ตอนที่ 48 หลี่มูเป็นพรานล่าสัตว์ได้ พวกเราก็เป็นได้เหมือนกัน !

ตอนที่ 48 หลี่มูเป็นพรานล่าสัตว์ได้ พวกเราก็เป็นได้เหมือนกัน !

ปลายลูกศรอันเย็นเยียบชี้ไปทางใด ฝูงชนก็พากันถอยร่นราวกับกระแสน้ำลด

แม้จะมีคนมากถึงสามสี่สิบคน ซึ่งถือเป็นความได้เปรียบด้านจำนวนอย่างเห็นได้ชัด ทว่าในเวลานี้กลับไม่มีใครกล้าทำตัวเด่นเป็นเป้าหมายแรกที่จะไปยั่วยุลูกศรบนสายธนู

อากาศราวกับจะแข็งตัว ได้ยินเพียงเสียงหอบหายใจถี่รัวของกันและกันที่ดังสลับกันไปมาในหมู่คน

"ไสหัวออกไป ! "

บนใบหน้าที่เย็นชาและเคร่งขรึมของหลี่มูมองไม่เห็นความหวั่นไหวใด ๆ  แม้แต่น้อย น้ำเสียงของเขาราวกับใบมีดที่กรีดผ่านน้ำแข็ง

เสียง "เอี๊ยดอ๊าด" ของสายธนูที่ถูกดึงจนตึงดังเสียดแทงแก้วหูเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบงัน ราวกับเสียงกระซิบของมัจจุราช ทำให้ทุกคนต้องหดคอลงอย่างไม่อาจควบคุมตัวเองได้

"พี่หลี่ ท่านใจเย็นๆ ก่อนนะ..." บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นของจ้าวซื่อฝืนบีบรอยยิ้มประจบประแจงออกมา เหงื่อเย็น ๆ ผุดซึมเต็มหน้าผาก เขาพูดพลางดึงแขนเสื้อของญาติมิตรที่อยู่ข้าง ๆ แล้วเดินโซเซถอยหลังออกไปนอกลานบ้าน "ไม่ตกลงก็ไม่เป็นไร ถึงขั้นต้องชักดาบง้างธนูใส่กันเลยรึ... พวกเราไปแล้ว พวกเราไปเดี๋ยวนี้แหละ ! "

ทัพแตกพ่ายย่อมพังทลายราวกับภูเขาถล่ม

เมื่อมีคนแรกหนีไป คนอื่น ๆ ที่เหลือก็หมดสภาพราวกับลูกโป่งแฟบลม ความดุดันเกรี้ยวกราดเมื่อครู่มลายหายกลายเป็นความหดหู่และสิ้นหวังในพริบตา

บางคนหันกลับมามองด้วยความไม่ยินยอม แต่เมื่อสบเข้ากับสายตาอันเย็นเยียบของหลี่มู ก็รีบหันหน้าหนีด้วยความตื่นตระหนก และเร่งฝีเท้าหนีออกไปจากลานบ้านที่ชวนให้อึดอัดแทบขาดใจแห่งนี้

จนกระทั่งแผ่นหลังของชาวบ้านคนสุดท้ายหายลับไปสุดปลายถนนหมู่บ้าน เส้นประสาทที่ตึงเครียดของหลี่มูถึงได้ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

สายลมจากภูเขาพัดผ่านมา เขาถึงได้ตระหนักว่าแผ่นหลังของตนเองชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น ๆ ตั้งนานแล้ว เสื้อผ้าที่เปียกชื้นแนบติดกับผิวหนัง นำพาความหนาวสั่นมาเยือนวูบหนึ่ง

"อันตรายเกินไปแล้ว..." เสียงหอบหายใจที่หนักหน่วงของเจียงหู่ดังอยู่ข้างหู ชายฉกรรจ์ผู้ที่ปกติแล้วไม่เคยกลัวฟ้ากลัวดินผู้นี้ ในเวลานี้สองมือยังคงสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้ "เมื่อกี้ถ้าขู่พวกหมาป่าหิวโซที่กำลังหน้ามืดพวกนี้ไม่สำเร็จล่ะก็ เราสองคนคงจะไม่มีแม้แต่ศพที่สมบูรณ์หลงเหลือทิ้งไว้แน่"

