บทที่ 28 - เหล่าอัจฉริยะรวมตัวที่ช่องเขาต้วนหลง

บทที่ 28 - เหล่าอัจฉริยะรวมตัวที่ช่องเขาต้วนหลง

หลิงชวนรู้ดีว่าสิ่งที่ชายชราพูดนั้นถูกต้องที่สุด การมีชีวิตรอดต่างหากที่สำคัญที่สุด สู้ไม่ได้ก็หนี หนีไม่พ้นก็ต้านทาน ไม่ใช่เรื่องน่าอายสักหน่อย

"ข้าเอารองเท้าเงาสุดขั้วคู่นี้ก็แล้วกัน อ้อ ผู้อาวุโส ข้าขอแลกสุราวิญญาณอีก 100 แต้มด้วยขอรับ"

ตอนนี้เขามีจี้หยกป้องกันตัวอยู่แล้ว ยังพอใช้ถูไถไปได้ก่อน แต่ในด้านความเร็วนั้นยังสามารถเพิ่มให้เร็วขึ้นได้อีก

"ได้ เอ้านี่" ชายชรารับคำ พลางหยิบไหสุราวิญญาณและรองเท้าเงาสุดขั้วออกมาจากถุงเก็บของแล้วยื่นให้หลิงชวน

ขณะที่หลิงชวนกำลังจะเก็บของลงถุงเก็บของและขอตัวลากลับ ชายชราก็พูดขึ้นมาลอยๆ ว่า "เจ้าหนู รักษาชีวิตรอดกลับมาให้ได้ล่ะ"

หลิงชวนชะงักไปครู่หนึ่ง "ขอรับ! ผู้น้อยขอลา"

หลังจากออกจากคลังสมบัติ หลิงชวนก็รีบหาที่หลอมรวมรองเท้าอาวุธเวททันที

เมื่อสวมรองเท้าเงาสุดขั้ว และใช้วิชาย่างก้าวประกายอสนีเคลื่อนเงา หลิงชวนก็กลายเป็นสายฟ้าสีเหลืองพุ่งทะยานไปทั่วค่ายอย่างรวดเร็วอีกครั้ง ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่หน้ากระโจมที่พักของตนเอง

"รองเท้าเงาสุดขั้วนี่สุดยอดไปเลย ข้ารู้สึกว่าความเร็วของข้าเพิ่มขึ้นอย่างน้อยก็เท่าตัว!"

......

หลายวันต่อมา หน่วยของเขาได้รับคำสั่งเรียกตัวด่วน ให้มุ่งหน้าไปป้องกันช่องเขาที่มีชื่อว่า 'ช่องเขาต้วนหลง' ซึ่งอยู่ทางตอนเหนือของซากเมืองเฟินเยี่ยน

สถานที่แห่งนี้เป็นช่องแคบที่คอยปกป้องเส้นทางสำคัญที่ทอดไปยังจุดรวบรวมทรัพยากรแนวหลัง นับเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญอย่างยิ่งยวด

เมื่อพวกของหลิงชวนเดินทางมาถึง ก็พบว่าบนหน้าผาทั้งสองด้านของช่องเขามีผู้บ่มเพาะพลังจากสำนักอื่นๆ มาปักหลักอยู่ก่อนแล้ว ไม่ว่าจะเป็นศิษย์จากสำนักเซียนเหยาฉือ สำนักไท่เสวียน หรือประตูสุญญตาหมื่นพุทธะ

ในจำนวนนั้น มีอยู่สามคนที่สะดุดตาหลิงชวนเป็นพิเศษ คนแรกคือผู้บ่มเพาะหญิงจากสำนักเซียนเหยาฉือ แม้เธอจะใช้ผ้าคลุมปิดบังใบหน้าไปซีกหนึ่ง แต่ก็ยังพอมองเห็นเค้าโครงความงามอันหาตัวจับยากที่ซ่อนอยู่หลังผ้าคลุมนั้นได้

แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจได้มากกว่าก็คือกลิ่นอายพลังบนร่างของเธอ ทั้งที่อยู่ในขั้นฝึกปราณเหมือนกัน ทว่าหลิงชวนกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายจากเธอ

ส่วนอีกสองคนคือศิษย์จากสำนักไท่เสวียนและประตูสุญญตาหมื่นพุทธะ

คนหนึ่งท่อนบนเปลือยเปล่า บนผิวหนังมีรอยสักลวดลายคล้ายลาวาปรากฏอยู่ รูปมังกรและคชสารดูสมจริงราวกับมีชีวิต ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายอันเกรี้ยวกราดดุดัน

ส่วนอีกคนเป็นพระหนุ่มรูปร่างผอมแห้ง รอบกายแผ่กลิ่นอายแห่งความเมตตากรุณา เวลานี้เขากำลังหลับตาสวดมนต์อยู่

"หลิงชวน"

หลิงชวนได้ยินเสียงคนเรียกชื่อ จึงหันไปมอง และพบว่าเป็นอวิ๋นเช่อกับจ้าวเสวี่ยนั่นเอง

เมื่อเห็นทั้งสองคน หลิงชวนก็ยิ้มออกมา "น่าขำจริงๆ ช่องเขาแคบๆ แห่งนี้ กลับกลายเป็นที่รวมตัวของเหล่าอัจฉริยะมากมายซะได้"

หลิงชวนโบกมือทักทายพร้อมกับรอยยิ้ม "นึกไม่ถึงเลยว่าพวกเจ้าจะถูกส่งมาทำภารกิจที่นี่เหมือนกัน"

อวิ๋นเช่อพยักหน้า ท่าทียังคงเยือกเย็นไม่เปลี่ยน

ส่วนจ้าวเสวี่ยดูจะพูดเก่งกว่าหน่อย "ไม่เจอกันนานเลยนะหลิงชวน ข้ากับอวิ๋นเช่อบังเอิญถูกจัดให้อยู่ในหน่วยเดียวกันน่ะ เพิ่งมาถึงก็เจอเจ้าพอดีเลย"

หลิงชวนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจว่าหน่วยนี้ช่างโชคดีจริงๆ

"พวกเจ้ารู้ไหมว่าสามคนนั้นเป็นใคร?" หลิงชวนพยักพเยิดไปทางศิษย์ทั้งสามคนจากสำนักเซียนเหยาฉือ สำนักไท่เสวียน และประตูสุญญตาหมื่นพุทธะ

"ข้าไม่รู้หรอก แต่สัมผัสได้ว่าพวกเขาแข็งแกร่งมาก" จ้าวเสวี่ยส่ายหน้าตอบ

"ลั่วหลี, เจียงฮ่าว, คงเจวี๋ย พวกเขาล้วนเป็นอัจฉริยะของแต่ละสำนัก และเป็นผู้บ่มเพาะขั้นฝึกปราณที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มรุ่นเดียวกันด้วย"

อวิ๋นเช่อจ้องมองไปทางนั้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความกระหายการต่อสู้อย่างแรงกล้า

นี่เป็นครั้งแรกที่หลิงชวนได้ยินอวิ๋นเช่อพูดประโยคยาวขนาดนี้ แต่ก็ทำให้เขารู้ถึงเบื้องลึกเบื้องหลังของทั้งสามคน ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงให้ความรู้สึกแข็งแกร่งขนาดนั้น

หลังจากนั้น พวกเขาก็คุยกันอีกสองสามประโยคก่อนจะแยกย้ายกันไป

เวลานี้ บรรยากาศภายในช่องเขาต้วนหลงอึมครึมหนักอึ้งราวกับความเงียบสงัดก่อนพายุโหมกระหน่ำ

ช่องเขาต้วนหลงสมชื่อจริงๆ หน้าผาทั้งสองด้านสูงชันราวกับถูกขวานยักษ์ผ่าครึ่ง ช่องทางเดินตรงกลางคับแคบจนเดินสวนกันได้เพียงไม่กี่คนเท่านั้น

หน้าผาเต็มไปด้วยแสงเรืองรองจากค่ายกลป้องกัน ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง บ่งบอกชัดเจนว่าสถานที่แห่งนี้เพิ่งผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดมาหมาดๆ

หน่วยของหลิงชวนและอวิ๋นเช่อถูกประจำการอยู่ทางด้านขวาของปากทางเข้าช่องเขา และบังเอิญมากที่หน่วยของพวกลั่วหลีทั้งสามคนก็ประจำการอยู่ฝั่งตรงข้ามพอดี

