก่อน แล้วค่อยตามล่าอิชิมากิ!" นินจาอิวะงาคุเระทั้งสามคนประสานอินทันทีและร่ายคาถานินจาออกมาพร้อมกัน "คาถาดิน: กระสุนโคลนพสุธา!" กระสุนโคลนหลายลูกพุ่งเข้าใส่ทุยด้วยความเร็วสูง

ทุยพุ่งตัวหลบกระสุนโคลนทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย และในขณะเดียวกันก็ดีดคุไนสามอันออกจากปลายนิ้ว พุ่งชนข้อมือของนินจาทั้งสามอย่างแม่นยำ บังคับให้พวกเขาต้องหยุดประสานอินกลางคัน

เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้นำกลุ่มจึงลงมือเองและประสานอิน "คาถาดิน: วิชาคุกดิน!" ดินหนาทึบห่อหุ้มตัวทุยในพริบตา ก่อตัวเป็นคุกดินที่ปิดสนิท หวังจะขังเขาไว้ "ของเด็กเล่นชัดๆ"

ทันใดนั้น ทุยก็ประสานอินและพุ่งไปข้างหน้า "คาถาสายฟ้า: ดาบสายฟ้า!" ฝ่ามือของเขากลั่นแสงสายฟ้าที่สว่างจ้า และทุบมันอย่างรุนแรงลงบนรอยแตกของคุกดิน ด้วยเสียง "ปัง" ดังกึกก้อง คุกดินก็แตกกระจายในพริบตา

ผู้นำนินจาอิวะงาคุเระเต็มไปด้วยความตกใจ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่านินจาโคโนฮะคนนี้จะแข็งแกร่งขนาดนี้ ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง ทุยก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาแล้ว เนตรวงแหวนปลดปล่อยคาถาลวงตา และนินจาอิวะงาคุเระทั้งสี่คนก็ตกอยู่ภายใต้คาถาลวงตาและทรุดตัวลงกับพื้น

ทุยมองดูนินจาอิวะงาคุเระที่หมดสติทั้งสี่คน สีแดงฉานของเนตรวงแหวนค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยสายตาเย็นชาและสงสัย ปลายนิ้วของเขากระตุก และพลังไสยเวทสีม่วงก็หมุนวนรอบตัวเขาวันนี้เป็นโอกาสอันดีที่จะใช้นินจาศัตรูเหล่านี้เพื่อทดสอบการประยุกต์ใช้วิชาแปรสภาพวิญญาณกับร่างกายมนุษย์

เขาก้มตัวลง เล็งสายตาไปที่นินจาอิวะงาคุเระคนหนึ่งที่แขนถูกคุไนบาด เขาวางปลายนิ้วลงบนข้อมือของอีกฝ่ายเบาๆ และพลังไสยเวทก็ค่อยๆ ซึมเข้าไป บาดแผลบนข้อมือของนินจาคนนั้นที่ถูกคุไนบาดสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ทันใดนั้น เส้นกล้ามเนื้อที่แขนของเขาก็เริ่มบิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูปร่างเล็กน้อย เส้นลมปราณใต้ผิวหนังถูกจักระขยายออกอย่างฝืนธรรมชาติ และแขนที่เดิมทีก็หนาอยู่แล้วกลับกลายเป็นแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีกทุยกำลังใช้วิชาแปรสภาพวิญญาณเพื่อดัดแปลงแขนขาของคู่ต่อสู้

"เป็นไปตามคาด วิชาแปรสภาพวิญญาณสามารถปรับเปลี่ยนประสิทธิภาพการนำจักระของแขนขาได้" ทุยพึมพำและดึงปลายนิ้วกลับ แขนของนินจาคนนั้นเกิดการกลายพันธุ์เล็กน้อยแล้ว แต่นี่ไม่ใช่เป้าหมายของทุย ทางเข้าทางลับอาจมีกองหนุนของอิวะงาคุเระมาถึงเมื่อไหร่ก็ได้ และที่นี่ก็ไม่ใช่สถานที่ที่ปลอดภัยสำหรับการทดสอบ เขาเงยหน้าขึ้น เนตรวงแหวนของเขาเปล่งประกายสีแดงฉานอีกครั้ง พลังของวิชาเนตรของเขาค่อยๆ ซึมลึกเข้าไปในจิตสำนึกของนินจาที่หมดสติทั้งสี่คนในเมื่อเขาต้องการทดสอบพลังของวิชาแปรสภาพวิญญาณอย่างถี่ถ้วน เขาก็ต้องการสถานที่ลับตาคน และการควบคุมนินจาศัตรูเหล่านี้ให้เดินไปที่นั่นเองก็ถือว่าสมบูรณ์แบบมาก

