บทที่ 18 โทรโข่งและการเดิมพันขั้นสุดยอด เฝ้ามองคุณจากเงามืด

บทที่ 18 โทรโข่งและการเดิมพันขั้นสุดยอด เฝ้ามองคุณจากเงามืด

ปักกิ่ง อาคารสำนักงานสีเทาที่ไม่สะดุดตา

ที่นี่ไม่มีป้ายระบุชื่อ แต่ป้ายทะเบียนของรถทุกคันที่เข้าและออกจะทำให้ตำรวจจราจรทำวันทยหัตถ์และเคลียร์ทางให้ทันที นี่คือห้องประชุมหลักของกระทรวงความมั่นคงแห่งชาติ

ในเวลานี้ ห้องประชุมเต็มไปด้วยควันบุหรี่ และบรรยากาศก็หนักอึ้งจนรู้สึกเหมือนบีบน้ำออกมาได้

บนจอโปรเจ็กเตอร์ขนาดยักษ์ ด้านหนึ่งแสดงภาพอันน่าสะเทือนใจของคนนับพันที่เดินทางกลับมาผ่านด่านชายแดน ส่วนอีกด้านหนึ่งเล่นวิดีโอ "การเปลี่ยนร่าง" อันน่าขนลุกของหวังอู่ในห้องสอบสวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ฝ่ายเทคนิควิเคราะห์แล้วหรือยัง?" ชายชราผมขาวที่มีดาวนายพลบนบ่าถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"รายงานท่านนายพลครับ" ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคสวมแว่นตาลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าซับซ้อน "เราวิเคราะห์แล้วครับ ไม่มีร่องรอยการตัดต่อในวิดีโอ การเปรียบเทียบเสียงพ่นพบว่า ในขณะที่หวังอู่กำลัง 'ถ่ายทอดข้อความ' ความถี่ในการสั่นสะเทือนของสายเสียงและการออกเสียงของเขาแตกต่างไปจากปกติอย่างสิ้นเชิง มันใกล้เคียงกับ... น้ำเสียงการกระจายเสียงที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยมและได้มาตรฐาน แถมยังแฝงไปด้วยความรู้สึกของการเป็นเครื่องจักรด้วยครับ นักสร้างโปรไฟล์ทางจิตวิทยาเชื่อว่านี่ไม่ใช่อาการจิตเภท แต่มันเหมือนกับ... การสะกดจิตขั้นลึก หรือวิธีการควบคุมการสื่อสารแบบเรียลไทม์บางอย่างที่เราไม่รู้จักครับ"

"ควบคุมการสื่อสารแบบเรียลไทม์เหรอ?" ผู้นำอีกคนขมวดคิ้ว "คุณกำลังจะบอกว่ามีคนควบคุมคนบ้าคนนี้ให้พูดจากระยะไกลนับพันไมล์งั้นเหรอ?"

"ในทางทฤษฎีแล้วเป็นไปไม่ได้เลยครับ แต่มันเป็นคำอธิบายเดียวที่สมเหตุสมผล" ผู้เชี่ยวชาญกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มขมขื่น

ความเงียบงันปกคลุมห้องประชุมไปชั่วขณะ

"ไม่ว่าเขาจะใช้วิธีการอะไร ข้อเท็จจริงก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าเราแล้ว" นายพลเฒ่าเคาะโต๊ะ ชี้ไปที่ฝูงชนที่กำลังเดินทางกลับมาบนหน้าจอ "สวนเฟยฝานเป็นเป้าหมายที่จัดการยากจนขึ้นชื่อในเมียนมาร์ตอนเหนือ โดยมีขุนศึกหนุนหลังอยู่ 'องค์เหนือหัว' คนนี้สามารถกวาดล้างมันได้ในชั่วข้ามคืน และส่งคนกว่าสามพันคนกลับมาได้อย่างปลอดภัยครบถ้วน นั่นมันบอกอะไรเราล่ะ?"

"มันบอกเราว่า เขามีกองกำลังติดอาวุธที่ทรงพลังอย่างยิ่งอยู่ภายใต้การควบคุม และที่สำคัญกว่านั้นคือ เขามีเจตนาดีต่อเราครับ"

เจ้าหน้าที่วัยกลางคนที่รับผิดชอบด้านข่าวกรองร่วมวงสนทนา "อย่างไรก็ตาม พลังอำนาจแบบนี้มันอยู่นอกเหนือการควบคุม และนั่นคือความเสี่ยงที่ใหญ่ที่สุดครับ ถ้าเขาสามารถช่วยคนได้ในวันนี้ แล้วพรุ่งนี้เขาจะสามารถฆ่าคนได้ไหม? เป้าหมายของเขาคืออะไร? ทำไมถึงเลือกใช้วิธีที่น่าขนลุกแบบนี้ในการติดต่อกับเรา?"

