บทที่ 1122 - ปริศนาการร่วงหล่นของมังกรแดง

บทที่ 1122 - ปริศนาการร่วงหล่นของมังกรแดง

แววตาของเฉินเนี่ยนจือเคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย ทว่าก็ยังคงไม่ปริปากเอ่ยสิ่งใด

เมื่อนักพรตเทียนเฟิงเห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าพลางกล่าว "เฉียนซวนเต๋อผู้นี้ขาดความทะเยอทะยาน ทำสิ่งใดก็หวาดกลัวไปหมด แม้บัดนี้เขาจะบรรลุเป็นเซียนแล้ว ทว่าเกรงว่าคงยากที่จะประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้"

"คำพูดของเขา ท่านฟังหูไว้หูแค่ครึ่งเดียวก็พอ"

"โอ้?"

แววตาของเฉินเนี่ยนจือเคร่งเครียดขึ้นมา ทว่าสีหน้าก็ยังคงเรียบเฉย

เมื่อนักพรตเทียนเฟิงเห็นเช่นนี้ จึงทำได้เพียงยิ้มขื่นพลางกล่าว "ท่านรู้หรือไม่ว่าเหตุใดเฉียนซวนเต๋อที่ผ่านมหันตภัยใหญ่มาแล้วหนึ่งครั้ง บัดนี้จึงยังมีระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงขอบเขตบรรลุเซียนขั้นเจ็ดเท่านั้น"

"นี่..."

เฉินเนี่ยนจือชะงักไปเล็กน้อย เผยให้เห็นท่าทีครุ่นคิดออกมา

โดยทั่วไปแล้ว เซียนเผ่ามนุษย์ส่วนใหญ่ หากบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงเป็นเวลาหนึ่งล้านปี ก็เพียงพอที่จะบำเพ็ญเพียรไปจนถึงขอบเขตบรรลุเซียนขั้นเจ็ดได้แล้ว

หากผ่านมหันตภัยใหญ่มาหนึ่งครั้ง และได้รับวาสนาจากมหันตภัยมาเกื้อหนุน การจะบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตบรรลุเซียนขั้นแปดและขั้นเก้าก็ไม่ใช่เรื่องยากแต่อย่างใด

ดังจะเห็นได้จากเซียนลิ่วเฉินที่มีชีวิตอยู่เพียงไม่กี่แสนปี แต่กลับมีระดับการบำเพ็ญเพียรในขอบเขตบรรลุเซียนขั้นแปดแล้ว แสดงให้เห็นว่าการบำเพ็ญเพียรในขอบเขตบรรลุเซียนของเผ่ามนุษย์นั้น ไม่ได้มีคอขวดที่ยากลำบากเกินไปนัก

เฉียนซวนเต๋อทั้งๆ ที่ผ่านมหันตภัยใหญ่มาหนึ่งครั้ง และได้รับวาสนาจากมหันตภัยมาเกื้อหนุน ทว่ากลับมีระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงขอบเขตบรรลุเซียนขั้นเจ็ดเท่านั้น ซึ่งนับว่าผิดไปจากความคาดหมายของเฉินเนี่ยนจืออยู่มากทีเดียว

เมื่อเห็นเฉินเนี่ยนจือมีสีหน้าสงสัย นักพรตเทียนเฟิงจึงเอ่ยขึ้นว่า "เฉียนซวนเต๋อบรรลุมรรคามาแล้วหนึ่งล้านสามแสนปี เขาเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่บนเกาะหินครามมาถึงหนึ่งล้านสองแสนเก้าหมื่นปี"

"คนผู้นี้ไม่สนเรื่องราวภายนอก สนใจเพียงแค่การบำเพ็ญเพียรอย่างสงบของตนเอง ไม่เคยไปช่วงชิงวาสนาใดๆ แม้แต่ตอนที่มีการขุดพบแหล่งกำเนิดเซียนที่ตีนเขา เขาก็อาจจะไม่ลงไปเอาด้วยซ้ำ"

