บทที่ 17: ฝนตกไม่ทั่วฟ้า

"วิถีมารที่หก ค่ายกลน้ำแข็ง"

ร่างของโยรุปรากฏขึ้นตรงหน้าฟุงาคุในพริบตา ดาบเฮียวรินมารุในมือตวัดฟาดฟันลงมา

หนามน้ำแข็งซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ พุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้เท้าของฟุงาคุ พร้อมกับมังกรน้ำแข็งที่แหวกอากาศพุ่งทะยานเข้าใส่ ฟุงาคุหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ เขาจำต้องฝืนเคลื่อนตัวออกจากอาณาเขตการป้องกันของซูซาโนะโอะเพื่อหลบการโจมตีของมังกรน้ำแข็ง

"เป็นไปได้ยังไง..."

"นายยังไม่รู้ตัวอีกเหรอ? ซูซาโนะโอะของนายมีทั้งพลังป้องกันและโจมตีก็จริง แต่พื้นที่ใต้เท้านายไม่ได้ถูกซูซาโนะโอะปกป้องไว้นะ"

โยรุกระโจนขึ้นกลางอากาศพร้อมกับดาบเฮียวรินมารุในมือ ตวัดดาบยาวฟาดฟันลงมาจากเบื้องบน

"มังกรน้ำแข็งสะบัดหาง!"

มังกรน้ำแข็งสีขาวซีดหลุดออกมาจากปลายดาบและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มันบิดตัวร่ายรำกลางอากาศก่อนจะพุ่งตัวลงมาด้วยพลังมหาศาล ความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านออกมาทำให้พื้นที่โดยรอบมีอุณหภูมิลดฮวบลงอย่างฉับพลัน

ในเนื้อเรื่องเดิม ทั้งซูซาโนะโอะของซาสึเกะและมาดาระต่างก็ถูกทรายของกาอาระเจาะทะลวงได้สำเร็จ และในตอนนี้ โยรุก็กำลังใช้วิธีการที่คล้ายคลึงกัน

"คาถาไฟ: มังกรไฟระเบิด!"

ฟุงาคุประสานอินและพ่นมังกรไฟขนาดยักษ์ออกมา มังกรน้ำแข็งพุ่งเข้าปะทะกับมังกรไฟ

แต่ทันใดนั้น ฟุงาคุต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อพบว่าน้ำแข็งสีขาวโพลนเริ่มเกาะกุมลุกลามไปบนมังกรไฟ

มันพยายามจะแช่แข็งแม้กระทั่งเปลวไฟ!

มังกรไฟคำรามลุกโชนอย่างดุเดือด แต่ก็ถูกน้ำแข็งดับมอดลงในเวลาไม่นาน เมฆดำทะมึนบนท้องฟ้าหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ แผ่รังสีแห่งความกดดันและน่าเกรงขาม สายฝนที่โปรยปรายลงมาแปรเปลี่ยนเป็นพายุลูกเห็บ ตกกระหน่ำลงมาอย่างไม่ขาดสาย

การปรากฏการณ์แห่งสรวงสวรรค์!

"บ้าเอ๊ย เป็นไปไม่ได้!"

แรงกดดันมหาศาลที่โยรุแผ่ซ่านออกมานั้นเกินกว่าที่อุจิวะ ฟุงาคุจะรับมือไหว

เขาไม่ใช่คนที่ไม่เคยต่อสู้กับคนของตระกูลยูกิ แต่วิชาน้ำแข็งของพวกนั้นไม่เคยไปถึงระดับนี้ได้เลย!

วิชาน้ำแข็งของหมอนี่ไม่เพียงแต่จะแช่แข็งซูซาโนะโอะได้เท่านั้น แต่มันถึงขั้นบิดเบือนสภาพอากาศได้เลยเชียว

ในความทรงจำของฟุงาคุ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีพลังอำนาจระดับนี้

นั่นคือ โฮคาเงะรุ่นที่ 1 เซ็นจู ฮาชิรามะ!

