บทที่ 9 ปรากฏรังปีศาจและคลื่นใต้น้ำที่กำลังก่อตัว

บทที่ 9 ปรากฏรังปีศาจและคลื่นใต้น้ำที่กำลังก่อตัว

หลังจากกระบะกระดอนมาตลอดสองชั่วโมง ในที่สุดรถตู้ก็แล่นเข้าสู่หุบเขาที่สว่างไสว

ประตูเหล็กบานยักษ์ค่อยๆ เปิดออก ด้านบนขดระโยงระยางไปด้วยลวดหนาม ปืนกลหนักถูกติดตั้งไว้บนหอสังเกตการณ์ทั้งสองด้าน และไฟฉายค้นหาก็สาดส่องไปทั่วตัวรถราวกับกำลังสอบสวนนักโทษ

"สวนอุตสาหกรรมเทคโนโลยีเฟยฝาน"

ป้ายสีทองอร่ามแขวนอยู่ตรงทางเข้าหลัก แต่ในสายตาของจางเฉิง สิ่งที่หยดลงมาจากมันไม่ใช่สีทอง แต่เป็นเลือดของมนุษย์

รถจอดสนิทที่หน้าอาคารคอนกรีตสีเทา

"ลงมา! ทุกคนไสหัวลงมาจากรถซะ!"

กองกำลังติดอาวุธใช้พานท้ายปืนไรเฟิลทุบประตูรถ ต้อนผู้คนออกมาเหมือนฝูงปศุสัตว์

จางเฉิงกลมกลืนไปกับฝูงชน หรี่ตามองประเมินสภาพแวดล้อมรอบตัว

ที่นี่คืออาณาจักรอิสระที่ถูกปิดตาย มันถูกล้อมรอบด้วยกำแพงสูงสี่ถึงห้าเมตร ด้านบนขึงด้วยสายไฟแรงสูง และมีทหารยามติดอาวุธประจำการอยู่ทุกๆ ไม่กี่สิบเมตร

รถหรูหลายคันจอดอยู่ในลานกว้าง พร้อมกับรถกระบะสองสามคันที่ใช้สำหรับขนศพ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นที่ชวนสะอิดสะเอียน และเสียงกรีดร้องแผ่วเบาบวกกับเสียงเปรี๊ยะของกระแสไฟฟ้าก็แว่วมาจากอาคารที่อยู่ไกลออกไป

"นี่คือที่ที่พวกแกจะต้องทำงานตั้งแต่นี้เป็นต้นไป!" จ้าวเหลยเดินเข้ามาใกล้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ชี้ไปที่อาคารด้วยท่าทางหยิ่งผยอง "ตั้งใจทำงานล่ะ ตราบใดที่พวกแกเชื่อฟัง ที่นี่ก็คือสวรรค์ แต่ถ้าไม่..."

เขาชี้ไปที่ต้นไม้ใหญ่ไม่ไกลนัก ร่างที่โชกไปด้วยเลือดร่างหนึ่งถูกแขวนอยู่บนนั้น แกว่งไกวไปมาเล็กน้อยตามสายลมยามค่ำคืน ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

ขาของ "ลูกหมู" หน้าใหม่หลายคนอ่อนเปลี้ยด้วยความหวาดกลัว หญิงสาวคนหนึ่งทรุดลงกองกับพื้นและเริ่มสะอื้นไห้

"แกร้องไห้หาอะไร! ขืนร้องอีกทีฉันจะตัดลิ้นแกซะ!"

ชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าอวบอูมและมีรอยแผลเป็นยาวที่แก้มซ้ายเดินเข้ามา เขาสวมเสื้อลายดอกและถือกระบองยางเปื้อนเลือด โดยมีอันธพาลเจ็ดแปดคนเดินตามหลังมา

ชายคนนี้คือหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยของสวน มีฉายาว่า "ไอ้หน้าบาก" ปีศาจร้ายที่ฆ่าคนได้โดยไม่กะพริบตา

"พี่บาก! ผมพาคนมาให้พี่แล้วครับ!" จ้าวเหลยโค้งคำนับทันที ท่าทางประจบประแจงชวนคลื่นไส้ "โดยเฉพาะคนนี้ จางเฉิงเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย! หัวหมอสุดๆ!"

ไอ้หน้าบากเดินเข้าไปหาจางเฉิงและมองประเมินเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเป็นศัตรู

"นักศึกษามหาวิทยาลัยเหรอ? หึ ฉันล่ะเกลียดพวกปัญญาชนที่สุด พวกมันมีแต่เล่ห์เหลี่ยมและจัดการยาก"

"เมื่อแกมาอยู่ที่นี่แล้ว ต่อให้เป็นมังกรก็ต้องขดตัว ต่อให้เป็นพยัคฆ์ก็ต้องหมอบลงซะ!" ไอ้หน้าบากพูดอย่างเหี้ยมเกรียม "อย่ามาเล่นตุกติกกับฉัน! เห็นตรงนั้นไหม?"

เขาชี้ไปที่ชั้นหนึ่งของอาคาร ซึ่งมีกรงเหล็กเรียงรายอยู่แถวหนึ่ง ภายในมีคนสวมเสื้อผ้าน้อยชิ้นหลายคนกำลังคลานอยู่บนพื้นเหมือนสุนัข แย่งกันกินอาหารบูดเน่าในชาม

"นั่นคือจุดจบของการไม่เชื่อฟัง! คุกน้ำ กระบองไฟฟ้า กรงหมาเรามีเครื่องทรมานเยอะแยะที่นี่ มากพอที่จะให้พวกแกทุกคนได้ลิ้มรส!"

