บทที่ 20: ฉันนี่แหละคือโฮคาเงะ!

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในวัยฉกรรจ์ นั่งสูบไปป์พลางจ้องมองรายงานข่าวกรองในมือด้วยสีหน้าเคร่งเครียดโดยไม่พูดอะไรสักคำ

"มีเรื่องอะไรหรือเปล่า ฮิรุเซ็น?"

ชิมูระ ดันโซ ผู้มีใบหน้ามืดมน ศีรษะพันด้วยผ้าพันแผล เดินถือไม้เท้าก้าวเข้ามา

เขาสังเกตเห็นทันทีว่านอกจากฮิรุเซ็นเพื่อนเก่าแล้ว ยังมีสหายเก่าอีกสองคนอยู่ในห้องทำงานโฮคาเงะด้วย

คนหนึ่งเป็นหญิงวัยกลางคนเกล้ามวยผม ดวงตาหรี่ลงครึ่งหนึ่ง ดูจริงจังอย่างมาก

ส่วนอีกคนสวมแว่นตา ตัดผมทรงหนามชี้ฟู และมีผ้าพันคอสีขาวผูกรั้งขึ้นมาถึงลำคอ

ทั้งสองคือเจ้าหน้าที่ระดับสูงของโคโนฮะ สหายเก่าของเขา และที่ปรึกษาโฮคาเงะฝ่ายบริหาร... อุทาตาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ

เมื่อเห็นสหายเก่าทั้งสองอยู่ที่นี่ด้วย ดันโซก็รู้สึกกระตุกในใจ ลางสังหรณ์อันเลวร้ายเริ่มก่อตัวขึ้น

"พวกนายลองดูนี่สิ"

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คาบไปป์ไว้ในปาก พลางยื่นรายงานในมือให้ทั้งสามคน

เพียงแค่ปรายตามอง สีหน้าของทั้งสามคนก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุด

"จิไรยะเจอปัญหาใหญ่เข้าให้แล้วที่แนวหน้า นินจาผู้ใช้คาถาน้ำแข็งที่ชื่อว่า มินาซึกิ โยรุ สังหารโจนินชั้นยอดอย่าง ชิคาคุ อิโนะอิจิ และฮิซาชิ ไปด้วยตัวคนเดียว สร้างความสูญเสียอย่างมหาศาลให้กับแนวหน้าของเรา"

"วิชาลับที่แปลกประหลาด วิชาชุนชินที่เหนือกว่าอุจิวะ ชิซุย และเพลงดาบที่ดุดัน... ความแข็งแกร่งของเขานั้นมหาศาลจนแม้แต่จิไรยะก็ไม่สามารถล้มเขาได้ในเวลาอันสั้น และที่สำคัญที่สุด..."

"เขายังเด็กมาก!"

คิ้วของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นขมวดเข้าหากันแน่น สีหน้าของอุทาตาเนะ โคฮารุ และมิโตคาโดะ โฮมุระก็เคร่งขรึมไม่แพ้กัน

นารา ชิคาคุ และยามานากะ อิโนะอิจิที่เสียชีวิตไป ไม่เพียงแต่เป็นเสาหลักของโคโนฮะ เป็นผู้นำตระกูลนาราและตระกูลยามานากะเท่านั้น แต่พวกเขายังเป็นผู้สนับสนุนตัวยงของสายเลือดโฮคาเงะอีกด้วย

การสูญเสียสองคนนี้ไปก็ไม่ต่างอะไรกับการสูญเสียแขนข้างหนึ่งของฝั่งโฮคาเงะ มันคือความสูญเสียที่ประเมินค่าไม่ได้!

สีหน้าของชิมูระ ดันโซก็ดูไม่ได้เช่นกัน ผิวที่คล้ำของเขาทำให้ใบหน้าที่มืดมนอยู่แล้วดูน่ากลัวยิ่งขึ้นไปอีก

ในฐานะผู้นำหน่วย 'ราก' แห่งโคโนฮะและหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการพิเศษ ดันโซกุมทรัพยากรด้านข่าวกรองไว้มากมายมหาศาล เขารู้จักกำลังรบทุกระดับของคิริงาคุเระ จำนวนนินจา และข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลขีดจำกัดสายเลือดของพวกมันราวกับพลิกฝ่ามือ

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าภายในหน่วยลับของคิริงาคุเระจะมีผู้เชี่ยวชาญคาถาน้ำแข็งที่เก่งกาจทั้งวิชาลับ วิชาชุนชิน และเพลงดาบ ซ้ำยังสามารถต่อกรกับจิไรยะได้แบบนี้!

