ตอนที่ 43 การเลือกเข้าข้างของตระกูลจอมพลัง

"แต่ข้า หยางอู๋ตี๋ ยินดีที่จะฝากฝังอนาคตทั้งหมดของตระกูลทำลายล้าง ไว้กับสหายตัวน้อยถังอินเพียงผู้เดียว!"

น้ำเสียงของหยางอู๋ตี๋กังวานและหนักแน่น

ทุกถ้อยคำราวกับค้อนที่ทุบลงบนเหล็กกล้า เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและพละกำลัง

คำพูดเหล่านี้ไม่เพียงแต่ทำให้ไป๋เฮ่อตกตะลึงอยู่กับที่เท่านั้น

แม้แต่ถังเซี่ยวและตู๋กูปั๋วที่ยืนอยู่ด้านข้าง ก็ยังมีดวงตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ละทิ้งสถานะของการเป็นสำนักในเครือ แล้วหันมาสวามิภักดิ์ต่อบุคคลแทนงั้นหรือ?

น้ำหนักของเรื่องนี้นั้น หนักหนาสาหัสกว่าเรื่องแรกอย่างเทียบไม่ติด!

นี่หมายความว่านับจากนี้ไป ตระกูลทำลายล้างจะร่วมเป็นร่วมตายและร่วมทุกข์ร่วมสุขกับถังอิน!

ไป๋เฮ่ออ้าปากค้าง แต่สุดท้ายเขาก็ทำเพียงแค่ถอนหายใจยาวๆ รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เขาตบไหล่หยางอู๋ตี๋ ทุกอย่างเป็นที่เข้าใจกันโดยไม่ต้องมีคำพูดใดๆ

ในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัวของถังอิน

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์ได้รับการยอมรับจากประมุขตระกูลทำลายล้าง หยางอู๋ตี๋!】

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์กำลังดำเนินการตามแผน 'สี่ตระกูลใหญ่สวามิภักดิ์' รางวัลจะถูกสะสมไว้ให้โฮสต์!】

หัวใจของถังอินสั่นไหว และเขาเอ่ยถามในใจ

"ระบบ นี่มันหมายความว่ายังไง?"

【ติ๊ง! หลังจากที่โฮสต์ทำภารกิจสยบเป้าหมายของสี่สำนักคุณลักษณะเดียวทั้งหมดสำเร็จ รางวัลจะถูกแจกจ่ายให้ในคราวเดียว ความล้ำค่าของรางวัลที่สะสมไว้จะเหนือกว่ารางวัลเดี่ยวอย่างเทียบไม่ติด!】

คำตอบของระบบนั้นกระชับและชัดเจน

ถังอินเข้าใจแล้ว

ดูเหมือนว่าระบบจะเชื่อว่า การรวมพลังของทั้งสี่ตระกูลเข้าด้วยกันนั้น มีค่ามากกว่าหนึ่งบวกหนึ่งเสียอีก

เขากดความคาดหวังในใจเอาไว้ และหันสายตากลับมามองที่ฝูงชน

ในเมื่อเรื่องของตระกูลทำลายล้างได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องวางแผนสำหรับเป้าหมายต่อไปเสียที

——

พริบตาเดียว ทั้งกลุ่มก็เดินทางออกจากฐานที่มั่นของตระกูลทำลายล้าง และมุ่งหน้าไปยังอาณาเขตของตระกูลป้องกันอย่างรวดเร็ว

ฐานที่มั่นของตระกูลป้องกันตั้งอยู่ใจกลางแอ่งกระทะขนาดใหญ่

ล้อมรอบด้วยกำแพงหินสูงตระหง่าน ราวกับป้อมปราการขนาดยักษ์ตามธรรมชาติ

ทั่วทั้งสำนักดูราวกับถูกสลักเสลาขึ้นมาจากหินแข็ง

สไตล์สถาปัตยกรรมนั้นหนักแน่นและหยาบกระด้าง เต็มไปด้วยความรู้สึกของการป้องกันที่ยากจะทะลวงผ่าน

อย่างไรก็ตาม เมื่อกลุ่มของถังอินมาถึง บรรยากาศที่ทางเข้าของป้อมปราการแห่งนี้กลับดูตึงเครียดและใกล้จะปะทุเต็มที

