บทที่ 23 : รับศิษย์? เซียนดาบธาตุปรากฏกาย

ซูเหยาประสบความสำเร็จในการปลดผนึกต้นกำเนิดชีวิตและเลื่อนขั้นเข้าสู่ระดับ 《 จอมดาบอสนีบาตจู่โจม 》 เจตจำนงแห่งดาบอสนีบาตที่พุ่งพล่านอยู่รอบตัวเธอสอดประสานเข้ากับพลังงานวิญญาณแห่งฟ้าดินอย่างลึกซึ้ง แม้ว่าเธอจะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะระงับมันไว้ แต่กลิ่นอายที่เพิ่งถือกำเนิดซึ่งแหลมคมอย่างหาที่เปรียบมิได้นั้น ยังคงแผ่กระจายออกไปด้านนอกราวกับประทีปที่สว่างไสวท่ามกลางความมืดมิด

ระลอกคลื่นนี้อาจไม่อาจสัมผัสได้สำหรับคนธรรมดาหรือแม้แต่ยอดฝีมือทั่วไป แต่สำหรับตัวตนที่ยืนอยู่เหนือหมู่เมฆ มันช่างแจ่มชัดราวกับก้อนหินที่ถูกขว้างลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ

...

เหนือท้องฟ้าของเมืองเทียนไห่ ท่ามกลางหมู่เมฆ แสงดาบที่มองไม่เห็นสายหนึ่งกำลังบินทะยานอย่างมั่นคงด้วยความเร็วเหนือเสียง เหนือแสงดาบนั้นมีหญิงสาวในชุดคลุมสีขาวนวลราวกับแสงจันทร์ยืนตระหง่าน ท่วงท่าของเธอดูสง่างามและสันโดษราวกับเซียนผู้อยู่เหนือโลก

เธอมีความงามที่ไร้ที่เปรียบและดูเยาว์วัย ทว่าดวงตาของเธอกลับแฝงไปด้วยปัญญาอันล้ำลึกและความเข้าใจโลกอย่างถ่องแท้ แม้ไม่มีแรงกดดันที่จงใจแผ่ออกมา แต่ร่องรอยของอันตรายที่เธอกระเพื่อมออกมาเป็นครั้งคราวก็ทำให้เมฆหมอกรอบข้างถึงกับแข็งตัวและหลบทางให้

เธอไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก จี้เหลียนซวง หนึ่งในสุดยอดนักรบของอาณาจักรมังกร มืออาชีพ 《 ระดับเทวะ 》 เลเวล 74 ระดับ 4! และเธอยังเป็นเจ้าสำนักของ 《 สถาบันซิงไห่ 》 ซึ่งเป็นอันดับหนึ่งในสี่มหาลัยชั้นนำอีกด้วย

ในขณะนั้น เธอกำลังเดินทางผ่านเมืองเทียนไห่เพื่อกลับไปยังสถาบัน หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจลาดตระเวนรอยแยกอเวจีลึกทางตอนใต้ เดิมทีเธอวางแผนจะเดินทางผ่านไปโดยไม่หยุดพัก แต่แล้วเธอกลับอุทาน "เอ๊ะ" ออกมาเบาๆ พร้อมกับร่องรอยของความประหลาดใจที่ปรากฏบนใบหน้าอันงดงาม

แสงดาบที่เธอกำลังควบคุมหยุดชะงักลงเล็กน้อย ลอยนิ่งอยู่เหนือเวหา "บริสุทธิ์ยิ่งนัก... ทั้งว่องไวและปราดเปรียว เจตจำนงแห่งดาบสายฟ้าเช่นนี้เชียวหรือ?"