ภายใต้การควบคุมด้วยคาถาลวงตาอันทรงพลังของเนตรวงแหวน นินจาอิวะงาคุเระทั้งสี่ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น สายตาของพวกเขาว่างเปล่า พวกเขาลุกขึ้นยืนราวกับหุ่นเชิด ร่างกายแข็งทื่อแต่ก็เป็นระเบียบ เดินตามหลังทุยไป

ทุยหันหลังและเดินไปตามทางแยกของทางลับ เส้นทางนี้ถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิด สุดทางเป็นถ้ำที่ถูกปกคลุมไปด้วยเศษซากปรักหักพัง ทางเข้ากว้างพอให้คนเดินผ่านได้เพียงคนเดียว และข้างในก็แห้งและกว้างขวางพอที่จะรองรับคนได้หลายคน มันเป็นสนามทดสอบที่สมบูรณ์แบบเลยทีเดียว

เขาโบกมือ ใช้จักระกวาดเศษซากปรักหักพังที่ทางเข้าออก และเดินเข้าไปในถ้ำเป็นคนแรก นินจาอิวะงาคุเระทั้งสี่คนที่อยู่ข้างหลังตามมาติดๆ โดยไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลยตลอดเวลา ถูกควบคุมโดยวิชาเนตรของเนตรวงแหวนอย่างสมบูรณ์แบบ

หลังจากที่ทุกคนเข้ามาในถ้ำแล้ว เขาก็หันกลับมามองนินจาอิวะงาคุเระทั้งสี่คนที่ยืนอยู่กลางถ้ำด้วยสายตาว่างเปล่า สีแดงฉานของเนตรวงแหวนค่อยๆ จางหายไป และสายตาเย็นชาที่เต็มไปด้วยความสงสัยก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาอีกครั้ง "ที่นี่ลับตาคนพอสมควร เหมาะมากสำหรับการทดสอบผลของวิชาแปรสภาพวิญญาณในการเปลี่ยนแปลงร่างกายมนุษย์อย่างถี่ถ้วน" ทุยยกมือขึ้นและกดลงบนไหล่ของนินจาอิวะงาคุเระที่อยู่แถวหน้า มือของเขาควบแน่นด้วยพลังไสยเวทสีม่วง เขาคลายคาถาลวงตาให้กับอีกฝ่าย โดยไม่มีการหยั่งเชิงใดๆ ให้เสียเวลา เขาเอ่ยออกมาเบาๆ: "วิชาแปรสภาพวิญญาณ"

นินจาอิวะงาคุเระยังไม่ทันได้กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ความรู้สึกถูกฉีกกระชากระดับวิญญาณก็กวาดพัดไปทั่วร่าง ทันใดนั้น แขนขวาทั้งหมดของเขาก็เริ่มบวมและบิดเบี้ยวในมุมที่ประหลาดตา ภายใต้การปรับโครงสร้างของวิญญาณอย่างฝืนธรรมชาติ กระดูกก็ส่งเสียง "กรอบแกรบ" ที่ดังถี่ยิบและเสียดแทงแก้วหู กระดูกต้นแขนและกระดูกปลายแขนที่เดิมเรียงตัวกันเป็นระเบียบถูกยืดออกและเชื่อมต่อกันอย่างฝืนธรรมชาติ เส้นลมปราณบิดเบี้ยวกลายเป็นโครงข่ายที่ยุ่งเหยิง และเส้นใยกล้ามเนื้อก็ซ้อนทับและพันกันไปมาราวกับเถาวัลย์ที่เติบโตอย่างบ้าคลั่ง ในชั่วพริบตา แขนขวาก็ขยายใหญ่ขึ้นจนผิดรูป แข็งแกร่งกว่าต้นขาของคนธรรมดาเสียอีก มีเส้นเลือดปูดโปนเกาะอยู่บนนั้นราวกับมังกรขดตัว เส้นทางนั้นชัดเจนมากจนมองเห็นร่องรอยของเลือดที่ไหลเวียนอย่างยากลำบากได้

