บทที่ 4 - เป้าหมาย

บทที่ 4 - เป้าหมาย

Märchen Academy

ทั้งเกาะอันกว้างใหญ่และห่างไกลในทางตะวันออกของทวีป ถูกใช้เป็นพื้นที่ของ Märchen Academy ทั้งหมด

ที่นี่มีระบบเศรษฐกิจอิสระเป็นของตัวเอง

สิ่งแรกที่ต้องพูดถึงคือ สกุลเงินที่ใช้ที่นี่ไม่เหมือนกับสกุลเงินที่ใช้กันทั่วไปในที่อื่น ๆ สกุลเงินเดียวที่สามารถใช้ได้ในสถาบันแห่งนี้เรียกว่า “เจล”

วิธีที่นักเรียนจะหาเจลได้บ่อยที่สุดคือ การเข้าร่วมการประเมินผลหรือการทดสอบรูปแบบต่าง ๆ เจลจะถูกแจกจ่ายตามผลการประเมินหรือเกณฑ์เฉพาะอื่น ๆ นอกจากนี้ยังสามารถหาเจลได้จากการทำงานพาร์ทไทม์ แต่ก็ไม่ค่อยคุ้มค่าเท่าไรนัก วิธีนี้ควรถือเป็นเพียงการเสริมเมื่อเจลใกล้หมด

อีกวิธีหนึ่งที่นักเรียนใช้คือการแลกเปลี่ยนเงินท้องถิ่นเป็นเจล แต่วิธีนี้สามารถทำได้เฉพาะก่อนเริ่มภาคเรียนเท่านั้น หรือจนกว่าจะชำระค่าเล่าเรียนของภาคเรียนแรกเสร็จสิ้น หากนักเรียนมีเจลจำนวนมากก็สามารถใช้เจลจ่ายค่าเล่าเรียนได้เช่นกัน

แต่ถ้าหมดเจลล่ะ? ในกรณีนั้น ฉันคงต้องยืมเงินจากคนอื่น หรือไปที่ธนาคารของสถาบันเพื่อกู้เงิน หรือไม่ก็ลองทำงานพาร์ทไทม์ มิฉะนั้นฉันก็คงอดตาย—ที่นี่เป็นสถานที่ที่โหดร้ายจริง ๆ

ในช่วงเริ่มต้นปีการศึกษา นักเรียนปีหนึ่งทุกคนจะได้รับเจลจำนวน 5000

เนื่องจากตำราเรียนและเครื่องแบบถูกจัดหาให้โดยสถาบันอยู่แล้ว หากไม่ได้ใช้จ่ายฟุ่มเฟือยไปกับสิ่งที่ไม่จำเป็น ก็จะมีเจลเพียงพอใช้จนถึงการประเมินผลครั้งต่อไปอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงตัดสินใจใช้เจลอย่างประหยัดโดยทานอาหารกลางวันและเย็นในโรงอาหารนักเรียน แม้จะใช้จ่ายอย่างระมัดระวัง แต่ทุกอย่างที่ได้กินก็ดูอร่อยจนรู้สึกพึงพอใจ

ช่างเป็นความรู้สึกที่แปลกจริง ๆ

หลังจากจัดการกับ เทรเวียน ในช่วงเช้า และผ่านพิธีต้อนรับและปฐมนิเทศไปด้วยตัวเอง ฉันก็มั่นใจเต็มที่แล้วว่าฉันได้ทะลุมิติมาในโลกของ ❰Magic Knight of Märchen❱

ฉันไปที่ห้องสมุดและเลือกตำรา [แนะนำเวทมนตร์พื้นฐาน] ซึ่งดูเหมาะสมกับระดับของฉันในตอนนี้

โชคดีที่การเข้าใจเนื้อหาในตำราไม่ยากมากนัก อาจเป็นเพราะความรู้เดิมที่ฉันมีจากเกม

หลังจากยืนยันข้อเท็จจริงนี้ ฉันก็หยิบตำรา [แนะนำเวทมนตร์ขั้นสูง] มาอ่านต่อ

อืม… มันยากกว่าที่คิด

ฟิสิกส์? เคมี? ฉันไม่แน่ใจว่าสิ่งที่เห็นนั้นจัดอยู่ในหมวดไหน ในฐานะสายศิลป์ แต่รู้สึกว่ามันมีบางอย่างคล้าย ๆ กัน