ความเป็นอยู่ของสองพี่น้องสกุลหลี่ในตอนนี้ถูกคนมากมายอิจฉาริษยา เมื่อความต้องการที่จะขอแบ่งผลประโยชน์ของชาวบ้านถูกปฏิเสธ หากต้องปะทะกันจริง ๆ ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าจะไม่มีใครฉวยโอกาสลอบกัด

ความชั่วร้ายในจิตใจคน มักจะเหนือความคาดหมายเสมอ

เมื่อทนเห็นผู้อื่นได้ดีไม่ได้ การทำลายอีกฝ่ายให้ย่อยยับกลับกลายเป็นทางเลือกที่สะใจที่สุด

สถานการณ์ในวันนี้แตกต่างจากตอนที่เขาฟันพวกขอทานที่มาปล้นชิงอย่างสิ้นเชิง

ชาวบ้านหมู่บ้านซวงซีทุกคนล้วนมีป้ายทะเบียนประจำตัว หากวันนี้หลี่มูลงมือฆ่าใครไปสักคน จะต้องหนีไม่พ้นโทษประหารชีวิต ถูกตัดหัวอย่างแน่นอน แต่ถ้าคนกลุ่มนี้กรูกันเข้ามาทุบตีหลี่มูกับเจียงหู่จนตาย แล้วพวกเขาปกปิดความผิดและให้การเท็จช่วยกัน โทษทัณฑ์ที่ได้รับก็จะถูกเฉลี่ยแบ่งกันไป และก็อาจจะเบาบางลงมาก

"เจ้าเฝ้าอยู่ที่นี่ ข้าจะไปแจ้งข่าวให้เจี่ยชวนรู้สักหน่อย" หลี่มูกระชับคันธนูในมือให้แน่นขึ้น เอ่ยเสียงขรึม "ในเมื่อคนพวกนี้ถูกข้าปฏิเสธไปแล้ว ก็ไม่แน่ว่าพวกเขาอาจจะพาลไปหาเรื่องพวกเจี่ยชวนได้"

......

"ถุย ! ไอ้เด็กหลี่มูนี่มันไม่เห็นหัวญาติพี่น้องจริง ๆ ! "

"นั่นสิ ! คิดว่าเขาต้าหลงนี่เป็นสวนหลังบ้านของเขาหรือไง ? "

ใต้ต้นหลิวคดงอที่ทางเข้าหมู่บ้าน กลุ่มของจ้าวซื่อพากันด่าทอไม่หยุด ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

บางคนเตะก้อนหินที่เท้ากระเด็นไปอย่างแรง จนทำให้นกกระจอกบนยอดไม้ตกใจกระพือปีกบินหนีไป

"เขาไม่พาพวกเราเข้าป่า งั้นพวกเราก็ตั้งกลุ่มกันเองเลยสิ ! " จ้าวซื่อปาดเหงื่อบนใบหน้า นัยน์ตาสาดประกายความดุร้าย "ข้าล่ะไม่เชื่อจริง ๆ ว่าสัตว์ป่าบนเขาที่หลี่มูหามาได้ พวกเราจะหาไม่ได้ ? "

"พี่สี่พูดมีเหตุผล ! "

"พวกเรามีกำลังคนมากกว่า เข้าไปล่าสัตว์ป่าให้เกลี้ยงเขาไปเลย ! "

"ถึงตอนนั้นคอยดูสิว่าเขาจะคุกเข่ามาอ้อนวอนพวกเรายังไง ! "

ทุกคนต่างแย่งกันพูดสนับสนุน ราวกับมองเห็นภาพหลี่มูก้มหัวอ้อนวอนพวกเขาแล้ว

เด็กหนุ่มวัยรุ่นสองสามคนยิ่งถกแขนเสื้อเตรียมพร้อม แทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะพุ่งเข้าไปแสดงฝีมือในป่า

"แต่ว่า..." หญิงวัยกลางคนที่มีใบหน้าซูบซีดเอ่ยปากขึ้นอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ "ในป่ามีหมาป่า และสัตว์ร้ายตั้งมากมาย ถ้าไม่มีคนนำทางที่มีประสบการณ์ เกรงว่าจะมีอันตรายนะ ! การล่าสัตว์ในป่า มันจะไปง่ายดายขนาดนั้นได้ยังไงกัน..."