พวกเขามีหน้าที่เฝ้าระวังและสกัดกั้นกลุ่มมารกลุ่มเล็กๆ ที่พยายามจะบุกทะลวงปากทางเข้า

จุดนี้ตั้งอยู่บนที่สูง สามารถมองเห็นทัศนียภาพเบื้องล่างได้อย่างชัดเจน แต่ในขณะเดียวกันก็หมายความว่าพวกเขาจะกลายเป็นเป้าหมายแรกในการโจมตีระยะไกลของเผ่ามารด้วย

ความอึมครึมดำเนินไปได้ไม่นานนัก

รุ่งสางของวันที่สาม เมื่อแสงตะวันสายแรกฝ่าหมอกควันอันทะมึนที่ปกคลุมผืนปฐพีลงมาอย่างยากลำบาก เสียงกลองที่ทุ้มต่ำดุจเสียงฟ้าร้องก็ดังกังวานมาจากปลายช่องเขาอีกด้านหนึ่ง ผืนดินเริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ

"มาแล้ว!" เสียงของศิษย์ที่ทำหน้าที่สังเกตการณ์สั่นเครือเล็กน้อย

ณ สุดขอบฟ้าปลายช่องเขา ปรากฏกระแสคลื่นสีดำทะมึนกำลังถาโถมเข้ามา!

นั่นคือกองทัพใหญ่ของเผ่ามารของจริง!

แรดมารที่มีรูปร่างมหึมาราวกับป้อมปราการเคลื่อนที่ อาศัยชั้นผิวหนังอันหนาเตอะของพวกมันเป็นเกราะกำบังพุ่งทะยานนำหน้ามา

เสือดาวมารที่ปราดเปรียวดุจสายลมวิ่งวนอยู่ด้านข้าง ส่วนบนท้องฟ้าก็มีทั้งอินทรีมารและแร้งมารบินวนโฉบไปมาอย่างหนาแน่น พร้อมกับส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ดบาดแก้วหู

ไกลออกไปด้านหลัง มองเห็นหมีมารและช้างมารที่มีรูปร่างใหญ่โตมโหฬาร แผ่กลิ่นอายพลังระดับสร้างรากฐานช่วงปลายกำลังคุมทัพอยู่ลางๆ

ยังมีนักบวชเผ่ามารอีกหลายตนที่สวมชุดเกราะหนังสัตว์หยาบๆ ในมือถือไม้เท้ากระดูกหรือเสาโทเทม ปากพร่ำสวดมนต์คาถา แผ่คลื่นพลังงานที่ดูพิลึกพิลั่นออกมา

"กลุ่มระยะไกล! โจมตีปูพรมเต็มกำลังไปที่กองทัพแนวหน้า! กลุ่มสนับสนุน ทุ่มกำลังรักษาม่านค่ายกลป้องกันเอาไว้! กลุ่มโจมตีทะลวง เตรียมพร้อมคอยสกัดกั้นพวกที่เล็ดลอดเข้ามาและการโจมตีจากบนฟ้า!" เสียงตวาดของฉินเยว่กลบเสียงเอะอะโวยวายของเผ่ามารไปจนสิ้น แฝงไปด้วยความเด็ดขาดดุจเหล็กกล้า

"โจมตี!"

สิ้นเสียงสั่งการ ลำแสงนับไม่ถ้วนก็พรั่งพรูลงมาจากหน้าผาทั้งสองด้านของช่องเขาราวกับห่าฝน!

ปืนใหญ่พลังปราณ กระบี่บิน ลูกไฟ ลิ่มน้ำแข็ง คมมีดวายุ ยันต์อสนี... แสงสว่างจากคาถาอาคมหลากสีสันสานทอกันเป็นตาข่ายมฤตยูแห่งการทำลายล้าง ฟาดฟันเข้าใส่คลื่นกองทัพมารที่ถาโถมเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง!

ตูม! ตูม! ครืน!

เสียงระเบิดกึกก้อง เสียงคาถาอาคมฉีกกระชากเนื้อเยื่อ และเสียงกรีดร้องโหยหวนของเผ่ามารดังกังวานไปทั่วทั้งช่องเขาในพริบตา!

