บทที่ 10 ทำไมตอนเลือกแตงโมถึงต้องเคาะด้วย

บทที่ 10 ทำไมตอนเลือกแตงโมถึงต้องเคาะด้วย

ร็อบบินส์นำกลุ่มคนเดินไปทางหลังร้าน

เขาผลักประตูเหล็กบานหนาที่บุด้วยโฟมเก็บเสียงเปิดออก เผยให้เห็นสนามยิงปืนในร่มที่อยู่ด้านหลัง

หวังเหว่ยเคยเห็นสนามยิงปืนที่ใหญ่และทันสมัยกว่านี้ในเมืองโบซแมนเมื่อไม่กี่วันก่อน แต่ที่ของร็อบบินส์นั้นแตกต่างออกไป แม้จะเล็ก แต่มันก็แผ่กลิ่นอายความดิบเถื่อนแบบตะวันตกออกมา

หวังเหว่ยสวมแว่นตานิรภัยและที่ครอบหูกันเสียงก่อนจะเดินไปที่ช่องยิงที่กำหนดไว้

เขารับโคลท์ ไพธอน มาจากร็อบบินส์ ตรวจสอบลูกโม่ และบรรจุกระสุนขนาด.357 แม็กนั่มลงไป การเคลื่อนไหวของเขาไม่ได้รวดเร็วนัก แต่ก็เป็นไปอย่างมีระบบระเบียบ

คาร์ล จอห์นเฒ่า ร็อบบินส์ และรีแมน ยืนอยู่ในจุดสังเกตการณ์ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางด้านหลังของเขาสองสามก้าว

หวังเหว่ยยืนแยกเท้าออกเล็กน้อย ย่อตัวลดจุดศูนย์ถ่วงลง และจับปืนด้วยมือทั้งสองข้าง แขนของเขาเหยียดตรงและมั่นคงขณะเล็งไปที่เป้ายิงรูปเงาคนมาตรฐานซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณสิบห้าหลา

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กลั้นเอาไว้ แล้วค่อยๆ ลั่นไกปืนอย่างเยือกเย็น

ปัง!

เสียงปืนดังสนั่นก้องกังวานไปทั่วพื้นที่ปิดทึบ สั่นสะเทือนจนรู้สึกได้แม้จะใส่ที่ครอบหูอยู่ก็ตาม

รีแมนที่ยืนอยู่ข้างจอห์นเฒ่าสะดุ้งโหยง รีบยกมือใหญ่ๆ ขึ้นมาอุดหูตัวเองแน่น

สายตาของคาร์ลจับจ้องไปที่ข้อมือและท่อนแขนของหวังเหว่ย

แรงถีบกลับทำให้ปากกระบอกปืนเชิดขึ้นเล็กน้อย แต่ท่อนแขนของหวังเหว่ยกลับนิ่งสนิทราวกับหินผา โดยแทบจะไม่มีอาการสั่นไหวที่ไม่จำเป็นเลย เขากลับมาอยู่ในท่าเล็งปืนได้อย่างรวดเร็ว

คาร์ลพยักหน้ายอมรับอย่างแผ่วเบาจนแทบสังเกตไม่เห็น

ร็อบบินส์โน้มตัวเข้าไปหาจอห์นเฒ่าแล้วกระซิบว่า "เจ้านายใหม่ของนายดูเหมือนจะรู้เรื่องการใช้ปืนดีทีเดียวนะ"

จอห์นเฒ่าจ้องมองเป้ากระดาษและส่งเสียงฮึมฮำตอบรับในลำคอ

หวังเหว่ยลั่นไกอย่างมั่นคงตามไปอีกห้านัด ยิงกระสุนทั้งหกนัดจนหมดอย่างรวดเร็ว

หวังเหว่ยลดปืนลงและกดปุ่มเพื่อดึงเป้ายิงกลับมา

คาร์ลก้าวไปข้างหน้าเพื่อตรวจสอบผลงาน

รูกระสุนที่เห็นได้ชัดเจนหกรูเจาะทะลุกระจุกตัวอยู่ตรงกลางเป้า แม้จะไม่ได้เข้าเป้าตรงกลางทุกนัด แต่มันก็เกาะกลุ่มกันแน่นอยู่ภายในวงแหวนแปดและเก้าคะแนน

สำหรับมือใหม่ที่เพิ่งจะเคยจับปืนมาแค่ไม่กี่ครั้ง ความแม่นยำระดับนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้คนหันมามองได้แล้ว

คาร์ลมองไปที่หวังเหว่ยด้วยความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัดในแววตา "คุณเคยฝึกมาก่อนหรือเปล่า?"