คำพูดนี้เดิมทีก็แฝงไปด้วยความหวังดี แต่พอหลุดปากออกไป กลับถูกทุกคนถลึงตาใส่ทันที

สายตาดุดันหลายคู่จ้องเขม็งมา ทำเอานางตกใจจนรีบหดคอกลับไป

"เมียจู้จื่อ เอ็งจะไปรู้อะไร ? " จ้าวซื่อแค่นหัวเราะเย็นชา "เมื่อก่อนหลี่มูก็เป็นแค่อันธพาลที่วัน ๆ เอาแต่ลอยชายไปมา เขายังไปหาของดีในป่าได้ แล้วทำไมพวกเราจะทำไม่ได้ ? "

"นั่นสิ ! " ชายหน้าปรุที่อยู่ข้าง ๆ ถ่มน้ำลาย "เห็นได้ชัดว่าไอ้เด็กนั่นกลัวพวกเราจะรู้ว่าในป่ามีสัตว์ป่าเยอะ แล้วไปขัดผลประโยชน์ของเขาน่ะสิ ! "

"เอ็งจะไปรู้อะไร ? นังผู้หญิงผมยาวปัญญาทึบ ! "

หญิงคนนั้นมองไปทางสามีของตนเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่กลับเห็นผู้เป็นสามีทำหน้าตารังเกียจใส่ "ผู้ชายเขากำลังคุยกัน ผู้หญิงอย่างเอ็งจะมาสอดทำไม ? "

ขอบตาของนางแดงก่ำขึ้นมาทันที นางก้มหน้าลง ขยี้ชายเสื้อและไม่พูดอะไรอีก

"พรุ่งนี้ตอนไก่ขันรอบที่สาม มารวมตัวกันที่ทางเข้าหมู่บ้าน ! " จ้าวซื่อสะบัดมืออย่างแรง "พวกเราต้องล่าสัตว์ตัวใหญ่ ๆ กลับมาให้ไอ้เด็กหลี่มูได้เปิดหูเปิดตาซะบ้าง ! "

......

แสงอรุณสาดส่อง หลี่มูผลักประตูไม้ของห้องออกมา สูดอากาศที่มีกลิ่นหอมของน้ำค้างยามเช้าเข้าปอดลึกๆ เมื่อวานนี้ห้องใหม่สร้างเสร็จ สองพี่น้องก็มีที่พักเป็นของตัวเองเสียที ไม่ต้องมานอนเบียดเสียดบนเตียงเตาเดียวกันจนยืดแขนยืดขาไม่ถนัดอีกต่อไป

เมื่อคืนนี้เขานอนหลับสบายอย่างยิ่ง

หลี่มูบิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสาย

ภายในบ้านมีกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของสุราลอยฟุ้งกระจาย ในไหดินเผาที่มุมห้อง สุรา 'ซานเยวี่ยชุน' กำลังหมักตัวอย่างเงียบ ๆ เขาคำนวณเวลาดูแล้ว อย่างมากอีกแค่วันสองวัน ซานเยวี่ยชุนก็จะหมักเสร็จสมบูรณ์ สามารถเข้าสู่ขั้นตอนต่อไปคือการเปิดฝากลั่นได้แล้ว !

