บทที่ 4 - มุ่งสู่หอคัมภีร์

บทที่ 4 - มุ่งสู่หอคัมภีร์

ขณะนี้ ที่ด้านหน้าสุดของลานกว้าง มีชายชราผมขาวผู้หนึ่งยืนอยู่

ชายชราสวมชุดนักพรตสีขาวสะอาดสะอ้าน สีหน้าเรียบเฉยแต่แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม เขาเอามือไพล่หลัง ทอดสายตามองดูกลุ่มศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้ามา

หลังจากที่พวกศิษย์พี่หลี่ส่งทุกคนลงพื้นแล้ว พวกเขาก็รีบบินไปหาชายชราผู้นั้นทันที

"ผู้อาวุโสรอง ศิษย์ทำภารกิจสำเร็จและกลับมาแล้วขอรับ นี่คือข้อมูลของศิษย์เหล่านี้ เชิญท่านตรวจสอบ"

พูดจบ พวกศิษย์พี่หลี่ก็น้อมนำป้ายหยกในมือส่งให้ชายชราด้วยความเคารพ

ผู้อาวุโสรองรับไปและกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่ามีผู้ครอบครองรากปราณสายทองเดี่ยว เขาก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็เหลือบไปเห็นว่าหลิงชวนมีรากปราณสายอสนี

"เจ้าเจ็ดเคยบอกข้าไว้ว่า หากพบศิษย์ที่มีรากปราณสายอสนีให้แจ้งให้เขาทราบ ไม่คิดเลยว่ารุ่นนี้จะมีถึงสามคน"

แม้จะได้ยินผู้อาวุโสรองพึมพำกับตัวเอง แต่ศิษย์พี่หลี่ทั้งสามก็ยังคงยืนนิ่งด้วยความเคารพ ไม่กล้าเอ่ยปากสอดแทรกแต่อย่างใด

ทว่าในเวลานี้ สีหน้าของศิษย์พี่หนิวกลับเต็มไปด้วยความตกตะลึง เพราะเขารู้ดีว่า 'เจ้าเจ็ด' ที่ผู้อาวุโสรองพูดถึง ก็คือผู้อาวุโสเจ็ดแห่งสำนักหลินเทียน ผู้ซึ่งใช้วิชาสายอสนีที่เขาเคยเล่าให้ฟังนั่นเอง

"เอาล่ะ พวกเจ้าทำได้ดีมาก ไปส่งมอบภารกิจที่โถงภารกิจเถอะ"

"ขอรับ/เจ้าค่ะ!"

ทั้งสามรับคำด้วยความตื่นเต้นที่พยายามสะกดกลั้นไว้ ก่อนจะถอยจากไปอย่างนอบน้อม

ส่วนที่ลานกว้างในเวลานี้ ทุกคนต่างกำลังจับกลุ่มพูดคุยกันอย่างออกรส

"พวกเจ้ารู้ไหม? ได้ยินมาว่าในบรรดาศิษย์ใหม่ที่เข้ามารุ่นนี้ มีผู้ครอบครองรากปราณสายเดี่ยวถึงสองคนเลยนะ นั่นมันอัจฉริยะในหมู่คนนับล้านเลยเชียวนะ!"

"ข้ารู้ได้ยังไงน่ะเหรอ ก็ลูกชายของเพื่อนบ้านของท่านป้าเจ็ดของข้าน่ะ เป็นหนึ่งในศิษย์ที่ไปรับสมัครในครั้งนี้ เขาเป็นคนเล่าให้ข้าฟังเองแหละ"

"ว้าว อิจฉาจังเลย เสียดายที่ข้ามีแค่รากปราณสี่สาย"

"ข้ายังดีกว่าเจ้าหน่อย ข้ามีรากปราณคู่"

"ป้าดดดด ลูกพี่ คุ้มครองข้าด้วยนะ!"

หลิงชวนยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มคนเหล่านี้ คอยฟังข่าวสารต่างๆ อย่างตั้งใจ

เขาคิดในใจว่า "ไม่นึกเลยว่าครั้งนี้จะมีรากปราณสายเดี่ยวมากกว่าอวิ๋นเช่อเพียงคนเดียว"

หลังจากที่ผู้อาวุโสรองรอจนศิษย์ที่ไปรับสมัครทุกคนกลับมากันครบแล้ว เขาก็เอ่ยปากพูดกับทุกคน

"เงียบ"

แม้น้ำเสียงจะไม่ดังนัก แต่ทุกคนในลานกว้างกลับได้ยินอย่างชัดเจน

ทุกคนเงียบเสียงลงทันที

"ข้าคือผู้อาวุโสรองแห่งสำนักหลินเทียน ก่อนอื่น ข้าขอต้อนรับพวกเจ้าเข้าสู่สำนักหลินเทียน และขอแสดงความยินดีที่พวกเจ้ากำลังจะได้เป็นผู้บ่มเพาะพลังในอีกไม่ช้า"

"ทว่า การเป็นผู้บ่มเพาะพลังไม่ได้หมายความว่าพวกเจ้าจะสามารถทำอะไรตามอำเภอใจได้"

"หากข้าพบว่ามีใครในหมู่พวกเจ้าฝ่าฝืนกฎของสำนัก หรือกระทำการใดๆ ที่ทำให้สำนักเสื่อมเสีย ข้าจะทำลายวรยุทธ์ของพวกเจ้าทิ้ง และขับไล่ออกจากสำนักไปเสีย"

"หนทางการฝึกตนนั้นไม่ง่าย ในเมื่อพวกเจ้ามีวาสนาแห่งเซียน ก็จงตั้งใจบ่มเพาะพลังให้ดี อย่าปล่อยเวลาให้สูญเปล่า"

พูดจบ ผู้อาวุโสรองก็หันไปมองผู้ดูแลสายนอกที่อยู่ด้านข้าง "พาพวกเขาไปเถอะ"

"ขอรับ!" ผู้ดูแลสายนอกรับคำด้วยความเคารพ

จากนั้น ผู้ดูแลสายนอกก็โบกมือเรียกศิษย์กลุ่มหนึ่งให้ออกมาจากด้านหลัง

ศิษย์เหล่านี้ทำการสุ่มเลือกศิษย์ใหม่กลุ่มละห้าสิบคนแล้วพาเดินจากไป แน่นอนว่าหลิงชวนก็ถูกพาตัวไปในกลุ่มนั้นด้วย

ในขณะเดียวกัน ที่ประตูหอคัมภีร์ ศิษย์ที่เข้าเวรดูแลสถานที่กำลังนั่งเหม่อลอยด้วยความเบื่อหน่าย

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงคนเดินเข้ามา จึงเงยหน้าขึ้นมอง

แต่พอเห็นปุ๊บ เขาก็ถึงกับสะดุ้งเฮือก เพราะผู้ที่เดินเข้ามาคือผู้บ่มเพาะพลังวัยกลางคนในชุดนักพรตสีม่วง รูปร่างสูงใหญ่สง่างาม

ใบหน้าของเขาหล่อเหลาเด็ดเดี่ยวและเย็นชา ราวกับรูปสลักหินก็ไม่ปาน

ศิษย์ผู้นั้นรีบลุกขึ้นทำความเคารพทันที "ผู้อาวุโสเจ็ด"

"อืม" ผู้อาวุโสเจ็ดพยักหน้ารับเบาๆ จากนั้นก็ยกมือขึ้นชี้ไปที่ศิษย์เข้าเวรผู้นั้นเพียงเล็กน้อย

ในชั่วพริบตา ดวงตาของศิษย์เข้าเวรก็เลื่อนลอย ร่างกายแข็งทื่อยืนนิ่งอยู่กับที่

ผู้อาวุโสเจ็ดเดินเข้าไปในหอคัมภีร์ ล้วงเอาคัมภีร์เคล็ดวิชาเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้ววางมันลงบนชั้นหนังสือชั้นหนึ่ง

"ไม่นึกเลยว่าครั้งนี้จะมีศิษย์ที่มีรากปราณสายอสนีถึงสามคน งั้นก็ต้องมาดูกันว่าใครจะโชคดีกว่ากัน"

เมื่อพูดจบ ผู้อาวุโสเจ็ดก็หมุนตัวและหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ในขณะเดียวกัน ศิษย์ที่เข้าเวรก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา

"เอ๊ะ? ทำไมจู่ๆ ข้าถึงลุกขึ้นมายืนล่ะเนี่ย"

ตัดภาพมาที่พวกหลิงชวน ตอนนี้พวกเขากำลังถูกศิษย์รุ่นพี่คนหนึ่งพาเดินไปยังที่พัก

ศิษย์ที่พาพวกหลิงชวนมามีรูปร่างอวบอ้วน ใบหน้าเปื้อนยิ้มอยู่เสมอ ดูเป็นมิตรและทำให้ผู้คนรู้สึกดีด้วยได้ง่าย

"ข้าชื่อจินโหย่วไฉ เป็นศิษย์ที่เข้ามาในรุ่นก่อน พวกเจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่จินก็พอ"

"พวกเจ้าจงจำไว้ โลกแห่งผู้บ่มเพาะพลังของเราไม่นับถือกันที่อายุ แต่นับถือกันที่ระดับพลังบ่มเพาะ"

"ต่อให้อีกฝ่ายจะอายุน้อยกว่าเจ้า แต่ถ้าเขามีพลังบ่มเพาะสูงกว่า เจ้าก็ต้องเรียกเขาว่าศิษย์พี่ชายหรือศิษย์พี่หญิง"

หลิงชวนได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเห็นด้วย นี่แหละวิถีแห่งผู้ฝึกตน ผู้แข็งแกร่งคือผู้ตั้งกฎ

"ศิษย์สายนอกอย่างพวกเรา ทุกเดือนจะได้รับหินวิญญาณห้าก้อนและโอสถบำรุงปราณหนึ่งขวด"

"หินวิญญาณใช้สำหรับซื้อของ ส่วนโอสถบำรุงปราณจะช่วยเร่งความเร็วในการบ่มเพาะพลัง พวกเจ้าอย่าลืมไปเบิกรับที่โถงภารกิจหลังจากที่จัดการที่พักเสร็จแล้วล่ะ"

"วิธีหาหินวิญญาณนั้นมีมากมาย อย่างเช่น พวกเจ้าสามารถไปรับภารกิจที่โถงภารกิจ เมื่อทำสำเร็จก็จะได้รับหินวิญญาณเป็นของรางวัล"

"และหากทำภารกิจพิเศษสำเร็จ หรือสร้างคุณูปการให้แก่สำนัก ก็จะได้รับแต้มผลงาน"

"แต้มผลงานสามารถนำไปแลกสิ่งของที่หอสมบัติได้"

"ของแต่ละชิ้นในหอสมบัตินั้นล้วนเป็นของล้ำค่าทั้งสิ้น เป็นของที่หาซื้อไม่ได้จากโลกภายนอกหรอกนะ"

"อ้อ ศิษย์สายนอกจะมีภารกิจบังคับปีละหนึ่งครั้ง แต่สำหรับศิษย์ใหม่อย่างพวกเจ้า ในปีแรกยังไม่ต้องทำภารกิจนี้หรอกนะ"

ศิษย์พี่จินเดินนำไปพลางอธิบายไปพลาง จนในที่สุดก็นำพาทุกคนมาถึงบริเวณที่พักของศิษย์ใหม่รุ่นนี้

"ที่นี่คือที่พักของพวกเจ้า พวกเจ้าสามารถเลือกได้ตามสบาย บนประตูจะมีป้ายประจำเรือนอยู่ หลังจากนี้เวลาเข้าออกเรือนจะต้องใช้ป้ายประจำตัวของตนเองเท่านั้น"

หลิงชวนมองดูเรือนพักที่เรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย สภาพแวดล้อมก็ดูสะอาดสะอ้านดีมาก

"ก่อนที่จะกลับไปพักผ่อน ข้าจะพาพวกเจ้าไปที่หอคัมภีร์ก่อน"

"ศิษย์ใหม่อย่างพวกเจ้าทุกคน สามารถเข้าไปเลือกเคล็ดวิชาที่เหมาะสมกับตัวเองเพื่อนำไปฝึกฝนได้ฟรีหนึ่งเล่ม แต่หลังจากรับไปแล้ว อย่าเพิ่งรีบร้อนฝึกทันทีล่ะ"

