บทที่ 05 - นกสีคราม (1)

บทที่ 05 - นกสีคราม (1)

༺༻

ดาบไซเรน, มารมนุษย์...

ผมเคี้ยวคำศัพท์สองคำนี้อยู่ในใจ คำศัพท์ที่โดดเด่นสองคำนี้ คือชื่อเรียกของขวานยักษ์ที่เคยจามผมจนแหลกละเอียด และเงาประหลาดที่น่าขนลุกคนนั้นใช่ไหม?

มือที่กดไหล่ผมไว้จากด้านหลัง ผละออกจากไหล่ผมอย่างรวดเร็ว เห็นคนคนหนึ่งเดินอ้อมมาอยู่ตรงกลางระหว่างผมกับชายสูงวัย เป็นหญิงสาวที่หน้าตาสวยงาม ผมสีดำเรียบลื่นยาวปานกลาง ข้างขมับประดับด้วยกิ๊บติดผมขนนกสีฟ้า สวมเสื้อยืดคอกลมสีขาวแขนสั้นและกางเกงยีนส์สีน้ำเงิน ใบหน้าของเธอดูค่อนข้างอ่อนวัย หากบังเอิญพบเจอกันที่อื่น ผมคงจะนึกว่าเธอเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยที่ยังเรียนอยู่เหมือนกับผม และผู้หญิงแบบนี้ที่โรงเรียนย่อมไม่ขาดแคลนผู้ชายตามจีบแน่นอน

แต่เธอปรากฏตัวที่นี่ และยังเข้าร่วมการสนทนานี้ได้อย่างเป็นธรรมชาติ แสดงว่าเธอไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน

ชายสูงวัยดูเหมือนจะจับความสงสัยของผมได้ จึงพูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นการแนะนำว่า: “นักล่ามารระดับหนึ่งของประเทศ — ‘นกสีคราม’”

“สวัสดีค่ะ” นกสีครามยิ้มพลางยื่นมือมา

นักล่ามารระดับหนึ่งของประเทศ? ประเทศมีหน่วยงานลับที่จัดการกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติโดยเฉพาะจริง ๆ ด้วย!

และฟังจากชื่อเรียก “นักล่ามาร” แล้ว ดูเหมือนจะเป็นผู้เชี่ยวชาญที่รับผิดชอบการต่อสู้กับ “มาร” ในแนวหน้า

แต่คนที่ดูเหมือนนักศึกษาสาวตรงหน้าคนนี้ กลับเป็นนักล่ามาร? แถมยังเป็น “ระดับหนึ่งของประเทศ” อีกเหรอ? ผมจับมือกับเธออย่างกึ่งเชื่อกึ่งไม่เชื่อ ไม่ใช่ว่าผมดูถูกผู้หญิง เพียงแต่ผมก็เป็นพวกตัดสินคนจากรูปลักษณ์เหมือนกัน มันยากที่จะเชื่อมโยงตัวละครที่ดูขาดแคลนกล้ามเนื้อกับคำว่า “พลังการต่อสู้” เข้าด้วยกันได้จริง ๆ และหากจะถามว่าใครที่ดูเหมาะสมกับชื่อเรียก “นักล่ามาร” มากกว่ากัน ผมว่าชายสูงวัยที่นั่งอยู่ข้าง ๆ นี่แหละใช่เลย ถึงจะไม่ล่ำสันเป็นพิเศษ แต่ท่วงท่ามีความเหยียดตรงของทหาร และแววตายังมีความกดดันที่มองทะลุปรุโปร่งเหมือนกับนกเหยี่ยว ส่วนพล็อตเรื่องประเภท “ตัวละครที่ดูอ่อนแอแต่ความจริงมีพลังมหาศาล” นั้นมันดูเป็นความโรแมนติกแบบเรื่องแต่งเกินไป จนไม่สามารถทำให้ผมเชื่อได้ในทันที

หรือว่าขวานยักษ์ของมารมนุษย์ในขณะที่จามผมจนแหลกละเอียด ได้ส่งวิญญาณของผมไปยังโลกในเรื่องแต่งที่ดูเหมือนจะคล้ายกับโลกเดิมแต่ความจริงไม่ใช่?

