บทที่ 1 - ราชันศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิถี

บทที่ 1 - ราชันศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิถี

"นับตั้งแต่สงครามเทวะยุคบรรพกาลสิ้นสุดลง ก็ล่วงเลยมาถึงหนึ่งแสนแปดหมื่นปีเต็มแล้ว!"

ณ พิภพต้นกำเนิด สำนักแสวงมรรค หน้าผาแสวงมรรค

ชายชราในชุดคลุมสีเข้มผู้มีหนวดเครายาวจรดอก กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนหินสีเขียวขจีที่ถูกล้อมรอบด้วยหมอกควัน

เบื้องล่าง เหล่าศิษย์ผู้เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งวัยเยาว์ต่างกลั้นหายใจรับฟัง แววตาของพวกเขาเปล่งประกายเจิดจ้า

"ศึกในครานั้น ทำให้ฟ้าดินแตกสลาย!" ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"จักรพรรดิสงครามผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศไร้ผู้ทัดเทียม ปรารถนาที่จะฝืนลิขิตสวรรค์เพื่อกลายร่างเป็นเซียนสงคราม ทำลายความเป็นนิรันดร์เพื่อแสวงหาความอมตะ ทว่า... กลับล้มเหลวในขั้นตอนสุดท้าย ถูกมหาลู่ทางสะท้อนกลับ นำไปสู่การนองเลือดระหว่างเหล่าจักรพรรดิ ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวแตกร้าวกลายเป็นผุยผง ดวงตะวันและจันทราต่างร่วงหล่น"

"ยุคสมัยอันรุ่งโรจน์ของเหล่าจักรพรรดิแห่งยุคบรรพกาล ได้ถูกฝังกลบลง ณ บัดนั้น หนึ่งยุคสมัย... ได้ปิดฉากลงแล้ว!"

"จากนั้น ยุคบรรพกาลรกร้างจึงเปิดฉากขึ้น จวบจนปัจจุบันก็ล่วงเลยมาหนึ่งแสนแปดหมื่นปี"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรยากาศบนยอดหน้าผาก็พลันหนักอึ้งขึ้นมา

สายตาของชายชรากวาดมองใบหน้าอ่อนเยาว์ที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาทีละคน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"หนึ่งแสนแปดหมื่นปีนี้ คือโซ่ตรวนแห่งฟ้าดิน คือบาดแผลที่หลงเหลือจากสงครามเทวะยุคบรรพกาล ประดุจเครื่องพันธนาการที่มองไม่เห็น คอยกักขังมหาลู่ทางแห่งสรรพพิภพเอาไว้ นับตั้งแต่เหล่าจักรพรรดิร่วงหล่น พิภพต้นกำเนิดของเรา ตลอดจนพิภพสวรรค์ พิภพมังกร พิภพปีศาจ พิภพแมลง... ท่ามกลางสรรพชีวิตทั้งมวล ไม่มีผู้ใดสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด และครอบครองตำแหน่งผู้บรรลุมรรคที่กุมหัวใจแห่งสวรรค์ได้อีกเลย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เลือดวัยหนุ่มสาวกลับเดือดพล่านขึ้นอย่างเงียบงัน ท่ามกลางความเงียบงัน ความไม่ยินยอมพร้อมใจและความปรารถนาอันแรงกล้ากำลังแผดเผาอยู่ในอก

"ทว่า..." น้ำเสียงของชายชราเปลี่ยนไป

"วิถีแห่งสวรรค์นั้น ลดทอนส่วนที่เกินเพื่อเติมเต็มส่วนที่ขาด ยิ่งเงียบงันเนิ่นนานเท่าใด ยามปะทุขึ้นก็จะยิ่งรุนแรงเท่านั้น โชคชะตาอันมหาศาลที่สั่งสมมาถึงหนึ่งแสนแปดหมื่นปีนี้ ได้ระเบิดออกอย่างสมบูรณ์แบบในยุคนี้แล้ว! ในยุคนี้ สรรพพิภพทั้งมวลล้วนมีอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้นมากมาย สาดส่องแสงเจิดจรัสเหนือยุคบรรพกาลรกร้าง!"