แต่การ "เสริมพลัง" นี้นำมาซึ่งความตายตั้งแต่ต้น หัวใจของนินจาอิวะงาคุเระเคยชินกับการสูบฉีดเลือดไปเลี้ยงร่างกายที่ปกติมานานแล้ว และไม่สามารถรองรับความต้องการของแขนขวาที่ผิดรูปนี้ได้เลย แขนที่บวมเป่งนั้นเหมือนก้อนเนื้อที่หนักอึ้งและควบคุมไม่ได้ ห้อยต่องแต่งไร้เรี่ยวแรงอยู่ที่ไหล่ของเขา ในทุกๆ การเต้นอันแผ่วเบาของหัวใจ มีเพียงเลือดปริมาณเล็กน้อยเท่านั้นที่ถูกสูบฉีดไปถึงโคนแขนได้อย่างยากลำบาก และไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้อีกแม้แต่ครึ่งนิ้ว ผิวหนังบริเวณแขนที่เดิมทีมีสีเลือดฝาดก็เปลี่ยนเป็นซีดเซียวและเขียวคล้ำอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าพลังชีวิตทั้งหมดถูกสูบออกไป มีเพียงเส้นเลือดที่ปูดโปนเท่านั้นที่ยังคงดิ้นรนอย่างไร้ประโยชน์ พยายามจะสูบฉีดเลือดแม้เพียงเสี้ยวเดียว แต่ก็ส่งผลให้เกิดอาการกระตุกของกล้ามเนื้ออย่างรุนแรงยิ่งขึ้นเท่านั้น ทุกการกระตุกจะฉุดกระชากวิญญาณด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ทำให้เขากระตุกไปทั้งตัว เสียงสะอื้นไห้ที่ขาดห้วงเล็ดลอดออกมาจากลำคอของเขา แต่เนื่องจากวิญญาณของเขาถูกเขียนทับใหม่และเส้นเสียงของเขาก็ได้รับผลกระทบทางอ้อม เขาจึงไม่สามารถส่งเสียงร้องแห่งความเจ็บปวดออกมาได้อย่างเต็มเสียงเลย

แขนขวาที่ถูกปรับโครงสร้างใหม่ได้หลุดพ้นจากโครงสร้างทางสรีรวิทยาของมนุษย์ปกติไปนานแล้ว การเชื่อมต่อระหว่างกระดูกและกระดูกสะบักก่อตัวเป็นมุมแหลมที่แปลกประหลาด ทำให้ไม่สามารถโค้งงอหรือรับน้ำหนักได้ แม้แต่การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยก็สามารถกระตุ้นให้เกิดความเจ็บปวดจากการฉีกขาดระดับวิญญาณ ราวกับว่าแขนทั้งข้างกำลังจะถูกกระชากออกไปอย่างฝืนธรรมชาติ ในขณะเดียวกัน หัวใจของเขาก็เต้นระรัวในหน้าอก ราวกับพยายามจะกระแทกทะลุซี่โครงและเป็นอิสระ แต่ก็ไม่สามารถตอบสนองความต้องการการส่งผ่านเลือดที่ผิดรูปของแขนขวาได้เลย ภาระของหัวใจยังคงเพิ่มสูงขึ้น จังหวะการเต้นช้าลงจากจังหวะกลองรัวเร็วกลายเป็นการเต้นตุบๆ ที่อ่อนแรงและเชื่องช้า โดยทุกจังหวะการเต้นจะมาพร้อมกับความเจ็บปวดที่แหลมคมและทิ่มแทง นินจาอิวะงาคุเระสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเลือดกำลังหยุดนิ่งอยู่ในร่างกาย อาการบวมที่แขนขวารุนแรงขึ้น ผิวหนังถูกขึงตึงจนเป็นเงา และเขายังมองเห็นโครงร่างของกระดูกที่เคลื่อนผิดตำแหน่งอยู่ข้างใต้ได้ลางๆ ความเจ็บปวดปวดเมื่อยที่เกิดจากอาการบวมนั้น ผสมผสานกับความเจ็บปวดที่ฉีกกระชากวิญญาณ ราวกับมีดทื่อๆ นับไม่ถ้วนกรีดซ้ำแล้วซ้ำเล่า แทบจะบดขยี้สติสัมปชัญญะของเขาไปโดยสมบูรณ์

เขาใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายพยายามยกแขนซ้ายขึ้นเพื่อสัมผัสแขนขวาที่ควบคุมไม่ได้นั่น แต่พอเพิ่งยกขึ้นมาได้ครึ่งทาง ความเจ็บปวดที่แหลมคมและทรมานจนแทบขาดใจก็แล่นมาจากหัวใจ ราวกับมีเข็มเล็กๆ นับไม่ถ้วนทิ่มแทงเข้าไปในลิ้นหัวใจอย่างดุเดือด ความดันโลหิตลดฮวบ การมองเห็นเริ่มมืดมิด เสียงหูอื้อดังขึ้นเรื่อยๆ และอุณหภูมิของร่างกายก็ลดลงทีละนิด ปลายนิ้วเย็นเฉียบจนถึงกระดูก อาการกระตุกที่แขนขวาค่อยๆ อ่อนลง เส้นเลือดที่ปูดโปนค่อยๆ แฟบลง และผิวหนังที่ซีดเซียวก็สูญเสียสีสันไป กลายเป็นเหมือนเถ้าถ่าน ในขณะที่กล้ามเนื้อข้างใต้เริ่มแข็งทื่อและตายในที่สุด ในที่สุด การเต้นของหัวใจก็อ่อนแรงลงเรื่อยๆ จนกลายเป็นเสียงอู้อี้แผ่วเบาก่อนจะหยุดเต้นโดยสมบูรณ์ ร่างของนินจาอิวะงาคุเระแข็งทื่อในทันใด เบิกตากว้าง รูม่านตาแฝงไปด้วยความหวาดกลัวและความเจ็บปวดที่ไม่มีที่สิ้นสุด แขนขวาที่บวมเป่งและผิดรูปนั่น เมื่อสูญเสียการรองรับทั้งหมด ก็ตกลงมากระแทกพื้นเสียงดังตุบ เนื้อเยื่อใต้ผิวหนังเริ่มตายและยุบตัวลงเหมือนเศษเนื้อเน่าเปื่อย กลายเป็นเหยื่อรายแรกของวิชาแปรสภาพวิญญาณไปพร้อมกับร่างที่ไร้ชีวิตของเขา

"ดูเหมือนว่าการดัดแปลงเพียงส่วนเดียวจะไม่ได้ผล คงต้องดัดแปลงแบบครอบคลุมสินะ"

ทุยดึงมือที่วางอยู่บนไหล่ของศพกลับ ปลายนิ้วของเขาไม่เปื้อนเลือดแม้แต่หยดเดียว เขาเปลี่ยนอารมณ์ด้านลบที่เกิดจากการดัดแปลงร่างกายมนุษย์ให้กลายเป็นพลังไสยเวท ตอนนี้ น้ำเสียงของทุยมีเพียงความเยือกเย็นและเฉยเมยของนักวิจัยเท่านั้น

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เขาก็เคลื่อนตัวไปอยู่ตรงหน้านินจาอิวะงาคุเระคนที่สองแล้ว คราวนี้เป้าหมายของเขาคือขาทั้งสองข้างของอีกฝ่าย จักระที่มองไม่เห็นซึมผ่านปลายนิ้วเข้าสู่ขาทั้งสองข้างของนินจาอิวะงาคุเระ และพลังของวิชาแปรสภาพวิญญาณก็แพร่กระจายไปในพริบตา เส้นลมปราณที่ขาถูกขยายและจัดระเบียบใหม่อย่างฝืนธรรมชาติ เส้นลมปราณที่เดิมทีเรียวเล็กถูกยืดออกจนหนาเท่านิ้วของคนปกติ ข้อต่อและเส้นเอ็นถูกดัดแปลงเป็นโครงสร้างที่เหมาะสำหรับการระเบิดพลังชั่วพริบตา เส้นเอ็นถูกยืดจนถึงขีดจำกัด และกระดูกที่ข้อต่อก็ถูกบดจนเรียบ แต่พวกมันก็สูญเสียฟังก์ชันการลดแรงกระแทกตามปกติไปด้วย

ขาของนินจาอิวะงาคุเระสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ จากใต้ผิวหนังมีเสียงแผ่วเบาของการปรับเปลี่ยนกระดูกและเส้นลมปราณที่ถูกดึง เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันรุนแรงที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในขา แต่เขากลับไม่สามารถควบคุมมันได้เลย วินาทีต่อมา พลังนั้นก็ระเบิดออกอย่างสมบูรณ์ เท้าของเขากระทืบพื้นอย่างแรง และหินแข็งก็แตกร้าวในพริบตา เศษหินปลิวว่อนไปทั่ว เขาพุ่งไปข้างหน้าราวกับลูกปืนใหญ่ ความเร็วของเขาเร็วจนเหลือเพียงภาพติดตา ในที่สุดก็พุ่งชนกำแพงหินด้านหลังอย่างแรงเสียงดังสนั่น ฝุ่นและควันฟุ้งกระจาย กำแพงหินยุบเป็นหลุมลึก และร่างของนินจาอิวะงาคุเระก็ฝังอยู่ในนั้น มีเลือดสดๆ ไหลออกมาจากมุมปากปริมาณมาก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บสาหัส

"พลังระเบิดที่ขาและความเร็วของคาถาเคลื่อนย้ายพริบตาเกินขีดจำกัดทางกายภาพของคนธรรมดาไปแล้ว"

ทุยเดินอย่างช้าๆ ไปที่กำแพงหิน ก้มมองนินจาอิวะงาคุเระที่ฝังอยู่ในหลุมยุบ ประเมินอย่างใจเย็นโดยไม่มีน้ำเสียงแห่งความสงสารเลยแม้แต่น้อย "ราคาที่ต้องจ่ายคือกล้ามเนื้อทำงานหนักเกินไป มันไม่สามารถคงอยู่ได้นาน"

ทันทีที่เขาพูดจบ ขาของนินจาอิวะงาคุเระก็เริ่มกระตุกอย่างรุนแรง เส้นใยกล้ามเนื้อใต้ผิวหนังเริ่มฉีกขาดเนื่องจากการระเบิดพลังมากเกินไป และเลือดสดๆ ก็ซึมออกจากรูขุมขน ย้อมกางเกงของเขาจนเป็นสีแดงฉาน เขาพยายามดิ้นรนเพื่อจะคลานออกมา แต่ขากลับหนักอึ้งดั่งตะกั่ว ทุกการเคลื่อนไหวมาพร้อมกับความเจ็บปวดแสนสาหัสจากกล้ามเนื้อฉีกขาด เส้นลมปราณเริ่มฉีกขาดเนื่องจากการขยายตัวมากเกินไป และเลือดก็ไหลย้อนกลับผ่านเส้นลมปราณ พุ่งตรงไปยังหัวใจ

ครู่ต่อมา อาการกระตุกของนินจาอิวะงาคุเระก็ค่อยๆ อ่อนลง และขาก็สูญเสียความรู้สึกไปอย่างสมบูรณ์ ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ และกล้ามเนื้อก็เริ่มแข็งทื่อและลีบฝ่อ เนื่องจากหัวใจถูกกระแทกด้วยเลือดที่ไหลย้อนกลับ การเต้นของหัวใจจึงอ่อนแรงลงเรื่อยๆ จนกระทั่งหยุดเต้นในที่สุด ดวงตาของเขาสูญเสียประกาย และร่างของเขาก็ลื่นไถลออกจากหลุมยุบในกำแพงหิน ร่วงลงกระแทกพื้นอย่างแรง สิ้นลมหายใจโดยสมบูรณ์ในที่สุด เขาก็ไม่สามารถทนต่อพลังระเบิดที่เกินขีดจำกัดของตัวเองได้ และถูกขาของตัวเอง "ลากไปตาย" คาที่

