บทที่ 25 กองทัพบุก

"ท่านพี่ลอร์ด... ท่านหมายถึงลอร์ดแห่งหมู่บ้านต้าเซี่ยงั้นเหรอ?" ชูชูถามขึ้น

"ใช่แล้ว" เซียวเหยียนดูภูมิใจเป็นพิเศษเมื่อเอ่ยถึงเซี่ยชิงคง "ท่านพี่ลอร์ดคือคนที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลกนี้เลยล่ะ"

แม้ชูชูจะยังไม่ค่อยปักใจเชื่อนัก แต่ความประทับใจที่เธอมีต่อลอร์ดที่ 'ไม่เคยพบหน้า' ผู้นี้ก็เพิ่มสูงขึ้นมาก อย่างไรเสีย เขาก็เป็นคนช่วยชีวิตเธอไว้ แถมยังเป็นต้นเหตุที่ทำให้สายเลือดของเธอตื่นขึ้นอย่างน่าประหลาดใจอีกด้วย ความจงรักภักดีของเธอจึงพุ่งพรวดจาก 80 เป็น 87 ในพริบตา

"อ้อ จริงสิ ฉันยังไม่ได้ถามชื่อเธอเลย" ชูชูถามเซียวเหยียนด้วยท่าทีขวยเขินเล็กน้อย

"ฉันชื่อเซียวเหยียน ในเมื่อเธอฟื้นแล้ว ก็พักผ่อนไปก่อนนะ ฉันขอตัวไปอาบน้ำก่อน" เซียวเหยียนแบกดาบอวสานหมาป่าเดินจากไป และก่อนจะไป เธอยังไม่ลืมเรียกหญิงชาวบ้านคนหนึ่งให้มาช่วยดูแลชูชูด้วย

ชูชูลุกขึ้นจากเตียงและลองขยับร่างกายเพื่อปรับตัว เธอรู้สึกสดชื่นและมีพลังมากกว่าที่เคยเป็นมา เคล็ดวิชาที่เคยฝึกฝนดูเหมือนจะถูกแทนที่ด้วยวิชาแขนงอื่น แม้ว่าระดับของวิชาจะลดลง ทว่าพลังที่ซ่อนอยู่ภายในกลับแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด นี่ต้องเป็นวิชาระดับเทพที่ทรงอานุภาพกว่าเดิมอย่างแน่นอน

เมื่อนึกถึงท่านพี่ลอร์ดที่เซียวเหยียนพร่ำเพ้อถึงอยู่ตลอดเวลา เธอจึงหันไปถามหญิงชาวบ้านที่คอยดูแลว่า "ช่วยพาฉันไปพบท่านลอร์ดหน่อยได้ไหม? ฉันอยากจะขอบคุณเขากับตัวน่ะ"

"ได้สิ" หญิงชาวบ้านพยักหน้าตอบรับ

...

ในขณะเดียวกัน เซี่ยชิงคงกำลังง่วนอยู่กับการจัดสรรที่พักให้กับชาวบ้านกลุ่มใหม่ คราวนี้มีผู้คนหลั่งไหลเข้ามาเกือบหมื่นคน ซึ่งแตกต่างจากสองครั้งก่อนที่เขาจัดการเพียงเล็กน้อยก็เป็นอันเสร็จสิ้น

เขาเกณฑ์ชาวบ้านมาช่วยงานหลายคน เพื่อคอยนำทางผู้มาใหม่เข้าสู่อาณาเขตเป็นกลุ่มๆ

เขาได้เตรียมการสร้างบ้านเรือนเอาไว้ล่วงหน้าแล้วตั้งแต่ตอนที่พัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน ดังนั้น เมื่อลงทะเบียนรายชื่อเสร็จ พวกเขาก็สามารถเข้าอยู่ได้ทันที

ระหว่างที่กำลังยุ่งอยู่นั้น เขาก็เหลือบไปเห็นแม่ของเย่เสี่ยวซู่กำลังเดินนำทางชูชูมาทางนี้