กลุ่มวิญญาณาจารย์ร่างกำยำในชุดเกราะหนัก กำลังปิดกั้นประตูใหญ่ของตระกูลป้องกันอยู่

ผู้นำของพวกเขามีท่าทีหยิ่งยโสและก้าวร้าว ภาพเงาของวิญญาณการต่อสู้ของเขา—แมมมอธเพชรขนาดยักษ์—ปรากฏขึ้นลางๆ อยู่เบื้องหลังเขา

เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากประมุขสำนักหุ้มเกราะคชสาร หนึ่งในสี่สำนักระดับล่าง ฮูเหยียนเจิ้น

"หนิวเกา! เจ้าตั้งใจจะทำตัวเป็นพวกขี้ขลาดไปอีกนานแค่ไหน? การชักชวนของสำนักวิญญาณยุทธ์ถือเป็นเกียรติสำหรับตระกูลป้องกันของเจ้า อย่ามาทำเป็นเนรคุณไปหน่อยเลย!"

เสียงของฮูเหยียนเจิ้นหยาบกระด้างและดังลั่น เต็มไปด้วยการยั่วยุ

เมื่อเห็นเช่นนี้ รอยยิ้มเย็นชาก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของตู๋กูปั๋ว

เขาก้าวไปข้างหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ก็ส่งไปถึงหูของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นอย่างชัดเจน

"ข้าก็สงสัยอยู่ว่าหมาตัวไหนมาเห่าหอนอยู่ที่นี่ ที่แท้ก็สำนักหุ้มเกราะคชสารแห่งสี่สำนักระดับล่างนี่เอง"

ดวงตาสีเขียวมรกตของตู๋กูปั๋วเต็มไปด้วยความดูถูกและเย้ยหยัน

"อะไรกัน สำนักหุ้มเกราะคชสารอยู่รอดด้วยตัวเองไม่ได้แล้วงั้นสิ? ถึงได้ยอมไปเป็นหมาจรจัดรับใช้สำนักวิญญาณยุทธ์น่ะ!"

ฮูเหยียนเจิ้นโกรธจัดเมื่อได้ยินเช่นนี้ และหันขวับกลับมา เมื่อเขาเห็นว่าเป็นตู๋กูปั๋วที่กำลังพูด รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งลงทันที

แต่ด้วยจำนวนศิษย์สำนักหุ้มเกราะคชสารที่อยู่เบื้องหลัง และสำนักวิญญาณยุทธ์ที่เป็นผู้หนุนหลัง ทำให้เขาถูกความหลงตัวเองและความเย่อหยิ่งครอบงำไปชั่วขณะ

เขาคิดว่ากลุ่มของถังอินคือผู้ช่วยที่หนิวเกาเชิญมา

หากเขาสามารถทำให้ราชทินนามพรหมยุทธ์ต้องเสียหน้าต่อหน้าสาธารณชนได้ ชื่อเสียงของสำนักหุ้มเกราะคชสารของเขา ก็จะดังก้องไปทั่วทั้งทวีปไม่ใช่หรือ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความหวาดกลัวในใจของฮูเหยียนเจิ้นก็ถูกแทนที่ด้วยความโลภ และเขาก็ตะโกนอย่างดุดันทั้งที่ในใจยังคงหวั่นเกรง

"พิษพรหมยุทธ์งั้นรึ? ฮึ่ม! ข้าก็สงสัยอยู่ว่าใคร ที่แท้ก็เฒ่าประหลาดพิษอย่างเจ้านี่เอง! อะไรกัน เจ้าอยากจะออกโรงปกป้องตาแก่หนิวเกางั้นรึ?"

ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความกระหายในชื่อเสียง ขณะที่เขายืดอกขึ้นอย่างหยิ่งยโส

"ถ้าเจ้าแน่จริง ก็มาลองประมือกับข้าสักสองสามกระบวนท่าสิ! ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่าพิษงูมรกตของเจ้าจะร้ายกาจกว่า หรือแมมมอธเพชรของข้าจะแข็งแกร่งกว่ากัน!"