"เขากำลังเบ่งกล้ามและแสดงจุดยืนของเขาน่ะสิ" นายพลเฒ่าพูดแทงใจดำ "เขาไม่อยากเกี่ยวข้องกับเราอย่างเปิดเผย แต่เขาต้องการการยอมรับจากเราหรือจะพูดให้ถูกก็คือ ความร่วมมือนั่นเอง"

"แล้วเราจะตอบสนองยังไงดีครับ? ไอ้หวังอู่นั่นก็ยังคงแกล้งบ้าอยู่ในสถานกักกัน"

นายพลเฒ่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สายตาของเขากลายเป็นเฉียบคมอย่างเหลือเชื่อ "ในเมื่อเขาอยากจะเล่นเกม 'ถ่ายทอดข้อความจากทางไกล' งั้นเราก็จะเล่นกับเขา ตราบใดที่เขายังทำประโยชน์ให้กับประเทศชาติและประชาชน เราก็สามารถขอยืมดาบเล่มนี้ได้เราสามารถลับให้มันคมขึ้นได้ด้วยซ้ำ!"

"จ้าวกัง!"

"ครับผม!" ชายร่างผอมเพรียวที่นั่งจดบันทึกอยู่ที่มุมห้องลุกพรวดขึ้นยืน เขาเป็นสายลับมือฉมังของสำนักความมั่นคงที่เคยจัดการเรื่องยุ่งยากในต่างประเทศมาแล้วนับไม่ถ้วน

"คุณต้องออกเดินทางไปยังสถานกักกันเมืองทางตะวันออกเฉียงใต้ทันที ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คุณจะเป็นผู้ประสานงานเพียงคนเดียวระหว่างเรากับ 'องค์เหนือหัว' คนนั้น ไอ้หวังอู่นั่นจะเป็น 'สายด่วนเฉพาะ' ของคุณ"

นายพลเฒ่าจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของจ้าวกัง น้ำเสียงเคร่งขรึม "ภารกิจของคุณเรียบง่ายมาก: หาคำตอบว่าเขาคือใคร เขาต้องการอะไร และ... เราจะ 'ร่วมมือ' กันได้ยังไง จำไว้ว่า เส้นตายคือผลประโยชน์ของชาติและความปลอดภัยของประชาชน ภายใต้เงื่อนไขนั้น คุณสามารถให้ 'ความสะดวก' แก่เขาได้บ้าง"

"รับทราบครับ! ผมขอรับรองว่าภารกิจจะสำเร็จลุล่วง!" จ้าวกังทำวันทยหัตถ์ตามมาตรฐานทางการทหาร หมุนตัว และก้าวยาวๆ ออกไป

...

สถานกักกันเมืองทางตะวันออกเฉียงใต้ ห้องขังเดี่ยว

จ้าวกังลากเก้าอี้มาและนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับหวังอู่

หวังอู่ยังคงทำหน้าตางี่เง่า นั่งยองๆ อยู่ที่มุมห้องเพื่อนับมด พึมพำว่า "หนึ่ง... สอง... เหยียบแกให้ตาย..."

จ้าวกังไม่ได้รีบร้อนที่จะพูด เขาจุดบุหรี่และมองดูหวังอู่อย่างเงียบๆ เขารู้ว่าคนคนนั้น "องค์เหนือหัว" จะต้องกำลังมองดูเขาจากที่ไหนสักแห่งผ่านดวงตาที่ขุ่นมัวคู่นั้น

มันเป็นสายตาที่ก้าวข้ามกาลเวลาและอวกาศ

"คุณหวังอู่ หรือ... ฯพณฯ 'องค์เหนือหัว'" จ้าวกังพ่นควันบุหรี่ออกมา น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งราวกับกำลังคุยกับเพื่อนเก่า "ผมคือจ้าวกัง ผู้บัญชาการพิเศษของกระทรวงความมั่นคงแห่งชาติ เพื่อนร่วมชาติทั้ง 3,124 คนที่คุณส่งกลับมาได้รับการดูแลอย่างเหมาะสมแล้ว ในนามของประเทศชาติและครอบครัวเหล่านั้น ผมขอขอบคุณครับ"

หวังอู่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เขายังคงนับมดต่อไป

จ้าวกังก็ไม่ได้ร้อนใจเช่นกัน เขาพูดต่อว่า "เราได้เห็นความจริงใจและความแข็งแกร่งของคุณแล้ว แม้ว่าวิธีการสื่อสารนี้จะค่อนข้าง... ไม่เหมือนใคร แต่เราก็ยินดีที่จะเคารพความคุ้นเคยของคุณ หากคุณมีคำขอหรือต้องการความร่วมมือใดๆ จากเรา เราสามารถคุยกันได้เลยครับ"

