ตอนที่ 25 งานเลี้ยงฮาโลวีน

ชาร์ลีใช้ชีวิตอย่างสำราญใจไม่น้อยในช่วงนี้ ทั้งเดินเล่นยามดึกและออกผจญภัย

ปัญหาเดียวคือ เขาไม่ได้ทำการบ้านเลยสักชิ้น

เขาต้องคอยลอกการบ้านเออร์นี่ตลอด ซึ่งทำให้เออร์นี่งุนงงมาก

"ชาร์ลี การบ้านง่ายๆ แค่นี้สำหรับนายทำไมถึงยังต้องลอกอีกล่ะ?"

เออร์นี่ถามอย่างสงสัยขณะยื่นการบ้านวิชาปรุงยาให้

ชาร์ลีตอบด้วยน้ำเสียงชอบธรรม

"ฉันจะเอาเวลาอันมีค่าไปทิ้งกับการทำการบ้านได้ยังไง?"

【ฝ่าบาทละเลยราชกิจ มัวเมาในความสำราญ แต้มทรราช +1】

กุญแจสำคัญคือแต้มทรราชนี่แหละ ไม่เรียน = ได้แต้มทรราช, แต้มทรราช = ความสามารถเวทมนตร์, ความสามารถเวทมนตร์ = การเรียน

ดังนั้น ไม่เรียน = การเรียน

โชคดีที่ชาร์ลีอยู่บ้านฮัฟเฟิลพัฟ ถ้าเขาพูดประโยคนี้ในห้องนั่งเล่นรวมกริฟฟินดอร์ มีหวังศาสตราจารย์บางคนคงบ่นจนหูชาตายแน่

เออร์นี่ถอนหายใจ

"เอางี้ไหม ฉันช่วยเขียนการบ้านให้นายเลยก็ได้ แต่ฉันอยากให้นายช่วยติวเรื่องคาถากับการแปลงร่างให้ฉันหน่อย"

ตาชาร์ลีลุกวาว

"ดีล!"

ข้อตกลงนี้คุ้มยิ่งกว่าคุ้ม

คาถาที่ระบบมอบให้ไม่เพียงแต่ใช้งานได้ทันที แต่ความรู้ทั้งหมดยังถูกบันทึกไว้ในหัวเขาอย่างแม่นยำ เหลือเฟือที่จะเอาไปสอนเออร์นี่

ในวันต่อๆ มา ชีวิตของชาร์ลียิ่งสุขสบายขึ้นไปอีก

ทุกเช้าตื่นมาเจออาหารเช้าเลิศรสฝีมือบิลลี่ การบ้านมีเออร์นี่จัดการให้ ในห้องเรียนก็นอนต่อ เลิกเรียนก็ไปผจญภัยกับฝาแฝด

เรื่องเดียวที่กวนใจเขาคือ ที่ที่สุนัขสามหัวเฝ้าอยู่นั้นเข้าไปไม่ได้เลย

แม้แต่พี่น้องวีสลีย์ก็ไม่รู้ว่ามีทางลับเข้าไปไหม

"ดัมเบิลดอร์ต้องร่ายคาถาป้องกันพิเศษไว้ที่นั่นแน่ๆ" เฟร็ดวิเคราะห์

"ไม่อย่างนั้นคงไม่เอาหมาสามหัวมาเฝ้าหน้าประตูหรอก" จอร์จเสริม

แฮร์รี่ก็บอกเขาว่า ของที่ซ่อนอยู่ใต้ดินนั้นคือสิ่งที่แฮกริดนำกลับมาจากกริงกอตส์

"มีคนบุกเข้าไปในกริงกอตส์พยายามจะขโมยมันด้วยนะ แต่โชคดีที่แฮกริดกับฉันไปถึงก่อนก้าวนึง คนร้ายเลยทำไม่สำเร็จ"

แฮร์รี่เล่าอย่างลึกลับ

จนกระทั่งวันฮาโลวีน ชาร์ลีกำลังจัดเรียงส่วนผสมปรุงยาในห้องทำงานของสเนป

อย่าถามว่าทำไม แต่ในคาบเรียน เขาหลอกเชมัสเด็กกริฟฟินดอร์จนทำหม้อระเบิด

ผลก็คือสเนปโดนน้ำยาจนสิวขึ้นเต็มตัว และด้วยความโกรธจัด สเนปสั่งกักบริเวณชาร์ลีสองเดือน

ตอนนี้ชาร์ลีต้องไปกักบริเวณกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลวันพุธและศุกร์ และกับสเนปวันอังคารและพฤหัสบดี