ตามบันทึกลับของตระกูลอุจิวะ คาถาไม้ของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 เซ็นจู ฮาชิรามะ สามารถสร้างป่าขึ้นมาได้ในพริบตา เปลี่ยนแปลงภูมิประเทศได้อย่างง่ายดาย พลังรบอันน่าสะพรึงกลัวของเขาถึงขนาดที่ว่าแม้แต่ซูซาโนะโอะของบรรพบุรุษของพวกเขาก็ไม่อาจต้านทานได้

ภาพตรงหน้านี้ช่างคล้ายคลึงกับเหตุการณ์ในบันทึกนั้นเหลือเกิน

สายตาของฟุงาคุจับจ้องไปยังก้อนน้ำแข็งเบื้องหน้า เมื่อปราศจากจักระของเขาหล่อเลี้ยง ซูซาโนะโอะที่ถูกแช่แข็งก็สลายตัวไป ทว่าก้อนน้ำแข็งขนาดยักษ์กลับไม่เลือนหายไปไหน มิหนำซ้ำมันยังแข็งแกร่งขึ้นจนก่อตัวเป็นดอกไม้น้ำแข็งรูปกากบาทขนาดมหึมา

ชั้นน้ำแข็งลุกลามออกไปจนเกือบจะเต็มพื้นที่ของค่ายกลเพลิงอุจิวะ

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ฟุงาคุจำต้องคลายม่านพลังที่ตั้งใจจะใช้กักขังมินาซึกิ โยรุด้วยตัวเอง

"ตู้ม!!"

มังกรน้ำแข็งคำรามพุ่งออกไปอีกครั้ง นำพาความหนาวเหน็บและน้ำค้างแข็งมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เมื่อต้องใช้คาถาก้าวพริบตาเพื่อหลบหลีก เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาสีเลือดของฟุงาคุก็หมุนวนอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่เขาปล่อยลูกไฟยักษ์ออกไปสกัดกั้นมังกรน้ำแข็ง พลังลึกลับบางอย่างก็เริ่มก่อตัวขึ้นภายในตัวเขา

เนตรวงแหวนสามโทโมเอะซึ่งเคยเป็นของชิซุย ก็กำลังหมุนวนอยู่ในดวงตาของโยรุเช่นกัน มันเฝ้าจับตามองทุกการเคลื่อนไหวของฟุงาคุอย่างเฉียบคม

ในวินาทีที่เขาสัมผัสได้ถึงการผสานพลังเนตรและจักระสายหยินในดวงตาของฟุงาคุ โยรุก็ย่อตัวลงเล็กน้อย

แต่ราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง คิ้วของโยรุพลันขมวดเข้าหากันแน่น เขาไม่ลังเลเลยที่จะตวัดดาบเฮียวรินมารุฟาดฟันเข้าใส่ฟุงาคุโดยตรง

"ค่ายกลกำแพงน้ำแข็งปริซึม!"

แสงดาบสว่างวาบ ทุกสิ่งที่ขวางหน้าถูกแช่แข็งในพริบตา

เพียงชั่วอึดใจ น้ำแข็งที่แช่แข็งทุกสรรพสิ่งก็ระเบิดออกราวกับคลื่นยักษ์ ก่อตัวเป็นกำแพงน้ำแข็งซ้อนทับกันหลายชั้นคั่นกลางระหว่างฟุงาคุและโยรุ

"ลาก่อน ท่านฟุงาคุ ฉันจะเก็บความลับเรื่องที่นายมีดวงตานั้นไว้เป็นอย่างดี"

ร่างของโยรุกลืนหายไปในชั้นน้ำแข็ง ทิ้งไว้เพียงคำพูดที่ยังคงดังก้องอยู่ในหูของฟุงาคุ

"เพื่อเป็นข้อแลกเปลี่ยนในการทำข้อตกลงของเรา ดวงตาของอุจิวะ ชิซุยข้างนี้ตกเป็นของฉันแล้ว"

"ไอ้สารเลวเอ๊ย!"

