ตอนที่ 20 คุ้มกันธารน้ำแข็งและไฟสองขั้ว

กลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์?

ดวงตาสีฟ้าครามอันงดงามของตู๋กูเยี่ยนเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงอย่างหาที่สุดไม่ได้ในทันที

เธอรู้สึกว่าท่านปู่ของเธอต้องกำลังล้อเล่นแน่ๆ

นั่นคือราชทินนามพรหมยุทธ์เลยนะ!

บนทวีปนี้มีวิญญาณาจารย์นับล้านๆ คน แต่มีราชทินนามพรหมยุทธ์กี่คนที่ได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิด?

แม้แต่สองจักรวรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่ปกครองโลก หรือสามสำนักระดับบนอันเลื่องชื่อ ก็มีราชทินนามพรหมยุทธ์อยู่ในสังกัดเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น

พรหมยุทธ์กระบี่และพรหมยุทธ์กระดูกแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ หรืออวี้หยวนเจิ้นแห่งสำนักราชามังกรสายฟ้า แต่ละคนล้วนเป็นเสาหลักที่ค้ำจุนความมั่นคงของขุมกำลังของตนเองทั้งสิ้น

แล้วขอบเขตสูงสุดนี้ ในคำพูดของท่านปู่ กลับกลายเป็นสิ่งที่เอื้อมถึงได้ง่ายดายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

เมื่อมองดูสีหน้าที่ไม่เชื่ออย่างสิ้นเชิงของหลานสาว ตู๋กูปั๋วก็ทำเพียงแค่ยิ้ม

เขาไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก เพราะสำหรับบางเรื่อง การได้เห็นด้วยตาตัวเองนั้น มีพลังโน้มน้าวใจมากกว่าคำพูดนับพันคำ

"เยี่ยนเยี่ยน ปู่รู้ว่าเจ้าไม่เชื่อ"

รอยยิ้มของตู๋กูปั๋วแฝงไปด้วยความลึกลับ

"เมื่อเราไปถึงที่หมาย เจ้าก็จะเข้าใจทุกอย่างเอง"

เมื่อพูดจบ พลังวิญญาณรอบตัวตู๋กูปั๋วก็พวยพุ่งขึ้นอีกครั้ง ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน กลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานไปยังเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น

——

สำนักเฮ่าเทียน โถงประมุขสำนัก

ถังเซี่ยวนั่งตัวตรงอยู่บนที่นั่งประธาน สีหน้าเคร่งขรึม สายตากวาดมองชายชราสองคนที่ยืนอยู่เบื้องล่าง

สองคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดของสำนักเฮ่าเทียนรองจากตัวเขาเอง: ผู้อาวุโสรองถังชิงชิง และผู้อาวุโสสามถังซู่หมิง

"ผู้อาวุโสรอง ผู้อาวุโสสาม"

น้ำเสียงของถังเซี่ยวหนักแน่นและทรงพลัง ดังก้องไปทั่วโถงใหญ่

"ข้ามีเรื่องสำคัญที่จะต้องมอบหมายให้พวกท่านทั้งสองจัดการ"

ผู้อาวุโสรองถังชิงชิงมีผมและหนวดเคราสีขาวแซมประปราย แต่รูปร่างของเขายังคงตั้งตรงดุจต้นสน เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็ก้าวออกไปและประสานมือคารวะถังเซี่ยว

"หากท่านประมุขมีภารกิจ โปรดสั่งการมาได้เลย พวกเราจะไม่ปฏิเสธ แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม"

ผู้อาวุโสสามถังซู่หมิงก็โค้งคำนับเช่นกัน สีหน้าเคารพนอบน้อม รอรับคำสั่งจากประมุขสำนัก

ถังเซี่ยวพยักหน้าเล็กน้อย รู้สึกพึงพอใจกับท่าทีของพวกเขามาก เขาไม่อ้อมค้อมและเข้าประเด็นทันที

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าได้ค้นพบดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งหนึ่งในส่วนลึกของป่าอาทิตย์อัสดง"

"ข้าตั้งชื่อสถานที่แห่งนั้นว่า 'ธารน้ำแข็งและไฟสองขั้ว'"

ถังเซี่ยวปกปิดผลงานของถังอิน เพื่อปกป้องหลานชายให้มากที่สุด เขาค่อยๆ อธิบายถึงความมหัศจรรย์ของธารน้ำแข็งและไฟสองขั้ว รวมไปถึงภาพของสมุนไพรอมตะที่ขึ้นอยู่เต็มไปหมดให้ทั้งสองฟังอย่างกระชับและชัดเจน

ถังเซี่ยวเน้นย้ำว่า สมุนไพรทุกต้นที่นั่นมีสรรพคุณที่น่าอัศจรรย์ ชนิดที่สามารถฝืนลิขิตสวรรค์และเปลี่ยนชะตาชีวิตได้เลยทีเดียว

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของถังเซี่ยว ลมหายใจของผู้อาวุโสทั้งสองก็เริ่มถี่ขึ้น ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงจนไม่อยากจะเชื่อ

"ท่านประมุข หรือว่าท่านหมายความว่า..."