จี้เหลียนซวงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สัมผัสวิญญาณระดับเทวะแผ่ขยายไปทั่วเมืองเบื้องล่างราวกับใยแมงมุมที่มองไม่เห็น ล็อกเป้าหมายไปยังแหล่งที่มาของกลิ่นอายนั้นในทันที ซึ่งก็คือบริเวณที่ตั้งของ 《 ระเบียงยุทธ์หทัย 》 ภายในตำหนักมังกรยุทธ์ แห่งเมืองเทียนไห่

"เพียงแค่เริ่มต้นปลดผนึกต้นกำเนิดชีวิต กลับสามารถสอดประสานกับพลังงานวิญญาณแห่งฟ้าดินได้ถึงขนาดนี้? ยิ่งกว่านั้น เจตจำนงแห่งดาบนี้... ไม่ใช่เพียงแค่พละกำลังอันป่าเถื่อน แต่กลับแฝงไปด้วยความละเอียดอ่อนในการควบคุมและการเปลี่ยนแปลง นับเป็นวิถี 《 นารุคามิ 》 ที่หาได้ยากยิ่งนัก?"

ในฐานะผู้บรรลุขั้นมหาความสำเร็จในวิถีดาบธาตุ จี้เหลียนซวงมีประสาทสัมผัสและความเข้าใจต่อเจตจำนงแห่งดาบของโลกอย่างเหนือชั้น เธอสัมผัสได้ว่าเจตจำนงแห่งดาบที่เพิ่งถือกำเนิดเบื้องล่างนั้นมีศักยภาพมหาศาล และมีความสอดคล้องกับวิถี 《 เซียนดาบธาตุ 》 ของเธออย่างน่าประหลาด

"《 ตำหนักมังกรยุทธ์ 》... นั่นคือฐานพัฒนาอัจฉริยะแห่งใหม่ที่บริหารโดยผู้บัญชาการสูงสุดเซียวติ้งหยวนและพลเอกเย่น่านเทียนสินะ ไม่นึกเลยว่าจะผลิตอัจฉริยะที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ออกมาได้ แถมยังเป็นนักดาบเสียด้วย"

หัวใจของจี้เหลียนซวงสั่นไหว ในระดับของเธอ มีน้อยสิ่งนักที่จะทำให้เธอสนใจได้ แต่ผู้ใช้ดาบอัจฉริยะที่เพิ่งแสดงศักยภาพอันโดดเด่นในการปลดผนึกต้นกำเนิดชีวิตนั้น เพียงพอที่จะทำให้เธอหยุดฝีเท้า วินาทีต่อมา ร่างของเธอก็เลือนหายไปจากท้องฟ้าราวกับการเคลื่อนย้ายมวลสาร

...

ภายในตำหนักมังกรยุทธ์ ซูเหยาเพิ่งก้าวออกมาจากบริเวณระเบียงยุทธ์หทัย เธอจมดิ่งอยู่กับความรู้สึกอัศจรรย์ของการเปลี่ยนผ่านในตัวเอง พยายามทำความเข้าใจความลี้ลับของ 《 อาณาเขตดาบอสนีบาตจู่โจม 》 และ 《 อสนีบาตตัดแยก 》 อย่างระมัดระวัง

ทันใดนั้น เธอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่อาจบรรยายได้ ทั้งอ่อนโยนทว่ากว้างใหญ่ราวกับทะเลดารา ค่อยๆ เคลื่อนตัวลงมาหาเธออย่างเงียบเชียบ เธอเงยหน้าขึ้นทันทีและเห็นหญิงสาวในชุดคลุมสีขาวนวลยืนอยู่ข้างหน้าไม่ไกลนัก พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า

ความงามของหญิงสาวผู้นั้นดูราวกับหลุดมาจากอีกโลกหนึ่ง ซูเหยาที่มั่นใจในความงามของตนเองยังรู้สึกอายเมื่ออยู่ต่อหน้าเธอ แต่สิ่งที่ทำให้เธอไม่สบายใจยิ่งกว่าคือ แม้อีกฝ่ายจะยืนอยู่ตรงหน้า แต่กลับดูเหมือนเป็นหนึ่งเดียวกับโลกทั้งใบ จนยากจะหยั่งถึง

"รุ่นพี่..."

