ตอนที่ 14 ขอเข้าร่วมรบ

ตอนที่ 14 ขอเข้าร่วมรบ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ออกเดินทางไปยังชายแดนพร้อมกับโดได โยสึกิ เอ โยสึกิ หลิง และกลุ่มโจนินหัวกะทิแห่งคุโมะงาคุเระ โดยพาเชลยศึกจากอิวะงาคุเระไปด้วย

หลังจากที่ไรคาเงะรุ่นที่ 3 มาถึงชายแดนได้ไม่นาน โอโนกิก็เดินทางมาถึงพร้อมกับคนของเขาเช่นกัน

โยสึกิ หลิง ซึ่งยืนอยู่ข้างไรคาเงะรุ่นที่ 3 มองเห็นคนจากอิวะงาคุเระและสัมผัสได้ถึงออร่าอันทรงพลัง ซึ่งอยู่ในระดับที่ทัดเทียมหรืออาจจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าโรชิเสียอีก!

เขาเป็นชายร่างสูงกว่าสองเมตร สวมชุดเกราะที่เน้นสีแดงเป็นหลัก การที่เขายืนอยู่ข้างๆ โอโนกิ ยิ่งทำให้สึจิคาเงะดูตัวเตี้ยลงไปอีก

'นั่นฮันงั้นเหรอ?'

โยสึกิ หลิง คิดในใจเงียบๆ

"คัตสึยุ เอาเงินให้พวกมันไป!"

โอโนกิตะโกนสั่งคัตสึยุที่อยู่ด้านหลัง

คัตสึยุถือกระเป๋าห้าใบในมือแต่ละข้าง รวมเป็นสิบใบ เขานำมันไปวางไว้ที่หน้าเส้นเขตแดนของคุโมะงาคุเระแล้วถอยหลังกลับไป

โดไดสั่งให้นินจาคุโมะงาคุเระไปหยิบกระเป๋าเหล่านั้นมา หลังจากเก็บพวกมันไปโดยไม่แม้แต่จะเปิดนับเงินข้างใน เขาก็ปล่อยตัวเชลยศึกให้กับโอโนกิ

"โอ้? จะไม่นับหน่อยเหรอ? ไม่กลัวว่าเราจะไม่ได้ใส่เงินลงไปแต่ใส่ก้อนอิฐมาให้แทนหรือไง?"

เมื่อเห็นท่าทีของโดได โอโนกิก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเยาะเย้ย

"ไม่จำเป็นหรอกครับ ท่านสึจิคาเงะสั่งสมชื่อเสียงมาทั้งชีวิต ทำไมท่านถึงจะต้องมาหลอกลวงผมด้วยล่ะ? ท้ายที่สุดแล้ว ชื่อเสียงของท่านสึจิคาเงะก็สำคัญกว่าเงินแค่เจ็ดร้อยล้านเรียวตั้งเยอะ!"

โอโนกิอยากจะบอกออกไปจริงๆ ว่าเขาไม่ต้องการชื่อเสียงแล้ว และขอเอาเงินเจ็ดร้อยล้านคืนมาแทนได้ไหม

แต่เพื่อรักษาภาพพจน์ เขาจึงทำได้เพียงฝืนใจกล่าวชมโดได เพราะโดไดก็ถือว่าให้เกียรติเขามากแล้ว

นินจาอิวะงาคุเระถูกนินจาคุโมะงาคุเระปล่อยตัวข้ามเส้นเขตแดนไปทีละคน ทันทีที่พวกเขาข้ามฝั่งไปได้ พวกเขาก็รีบวิ่งตรงดิ่งกลับไปที่อิวะงาคุเระทันที

โรชิรีบวิ่งไปที่ข้างกายโอโนกิและกระซิบอะไรบางอย่างกับเขา

"อะไรนะ? แกถึงกับ!"

โอโนกิหลุดปากพูดออกมาได้แค่ครึ่งประโยคก่อนจะตระหนักได้ว่าที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสมจะพูดคุย เขารีบสั่งให้ทุกคนตามเขากลับไปที่อิวะงาคุเระโดยไม่ปริปากพูดอะไรอีก

"ท่านไรคาเงะ พลังสถิตร่างสี่หางคนนั้นน่าจะบอกสึจิคาเงะเกี่ยวกับคาถานินจาของนายน้อยหลิงแล้วล่ะครับ"

แม้ว่าโอโนกิจะพูดไม่จบประโยค แต่โดไดก็เดาจากสีหน้าของเขาออกแล้ว

"หึ ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์โอโนกิ ถ้ารู้เรื่องนี้ มันก็จะมีแต่ทำให้เขาลังเลมากขึ้นเท่านั้นแหละ!"

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 พ่นลมหายใจอย่างดูแคลน

หลังจากรอให้กลุ่มของอิวะงาคุเระถอยออกไปไกลและแน่ใจแล้วว่าพวกเขาจะไม่หันหลังกลับมา บุคลากรของคุโมะงาคุเระยกเว้นทหารยามรักษาการณ์ชายแดน ก็มุ่งหน้ากลับเข้าไปในหมู่บ้าน

"โรชิ แกแน่ใจนะว่าเป็นไอ้เด็กนั่นที่ใช้คาถานั้น?"