น้ำเสียงของผู้อาวุโสสามถังซู่หมิงสั่นเล็กน้อย เขานึกถึงความเป็นไปได้ที่น่าตกใจและถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ความแข็งแกร่งของท่าน... เป็นไปได้ไหมว่าท่านสามารถพัฒนาอย่างก้าวกระโดดได้ ก็เพราะท่านบริโภคสมุนไพรอมตะที่นั่นเข้าไป?"

ผู้อาวุโสทุกคนต่างรู้ดีว่า ก่อนที่ถังเซี่ยวจะออกจากสำนักเฮ่าเทียน เขาเพิ่งจะมีพลังวิญญาณระดับ 95 เท่านั้น แต่หลังจากกลับมา พลังวิญญาณของเขาก็กระโดดขึ้นไปถึงระดับ 97 แล้ว

ถังเซี่ยวสบตากับสายตาที่คาดหวังและประหม่าของพวกเขา แล้วพยักหน้า การเคลื่อนไหวที่ดูเหมือนจะเล็กน้อยนี้ กลับกระแทกใจผู้อาวุโสทั้งสองราวกับค้อนหนักๆ

"ซี๊ด——"

เสียงสูดลมหายใจของชายทั้งสองดังก้องไปทั่วโถงใหญ่ สีหน้าหวาดหวั่นของผู้อาวุโสรองและผู้อาวุโสสามไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป

ความแข็งแกร่งเดิมของท่านประมุขนั้น สูงกว่าพวกเขาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ตอนนี้เขากลับทิ้งห่างพวกเขาไปไกลลิบ

เดิมทีพวกเขาคิดว่า ในที่สุดท่านประมุขก็ได้รับผลตอบแทนจากการสะสมพลังมาอย่างยาวนาน แต่พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า จะมีวาสนาที่ฝืนลิขิตสวรรค์เช่นนี้อยู่เบื้องหลัง!

"ข้าต้องการให้ผู้อาวุโสทั้งสองออกเดินทางทันที มุ่งหน้าไปยังป่าอาทิตย์อัสดง และคุ้มกันดินแดนสมบัติแห่งนั้นแทนข้า"

เสียงของถังเซี่ยวดังขึ้นอีกครั้ง แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถามได้

"กำหนดเวลาคือสองปี สองปีต่อมา เมื่อดินแดนสมบัติเปิดออก ข้าขอรับรองว่าผู้อาวุโสทุกท่านจะได้รับสมุนไพรอมตะที่เหมาะสมกับตัวเองอย่างแน่นอน!"

คำสัญญานี้จุดประกายความปรารถนาทั้งหมดในใจของผู้อาวุโสทั้งสองให้ลุกโชนขึ้นมาทันที สมุนไพรอมตะ! โอกาสที่จะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในพริบตาอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว!

"พวกเรา... ขอน้อมรับคำสั่งของท่านประมุข!"

ผู้อาวุโสรองและผู้อาวุโสสามค้อมคำนับพร้อมกัน น้ำเสียงดังกังวาน เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและคลั่งไคล้

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หลังจากรับคำสั่ง พวกเขาก็ลอบออกจากสำนักเฮ่าเทียนอย่างเงียบๆ กลายเป็นสายรุ้งสองสายพุ่งทะยานไปยังทิศทางของป่าอาทิตย์อัสดง

——

ในเรือนพักเล็กๆ ของถังอิน ถังเซี่ยวแจ้งให้ถังอินทราบเรื่องการส่งผู้อาวุโสไปคุ้มกันธารน้ำแข็งและไฟสองขั้ว

"เสี่ยวอิน เจ้าพอใจกับการจัดแจงนี้ไหม?"