ผมปล่อยมือนกสีคราม ส่วนชายสูงวัยก็ลุกขึ้นยืน พูดกับนกสีครามว่า: “ผมต้องกลับไปทำงานของตัวเองต่อแล้ว หลังจากนี้คุณรับช่วงต่อเรื่องนี้ไป ไม่มีปัญหาใช่ไหม?”

“ไม่มีปัญหาค่ะ” นกสีครามพยักหน้า

ชายสูงวัยหันหลังเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงผมกับนกสีครามประจันหน้ากัน บรรยากาศเริ่มไม่เหมือนการสนทนาระหว่างผู้แจ้งเหตุเหนือธรรมชาติกับเจ้าหน้าที่รัฐ แต่เหมือนการนั่งคุยเล่นกลางแจ้งในยามบ่ายของนักศึกษาจสองคนมากกว่า นี่ทำให้ผมวางตัวในการสนทนาลำบากนิดหน่อย

“คุณเป็นนักล่ามาร แล้วเขาคือใครครับ?”

“เขาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของฉันเองค่ะ” เมื่อพูดประโยคนี้ออกมา นกสีครามดูเหมือนจะรู้สึกผิดอยู่นิด ๆ แอบเหลือบมองแผ่นหลังที่เดินไกลออกไปนั้นแวบหนึ่ง

คงไม่ใช่คุณพ่อของเธอจริง ๆ หรอกนะ? ผมเคยได้ยินมาว่า คนที่มีความสามารถมาก ๆ บางคนทำงานในบริษัทเดียวกับพ่อแม่ของตัวเอง หากบังเอิญมีความสามารถมากเกินไปจนได้เป็นหัวหน้าของพ่อแม่ หลังจากนั้นจะเกิดความกระอักกระอ่วนใจอย่างไรบ้าง เป็นต้น

“ในแผนกนักล่ามารมีสมาชิกพื้นฐานจำนวนมากที่ปฏิบัติหน้าที่ในแผนกตำรวจควบคู่ไปด้วย เมื่อมีการคัดกรองพบการแจ้งความที่สงสัยว่าจะเป็นเหตุการณ์ที่ถูกปกปิด จะต้องส่งต่อให้กับนักล่ามารที่รับผิดชอบกิจกรรมในพื้นที่อย่างฉัน นั่นคืองานของเขาค่ะ” นกสีครามอธิบาย แล้วก็หัวเราะกับตัวเอง “อีกอย่าง คุณก็คงรู้สึกว่าฉันดูไม่เหมือนเจ้าหน้าที่รัฐที่มีพลังการต่อสู้ใช่ไหมคะ? ดังนั้นในสถานการณ์แบบนี้จึงต้องรบกวนให้เขาช่วยแนะนำตัวให้ฉันน่ะค่ะ พอดีฉันกำลังสืบสวนคดีการหายสาบสูญอย่างลึกลับบนเขาไร้นามอยู่ในบริเวณใกล้เคียงนี้พอดี พอเขาแจ้งมา ฉันก็รีบมาทันทีเลยค่ะ”

ความสนใจของผมถูกดึงไปที่นั่นทันที “คดีการหายสาบสูญอย่างลึกลับ? หมายถึงคดีเด็กหญิงตัวน้อยที่หายตัวไปเมื่อหนึ่งเดือนก่อนหรือเปล่าครับ?”

“คุณทราบด้วยเหรอคะ? จริงด้วย อย่าเอาแต่นั่งเฉย ๆ โดยไม่ซื้ออะไรเลยสิคะ พนักงานร้านกำลังมองมาทางพวกเราแล้วล่ะ คุณจะดื่มอะไรคะ?”