"นี่เป็นความสะเพร่าของฉันเอง ฉันจะรวบรวมข่าวกรองทั้งหมดเกี่ยวกับ มินาซึกิ โยรุ ให้เร็วที่สุด!"

"นายเพิ่งกลับมาจากสมรภูมิคุโมะงาคุเระ เรื่องนี้ไม่ใช่ความรับผิดชอบของนาย และฉันก็เชื่อมั่นในความสามารถของนายเสมอ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อัดควันไปป์เข้าปอดลึกๆ เพื่อปลอบประโลมเพื่อนรัก "แต่สิ่งสำคัญเร่งด่วนในตอนนี้คือ คำขอรับกำลังเสริมของจิไรยะ"

"เราเพิ่งลงนามในข้อตกลงหยุดยิงกับซึนะงาคุเระ และสถานการณ์ในแนวหน้าฝั่งคุโมะและอิวะก็กำลังดีขึ้นเรื่อยๆ แนวหน้าฝั่งคิริจะกลายเป็นจุดแตกหักไม่ได้เด็ดขาด"

"ขยับเพียงนิดก็สะเทือนไปทั้งกระดาน หากคิริฝ่าแนวรับมาได้เมื่อไหร่ ฉันเกรงว่าคุโมะกับอิวะจะต้องนั่งไม่ติดแน่!"

อุทาตาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

คุโมะงาคุเระและอิวะงาคุเระไม่เหมือนกับซึนะงาคุเระ

ที่ซึนะยอมจำนนและเจรจา ก็เป็นเพราะพวกนั้นถูกตีจนบอบช้ำและหวาดกลัวโคโนฮะจนขึ้นสมอง ทว่าขุมกำลังรบของคุโมะและอิวะนั้นแท้จริงแล้วไม่ได้สูญเสียอะไรไปมากนัก พวกเขาเพียงแค่ต้องตรึงกำลังแนวหน้าไว้เพราะเหตุผลอื่นๆ

หากคิริสามารถเจาะทะลวงแนวป้องกันและสร้างความสูญเสียอย่างหนักให้กับโคโนฮะได้ อิวะกับคุโมะจะต้องฉวยโอกาสเปิดฉากตอบโต้โคโนฮะทันทีอย่างแน่นอน!

"ถ้าเราส่งมินาโตะไปล่ะ?" มิโตคาโดะ โฮมุระ เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "จิไรยะบอกไม่ใช่หรือว่าเจ้านั่นมีความเร็วที่แม้แต่ไอ้หนูจากตระกูลอุจิวะยังเทียบไม่ติด? เขาหวังจะให้มินาโตะไปหยุดเจ้านั่นไว้ ทำไมเราไม่ส่งมินาโตะไปซะเลยล่ะ?"

"มินาโตะเป็นตัวเลือกที่ดีจริงๆ นั่นแหละ ด้วยวิชาเทพอัสนี คงไม่มีปัญหาอะไรแน่" อุทาตาเนะ โคฮารุ ก็เห็นด้วยเช่นกัน

"ไม่ได้ มินาโตะจะขยับไปไหนไม่ได้ทั้งนั้น" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพ่นควันไปป์แล้วส่ายหน้า

"สถานการณ์ทางฝั่งอิวะยังไม่เสถียรเต็มร้อย ลำพังแค่โอโรจิมารุคนเดียวยังไม่พอที่จะทำให้ตาแก่โอโนกิเกรงกลัวได้ ต้องมีมินาโตะผู้ใช้วิชาเทพอัสนีคอยคุมเชิงอยู่ โอโนกิถึงจะยังพะวงเรื่องเสบียงและโลจิสติกส์ จนไม่กล้าทำอะไรรีบร้อน"

"เพราะงั้น มินาโตะห้ามย้ายไปไหนเด็ดขาด"

"แล้วใครจะไปล่ะ? หรือเราจะดึงตัวโอโรจิมารุมา?"