"ตลอดหนึ่งล้านสามแสนปีที่ผ่านมา ทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรที่เขาได้รับ ยังน้อยกว่าที่เซียนทั่วไปได้รับในหนึ่งแสนปีเสียอีก ระดับการบำเพ็ญเพียรตลอดชีวิตของเขาแทบจะพึ่งพาการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงของตนเองเพียงอย่างเดียว"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ นักพรตเทียนเฟิงก็ส่ายหน้าและประเมินว่า "เขาแสวงหาความมั่นคงจนเกินไป ทว่าการแก่งแย่งชิงดีในวิถีเซียนนั้นไม่มีทางให้ถอยกลับ"

"เมื่อมหันตภัยร่วงหล่นลงมา เขาจะต้านทานมันได้อย่างไรกัน"

เมื่อเฉินเนี่ยนจือได้ยินดังนั้น บนใบหน้าก็ปรากฏสีหน้าจริงจังขึ้นมา

แม้เขาจะไม่เคยพบเจอมหันตภัยมาก่อน ทว่าก็เคยได้ยินถึงความน่าสะพรึงกลัวของมหันตภัยมาบ้าง มหันตภัยครั้งแรกของเฉียนซวนเต๋อ หากไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์อันดีของบรรพบุรุษ จนได้รับการคุ้มครองจากเซียนปฐพี เกรงว่าเขาอาจจะไม่สามารถผ่านมันไปได้ด้วยซ้ำ

ทว่าถึงกระนั้น เฉินเนี่ยนจือก็ยังคงครุ่นคิดแล้วกล่าว "แต่คำพูดของสหายเต๋าเฉียนก็ใช่ว่าจะไร้เหตุผล การเก็บซ่อนความแหลมคมเพื่อหลีกเลี่ยงศัตรูที่แข็งแกร่ง อาจจะมีประโยชน์สำหรับข้าในตอนนี้ก็ได้"

นักพรตเทียนเฟิงได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้า เขาไม่ได้โต้แย้ง แต่กลับเอ่ยถามขึ้นว่า "ท่านรู้หรือไม่ว่าเมื่อหนึ่งแสนปีก่อน เหตุใดบรรพชนมังกรแดงจึงร่วงหล่นไป"

"บรรพชนมังกรแดงหรือ"

เฉินเนี่ยนจือชะงักไปเล็กน้อย เผยให้เห็นร่องรอยของความตกตะลึงออกมา

เมื่อหนึ่งแสนปีก่อน บรรพชนมังกรแดงทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนปฐพีล้มเหลวและร่วงหล่นไป เรื่องนี้เป็นที่ยอมรับกันในน่านน้ำร้อยสายหลิวชวน ความหมายของคำพูดของนักพรตเทียนเฟิง หรือว่าจะมีเบื้องหลังอะไรซ่อนอยู่อีกอย่างนั้นหรือ

เมื่อนักพรตเทียนเฟิงเห็นเช่นนั้น ก็ไม่รอให้เฉินเนี่ยนจือตอบ เขาเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า

"บรรพชนมังกรแดงมีคุณสมบัติของเซียนสวรรค์ เขาบำเพ็ญเพียรมาเพียงไม่ถึงหนึ่งล้านปี ก็สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตครึ่งก้าวเซียนปฐพีได้ ความแข็งแกร่งของเขานั้นถึงกับไม่ด้อยไปกว่าเซียนห้าทัณฑ์เลยทีเดียว"

"ด้วยรากฐานของเขา หากสามารถผ่านมหันตภัยใหญ่อีกสักครั้ง โอกาสที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนปฐพีก็แทบจะมีถึงเก้าในสิบส่วนแล้ว"

"แต่ใครจะรู้เล่า ว่าทำไมเขาถึงต้องยอมเสี่ยงอันตราย เพื่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนปฐพีล่วงหน้าไปหลายแสนปี"

เมื่อรับฟังคำบอกเล่าของนักพรตเทียนเฟิง สีหน้าของเฉินเนี่ยนจือก็ยิ่งเคร่งเครียดมากขึ้น

เขาครุ่นคิดอยู่เนิ่นนาน ในที่สุดก็คิดถึงความเป็นไปได้ขึ้นมาอย่างหนึ่ง รูม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างรุนแรงพลางเอ่ย "เขาทำไปเพื่อหลีกเลี่ยงมหันตภัยเซียนปฐพีของ 'บรรพชนตะวันรอน' อย่างนั้นหรือ"

"ถูกต้อง!"