ท่าทางของเธอเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับเพื่อน ขาดความจริงจังอย่างที่ผมคาดการณ์ไว้ แต่ผมก็ทำได้เพียงให้ความร่วมมือ “น้ำถั่วเขียวครับ”

เธอไปสั่งออเดอร์ แล้วกลับมานั่งที่ที่นั่งฝั่งตรงข้ามผม ผมลองเลียบเคียงถามดู: “คดีการหายตัวไปครั้งนั้นมีเงื่อนงำจริง ๆ ใช่ไหมครับ?”

“ทำไมถึงพูดแบบนั้นล่ะคะ?” เธอถามกลับ

“เพื่อนโต๊ะหน้าของผม... เพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งของผม เธอหายตัวไปที่นั่นเมื่อ 5 ปีก่อนเหมือนกัน เด็กหญิงตัวน้อยที่หายตัวไปเมื่อหนึ่งเดือนก่อนหน้าตาเหมือนเธอมาก ผมเลยติดใจเรื่องนี้มาตลอดครับ” ผมอธิบายพลางใช้ความคิด “พวกเธอ... จะเป็นพี่น้องกันหรือเปล่าครับ?”

เรื่องแปลกประหลาดบางเรื่องพอบอกออกมาแล้วก็ดูน่าเบื่อมาก ตอนแรกท่ามกลางความตกใจ ผมได้คลุมม่านลึกลับให้กับความเหมือนกันของเพื่อนโต๊ะหน้ากับเด็กหญิงตัวน้อย แต่ผลลัพธ์มันจะไม่มีความลึกลับเลยหรือเปล่า? เพราะพวกเธอเป็นพี่น้องกัน เลยหน้าตาเหมือนกัน นี่ก็ดูสมเหตุสมผลมากแล้ว

“เพื่อนร่วมชั้นที่หายตัวไปที่คุณพูดถึง หมายถึงหร่วนเหวินจู๋ใช่ไหมคะ พวกเขาหน้าตาเหมือนกันมากจริง ๆ ค่ะ แต่น่าเสียดาย หร่วนเหวินจู๋ไม่มีพี่น้อง พ่อแม่ของเธอก็ไม่ได้มีเรื่องชู้สาว และเด็กหญิงตัวน้อยคนนั้นก็ไม่มีความสัมพันธ์ทางเครือญาติกับเธอเลยแม้แต่นิดเดียว เรื่องพวกนี้ตรวจสอบได้ง่ายมากค่ะ อีกอย่าง ถ้าพี่สาวหายตัวไปบนเขาไร้นามเมื่อ 5 ปีก่อน พ่อแม่ของเธอจะยังพาลูกสาวคนเดียวที่เหลืออยู่ไปปิกนิกในสถานที่แบบนั้นอีกเหรอคะ?”

“ถ้าอย่างนั้น การหายตัวไปของพวกเธอ มีความเกี่ยวข้องกับเงาประหลาด... กับที่คุณเรียกว่า ‘มารมนุษย์’ หรือเปล่าครับ?” ผมถาม “อย่างเช่น มารมนุษย์เป็นคนฆ่าพวกเธอที่เขาไร้นาม พวกเธอถึงได้เงียบหายไป”

“จะบอกคุณก็ได้นะคะ แต่ช่วยตอบคำถามของฉันบางข้อก่อนได้ไหมคะ” เธอยิ้มพลางเสนอความเห็น อย่างที่เธอว่า ผมเป็นผู้แจ้งเหตุ ก็ควรเป็นคนให้เบาะแส แต่ตั้งแต่เมื่อครู่มามีแต่ผมที่เป็นคนถาม นี่มันไม่ถูกระเบียบ

บางทีผมคงจะถูกบรรยากาศการสนทนาที่เหมือนคนรุ่นเดียวกันหลอกล่อเข้าให้แล้ว ผมจึงต้องเก็บความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองไว้ก่อน