เสียงของเขาดังขึ้นอย่างกะทันหัน เปี่ยมไปด้วยพลัง

"พิภพต้นกำเนิดมีอัจฉริยะมากมายนับไม่ถ้วน ในจำนวนนั้นมีห้าคนที่โดดเด่นที่สุด หยิ่งผยองเหนือผู้กล้าทั้งปวง ต่างคนต่างเป็นผู้นำในแบบของตน ได้รับการขนานนามว่า ห้าราชันพิภพต้นกำเนิด!"

"พิภพสวรรค์ มีผู้สืบทอดของประมุขสวรรค์ที่ได้รับการขนานนามว่า 'บุตรแห่งสวรรค์' มีรูปโฉมดุจเซียนไร้ที่ติ และมีวาสนาโชคชะตาที่ไม่มีใครเทียบได้"

"พิภพมังกร มีผู้ที่มีสายเลือดบุตรมังกรย้อนกลับคืนสู่บรรพบุรุษ มีพละกำลังมหาศาลจนสามารถบดขยี้ทางช้างเผือกได้!"

"บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งพิภพปีศาจ ตลอดจนวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของพิภพวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ อย่าง จักรพรรดิหินน้อย ผู้ถือกำเนิดขึ้นมาพร้อมกับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์โดยกำเนิด... สรรพพิภพต่างมีดวงดาวส่องประกายเจิดจรัส ได้รับการขนานนามร่วมกันว่า เจ็ดวีรบุรุษแห่งสรรพพิภพ"

"ทั้งสิบสองคนนี้ ล้วนแบกรับพรสวรรค์อันหาตัวจับยาก ล้วนเป็นผู้ที่มีคุณสมบัติในการบรรลุมรรคอย่างไม่ต้องสงสัย และมีความหวังที่จะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด"

เมื่อกล่าวถึงชื่อเสียงที่โด่งดังไปทั่วทั้งจักรวาลเหล่านี้ แววตาของเหล่าศิษย์ก็เปล่งประกายเจิดจ้า

ความใฝ่ฝัน ความอิจฉา จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้... อารมณ์ความรู้สึกอันหลากหลายพันผูกเข้าด้วยกัน พวกเขาแทบอดใจไม่ไหวที่จะกระโจนเข้าสู่กระแสธารแห่งยุคสมัยอันยิ่งใหญ่และงดงามนั้น

สิ่งใดกันที่คนหนุ่มสาวใฝ่ฝันหามากที่สุด? ย่อมต้องเป็นอัจฉริยะผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง หวังว่าตนเองจะสามารถเป็นเฉกเช่นอัจฉริยะเหล่านี้ ที่มีชื่อเสียงสะท้านไปทั่วสรรพพิภพ

ในตอนนั้นเอง น้ำเสียงของชายชราก็พลันตื่นเต้นเร้าใจขึ้นมา แฝงไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

"ทว่า เหนือดวงดาวแห่งสรรพพิภพเหล่านั้น ผู้ที่มีแสงสว่างเจิดจ้าที่สุด และทำให้พิภพต้นกำเนิดของเราหยิ่งผยองเหนือทุกพิภพ มีเพียงผู้เดียว"

"ราชันศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิถี—เจียงเฮ่า!"

ชายชรายังกล่าวไม่ทันจบ หน้าผาแสวงมรรคทั้งมวลก็เดือดพล่านขึ้นมาในพริบตา

"ศิษย์พี่เจียง!"