ถังเซี่ยวมีรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า ยิ่งเขามองดูหลานชายคนนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกถูกใจมากขึ้นเท่านั้น

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ถังอินก็รีบลุกขึ้นและค้อมคำนับถังเซี่ยว

"ท่านลุงคิดไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เสี่ยวอินย่อมต้องพอใจอยู่แล้วครับ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ร่องรอยของความรู้สึกผิดปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่หล่อเหลาของเขา

"เพียงแต่ ด้วยวิธีนี้ มันจะทำให้การฝึกฝนของผู้อาวุโสทั้งสองท่านต้องล่าช้าไปถึงสองปีน่ะสิครับ"

ถังเซี่ยวโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ เป็นสัญญาณว่าไม่ต้องกังวล

"ไม่สำคัญหรอก"

เขาหัวเราะอย่างองอาจ

"ก็แค่สองปี พริบตาเดียวก็ผ่านไปแล้ว ผู้อาวุโสทั้งสองเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ รากฐานของพวกเขายังตื้นเขินนัก การใช้โอกาสนี้เพื่อสงบจิตใจและขัดเกลาพลังวิญญาณ ถือเป็นเรื่องดีด้วยซ้ำ"

อันที่จริง มีสิ่งหนึ่งที่ถังเซี่ยวไม่ได้พูดออกมา เขามีความเห็นแก่ตัวอยู่ในใจ ซึ่งความเห็นแก่ตัวนี้ แน่นอนว่ามีไว้เพื่อถังอิน

เมื่อดินแดนสมบัติเปิดออกในอีกสองปีข้างหน้า เขาจะต้องให้เสี่ยวอินเป็นคนแรกที่เข้าไปเลือกสมุนไพรอมตะที่มีสรรพคุณแข็งแกร่งที่สุดและเหมาะสมกับตัวเองมากที่สุด ส่วนที่เหลือจึงค่อยนำมาแบ่งปันให้กับผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในสำนัก

เมื่อจัดการเรื่องสำคัญของสำนักเรียบร้อยแล้ว อารมณ์ของถังเซี่ยวก็ผ่อนคลายลง ทันใดนั้น เขาก็หันสายตาไปมองที่ข้างกายถังอิน ไปยังเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่นั่งเงียบๆ ดูราวกับตุ๊กตาหยกแกะสลัก

"เสียวอู่ ช่วงหลายวันที่ผ่านมาในสำนักเฮ่าเทียน เจ้าอยู่สบายดีไหม?"

น้ำเสียงของถังเซี่ยวอ่อนโยนลงอย่างมาก

เขาสัมผัสได้ว่า แม้เสียวอู่จะยังเด็ก แต่เธอก็เป็นวิญญาณาจารย์แล้ว และพรสวรรค์ของเธอก็สูงมาก เป็นไปได้มากที่เธอจะมีพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด สำหรับอัจฉริยะเช่นนี้ เขาย่อมรู้สึกเอ็นดูเป็นธรรมดา

เสียวอู่รู้สึกปลื้มปิติเล็กน้อย และรีบลุกขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มหวาน

"เรียนท่านลุง เสียวอู่อยู่สบายดีมากค่ะ และทุกคนก็ดีกับข้ามากเลย"

ในขณะที่ทั้งสามคนในลานเรือนกำลังพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน เสียงหัวเราะที่ดังและแหบพร่าเล็กน้อยก็ดังมาจากนอกเรือน

"ท่านประมุข มีเรื่องอะไรให้ท่านหัวเราะอย่างมีความสุขได้ขนาดนี้หรือ?"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างของตู๋กูปั๋วก็ปรากฏขึ้นที่ประตูเรือน ข้างๆ เขามีหญิงสาวร่างสูงโปร่งหน้าตาสะสวย ผมยาวสีม่วงอ่อน ซึ่งทำให้เธอดูเย็นชาและสง่างามเป็นพิเศษเดินตามมาด้วย เธอคือหลานสาวของเขา ตู๋กูเยี่ยน นั่นเอง

ตู๋กูปั๋วพาหลานสาวเข้ามาในเรือน ก่อนอื่นก็คารวะถังเซี่ยว จากนั้นก็แนะนำทุกคนให้รู้จักกัน

"มา เยี่ยนเยี่ยน นี่คือท่านประมุขแห่งสำนักเฮ่าเทียน ใต้เท้าเฮ่าเทียนพรหมยุทธ์"

"นี่คือสหายตัวน้อยถังอินที่ปู่เคยเล่าให้ฟัง และแม่หนูน้อยน่ารักคนนี้คือเสียวอู่"

ตู๋กูเยี่ยนทำตามคำสั่งและโค้งคำนับทุกคนอย่างว่าง่าย

สายตาของถังเซี่ยวจับจ้องไปที่ตู๋กูเยี่ยน ประกายความชื่นชมแวบผ่านในดวงตาของเขา

"ที่แท้ก็หลานเยี่ยนเอ๋อร์นี่เอง ช่างงดงามและสง่าผ่าเผย มีบุคลิกที่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!"

จบตอน