"ไม่ได้ ถ้ามินาโตะคืออาวุธแหลมคมที่ใช้ตรึงโอโนกิไว้ โอโรจิมารุก็คือแม่ทัพผู้กุมสมรภูมิฝั่งอิวะ เขาคือศูนย์รวมขวัญกำลังใจของกองทัพ ยิ่งไม่สมควรถูกย้ายไปไหนทั้งสิ้น"

ข้อเสนอของมิโตคาโดะ โฮมุระ และอุทาตาเนะ โคฮารุ ถูกฮิรุเซ็นปัดตกไปทีละข้อ ชั่วขณะหนึ่ง ห้องทำงานโฮคาเงะก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

พวกเขาค้นพบความจริงอันน่าอึดอัดใจว่า ในเวลานี้ โคโนฮะได้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มีใครให้ใช้งานเสียแล้ว!

ย้อนกลับไปในสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง โคโนฮะในตอนนั้นเกรียงไกรเพียงใด

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อยู่ในวัยที่ทรงพลังที่สุด 'นินจาแห่งความมืด' อย่างดันโซก็โหดเหี้ยมเสียจนเด็กยังหยุดร้องไห้ เขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโลก สามนินจาในตำนานปรากฏตัวขึ้น แถมยังมีอัจฉริยะที่โดดเด่นอย่าง คาโต้ ดัน และ ฟุงากุ เจิดจรัสอยู่ในสมรภูมิ เรามีไพ่ตายในมือให้เลือกใช้อย่างไม่รู้จักหมดสิ้น

แต่ตอนนี้ล่ะ?

"ถ้าเพียงแต่ซึนาเดะยังอยู่ที่นี่..."

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นอัดควันไปป์สองสามที แววตาฉายความอ้างว้างออกมา

ช่างน่าเสียดายที่การตายของ นาวากิ น้องชาย และ คาโต้ ดัน คนรักของเธอ ทำให้ซึนาเดะเกิดอาการป่วยเป็นโรคกลัวเลือด และตัดสินใจหันหลังให้กับโคโนฮะ

ยิ่งบวกกับเหตุการณ์ที่เขี้ยวสีขาวปลิดชีพตัวเองเมื่อไม่กี่ปีก่อน ต่อให้รุ่นที่สามอยากจะเรียกตัวซึนาเดะกลับมา เธอเองก็คงไม่อยากกลับมาเกลือกกลั้วกับความวุ่นวายนี้อีกแล้ว

"ให้ฉันไปสมรภูมิฝั่งคิริเองดีไหม?" ดันโซเอ่ยเสียงเข้ม "ช่วงนี้คุโมะงาคุเระก็ไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรที่ผิดปกติ และตามข่าวกรองที่ฉันได้รับมา ไรคาเงะรุ่นที่สี่เพิ่งจะเข้ารับตำแหน่ง พวกเขายังต้องใช้เวลาในการถ่ายโอนอำนาจและปรับตัว เพราะงั้นถ้าฉันไปคุมแนวหน้าฝั่งคิริก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร"

"แต่ถ้าเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมาล่ะ?" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นส่ายหน้า "คุโมะงาคุเระไม่เหมือนหมู่บ้านอื่น การผลัดเปลี่ยนอำนาจทางการเมืองของพวกเขานั้นง่ายดายมาก นี่ยังไม่นับเรื่องที่ไรคาเงะรุ่นที่สามกับรุ่นที่สี่เป็นพ่อลูกกันอีกนะ"

ดันโซเงียบไป

ความกังวลของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นนั้นถูกต้อง การผลัดเปลี่ยนอำนาจระหว่างไรคาเงะรุ่นที่สามและรุ่นที่สี่จะไม่สร้างแรงสั่นสะเทือนใดๆ ให้กับคุโมะงาคุเระเลย เผลอๆ ไรคาเงะรุ่นที่สี่อาจจะใช้ชัยชนะในสงครามหลังเข้ารับตำแหน่ง มาเป็นตัวกระตุ้นขวัญกำลังใจให้คุโมะด้วยซ้ำ

เขาไม่อาจละทิ้งแนวหน้าฝั่งคุโมะไปได้จริงๆ

ห้องทำงานโฮคาเงะตกอยู่ในความเงียบงัน

ผ่านไปพักใหญ่ รุ่นที่สามก็หยิบรายชื่อนินจาออกมาจากลิ้นชัก พ่นควันไปป์แล้วเอ่ยขึ้น

"ฉันต้องการส่ง คุชินะ ไปที่แนวหน้าฝั่งคิริ"

"ไม่ได้!"