"ศิษย์พี่เจียงไร้เทียมทาน เป็นแสงสว่างแห่งสำนักแสวงมรรคของเรา เป็นดวงดาวที่เจิดจรัสที่สุดในพิภพต้นกำเนิด"

"ราชันศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิถีไร้พ่าย กวาดล้างอัจฉริยะในยุคปัจจุบัน สยบศัตรูทั้งมวล"

"ผงาดขึ้นจากจุดต่ำสุด กวาดล้างอัจฉริยะทั้งหมดในยุคปัจจุบัน เป็นสิ่งที่ไม่เคยมีมาก่อนในอดีตกาล เขาคือแบบอย่างของพวกเราอย่างแท้จริง"

"ได้ยินมาว่าตอนที่ศิษย์พี่เข้าสำนักเมื่อปีนั้น ระดับพลังฝึกตนก็อยู่ในระดับเดียวกับพวกเรานี่แหละ..."

"ถูกต้องแล้ว จิตวิญญาณแห่งมรรคของท่านราชันศักดิ์สิทธิ์นั้นไร้เทียมทาน เติบโตขึ้นมาจากจุดเริ่มต้นที่ต้อยต่ำ บุกเบิกเส้นทางสังหารศัตรูที่แข็งแกร่งกว่า ก้าวเดินอย่างสง่างาม ไม่เคยพ่ายแพ้แม้แต่ครั้งเดียว เขาคือต้นแบบของพวกเรา และยังเป็นเสาหลักอันแข็งแกร่งของสำนักแสวงมรรคเราอีกด้วย"

ศิษย์สายในอาวุโสท่านหนึ่งกล่าวด้วยความตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ ราวกับว่าตนเองได้ผ่านประสบการณ์ในตำนานนั้นมาด้วยตัวเอง

อารมณ์ของเหล่าศิษย์ถูกจุดประกายขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบ ความเคารพเทิดทูนและความรู้สึกเป็นเกียรติยศผสมผสานเข้าด้วยกัน

ในสายตาของพวกเขา เจียงเฮ่าไม่ได้เป็นเพียงแค่อัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่ แต่ยังเป็นความภาคภูมิใจและความหวังที่เติบโตขึ้นมาจากแผ่นดินผืนนี้ และมีความผูกพันอย่างลึกซึ้งกับพวกเขา

...

ณ ดินแดนรกร้างชายขอบจักรวาล ดวงดาวหม่นแสง ซากปรักหักพังของดวงดาวที่เย็นเยียบเลื่อนลอยอยู่ในความว่างเปล่า

เงาร่างสายหนึ่งนั่งสงบนิ่งอยู่ที่นั่น ราวกับว่าได้นั่งนิ่งมาเป็นเวลาหลายปีนับไม่ถ้วน รอบกายมีกลิ่นอายแห่งมรรคไหลเวียนอยู่

เงาร่างนั้นค่อย ๆ ลืมตาขึ้น แสงรัศมีแห่งความโกลาหลไหลเวียนอยู่ลึกสุดในดวงตา ภาพลวงตาของดวงดาวนับร้อยล้านดวงกำลังดับสูญและถือกำเนิดขึ้นภายในนั้น

หากคนของสำนักแสวงมรรคได้เห็น ย่อมต้องรู้สึกประหลาดใจและดีใจในพริบตาอย่างแน่นอน

เพราะเงาร่างนี้ ก็คือความภาคภูมิใจของพวกเขา เจียงเฮ่านั่นเอง

"ห้าร้อยปีแล้ว..."

ความรู้สึกอันยากจะบรรยายเอ่อล้นขึ้นมาในใจของเจียงเฮ่า

เขาคือผู้ทะลุมิติ ผู้ที่ทะลุมิติมาจากโลก

บนโลก เขาเป็นเพียงโปรแกรมเมอร์ธรรมดาคนหนึ่ง แต่วันหนึ่งหลังเลิกงาน กลับบังเอิญถูกรถบรรทุกที่ได้ชื่อว่าเป็นนักฆ่าพระเอกชนเข้าอย่างจัง

จากนั้นเขาก็ทะลุมิติมายังโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่กว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ซึ่งเต็มไปด้วยอันตรายและวาสนาแห่งนี้

สถานที่ที่เขาอยู่เรียกว่าพิภพต้นกำเนิด ได้ยินมาว่ามันก่อตัวขึ้นจากเศษซากที่ใหญ่ที่สุดหลังจากที่พิภพเซียนในยุคโบราณแตกสลาย

ที่นี่คือดินแดนศูนย์กลางอันเป็นต้นกำเนิดของสรรพพิภพ และยังเป็นสถานที่ที่แข็งแกร่งที่สุดอีกด้วย

ที่นี่ ผู้แข็งแกร่งคือผู้ได้รับการเคารพ เหนือขั้นแท่นเซียน ยังมีขอบเขตนักบุญ มหานักบุญ ต่างไขว่คว้าตำแหน่งผู้บรรลุมรรคเพียงหนึ่งเดียวที่ยังไม่ถือกำเนิดในยุคนี้!