เมื่อพวกเขาออกไปไกลพอสมควรแล้ว โอโนกิก็รีบถามขึ้นอย่างร้อนรนทันที

เรื่องนี้มีความสำคัญมากเกินไป การที่สามารถเอาชนะพลังสถิตร่างสี่หางได้ทั้งที่อายุเพียงสิบขวบ... หากเขาเติบโตขึ้น เขาอาจจะกลายเป็น อุจิวะ มาดาระ หรือ เซ็นจู ฮาชิรามะ คนต่อไปก็ได้!

"ใช่ครับ แต่คาถานินจาของเขาดูเหมือนจะมีข้อจำกัด มันน่าจะต้องการไอน้ำจำนวนมหาศาลเพื่อที่จะปลดปล่อยออกมาได้!"

โรชิตอบ

"ถึงอย่างนั้นมันก็น่าสะพรึงกลัวอยู่ดี ถ้าคาถานินจานั้นไม่มีข้อจำกัด คุโมะงาคุเระก็คงจะกวาดล้างโลกนินจาให้ราบเป็นหน้ากลองด้วยวิชานี้ได้เลย!"

"อ้อ แล้วก็เรื่องของ โยสึกิ หลิง พวกแกทุกคนห้ามแพร่งพรายออกไปแม้แต่คำเดียวเด็ดขาด คุโมะงาคุเระไม่มีทางซ่อนตัวเขาไว้ได้ตลอดไปหรอก ท้ายที่สุดพวกมันก็จะต้องส่งเขาไปที่สนามรบ เมื่อถึงเวลานั้น ก็ปล่อยให้โคโนฮะเป็นคนกำจัดเขาซะ!"

"ถ้าเราลงมือ การกำจัดเขาไปก็มีแต่จะเอื้อประโยชน์ให้โคโนฮะและดึงดูดความเกลียดชังของคุโมะงาคุเระมาที่เรา ปล่อยให้เขาเติบโตไปจนกว่าโคโนฮะจะตระหนักถึงภัยคุกคาม และยืมมือโคโนฮะมากำจัดเขาจะดีกว่า!"

โอโนกินั้นช่างเจ้าเล่ห์และคิดคำนวณมาอย่างดี เขาอธิบายถึงผลได้ผลเสียด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ

"พวกแกเข้าใจกันไหม?"

โอโนกิกล่าวกับอดีตเชลยศึกจากคุโมะงาคุเระ

"รับทราบครับ ท่านสึจิคาเงะ!"

"เข้าใจแล้วครับ ท่านสึจิคาเงะ!"

"พวกเราทราบแล้วครับ ท่านสึจิคาเงะ!"

เสียงตอบรับดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

"โดได ครั้งนี้นายทำได้ดีมากจริงๆ!"

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 เอ่ยชมโดไดด้วยความพึงพอใจ

"ทุกอย่างก็เพื่อการพัฒนาของคุโมะงาคุเระครับ!"

โดไดตอบพร้อมกับรอยยิ้ม

"ท่านพ่อครับ!"

เสียงหนึ่งจากด้านนอกขัดจังหวะบทสนทนาระหว่างไรคาเงะรุ่นที่ 3 และโดได

ผู้มาใหม่ไม่ใช่ใครอื่น นอกจาก โยสึกิ หลิง

ปรากฏว่าเขาได้ยินข่าวลือในหมู่บ้านว่าสงครามกับโคโนฮะกำลังจะเกิดขึ้นในไม่ช้า และเขาไม่อยากพลาดโอกาสอันดีเยี่ยมนี้ในการฝึกฝนทักษะของตนเอง

เขาตระหนักดีด้วยว่า หากเขาไม่เป็นฝ่ายเสนอตัว เด็กชายวัยสิบขวบอย่างเขาก็จะไม่มีวันถูกส่งไปที่แนวหน้า โดยปกติแล้ว ระดับขั้นต่ำสุดที่จะถูกส่งไปยังสนามรบคือจูนิน

แม้ว่าในท้ายที่สุดโคโนฮะจะมาถึงจุดที่แม้แต่เกะนินก็ต้องออกรบ แต่ตอนนี้สงครามยังไม่ได้บานปลายไปถึงขั้นนั้น

"ท่านพ่อ ผมหวังอย่างยิ่งว่าจะได้เข้าร่วมในสงครามครั้งนี้ครับ! ผมต้องการหล่อหลอมตัวเองและกลายเป็นผู้ชายที่แข็งแกร่งเหมือนท่าน!"

โยสึกิ หลิง กล่าวด้วยความมุ่งมั่น

"สงครามไม่ใช่เรื่องล้อเล่นของเด็กนะ"

"ผมทราบครับ แต่ต้นไม้ใหญ่ที่สูงตระหง่านไม่สามารถเติบโตในเรือนกระจกได้ ผมอยากจะไปสงครามเพื่อหล่อหลอมตัวเองครับ!"