ฟุงาคุชกกำแพงน้ำแข็งตรงหน้าจนเศษน้ำแข็งปลิวว่อน ทว่าวินาทีต่อมา เขาก็สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างเช่นกัน เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาในดวงตาของเขาหายวับไปในพริบตา กลับคืนสู่เนตรวงแหวนสามโทโมเอะดังเดิม

เขาเช็ดคราบเลือดที่หางตาออกอย่างลวกๆ

วินาทีต่อมา เสียงลมพัดผ่านก็ดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวของจิไรยะที่ยืนอยู่ข้างฟุงาคุอย่างกะทันหัน

"ฟุงาคุ!"

"ท่านจิไรยะ"

ฟุงาคุเอ่ยเสียงเรียบ ใบหน้ากลับมาเรียบเฉยตามปกติ มีเพียงมือที่สั่นเทาเล็กน้อยเท่านั้นที่บ่งบอกถึงความรู้สึกปั่นป่วนภายในใจ

"ขออภัยด้วยครับ ท่านจิไรยะ ผมไม่สามารถจับตัวเขาไว้ได้ ดวงตาของชิซุยก็ถูกมันชิงไปแล้วเช่นกัน"

จิไรยะมองดูจักระที่ยังคงปั่นป่วนแผ่ซ่านออกมาจากตัวฟุงาคุ ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ โลกที่เกือบจะถูกห่อหุ้มด้วยน้ำแข็งไปหมดแล้ว

เมฆดำยังคงปกคลุมท้องฟ้า แสงสลัวสาดส่องลงมาบนผืนแผ่นดินที่เต็มไปด้วยหิมะและน้ำแข็ง ทำให้ดูอ้างว้างและเงียบเหงาเป็นพิเศษ โดยเฉพาะดอกไม้น้ำแข็งรูปกากบาทขนาดยักษ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่บนพื้นดิน ทำให้สามนินจาในตำนานผู้นี้ถึงกับพูดไม่ออก

"เกิด... อะไรขึ้นกันแน่"

จิไรยะเอ่ยปากอย่างช้าๆ แม้ว่าในใจจะพอเดาอะไรได้บ้างแล้ว

มินาซึกิ โยรุ โลกแห่งน้ำแข็ง

"นี่สินะ พลังแห่งขีดจำกัดทางสายเลือดของเจ้านั่น"

เมื่อไม่มีเจ็ดนักดาบนินจาคอยถ่วงแข้งถ่วงขา การหลบหนีของโยรุก็เป็นไปอย่างราบรื่น

ด้วยการใช้คาถาแสงหักเหและวิชาก้าวพริบตาอย่างต่อเนื่อง ใช้เวลาเพียงครึ่งวัน โยรุก็มาพบกับกองกำลังสนับสนุนของคิริงาคุเระที่ชายแดนและสมทบกับพวกเขาได้สำเร็จ

ผู้ที่นำทีมมาคือเหล่าทหารชั้นยอดจากตระกูลคางุยะและตระกูลเทรุมิ นอกจากนี้ ยูริ ยูมิ มังเงสึ และยูกิโกะ ต่างก็ติดตามมาด้วย เมื่อเห็นโยรุปลอดภัยดี ทุกคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ทราบข่าวการสูญเสียเจ็ดนักดาบนินจาอย่างราบคาบ นินจาหลายคนที่อยู่ที่นั่นก็ยังยากที่จะทำใจเชื่อ

แม้พวกเขาจะได้รับรายงานมาบ้างแล้ว แต่ในตอนนั้นก็มีผู้เสียชีวิตเพียงสี่คน และยังมีชีวิตรอดอีกสามคน แต่ตอนนี้ อีกสามคนที่เหลือก็ตายไปแล้วเช่นกัน ซึ่งหนีไม่พ้นที่จะบั่นทอนขวัญกำลังใจของกองทัพคิริงาคุเระอย่างแน่นอน

