บทที่ 26: กุหลาบแดงแห่งโคโนฮะและการมาเยือนของกำลังเสริม

จักระอันหนักอึ้งพุ่งพล่านออกมาจากหลุมลึกที่เต็มไปด้วยเศษน้ำแข็งตรงจุดที่มินาซึกิ โยรุยืนอยู่ แรงกดดันนั้นบีบคั้นจนทุกคนต้องหยุดชะงักอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"นี่มันอะไรกัน!"

ผลึกน้ำแข็งจำนวนมหาศาลถูกม้วนขึ้นด้วยจักระอันเกรี้ยวกราด ก่อตัวเป็นพายุหมุนเหมันต์ที่เยือกแข็ง ร่างของมินาซึกิ โยรุถูกยกขึ้นโดยใจกลางพายุนั้น เขาลอยเด่นอยู่กลางเวหา ท่ามกลางเศษน้ำแข็งที่แหลมคมดุจใบมีดซึ่งหมุนวนรอบกายจนฉีกกระชากเครื่องแบบหน่วยลับคิริส่วนบนของเขาจนแหลกสลาย

เศษน้ำแข็งที่พัดวนดูราวกับปีกขนาดใหญ่ หรืออาจมองดูเหมือนผ้าคลุมที่งอกออกมาจากหัวไหล่ ส่งให้มินาซึกิ โยรุดูราวกับเทพเจ้าผู้ปกครองฤดูหนาวอันลึกล้ำ!

การผสานพลังขั้นสุดยอดระหว่างวิถีมารและวิชาการต่อสู้ระยะประชิด ยกระดับรัศมีพลังของมินาซึกิ โยรุให้สูงขึ้นจนถึงขีดสุดที่ไม่มีใครเทียบได้

"นี่มันวิชาที่คล้ายกับด่านพลังทั้งแปดงั้นเร็อ?"

"รัศมีพลังนั่นรุนแรงมาก จิไรยะน้อย ระวังตัวด้วย"

สองเซียนคางคกเอ่ยเตือนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด จิไรยะพยักหน้ารับ เขาถีบเกี๊ยะออกจากเท้าแล้วย่อตัวลงสี่ขาในท่าทางที่คล้ายกับคางคก ก่อนจะถีบตัวพุ่งเข้าหามินาซึกิ โยรุราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังออกล่า

เขาเหยียดมือขวาออกไป กระสุนวงจักรยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว้างกว่าสิบเมตรปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ พร้อมกับกระแทกเข้าใส่มินาซึกิ โยรุอย่างดุดัน

มินาซึกิ โยรุไม่ได้หลบเลี่ยง เขาเพียงกระชับเฮียวรินมารุในมือให้มั่นแล้วตวัดฟันเข้าใส่จิไรยะทันที

"วิชาเซียน: กระสุนวงจักรยักษ์ขั้นสุดยอด!"

"ชุนโก: พิโรธเหมันต์!"

ตูม!!!

พลังที่ปลดปล่อยออกมาจากชุนโกนั้นรุนแรงจนเกินจะบรรยาย เมื่อต้องปะทะกับกระสุนวงจักรยักษ์ในโหมดเซียนของจิไรยะ การโจมตีทั้งสองสายเข้าห้ำหั่นกันจนดูเหมือนจะสูสีกันอย่างไม่น่าเชื่อ

มังกรน้ำแข็งแผดเสียงคำราม พร้อมกับดาบน้ำแข็งสูญญากาศที่พุ่งเข้าใส่ทุกทิศทาง

"ระวัง!"

ฟุคาซากุรีบหยิบระเบิดควันฟาดลงกับพื้นทันที ในจังหวะเดียวกันนั้น จิไรยะก็เบี่ยงตัวหลบมังกรน้ำแข็งและใบมีดน้ำแข็งที่พุ่งเข้ามาได้อย่างหวุดหวิด พร้อมกับกระโดดถอยฉากออกมาเพื่อสร้างระยะห่าง

ทันทีที่เท้าแตะพื้น เส้นผมสีขาวทั่วร่างของจิไรยะก็ยาวสพรั่งและพุ่งเข้าใส่มินาซึกิ โยรุดุจห่าฝนเข็มพันเล่ม

"วิชาเซียน: เข็มพิทักษ์จิโซ!"

ชั้นผลึกน้ำแข็งก่อตัวขึ้นเบื้องหน้ามินาซึกิ โยรุ เพื่อสกัดกั้นห่าฝนเข็มเหล่านั้น

ก้าวพริบตาถูกเรียกใช้งานในชั่วอึดใจ

เขาตวัดดาบอีกครั้ง!