"พี่ เสบียงเตรียมเสร็จแล้วนะ" เสียงของหลี่ไฉ่เวยดังมาจากในลานบ้าน

เด็กสาวถลกแขนเสื้อขึ้น กำลังนำแผ่นแป้งทอดที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ ๆ กับเนื้อรมควันห่อลงในผ้าป่านที่สะอาดสะอ้าน แผ่นแป้งสีเหลืองทองยังคงมีควันร้อนลอยกรุ่น ชวนให้น้ำลายสอ

ลูกกระต่ายครอกนั้นที่มุมลานบ้านเติบโตจนตัวกลมดิกแล้ว ผ่านการเลี้ยงดูอย่างเอาใจใส่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา พวกมันอ้วนท้วนขึ้นกว่าตอนที่เพิ่งเอามาใหม่ ๆ หนึ่งรอบเต็ม ๆ ขนบนตัวก็ดกหนาขึ้นมากเช่นกัน

หากเป็นไปตามแนวโน้มนี้ ก่อนเข้าฤดูหนาวพวกมันก็จะโตเต็มวัยและสามารถผสมพันธุ์ได้แล้ว

ต้นกล้าพริกข้างบ้านใหม่ก็โตสูงขึ้นมาราวสามสี่ชุ่น ใบสีเขียวขจีแกว่งไกวไปตามสายลม นำพาความมีชีวิตชีวามาสู่ลานบ้านสีเทา ๆ แห่งนี้

"ก้อนดินพวกนี้คือ..." หลี่มูสังเกตเห็นว่าข้าง ๆ โม่หินมีตะกร้าใส่ก้อนดินโคลนที่เพิ่งผสมเสร็จใหม่อยู่สองสามใบ

"บ้านของลุงรองถูกไฟไหม้จนถล่มลงมาไม่ใช่รึ ? " หลี่ไฉ่เวยเช็ดหยาดเหงื่อที่หางคิ้ว ยิ้มอย่างอ่อนโยน "ข้าอยู่ว่าง ๆ ก็เลยปั้นอิฐดินดิบเพิ่มอีกหน่อยเพื่อเอาไปซ่อมแซม ยังไงซะตอนนี้มันก็ตกเป็นของพวกเราแล้ว ปล่อยให้มันผุพังแบบนั้นก็ดูไม่ค่อยดี"

หัวใจของหลี่มูอบอุ่นขึ้นมา

นับตั้งแต่ทะลุมิติมา น้องสาวที่ดูบอบบางคนนี้ก็คอยจัดการดูแลเรื่องราวเล็ก ๆ น้อย ๆ ภายในบ้านให้เป็นระเบียบเรียบร้อย ไม่เคยปล่อยให้เขาต้องมาวุ่นวายใจกับงานบ้านเลย

เมื่อเทียบกับ "ผู้หญิงเก่งยุคโมเดิร์น" ในชาติก่อน ที่เรียกร้องให้ผู้ชายต้องหาเงินเลี้ยงครอบครัว ซ้ำยังต้องยอมเป็นวัวเป็นม้าให้ใช้งานแล้ว ความเป็นแม่ศรีเรือนของหลี่ไฉ่เวยกลับทำให้เขารู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย หลี่มูก็สะพายตะกร้าไม้ไผ่ขึ้นหลัง เดินออกจากบ้านไปสมทบกับพวกเจี่ยชวนทั้งสามคน

ทั้งสี่คนเดินไปตามเส้นทางบนภูเขาที่คดเคี้ยว หมอกยามเช้ายังไม่จางหายไป น้ำค้างบนใบหญ้าเปียกชุ่มขากางเกงของพวกเขา

"น้องหลี่ เจ้าดูสิ ! " จู่ ๆ เจี่ยชวนก็ลดเสียงต่ำลง ชี้ไปทางด้านหน้าแล้วเอ่ยปาก

หลี่มูมองตามทิศทางที่นิ้วของเขาชี้ไป ก็เห็นว่าที่เชิงเขาห่างออกไปร้อยกว่าจ้าง มีกลุ่มคนกำลังรวมตัวกันอยู่ และคนที่ยืนอยู่หน้าสุด ก็คือจ้าวซื่อที่นำคนมาหาเรื่องที่บ้านสกุลหลี่เมื่อวานนี้อย่างชัดเจน !