ตอนที่ 20 จัดการกับหน่วยราก

ตอนที่ 20 จัดการกับหน่วยราก

ความเงียบในห้องประชุมอยู่ได้ไม่นาน หลังจากส่งฮาตาเกะ ซาคุโมะกลับไปแล้ว โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ได้ออกคำสั่งสองข้อ:

"ร่างคำสั่งเดี๋ยวนี้: ตัดงบประมาณของหน่วยรากลงสามสิบเปอร์เซ็นต์ การเบิกจ่ายงบประมาณทั้งหมดต้องส่งมาให้ฉันตรวจสอบและบันทึกข้อมูล ห้ามนำไปใช้โดยพลการเด็ดขาด นอกจากนี้ ให้ลดจำนวนบุคลากรที่เกินความจำเป็นในหน่วยราก เก็บไว้เฉพาะสมาชิกระดับแกนนำที่รับผิดชอบการเฝ้าระวังความลับภายในหมู่บ้านโคโนฮะเท่านั้น บุคลากรที่เหลือให้ย้ายไปสังกัดหน่วยลับปกติ หรือส่งกลับคืนตระกูลของตนเพื่อรอรับคำสั่ง ส่งรายชื่อมาให้ฉันภายในสามวัน"

ทันทีที่คำสั่งถูกถ่ายทอดออกไป คลื่นใต้น้ำภายในอาคารโฮคาเงะก็ปะทุขึ้นทันที ข่าวแพร่สะพัดไปราวกับติดปีก ไปถึงหูระดับสูงของโคโนฮะในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง โดยไปถึงศูนย์บัญชาการหน่วยรากเป็นที่แรก และยังไปถึงอุทาทาเนะ โคฮารุ กับมิโตคาโดะ โฮมุระ ด้วย

ดันโซกำลังนั่งอยู่ในห้องลับที่มืดมิด วินาทีที่เขาได้ยินข่าวนี้ จิตสังหารรอบตัวเขาก็แทบจะทะลักทลายออกมา "ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น!"

เขากัดฟันกรอดขณะพ่นชื่อนี้ออกมา ดวงตาเต็มไปด้วยความแค้นเคืองและไม่ยินยอม แสงเทียนในห้องลับวูบไหว สาดเงาที่ทำให้รอยแผลเป็นบนใบหน้าของเขาดูน่าเกลียดน่ากลัวยิ่งขึ้น หน่วยรากคือผลงานทั้งชีวิตของเขา เป็นต้นทุนที่เขาใช้ควบคุมโคโนฮะและรักษาสมดุลระหว่างขั้วอำนาจต่างๆ การที่ฮิรุเซ็นจู่ๆ ก็ลงมือตัดงบประมาณและลดจำนวนบุคลากรในตอนนี้ ย่อมหมายถึงการหักแขนและทำลายอำนาจของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อดันโซมาถึงอาคารโฮคาเงะ อุทาทาเนะ โคฮารุ และมิโตคาโดะ โฮมุระ ก็เดินเข้ามาเช่นกัน

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน อัดควันจากกล้องยาสูบช้าๆ ท่ามกลางกลุ่มควันสีฟ้าที่ลอยอ้อยอิ่ง สีหน้าของเขาสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น ราวกับคาดการณ์การมาถึงของพวกเขาไว้ตั้งนานแล้ว เมื่อได้ยินเสียงความวุ่นวาย เขาก็ค่อยๆ เลื่อนสายตาขึ้นและกวาดมองทั้งสามคนด้วยแววตาที่เรียบเฉย ไม่มีร่องรอยของความโกรธ ทว่าท่วงท่าของเขากลับแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถามได้

"ฮิรุเซ็น! นายบ้าไปแล้วหรือไง?" ดันโซก้าวอาดๆ ไปที่โต๊ะและตบมือลงไปอย่างแรง จนม้วนคัมภีร์และถ้วยชาบนโต๊ะสั่นสะเทือนเล็กน้อย "ตัดงบหน่วยราก? ลดคนของหน่วยราก? นายรู้ตัวไหมว่ากำลังทำอะไรอยู่?