"เคร้ง!!"

การต่อสู้ของทั้งคู่ดุเดือดจนถึงขีดสุด หลังจากผ่านการปะทะด้วยพลังงานอันมหาศาล ทั้งคู่ก็เข้าสู่ช่วงการประลองวิชากายภาพ พยายามที่จะฉีกร่างอีกฝ่ายด้วยพละกำลังและทักษะการต่อสู้ที่บริสุทธิ์ที่สุด

ยิ่งสู้ไปนานเท่าไหร่ จิไรยะก็ยิ่งรู้สึกตระหนกมากขึ้นเท่านั้น!

ในการปะทะกันก่อนหน้านี้ แม้มินาซึกิ โยรุจะสามารถแลกหมัดกับเขาได้ แต่ส่วนใหญ่เจ้าเด็กนี่มักจะใช้กระบวนท่าแปลกๆ วิชาดาบ และก้าวพริบตาในการเคลื่อนที่หลบหลีกไปมา โดยแทบไม่เคยเข้าปะทะตรงๆ เลย

แต่ตอนนี้ หลังจากใช้วิชาลับที่คล้ายกับด่านพลังทั้งแปด หมอนี่กลับสามารถเผชิญหน้ากับเขาได้แบบตาต่อตาฟันต่อฟัน!

ทั้งวิชาลับ ขีดจำกัดทางสายเลือดคาถาน้ำแข็ง วิชาดาบ และวิชาพริบตา...

เจ้าเด็กนี่อายุแค่สิบสี่จริงๆ หรือว่าเป็นสัตว์ประหลาดเฒ่าที่ฝึกฝนมานานหลายทศวรรษกันแน่?!

"วิชาเซียน!"

"คาถาเพลิง: กระสุนเพลิงมังกรไฟ!"

ในจังหวะที่ปะทะกันอย่างรุนแรงจนต่างฝ่ายต่างกระเด็นถอยออกมา จิไรยะก็รีบประสานอินอย่างรวดเร็ว มังกรเพลิงที่อัดแน่นไปด้วยจักระเซียนพวยพุ่งออกมาจากปากของเขา

ด้วยการเสริมพลังจากจักระเซียน ทำให้ทั้งขอบเขตและอานุภาพของวิชานินจาทุกบทถูกยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

มินาซึกิ โยรุตวัดดาบลงเบื้องล่าง กำแพงน้ำแข็งสูญญากาศหลายชั้นควบแน่นขึ้นมาเพื่อขวางกั้นมังกรเพลิงนั้นไว้

น้ำแข็งและไฟเข้าพัวพันกันในชั่วพริบตา

เสียงไอน้ำที่แผดร้อนดังฟู่ ผสมผสานกับคาถาหมอกบังตาที่ยังหลงเหลืออยู่ในอากาศ ทำให้โลกทั้งใบยิ่งปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ

ทว่าในระยะไกล ตรงจุดที่เหล่านินจาโคโนฮะกำลังถอยร่น กลับมีเสียงกรีดร้องดังระงมขึ้นมา

จิไรยะที่เข้าสู่โหมดเซียนนั้นแข็งแกร่งอย่างไม่ต้องสงสัย แม้แต่มินาซึกิ โยรุที่แลกพลังชุนโกมา ก็ทำได้เพียงแค่ยื้อการต่อสู้เอาไว้เท่านั้น

แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว

ตราบใดที่เขาสามารถตรึงจิไรยะไว้ที่นี่ได้ นินจาโคโนฮะที่กำลังถอยทัพเหล่านั้น ก็จะกลายเป็นเพียงเหยื่ออันโอชะให้คิริงาคุเระไล่ล่าตามใจชอบ!

กรงขังมรณะและการมาถึงของโซ่จักรพรรดิ

"คาถาเพลิง: คาถามังกรเพลิงยักษ์!"