"อะไรนะ?! แบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด!"

"ฉันเองก็ไม่เห็นด้วย ฮิรุเซ็น คุชินะไปไม่ได้!"

ทันทีที่ประโยคนี้หลุดออกมา ไม่ว่าจะเป็นมิโตคาโดะ โฮมุระ อุทาตาเนะ โคฮารุ หรือดันโซ สีหน้าของพวกเขาทุกคนต่างเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง และคัดค้านขึ้นมาทันควัน

ดันโซถึงกับกระทุ้งไม้เท้าลงพื้นอย่างแรงจนเกิดเสียงดังทึบ ดวงตาข้างเดียวของเขาจ้องเขม็งไปที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

"ฮิรุเซ็น พลังสถิตร่างห้ามออกจากโคโนฮะเด็ดขาด!"

ดวงตาข้างเดียวของดันโซจ้องเขม็งไปที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แววตาของเขาเด็ดขาดไร้ซึ่งความลังเล "นายก็น่าจะเข้าใจความสำคัญของเก้าหางดีนี่ ตราบใดที่พลังสถิตร่างก้าวเท้าออกจากโคโนฮะ จะต้องมีพวกฉวยโอกาสมาคอยจ้องตาเป็นมันแน่ และถ้าเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ผลลัพธ์ที่ตามมามันจะเลวร้ายจนเกินจินตนาการ!"

"ถูกต้องแล้ว ฮิรุเซ็น คุชินะสำคัญต่อโคโนฮะมากเกินไป เราจะปล่อยให้เธอเป็นอะไรไปไม่ได้เด็ดขาด"

"อย่าลืมฐานะของเธอสิ ซารุโทบิ นอกจากจะเป็นพลังสถิตร่างแล้ว เธอยังเป็นผู้สืบทอดของตระกูลอุซึมากิและทายาทของท่านมิโตะด้วยนะ!"

"แต่ตอนนี้นอกจากคุชินะแล้ว พวกนายยังหากำลังรบระดับสูงคนไหนไปช่วยที่สมรภูมิคิริได้อีกไหมล่ะ?!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเริ่มมีน้ำโห "แน่ล่ะว่าฉันรู้ถึงความสำคัญของคุชินะ แต่แล้วยังไงล่ะ? เราไม่มีใครให้เรียกใช้แล้ว เข้าใจไหม!"

"ถ้าเราไม่ส่งกำลังเสริมไปที่แนวหน้าคิริ ทันทีที่คิริขยับ จิไรยะกับคนอื่นๆ จะไม่มีทางต้านทานการบุกโจมตีเต็มรูปแบบของคิริได้เลย และเมื่อแนวหน้าพังทลาย อิวะกับคุโมะก็จะฉวยโอกาสนี้ลงมืออย่างแน่นอน ความได้เปรียบและรุ่งอรุณแห่งชัยชนะที่เรายอมจ่ายด้วยราคาแสนแพงและเวลาหลายปีเพื่อให้ได้มา จะต้องพังทลายลงในพริบตา!"

"เรื่องนั้นฉันรู้ แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าเราจะส่งพลังสถิตร่างไปที่แนวหน้าได้" ดันโซกล่าวอย่างเย็นชา "ฉันจะไปบีบให้ผู้นำตระกูลต่างๆ ในหมู่บ้านส่งคนออกมาเพิ่มเอง"

"ขนาดผู้นำตระกูลพวกเขายังส่งไปสมรภูมิหมดแล้ว แล้วจะมีคนเก่งๆ ที่ไหนให้ส่งมาได้อีก?"

"แต่..."

"พอได้แล้ว เลิกพูด!"