โยรุเองก็จนปัญญา ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม เจ็ดนักดาบนินจาก็โดนไมโตะ ได เตะกระเด็นจนเหลือแค่ 'สามสมบัติ'

เขาไม่เคยคิดเลยว่าการปรากฏตัวของเขา นอกจากจะไม่ช่วยให้เนื้อเรื่องดำเนินไปในทิศทางที่ดีขึ้นแล้ว ตอนนี้แม้แต่ 'สามสมบัติ' ก็ยังไม่เหลือ

แต่ฝ่ายของโยรุก็ใช่ว่าจะไม่มีผลงานอะไรเลย ทว่าเขาไม่ได้ลงรายละเอียดเชิงกลยุทธ์ให้ยืดยาว แต่เลือกที่จะเดินทางกลับไปที่ค่ายพักแนวหน้าพร้อมกับหน่วยสนับสนุน

...

"นั่นคือภาพรวมทั้งหมดของภารกิจนี้และเหตุผลที่นำไปสู่ความล้มเหลวครับ ท่านยางุระ"

ภายในค่ายพักคิริงาคุเระ โยรุรายงานต่อผู้บัญชาการสูงสุด ยางุระ คาราทาจิ พร้อมกับส่งมอบดาบนินจาทั้งสี่เล่มที่เขานำกลับมาด้วย

เมื่อได้ยินว่าเจ็ดนักดาบนินจาถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก และดาบสามในเจ็ดเล่มก็สูญหายไป สีหน้าของยางุระ คาราทาจิไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก เขากลับพยักหน้าให้โยรุอย่างหนักแน่น

"นายทำได้ดีมาก โยรุ"

"การสังหารหัวหน้าตระกูลยามานากะ ยามานากะ อิโนะอิจิ น้องชายของหัวหน้าตระกูลฮิวงะ ฮิวงะ ฮิซาชิ และมันสมองของโคโนฮะจากตระกูลนารา นารา ชิกาคุ รวมถึงยอดฝีมือจากตระกูลนาราได้สำเร็จ ผลงานการรบระดับนี้ก็ถือว่ายิ่งใหญ่มากแล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น นายยังเบิกวิชาน้ำแข็งได้สำเร็จ นี่ก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดีอีกเรื่องหนึ่ง"

"แต่ฉันอยากให้นายรายงานรายละเอียดเกี่ยวกับนินจาที่ใช้วิชาเปิดประตูด่านพลังทั้งแปดคนนั้นหน่อย"

"นินจาคนนั้นค่อนข้างพิเศษครับ เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านกระบวนท่าของโคโนฮะ"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โยรุก็เอ่ยเสียงเครียด "ในตอนนี้ โคโนฮะไม่ได้ให้ความสำคัญกับกระบวนท่ามากนัก การพัฒนาก็ไม่ได้ลึกซึ้งอะไร นินจาที่เน้นกระบวนท่าเพียวๆ ก็มีอยู่น้อยนิด ส่วนคนที่สามารถเปิดประตูด่านพลังได้ครบทั้งแปดด่าน ผมเชื่อว่าน่าจะมีแค่เขาคนนั้นคนเดียว ถ้าโคโนฮะมีหน่วยพลีชีพที่เปิดด่านพลังทั้งแปดได้สักสองสามคน พวกเขาก็คงกวาดล้างห้าแคว้นใหญ่ไปได้สบายๆ แล้ว ไม่ต้องมาติดแหง็กอยู่ในสงครามนี้นานขนาดนี้หรอกครับ"