อุจิวะ ฟุงากุประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง มังกรเพลิงพุ่งออกจากปากเข้าสกัดกั้นกระสุนมังกรวารีที่พุ่งเข้ามา

ทว่าท่ามกลางหมอกหนา เสียงกรีดร้องที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องบ่งบอกถึงสถานะอันย่ำแย่ของฝั่งโคโนฮะได้เป็นอย่างดี

พลังที่มินาซึกิ โยรุแสดงออกมานั้นเหนือความคาดหมายของทุกคนไปไกล และมันได้ทำลายความมั่นใจของเหล่านินจาโคโนฮะจนหมดสิ้น

สงครามคือกองทัพที่ขับเคลื่อนด้วยขวัญกำลังใจ เมื่อไร้ซึ่งความฮึกเหิม ต่อให้มีความได้เปรียบเพียงใด ความพ่ายแพ้ก็รออยู่เบื้องหน้า

ยิ่งไปกว่านั้น

ในเวลานี้ โคโนฮะตกเป็นฝ่ายปราชัยและกำลังถอยทัพอย่างไม่เป็นขบวน

สถานการณ์ของโคโนฮะเลวร้ายลงทุกวินาที ทุกขณะจิตมีคนต้องสังเวยชีวิตไป

เนื่องจากการถูกไล่ล่าที่อันตรายเกินไป ทำให้ทีมของฟุงากุและชินโนสุเกะต้องพลัดหลงกันโดยสมบูรณ์ กว่าที่หมอกจะจางลง ข้างกายฟุงากุก็เหลือนินจาโคโนฮะเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น

ที่เลวร้ายที่สุดคือ พวกเขาถูกล้อมกรอบโดยนินจาคิริไว้อย่างหนาแน่น!

"อัจฉริยะแห่งตระกูลอุจิวะ ชิซุยแห่งชุนชิน และผู้นำตระกูลอุจิวะ ฟุงากุ... ช่างโชคดีอะไรอย่างนี้"

"เด็ดหัวพวกมันกลับไป! ระวังอย่าให้ขีดจำกัดทางสายเลือดเสียหายล่ะ!"

"อย่าประมาทล่ะ ไอ้พวกนี้มันระดับหัวกะทิของโคโนฮะทั้งนั้น"

นินจาคิรินับสิบคนล้อมรอบฟุงากุ ชิซุย และคนอื่นๆ เอาไว้ หัวหน้าทีมคิริลงมืออย่างเฉียบขาด เขาดึงกระดูกแหลมคมออกมาจากแขนซ้ายเพื่อใช้เป็นอาวุธ แล้วพุ่งเข้าหาฟุงากุทันที

เนตรวงแหวนของอุจิวะ ฟุงากุหมุนวน เขาใช้ดาบรับการโจมตีนั้น เสียงโลหะปะทะกับกระดูกดังสนั่น ทั้งสองฝ่ายต่างกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว

ใจของอุจิวะ ฟุงากุหล่นวูบ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหัวหน้าทีมคนนี้คือยอดฝีมือจากตระกูลคางุยะ และนินจาคิริคนอื่นๆ ก็ไม่ใช่กระจอก แม้แต่ชิซุยในตอนนี้ก็ยังถูกนินจาคิริสองคนตรึงไว้จนกระดิกตัวไม่ได้ กำลังรบระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่นินจาทั่วไปจะรับมือได้เลย

"ครืน!!"

เสียงกึกก้องดังมาจากแผ่นดินอันไกลโพ้น กำแพงดินขนาดมหึมาผุดขึ้นจากพื้นดิน แต่เพียงครู่เดียว กำแพงเหล่านั้นกลับถูกปกคลุมไปด้วยกระดูกสีขาวและผลึกน้ำแข็งจำนวนนับไม่ถ้วน

สถานการณ์นี้ทำให้ฟุงากุยิ่งเคร่งเครียด

วิชากระดูกที่ปกคลุมกำแพงดินทั้งหมดนั่นต้องเป็นระบำเฟินกระดูก ขีดจำกัดทางสายเลือดที่ทรงพลังที่สุดของตระกูลคางุยะอย่างแน่นอน ไม่ต้องเดาเลยว่าชินโนสุเกะเองก็คงกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งสุดขีดเช่นกัน

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อย่าว่าแต่จะหนีเลย แม้แต่จะฝ่าวงล้อมออกไปก็คงทำไม่ได้!

"ดูเหมือนว่าฉันจะซ่อนมันไว้ต่อไปไม่ได้แล้ว"

สีหน้าของฟุงากุเคร่งขรึมขึ้น ซึ่งในสายตาของคนตระกูลคางุยะ มันถูกตีความว่าเป็นสีหน้าแห่งความสิ้นหวัง

"ไม่ต้องห่วงหรอก อุจิวะ ฟุงากุ ดาบกระดูกของฉันคมกว่าคุไนหรือชูริเคนพวกนั้นเยอะ แค่ฉับเดียวหัวแกก็หลุดแล้ว มันเร็วมากจนแกจะไม่รู้สึกเจ็บเลยสักนิด"

โจนินตระกูลคางุยะแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียมขณะพุ่งเข้าหาฟุงากุ พร้อมกับกระดูกสีขาวที่งอกออกมาทั่วร่าง

"ระบำคามิเลีย!"