แค่เห็นสมการและสูตรที่ซับซ้อน ฉันก็เริ่มรู้สึกเวียนหัว จึงรีบปิดหนังสือและกลับไปที่หอพัก

ที่ Märchen Academy มีหอพักทั้งหมด 4 แห่ง การจัดสรรหอพักขึ้นอยู่กับคะแนนในแต่ละภาคเรียน

สำหรับฉัน ฉันอยู่ใน “ดอริสฮอลล์” หอพักที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกต่ำที่สุด หอพักถูกจัดสรรตามคะแนนสอบเข้า

อย่างที่คาดไว้ ดอริสฮอลล์ เป็นหอพักสำหรับนักเรียนที่ด้อยกว่า เป็นสถานที่รวมตัวของผู้ที่มีคะแนนต่ำที่สุดในสถาบัน ตัวเอกอย่าง เอียน แฟรี่เทล ก็พักอยู่ที่นี่เช่นกันในช่วงต้นเรื่อง

เมื่อฉันกลับถึงห้อง ทุกอย่างที่ฉันต้องการก็ถูกย้ายเข้ามาแล้ว: เสื้อผ้า ของใช้ในห้องน้ำ ของใช้สิ้นเปลือง และอุปกรณ์การเขียน

ห้องนี้ค่อนข้างเล็ก แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับหอพักอื่น ๆ

แต่ในฐานะคนที่เคยอาศัยอยู่ในห้องเช่าขนาด 3 พยองในซิลลิมดง ฉันยืนยันได้ว่ามันกว้างขวาง สะอาด และหรูหราพอสมควร

เพื่อกระตุ้นให้นักเรียนอยากย้ายออกไป ที่นี่ถูกออกแบบให้มีพื้นที่แคบกว่าหอพักอื่น ๆ โดยเจตนา นโยบายแบบ “เอลีทิสม์” จริง ๆ

ถึงกระนั้น ห้องอาบน้ำที่นี่ก็ยังมีอุปกรณ์ครบครัน

“ฉันต้องมาติดอยู่ในที่แบบนี้!?!”

“หะ!? ใครพูดอะไร?”

เสียงที่ดังมาจากห้องข้าง ๆ ทำให้ฉันสะดุ้ง

เสียงร้องที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะหนีไป ดูเหมือนห้องแบบนี้คงเป็นเรื่องใหญ่สำหรับพวกขุนนางที่เคยอยู่ในสถานที่หรูหรามาตลอดชีวิต

ฉันปิดประตูแล้วนั่งลงบนเตียง เตียงเดี่ยวให้สัมผัสนุ่มสบายจนรองรับตัวฉันได้อย่างพอดี

“…”

ผ่านมาสามวันเต็มแล้วตั้งแต่ฉันทะลุมิติเข้ามาในเกมนี้

หากคืนนี้ฉันหลับไปและยังไม่กลับไปสู่ความจริงของตัวเอง ก็เหมือนที่ฉันคิดอยู่หลายครั้งตั้งแต่มาที่นี่ เป้าหมายของฉันก็ชัดเจนดี

ฉันต้องเคลียร์เกมนี้ให้ได้

ปัญหาหลักตอนนี้ก็คือ เอียน ตัวเอกของเรื่อง ผู้ที่หากตายลงจะนำไปสู่ฉากจบที่เลวร้าย กลับไม่ได้ต่างอะไรกับมือใหม่ที่ไร้ประโยชน์

ระดับ Hell นั้นชัดเจนว่าเป็นความท้าทายที่แสนยากลำบาก เริ่มต้นจากค่าพลังของศัตรูที่สูงลิบ ผู้เล่นจำเป็นต้องมีความสามารถในการควบคุมตัวละครที่ยอดเยี่ยมตั้งแต่เริ่มเกม

ในทางกลับกัน เอียน เจ้าหมอนี่ เกือบจะนำไปสู่ฉากจบที่เลวร้ายตั้งแต่วันแรก และไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าสิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้นอีกในอนาคต

ถ้าเป็นแบบนี้ ฉันก็ต้องแข็งแกร่งขึ้น

ถ้าตัวเอกไร้ประโยชน์ สิ่งที่ฉันพึ่งพาได้ก็คือตัวฉันเอง ตัวแปรที่ไม่คาดคิด ซึ่งสามารถป้องกันฉากจบเลวร้ายของโลกนี้ได้

