บทที่ 10 - ลิตเติ้ลเรด

บทที่ 10 - ลิตเติ้ลเรด

༺༻

"ผู้อยู่ในพิธีการตื่นที่เป็นคนธรรมดาไปมีครอบครองยันต์ระดับสูงได้อย่างไร? เขาหนีไปต่อหน้าต่อตาเราได้อย่างไร? นี่เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้อย่างสิ้นเชิง!"

เสียงของนักบวชดังก้องไปทั่วซากปรักหักพังของมหาวิหารราวกับเสียงฟ้าร้อง แต่ละคำแฝงไปด้วยความพิโรธศักดิ์สิทธิ์ ไม้เท้าของเขากระแทกลงบนพื้นหินจนเกิดรอยร้าวเป็นใยแมงมุมกระจายไปทั่วพื้นหินอ่อน

ไม่มีกองกำลังคนไหนกล้าตอบสนอง กลิ่นของเลือดที่ถูกแผดเผายังคงอบอวลอยู่ในอากาศ หินแท่นบูชาถูกเผาจนดำเป็นตอตะโก และอักขระศักดิ์สิทธิ์ก็กะพริบอย่างไม่สม่ำเสมอ ราวกับว่ามนตราในมหาวิหารแห่งนี้ได้ถูกล่วงละเมิด เพราะมันเป็นเช่นนั้นจริง ๆ

ดวงตาสีเงินหลอมละลายของนักบวชกวาดมองไปทั่วห้อง "พวกเจ้าเข้าใจไหมว่านั่นคืออะไร? นั่นไม่ใช่การตื่นของสามัญชน นั่นคือการทวงคืนสายเลือด สายเลือดที่เก่าแก่ บรรพกาล และอาจถูกสาป และมันมาเกิดขึ้นในสระของเรา"

หนึ่งในทหารฝึกหัดที่หน้าซีดและตัวสั่นอย่างเห็นได้ชัดก้าวออกมา "พ-พวกเราไม่สามารถแกะรอยปลายทางของการเคลื่อนย้ายได้ครับท่าน ร่องรอยมันถูก... บดบัง มีใครบางคนปกปิดมันไว้ในทันที ชายคนนั้นอาจจะอยู่ที่ไหนก็ได้"

ก่อนที่นักบวชจะทันได้ตอบโต้อะไร ชายอีกคนก็วิ่งเข้ามา "ท่านครับ มีบางอย่างผิดปกติร้ายแรงกับสายน้ำของมหาวิหารครับ"

นักบวชจ้องเขม็งไปที่ไอ้งั่งที่พูดเรื่องที่เห็นชัด ๆ อยู่แล้ว

ชายคนนั้นรีบอธิบาย "ไม่ใช่แค่มหาวิหารของเราครับ มหาวิหารทุกแห่งในอาณาจักรถูกสูบจนเกลี้ยงเลยครับ ไม่มีน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์เหลืออยู่ในสระเลยแม้แต่หยดเดียว สระแห่งการตื่นทุกแห่งแห้งขอดหมดแล้วครับ!"

เสียงอุทานดังไปทั่วห้องราวกับไฟป่า แม้แต่กองกำลังที่ได้รับการฝึกฝนมาเพื่อการต่อสู้ศักดิ์สิทธิ์และไม่เคยหวาดเกรงต่อความสยดสยองใด ๆ ยังต้องอ้าปากค้างกับข่าวนี้

นักบวชตัวแข็งทื่อ มือที่กำไม้เท้าอยู่แน่นเข้า "เจ้าว่ายังไงนะ?"

"ผมได้รับการยืนยันจากวิหารระดับสูงที่เวห์ริน, อัลธารอส และดอว์นสไปร์แล้วครับ" ผู้นำสารพูดต่อด้วยอาการหอบ "มันเกิดขึ้นในวินาทีเดียวกันเป๊ะ สระของพวกเขาถูกสูบจนเกลี้ยง ไม่ใช่การระเหย ไม่ใช่การปนเปื้อน แต่มัน... ว่างเปล่า"

ความตกตะลึงและความหวาดกลัวเติมเต็มดวงตาของนักบวช "เขาเป็นคนสูบไปงั้นเหรอ? เขา... เจ้าเด็กนั่น... สูบพวกมันไปทั้งหมดเลยเหรอ?"

ทุกคนยืนเงียบงันโดยไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป

"ตามหาเขาซะ" ในที่สุดนักบวชก็พูดขึ้น เสียงของเขาดังคำราม "ข้าต้องการให้ตรวจสอบทุกประตูเคลื่อนย้าย ทุกศาลจุติ ทุกวงเวทมืดในระยะห้าร้อยไมล์ต้องถูกปิดตาย ข้าต้องการชื่อและวิญญาณของมัน ถ้ามีแม้แต่ร่องรอยของพลังการตื่นนั่นหลงเหลืออยู่... จงตามล่ามันไป"

เขาหันหลังกลับและพึมพำเสียงเบาที่ไม่มีใครได้ยิน "เพราะถ้าบลัดลิงคนนั้นได้รับอนุญาตให้ตื่นขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์ล่ะก็... ทวีปนี้ทั้งใบจะต้องมอดไหม้"

ในขณะเดียวกัน...

เดมอนกลิ้งตกลงมาจากช่องว่างและปรากฏตัวบนเนินเขาที่ลาดชันด้านนอกเขตเมืองนีเอตาฟอลส์ เขากระแทกพื้นอย่างแรง พลางไอออกมาขณะที่ร่องรอยสุดท้ายของแสงการเคลื่อนย้ายจางหายไป หญ้าแทงนิ้วของเขา ดินเกาะเต็มฝ่ามือ และผิวหนังของเขายังคงมีควันจาง ๆ พุ่งออกมาจากรอยไหม้ของเวทมนตร์ที่หลงเหลืออยู่ แต่เขายังมีชีวิตอยู่

"เชี่ยเอ๊ย" เขาหอบหายใจ หน้าอกกระเพื่อมรุนแรง "นั่นมันบ้าอะไรวะน่ะ?"

เขานอนหงายและมองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่แจ่มใส ปล่อยให้สายลมช่วยระบายความร้อนจากร่างกายที่ร้อนระอุ "เดี๋ยวนะ พวกนั้นต้องตามมาแน่ พวกนั้นรู้ว่าการเคลื่อนย้ายระยะสั้นไม่สามารถพาผมไปได้ไกลหรอก เชี่ยเอ๊ย"

เดมอนครางและบังคับตัวเองให้ลุกขึ้นนั่ง กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายเจ็บปวดราวกับว่าเขาเพิ่งวิ่งมาราธอนมาในขณะที่ถูกไฟช็อต นิ้วของเขาจิกเกร็งกับหญ้าขณะที่พยายามทรงตัว "ผมมีเวลาแค่ไม่กี่วินาที หรืออย่างดีก็สองสามนาที ก่อนที่พวกนั้นจะเริ่มปูพรมค้นหาที่นี่"

เขากำลังจะลุกขึ้นและวิ่งหนีกลับไปที่ฐานทัพแวมไพร์ แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นในหัว "ไม่จำเป็นต้องหนีหรอก บลัดลิงตัวน้อย" เสียงของผู้หญิงคนนั้นกระซิบ เป็นเสียงที่ดูเก่าแก่และเย็นชา เล็ดลอดเข้ามาในใจของเขาเหมือนควันที่ลอดผ่านรอยแตก

เดมอนตัวแข็งทื่อ หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะ นั่นไม่ใช่เสียงของระบบ และมันก็ไม่ใช่จินตนาการของเขาด้วย "ใคร... ใครน่ะ?" เดมอนถามออกมาเสียงดัง พลางมองไปรอบ ๆ เนินเขา ที่นั่นไม่มีใครเลย มีเพียงสายลม ต้นไม้ และเสียงคำรามไกล ๆ ของพวกสัตว์ร้าย

"หึ เจ้านึกถึงข้าอยู่ตลอดเวลา ไม่ใช่แค่ชีวิตเดียวแต่ถึงสองชีวิต แต่เจ้ากลับจำข้าไม่ได้เมื่อข้ายืนอยู่ตรงหน้าเจ้างั้นเหรอ?"