"นายลืมไปแล้วเหรอว่าใครเป็นคนคอยกำจัดอุปสรรคที่จะขัดขวางความเจริญรุ่งเรืองของหมู่บ้านให้โคโนฮะอย่างลับๆ มาตลอด?"

เมื่อเสียงคำรามของดันโซเบาลงเล็กน้อย อุทาทาเนะ โคฮารุ ก็ก้าวไปข้างหน้า น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความสับสนและความจริงจังปะปนกัน "ฮิรุเซ็น พวกเราทั้งคู่รู้สึกว่าเรื่องนี้มันไม่ค่อยเหมาะสมนะ" มิโตคาโดะ โฮมุระ ก็รีบเสริมทันที "ใช่แล้ว ฮิรุเซ็น เรื่องนี้มีความสำคัญมากนะ หากจัดการไม่ดีอาจทำให้เกิดความวุ่นวายได้ ทำไมจู่ๆ นายถึงตัดสินใจแบบนี้ล่ะ?"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ยังคงสูบยาสูบต่อไปอย่างใจเย็น จนกระทั่งห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบงันโดยสมบูรณ์ เขาก็ค่อยๆ พ่นควันออกมาเป็นวงกลม วางกล้องยาสูบลงบนโต๊ะเบาๆ แล้วใช้ปลายนิ้วเคาะพื้นผิวโต๊ะ ทำให้เกิดเสียง "ก๊อก ก๊อก ก๊อก" แต่ละเสียงราวกับกระแทกเข้าไปในหัวใจของทั้งสามคนที่อยู่ที่นั่น

เขาเงยหน้าขึ้น มองตรงไปยังพวกเขาทั้งสามคน ไม่มีความโกรธหรือการปกป้องตัวเองในสายตา มีเพียงความชัดเจนและความหนักแน่นในทุกถ้อยคำ "ดันโซ เมื่อก่อนฉันยอมปิดตาข้างหนึ่งปล่อยให้นายทำเรื่องพวกนี้ ก็เพราะนายทำไปเพื่อโคโนฮะ แต่ตอนนี้นายกลับลงมือกับพวกพ้องในหมู่บ้านเพียงเพื่อตำแหน่งโฮคาเงะ นี่คือสิ่งที่ฉันยอมรับไม่ได้"

เมื่อได้ยินคำว่า "พวกพ้องในหมู่บ้าน" สีหน้าของดันโซก็มืดมนลงทันที ในขณะที่อุทาทาเนะ โคฮารุ และมิโตคาโดะ โฮมุระ เผยสีหน้าประหลาดใจ เป็นสัญญาณให้โฮคาเงะรุ่นที่ 3 พูดต่อ

"สำหรับภารกิจขโมยข้อมูลลับที่คุโมงาคุเระเมื่อไม่นานมานี้ โดยที่ไม่ได้รับการยืนยันจากฉัน นายใช้ชื่อของฉันไปออกคำสั่งกับฮาตาเกะ ซาคุโมะ และยังใส่จูนินเข้าไปในทีมเพื่อทำภารกิจที่อันตรายขนาดนั้นด้วย" น้ำเสียงของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ยังคงสงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยความหนักอึ้ง "ในเวลาเดียวกัน นายก็พยายามดักซุ่มโจมตีซาคุโมะระหว่างทางกลับ ซาคุโมะเป็นวีรบุรุษจากสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง และสร้างความดีความชอบให้หมู่บ้านมากมายมหาศาล การที่นายลงมือกับเขาเพียงเพื่อความปรารถนาอันเห็นแก่ตัวของตัวเอง มันเกินขอบเขตที่ยอมรับได้ไปแล้ว"

เขาหยุดพัก กวาดตามองดันโซ แล้วพูดต่อ "หน่วยรากคือองค์กรของโคโนฮะ ไม่ใช่กองทัพส่วนตัวของนาย ความทะเยอทะยานของนายมันเกินขอบเขตของการปกป้องหมู่บ้านไปนานแล้ว"

สายตาของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 จับจ้องไปที่ดันโซ "เมื่อพิจารณาถึงสิ่งต่างๆ ที่นายเคยทำเพื่อโคโนฮะในอดีต ฉันก็ปรานีมากแล้วที่ไม่ได้ยุบหน่วยรากทิ้งไปเลย"