"แน่นอนว่าอาจจะมียอดฝีมือคนอื่นซ่อนตัวอยู่อีก แต่จากข้อมูลที่ผมรวบรวมมาจากจิไรยะ พวกเขาก็ดูตกใจกับความแข็งแกร่งของไมโตะ ไดมากเหมือนกัน เพราะงั้นผมเลยเดาว่าตอนนี้ในโคโนฮะไม่น่าจะมีไมโตะ ไดคนที่สองแล้วล่ะครับ"

"ก็มีเหตุผล แต่เราก็ตัดความเป็นไปได้ที่โคโนฮะจะเริ่มปั้นผู้เชี่ยวชาญด้านกระบวนท่าแบบนั้นขึ้นมาไม่ได้หรอกนะ"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของโยรุ ยางุระ คาราทาจิก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างลึกซึ้ง รอยยิ้มในที่สุดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอ่อนเยาว์ของเขา "พลังที่สามารถบดขยี้เจ็ดนักดาบนินจาได้ด้วยตัวคนเดียวมันน่าสะพรึงกลัวจริงๆ โชคดีที่เขาตายไปแล้ว"

"โยรุ ถึงแม้แผนการลอบสังหารจิไรยะของเจ็ดนักดาบนินจาจะล้มเหลวไม่เป็นท่า แต่แผนการดึงความสนใจโคโนฮะของนายกลับสำเร็จลุล่วงด้วยดี แถมยังกำจัดเสาหลักของโคโนฮะไปได้หลายคน นำดาบนินจาสี่เล่มกลับมาได้ และยังเพิ่มความยืดหยุ่นทางยุทธวิธีให้กับพวกเราได้อย่างมากอีกด้วย"

"ฉันจะรายงานความดีความชอบทั้งหมดของนายให้ท่านรุ่นที่สามทราบ... ฉันคิดว่าอีกไม่นานนายคงได้รับคำชมจากท่านมิซึคาเงะแน่ๆ แต่ก่อนหน้านั้น เรายังคงต้องการพลังการต่อสู้ของนายที่แนวหน้าอยู่นะ"

"เป็นเรื่องปกติอยู่แล้วครับ ท่านยางุระ" โยรุพยักหน้าเล็กน้อย

เขาไม่ได้สนใจเรื่องอำนาจในหน่วยลับอะไรนั่นหรอก ถ้าเขาจำไม่ผิด มิซึคาเงะรุ่นที่ 3 คนปัจจุบันน่าจะถูกมาดาระควบคุมอยู่แล้ว ใครจะขึ้นใครจะลงก็ขึ้นอยู่กับคำพูดของมาดาระทั้งนั้น

แทนที่จะเอาเวลาไปวุ่นวายเรื่องอำนาจ สู้ไปทำภารกิจเพิ่มเพื่อสะสมแต้มดีกว่า

"เจ็ดนักดาบนินจาเป็นกำลังสำคัญที่คิริงาคุเระขาดไม่ได้ โชคดีที่นายเอาดาบกลับมาได้สี่เล่ม..." ยางุระมองไปที่โยรุก่อนจะโพล่งขึ้นว่า "เอาแบบนี้ดีไหม ฉันจะมอบอำนาจให้นายจัดการกับดาบทั้งสี่เล่มนี้เอง"

"เรื่องนั้น..."

คำพูดของโยรุสะดุดไปเล็กน้อย ภายใต้หน้ากากสีขาว คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเบาๆ ไม่แน่ใจว่ายางุระกำลังคิดอะไรอยู่

ความสำคัญของเจ็ดนักดาบนินจาที่มีต่อคิริงาคุเระนั้นเป็นที่รู้กันดีอยู่แล้ว การเพิ่มพลังรบก็เป็นส่วนหนึ่ง แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือชื่อเสียงและบารมีที่พวกเขาได้รับ

แต่เดิม เจ็ดนักดาบนินจาจะถูกแต่งตั้งโดยมิซึคาเงะรุ่นที่ 3 โดยตรง ผู้ถือครองดาบล้วนเป็นสมาชิกระดับสูงของคิริงาคุเระหรือผู้ที่มีชื่อเสียงโด่งดังมาอย่างยาวนาน