"รอจนถึงพรุ่งนี้เช้า ไปที่โถงบรรยายธรรม ฟังผู้อาวุโสบรรยายสั่งสอนให้จบก่อน แล้วค่อยเริ่มฝึกก็ยังไม่สาย"

"โถงบรรยายธรรมมักจะมีผู้อาวุโสแวะเวียนมาบรรยายธรรมและไขข้อข้องใจให้แก่เหล่าศิษย์อยู่เสมอ สำหรับศิษย์ใหม่ พวกเจ้าสามารถเข้าฟังได้ฟรีแค่ครั้งแรกเท่านั้น หากต้องการเข้าฟังในครั้งต่อไป จะต้องเสียหินวิญญาณแล้วนะ"

เมื่อพูดจบ ศิษย์พี่จินก็นำพาทุกคนมาหยุดอยู่ที่หน้าอาคารที่ดูเก่าแก่ทว่าสง่างามแห่งหนึ่ง

"ที่นี่แหละคือหอคัมภีร์"

"ข้ารู้ว่าในหมู่พวกเจ้ามีหลายคนที่มาจากครอบครัวยากจน ซึ่งแน่นอนว่าย่อมต้องอ่านหนังสือไม่ออก"

"ใครที่อ่านไม่ออก ให้มารับป้ายหยกที่ข้าไปคนละชิ้น เพียงแค่นำป้ายหยกนี้ไปแปะไว้ที่หน้าผาก พวกเจ้าก็จะเข้าใจตัวอักษรของโลกใบนี้ได้ในทันที"

หลิงชวนได้ยินเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งในใจ "สมกับที่เป็นโลกแห่งผู้บ่มเพาะพลังจริงๆ!"

ลองคิดดูสิว่าตอนที่เขาทะลุมิติมา เขามาแค่ตัวเปล่าๆ แค่เอาชีวิตรอดได้ก็บุญนักหนาแล้ว จะเอาเวลาที่ไหนไปเรียนหนังสือล่ะ

เมื่อได้ยินศิษย์พี่จินพูดเช่นนั้น เด็กกว่ายี่สิบคนรวมถึงหลิงชวนก็รีบกรูเข้าไปรับป้ายหยกจากมือของเขา

หลิงชวนนำป้ายหยกมาแตะที่หน้าผาก ทันใดนั้น เขาก็สามารถเข้าใจตัวอักษรของโลกใบนี้ได้ในทันที

บรรดาเด็กๆ ที่เพิ่งจะรู้หนังสือต่างตื่นเต้นดีใจกันยกใหญ่ สำหรับเด็กที่มาจากครอบครัวยากจนอย่างพวกเขา การรู้หนังสือถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนเข็ญเพียงใด

ใครจะไปคิดว่าเพียงแค่ได้เข้าร่วมสำนัก ป้ายหยกธรรมดาๆ ชิ้นเดียวก็สามารถสานฝันที่พวกเขาไม่เคยแม้แต่จะกล้าคิดให้เป็นจริงได้

เรื่องนี้ยิ่งทำให้พวกเขามีแรงผลักดันในการฝึกตนมากยิ่งขึ้น

ศิษย์พี่จินเห็นภาพนั้นก็ยิ้มออกมา สมัยก่อนเขาก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน เขาเองก็เกิดมาในครอบครัวที่ยากจนข้นแค้น

พ่อแม่ตั้งชื่อให้เขาว่าจินโหย่วไฉ (มีทรัพย์สินเงินทอง) ก็เพราะหวังว่าในอนาคตเขาจะร่ำรวยและมีชีวิตที่มีความสุข

"เอาล่ะ พวกเจ้าเข้าไปเถอะ ข้าจะรออยู่ที่นี่ จำไว้ให้ดี แต่ละคนเลือกเคล็ดวิชาได้เพียงเล่มเดียวเท่านั้น"

"ขอรับ/เจ้าค่ะ!" พวกหลิงชวนตอบรับพร้อมกัน

เมื่อพูดจบ พวกเขาก็พากันเดินเข้าไปข้างใน

ทันทีที่หลิงชวนก้าวเท้าเข้าไป เขาก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่อยู่ตรงหน้า

(จบแล้ว)