โยสึกิ หลิง มีท่าทีแน่วแน่มาก ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ยอมหยุดจนกว่าจะบรรลุเป้าหมาย

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 มองดูลูกชายของเขา รู้สึกพึงพอใจในใจอย่างยิ่ง ทว่าใบหน้าของเขายังคงเรียบเฉยขณะที่กล่าวว่า

"หลิง ลูกไม่กลัวความตายเลยจริงๆ หรือ?"

"ท่านพ่อ ผมหวาดกลัวการใช้ชีวิตอย่างคนไร้ชื่อเสียงมากกว่าความตายเสียอีกครับ! ผมกลัวว่าจะไม่สามารถนำพาคุโมะงาคุเระไปสู่จุดสูงสุดได้!"

หลังจากที่ โยสึกิ หลิง พูดจบ ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

"โดได นายเห็นไหม? ลูกชายของฉันมีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่มาก!"

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 คุยโวกับโดไดด้วยความภาคภูมิใจ

"ท่านไรคาเงะ การได้เห็นอัจฉริยะที่มีแรงผลักดันเช่นนายน้อยหลิง ทำให้ผมมองเห็นอนาคตของคุโมะงาคุเระในฐานะหมู่บ้านอันดับหนึ่งเลยครับ!"

โดไดกล่าวพร้อมกับยิ้ม

"ดีมาก โยสึกิ หลิง ในฐานะไรคาเงะรุ่นที่ 3 ฉันขอออกคำสั่งกับนาย!"

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 เปลี่ยนท่าทีเป็นจริงจังในทันที เขาออกคำสั่งไรคาเงะครั้งแรกกับ โยสึกิ หลิง!

"ครับ! โยสึกิ หลิง รอรับคำสั่งครับ!"

"ฉันขอสั่งให้นายติดตามกองกำลังหลักในอีกสามวันเพื่อไปสู้รบกับโคโนฮะ ชีวิตของนายเองคือความสำคัญอันดับแรก! ห้ามฝ่าฝืนคำสั่งนี้เด็ดขาด!"

"รับทราบ! โยสึกิ หลิง ขอน้อมรับคำสั่ง!"

"ดี กลับไปเตรียมตัวซะ เตรียมพร้อมที่จะเข้าร่วมกองกำลังหลักสำหรับสงครามในอีกสามวันข้างหน้า อย่าสายล่ะ!"

"ครับ!"

สามวันต่อมา

ภายใต้การนำทัพของไรคาเงะรุ่นที่ 3 คุโมะงาคุเระได้ระดมกำลังพลเกือบทั้งหมดที่มี เหลือเพียงโจนินหัวกะทิไม่กี่คนไว้สำหรับป้องกันหมู่บ้าน

เขามีเหตุผลในการทำเช่นนี้ อิวะงาคุเระที่มีความเป็นไปได้สูงที่จะลอบโจมตี ก็ได้ลงนามในสนธิสัญญาพันธมิตรไปเรียบร้อยแล้ว!

โคโนฮะกำลังสู้รบในสามแนวรบ และคงไม่มีโอกาสมาบุกจู่โจมศูนย์บัญชาการของพวกเขา

แคว้นลมถูกล้อมรอบไปด้วยอิวะงาคุเระและโคโนฮะ ทำให้การลอบโจมตีเป็นไปไม่ได้เลย

คิริงาคุเระได้เข้าสู่ยุคปิดแคว้นตั้งแต่ที่มิซึคาเงะรุ่นที่ 3 ขึ้นครองอำนาจ พวกเขาไม่สนใจกิจการของโลกภายนอก

ดังนั้น ต่อให้คุโมะงาคุเระจะเคลื่อนพลออกไปทั้งหมด โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาก็ยังปลอดภัยจากการถูกลอบโจมตี

แน่นอนว่า เหตุผลส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะตัวไรคาเงะเองเป็นผู้ชายที่บ้าบิ่นและไม่ได้คิดอะไรลึกซึ้งขนาดนั้น

โดไดได้พิจารณาเรื่องนี้แล้ว แต่หลังจากคิดอย่างถี่ถ้วน เขาก็สรุปได้ว่าไม่มีความจำเป็นที่ไรคาเงะจะต้องอยู่เฝ้าหมู่บ้าน

ตราบใดที่มีโจนินหัวกะทิเหลืออยู่ไม่กี่คนเพื่อป้องกันหมู่บ้านนินจาเล็กๆ แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

"เคลื่อนพลได้! เป้าหมาย: แนวรบฝั่งตะวันออกของโคโนฮะ!"

ด้วยคำสั่งของไรคาเงะรุ่นที่ 3 กองทัพนินจาขนาดมหึมาก็มุ่งหน้าทะยานเข้าสู่สนามรบฝั่งตะวันออกของโคโนฮะทันที!

จบตอน