เทวะอารักษ์แห่งยุคตำนาน จักรพรรดิแห่งยุคบรรพกาล...

ผู้ใดกันที่จะได้เป็นผู้บรรลุมรรคคนแรกแห่งยุคบรรพกาลรกร้าง?

อัจฉริยะนับไม่ถ้วนต่างดิ้นรนต่อสู้เพื่อสิ่งนี้

ยุคสมัยนี้ ไม่ค่อยเป็นมิตรกับเผ่าพันธุ์มนุษย์เท่าใดนัก เพราะฉากหน้าแล้ว ตลอดทั้งยุคบรรพกาลมีผู้บรรลุมรรคเพียงสองคนเท่านั้น

ทว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์กลับเป็นขุมกำลังที่มีจำนวนคนมากที่สุดและมีดินแดนกว้างใหญ่ที่สุดในบรรดาสรรพพิภพ

ดังนั้นเผ่าพันธุ์มนุษย์จึงมักตกเป็นเป้าหมาย

เผ่าพันธุ์นับหมื่นมักจะมุ่งเน้นไปที่การกดขี่เผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นหลัก

สรรพพิภพต่างก็จ้องมองพิภพต้นกำเนิดอย่างหิวโหย หมายจะรุกรานดินแดนต้นกำเนิดแห่งนี้

สถานการณ์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์จึงอยู่ในระดับปานกลางค่อนไปทางแย่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหล่าอัจฉริยะของเผ่าพันธุ์มนุษย์ มักจะถูกเพ่งเล็งอยู่บ่อยครั้ง

โชคดีที่หลังจากเจียงเฮ่าทะลุมิติมา ร่างกายของเขาก็มีสภาพที่ยอดเยี่ยม ความเข้าใจนั้นล้ำเลิศไร้ที่เปรียบ และสรีระร่างกายก็อยู่ในระดับสูงสุด

นั่นเพราะกายาของเขาคือ 'กายาโกลาหล' แถมยังเป็นกายาโกลาหลโดยกำเนิดอีกด้วย

จุดเริ่มต้นที่สวรรค์ประทานมาให้นี้ ทำให้เขารู้สึกโชคดีทุกครั้งที่นึกถึง และยังทำให้เขาระมัดระวังตัวมากยิ่งขึ้นด้วย

เพราะแม้ว่ากายาโกลาหลจะเป็นร่างกายที่แข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ถึงขั้นนับได้ว่าเป็นกายาที่แข็งแกร่งที่สุดในสรรพพิภพ

การมีร่างกายเช่นนี้ เรื่องความสะดวกสบายต่างๆ ในการฝึกฝนนั้นไม่ต้องพูดถึง แต่มันยังมีคุณสมบัติที่ทรงพลังอย่างหนึ่ง นั่นคือ แม้ว่าจะมีใครสักคนบรรลุมรรคไปแล้ว เขาก็ยังสามารถเพิกเฉยต่อร่องรอยแห่งมรรคของผู้บรรลุมรรคนั้น และก้าวขึ้นสู่การบรรลุมรรคได้

นี่คือความสามารถที่ฝืนลิขิตสวรรค์อย่างแท้จริง หนึ่งยุคสมัยมีผู้บรรลุมรรคได้เพียงหนึ่งคน จะต้องรอจนกว่าร่องรอยแห่งมรรคสูญสลายไปจึงจะมีผู้บรรลุมรรคคนต่อไปได้ นี่คือกฎเหล็กแห่งสรรพพิภพที่ไม่มีใครสามารถทำลายได้