หวังเหว่ยถอดที่ครอบหูออกแล้วยิ้ม "ผมเคยไปที่ร้านขายปืนในเมืองโบซแมนมาสองสามครั้งตอนที่มามอนแทนาน่ะ บางทีผมอาจจะแค่โชคดี ปืนกระบอกนี้จับถนัดมือดีทีเดียว"

คำพูดของเขาเป็นความจริงแค่ครึ่งเดียว มันไม่ใช่แค่เรื่องของปืน แต่เป็นสมรรถภาพทางกายที่ได้รับการยกระดับจากน้ำเต้ารวบรวมวิญญาณ ซึ่งทำให้เขามีการควบคุมกล้ามเนื้อที่เหนือกว่าคนทั่วไปมาก ความสามารถในการเรียนรู้และการทำงานประสานกันของร่างกายของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นเขาจึงเรียนรู้สิ่งต่างๆ ได้เร็วอย่างเป็นธรรมชาติ

คาร์ลไม่ได้ถามอะไรต่อ แต่ในใจลึกๆ เขารู้สึกว่าหวังเหว่ยมีพรสวรรค์ในการยิงปืน

หวังเหว่ยพอใจกับผลการทดสอบมาก

เขาจึงตัดสินใจในทันทีว่าจะไม่เพียงแค่ซื้อโคลท์ ไพธอน รุ่นสลักลายกระบอกนี้เท่านั้น

แต่จะซื้อกล็อก 19 รูเกอร์ เออาร์-556 ปืนลูกซองมอสเบิร์ก 500 ปืนไรเฟิลเรมิงตัน 700 และปืนคานเหวี่ยงวินเชสเตอร์ เอ็ม1887 ที่คาร์ลแนะนำก่อนหน้านี้ด้วย

นอกจากนี้ เขายังซื้อกระสุนจำนวนมากสำหรับขนาดลำกล้องที่สอดคล้องกัน อุปกรณ์ทำความสะอาดและบำรุงรักษา ซองปืนอีกสองสามอัน และตู้เซฟสำหรับเก็บปืนยาวที่แข็งแรงทนทานอีกหนึ่งตู้

พวกเขากลับมาที่เคาน์เตอร์ด้านหน้า

ร็อบบินส์ฉีกยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริขณะกำลังคำนวณยอดรวม

อาวุธปืนที่หวังเหว่ยซื้อไปมีมูลค่ารวมกันประมาณเจ็ดถึงแปดพันดอลลาร์ ซึ่งถือเป็นยอดขายก้อนใหญ่สำหรับเมืองไวต์เทลทาวน์

หวังเหว่ยหยิบใบขับขี่กับบัตรธนาคารสีดำออกมาแล้วยื่นให้

ร็อบบินส์รูดบัตรทำรายการอย่างคล่องแคล่วเพื่อเสร็จสิ้นการซื้อขาย

หลังจากกล่าวลาร็อบบินส์ พวกเขาก็ช่วยกันขนอาวุธปืนและเครื่องกระสุนที่ซื้อมาขึ้นไปบนรถกระบะ

"อ้อ ลุงจอห์นครับ เราแวะไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ตในเมืองเพื่อซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันกับพวกอาหารแห้งที่เก็บไว้ได้นานสำหรับฟาร์มกันก่อนเถอะ"

หวังเหว่ยพูดกับจอห์นเฒ่า "จากนั้น เราควรไปที่อารามกันต่อดีไหมครับ? ในเมื่อรีแมนจะต้องไปอยู่กับเราที่ฟาร์มในระยะยาว เราก็น่าจะไปทักทายและบอกกล่าวแม่ชีที่เลี้ยงดูเขามา พวกท่านจะได้สบายใจ"

จอห์นเฒ่าพยักหน้ารับรัวๆ "ควรไปครับ คุณท่านรอบคอบมากครับ"

คาร์ลเองก็ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

เขามาที่เมืองไวต์เทลทาวน์เพียงลำพังและพักอยู่ที่โมเต็ลตรงชานเมือง เขาจึงไม่มีใครที่จำเป็นต้องไปกล่าวลาเป็นพิเศษ

เขาแค่ต้องตามพวกหวังเหว่ยไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ตเพื่อซื้อของใช้ส่วนตัวที่จำเป็นสำหรับตัวเองเท่านั้น

รถกระบะสตาร์ทเครื่องอีกครั้งและมุ่งหน้าไปยังซูเปอร์มาร์เก็ตที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งของเมือง

...