ตามบทของเกม นี่เป็นเพราะเอียน แม้จะเป็นมนุษย์ แต่กลับเกิดมาพร้อมธาตุแสง ซึ่งเป็นจุดอ่อนของพวกปีศาจ ทำให้เขาสามารถเอาชนะปีศาจได้แม้จะมีระดับพลังแตกต่างกันมาก

ปกติแล้ว ความสามารถธาตุแสงและพลังศักดิ์สิทธิ์จะสามารถใช้ได้เฉพาะนักบุญหญิงผู้สูงศักดิ์ที่ได้รับพรจากองค์พระมานฮัลลาเท่านั้น กล่าวง่าย ๆ คือ มันควรเป็นไปไม่ได้ที่มนุษย์ธรรมดาอย่างเอียนจะเกิดมาพร้อมธาตุแสง

อย่างไรก็ตาม ความจริงที่เปิดเผยภายหลังคือ เอียนมีสายเลือดผสมระหว่างมนุษย์และเผ่าสวรรค์ ซึ่งโดยธรรมชาติมีพลังศักดิ์สิทธิ์ นี่เป็นคำอธิบายว่าทำไมเขาถึงใช้พลังนี้ได้โดยไม่ต้องได้รับพรจากมานฮัลลา ซึ่งเรื่องนี้ถูกวางไว้เป็นจุดหักมุมในเกม

แน่นอนว่า ทั้งเอียนและฉันต้องค่อย ๆ แข็งแกร่งขึ้นไปพร้อมกัน ธาตุแสงมีประโยชน์หลากหลายนอกเหนือจากการต่อสู้โดยตรง แม้ว่าเขาอาจไม่สามารถใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ได้ในภายหลัง แต่เมื่อปีศาจที่มีสถานะ “ไร้เทียมทาน” เริ่มปรากฏขึ้น เอียนจะต้องใช้เวทมนตร์ระดับ 8 ดาว [ขับไล่ออกจากสวรรค์] พร้อมอาวุธสุดท้ายของเขา “ดาบแสงลูมินัส” เพื่อทำลายสถานะไร้เทียมทานนั้น

พูดอีกอย่างคือ เขาจำเป็นต้องแข็งแกร่งพอที่จะดำเนินเรื่องราวต่อไปได้

แต่ในท้ายที่สุด ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดก็ยังคงเป็นบอสตัวสุดท้าย

บอสใหญ่ของเกม

เนฟิด เทพแห่งความชั่วร้ายและการทำลายล้าง

มันเป็นบอสที่โหดร้ายมาก ในระดับ Hell ต่อให้ผู้เล่นเพิ่มค่าพลังจนเต็ม หากถูกโจมตีเพียงครั้งเดียวก็จบเกม เพราะเนฟิดสามารถใช้เวทมนตร์ระดับ 9 ดาว ซึ่งมีพลังมากพอจะทำลายล้างโลกได้

วงเวทมนตร์สำหรับปลุกเทพแห่งความชั่วร้ายเนฟิดถูกจารึกไว้บนหลังคาของ “หอประชุมบาร์ทอส” ในสถาบัน Märchen Academy

อย่างไรก็ตาม การมองเห็นหรือสัมผัสวงเวทนั้นเป็นไปไม่ได้เลย เพราะมันถูกปิดกั้นด้วยเวทมนตร์ระดับ 9 ดาวที่ป้องกันการรับรู้ทุกชนิด ถ้าหากทำลายอาคารได้ล่ะ? ในกิจกรรมถามตอบของเกม มีผู้ใช้คนหนึ่งถามคำถามนี้กับผู้พัฒนา และฉันยังจำคำตอบนั้นได้ดีจนถึงตอนนี้ ผู้พัฒนาตอบว่า “มันไม่มีความหมายที่จะทำลายอาคาร เพราะวงเวทนั้นถูกจารึกไว้เหนือกาลเวลาและอวกาศ”

ดังนั้น การฟื้นคืนชีพของเทพเนฟิดจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลา

แต่ถ้าฉันสามารถจัดการเนฟิดได้ ทุกอย่างก็จะจบลง

พวกปีศาจจะไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป เพราะเนฟิดคือผู้ที่ส่งพวกมันมาเพื่อฆ่าเอียนตั้งแต่แรก