เมื่อชูชูยืนขึ้นเต็มความสูง รัศมีรอบตัวเธอก็ยิ่งดูน่าเกรงขาม ด้วยส่วนสูง 1.8 เมตร เธอถือว่าเป็นผู้หญิงไซส์ยักษ์เลยทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังมีเขางอกออกมาบนศีรษะ ทำให้ส่วนสูงรวมของเธอปาเข้าไปถึง 1.85 เมตร แถมยังมีหางขนาดใหญ่ลากยาวไปตามพื้นอีกด้วย

ก่อนที่เซี่ยชิงคงจะเข้ามาในสมรภูมิหมื่นโลกา เขามีส่วนสูงเพียง 1.76 เมตรเท่านั้น แต่หลังจากกลายเป็นลอร์ดและค่าสถานะพุ่งกระฉูด ส่วนสูงของเขาก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย เขาเพิ่งจะวัดส่วนสูงไปเมื่อเช้านี้เองและพบว่าตัวเองสูง 1.82 เมตร หากชูชูใส่ส้นสูงล่ะก็ เธอคงจะยืนค้ำหัวเขาได้สบายๆ เลยทีเดียว

"ท่านคือท่านลอร์ดงั้นหรือ? ฉันชื่อชูชู ขอบคุณมากนะคะที่ช่วยชีวิตฉันไว้" เมื่อเข้ามาใกล้เซี่ยชิงคง ชูชูก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันบางอย่างอย่างน่าประหลาด เธอเคยมีความรู้สึกคล้ายๆ กันนี้จากเทพมังกรในระหว่างพิธีกรรมอัญเชิญเทพมังกรประทับทรง

เธอแอบตกใจอยู่ลึกๆ ชายหนุ่มรูปงามตรงหน้าผู้นี้ จะเป็นยอดฝีมือผู้ทรงพลังระดับเดียวกับเทพมังกรเชียวหรือ? แล้วทำไมคนระดับนี้ถึงไม่ออกไปสร้างชื่อเสียงให้สะท้านฟ้า แต่กลับมาหมกตัวเป็นผู้ใหญ่บ้านอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ กลางหุบเขาแบบนี้ล่ะ? มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ

เซี่ยชิงคงสังเกตเห็นว่าความจงรักภักดีของเธอเพิ่มขึ้นจาก 87 เป็น 89 เขาจึงลอบยิ้มในใจ พรสวรรค์ 'หยกงามต้านลม' ของเขานี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นความภักดีถึงได้เพิ่มขึ้นมา

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก ในเมื่อเธอเข้าร่วมกับหมู่บ้านต้าเซี่ยของเราแล้ว เธอก็คือคนกันเอง ต่อจากนี้ไป ก็คิดซะว่าที่นี่เป็นบ้านของเธอเถอะ ถ้ามีปัญหาอะไร ครอบครัวของเธอที่นี่ก็พร้อมจะช่วยเหลือ และจะไม่มีใครกล้ามารังแกเธอได้อีก"

"ขอบคุณค่ะ" ชูชูเอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจอย่างแท้จริง ครอบครัว... เธอไม่เคยมีความทรงจำที่ดีกับคำๆ นี้เลย เผ่าพันธุ์มนุษย์มังกรเป็นเผ่าพันธุ์ที่ถูกกดขี่อย่างหนัก พวกเขาต้องยอมสยบต่อมังกรแท้จริงราวกับเป็นทาสรับใช้ เพียงแค่มังกรแท้จริงออกคำสั่ง พวกเขาก็พร้อมจะพลีชีพหรือแม้กระทั่งสังเวยพวกพ้องของตนเองโดยไม่ลังเล

สาเหตุที่เธอก่อกบฏต่อวังมังกรจี้ไห่และหลบหนีเข้ามาในแผ่นดินใหญ่ ก็เป็นเพราะพ่อแม่แท้ๆ ของเธอผลักไสเธอขึ้นไปบนแท่นบูชายัญนั่นเอง แต่คำว่า 'ครอบครัว' ในความหมายของเซี่ยชิงคงนั้นแตกต่างออกไปอย่างชัดเจน จากรอยยิ้มอันอบอุ่นของเขา ชูชูสัมผัสได้ถึงความห่วงใยในแบบที่เธอไม่เคยได้รับมาก่อน

เมื่อเห็นว่าความจงรักภักดีของเธอยังไม่แตะระดับ 90 เซี่ยชิงคงจึงเป็นฝ่ายเอ่ยถามขึ้นมาว่า "เธอรู้สึกยังไงกับพลังในตอนนี้บ้าง? มีอะไรที่ยังไม่ชินหรือเปล่า?"

ชูชูสะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะรีบตอบ "ฉันสบายดีค่ะ แต่ฉันก็ยังงงๆ อยู่ว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง ทำไมฉันถึงมีเขากับหางมังกรโผล่มาได้? แล้วก็ตราประทับกับวิชาที่อยู่ในตัวฉันนี่อีก... ฉันรู้สึกเหมือนมีความทรงจำของใครก็ไม่รู้ผุดขึ้นมาในหัวเต็มไปหมดเลย"

"นั่นคือการสืบทอดวิญญาณวีรชนน่ะ ไม่ต้องกลัวไปหรอก" เซี่ยชิงคงอธิบาย "เธอแค่ต้องค่อยๆ ซึมซับการสืบทอดนี้ไปเรื่อยๆ แล้วเธอจะแข็งแกร่งขึ้นเอง ถ้ามีอะไรไม่เข้าใจก็ไปถามเซียวเหยียนได้เลย ยายนั่นก็ได้รับการสืบทอดวิญญาณวีรชนเหมือนกับเธอนั่นแหละ"

"อ๋อ เข้าใจแล้วค่ะ" เมื่อได้ยินชื่อเซียวเหยียน ใบหน้าของชูชูก็ซับสีเลือดขึ้นมาเล็กน้อย ที่วังมังกรจี้ไห่ เธอถูกสั่งห้ามไม่ให้มีความรัก และห้ามแม้กระทั่งเข้าใกล้เพศตรงข้าม นี่เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกใจเต้นแรงขนาดนี้ เธอรู้สึกประทับใจ 'เด็กหนุ่ม' ตัวเล็กๆ คนนั้นที่เข้ามาช่วยชีวิตเธอในยามที่เธออ่อนแอที่สุดเป็นอย่างมาก แม้ว่าเขาจะดูเด็กไปหน่อย แต่เธอก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร หลังจากได้รับการสืบทอดวิญญาณวีรชน เธอกลับรู้สึกเอ็นดูเด็กๆ เป็นพิเศษ

เซี่ยชิงคงนึกว่าหน้าเธอแดงเพราะโดนแดดเผา เลยไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เขาแค่รู้สึกเสียดายนิดหน่อยที่ความจงรักภักดีของเธอยังไม่ถึง 90 ดูเหมือนว่าเส้นแบ่งนี้จะไม่ได้ข้ามผ่านกันไปได้ง่ายๆ เสียแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ระดับ 89 ก็ถือว่าเป็นความจงรักภักดีขั้นสุดยอดเท่านั้น ในขณะที่ระดับ 90 ขึ้นไปจะถือว่าเป็นการเทิดทูนบูชาดั่งความเชื่อ ซึ่งเป็นแนวคิดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ทันใดนั้น นายพรานที่ยังไม่ได้เปลี่ยนอาชีพคนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงาน "ท่านลอร์ด มีกองทัพกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้จริงๆ ด้วยขอรับ ตอนนี้พวกมันอยู่ห่างจากเราไปประมาณร้อยลี้"

นับตั้งแต่ได้รับการแจ้งเตือนจากสมรภูมิหมื่นโลกา เซี่ยชิงคงก็ส่งคนออกไปลาดตระเวนด้านนอกหมู่บ้านอยู่เสมอ ทันทีที่กองทัพของทางการเขตซีหลินปรากฏตัว เขาจะได้เตรียมรับมือได้ทันท่วงที

"ในที่สุดก็มาจนได้สินะ แจ้งกองกำลังเทพยักษ์ทั้งหมดให้มารวมพลกัน เราจะเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน ให้หน่วยประตูสวรรค์ทิศตะวันออกและทิศตะวันตกรั้งรออยู่ที่นี่ ส่วนหน่วยประตูสวรรค์ทิศใต้และทิศเหนือให้ตามกองทัพไป" เซี่ยชิงคงออกคำสั่งทันที เขาไม่เคยชอบตกเป็นฝ่ายตั้งรับ ตราบใดที่มีใครแสดงท่าทีเป็นภัยคุกคาม เขาจะชิงกำจัดพวกมันทิ้งก่อนเสมอ แทนที่จะรอให้พวกมันบุกมาแล้วค่อยมานั่ง 'ตอบโต้' ทีหลัง

"รับทราบขอรับ!"