หัวใจของเดมอนแทบจะหยุดเต้นเมื่อมีเงาราง ๆ ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาจากความว่างเปล่า หมอกปกคลุมรอบตัวเธอราวกับผ้าคลุม เหมือนกับว่าความจริงกำลังพยายามปฏิเสธการมีอยู่ของเธอ เขามองเห็นเธอได้ไม่ชัดเจนนัก ยกเว้นตราสัญลักษณ์เล็ก ๆ บนหน้าผากของเธอ

มันคือตราสัญลักษณ์แห่งบัลลังก์ทองคำ เพียงแต่มีดาบเล่มหนึ่งปักทะลุกลางบัลลังก์นั้น เขาเคยเห็นตรานี้มาก่อน นี่คือตราสัญลักษณ์เดียวกับที่ถูกสลักไว้บนด้ามดาบของศัสตราวุธระดับตำนาน บลัดเรน

"เธอคือ... เธอคือ..." จากข้อความระบบบ้า ๆ ทั้งหมดที่เขาได้รับในระหว่างกระบวนการตื่น เดมอนสามารถปะติดปะต่อชิ้นส่วนปริศนาเข้าด้วยกันได้ในทันที และในท้ายที่สุด มีเพียงคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้

"ใช่แล้ว ข้าคือบลัดเรน หรือที่รู้จักกันในชื่อลิตเติ้ลเรด"

สายลมสงบนิ่ง เดมอนกะพริบตา "อะไรนะ?" เขาถามเสียงแหบพร่า เงาหมอกหัวเราะให้กับสีหน้าที่ตกตะลึงของเขา

"ข้ารู้ว่าเจ้าเดาออกแล้ว แล้วจะมาทำเป็นตกใจทำไมอีกล่ะ? เจ้าได้ข้าไปแล้ว บลัดลิงตัวน้อย คืนนั้นพวกเจ้าสามคนตามล่าข้า และเจ้าคือคนที่ประสบความสำเร็จ เจ้าได้ข้าไป และข้าก็ได้ทำให้แน่ใจว่าเราทั้งคู่จะได้รับโอกาสครั้งที่สองที่ยุติธรรมในการปีนกลับขึ้นไปสู่จุดสูงสุด"

เดมอนกลืนน้ำลาย แน่นอนว่าเขาเดาได้ถูกต้อง แต่การเดาก็เรื่องหนึ่ง และการได้รับรู้ความจริงก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? เธอเป็นวิญญาณของอาวุธระดับตำนานได้อย่างไร? นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในชีวิตก่อนหน้าของเขา เธอติดตามเขามาในชีวิตใหม่นี้ได้อย่างไร?

เธอคือคนที่ส่งเขากลับมาในอดีตจริง ๆ งั้นเหรอ? แต่เรื่องแบบนั้นจะเป็นไปได้อย่างไรกัน?

"ข้ารู้ว่าเจ้ามีคำถามมากมาย บลัดลิง แต่ข้าได้ใช้พลังงานทั้งหมดเพื่อช่วยในการตื่นของเจ้าไปแล้ว ข้าเริ่มรู้สึกง่วงแล้วล่ะ ปลุกข้าให้ตื่นเร็ว ๆ ด้วยนะ เข้าใจไหม? ข้าฝากความหวังไว้กับเจ้า และข้าก็ได้ทำให้แน่ใจแล้วว่าจะไม่มีใครสามารถแกะรอยเจ้าหรือดูสถานะของเจ้าได้ เจ้าจะเป็นแค่แวมไพร์ธรรมดาในสายตาของพวกเขา" เธอกระซิบ เสียงของเธอเริ่มจางหายไปเหมือนหมอกในยามรุ่งสาง

เดมอนยื่นมือออกไปตามสัญชาตญาณ แต่หมอกนั้นเริ่มคลายตัวแล้ว สลายกลายเป็นเส้นใยสีแดงที่ส่องประกายพัดไปตามลมและหายไปอย่างไร้ร่องรอย เนินเขากลับสู่ความสงบอีกครั้ง และเพียงแค่นั้น เธอก็จากไปแล้ว

༺༻