บทที่ 8 - เก้าจักรพรรดิบรรพกาล

บทที่ 8 - เก้าจักรพรรดิบรรพกาล

เมื่อเขาลากสังขารที่เหนื่อยล้า อาบชุ่มไปด้วยเลือด โซซัดโซเซทะลวงผ่านตำหนักเซียนชั้นที่เจ็ดมาได้

หลังจากดูดซับแก่นแท้ของทัณฑ์สายฟ้านั้นแล้ว ลมหายใจของเขาไม่เพียงไม่ลดลง แต่กลับพุ่งสูงขึ้น จนถึงจุดวิกฤตที่ไม่เคยมีมาก่อน

กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ ดุจจะบดขยี้แผ่นฟ้าแห่งยุคอดีตกาล!

และตำหนักเซียนชั้นที่แปด ประตูก็ได้เปิดออกแล้ว ร่างร่างหนึ่งเดินออกมาจากด้านใน

รูปโฉมของเขาสูงใหญ่สง่างาม จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้พวยพุ่งทะลุฟ้า เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็ให้ความรู้สึกถึงพลังอันไร้เทียมทานที่พร้อมจะทำลายล้างเก้าชั้นฟ้าสิบชั้นดิน และกวาดล้างศัตรูทั้งมวล

เพียงแค่ภาพเงาของกระบองเหล็กเซียนที่เกิดจากการควบแน่นของแก่นสายฟ้าโกลาหลในมือสั่นสะเทือนเล็กน้อย ก็ทำให้เศษซากพื้นที่ดวงดาวโดยรอบแหลกละเอียดเป็นผุยผงอย่างสมบูรณ์

"จักรพรรดิสงคราม จักรพรรดิองค์สุดท้ายแห่งยุคบรรพกาล บรรลุมรรคด้วยการต่อสู้ พลังต่อสู้สะท้านโลก เขาถึงกับปรากฏตัวออกมา!" ตาแก่คนหนึ่งอุทานด้วยความตกตะลึง แฝงไปด้วยความเคารพยำเกรง

"จักรพรรดิสงคราม!"

ดวงตาของเจียงเฮ่าสาดประกายเจิดจ้า สำหรับจักรพรรดิองค์นี้ เจียงเฮ่าย่อมรู้จักเป็นอย่างดี

เพราะนี่คือจักรพรรดิองค์สุดท้ายแห่งยุคบรรพกาล เป็นจักรพรรดิที่อยู่ใกล้กับยุคสมัยนี้มากที่สุด

พลังต่อสู้ของจักรพรรดิสงครามนั้นแข็งแกร่งมาก การที่กล้าใช้คำว่า 'สงคราม' เป็นสมญานาม ย่อมไม่ใช่ผู้บรรลุมรรคธรรมดาอย่างแน่นอน

"ทำสงครามมาทั้งชีวิต ปรารถนาจะทำลายสวรรค์ด้วยพละกำลัง จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่บริสุทธิ์เช่นนี้ หาได้ยากยิ่งตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน น่าเสียดาย ที่ท้ายที่สุดกลับต้องร่วงหล่นบนเส้นทางสู่เซียน น่านับถือและก็น่าถอดถอนใจ"

ความห้าวหาญในอกของเจียงเฮ่าถูกจุดประกายขึ้นอย่างสมบูรณ์ "สู้!"

เขาโคจรเคล็ดวิชาลับอักษรโต่ว ยกระดับจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของตนเองให้ถึงขีดสุด เหวี่ยงหมัดจักรพรรดิเข้าปะทะกับกระบองเหล็กเซียนที่ราวกับจะแทงทะลุท้องฟ้าให้เป็นรูนั้นโดยตรง

"ตึง ตึง ตึง!"

ทุกครั้งที่ปะทะกัน ราวกับดวงดาวโบราณสองดวงพุ่งชนกัน คลื่นพลังที่ปะทุออกมากวาดม้วนไปทั่วทะเลสายฟ้า กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างแผ่ซ่าน

ยิ่งสู้ แววตาของเจียงเฮ่าก็ยิ่งสว่างไสว

เขาสัมผัสได้ถึงเจตจำนงแห่งการต่อสู้ที่บริสุทธิ์ ซึ่งยอมหักไม่ยอมงอ สาบานว่าจะทำลายพันธนาการทั้งหมดนั้น ลอบชื่นชมอยู่ในใจ

"ยอดเยี่ยมมาก เจตจำนงที่มุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละเช่นนี้ ตัวมันเองก็คือมรรคอันไร้เทียมทานแขนงหนึ่ง สมกับเป็นจักรพรรดิสงคราม ตัวตนที่กล้าจะแปลงกายเป็นเซียนสงครามจริงๆ"

"ลุยต่อ!"