มาตอนนี้ ยางุระกลับไม่ได้วางแผนจะส่งดาบกลับไปที่หมู่บ้านคิริงาคุเระ แต่กลับอ้าง 'ความจำเป็นเร่งด่วนในการเพิ่มกำลังรบ' เพื่อเก็บมันไว้ที่นี่ แถมยังมอบสิทธิ์ขาดให้โยรุเป็นคนจัดการอีกต่างหาก ทำให้โยรุเริ่มไม่แน่ใจในจุดยืนของยางุระ

พยายามจะซื้อใจเขาเหรอ?

หรือกำลังขุดหลุมพรางให้เขาตกลงไป...

หน้ากากสีขาวช่วยปกปิดสีหน้าของโยรุได้อย่างแนบเนียน หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง โยรุก็เลือกตอบกลับอย่างราบรื่นและเป็นทางการ

"ผมขอทำตามการตัดสินใจของท่านยางุระทุกประการครับ"

"นายนี่มัน"

ยางุระหัวเราะแห้งๆ ใบหน้าที่ดูเด็กกว่าโยรุเสียอีก ราวกับเด็กน้อย ฉายแววความสิ้นหวังออกมาเล็กน้อย "ฉันเชื่อมั่นในการตัดสินใจของนาย ไม่ว่าจะเป็นมังเงสึ ยูมิ หรือยูกิโกะ ต่างก็เป็นคนมีความสามารถทั้งนั้น ดังนั้น หน้าที่ในการจัดสรรดาบพวกนี้ฉันขอมอบหมายให้นายก็แล้วกัน"

"รับทราบครับ ท่านยางุระ"

"เอาล่ะๆ ยังไงซะพวกเราก็เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันอยู่แล้ว ตอนนี้ก็ไม่มีคนนอกที่ไหน นายไม่ต้องเกรงใจฉันขนาดนั้นก็ได้" ยางุระกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "อ้อ เทรุมิ เมย์ก็มาถึงแล้วนะ กำลังดูแลงานด้านข่าวกรองอยู่ ตอนที่เธอรู้ว่านายตกอยู่ในอันตราย เธอยืนกรานจะไปช่วยนายให้ได้ แต่ฉันห้ามไว้ซะก่อน"

"ตอนนี้เจ็ดนักดาบนินจาก็ตายหมดแล้ว ตำแหน่งระดับสูงหลายตำแหน่งก็ว่างลง การส่งมอบงานที่เกี่ยวข้องกับภารกิจต่างๆ คงจะวุ่นวายพอดู..."

"มีศิษย์พี่อยู่ที่นี่ทั้งคน เรื่องพวกนี้ย่อมไม่ใช่ปัญหาอยู่แล้วครับ" โยรุกล่าวเสียงเรียบ

"นายนี่มันร้ายจริงๆ..."

...

สายตาของยางุระเฝ้ามองร่างของโยรุที่ค่อยๆ เดินออกจากเต็นท์บัญชาการ รอยยิ้มบนใบหน้าอ่อนเยาว์ของเขาค่อยๆ เลือนหายไป

"แทรกซึมเข้าฐานเสบียงโคโนฮะเพียงลำพัง สังหารนารา ชิกาคุ ต่อหน้าทีมโจนินโคโนฮะและสามนินจาในตำนาน จิไรยะ แล้วยังช่วยคุ้มกันให้โฮซึกิ ซุยเกตสึหนีไปได้... และตอนนี้ก็ยังสามารถเอาชีวิตรอดจากการลอบสังหารของหน่วยรบพิเศษที่นำโดยจิไรยะมาได้อีก..."