ทุยหันหลังและเดินไปหานินจาอิวะงาคุเระคนที่สามโดยไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว คราวนี้ เขาเลือกที่จะเปลี่ยนบางส่วนให้เป็นอาวุธ ปลายนิ้วของเขาสัมผัสท่อนแขนของอีกฝ่ายเบาๆ และพลังของวิชาแปรสภาพวิญญาณก็แทรกซึมเข้าไปในพริบตา มุ่งเป้าไปที่การดัดแปลงรูปร่างในระดับวิญญาณเพื่อฝืนทำให้รูปแบบวิญญาณเดิมแหลมคมขึ้น ทันใดนั้น กระดูกในท่อนแขนของนินจาอิวะงาคุเระก็เริ่มแข็งตัวและยาวขึ้นอย่างรวดเร็ว ความหนาแน่นของพวกมันเพิ่มขึ้นจนแข็งราวกับเหล็กกล้า พื้นผิวมีสีขาวนวลเงางาม จากนั้นก็ทะลวงผ่านพันธนาการของผิวหนัง โผล่ออกมาจากข้อศอก ก่อตัวเป็นใบมีดกระดูกที่คมกริบและดำสนิท ยาวครึ่งฟุต ใบมีดทอประกายเย็นเยียบ ขอบของมันคมพอที่จะเฉือนหินได้อย่างง่ายดาย

"ร่างกายถูกดัดแปลงเป็นอาวุธโดยตรง ไม่ต้องประสานอิน ไม่ต้องใช้อาวุธนินจา ความแม่นยำในการดัดแปลงสามารถควบคุมได้" ทุยมองไปที่ใบมีดกระดูกนั้นแล้วพยักหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาแฝงความพึงพอใจที่แทบสังเกตไม่เห็น แต่ "ความสามารถในการควบคุม" นี้ยังคงซ่อนข้อบกพร่องที่ร้ายแรงเอาไว้

นินจาอิวะงาคุเระสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าท่อนแขนของเขาดูเหมือนจะไม่ใช่ของเขาอีกต่อไป อาการปวดแสบปวดร้อนอย่างต่อเนื่องแล่นมาจากจุดเชื่อมต่อระหว่างใบมีดกระดูกและแขน การแข็งตัวของกระดูกทำให้ท่อนแขนสูญเสียความยืดหยุ่นไปจนหมด ทำให้ไม่สามารถโค้งงอได้ และเขาไม่สามารถแม้แต่จะขยับนิ้วได้ตามปกติ ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นก็คือ การมีอยู่ของใบมีดกระดูกได้กลืนกินจักระและพลังชีวิตของเขาอย่างต่อเนื่อง ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการที่วิญญาณถูกทำให้แหลมคมขึ้นอย่างฝืนธรรมชาติก็คือ สติสัมปชัญญะของเขาเริ่มพร่าเลือนไปเรื่อยๆ ราวกับมีเข็มแหลมคมนับไม่ถ้วนทิ่มแทงวิญญาณของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาพยายามเหวี่ยงใบมีดกระดูก แต่พอเขาออกแรง ความรู้สึกฉีกขาดอย่างรุนแรงก็แล่นมาจากจุดเชื่อมต่อระหว่างใบมีดกระดูกและแขน กระดูกเริ่มมีรอยร้าวเล็กๆ และเลือดก็พุ่งออกมาตามรอยร้าว ย้อมใบมีดกระดูกจนเป็นสีแดง เมื่อเวลาผ่านไป อาการปวดแสบปวดร้อนในวิญญาณของเขาก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น สติของเขาเริ่มแตกซ่าน การมองเห็นมืดดับลง และร่างกายก็เริ่มโอนเอนอย่างควบคุมไม่ได้