ซูเหยารู้สึกเสียวสันหลังวาบ คนที่สามารถปรากฏตัวใน 《 ตำหนักมังกรยุทธ์ 》 ได้อย่างไร้ร่องรอยเช่นนี้ต้องเป็นผู้ที่มีพลังและอิทธิพลมหาศาล เธอรีบโค้งคำนับอย่างนอบน้อมพร้อมกับระแวดระวังอยู่ในใจ แต่กลับไม่สัมผัสถึงเจตนาประทุษร้ายใดๆ

"ไม่ต้องกังวลไป"

น้ำเสียงของจี้เหลียนซวงใสกระจ่างและเย็นเยือก ทว่าแฝงไปด้วยพลังที่ทำให้รู้สึกสงบ สายตาของเธอจับจ้องไปที่ซูเหยา ราวกับจะมองทะลุถึงแก่นแท้ "เจ้าคือคนที่เพิ่งปลดผนึกต้นกำเนิดชีวิตที่นี่ และกระตุ้นให้เกิดการสอดประสานของเจตจำนงแห่งดาบอสนีบาตสินะ?"

"เป็นผู้น้อยเองค่ะ ซูเหยา" ซูเหยาตอบตามตรง พลางคาดเดาตัวตนของอีกฝ่ายในใจ

จี้เหลียนซวงพยักหน้าเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชมที่มากขึ้น "ซูเหยา... ไม่เลว รากฐานมั่นคง เจตจำนงแน่วแน่ และสิ่งที่น่าชมเชยยิ่งกว่าคือ เมื่อต้องเผชิญกับสิ่งล่อใจของ 《 อสนีบาตสวรรค์ 》 และ 《 คุกอเวจี 》 เจ้ากลับสามารถทำความเข้าใจตัวตนที่แท้จริงและเลือกวิถี 《 นารุคามิ 》 ที่เหมาะสมกับตนเองที่สุด จิตใจเช่นนี้หาได้ยากยิ่งในหมู่คนรุ่นเยาว์"

การที่เธอชี้ชัดถึงทางเลือกของซูเหยาในระเบียงยุทธ์หทัยได้ทันที ทำให้ซูเหยาตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม "รุ่นพี่... ปัญญาล้ำลึกราวกับคบเพลิงจริงๆ ค่ะ!" ซูเหยาเลื่อมใสอย่างหมดใจ

"ข้าชื่อ จี้เหลียนซวง" หญิงสาวประกาศชื่อของตนอย่างเรียบง่าย

"จี้เหลียนซวง?!" เมื่อได้ยินชื่อนี้ ซูเหยาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาคู่สวยจะเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้นและปีติยินดีอย่างไม่น่าเชื่อ "ท่าน... ท่านคือเจ้าสำนักของสถาบันซิงไห่ 《 เซียนดาบธาตุ 》... ท่านรุ่นพี่จี้เหลียนซวงงั้นเหรอคะ?!"

จี้เหลียนซวงคือตำนานและไอดอลในดวงใจของเหล่านักดาบมากมายในอาณาจักรมังกร โดยเฉพาะมืออาชีพหญิง! วิถีดาบที่หลอมรวมธาตุเข้ากับดาบและรวมกฎเกณฑ์ทั้งหมดเข้ากับร่าง ทำให้เธอมีพลังการต่อสู้ที่ไร้ที่เปรียบ และเป็นหนึ่งในเสาหลักที่ทำให้อาณาจักรมังกรยืนหยัดอยู่ท่ามกลางมหาอำนาจของโลกได้!

บนเส้นทางแห่งการฝึกฝนของซูเหยา เธอได้ยินตำนานเกี่ยวกับเซียนดาบผู้นี้มามากมาย และเคยแอบเลียนแบบสไตล์การต่อสู้ของเธอเป็นการส่วนตัว โดยถือว่าเธอคือเป้าหมายสูงสุดที่จะไล่ตามไปตลอดชีวิต! เมื่อเห็นไอดอลมายืนอยู่ตรงหน้าและพูดคุยกับเธออย่างสงบนิ่ง ซูเหยารู้สึกว่าหัวใจของเธอกำลังเต้นโครมครามอยู่ในอก

จี้เหลียนซวงเห็นปฏิกิริยาของซูเหยา มุมปากของเธอจึงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ "ดูเหมือนเจ้าจะเคยได้ยินชื่อของข้ามาบ้าง"

"ได้ยินมานานมากแล้วค่ะ!" เสียงของซูเหยาสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น "ท่านรุ่นพี่คือไอดอลของหนูมาตลอด! ส่วนหนึ่งที่หนูฝึกฝนวิชาดาบก็เพราะชื่นชมในสไตล์ของท่านรุ่นพี่ค่ะ!"