สัตว์อสูรระดับต่ำที่วิ่งนำหน้ายังไม่ทันได้เข้าใกล้ค่ายกลป้องกัน ก็พากันล้มตายลงเป็นเบือราวกับใบไม้ร่วง ต่อให้มีสัตว์อสูรบางตัวบุกเข้ามาถึงหน้าค่ายกลป้องกันได้ ก็จะถูกค่ายกลขวางไว้ และโดนโจมตีรุมกระหน่ำจนสิ้นซาก

เลือดอันข้นคลั่กย้อมปากทางเข้าช่องเขาให้กลายเป็นหนองน้ำสีแดงฉาน!

ทว่า จำนวนของเผ่ามารนั้นมีมากเกินไป!

การบุกทะลวงอันบ้าบิ่นที่ไม่กลัวตายของพวกมันเปรียบเสมือนเกลียวคลื่นในมหาสมุทรที่ไม่มีวันหยุดนิ่ง คลื่นลูกแรกล้มลง คลื่นลูกใหม่ก็ถาโถมเข้ามาแทนที่!

แรดมารที่หนังเหนียวเนื้อทนพวกนั้นฝ่าพายุคาถาอาคมเข้ามา แม้บนตัวจะเต็มไปด้วยกระบี่บินและลิ่มน้ำแข็งปักคาอยู่ แต่ก็ยังคงคำรามและพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ!

อินทรีมารบนท้องฟ้าพุ่งถลาลงมาราวกับห่าฝนแห่งความตายสีดำ กรงเล็บและจงอยปากอันแหลมคมฉีกกระชากค่ายกลป้องกัน!

ไม่นานนักค่ายกลป้องกันก็ถูกเผ่ามารตีจนแตกพ่าย

"ยันไว้! อย่าให้พวกมันบุกเข้ามาได้!" ตอนนี้ดวงตาของฉินเยว่แดงก่ำ เขากวัดแกว่งกระบี่หนัก ฟันเสือดาวมารที่พยายามจะปีนขึ้นหน้าผาจนขาดเป็นสองท่อน เลือดคาวคลุ้งสาดกระเซ็นเต็มตัวเขาไปหมด

หลิงชวนถือหอกอสนีจมดิ่ง ยืนเฝ้าอยู่ริมหน้าผา

วิชาหอกของเขาแสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพอันน่าทึ่งในสมรภูมิอันวุ่นวายนี้

เมื่อใช้วิชาหอก "ร้อยปักษา" ประกายหอกอสนีที่พลิกแพลงและควบแน่นนับร้อยสายก็สานทอกันเป็นตาข่ายสายฟ้ามฤตยู สังหารอินทรีมารและเสือดาวมารที่พยายามจะปีนป่ายหรือโฉบลงมาจากท้องฟ้าได้อย่างแม่นยำ

กงจักรจันทราที่อยู่ด้านหลังก็บินว่อนไปมา คอยเก็บเกี่ยวชีวิตของเผ่ามารครั้งแล้วครั้งเล่า

ส่วนอวิ๋นเช่อถือกระบี่วิญญาณ ฟาดฟันปราณกระบี่ธาตุทองออกไป ทันทีที่เผ่ามารสัมผัสกับปราณกระบี่ ก็ถูกผ่าเป็นสองซีกในชั่วพริบตา

จ้าวเสวี่ยก็เสกคลื่นยักษ์ถาโถมเข้าใส่ ซัดร่างของเผ่ามารที่พุ่งเข้ามาจนแหลกเหลวตายอนาถ

"ระวัง! รุมโจมตีแรดมารตัวนั้น! มันจะพังแนวป้องกันเข้ามาแล้ว!" ศิษย์คนหนึ่งตะโกนร้องด้วยความตื่นตระหนก

เห็นเพียงแรดมารขั้นสร้างรากฐานระดับกลางที่มีขนาดใหญ่โตเป็นพิเศษและดวงตาแดงก่ำตัวหนึ่ง กำลังฝ่าการโจมตีจากคาถาอาคมหลายสาย แม้ทั่วร่างจะชุ่มไปด้วยเลือด แต่ก็ยังพุ่งพรวดเข้ามาอย่างบ้าคลั่งราวกับเสียสติ!

หากปล่อยให้มันบุกเข้ามาได้ ก็เปรียบเสมือนการเปิดช่องโหว่ และจะไม่มีทางหยุดยั้งการบุกของเผ่ามารได้อีกเลย!

(จบแล้ว)