จากนั้นเจียงเฮ่าก็พุ่งเข้าไป ต่อสู้อย่างดุเดือดกับจักรพรรดิสงครามต่อไป

เสียงการต่อสู้ดังกึกก้องไม่หยุด ทำให้จิตใจของผู้คนทั่วสรรพพิภพสั่นคลอน

จักรพรรดิสงครามแข็งแกร่งมาก แต่ทว่าก็ไม่ใช่ร่างจริง เป็นเพียงภาพเงาจากทัณฑ์สายฟ้า ในที่สุดก็ถูกเจียงเฮ่าซัดจนแหลกสลายไปด้วยหมัดเดียว

การต่อสู้ครั้งนี้ ทำให้เจียงเฮ่าได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังตำหนักเซียนชั้นที่เก้า

ที่นั่น ประตูปิดสนิท เงียบสงัดไร้สุ้มเสียง

แต่ทว่า กลิ่นอายกดดันที่ทำให้ผู้เฝ้ามองทัณฑ์ทุกคน รวมถึงตัวตนในเขตหวงห้ามแห่งชีวิตต้องรู้สึกใจสั่น กำลังแผ่ซ่านออกมาจากที่แห่งนั้น

ทุกคนล้วนรู้ดีว่า ทัณฑ์เซียนเก้าชั้นยิ่งเข้าใกล้จุดจบ ก็จะยิ่งยากลำบากมากขึ้นเท่านั้น

และชั้นที่เก้า ย่อมต้องเป็นชั้นที่ยากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย?

เจียงเฮ่าสูดลมหายใจเข้าลึก เขาแผดเผาจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันล้นฟ้า ก้าวเดินเข้าสู่สนามรบ

"ให้ข้าดูหน่อยเถิด ว่าชั้นสุดท้าย ผู้ใดกันที่รอข้าอยู่?"

ทั่วร่างของเจียงเฮ่าอาบชุ่มไปด้วยเลือด แต่กลิ่นอายกลับราวกับไฟที่ราดด้วยน้ำมัน ยิ่งลุกโชนยิ่งร้อนแรง

เขาก้าวเท้าออกไป ตำหนักเซียนชั้นที่แปดที่แตกสลายอยู่เบื้องหลังได้สลายไปอย่างสมบูรณ์ สายตาของเขาจ้องมองไปยังตำหนักเซียนชั้นที่เก้าที่ลึกล้ำยิ่งกว่า และมีแรงกดดันราวกับจักรวาลถล่มทลายลงมาอย่างแน่วแน่

"ไอ้เด็กคนนี้... จะฝืนลิขิตสวรรค์จริงๆ งั้นหรือ?" เสมือนจักรพรรดิยุคโบราณที่กำลังเฝ้ามองทัณฑ์เอ่ยเสียงแหบพร่า แฝงความสั่นสะท้านอย่างไม่อยากเชื่อ

ทะลวงผ่านตำหนักเซียนแปดชั้นติดต่อกัน ปะทะกับรอยประทับของจักรพรรดิโบราณและเทวะอารักษ์มากมาย พลังต่อสู้ที่เจียงเฮ่าแสดงให้เห็นนั้น ก้าวข้ามสามัญสำนึกไปแล้ว

แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่ในเขตหวงห้ามแห่งชีวิต ที่คุ้นเคยกับความเจริญรุ่งเรืองและตกต่ำมานับหมื่นกัป ในยามนี้ก็ยากที่จะรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้อย่างแท้จริง

"ช่างเป็นบุคคลที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ยุคสมัยที่น่าเหลือเชื่อมาถึงอีกแล้วงั้นหรือ?"

ภายในห้วงลึกฝังเทพ ผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งกระซิบ จิตสัมผัสแฝงไปด้วยความเคร่งเครียด

"ผู้มาทีหลัง... ต้นกำเนิดของเจ้าคือสิ่งใดกันแน่? ทัณฑ์สวรรค์ที่ดึงดูดมาได้ ถึงกับทำให้ที่นั่งยังรู้สึกใจสั่น"

ผู้แข็งแกร่งอย่างพวกเขา เมื่อหวนนึกถึงทัณฑ์บรรลุมรรคของตนเองในอดีต เมื่อนำมาเทียบกับทัณฑ์เซียนเก้าชั้นที่อยู่ตรงหน้านี้ กลับดู... อ่อนโยนไปเลย