นักพรตเทียนเฟิงพยักหน้า ก่อนจะอธิบายอย่างละเอียดว่า "ทั้งสองคนล้วนมีความแข็งแกร่งระดับเซียนปฐพีห้าทัณฑ์ ทะเลมังกรแดงก็อยู่ติดกับทะเลตะวันรอน"

"ห้าหมื่นปีข้างหน้า เมื่อมหันตภัยเริ่มต้นขึ้น หากทั้งสองคนพุ่งชนมหันตภัยเซียนปฐพีพร้อมกัน"

"เช่นนั้นทั้งสองคนก็จะต้องกลายเป็นเคราะห์กรรมของกันและกันอย่างแน่นอน มังกรแดงน้อยไม่มีบรรพชนเซียนปฐพีคอยหนุนหลัง จึงทำได้เพียงถอยออกมาและเลือกที่จะพุ่งชนขอบเขตเซียนปฐพีล่วงหน้าแทน"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

เมื่อฟังมาถึงตรงนี้ เฉินเนี่ยนจือก็รู้สึกกระจ่างแจ้งขึ้นมาในทันที เข้าใจแล้วว่าเหตุใดในปีนั้นมังกรแดงน้อยจึงรีบร้อนที่จะทะลวงขอบเขต

หากในปีนั้นมังกรแดงน้อยไม่ทะลวงขอบเขตล่วงหน้า เขาก็คงยากที่จะต่อสู้กับบรรพชนตะวันรอนที่มีแดนสุขาวดีตะวันรอนหนุนหลังได้

เพราะอย่างไรเสีย อีกฝ่ายก็มีบรรพชนเซียนปฐพีคอยหนุนหลัง การต่อสู้ระหว่างพวกเขาจึงไม่ใช่การต่อสู้ที่ยุติธรรมมาตั้งแต่แรกแล้ว

ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนปฐพีล่วงหน้า เพื่อหลีกเลี่ยงบรรพชนตะวันรอนแห่งแดนสุขาวดีตะวันรอน และแลกกับโอกาสในการบรรลุเป็นเซียนปฐพีของตนเอง

"ทว่าผลลัพธ์ก็คือ เขาประสบความล้มเหลว!"

นักพรตเทียนเฟิงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สายตามองอย่างลึกล้ำพลางเอ่ย "ท่านต้องเข้าใจความจริงข้อหนึ่ง บางครั้งไม่ใช่ว่าท่านยอมถอย แล้วศัตรูจะไม่ตามมาหาเรื่องท่าน"

"บรรพชนตะวันรอนมองบรรพชนมังกรแดงเป็นศัตรูตัวฉกาจบนเส้นทางการบรรลุมรรคา วางแผนมานานถึงหนึ่งล้านปีเต็ม ในใจย่อมมีความมั่นใจถึงเจ็ดแปดส่วนอยู่แล้ว"

"บรรพชนมังกรแดงยอมถอยก้าวหนึ่ง ทำให้สูญเสียกำลังใจไป ไม่เพียงแต่จะสูญเสียโอกาสในการทะลวงขอบเขตไปถึงสามส่วนแล้ว เคราะห์กรรมกลับไม่ได้ลดน้อยลงเลย"

เมื่อเฉินเนี่ยนจือได้ยินดังนั้นก็พยักหน้ารับ เขาเข้าใจเหตุผลที่บรรพชนตะวันรอนต้องลงมือ

เพราะอย่างไรเสีย มังกรแดงในขอบเขตครึ่งก้าวเซียนปฐพีก็นับว่ามีค่ามหาศาลไปทั้งตัว ไม่ว่าจะเป็นเกล็ดมังกร กระดูกมังกร เขามังกร และไข่มุกมังกร ล้วนเป็นวัสดุชั้นเลิศสำหรับหลอมสุดยอดสมบัติเซียนระดับสูงสุดทั้งสิ้น

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ามังกรแดงตัวนี้ยังต้องการจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนปฐพี ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่อ่อนแอที่สุดในชีวิต จึงสามารถสังหารมันได้ด้วยต้นทุนที่ต่ำที่สุด

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เฉินเนี่ยนจือก็เกิดความเข้าใจบางอย่างขึ้นมา "หากรอจนถึงเวลาที่มหันตภัยมาเยือน ในยามที่บรรพชนเซียนปฐพีไม่กล้าลงมืออย่างสุ่มสี่สุ่มห้า"