ห้องขังตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลาหนึ่งนาทีเต็มๆ

ในขณะที่จ้าวกังคิดว่าอีกฝ่ายจะไม่ตอบสนอง จู่ๆ หวังอู่ก็หยุดมือนับมด

เขาค่อยๆ หันศีรษะมา และในดวงตาที่ขุ่นมัวคู่นั้น แสงน่าขนลุกที่ทำให้ใจสั่นก็วาบขึ้นอีกครั้ง คอของเขาส่งเสียง "กรอบแกรบ" ราวกับเครื่องจักรที่กำลังสตาร์ทเครื่อง

เขามองไปที่จ้าวกัง ริมฝีปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันแปลกประหลาด ขณะที่เสียงเย็นชาดังก้องขึ้นอีกครั้ง:

"ดีมาก ผู้บัญชาการจ้าว คุณเป็นคนฉลาด"

"องค์เหนือหัวกล่าวว่า: เรื่องความร่วมมือสามารถเจรจากันได้"

"ฉันจัดการกับขยะ ส่วนคุณจัดการเรื่องหลังบ้าน ฉันต้องการเสบียง ส่วนคุณก็เป็นคนจัดหาช่องทางให้"

"สำหรับรายการสิ่งของ จะส่งให้ทีหลัง"

"คนคนนี้ (ชี้ไปที่หวังอู่) เป็นช่องทางการสื่อสารเพียงช่องทางเดียว อย่ารบกวนถ้าไม่จำเป็น"

หลังจากพูดประโยคเหล่านั้นจบ ประกายแสงในดวงตาของหวังอู่ก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว และเขาก็ทรุดตัวลงอีกครั้ง เอามือกุมหัวและร้องไห้บอกว่าปวดหัว

เมื่อได้เห็นฉากนี้ แม้ว่าจ้าวกังจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เขาก็ยังคงรู้สึกหนาวสั่น

ระดับการควบคุมนี้มันเป็นเรื่องที่ไม่อาจจินตนาการได้เลยจริงๆ

แต่เขาไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยและพูดกับหวังอู่ที่ตอนนี้กำลังเพ้ออยู่ว่า "รับทราบครับ เราจะเปิดช่องทางการสื่อสารเอาไว้"

...

เมียนมาร์ตอนเหนือ ฐานรุ่งอรุณ (อดีตสวนเฟยฝาน)

จางเฉิงนั่งอยู่ในห้องทำงานที่เพิ่งปรับปรุงใหม่ เฝ้ามองแผ่นหลังของจ้าวกังที่เดินออกจากห้องขังผ่านระบบการตรวจสอบแบบเรียลไทม์

รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

"ก้าวแรกสำเร็จด้วยดี"

เขาไม่ได้แค่เบ่งกล้าม แต่ด้วยวิธีการอันลึกลับนี้ เขาได้ปลูกฝังเมล็ดพันธุ์แห่ง "ความยำเกรง" ลงในหัวใจของผู้นำระดับสูงของประเทศมังกร

เขาต้องการให้พวกเขารู้ว่าเขา จางเฉิง ไม่ใช่ขุนศึกธรรมดา แต่เป็น "ตัวตนพิเศษ" ที่มีวิธีการเหนือธรรมชาติควบคุมไม่ได้ แต่ก็สามารถร่วมมือกันได้

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่ประเทศมังกรจะปฏิบัติต่อเขาในฐานะคู่สนทนาที่เท่าเทียมกัน มากกว่าจะเป็นเพียงหมากเบี้ยที่สามารถบดขยี้ได้ตามอำเภอใจ

"ในเมื่อเชื่อมต่อกันติดแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะคุยเรื่องราคากันซะที" จางเฉิงมองออกไปนอกหน้าต่าง ดูทหารเดนตายที่กำลังง่วนอยู่กับการเก็บกวาด ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยแสงแห่งความทะเยอทะยาน

"คนสามพันคนนั่นเป็นแค่ของกำนัลทักทายเท่านั้น ต่อไป ฉันจะขุดเอาเนื้องอกทั้งหมดในเมียนมาร์ตอนเหนือออกมาทีละก้อนๆ แล้วเอาไปกองไว้ตรงหน้าพวกนั้น"

"ถึงตอนนั้น เกรงว่าพวกนั้นจะรู้สึกว่า 'รายการ' สิ่งของที่ฉันต้องการมันจะร้อนลวกมือเกินไปหน่อยล่ะมั้ง"

จางเฉิงยิ้ม และในรอยยิ้มนั้นก็ซ่อนไว้ซึ่งกลิ่นอายที่สามารถกลืนกินสวรรค์และโลกได้

จบบท