"ดูจากปราณเลือดของเขา ราวกับดวงอาทิตย์ที่เจิดจ้า ต้นกำเนิดชีวิตเต็มเปี่ยมถึงขีดสุด เหนือกว่าผู้ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตนี้ทั่วไปมาก"

ภายในทะเลดาวตก ตัวตนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา ภายใต้น้ำเสียงที่ไร้ความผันผวนนั้น ซุกซ่อนความโลภเอาไว้สายหนึ่ง

"หากสามารถกลืนกินต้นกำเนิดของเขาได้ ก็เพียงพอที่จะชดเชยความแห้งเหี่ยวที่เกิดจากกาลเวลาอันยาวนาน ต่ออายุขัยไปได้อีกหลายยุคสมัย"

"ตัวแปรเช่นนี้ รีบกำจัดทิ้งเสียแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า"

จิตสัมผัสอันเปี่ยมไปด้วยความมุ่งร้ายอีกสายหนึ่งเอ่ยสนับสนุน ได้มองเจียงเฮ่าเป็นยาสมุนไพรชั้นยอดในการต่ออายุขัยของตนเองไปแล้ว รอเพียงเวลาที่เหมาะสมเท่านั้น

ณ ดินแดนรกร้างชายขอบจักรวาล ประตูของตำหนักเซียนชั้นที่เก้าได้เปิดออกอย่างกึกก้องท่ามกลางเสียงคร่ำครวญของมหาลู่ทาง

หลังบานประตู ไม่ใช่คู่ต่อสู้เพียงคนเดียวอย่างที่คิด แต่กลับเป็นกลุ่มคน

เห็นเพียงร่างเงาเก้าร่างที่เลือนราง ทว่ากลับแผ่กลิ่นอายที่สามารถสะกดข่มสรรพพิภพและอดีตกาลได้ ยืนเรียงรายอยู่เคียงข้างกัน

รูปลักษณ์ของพวกเขาแตกต่างกันไป บางคนศีรษะค้ำฟ้า เท้าเหยียบปรโลก

บางคนรอบกายรายล้อมไปด้วยเศษเสี้ยวแห่งกาลเวลา

บางคนดูราวกับเป็นต้นกำเนิดของพลังทั้งมวล...

แม้จะเป็นเพียงภาพเงาแห่งมรรคที่เกิดจากการจำลองของทัณฑ์สวรรค์ ทว่าอานุภาพที่รวมตัวกันนั้น กลับทำให้กฎเกณฑ์แห่งดินแดนรกร้างชายขอบจักรวาลสั่นสะเทือน

รูม่านตาของเจียงเฮ่าหดเกร็งลงในทันที แม้จะด้วยสภาวะจิตใจของเขา ก็ยังรู้สึกหนาวเหน็บ

"เก้าจักรพรรดิบรรพกาล!"

เขาจำที่มาของร่างเงาทั้งเก้าได้แล้ว

คือเก้าจักรพรรดิไร้เทียมทานในยุคบรรพกาล ที่เคยปกครองใต้หล้าในยุคสมัยที่ต่างกัน และก้าวไปถึงจุดสูงสุดในเส้นทางของแต่ละคน

มรรคของพวกเขา วิถีของพวกเขา เคยสาดส่องไปทั่วท้องฟ้าดวงดาวในยุคบรรพกาลมาแล้ว

สวรรค์ถึงกับจำลองรอยประทับของพวกเขาออกมาพร้อมๆ กัน เพื่อวางค่ายกลสังหารอันสมบูรณ์แบบนี้

"กะ... เก้าจักรพรรดิปรากฏตัวพร้อมกัน? นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร!"

ทั่วทุกมุมจักรวาล เสียงร้องอุทานด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุดดังขึ้นพร้อมกันในพริบตา

"บ้าไปแล้ว บ้าไปแล้วจริงๆ ทัณฑ์เซียนชั้นที่เก้า ถึงกับต้องต่อสู้เพียงลำพังกับเก้าจักรพรรดิบรรพกาลงั้นหรือ? นี่มันการทดสอบอะไรกัน นี่มันการเข่นฆ่าให้ตายชัดๆ นี่มันสวรรค์ไม่ยอมให้เขาอยู่รอดแล้ว" ผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งแห่งพิภพต้นกำเนิดผู้หนึ่งตะโกนอย่างเสียอาการ