เมื่อเห็นว่าดันโซกำลังจะอ้าปากเถียง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ไม่ต่อล้อต่อเถียงอีก เขาตบโต๊ะเสียงดังลั่นและเอ่ยว่า "ให้คุชินะไปที่สนามรบ เธอมีสายเลือดของตระกูลอุซึมากิและมีร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างหาตัวจับยาก เมื่อรวมกับวิชาผนึกและการดึงพลังเบื้องต้นของเก้าหางมาใช้ จะต้องไม่มีปัญหาแน่"

"ฮิรุเซ็น แกจะต้องเสียใจ!"

เมื่อเห็นซารุโทบิ ฮิรุเซ็นทำตัวเผด็จการและเมินเฉยต่อความเห็นของตัวเขาและคนอื่นๆ สีหน้าของดันโซก็มืดมนลงอย่างสมบูรณ์

หากคุชินะเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นในสนามรบ มันจะเป็นหายนะครั้งใหญ่หลวงสำหรับโคโนฮะอย่างแน่นอน!

"ดันโซ ฉันนี่แหละคือโฮคาเงะ!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นประกาศกร้าวด้วยใบหน้าขึงขัง

สีหน้าของดันโซแข็งทื่อ ร่างกายของเขาสั่นสะท้านและเกร็งไปหมดทั้งตัว

ความรู้สึกแบบนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยพบเจอมาก่อน แม้แต่ตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับพวกสวะคุโมะในสมรภูมิคุโมะงาคุเระก็ตาม

แต่ท้ายที่สุด เขาก็ทำได้เพียงแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชาและหันหลังเดินจากไป

"ปัง!"

เสียงปิดประตูดังสนั่นทำให้มิโตคาโดะ โฮมุระ และอุทาตาเนะ โคฮารุ หันมามองหน้ากัน พวกเขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงยอมรับการตัดสินใจของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

เพราะอย่างที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพูด โคโนฮะของพวกเขาในตอนนี้ ไม่มีกำลังรบที่สามารถส่งไปสนับสนุนสมรภูมิคิริได้อีกแล้ว... นอกเสียจากว่า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จะก้าวลงสู่สนามรบเสียเอง

ทว่า นโยบายที่ว่า 'แม่ทัพใหญ่นั่งบัญชาการอยู่ใจกลางโคโนฮะเพื่อคอยข่มขวัญรอบทิศ' คือแกนหลักที่แท้จริงของยุทธวิธีทั้งหมดของโคโนฮะในปัจจุบัน

นโยบายนี้ไม่อาจสั่นคลอนได้

เพราะในสายตาของเจ้าหน้าที่ระดับสูงแห่งโคโนฮะ การมี 'โฮคาเงะ' คอยนั่งคุมเชิงอยู่ในหมู่บ้านเท่านั้น ที่จะทำให้หมู่บ้านนินจาอื่นๆ ไม่สามารถล่วงรู้ได้ว่าแท้จริงแล้วโคโนฮะซ่อนไพ่ตายไว้กี่ใบ

หากแม้แต่ตัว 'คาเงะ' ยังต้องลงสนามรบเอง ต่อให้โคโนฮะจะสร้างผลงานแนวหน้าได้ยิ่งใหญ่เพียงใด หมู่บ้านนินจาอื่นๆ ก็ย่อมมองเห็นถึงความอ่อนแอและกลวงโบ๋ของโคโนฮะ และมันอาจนำไปสู่สถานการณ์แห่งการทำลายล้างซึ่งกันและกันได้

การรอคอยไม่ได้ยาวนานนัก เพียงแค่สองวัน คำสั่งโยกย้ายและภารกิจใหม่จากมิซึคาเงะก็ถูกส่งมาถึงโต๊ะของยางุระ

ยางุระเรียกประชุมเจ้าหน้าที่ระดับสูงทั้งหมดในแนวหน้าของคิริทันที

เมื่อโยรุมาถึง ผู้คนในเต็นท์ก็มารวมตัวกันจนเกือบจะครบแล้ว นอกจากยางุระ เทรุมิ เมย์ และคนอื่นๆ ก็ยังมีคนอีกหลายสิบคน คนเหล่านี้ล้วนอยู่ในระดับโจนินชั้นยอดและเป็นเสาหลักของคิริงาคุเระ

