ตอนที่ 42 ตัวแทนแห่งสามพาธ

บุกเบิก! ปัญญา! ความงามบริสุทธิ์!

พลังอันน่าสะพรึงกลัวระดับเอมาเนเตอร์สามสายโอบล้อมร่างนี้ไว้

พวกมันไม่ได้ปะทะ ขัดแย้ง หรือต่อต้านกัน แต่กลับโอบล้อมร่างนั้น สั่นพ้องซึ่งกันและกัน ราวกับกำลังหล่อเลี้ยงตัวตนอันยิ่งใหญ่บางอย่าง

"เป็นอะไรไป เฮอร์ต้า ไม่เจอกันพักเดียว จำฉันไม่ได้แล้วเหรอ?"

เฮอร์มีสที่ปรากฏตัวขึ้นกลางทะเลดวงดาวก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน ที่สัมผัสได้ถึงพาธแห่งความงามอันยิ่งใหญ่และประเมินค่าไม่ได้กำลังเอนเอียงมาทางเขาอย่างต่อเนื่อง

นี่ไม่ใช่แค่พลังของพาธ!

แต่มันมีบางสิ่งที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น—อำนาจ!

พาธแห่งความงามได้เปิดอำนาจของพาธให้กับเขาแล้ว!

พลังอันไร้ขีดจำกัดจากรากเหง้าของความงามบริสุทธิ์ ดูเหมือนจะต้องการยกระดับแก่นแท้ของเขา เพื่อเลื่อนระดับชีวิตให้กับเขาอย่างนั้นเหรอ?

"นายทำอะไรลงไปกันแน่? ทำไมนายถึงเปลี่ยนไปขนาดนี้?"

เฮอร์ต้ารีบเดินออกจากยานอวกาศและมาอยู่ข้างๆ เฮอร์มีส สายตาของเธอจับจ้องไปที่เขา... แม้จะประหลาดใจ แต่เฮอร์ต้าก็รู้สึกขมขื่นในใจเล็กน้อยเช่นกัน

เธอมักจะพูดเสมอว่า "จักรกลผู้ยิ่งใหญ่มองมาที่ฉันเพียงครั้งเดียว และตั้งแต่นั้นมา โลกก็ขาดตัวแทนแห่งความงามไปหนึ่งคน"

แต่ตอนนี้ กลับมีคนที่สามารถเป็นทั้งเอมาเนเตอร์แห่งปัญญาและตัวแทนแห่งความงามได้ในเวลาเดียวกันเนี่ยนะ?

"ฉันจะไปทำอะไรได้ล่ะ? แน่นอนว่าฉันก็แค่เดินตามพาธ และโดยธรรมชาติแล้ว ฉันก็มาถึงจุดนี้ได้"

หลังจากใช้ความพยายามอย่างมาก ในที่สุดเฮอร์มีสก็สามารถสงบความจุของมวลพลังที่พลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งของเขาลงได้ชั่วคราว

"ฉันไม่คิดเลยว่าพาธที่ฉันเดินไปได้ไกลที่สุด จะกลายเป็นพาธแห่งความงามไปซะได้?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงสถานการณ์นี้ เฮอร์มีสก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่น

หลังจากกระแสของพาธสงบลง ในที่สุดร่างของเฮอร์มีสก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนต่อสายตาของเฮอร์ต้า

เมื่อมองไปที่เฮอร์มีสที่กำลังขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาดูเหมือนจะได้กลายเป็นสิ่งที่งดงามที่สุดในโลกไปแล้ว

ด้วยทุกท่วงท่า เฮอร์ต้าสัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงแรงกดดันอันมหาศาล

ราวกับว่าทะเลดวงดาวทั้งมวลกำลังเดือดพล่านเพราะการปรากฏตัวของเขา ราวกับกำลังต้อนรับการมาเยือนของตัวตนอันยิ่งใหญ่บางอย่าง

"ระดับชีวิตของนายดูเหมือนกำลังจะเลื่อนขึ้นไปสู่มิติที่สูงกว่างั้นเหรอ?"

"นายกำลังจะก้าวขึ้นเป็นเทพดาราใช่ไหม?"

จู่ๆ แรงบันดาลใจก็ผุดขึ้นมาในหัวของเฮอร์ต้า และเฮอร์ต้าที่ตกตะลึงอย่างหนักก็อดไม่ได้ที่จะโพล่งข้อสรุปนี้ออกมา

"ก้าวขึ้นเป็นเทพดารางั้นเหรอ?"