"หากเป็นเช่นนั้น วาสนานี้ก็ยิ่งวิเศษนัก" จี้เหลียนซวงกล่าวต่อ "ซูเหยา เจ้ามีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม มีจิตใจที่เหนือชั้น และที่สำคัญยิ่งกว่าคือมันสอดประสานกับดาบของข้า"

"ข้าชื่นชมในพรสวรรค์ของเจ้า และปรารถนาจะรับเจ้าเป็นศิษย์สายตรง พาเจ้ากลับไปยังสถาบันซิงไห่เพื่อถ่ายทอดทุกอย่างที่ข้ามีให้ เจ้าจะว่าอย่างไร?"

รับศิษย์งั้นเหรอ?! ความสุขช่างถาโถมเข้ามาเร็วเกินตั้งตัวจนซูเหยาเกือบคิดว่าตัวเองกำลังฝันไป! การได้รับการยอมรับเป็นศิษย์โดยไอดอลของตนเอง ซึ่งเป็นมืออาชีพระดับเทวะและเจ้าสำนักของมหาลัยชั้นนำ นี่คือโอกาสที่มืออาชีพจำนวนนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันแต่ไม่มีวันเอื้อมถึง!

เธอเกือบจะโพล่งตอบตกลงไปแล้ว แต่ทันใดนั้นเธอก็ระลึกถึงหน้าที่และความรับผิดชอบของตนขึ้นมาได้

"ความเมตตาของท่านรุ่นพี่ ซูเหยาซาบซึ้งใจยิ่งนักค่ะ!" เธอฝืนสะกดความตื่นเต้น สูดลมหายใจลึกเพื่อพยายามสงบสติอารมณ์ น้ำเสียงของเธอเริ่มจริงจังขึ้น "นับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ของซูเหยาที่จะได้เป็นศิษย์ของท่านรุ่นพี่"

"ทว่า... ตอนนี้ผู้น้อยมีภาระหน้าที่ต่อ 《 ตำหนักมังกรยุทธ์ 》 และ 《 การแข่งขันประชันเผ่าพันธุ์ 》 ที่สำคัญยิ่งต่อโชคชะตาของชาติก็ใกล้เข้ามาแล้ว ผู้น้อยต้องร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเพื่อนพ้องในสำนัก การจากไปในเวลานี้จะเป็นการหักหลังต่อความไว้วางใจของพวกเขา"

เธออธิบายถึงความสำคัญของการแข่งขันประชันเผ่าพันธุ์อย่างสั้นๆ เมื่อได้ยินเช่นนี้ จี้เหลียนซวงไม่มีท่าทีขัดใจแต่อย่างใด ในทางกลับกัน แววตาของเธอกลับฉายแววโล่งใจออกมาเล็กน้อย การที่ไม่ปล่อยให้สิ่งล่อใจอันมหาศาลมาบดบังการตัดสินใจ และระลึกถึงหน้าที่เสมอ จิตใจของเด็กคนนี้ช่างพึ่งพาได้จริงๆ

"เรื่องการแข่งขันประชันเผ่าพันธุ์ ข้าก็พอจะได้ยินมาบ้าง เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับหน้าตาและอนาคตของอาณาจักรมังกร และมีความสำคัญอย่างที่สุดจริงๆ" จี้เหลียนซวงพยักหน้าอย่างเข้าใจ "อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ขัดกับการรับศิษย์ สถาบันซิงไห่เองก็มีหน้าที่สนับสนุนการแข่งขันครั้งนี้เช่นกัน"

"หากเจ้าปรารถนาจะมาเป็นศิษย์ของข้า เจ้าสามารถพำนักอยู่ที่ตำหนักมังกรยุทธ์เพื่อเตรียมตัวทำศึกได้ ข้าจะเริ่มสอนเคล็ดวิชาใจแห่งดาบธาตุและวิธีการเรียนรู้ลัดบางอย่าง เพื่อช่วยให้เจ้าทะลวงเข้าสู่ระดับสองให้เร็วที่สุดและเพิ่มความแข็งแกร่งของเจ้า"

"หลังจากจบการแข่งขันครั้งใหญ่แล้ว เจ้าค่อยเข้าสู่สถาบันซิงไห่เพื่อรับการฝึกฝนอย่างเป็นทางการ เจ้าเห็นว่าอย่างไร?"