ยางุระปรายตามองคัมภีร์ม้วนหนึ่งที่วางอยู่ข้างๆ ซึ่งมีข้อมูลสมาชิกในทีมของจิไรยะครบถ้วน สมาชิกทุกคน ไม่ว่าจะเป็นจิไรยะ อุจิวะ ฟุงาคุ อาบุราเมะ ชิบิ หรือฮิวงะ ฮิซาชิ ต่างก็เป็นเป้าหมายสำคัญอันดับต้นๆ ของคิริงาคุเระทั้งสิ้น

และโยรุไม่เพียงแต่จะสามารถหลบหนีจากการลอบสังหารระดับนี้มาได้ แต่ยังสามารถตอบโต้และนำดาบนินจากลับมาได้ถึงสี่เล่ม!

ความแข็งแกร่งระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่โจนินธรรมดา หรือแม้แต่โจนินระดับแนวหน้าจะทำได้อีกต่อไปแล้ว

"ทว่า ในเมื่อตอนนี้เขาเบิกวิชาน้ำแข็งได้สำเร็จ พวกตระกูลยูกิคงไม่อยู่เฉยปล่อยผ่านยอดอัจฉริยะแบบนี้ไปง่ายๆ แน่"

"มินาซึกิ โยรุ กับ เทรุมิ เมย์... สายตาในการมองคนของอาจารย์เรายังเฉียบคมเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลยแฮะ..."

หลังจากออกจากเต็นท์บัญชาการของยางุระ โยรุก็กลับมาที่เต็นท์ของตัวเอง

ในฐานะหัวหน้าหน่วยลับหน่วยที่หนึ่ง อำนาจของโยรุก็ไม่ใช่เล่นๆ และแน่นอนว่าเขาย่อมมีที่พักส่วนตัว

เมื่อเขากลับมาถึงที่พัก ก็มีหลายคนรอเขาอยู่ก่อนแล้ว

ทันทีที่เห็นโยรุกลับมา ยูมิก็พุ่งตัวเข้าไปหาเป็นคนแรก ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวลขณะมองดูเขา เธอถึงกับเริ่มตบตัวเขาเบาๆ ไปทั่ว และยังยื่นท่อนแขนขาวผ่องของเธอไปจ่อที่ปากของโยรุหลายครั้ง เป็นเชิงบอกให้เขากัดเพื่อรักษาบาดแผล

"ถึงการต่อสู้ครั้งนั้นจะตึงมือไปบ้าง แต่ฉันไม่ได้บาดเจ็บอะไรจริงๆ นะ ยูมิ"

โยรุปัดแขนของหญิงสาวผมแดงที่พยายามจะยัดเยียดแขนตัวเองเข้าปากเขาออกอย่างจนปัญญา แล้วเดินไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน

"ขออภัยด้วยครับ ท่านโยรุ"

มังเงสึคุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าโยรุและก้มศีรษะลง

"ถ้าไม่ใช่เพราะความไร้น้ำยาของผม เรื่องทั้งหมดก็คงไม่เกิดขึ้น และท่านโยรุก็คงไม่ต้องตกอยู่ในอันตรายถึงตายแบบนี้หรอกครับ"

มังเงสึกล่าวด้วยความรู้สึกผิด

ถ้าเขาไม่ถูกจิไรยะและทีมโจนินโคโนฮะพบตัวระหว่างคุ้มกันข้อมูลข่าวกรอง ท่านโยรุก็คงไม่ต้องมาช่วยคุ้มกันเขาจนตกอยู่ในอันตรายแบบนี้

ถ้าท่านโยรุนำ 'รายงานรายละเอียดการวางกำลังรบแนวหน้าของโคโนฮะ' ไปส่งให้คิริงาคุเระด้วยตัวเอง ท่านยางุระจะต้องให้ความสำคัญกับมันมากแน่ๆ และคงไม่พลาดโอกาสคว้าชัยชนะทางยุทธวิธีไปอย่างแน่นอน

ทั้งหมดนี้มันเป็นเพราะเขาคนเดียว!