เฮอร์มีสเงียบไปเล็กน้อย เขาเพียงแค่พิจารณาถึงความเป็นไปได้นี้เพียงชั่วครู่ พาธแห่งความงามก็เริ่มโห่ร้องอย่างตื่นเต้น ราวกับว่าเขาสามารถก้าวขึ้นเป็นเทพดาราได้ทันทีหากเขาต้องการ

เขาถอนหายใจและอธิบายด้วยความเสียดาย "ถ้าฉันเลือกที่จะเป็นเทพดาราในตอนนี้ มันจะทำลายแผนการต่อเนื่องของฉันจนหมด ยังไม่ถึงเวลาหรอก"

ความจริงแล้ว การที่สามารถก้าวขึ้นเป็นเทพดาราแห่งเพนาโคนีได้นั้นถือเป็นเรื่องบังเอิญอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะเลือกที่จะยังไม่เป็นเทพดาราชั่วคราว แต่ด้วยการครอบครองอำนาจเกือบทั้งหมดของเพนาโคนี ตอนนี้เฮอร์มีสแข็งแกร่งขนาดไหนกันล่ะ?

พูดตามตรง แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ค่อยแน่ใจเลย

"ให้ตายเถอะ! นายอาจจะสามารถก้าวขึ้นเป็นเทพดาราได้จริงๆ งั้นเหรอ? แถมยังเป็นพาธแห่งความงามอีกเนี่ยนะ?"

เฮอร์ต้าถึงกับพูดไม่ออกกับคำตอบของเขา

ดูสิ นี่มันใช่คำพูดของคนปกติหรือไง?

ที่บอกว่า "ยังไม่ถึงเวลาที่จะเป็นเทพดารา" หมายความว่ายังไง?

หมายความว่าถ้านายต้องการ นายก็สามารถเป็นเทพดาราได้เดี๋ยวนี้เลยงั้นเหรอ?

"หืม? วันนี้มันวันอะไรกัน ทำไมทุกอย่างถึงมาเกิดขึ้นพร้อมกันล่ะเนี่ย?"

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เฮอร์มีสก็ทอดสายตาไปยังอีกด้านหนึ่ง เขาประหลาดใจที่พบว่ามีรถไฟขบวนหนึ่งกำลังวาร์ปตรงมาทางพวกเขา

ขบวนรถไฟแอสทรัล!

ลูกเรือขบวนรถไฟก็เลือกที่จะมาถึงในวันนี้เหมือนกันเหรอ?

"ขบวนรถไฟแอสทรัลงั้นเหรอ?"

เฮอร์ต้าดึงสติกลับมาจากความตกตะลึง และถามอย่างครุ่นคิด "เฮอร์มีส ตอนนี้นายก็ถือว่าเป็นเอมาเนเตอร์แห่งการบุกเบิกแล้วใช่ไหม? ถ้างั้นนายสัมผัสได้ไหมว่า อคิวิลี ร่วงหล่นไปแล้วจริงๆ หรือเปล่า?"

การหายตัวไปอย่างกะทันหันของอคิวิลีในตอนนั้น มักจะเป็นปริศนาที่ยังไขกระจ่างไม่ได้ในจักรวาลมาโดยตลอด

ถ้าจะบอกว่าเป็นฝีมือของเทพดาราองค์อื่นล่ะก็?

นั่นก็ไม่ถูกหรอก!

ในเวลานั้น ไม่ได้มีมหาสงครามระหว่างเทพดาราเกิดขึ้นเสียหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าพาธแห่งการบุกเบิกจะสงบนิ่งไปช่วงหนึ่ง แต่โดยรวมแล้ว มันยังคงสมบูรณ์ดี และไม่มีเทพดาราองค์ใดเลือกที่จะฉีกกระชากพาธแห่งการบุกเบิกเลย

ดูยังไงนี่ก็ไม่ใช่สัญญาณของการดับสูญของเทพดาราแห่งการบุกเบิกไม่ใช่หรือไง?

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้มีเอมาเนเตอร์แห่งการบุกเบิกตัวจริงเสียงจริงอยู่ตรงนี้แล้ว

เขาน่าจะพอสัมผัสอะไรได้บ้างใช่ไหม?

"อคิวิลีงั้นเหรอ?"

สีหน้าของเฮอร์มีสดูซับซ้อนเล็กน้อย

ถ้าอคิวิลีไม่ได้หายตัวไปอย่างกะทันหัน เขาก็คงจะยังเป็นผู้บุกเบิกที่ก้าวเดินตามพาธแห่งการบุกเบิกอยู่ใช่ไหมล่ะ?

ตอนนี้ เมื่อได้ยินคำถามของเฮอร์ต้า เฮอร์มีสก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและได้คำตอบที่ค่อนข้างลึกซึ้ง: "ถ้าเรากำลังพูดถึงจักรวาลอันยิ่งใหญ่นี้ล่ะก็ เทพดาราแห่งการบุกเบิกก็น่าจะถือว่าร่วงหล่นไปแล้วล่ะ..."

"คำตอบของนาย..."

คำตอบอันลึกซึ้งนี้ ด้วยสติปัญญาของเฮอร์ต้า ก็ทำให้เธอสามารถรวบรวมข้อมูลได้มากมายแล้ว

ในเวลานั้นเอง ขบวนรถไฟแอสทรัลก็มาถึงตรงหน้าพวกเขาทั้งสองคน

"เฮอร์มีส ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ"

ประตูรถไฟเปิดออก และฮิเมโกะ ผู้เดินทางในจักรวาลมาอย่างยาวนาน ก็มองไปที่เพื่อนที่ไม่ได้พบกันมานาน ซึ่งมีบุคลิกที่เปลี่ยนไปอย่างมาก ฮิเมโกะอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "ถ้าฉันไม่รู้ว่านายก้าวไปได้ไกลพอในพาธแห่งการบุกเบิกและพาธแห่งปัญญา ฉันคงคิดว่านายเป็นตัวแทนแห่งความงามตัวจริงไปแล้วนะเนี่ย!"