"หากบรรพชนมังกรแดงทะลวงขอบเขตอีกครั้ง ก็อาจจะมีโอกาสรอดชีวิตอยู่บ้าง และอาจจะสามารถผ่านทัณฑ์บรรลุมรรคาได้ในที่สุด"

"ถูกต้องแล้ว"

นักพรตเทียนเฟิงพยักหน้า ลูบเคราพลางหัวเราะแล้วกล่าว "การฝึกฝนก็เหมือนกับการทวนน้ำ พวกเราชาวเซียนหากต้องการจะช่วงชิงวิถีมรรคาสายใหญ่ ก็ย่อมต้องฝ่าฟันอุปสรรคขวากหนาม"

"การเอาแต่ถอยหนีเพียงอย่างเดียว ในสายตาของชายชราผู้นี้กลับมองว่าเป็นการรนหาที่ตายเสียมากกว่า"

"มีเพียงการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตนเองอย่างไม่หยุดยั้ง การมีความแข็งแกร่งที่ทำให้ผู้คนไม่กล้าดูแคลน ต่างหากจึงจะเป็นหลักประกันในการมีชีวิตยืนยาวและไม่ตายได้"

เฉินเนี่ยนจือพยักหน้ารับอย่างเห็นด้วย สายตากลับมีแววความนัยลึกซึ้งพลางเอ่ย "สหายเต๋ากล่าวกับข้ามากมายถึงเพียงนี้ คงไม่ได้เพียงเพื่อจะระบายความในใจเรื่องราวในอดีตกระมัง"

"ฮ่าๆๆ"

นักพรตเทียนเฟิงหัวเราะลั่น ก่อนจะเอ่ยว่า "รู้แต่แรกแล้วล่ะ ว่าคงปิดบังท่านไม่ได้"

เมื่อถูกเฉินเนี่ยนจือจับได้ นักพรตเทียนเฟิงก็ไม่ได้ปิดบังอีกต่อไป

เห็นเพียงเขาวางค่ายกลคุ้มครองขึ้นมาอีกชั้นหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "สหายเต๋าได้สูตรยาของยาเม็ดจินตานไขกระดูกหยกไปจากข้า ยังจำได้หรือไม่ว่าข้าได้สูตรยาของยาเม็ดจินตานไขกระดูกหยกมาจากที่ใด"

"สูตรยาของยาเม็ดจินตานไขกระดูกหยกหรือ"

เฉินเนี่ยนจือชะงักไปชั่วครู่ อดไม่ได้ที่จะกล่าวขึ้นว่า "สหายเต๋าเคยบอกว่า สูตรยานี้สหายเต๋าได้มาด้วยวาสนาเมื่อครั้งที่เดินทางท่องไปในหมู่ดาวในวัยเยาว์!"

"หรือว่า..."

"ถูกต้อง!"

นักพรตเทียนเฟิงพยักหน้ายืนยัน เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า "เมื่อหกแสนปีก่อน ตอนที่ชายชราผู้นี้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตบรรลุเซียนขั้นเจ็ด เคยเดินทางไปท่องเที่ยวยังส่วนลึกของหมู่ดาว"

"ในเวลานั้น ข้าได้พบกับดวงดาวระดับเซียนที่แตกสลายดวงหนึ่งในส่วนลึกของดวงดาวอันไร้ที่สิ้นสุด และได้สูตรยาของยาเม็ดจินตานไขกระดูกหยกมาจากที่นั่นแหละ"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ สีหน้าของนักพรตเทียนเฟิงก็เคร่งขรึมเป็นอย่างยิ่ง "ภายในดวงดาวระดับเซียนดวงนั้นอันตรายเป็นอย่างมาก ดูเหมือนว่าจะเป็นหนึ่งในดวงดาวโบราณแห่งสวรรค์ในยุคบรรพกาล ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของข้าในตอนนั้น ยังเกือบจะเอาชีวิตไปทิ้งไว้ที่นั่นเลย"

"บัดนี้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตบรรลุเซียนขั้นเก้าแล้ว และรู้สึกว่ากายาเซียนได้ฝึกฝนจนถึงขั้นอมตะไม่มีวันพังทลายแล้ว จึงอยากจะลองไปที่นั่นดูอีกสักครั้ง"

[จบแล้ว]