ทว่ากายาโกลาหลกลับสามารถเพิกเฉยต่อจุดนี้ได้ นี่ก็เพียงพอจะแสดงให้เห็นแล้วว่าร่างกายประเภทนี้น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นที่หมายปองของผู้อื่นด้วย พวกตัวตนเก่าแก่ในสรรพพิภพ รวมถึงเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ในเขตหวงห้าม หากพวกเขารู้ว่าเจียงเฮ่ามีกายาโกลาหล ย่อมต้องพุ่งเข้าใส่ราวกับหมาป่าผู้หิวโหยอย่างแน่นอน

ในยุคตำนานก็เคยมีผู้ครอบครองกายาโกลาหลปรากฏขึ้นคนหนึ่ง พรสวรรค์ของเขานั้นไร้ที่เปรียบเช่นกัน เขาสามารถกวาดล้างศัตรูในยุคสมัยนั้นได้ทั้งหมด ทว่าในท้ายที่สุดกลับต้องจบชีวิตลงอย่างมืดมน

มีตำนานเล่าขานว่า เขาถูกผู้ยิ่งใหญ่ในเขตหวงห้ามลอบโจมตี

เมื่อมีตัวอย่างเช่นนี้ เจียงเฮ่าย่อมต้องระมัดระวังตัวเป็นธรรมดา

และตลอดเวลาหลายร้อยปีที่เขาอยู่ในโลกนี้ แม้ชื่อเสียงจะโด่งดังเพียงใด แต่กายาของเขากลับยังไม่ถูกเปิดเผย

เรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับของวิเศษชิ้นหนึ่ง

นี่คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา ระฆังทองแดงอันแปลกประหลาดที่อยู่ในทะเลวิญญาณของเขามาตั้งแต่ตอนที่ทะลุมิติมา

เพียงแค่ขยับความคิด จิตสัมผัสของเขาก็จมดิ่งลงสู่ทะเลวิญญาณ

ณ ใจกลางทะเลวิญญาณที่กว้างใหญ่ไร้ขอบเขตราวกับความโกลาหล ระฆังโบราณใบหนึ่งลอยนิ่งอยู่ตรงนั้น

ดูเหมือนว่ามันจะไม่ใหญ่โตนัก ทั่วทั้งใบเป็นสีทองแดงเข้ม ตัวระฆังถูกปกคลุมไปด้วยสนิมทองแดงที่ดูเก่าแก่หลุดลอก

ราวกับว่ามันได้ผ่านการชำระล้างมาอย่างยาวนานนับปีแสง เต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเก่าแก่และโบราณกาล

บนตัวระฆัง มีลวดลายและภาพวาดที่เลือนลางจนยากจะแยกแยะสลักเอาไว้ ดูคล้ายกับดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว ทว่าก็ดูคล้ายกับการบูชายัญของเทพและมาร ลึกลับซับซ้อนเป็นอย่างยิ่ง

มันไม่ได้แผ่กลิ่นอายพลังงานอันแข็งแกร่งใดๆ ออกมาเลย มันเพียงแค่ดำรงอยู่อย่างเงียบงันเท่านั้น ทว่าเจียงเฮ่ากลับไม่เคยกล้าดูแคลนมันเลยแม้แต่น้อย

ระฆังใบนี้ทะลุมิติมาพร้อมกับเขา เป็นผู้ช่วยชั้นยอดในการฝึกฝน ความสำคัญของมันอาจจะเหนือกว่ากายาโกลาหลของเขาเสียด้วยซ้ำ

ระฆังทองใบนี้สามารถช่วยเขาปกปิดต้นกำเนิดได้

นี่คือสาเหตุที่ไม่มีใครค้นพบความจริงเกี่ยวกับสรีระร่างกายของเขา

ตู้ม!

ในตอนนั้นเอง กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่กดดันไปทั่วทุกสารทิศ พลันร่วงหล่นลงมาอย่างกะทันหัน

(จบแล้ว)