ไม่นานรถกระบะก็มาจอดอยู่ข้างจัตุรัสทรงกลมใจกลางเมืองไวต์เทลทาวน์ ซูเปอร์มาร์เก็ตตั้งอยู่ที่นี่ ตรงข้ามกับบาร์โกลเด้นเอียร์

ห่างออกไปไม่ไกลมีอาคารเตี้ยๆ ที่ประดับธงชาติอเมริกาและมีตรานายอำเภอติดอยู่นั่นคือสำนักงานนายอำเภอประจำเมือง

ซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้มีชื่อว่า วัลเลย์ซัพพลาย ขนาดไม่ใหญ่นักแต่ก็มีสินค้าครบครัน

นอกจากของใช้ในชีวิตประจำวันและอาหารแล้ว ที่นี่ยังขายเครื่องมือพื้นฐานสำหรับการทำฟาร์มและปศุสัตว์ ทั้งยังมีบริการรับส่งพัสดุอีกด้วย ที่นี่จึงเป็นจุดจัดหาเสบียงหลักสำหรับชาวเมืองและเจ้าของฟาร์มในบริเวณใกล้เคียง

หวังเหว่ยเดินเข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ต สายตากวาดมองไปตามชั้นวางด้วยความเคยชินเพื่อมองหาสินค้าจากจีนที่คุ้นเคย ต่อให้เป็นแค่ซุปหม่าล่าก้อนสักซองก็ยังดี

ตั้งแต่มาอยู่มอนแทนา เขาต้องกินอาหารคนขาวทุกมื้อจนเริ่มจะเอียนแล้ว สิ่งที่เขาคิดถึงมากที่สุดในตอนนี้ก็คือหม้อไฟรสเผ็ดร้อนที่กำลังเดือดปุดๆ

น่าเสียดายที่นอกจากผลิตภัณฑ์ท้องถิ่นแล้ว บนชั้นวางก็เต็มไปด้วยซอสและอาหารกระป๋องแบบอเมริกันทั่วไป ไม่มีแม้แต่โซนอาหารเอเชียเสียด้วยซ้ำ

เขาส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง

แม้จะไม่มีสินค้าจากจีน แต่ความหลากหลายของอาหารท้องถิ่นก็ถือว่าอุดมสมบูรณ์มาก

นี่เป็นเพราะผลผลิตจากฟาร์มและไร่ปศุสัตว์มากมายที่อยู่รายรอบ ทำให้น้ำผึ้ง นม ชีส และเนื้อวัว เนื้อแกะ เนื้อหมู รวมถึงเนื้อไก่ส่วนต่างๆ ล้วนมีราคาที่สมเหตุสมผล

ที่เคาน์เตอร์แช่เย็น ความสนใจของหวังเหว่ยถูกดึงดูดด้วยปลาเทราต์สายรุ้งความยาวประมาณสามสิบเซนติเมตร

ลำตัวของปลามีสีสันสดใส และมีแถบสีชมพูอมส้มซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของปลาเทราต์ตามธรรมชาติ

เมื่อเห็นดังนั้น พนักงานร้านก็เป็นฝ่ายริเริ่มแนะนำ "นี่เพิ่งจับมาเมื่อเช้านี้เลยครับ สดมากๆ"

อันที่จริง ใช่ว่าคนอเมริกันทุกคนจะไม่กินปลาน้ำจืดเสียทีเดียว พวกเขาแค่เลือกกินและไม่ได้กินบ่อยนัก

กุญแจสำคัญคือสายพันธุ์ปลาและธรรมเนียมท้องถิ่น ในมอนแทนา ผู้คนจะชอบปลาน้ำจืดที่มีเนื้อนุ่มและไม่มีกลิ่นโคลนเท่านั้น