คำพูดเหล่านี้เปิดทางให้ซูเหยาและแสดงถึงความเคารพ โดยคำนึงถึงทั้งภารกิจระดับชาติและแสดงถึงความจริงใจในการรับศิษย์ ซูเหยาไม่ลังเลอีกต่อไป อาจารย์ที่ยอดเยี่ยมและโอกาสเช่นนี้ หากพลาดไปก็คงโง่เขลาอย่างที่สุด!

เธอก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว จัดระเบียบชุดคลุมให้เรียบร้อย และทำพิธีคำนับรับศิษย์อย่างเป็นทางการต่อหน้าจี้เหลียนซวง "ศิษย์ซูเหยา คารวะท่านอาจารย์!"

จี้เหลียนซวงยิ้มออกมาอย่างกว้างขวางในที่สุด และยกมือขวาขึ้นเป็นเชิงให้ลุกขึ้น "เอาละ ลุกขึ้นเถอะ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์สายตรงคนที่สามของข้า"

เพียงปลายนิ้วดีดเบาๆ ลำแสงที่มีเจตจำนงแห่งดาบอันบริสุทธิ์และข้อมูลบางอย่างก็พุ่งเข้าสู่ระหว่างคิ้วของซูเหยา

"นี่คือ 《 แก่นแท้ดาบธาตุพื้นฐาน 》 และวิธีการควบแน่น 《 อักขระอสนีบาตหล่อเลี้ยงดาบ 》 ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อระดับพลังปัจจุบันของเจ้าและความเข้าใจในความเป็นหนึ่งเดียวของสายฟ้าและดาบ จงศึกษาให้ดี หากมีข้อสงสัยใดๆ ก่อนการแข่งขัน เจ้าสามารถติดต่ออาจารย์ผ่านทางตราประทับดาบนี้ได้"

เครื่องรางหยกชิ้นเล็กที่มีลวดลายของดวงดาราและเงาดาบตกลงสู่มือของซูเหยา

"ขอบพระคุณค่ะท่านอาจารย์!" ซูเหยารู้สึกซาบซึ้งและเต็มไปด้วยแรงผลักดัน ขณะที่เธอสัมผัสถึงคำสอนอันล้ำลึกในหัวและตราประทับดาบในมือ

ด้วยคำชี้แนะจากอาจารย์ที่เป็นเซียนดาบและทรัพยากรของตำหนักมังกรยุทธ์ ความเชื่อมั่นของเธอต่อการแข่งขันประชันเผ่าพันธุ์ที่กำลังจะมาถึงก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน!

จี้เหลียนซวงมองดูศิษย์ที่เพิ่งได้รับมาหมาดๆ พลางทอดสายตาไปในระยะไกล ราวกับว่าเธอมองเห็นดวงดาวดวงใหม่ที่กำลังเจิดจรัสในวิถีดาบแห่งอาณาจักรมังกร

"เตรียมตัวสำหรับการแข่งขันให้ดี อย่าให้เสียชื่อเสียงของเจ้าและตำหนักมังกรยุทธ์ ข้าจะไปร่วมชมการแข่งขันด้วยตนเอง"

ทันทีที่พูดจบ ร่างของจี้เหลียนซวงก็เลือนหายไปราวกับควันไฟ ราวกับว่าเธอไม่เคยมีตัวตนอยู่ที่นั่นมาก่อน ซูเหยากุมตราประทับดาบไว้แน่น สัมผัสถึงสัญลักษณ์แห่งดาบระหว่างคิ้วของเธอ แววตาของเธอลุกโชนไปด้วยเปลวไฟที่โชติช่วง

เธอจะเจิดจรัสในการแข่งขันประชันเผ่าพันธุ์อย่างแน่นอน! ไม่ใช่แค่เพื่ออาณาจักรมังกรเท่านั้น แต่ยังเพื่อไม่ให้เสียความตั้งใจของท่านอาจารย์ในวันนี้ด้วย!