ตู๋กูปั๋วหัวเราะด้วยความโกรธเมื่อได้ยินเช่นนี้

เขากำลังอัดอั้นตันใจมาจากที่ของหยางอู๋ตี๋ และกำลังกังวลว่าจะไม่มีที่ระบายความโกรธอยู่พอดี เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีคนมาหาถึงหน้าประตูทันทีที่ออกมา

"ดี ดีมาก"

เขาพยักหน้าช้าๆ จิตสังหารเผยออกมาอย่างเต็มที่ในดวงตาสีเขียวมรกตของเขา

"ในเมื่อเจ้ารนหาที่ตาย วันนี้ข้าก็จะสนองความต้องการของเจ้าเอง!"

ตู๋กูปั๋วเยาะเย้ยในใจไม่หยุด

สำนักหุ้มเกราะคชสารงั้นรึ? แมมมอธเพชรงั้นรึ? ช่างไม่รู้อะไรบ้างเลยจริงๆ คนไม่รู้ย่อมไม่กลัว เจ้าไม่รู้หรือไงว่ามังกรกลืนกินช้างนับร้อยเชือกมันหมายความว่ายังไง!

เมื่อเห็นเช่นนี้ ฮูเหยียนเจิ้นก็ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย เขาคำราม และแหวนวิญญาณของเขาก็สว่างวาบขึ้นในทันที

"ทักษะวิญญาณที่เจ็ด กายแท้วิญญาณการต่อสู้!"

"ทักษะวิญญาณที่แปด เพชรไร้ขีดจำกัด!"

ในพริบตา ภาพเงาแมมมอธเพชรขนาดยักษ์ที่สูงกว่าสิบเมตรก็ปกคลุมร่างของเขาไว้จนมิด

แสงเพชรเจิดจ้าไหลเวียน ก่อตัวเป็นโล่พลังงานที่ยากจะทะลวงผ่าน ซึ่งแผ่กลิ่นอายอันหนักหน่วงอย่างเหลือเชื่อออกมา

อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญหน้ากับการป้องกันที่ดูเหมือนจะไร้เทียมทานนี้ ตู๋กูปั๋วเพียงแค่ยกมือขวาขึ้นมาด้วยความรังเกียจ

บนมือขวาของเขา เกล็ดสีเขียวมรกตก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว

นิ้วทั้งห้าของเขากลายเป็นกรงเล็บมังกรที่แหลมคม และแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่เหนือกว่าราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไปก็ปะทุออกมา!

เขาไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณใดๆ เลยด้วยซ้ำ

เขาเพียงแค่ชกหมัดขวาที่กลายเป็นกรงเล็บมังกรเบาๆ ไปที่แมมมอธเพชรขนาดยักษ์

"แตกซะ!"

ด้วยหมัดเดียวนี้ มิติอวกาศดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปเลยทีเดียว

โล่ "เพชรไร้ขีดจำกัด" ที่อ้างว่าไร้เทียมทานนั้น กลับเปราะบางราวกับกระดาษติดหน้าต่างเมื่ออยู่ต่อหน้ากรงเล็บมังกรของจักรพรรดิมังกรมรกต

"แคร็ก—!"

เสียงแตกหักดังกังวาน โล่เพชรแตกกระจายเมื่อถูกกระแทก กลายเป็นละอองแสงปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า

ความเย่อหยิ่งบนใบหน้าของฮูเหยียนเจิ้น ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในพริบตา เมื่อกระแสลมจากหมัดกรงเล็บมังกรกระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจัง

"พรวด—!"

เลือดคำโตถูกพ่นออกมาอย่างบ้าคลั่ง

ร่างกำยำของฮูเหยียนเจิ้นปลิวละลิ่วไปด้านหลังราวกับว่าวที่สายป่านขาด

เขากระแทกพื้นอย่างแรง ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

หมัดเดียว เพียงแค่หมัดเดียว!

ศิษย์ของสำนักหุ้มเกราะคชสารต่างก็หวาดกลัวจนสติแตก

พวกเขายืนเบิกตากว้างมองภาพนี้ โดยไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะก้าวไปข้างหน้าเพื่อพยุงประมุขสำนักของตน

ในตอนนั้นเอง ประตูใหญ่ที่หนักอึ้งของตระกูลป้องกันก็ค่อยๆ เปิดออก

ชายชราผู้มีรูปร่างสูงใหญ่ไม่แพ้กัน แต่มีกลิ่นอายที่มั่นคงกว่าเดินออกมา เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากประมุขตระกูลป้องกัน หนิวเกา