หลังจากได้ยินคำพูดของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 สีหน้าของอุทาทาเนะ โคฮารุ และมิโตคาโดะ โฮมุระ ก็เปลี่ยนไปทันที ทั้งสองสบตากัน ต่างก็เห็นความตกใจและความเคร่งเครียดในดวงตาของอีกฝ่าย ในฐานะที่ปรึกษาของโคโนฮะ พวกเขามุ่งมั่นที่จะปกป้องความมั่นคงของหมู่บ้านมาโดยตลอด ทว่าพวกเขากลับไม่รู้เลยว่าหน่วยรากได้เพาะบ่มอันตรายที่ซ่อนเร้นเช่นนี้ไว้แล้ว คิ้วของอุทาทาเนะ โคฮารุ คลายลงเล็กน้อย และน้ำเสียงของเธอก็หนักแน่นขึ้น "ฮิรุเซ็น ถ้าเรื่องนี้เป็นความจริง การตัดสินใจของนายก็ถูกต้องแล้วล่ะ หน่วยรากต้องไม่กลายเป็นเครื่องมือสำหรับการต่อสู้แย่งชิงอำนาจส่วนตัวเด็ดขาด มันต้องถูกปรับโครงสร้างใหม่เพื่อรักษาบรรทัดฐานของโคโนฮะไว้"

มิโตคาโดะ โฮมุระ ก็พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน สายตาที่เขามองไปยังดันโซเต็มไปด้วยความผิดหวังที่เพิ่มมากขึ้น "ดันโซ พวกเราไม่คิดเลยว่านายจะปล่อยให้หน่วยรากมาถึงจุดนี้ได้ ผลประโยชน์ของโคโนฮะต้องมาเป็นอันดับแรก ถ้านายทำเพื่อหมู่บ้านจริงๆ นายก็ควรจะเชื่อฟังคำสั่งของโฮคาเงะและปรับโครงสร้างหน่วยรากซะ"

ใบหน้าของดันโซเปลี่ยนจากซีดเซียวเป็นเขียวคล้ำ ริมฝีปากของเขาสั่นระริกขณะมองไปที่ที่ปรึกษาทั้งสองซึ่งจู่ๆ ก็หันไปเข้าข้างโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ความแค้นเคืองและไม่ยินยอมในใจของเขากำลังจะระเบิดออกมา แต่เขากลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว เขารู้ว่าสิ่งที่ฮิรุเซ็นพูดคือความจริง และท่าทีของที่ปรึกษาทั้งสองก็ตัดทอนความมั่นใจในการโต้แย้งของเขาไปจนหมดสิ้นท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังไม่สามารถเอาชนะผู้ชายที่นั่งอยู่ในตำแหน่งโฮคาเงะได้ และไม่สามารถสลัดหลุดจากชะตากรรมของการเป็น "เงา" ไปได้

ดันโซยืนอยู่ตรงนั้น สีหน้าของเขาดูชั่วร้ายสุดขีด ความไม่ยินยอมและความแค้นในดวงตาแทบจะเอ่อล้นออกมา หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เขาก็กัดฟันพูด "ฮิรุเซ็น นายจะต้องเสียใจ!"

"ฉันคือโฮคาเงะ!"

พูดจบ ดันโซก็กระแทกประตูเดินออกไป ประตูไม้ส่งเสียงดังปังอีกครั้ง

อุทาทาเนะ โคฮารุ มองดูประตูไม้ที่ปิดสนิทและพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "เพียงแต่ว่า สถานการณ์ภายนอกของหมู่บ้านตอนนี้ยังไม่มั่นคง ซึนะงาคุเระและอิวะงาคุเระกำลังแอบเคลื่อนไหวอย่างลับๆ และยังมีกองกำลังที่ไม่รู้จักป้วนเปี้ยนอยู่ตามชายแดนด้วย เดิมทีการมีอยู่ของหน่วยรากก็เพื่อจัดการกับเรื่องที่เกิดขึ้นในเงามืด หากไม่มีกองกำลังเฉพาะทางมาคอยจัดการกับเรื่องพวกนี้ที่ไม่สามารถนำมาเปิดเผยในที่สว่างได้ มันอาจจะสร้างภัยคุกคามครั้งใหญ่ให้หมู่บ้านได้นะ"