กลิ่นฉุนของควันบุหรี่และกลิ่นปากที่เหม็นรุนแรงลอยมาปะทะหน้า

จางเฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อยและหันหน้าหนีโดยไม่พูดอะไร แต่ในดวงตาของเขาไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขาราวกับกำลังดูการแสดงที่งุ่มง่าม

สายตานี้ทำให้ไอ้หน้าบากและจ้าวเหลยโกรธจัด

"บัดซบเอ๊ย! แกไม่รู้ซะแล้วว่าอะไรดีอะไรชั่ว!" จ้าวเหลยก้าวไปข้างหน้าและเตะเข้าที่ข้อพับเข่าของจางเฉิง พยายามจะบังคับให้เขาคุกเข่าลง

ร่างกายของจางเฉิงโอนเอน แต่เขาไม่ได้คุกเข่าลง เขาใช้เทคนิคอันชาญฉลาดในการเบี่ยงเบนแรงปะทะส่วนใหญ่และยืนตัวตรงได้ดังเดิม

"เฮอะ! กระดูกแข็งนักเหรอ?" ไอ้หน้าบากหัวเราะแทนที่จะโกรธ แม้ว่ารอยยิ้มของเขาจะเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ "ดี! ฉันชอบเคี้ยวกระดูกแข็งๆ นักล่ะ!

อาเหลย พามันไปทัวร์ที่ 'คุกน้ำ' ซะ มันจะได้เห็นจุดจบของการไม่เชื่อฟัง! จากนั้นก็โยนมันเข้าไปใน 'เล้าหมู' พรุ่งนี้เริ่มการฝึก!"

"ครับ พี่บาก!" จ้าวเหลยแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม และร่วมกับอันธพาลอีกสองคน ลากตัวจางเฉิงออกไปจากสำนักงานอย่างหยาบคาย

สิ่งที่เรียกว่า "คุกน้ำ" แท้จริงแล้วคือบ่อคอนกรีตคับแคบที่ถูกดัดแปลงในชั้นใต้ดินซึ่งเต็มไปด้วยน้ำเสีย มีคนปางตายสองคนแช่อยู่ข้างใน ผิวหนังของพวกเขาซีดเซียวและเหี่ยวย่นจากการแช่น้ำ กลิ่นเหม็นที่ไม่อาจบรรยายได้อบอวลไปทั่วอากาศ และมีเครื่องทรมานเปื้อนเลือดวางอยู่ใกล้ๆ

"เห็นนั่นไหม? นี่คือสิ่งที่จะเกิดขึ้นเมื่อแกไม่เชื่อฟังและทำยอดไม่ได้ตามเป้า!" จ้าวเหลยคำรามอย่างดุร้ายใส่หูของจางเฉิง "ถ้าแกไม่อยากมีจุดจบแบบพวกมัน ก็จงโทรศัพท์ไปหลอกเอาเงินคนอื่นซะดีๆ!"

จางเฉิงปรายตามองคุกน้ำ สีหน้าของเขายังคงไร้อารมณ์ใดๆ

จ้าวเหลยขบกรามกรอดด้วยความโกรธแค้น แต่เขาก็ไม่สามารถฆ่าจางเฉิงได้หากไม่มีคำสั่งจากเบื้องบน เขาทำได้เพียงนำทางจางเฉิงไป พลางสบถด่าไปตลอดทางจนถึงสิ่งที่เรียกว่า "เล้าหมู"หอพักที่แออัดและส่งกลิ่นเหม็น ซึ่งเป็นที่พักของคนกว่ายี่สิบคน โดยไม่มีอะไรเลยนอกจากเตียงนอนรวม

"แกต้องอยู่ที่นี่ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป! พรุ่งนี้จะมีคนมาสอนแกเองว่าต้อง 'ทำงาน' ยังไง! ถ้าแกกล้าเล่นตุกติกล่ะก็ ฉันจะฆ่าแกซะ!" จ้าวเหลยทิ้งคำขู่ไว้ก่อนจะล็อกประตูเหล็กบานหนัก

ภายในหอพัก "ลูกหมู" คนอื่นๆ ส่วนใหญ่มีแววตาที่เลื่อนลอย พวกเขาไม่นอนนิ่งงันก็ขดตัวอยู่ตามมุมห้อง โดยไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ต่อการมาถึงของผู้มาใหม่ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ปรายตามองด้วยความเห็นใจหรือเย็นชา

จางเฉิงหามุมหนึ่งที่ติดกับกำแพง นั่งลง และหลับตา

ในสายตาคนนอก เขาดูเหมือนจะยอมรับโชคชะตาของตัวเองแล้ว หรือบางทีเขาอาจจะกำลังรวบรวมเรี่ยวแรงอยู่

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นและมองผ่านหน้าต่างบานเล็กที่ประตูเหล็กออกไปยังแสงไฟสลัวด้านนอกและเงาของทหารยามที่กำลังลาดตระเวน

ความหวาดกลัวงั้นเหรอ? มันไม่มีอยู่จริงหรอก

เขาเพียงแค่กำลังรอคอย

รอคอยจังหวะเวลาที่เหมาะสม

รอคอยที่จะพลิกคว่ำรังปีศาจแห่งนี้ให้ราบคาบ!

ไอ้หน้าบาก? จ้าวเหลย? หลินเวยเวย?

แล้วก็สวนกินคนแห่งนี้..."

จบบท