ชาร์ลีจนปัญญา ตารางกักบริเวณของเขาแน่นยิ่งกว่าตารางคอนเสิร์ตซะอีก

เหลือแค่วันจันทร์เท่านั้น ถ้าหาคนจองคิวได้อีกคนก็ครบแกรนด์สแลมพอดี

สเนปยืนอยู่หน้ากองส่วนผสมปรุงยาที่ยุ่งเหยิง มองชาร์ลีด้วยสายตาเย็นชา

"แยกประเภทและจัดเรียงส่วนผสมพวกนี้ให้หมด" เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือกอันเป็นเอกลักษณ์

"ผงเขายูนิคอร์น เขี้ยวบาซิลิสก์ รากแมนเดรก ต้องแยกตามปีและคุณภาพให้เรียบร้อย"

ชาร์ลีมองกองภูเขาส่วนผสมแล้วสบถในใจ

ต้องใช้เวลาจัดนานแค่ไหนเนี่ย?

"ศาสตราจารย์ครับ คืนนี้มีงานเลี้ยงฮาโลวีน" ชาร์ลีพยายามต่อรอง

"ขอผม..."

"งั้นเธอก็ควรรีบทำให้เสร็จ" สเนปแสยะยิ้ม

"ถ้าจัดไม่เสร็จ ก็ไม่ต้องกินข้าว"

พูดจบ เขาก็เดินนวยนาดไปนั่งที่โต๊ะ หยิบเดลี่พรอเฟ็ตขึ้นมาอ่าน

ดวงตาสีดำเหลือบมองชาร์ลีเป็นระยะ เพื่อให้แน่ใจว่าเด็กชายไม่ได้อู้งาน

ชาร์ลีกัดฟันเริ่มแยกส่วนผสม

ตั้งแต่สุ่มได้สูตรปรุงยาต่างๆ เขาก็ปรุงยาออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบในคาบของสเนปเสมอ

ทำให้สเนปหาเรื่องหักคะแนนไม่ได้ เลยต้องมาทรมานเขาด้วยวิธีนี้แทน

เวลาผ่านไปทีละนาที ท้องฟ้าภายนอกค่อยๆ มืดลง

ท้องชาร์ลีเริ่มร้องประท้วง เขาแอบมองสเนป

ตาแก่ค้างคาวนั่นยังคงแกล้งทำเป็นอ่านหนังสือพิมพ์ แต่จริงๆ แล้วคอยจับตาดูเขาตลอด

ทันใดนั้น ท้องของสเนปก็ร้องโครกครากออกมาอย่างไม่ให้ความร่วมมือ

บรรยากาศในห้องทำงานเงียบกริบจนน่าอึดอัดทันที

ความประดักประเดิดวาบผ่านใบหน้าสเนป เขาวางหนังสือพิมพ์ลงแล้วกระแอม

"ฉันจะไปงานเลี้ยง"เขาลุกขึ้น เสื้อคลุมสีดำสะบัดพลิ้ว

"ถ้าฉันกลับมาแล้วพบว่าเธอยังจัดไม่เสร็จ..."

"ฉันจะเสกเธอให้เป็นคางคก แล้วเอาไปต้มยาซะ"

ชาร์ลีเบ้ปาก คิดในใจ 'หลอกเด็กชัดๆ'

สเนปหรี่ตา ส่งสายตาอำมหิตให้ชาร์ลี แล้วเดินจ้ำอ้าวออกจากห้องไป

ทันทีที่ประตูปิดลง ชาร์ลีก็ลุกขึ้นตบมือทันที

"จัดบ้าจัดบออะไรล่ะ!"

เขาบิดขี้เกียจ เตรียมจะชิ่ง

แต่งานเลี้ยงคงใกล้เลิกแล้ว ไปตอนนี้ก็คงไม่มีประโยชน์

"บิลลี่!" ชาร์ลีเรียกเบาๆ

เสียงป๊อปดังขึ้น เอลฟ์ประจำบ้านปรากฏตัวในห้อง

"คุณไวท์ ต้องการอะไรหรือขอรับ?"