หลังจากนั้น นกสีครามก็เริ่มตั้งคำถาม เนื้อหาคือเรื่องที่ผมพบมารมนุษย์ที่ไหนเมื่อไหร่ มารมนุษย์พูดกับผมไหม สามารถสัมผัสถึงสติสัมปชัญญะในการกระทำของมารมนุษย์ได้ไหม เป็นต้น ในสายตาของเธอ มารมนุษย์ดูเหมือนจะเป็นคนบ้าที่สูญเสียสติและเหตุผลไปแล้ว ส่วนผมในการตอบคำถามเธอก็เป็นไปด้วยความลำบาก เพราะ “ครั้งนี้” ความจริงผมไม่ได้เผชิญหน้ากับมารมนุษย์ ดังนั้นคำพูดของผมจึงเป็นการแต่งขึ้น บางครั้งผมจะรู้สึกตัวทีหลังว่าคำตอบบางอย่างของตัวเองขัดกันเอง แต่เธอไม่รู้ว่าไม่ทันสังเกตเห็น หรือตั้งใจที่จะไม่ซักไซ้ต่อ เพียงแต่ทำหน้าตายแล้วตั้งคำถามต่อไป

“ทำไมคุณถึงคิดว่ามารมนุษย์เป็นมนุษย์ล่ะคะ?” นี่คือคำถามสุดท้ายของเธอ “ดูจากคำบรรยายรูปลักษณ์ที่คุณบอกมา เขาก็เห็นได้ชัดว่าเป็นสัตว์ประหลาดไม่ใช่เหรอคะ?”

“ผมก็ไม่ทราบแน่ชัดครับ” ครั้งนี้ผมพูดความจริง “เพียงแค่แวบแรกที่เห็น ก็รู้สึกว่านั่นต้องเป็นคนแน่นอน และต้องเป็นคนที่ชั่วร้ายอย่างถึงที่สุดแน่นอนครับ”

“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง...” เธอพยักหน้า แล้วเปลี่ยนหัวข้อกะทันหัน “ดูเหมือนว่า ‘พลังการรับรู้’ ของคุณจะแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปนะคะ”

“พลังการรับรู้?” นี่ดูเหมือนจะเป็นคำที่ไม่ค่อยได้ใช้บ่อยนัก และน้ำเสียงของเธอก็ดูไม่ธรรมดา ผมรู้สึกว่ามีนัยลึกซึ้งซ่อนอยู่ในนั้น หากดูจากความหมายตามตัวอักษร นี่น่าจะหมายถึงความสามารถในการ “เล็งเห็นถึงสิ่งที่ซ่อนอยู่บางอย่าง” เมื่อรวมเข้ากับหัวข้อสนทนาเมื่อครู่ มารมนุษย์เป็นมนุษย์จริง ๆ ใช่ไหม?

“พูดง่าย ๆ คือ คุณคงจะเหมาะกับการเข้าร่วมนักล่ามารน่ะค่ะ” ประโยคสั้น ๆ ที่เธอพูดออกมาในตอนนี้ เปรียบเสมือนการโยนก้อนหินที่มีน้ำหนักมากลงในใจของผม

เธอไม่ได้สานต่อหัวข้อนี้ แต่ผมพบว่าสายตาและท่าทางที่เธอมองผมนั้นมีความแตกต่างไปอย่างเห็นได้ชัด ตัวอย่างเช่น เธอเริ่มเป็นฝ่ายพูดถึงเรื่องที่ผมสนใจ “คุณคงจะอยากทราบว่ามารมนุษย์คือใครใช่ไหมคะ”

“ใช่ครับ” ความจริงผมอยากจะถามก่อนมากกว่าว่า “เหมาะกับการเข้าร่วมนักล่ามาร” หมายความว่าอย่างไร ประโยคนี้ไม่รู้ทำให้ผมจินตนาการเตลิดเปิดเปิงไปไกลแค่ไหน

༺༻