หนามกระดูกที่แหลมคมและละเอียดอ่อนกวัดแกว่งไปตามการหมุนตัว ดูราวกับนักเต้นที่ปกคลุมไปด้วยขวากหนามกำลังร่ายรำ แต่นำมาซึ่งกลิ่นอายแห่งความตายท่ามกลางความงดงาม

เพียงชั่วพริบตา นินจาโคโนฮะหลายคนก็ถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ด้วยระบำกระดูกนั้น

โลหิตสาดกระเซ็นดุจสายฝน!

แม้แต่อุจิวะ ฟุงากุก็ดูเหมือนจะต้านทานไม่ไหว ในการปะทะเพียงครั้งเดียว เขาก็กุมหน้าอกเอาไว้ ดวงตาเนตรวงแหวนสีเลือดเบิกกว้าง ราวกับไม่อยากเชื่อว่าตนเองจะต้องมาตายเช่นนี้

"ฮ่าๆๆๆ ก็แค่ตระกูลอุจิวะ จะมีน้ำยาอะไร เนตรวงแหวนคู่นี้ ข้าขอรับไปล่ะนะ!"

โจนินตระกูลคางุยะหัวเราะร่า เอื้อมมือหมายจะควักดวงตาของฟุงากุ

แต่ในวินาทีที่ปลายนิ้วกำลังจะสัมผัสเนตรวงแหวน เขากลับรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก

ดาบนินจาเล่มหนึ่งปักทะลุอกของเขาตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่อาจทราบได้

"ได้ยังไง... ตั้งแต่เมื่อไหร่..."

"ตั้งแต่ตอนที่แกมองเข้ามาในดวงตาคู่นี้ของฉันยังไงล่ะ"

น้ำเสียงเย็นชาดังขึ้นจากด้านข้าง ร่างของอุจิวะ ฟุงากุที่ควรจะตายไปแล้วกลับยืนอยู่อย่างไร้รอยขีดข่วน พร้อมกับถือดาบกระดูกที่เสียบทะลุหัวใจของศัตรูเอาไว้

ส่วน 'ฟุงากุ' ที่ตายไปแล้วเริ่มเปลี่ยนรูปร่าง เผยให้เห็นว่าแท้จริงแล้วคือหนึ่งในนินจาคิริที่ตามมาไล่ล่าพวกเขานั่นเอง!

"เป็นไปไม่ได้... อั่ก... ข้าตั้งใจทำลายจังหวะจักระในตัวไว้ตลอด... เนตรวงแหวนสามโทโมเอะของแก... มันเป็นดวงตาแบบไหนกันแน่?!"

โจนินคางุยะจ้องมองดวงตาของฟุงากุด้วยความไม่อยากเชื่อ ในตอนนี้เนตรวงแหวนสามโทโมเอะในดวงตาของเขาได้หมุนวนเข้าหากัน ก่อตัวเป็นลวดลายประหลาดคล้ายกังหันลม

ฟุงากุชักดาบกระดูกออกมาเงียบๆ ลมหายใจของยอดฝีมือตระกูลคางุยะดับวูบลงทันที

หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงจะเยาะเย้ยทิ้งท้ายไปว่า "ต่อหน้าดวงตาคู่นี้ วิชาเชิดกระดูกของแกมันก็แค่ของเล่นพรรค์นั้นแหละ"

ทว่าการปรากฏตัวของมินาซึกิ โยรุ ได้ทำลายความภาคภูมิใจของตระกูลอุจิวะในใจเขาไปจนหมดสิ้น

ในอดีต บรรพบุรุษของเราพ่ายแพ้ให้แก่คาถาไม้ของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง มาตอนนี้ กระจกเงาหมื่นบุปผาของฉันก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมินาซึกิ โยรุ...

"ตูม!!"

เสียงการต่อสู้ในระยะไกลดึงฟุงากุกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง

แม้เขาจะใช้คาถาลวงตาจากกระจกเงาหมื่นบุปผากำจัดนินจาคิรินับสิบที่ล้อมรอบเขาไปได้

แต่นินจาคิริที่ตามล่าพวกเขามีมากเกินไป ห่างออกไปไม่ไกล ชิซุยและนินจาโคโนฮะคนอื่นๆ ยังคงอยู่ในการต่อสู้ที่ดุเดือด

"ช่างเถอะ ถ้ามันจะต้องถูกเปิดเผย ก็ให้มันจบลงตรงนี้!"