บิลลี่ถามอย่างนอบน้อม

"หาของอร่อยๆ มาให้กินหน่อยสิ หิวจะตายอยู่แล้ว"

ชาร์ลีลูบท้อง

บิลลี่หายวับไปทันที ไม่ถึงนาทีก็กลับมาพร้อมถาดอาหารใบโต

น่องไก่อบ พายฟักทอง บัตเตอร์เบียร์ มีทุกอย่างที่นึกออก

ชาร์ลียกอาหารไปที่หน้าต่าง นั่งลงบนขอบหน้าต่างกว้าง

ข้างนอกดาวนับล้านดวงระยิบระยับ แสงจันทร์อาบไล้หอคอยฮอกวอตส์ งดงามจนเหลือเชื่อ

"นี่สิชีวิต"

ชาร์ลีกัดน่องไก่คำโต อารมณ์ดีสุดๆ

【ฝ่าบาทละเลยราชกิจ มัวเมาในความสำราญ แต้มทรราช +1】

อีกด้านหนึ่ง สเนปรีบเดินไปที่ห้องโถงใหญ่

งานเลี้ยงฮาโลวีนดำเนินมาได้ครึ่งทางแล้ว โต๊ะยาวเต็มไปด้วยอาหารรสเลิศ

โคมไฟฟักทองยักษ์ลอยอยู่กลางอากาศ ค้างคาวบินว่อนไปทั่วเพดาน

"เซเวอร์รัส ทำไมมาช้าจัง?" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลถามด้วยความแปลกใจ

"วิจัยน้ำยาน่ะ" สเนปตอบห้วนๆ เดินไปนั่งที่โต๊ะคณาจารย์

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกหัวเราะคิกคัก "เซเวอร์รัสนี่ทุ่มเทตลอดเลยนะ"

"บ้างานเกินไปแล้ว" ศาสตราจารย์สเปราต์ส่ายหน้า

"ควรพักผ่อนบ้างนะ"

สเนปไม่ตอบ เพียงแค่นั่งกินอาหารในจานเงียบๆ

พวกอาจารย์ก็ไม่ได้ใส่ใจ สเนปก็เป็นแบบนี้มาตลอด เหมือนเมียตายยังไงยังงั้น

บรรยากาศในห้องโถงใหญ่คึกคัก นักเรียนสนุกสนานกับบรรยากาศเทศกาล

เสียงหัวเราะดังมาจากฝั่งกริฟฟินดอร์ ส่วนเด็กฮัฟเฟิลพัฟกำลังแข่งกันกินจุ

สเนปรีบกินจนเสร็จ เขาวางช้อนส้อมเตรียมจะลุก

ทันใดนั้น ประตูห้องโถงใหญ่ก็เปิดผัวะ

ควิดเรลล์วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา หน้าซีดเผือด ผ้าโพกหัวสีม่วงเอียงกระเท่เร่

"โทรลล์!" เขาตะโกนบอกดัมเบิลดอร์ด้วยความหวาดกลัว

"มีโทรลล์ในคุกใต้ดิน!"

"คิดว่าท่านคงอยากรู้"

พูดจบ เขาก็ล้มตึงสลบเหมือดไปกับพื้น

ห้องโถงใหญ่โกลาหลทันที นักเรียนกรีดร้องด้วยความตกใจ

"จริงเหรอเนี่ย? โทรลล์เข้ามาในโรงเรียนได้ยังไง?"

"แต่อาจารย์เป็นคนบอกนะ"

"ก็แค่ควิดเรลล์ เขาอาจจะเห็นเอลฟ์ประจำบ้านเป็นโทรลล์ก็ได้มั้ง"

"เงียบ!"

ดัมเบิลดอร์ลุกขึ้นยืน เคาะไม้กายสิทธิ์กับถ้วยทองคำ

พลุสีม่วงพุ่งออกจากปลายไม้กายสิทธิ์ แตกกระจายกลางอากาศ

ห้องโถงใหญ่ค่อยๆ สงบลง

"พรีเฟ็ค นำนักเรียนแต่ละบ้านกลับหอพักเดี๋ยวนี้" เสียงของดัมเบิลดอร์สงบแต่เปี่ยมด้วยอำนาจ

"พวกอาจารย์ ตามฉันมา"

นักเรียนทยอยออกจากห้องโถงอย่างเป็นระเบียบภายใต้การนำของพรีเฟ็ค แต่บรรยากาศตึงเครียดยังคงปกคลุมไปทั่ว

สเนปขมวดคิ้ว

โทรลล์โผล่มาที่ฮอกวอตส์ดื้อๆ ได้ยังไง? ใครปล่อยมันเข้ามา?

"เซเวอร์รัส ไปเช็คที่ชั้นสี่ที" ดัมเบิลดอร์เดินมาหากระซิบเสียงเบา

"ดูให้แน่ใจว่าทางนั้นไม่มีปัญหา"

สเนปพยักหน้า เข้าใจเจตนาของดัมเบิลดอร์ทันที

ศิลาอาถรรพ์ถูกซ่อนไว้ในห้องลับที่ชั้นสี่ ต้องรับประกันความปลอดภัยของมัน

เขารีบออกจากห้องโถงใหญ่ เสื้อคลุมสีดำสะบัดพลิ้วตามหลัง

จบตอน