ในที่สุด ระหว่างที่พยายามออกแรง ใบมีดกระดูกก็หักสะบั้น ฉีกกระชากชิ้นเนื้อหลุดออกไปขณะที่มันร่วงลงมาจากข้อศอก กระดูกท่อนแขนแตกละเอียดในพริบตา เลือดสาดกระจาย และความรู้สึกฉีกขาดระดับวิญญาณก็พุ่งถึงขีดสุด นินจาอิวะงาคุเระกรีดร้องโหยหวนก่อนจะล้มลงกับพื้น ร่างกายกระตุกอย่างรุนแรงสองสามครั้งก่อนจะนิ่งสนิท ดวงตาเบิกโพลงพร้อมกับร่องรอยของความเจ็บปวดสุดขีดบนใบหน้าเขาถูก "อาวุธ" ของตัวเองสะท้อนกลับ และตายเพราะวิญญาณแหลกสลายและเสียเลือดมากเกินไปในที่สุด

สำหรับคนสุดท้าย ทุยไม่ได้เสริมพลังโจมตี แต่ใช้วิชาแปรสภาพวิญญาณเพื่อเสริมโครงสร้างวิญญาณของพวกเขา จากนั้นก็เขียนทับการป้องกันทางกายภาพใหม่ไปพร้อมๆ กัน จักระจากปลายนิ้วของเขาค่อยๆ ซึมเข้าสู่ร่างของนินจาอิวะงาคุเระ เสริมความแข็งแกร่งจากระดับวิญญาณ ทำให้วิญญาณที่เดิมเปราะบางกลับหนาแน่นและแข็งแกร่ง ในเวลาเดียวกัน ร่างกายก็กำลังถูกดัดแปลงไปพร้อมๆ กัน; เส้นใยกล้ามเนื้อใต้ผิวหนังถูกบีบอัดและทำให้หนาแน่นขึ้นอย่างฝืนธรรมชาติ ความหนาแน่นของกระดูกเพิ่มขึ้นอย่างมาก และแสงสีขาวนวลเงางามจางๆ ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวร่างกาย เนื้อกลายเป็นแข็งราวกับโลหะผสม สัมผัสแล้วเย็นและเรียบเนียน ราวกับว่ามันเป็นชิ้นโลหะชิ้นเดียวที่ไร้ชีวิต ทุยต่อยเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่าย ซึ่งทำให้เกิดเพียงเสียงอู้อี้เท่านั้น ไม่มีรอยบุบแม้แต่น้อยปรากฏบนหน้าอกของอีกฝ่าย และแม้แต่ความรู้สึกเจ็บปวดก็แทบจะไม่มีเลย

ต่อมา ใบหน้าของนินจาอิวะงาคุเระก็ถูกแทนที่ด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ปลายนิ้วของทุยลอยอยู่เหนือคิ้วของนินจาที่ได้รับการเสริมพลังป้องกัน น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยราวกับกำลังบันทึกข้อมูลการทดลอง "การเสริมพลังป้องกัน... ดูเหมือนจะสมบูรณ์แบบ" วินาทีที่เขาสิ้นเสียง เนื้อที่ราวกับโลหะผสมบนร่างของนินจาอิวะงาคุเระก็ตึงแน่นขึ้นกะทันหัน และสีผิวที่เดิมทีเปล่งประกายก็กลายเป็นแข็งทื่อและซีดเผือดอย่างรวดเร็ว การเสริมพลังวิญญาณและร่างกายไปพร้อมๆ กันด้วยวิชาแปรสภาพวิญญาณนั้น เกินขีดจำกัดที่ร่างกายมนุษย์จะทนรับได้ไปนานแล้วเนื้อของเขาถูกทำให้หนาแน่นขึ้นอย่างฝืนธรรมชาติจนไม่สามารถระบายอากาศได้อีกต่อไป รูขุมขนถูกปิดสนิท และอากาศก็ไม่สามารถซึมผ่านเข้าสู่ร่างกายได้ ปอดของเขาเหมือนแผ่นเหล็กสองแผ่นที่เชื่อมติดกัน ทุกความพยายามที่จะขยายปอดจะนำมาซึ่งแรงต้านทานที่ฉีกขาด ทำให้แม้แต่การหายใจพื้นฐานที่สุดก็เป็นไปไม่ได้ กระดูกของเขาถูกบีบอัดจนมีความหนาแน่นเกินพิกัด กลายเป็นเปราะบางและแตกหักง่าย; แม้แต่การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยก็ทำให้เกิดเสียงกระดูกเสียดสีกันดังกึกก้อง อวัยวะภายในถูกล็อกแน่นอยู่ในร่างกายที่หนาแน่น ไม่สามารถยืดและหดตัวขั้นพื้นฐานได้ หัวใจไม่สามารถสูบฉีดเลือดได้ตามปกติ และเลือดก็ไม่สามารถเคลื่อนที่ผ่านเส้นเลือดที่แข็งตัวได้แม้แต่นิ้วเดียว การไหลเวียนหยุดชะงักอย่างสมบูรณ์ภายในไม่กี่อึดใจ