แน่นอนว่ามังเงสึ ริงโงะ อาเมะยูริ และคนอื่นๆ ก็อยู่ในกลุ่มนี้ด้วย

เมื่อเห็นโยรุเดินเข้ามา ยูมิและยูกิโกะก็เอาแต่กะพริบตาส่งซิกให้เขา แต่เพราะมีหน้ากากสีขาวบดบังใบหน้า โยรุจึงไม่ทันสังเกตเห็นอะไรเลย

โยรุถอดผ้าพันแผลสีขาวออกไปแล้ว และแทนที่ด้วยหน้ากากปิดตาข้างเดียวสีขาวเงินขนาดเล็ก แต่เพราะด้านนอกของหน้ากากนั้นยังคงสวมทับด้วยหน้ากากหน่วยลับสีขาว สายตาของทุกคนจึงไม่ได้เพ่งเล็งไปที่ดวงตาของโยรุ

"ท่านยางุระ ผมมาถึงแล้วครับ"

การเรียกอีกฝ่ายว่า 'ศิษย์พี่' ย่อมทำได้แค่ตอนอยู่กันตามลำพังเท่านั้น ในวาระที่เป็นทางการเช่นนี้ โยรุย่อมต้องเรียกเขาว่าท่านยางุระ

"อืม"

ยางุระพยักหน้าเล็กน้อย หลังจากรออีกไม่กี่นาที เมื่อเห็นว่าทุกคนมากันเกือบครบแล้ว เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ และกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "หลังจากได้รับรู้สถานการณ์ในสมรภูมิแนวหน้า ท่านรุ่นที่สามก็โกรธจัดมาก เราไม่เพียงแต่ยึดเมืองสึยามะไม่ได้มาเป็นเวลานาน แต่ความผิดพลาดด้านข่าวกรอง ยังส่งผลให้เจ็ดนักดาบนินจาพลีชีพในสมรภูมิจนหมดเกลี้ยง มิหนำซ้ำเรายังสูญเสียดาบนินจาไปถึงสามเล่ม นี่มันคือความอัปยศของคิริงาคุเระชัดๆ!"

ปัง!

ยางุระทุบกำปั้นลงบนโต๊ะอย่างแรงจนโต๊ะสั่นสะเทือน ใบหน้าอ่อนเยาว์ราวกับเด็กของเขาจ้องเขม็งด้วยความโกรธเกรี้ยว แม้จะดูไม่ค่อยน่าเกรงขามนัก แต่ทุกคนก็ก้มหน้าลง ไม่มีใครกล้าสบตาเขา

"ท่านมิซึคาเงะได้ออกคำสั่งโยกย้ายล่าสุด ให้เพิกถอนตำแหน่งทั้งหมดของเจ็ดนักดาบนินจา และบุคลากรที่เกี่ยวข้องทั้งหมดได้ถูกปลดประจำการแล้ว ตอนนี้ ฉันขอประกาศการแต่งตั้งตำแหน่งล่าสุด!"

สีหน้าของผู้คนต่างตกตะลึง และสายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปที่ยางุระ

เมื่อมีคนลง ย่อมต้องมีคนขึ้น ด้วยความบกพร่องต่อหน้าที่ครั้งใหญ่ของเจ็ดนักดาบนินจาและหน่วยข่าวกรอง พวกเขาคาดเดาไว้แล้วว่ารุ่นที่สามจะต้องมีการขยับขยายอะไรบางอย่าง แต่ไม่คิดเลยว่าจะกวาดล้างบุคลากรทั้งหมดออกไปรวดเดียวแบบนี้ นั่นหมายความว่ากำลังจะมีตำแหน่งว่างเพิ่มขึ้นอีกเพียบ!

"หัวหน้าหน่วยลับหน่วยที่หนึ่ง มินาซึกิ โยรุ ได้สร้างผลงานอันเป็นที่ประจักษ์ จึงขอแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการหน่วยลับ และควบตำแหน่ง 'หัวหน้าหน่วยเจ็ดนักดาบนินจารุ่นใหม่' ไปพร้อมกัน!"