หนิวเกาปรายตามองฮูเหยียนเจิ้นที่สลบไสลอยู่บนพื้นก่อน

จากนั้นสายตาของเขาก็ไปหยุดที่ตู๋กูปั๋ว

ในที่สุด สายตาของเขาก็หยุดนิ่งอยู่ที่ถังอิน ผู้ซึ่งยืนเคียงข้างกับไป๋เฮ่อและหยางอู๋ตี๋

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

แม้ว่าหนิวเกาจะเป็นคนดื้อรั้น แต่เขาก็เป็นคนฉลาดเฉลียวมากเช่นกัน

เขามองไป๋เฮ่อ แล้วก็มองหยางอู๋ตี๋

เขารู้ดีกว่าใครว่าเพื่อนเก่าทั้งสองคนนี้มีนิสัยเป็นอย่างไร

คนหนึ่งเป็นนกกระเรียนที่หยิ่งยโสและรักสันโดษที่โบยบินอยู่บนท้องฟ้า ส่วนอีกคนก็เป็นก้อนหินในส้วมที่ฝังรากลึกอยู่ในดิน—ทั้งเหม็นและแข็ง

การที่จะทำให้ไอ้ลาหัวดื้อสองคนนี้ยอมเดินตามหลังเขาได้อย่างเต็มใจ เด็กหนุ่มที่ชื่อถังอินคนนี้ จะต้องมีความสามารถที่ฝืนลิขิตสวรรค์ขนาดไหนกันนะ?

เมื่อพูดถึงเรื่องการลงทุน เขา หนิวเกา ไม่เคยตัดสินใจพลาดเลย!

ในพริบตาเดียว หนิวเกาก็ตัดสินใจได้แล้ว

เขาก้าวยาวๆ เข้าไปหาถังอิน โค้งคำนับเขาอย่างสุดซึ้ง และน้ำเสียงของเขาก็ดังกังวานราวกับระฆัง

"ตาแก่หนิวเกาผู้นี้ ขอคารวะนายน้อยถังอิน! สำนักหุ้มเกราะคชสารรังแกผู้อื่นด้วยอำนาจ ขอบคุณนายน้อยที่ยื่นมือเข้ามาช่วยแก้ไขสถานการณ์ให้! ตระกูลป้องกันของข้า ยินดีที่จะติดตามนายน้อย บุกน้ำลุยไฟ โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย!"

หลังจากจัดการเรื่องตระกูลป้องกันเสร็จเรียบร้อย ทั้งกลุ่มก็ไม่รอช้าและเดินทางมาถึงจุดแวะพักสุดท้าย—ตระกูลจอมพลัง

ไท่ถาน ประมุขตระกูลจอมพลังนั้น บูชาถังห่าวในระดับที่เรียกได้ว่าจงรักภักดีอย่างมืดบอดเลยทีเดียว

เขาแอบตามหาถังห่าวมานานกว่าทศวรรษ และความคับแค้นใจอย่างไม่มีที่สิ้นสุดก็ได้สะสมอยู่ในใจของเขา

ความคับแค้นใจนี้ไม่ได้พุ่งเป้าไปที่สำนักวิญญาณยุทธ์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงสำนักเฮ่าเทียนที่ "ทอดทิ้ง" ถังห่าวในอดีตด้วย

ดังนั้น เมื่อเขาเห็นถังเซี่ยว จึงไม่มีร่องรอยของความเคารพบนใบหน้าของเขาเลย กลับกัน มันเต็มไปด้วยการกล่าวหาและความเป็นศัตรูอย่างไม่ปิดบัง

"ถังเซี่ยว! เจ้ายังมีหน้ามาที่ตระกูลจอมพลังของข้าอีกงั้นรึ?"

น้ำเสียงของไท่ถานเปรียบเสมือนเสียงฟ้าร้องที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

"เจ้าทำหน้าที่พี่ชายประสาอะไร? เจ้าทำหน้าที่ประมุขสำนักประสาอะไร?"

"นายท่านถังห่าวถูกสำนักวิญญาณยุทธ์ตามล่า แต่สำนักกลับเลือกที่จะหดหัวอยู่ในกระดองและไม่ออกมาช่วยเหลือ! เจ้ามันไม่คู่ควรที่จะเป็นประมุขสำนักเฮ่าเทียนเลยด้วยซ้ำ!"