ตัวอย่างเช่น ปลาเทราต์และปลากะพงในมอนแทนา มักจะถูกคนในพื้นที่จับมากินอยู่บ่อยๆ และถือว่าเป็นปลาน้ำจืดระดับพรีเมียม

ส่วนปลาอย่างปลาคาร์ป พวกเขาจะรู้สึกว่ากลิ่นโคลนมันแรงเกินไป และพวกเขาก็ไม่รู้วิธีดับกลิ่นคาวด้วย ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขามองว่ามันเป็นสัตว์รุกรานที่สร้างความเสียหายและไม่ได้มองว่ามันเป็นอาหารเลยสักนิด

ปลาเทราต์ตามธรรมชาติของมอนแทนาขึ้นชื่อเรื่องความอร่อย มีเนื้อแน่น ไขมันพอเหมาะ และมีความหวานอ่อนๆ คล้ายกลิ่นถั่ว โดยแทบจะไม่มีกลิ่นโคลนเลย

วิธีการปรุงที่พบได้บ่อยคือการนำไปย่างบนกระทะ รมควัน หรือทำเมนูเทราต์ อามองดีน ที่ราดด้วยซอสเนยเลมอนและโรยหน้าด้วยอัลมอนด์ฝานบางๆ อบกรอบ หรือแค่การอบง่ายๆ ก็สามารถรักษาความอร่อยดั้งเดิมของมันไว้ได้มากที่สุดแล้ว

หวังเหว่ยกำลังจะซื้อมันตอนที่จอห์นเฒ่าห้ามเขาไว้

"คุณท่านครับ ถ้าคุณอยากกินปลาเทราต์ ในแม่น้ำที่ฟาร์มของเราก็มีครับ ในทะเลสาบโกลด์รัชลึกเข้าไปในป่าก็มีเยอะแยะไป ไม่เห็นต้องเสียเงินซื้อเลยครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังเหว่ยก็คิดว่ามีเหตุผล

ในเมื่อเขามีแหล่งน้ำที่ดีเยี่ยมอยู่ในฟาร์มของตัวเอง ก็ไม่มีความจำเป็นต้องซื้อปลาจากข้างนอกจริงๆ นั่นแหละ

เขายิ้มและพยักหน้า ล้มเลิกความคิดที่จะซื้อปลาไป

เมื่อนึกถึงแทงก์ หมีดำที่อยู่ที่บ้าน หวังเหว่ยก็หันไปที่แผนกผักผลไม้และเลือกหยิบแอปเปิล กล้วย บลูเบอร์รี และอื่นๆ มาจำนวนไม่น้อย...

เมื่อเดินมาถึงชั้นวางที่เรียงรายไปด้วยแตงโม เขาหยิบขึ้นมาลูกหนึ่งด้วยความเคยชิน ใช้มือเคาะเบาๆ แล้วเอียงคอฟังเสียงของมัน

การกระทำนี้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของจอห์นเฒ่า "คุณท่านครับ ทำไมคุณถึงต้องเคาะมันด้วยล่ะ?"

"นี่เป็นเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ที่คนจีนอย่างพวกเราใช้เวลาเลือกแตงโมน่ะ แค่ฟังจากเสียงก็บอกได้แล้วว่าแตงโมสุกและหวานหรือเปล่า"

หวังเหว่ยอธิบายในขณะที่เคาะอีกลูกหนึ่ง

จอห์นเฒ่าทำหน้าสับสนและลองเคาะแตงโมที่อยู่ใกล้ๆ ดูบ้าง แต่เขาก็ไม่ได้ยินอะไรที่พิเศษเลย

หวังเหว่ยหัวเราะร่วน แล้ววางแตงโมลูกที่เลือกไว้ลงในรถเข็น "ลุงจอห์น เรื่องแบบนี้... มันต้องอาศัยประสบการณ์น่ะครับ"

ในที่สุด พวกเขาก็เข็นรถเข็นหลายคันที่เต็มไปด้วยเสบียง ซึ่งมีทั้งอาหารจำนวนมาก ของใช้ในชีวิตประจำวัน คันเบ็ด แห และเครื่องมืออื่นๆ...

จบบท