ฟุงากุสูดหายใจเข้าลึก ดูเหมือนเขาจะตัดสินใจบางอย่างได้แล้ว

กระจกเงาหมื่นบุปผาในดวงตาหมุนอย่างบ้าคลั่ง จักระที่เย็นยะเยือกอย่างถึงที่สุดกำลังควบแน่น

ทว่าในวินาทีนั้นเอง โซ่จักรระจำนวนมากก็พุ่งเข้าสู่สมรภูมิก่อนที่ซูซาโนะโอะจะปรากฏกาย มันพันธนาการนินจาคิรินับสิบในสนามรบไว้ราวกับตาข่ายที่ไม่มีทางหนีพ้น

"โซ่ผนึกจักรพรรดิ!"

เสียงตวาดก้องของหญิงสาวดังขึ้น นินจาโคโนฮะและชิซุยอาศัยจังหวะที่ศัตรูถูกพันธนาการ เข้าจู่โจมพร้อมกันเพื่อปิดฉากการต่อสู้อย่างรวดเร็วและเด็ดขาด

กระจกเงาหมื่นบุปผาในดวงตาของฟุงากุจางหายไปทันที เมื่อมองไปยังร่างสีแดงเพลิงที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว สีหน้าของเขาก็ดูซับซ้อน แต่ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ไม่คิดเลยว่าท่านรุ่นที่สามจะส่งเธอมาที่แนวหน้า คุชินะ"

"สงครามมันเลวร้ายถึงขั้นนี้แล้วงั้นเหรอ?"

คุชินะมองดูศพที่เกลื่อนกราดเต็มพื้น ดวงตาของเธอแทบจะลุกเป็นไฟ "สถานการณ์ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง?"

"มีอัจฉริยะที่น่าเหลือเชื่อปรากฏตัวขึ้นทางฝั่งคิริ และเมื่อกองทัพหลักของพวกมันมาถึง เราก็ไม่สามารถรักษาเมืองสึยามะเอาไว้ได้"

เมื่อเห็นคุชินะปรากฏตัว นินจาโคโนฮะที่เหลือรอดก็ดูมีความหวังขึ้นมาทันที พวกเขารีบมารวมตัวกันข้างกายฟุงากุ ฟุงากุจึงรีบสรุปสถานการณ์ให้ฟังโดยเร็ว

"จิไรยะใช้โหมดเซียนและกำลังต้านทานการโจมตีอยู่เพียงลำพังเพื่อเปิดทางให้พวกเราถอยทัพ ท่ามกลางหมอกหนา พวกเราถูกนินจาคิริตีจนแตกพ่าย ชินโนสุเกะไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ และสถานการณ์ของเขาน่าจะย่ำแย่มาก"

"ท่านอาจารย์จิไรยะรั้งท้ายอยู่คนเดียวงั้นเหรอ?!"

"ตูม!!!"

เสียงระเบิดกึกก้องทำให้ทุกคนต้องเงยหน้าขึ้นมองไปทางทิศทางนั้นพร้อมกัน

ผ่านช่องว่างระหว่างต้นไม้ พวกเขาเห็นร่างอันมหึมาของกามะบุนตะถูกซัดจนกระเด็นหายไป และสลายกลายเป็นควันสีขาวในทันที

เมื่อเห็นดังนั้น ใบหน้าของคุชินะก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที เธอออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด

"ฟุงากุ นายไปสนับสนุนชินโนสุเกะ มีหน่วยโจนินพิเศษหลายหน่วยตามฉันมาและน่าจะถึงในไม่ช้า ไปสมทบกับพวกเขาก่อนแล้วค่อยถอยไปที่สะพานมิซาวะ"

"แล้วเธอล่ะ..."

ฟุงากุดูเจตนาของคุชินะออกในทันที "เธอจะไปช่วยจิไรยะเหรอ? ไม่ได้นะ มันอันตรายเกินไป!"

"อันตรายอะไรกัน! จะให้ฉันยืนดูท่านอาจารย์จิไรยะเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งขนาดนั้นคนเดียวงั้นเหรอ?!"

"ท่านอาจารย์จิไรยะจะได้รับบาดเจ็บไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นอย่าว่าแต่มินาโตะเลย แม้แต่ฉันเองก็คงไม่มีวันให้อภัยตัวเอง!"

พูดจบ คุชินะก็ไม่หันกลับมามองอีก เธอพุ่งทะยานเข้าไปในป่ามุ่งหน้าไปยังสมรภูมิที่ร้อนระอุนั้นทันที!