ดวงตาของเขาแดงก่ำ และเขาตะโกนออกมาแทบจะเหมือนเสียงคำราม

"ในใจของข้า ไท่ถาน มีเพียงนายท่านถังห่าวเท่านั้นที่เป็นเฮ่าเทียนพรหมยุทธ์ที่แท้จริง! มีเพียงเขาเท่านั้นที่เป็นความหวังเดียวของสำนักเฮ่าเทียน!"

เมื่อฟังคำพูดเหล่านี้ ถังอินก็แอบส่ายหน้าอยู่ด้านข้าง

แฟนพันธุ์แท้ของถังห่าว สมแล้วที่คุยด้วยเหตุผลไม่ได้เลยสักนิด

สีหน้าของถังเซี่ยวมืดมนลงจนถึงขีดสุดแล้ว

เขาสามารถทนได้หากคนอื่นจะไม่เคารพเขาเป็นการส่วนตัว

แต่เขาจะไม่มีวันทนให้ใครมาดูถูกสำนักเฮ่าเทียนและตำแหน่งประมุขสำนักเฮ่าเทียนแบบนี้เด็ดขาด!

"เฮ่าเทียน มิอาจให้ใครมาหยามเกียรติได้!"

ถังเซี่ยวก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า นั่นคือแรงกดดันของราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 97!

"และ ประมุขสำนักเฮ่าเทียนในปัจจุบัน ก็คือข้า ถังเซี่ยว!"

หลังจากได้เห็นการปะทะกันระหว่างหยางอู๋ตี๋และถังอิน ถังเซี่ยวก็ได้รับความเข้าใจใหม่เอี่ยมเกี่ยวกับวิถีแห่งการใช้พลังวิญญาณแล้ว

เขาอยู่ห่างจากธรณีประตูของระดับ 98 เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

สายตาของเขาคมกริบดุจสายฟ้า จ้องมองไปที่ไท่ถานอย่างไม่วางตา น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบและหนาวเหน็บถึงกระดูก

"ไท่ถาน ข้าจะไม่ใช้ทักษะวิญญาณใดๆ หากเจ้าสามารถรับการโจมตีจากค้อนของข้าได้เพียงครั้งเดียว วันนี้ ข้าจะยกโทษให้กับความผิดของเจ้า!"

"อวดดีนัก!"

ไท่ถานโกรธจัดจนถึงที่สุด เขาคำราม และกายแท้วิญญาณการต่อสู้ของเขาก็ถูกเปิดใช้งานในพริบตา

วานรวัชระขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา กล้ามเนื้อทุกสัดส่วนปูดโปน เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังที่พร้อมจะระเบิดออกมา

"ทักษะวิญญาณที่แปด พลังแห่งขุนเขา!"

แหวนวิญญาณจากจักรพรรดิมดจวินจวินอายุ 30,000 ปี สว่างวาบขึ้นในทันที

กลิ่นอายของไท่ถานพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง และความรู้สึกถึงพลังอันบริสุทธิ์นั้น ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไปเลยแม้แต่น้อย!

เขากระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง และทั้งร่างของเขาก็พุ่งตรงไปที่ถังเซี่ยวราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ที่พกพาพลังมหาศาล!

เมื่อเผชิญกับการโจมตีอันดุดันนี้ ดวงตาของถังเซี่ยวก็สงบนิ่งดั่งบ่อน้ำโบราณ

เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น และค้อนสีดำสนิทขนาดเล็กที่มีรูปแบบเรียบง่ายและโบราณก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

นั่นไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากวิญญาณการต่อสู้ประเภทเครื่องมืออันดับหนึ่งในโลก ค้อนเฮ่าเทียน!

ในวินาทีที่ค้อนเฮ่าเทียนปรากฏขึ้น พลังอันไร้คู่เปรียบก็ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างกะทันหัน

"ฟึ่บ!"

ค้อนเฮ่าเทียนที่ดูเหมือนจะเล็กจิ๋วแหวกอากาศ และในพริบตาเดียว มันก็ปะทะเข้ากับไท่ถาน

"ตู้ม!"

ไท่ถานที่เมื่อครู่นี้เพิ่งจะพุ่งเข้ามาอย่างเต็มกำลัง กลับถูกกระแทกปลิวไปไกลกว่าร้อยเมตร ด้วยการโจมตีจากค้อนธรรมดาๆ ของถังเซี่ยว!

จบตอน