ดวงตาของนินจาอิวะงาคุเระเบิกกว้าง ปากอ้าค้างแต่ไม่สามารถสูดออกซิเจนเข้าไปได้แม้แต่นิดเดียว เสียง "แครกๆ" แห่งความสิ้นหวังดังออกมาจากลำคอ เขาสัมผัสได้ว่าร่างกายกำลังหายใจไม่ออกจากภายในไม่ใช่จากการโจมตีภายนอก แต่ถูกเปลือกหอยที่ "ไม่มีวันถูกทำลาย" ของเขาเองล็อกไว้จนตาย เขาพยายามดิ้นรน แต่เนื้อที่หนาแน่นทำให้เขาไม่สามารถแม้แต่จะยกมือหรือก้มตัวลงได้ เขาทำได้เพียงเฝ้าดูอย่างหมดหนทางขณะที่ออกซิเจนของเขาหมดลงทีละนิด สติเริ่มพร่าเลือน และอุณหภูมิร่างกายก็ค่อยๆ ลดลง

ในเวลาเพียงชั่วอึดใจ เขาก็ล้มลงไปตรงๆ แขนขาแข็งทื่อ รักษากระบวนท่าสุดท้ายแห่งการดิ้นรนเอาไว้ แสงจางๆ บนร่างกายที่สัญลักษณ์ของการป้องกันดับวูบลงโดยสมบูรณ์ เหลือเพียงเปลือกหอยที่เย็นชา หนักอึ้ง ไร้ชีวิต และหนาแน่น อวัยวะภายในใต้ผิวหนังได้ตายไปนานแล้ว และกระดูกก็เริ่มมีรอยแตกละเอียดให้เห็นเช่นกัน

นินจาอิวะงาคุเระสี่คน รูปแบบการดัดแปลงสี่แบบ ไม่มีใครรอดชีวิต ทุยดึงมือกลับ สายตากวาดมองศพที่เกลื่อนกลาดบนพื้นอย่างใจเย็น เขาถูปลายนิ้วเข้าด้วยกันเบาๆ ราวกับแค่ปัดฝุ่นออก ชิ้นส่วนวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ในอากาศซึ่งเป็นของนินจาอิวะงาคุเระทั้งสี่คนนั้นถูกรวบรวมอย่างเงียบๆ ด้วยพลังที่มองไม่เห็น "การเสริมพลังเพียงส่วนเดียว ท้ายที่สุดก็คือการดัดแปลงที่ผิดรูป" เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงปราศจากอารมณ์ใดๆ มีเพียงความเยือกเย็นและเฉยเมยของนักวิจัย "การเสริมพลังจุดหนึ่งจะฉุดรั้งทั้งร่างกาย อวัยวะภายใน กระดูก เส้นเลือด กล้ามเนื้อ... หากแม้แต่จุดเดียวที่เสียสมดุล มันก็คือทางตัน"

สายลมพัดผ่านสนามรบ พัดพากลิ่นคาวเลือดจางๆ และทำให้ชายเสื้อของทุยปลิวไสว มือที่ทิ้งอยู่ข้างลำตัวกำแน่นเล็กน้อย ดวงตาของเขาหม่นลง "ดูเหมือนว่า เพื่อที่จะบรรลุการดัดแปลงที่สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง... จะต้องให้คำจำกัดความของชีวิตใหม่ตั้งแต่ต้นกำเนิดสินะ" พูดจบ เขาก็หันหลังและเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงศพที่แตกสลายบนพื้น เป็นการบอกเล่าถึงความเยือกเย็นและพลังทำลายล้างของวิชาแปรสภาพวิญญาณ

จบตอน