เฮอร์มีสที่อยู่ตรงหน้าเธอเพียงแค่เผยรอยยิ้มอันอ่อนโยน ซึ่งดูเหมือนจะเพิ่มความเจิดจรัสให้กับทะเลดวงดาวแห่งนี้

ความรู้สึกดีๆ แบบนี้ ซึ่งคนเราอดไม่ได้ที่จะรู้สึกจากก้นบึ้งของหัวใจ ทำให้เขาดูเหมือนเป็นพาธสไตรเดอร์แห่งเพนาโคนีที่แท้จริง มากกว่าอัศวินแห่งเพนาโคนี—อาร์เจนติ—ที่เธอเคยเห็นก่อนหน้านี้เสียอีก!

แม้แต่เธอเองยังรู้สึกใจเต้นแรงไปชั่วขณะเมื่อได้เห็นเฮอร์มีสในลักษณะนี้...

——

หากละทิ้งความคิดอันซับซ้อนของฮิเมโกะไป การได้พบกันอีกครั้งในเวลานี้ก็ทำให้ดวงตาของเฮอร์มีสเป็นประกาย

ผมสีแดงไวน์ของเธอยังคงเหมือนเดิม แต่ดวงตาสีทองของฮิเมโกะในตอนนี้ดูเหมือนจะบรรจุทะเลดวงดาวอันกว้างใหญ่เอาไว้ และรอยยิ้มที่อ่อนโยนดั่งฤดูใบไม้ผลิก็ประดับอยู่บนริมฝีปากของเธอ ทุกท่วงท่าเปล่งประกายความสงบนิ่งและสง่างามที่ยากจะพรรณนา

"นี่! ฮิเมโกะ ทำไมเธอถึงไม่เชื่อล่ะว่าเฮอร์มีสได้กลายเป็นตัวแทนแห่งความงามไปแล้วจริงๆ น่ะ?"

เฮอร์ต้าพูดแทรกขึ้นมาด้วยสีหน้าซับซ้อน รู้สึกขัดแย้งในใจเป็นอย่างมาก

"คุณเฮอร์ต้า ไม่ได้พบกันนานเลยนะคะ คุณยังคงสง่างามเหมือนเช่นเคยเลย"

แม้จะประหลาดใจเล็กน้อยที่เฮอร์ต้าตรงหน้านี้ไม่ใช่หุ่นเชิด แต่เป็นตัวจริงของเธอ ฮิเมโกะก็ยังคงกล่าวชมเธอ ซึ่งหาได้ยาก จากนั้นจึงถามด้วยความสงสัยว่า "แต่เฮอร์มีสไม่น่าจะเป็นตัวแทนแห่งความงามหรอกใช่ไหมคะ? ในจักรวาล ดูเหมือนจะไม่เคยมีเอมาเนเตอร์คนไหนครอบครองสองพาธในเวลาเดียวกันเลยนี่นา..."

"มากกว่าแค่สองพาธอีกย่ะ!"

เฮอร์ต้า ซึ่งดูมีความอดทนผิดปกติในเวลานี้ อธิบายว่า "แต่เธอเข้าใจผิดแล้วล่ะ ในทะเลดวงดาวเคยมีเอมาเนเตอร์ที่ครอบครองสองพาธในเวลาเดียวกันจริงๆ นะ!"

"นั่นก็คือ ลอร์ดอสูรทำลายล้างคนปัจจุบัน สตาร์ฟอล ไงล่ะ ในอดีตเธอเคยเป็นเอมาเนเตอร์แห่งการประสาน ผู้บัญชาการไร้ขีดจำกัด และต่อมาก็ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นลอร์ดอสูรทำลายล้างโดยเทพดาราแห่งการทำลายล้าง และถือกำเนิดใหม่จากเถ้าถ่าน!"

"แต่ในความเป็นจริง พรแห่งการประสานบนตัวสตาร์ฟอล ก็ยังไม่ได้ถูกเรียกคืนโดยเทพดาราแห่งการประสานจนหมดสิ้นเสียหน่อย!"

เฮอร์ต้าพูดเช่นนี้ พลางมองไปที่เฮอร์มีสด้วยสายตาแบบเดียวกับที่คนเราจะใช้มองดูสมบัติล้ำค่าเพียงชิ้นเดียวในโลก "อย่างไรก็ตาม ตอนนี้สถิติของตัวแทนสองพาธได้ถูกทำลายลงแล้ว!"

"ตอนนี้ ในจักรวาล เอมาเนเตอร์สามสายที่ไม่เคยมีมาก่อนได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว!"

จบตอน