"ทัณฑ์เซียนเก้าชั้น... ตำราโบราณบันทึกไว้ว่า แตกต่างกันไปตามแต่ละบุคคล ภัยพิบัติก็แตกต่างกัน ว่ากันว่ายิ่งรากฐานลึกล้ำ ศักยภาพยิ่งน่ากลัว ทัณฑ์เซียนที่ดึงดูดมาก็จะยิ่งแข็งแกร่ง แต่นี่... สู้กับเก้าจักรพรรดิตามลำพัง? ไม่เคยได้ยิน ไม่เคยพบเห็นมาก่อน รากฐานและศักยภาพของเจียงเฮ่าผู้นี้ มันผิดปกติถึงระดับไหนกัน? สวรรค์ถึงกับต้องใช้วิธีการเช่นนี้เพื่อขัดขวางเขา?" ผู้ฝึกตนเฒ่าผู้รอบรู้คนหนึ่งเสียงสั่นเครือ กล่าวถึงความจริงอันน่าสิ้นหวังนี้

สำนักแสวงมรรค

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุม ใบหน้าของทุกคนซีดเผือดลงในทันที

"นี่... ศิษย์พี่เจียงจะยังผ่านมันไปได้อีกหรือ?" ศิษย์รุ่นเยาว์คนหนึ่งพึมพำ

แม้พวกเขาจะเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของเจียงเฮ่า แต่บททดสอบภาพเงาของเก้าจักรพรรดิบรรพกาลนี้มันยากเกินไปแล้ว

ไม่มีใครกล้าพูดว่าเขาจะผ่านไปได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

"ไม่รู้สิ แต่ข้าเชื่อมั่นในตัวเขา" ศิษย์อีกคนกล่าว

ลึกเข้าไปในพิภพมังกร มังกรชราส่งเสียงร้องคำรามทุ้มต่ำ

"สู้กับเก้าจักรพรรดิตามลำพัง... หากไอ้หนุ่มนี่ทำสำเร็จ ย่อมต้องสะกดข่มสรรพพิภพไปได้หนึ่งยุคสมัย ไม่สิ บางทีอาจจะนานกว่านั้น"

ณ ศาลบรรพชนพิภพปีศาจ ดวงตาสีเลือดคู่นั้นกะพริบอย่างรุนแรง

"รากฐานเช่นนี้... หากกลืนกินเขาเข้าไป บางทีอาจจะได้เห็น... ดินแดนแห่งเซียนในตำนานนั่นจริงๆ"

ในพิภพสวรรค์ ตัวตนเก่าแก่ผู้หนึ่งประกายแสงอำมหิตวาบผ่านดวงตา

ภายในห้วงลึกฝังเทพ เจตจำนงอันเย็นชาของเทวะอารักษ์จี้เมี่ย ปรากฏความผันผวนอย่างรุนแรงเป็นครั้งแรก เต็มไปด้วยความร้อนรุ่มและความโลภถึงขีดสุด

"ดี ดีมากเจียงเฮ่า ถึงกับดึงดูดเก้าจักรพรรดิมาสะกดโลกได้ รากฐานแห่งมรรคที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ สมควรที่จะตกเป็นของที่นั่ง" เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ยิ่งขึ้นที่จะลงมือ ของวิเศษล้ำค่าเช่นนี้ นับแต่โบราณกาลมามีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น

ผู้ยิ่งใหญ่ในทะเลดาวตกนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ "ทัณฑ์ระดับนี้ ไม่เคยมีมาก่อนในอดีตกาล ช่างเป็นสัตว์ประหลาดสะท้านโลกอีกคนหนึ่งจริงๆ"

ผู้ยิ่งใหญ่ที่หยิ่งยโสในถ้ำโบราณโกลาหลก็เก็บความเย้ยหยันไว้ น้ำเสียงเคร่งเครียด

"เก้าจักรพรรดิออกโรงพร้อมกัน... ไอ้หนุ่มนี่ ช่าง... ผิดปกติจริงๆ"

เผชิญหน้ากับค่ายกลเก้าจักรพรรดิติดดินแดน ที่เพียงพอจะทำให้อัจฉริยะทุกคน ผู้ยิ่งใหญ่ทุกคนรู้สึกสิ้นหวัง

เจียงเฮ่า หลังจากความรู้สึกหนาวเหน็บในตอนแรก แววตาของเขากลับไม่ปรากฏความหวาดกลัวแม้แต่น้อย จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชนนั้นกลับราวกับถูกสาดด้วยน้ำมันเดือด ระเบิดออกอย่างกึกก้อง พุ่งทะยานขึ้นสู่หมู่เมฆ

เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ไม่เคยมีมาก่อน แต่ก็สัมผัสได้ถึงความเดือดพล่านและเสียงร้องอย่างยินดีของเลือดโกลาหลภายในร่างกายเช่นกัน

(จบแล้ว)