หลังจากที่นายพรานวิ่งออกไปแล้ว เซี่ยชิงคงก็หันไปพูดกับชูชู "เธอเพิ่งเข้าร่วมกับหมู่บ้านต้าเซี่ยของเรา อยากจะมาดูวิธีต่อสู้ของพวกเราไหมล่ะ?"

ชูชูพยักหน้ารับ "อืม" เธอเองก็อยากรู้อยากเห็นและสงสัยว่า 'คนในครอบครัว' ใหม่ของเธอเหล่านี้มีฝีมือขนาดไหน หากมีอะไรที่พอจะช่วยได้ เธอเองก็พร้อมจะลงมือ

จังหวะนั้นเอง เซียวเหยียนก็วิ่งกระหืดกระหอบตามมา "รอฉันด้วยสิ!"

เซี่ยชิงคงมองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วบ่นอุบ "นี่เธอใส่ชุดอะไรของเธอเนี่ย?"

ตอนนี้เซียวเหยียนไม่ได้สวมชุดหนังสัตว์อีกต่อไป แต่เปลี่ยนมาใส่ชุดเกราะเบาที่ดูคล้ายกับชุดเกราะเกล็ดอสรพิษเพลิงของเซี่ยชิงคงมาก ผมของเธอถูกรวบเป็นหางม้าอย่างเรียบง่าย และบนบ่าก็แบกดาบหักที่เล่มใหญ่กว่าตัวเธอเสียอีก

สารรูปนี้ดูไม่เหมือนเด็กผู้หญิงเลยสักนิด แต่กลับเหมือนเด็กหนุ่มที่เปี่ยมไปด้วยความห้าวหาญมากกว่า นัยน์ตาของชูชูเป็นประกายวิบวับเมื่อเห็นภาพนี้

"ไม่เท่เหรอ?" เซียวเหยียนวิ่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา แล้วหมุนตัวโชว์ชุดอย่างตั้งใจ "แม่ฉันเป็นคนตัดให้เลยนะ"

เมื่อหมู่บ้านได้รับการอัปเกรดเป็นระดับ 3 ก็มีร้านตัดเสื้อผุดขึ้นมาหลายแห่ง และเซี่ยชิงคงก็มอบหมายให้แม่ของเซียวเหยียนไปทำงานเป็นช่างตัดเสื้อด้วย

เซี่ยชิงคงต้องเอนหลังหลบดาบยักษ์ที่แกว่งไปมา ในใจเต็มไปด้วยคำบ่นที่อัดอั้นจนไม่รู้จะระบายออกมายังไง สุดท้ายเขาก็ทำได้แค่หยิบแหวนวงหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้เธอ "รับนี่ไป มันคือแหวนมิติ พื้นที่ข้างในอาจจะไม่กว้างมาก แต่ก็พอจะยัดดาบของเธอเข้าไปได้แหละน่า" ไอเทมชิ้นนี้เขาก็ได้มาจากการเปิดหีบสมบัติ ดูเหมือนว่ามันจะเป็นของที่หาได้ทั่วไปในโลกหุบเขามังกร

"ขอบคุณค่ะท่านพี่ลอร์ด" เซียวเหยียนรับแหวนมาด้วยความดีใจ และจัดการเก็บดาบอวสานหมาป่าเข้าไปในนั้นทันที

"เอาล่ะ ไปกันเถอะ"

เซี่ยชิงคงกลายร่างเป็นสายฟ้าและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เซียวเหยียนและชูชูสบตากัน ก่อนจะสยายปีกและบินตามเขาไปติดๆ