มิโตคาโดะ โฮมุระ ก็พยักหน้าช้าๆ เห็นด้วยกับคำพูดของเธอ "โคฮารุพูดถูก หน่วยรากวางแผนการในเงามืดมาหลายปี และมีประสบการณ์ในการจัดการภารกิจลับจริงๆ ด้วยการลดกำลังพลและปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ในตอนนี้ หากไม่มีกองกำลังมาสืบทอดรับช่วงต่อเรื่องลับๆ พวกนี้ในระยะสั้น มันอาจจะเกิดช่องว่างทางอำนาจ ทำให้ศัตรูฉวยโอกาสได้นะ"

คำพูดของพวกเขาเต็มไปด้วยความกังวลต่อสถานการณ์ภายนอกหมู่บ้าน และยังชี้ให้เห็นถึงบทบาทอันเป็นความลับที่ไม่อาจหาใครมาแทนที่ได้ของหน่วยรากงานที่ทั้งสกปรกและยากลำบากซึ่งหน่วยนินจาปกติ หรือแม้แต่หน่วยลับธรรมดาก็ไม่อาจรับมือได้ จำเป็นต้องมีกองกำลังเฉพาะทางมารับผิดชอบเสมอ นี่คือหนึ่งในคุณค่าหลักที่ทำให้หน่วยรากคงอยู่มาได้หลายปีขนาดนี้

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 รับฟังอย่างเงียบๆ ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ สีหน้ายังคงมั่นคง เมื่อทั้งสองคนพูดจบ เขาก็ค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงหนักแน่นและเยือกเย็น "ฉันคาดการณ์ถึงความกังวลของพวกนายไว้ตั้งนานแล้ว ภารกิจลับของหน่วยรากนั้นสำคัญจริงๆ แต่มันต้องไม่ถูกควบคุมโดยคนที่ลงมือทำร้ายพวกพ้องในหมู่บ้านเด็ดขาด สำหรับเรื่องในเงามืดพวกนี้ ฉันจะให้หน่วยลับจัดตั้งหน่วยปฏิบัติการพิเศษขึ้นมาจัดการเองโดยคัดเลือกสมาชิกที่เก่งกาจและจงรักภักดีต่อโคโนฮะที่สุดจากหน่วยลับ และการปฏิบัติการทั้งหมดจะต้องรายงานตรงต่อฉัน"

ทันทีที่พูดจบ อุทาทาเนะ โคฮารุ ก็ก้าวไปข้างหน้าและพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "ฮิรุเซ็น เรื่องนี้สำคัญมากนะ หน่วยปฏิบัติการพิเศษนี้เป็นผู้แบกรับแนวป้องกันลับของโคโนฮะ และความรับผิดชอบของพวกเขาก็หนักหนาสาหัสมาก เมื่อถึงเวลา พวกเราสองคนต้องขอตรวจสอบผู้ที่เหมาะสมด้วย"

มิโตคาโดะ โฮมุระ ก็พยักหน้าเห็นด้วย น้ำเสียงของเขาจริงจังและหนักแน่น "ใช่แล้ว ฮิรุเซ็น ในฐานะที่ปรึกษาของโคโนฮะ โดยธรรมชาติแล้วเราควรปกป้องความปลอดภัยของหมู่บ้าน สมาชิกของหน่วยนี้ต้องไว้ใจได้อย่างสมบูรณ์และไม่มีเจตนาแอบแฝง หากพวกเราได้ตรวจสอบและคัดกรองพวกเขา เราก็จะสามารถช่วยนายตรวจสอบอย่างรัดกุม หลีกเลี่ยงสถานการณ์แบบหน่วยรากที่มีการใช้อำนาจในทางที่ผิดและทำร้ายพวกพ้องได้ มันยังช่วยให้เราสนับสนุนนายในการรักษาสถานการณ์ในหมู่บ้านได้อย่างสบายใจมากขึ้นด้วย"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 พยักหน้าช้าๆ "ตกลง ไม่มีปัญหา"

จบตอน