ตอนนี้เนฟิดยังคงถูกผนึกอยู่ใน “อเวจี” และสามารถปล่อยมานาออกมาได้เพียงเล็กน้อยในแต่ละครั้ง

มานาที่เนฟิดปล่อยออกมาใช้เพื่อปลุกปีศาจที่หลับใหลอยู่ใต้พื้นดิน ด้วยข้อจำกัดนี้ เธอจึงส่งปีศาจออกมาเพียงไม่กี่ตัวในแต่ละช่วง เพื่อสังหารเอียน

ทั้งหมดนี้หมายความว่า ฉันจำเป็นต้องป้องกันฉากจบเลวร้ายด้วยการกำจัดปีศาจเหล่านั้นด้วยตัวเอง

หากต้องการเคลียร์เกมนี้ ฉันต้องแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะบอสตัวสุดท้ายด้วยเช่นกัน…

ในฐานะที่ฉันคือ ไอแซก เป้าหมายก็ชัดเจนแล้ว

มาลองตรวจสอบศักยภาพของตัวเองในตอนนี้กันดีกว่า

[ศักยภาพ]

คะแนนสถานะที่ใช้ได้: 25

◈ อัตราการเติบโต

– ประสิทธิภาพการฝึกฝนร่างกาย (D+): 16/100 [UP]

– ประสิทธิภาพการฝึกฝนเวทมนตร์ (D-): 10/100 [UP]

– ประสิทธิภาพการเรียนรู้ (D): 12/100 [UP]

◈ ความต้านทานธาตุ

– ต้านทานไฟ (E): 0/100 [UP]

– ต้านทานน้ำ (D): 6/100 [UP]

– ต้านทานน้ำแข็ง (C-): 24/100 [UP]

– ต้านทานสายฟ้า (C): 29/100 [UP]

– ต้านทานหิน (E): 2/100 [UP]

– ต้านทานลม (D): 13/100 [UP]

– ต้านทานเวทกลาง (D): 8/100 [UP]

◈ พลังต่อสู้ต่อเผ่าพันธุ์

– พลังต่อสู้ต่อมนุษย์ (E): 4/100 [UP]

– พลังต่อสู้ต่อเผ่าอื่น (E): 1/100 [UP]

– พลังต่อสู้ต่อเผ่าสวรรค์ (E): 0/100 [UP]

– พลังต่อสู้ต่อปีศาจ (S): 100/100 [MAX]

ฉันควรลงทุนคะแนนสถานะตรงไหนก่อนดี?

ในที่สุดก็ถึงเวลาคิดถึงอนาคตเสียที

เร็ว ๆ นี้จะมีการประเมินเพื่อแบ่งชั้นเรียน และในช่วงเวลานั้นจะมีปีศาจปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ปัญหาคือ ในการล่าปีศาจตัวนั้น ฉันจะต้องเผชิญกับเงื่อนไขสุดโหด คือการเอาตัวรอดใน การต่อสู้แบบแบทเทิลรอยัล กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าฉันตลอด 5 ชั่วโมง

แต่ถ้าฉันพยายามเพิ่มโอกาสรอดทันทีโดยลงทุนใน [พลังต่อสู้ต่อมนุษย์] ศักยภาพของฉันสำหรับการเอาชนะเทพเนฟิดในระยะยาวจะยิ่งไกลออกไป

ฉันจำเป็นต้องเลเวลอัพให้เร็วขึ้นอีกสักหน่อย

ดังนั้น ฉันควรให้ความสำคัญกับ [ประสิทธิภาพการฝึกฝนร่างกาย] และ [ประสิทธิภาพการฝึกฝนเวทมนตร์]

หลังจากตัดสินใจ ฉันจัดสรร 10 คะแนนไปที่ [ประสิทธิภาพการฝึกฝนร่างกาย] และ 15 คะแนนไปที่ [ประสิทธิภาพการฝึกฝนเวทมนตร์]

ดิง ♪

[ศักยภาพ [ประสิทธิภาพการฝึกฝนร่างกาย] ถูกอัปเกรดจาก D+ เป็น C!]

[ศักยภาพ [ประสิทธิภาพการฝึกฝนเวทมนตร์] ถูกอัปเกรดจาก D- เป็น C-!]

ถึงแม้ว่าฉันจะไม่ได้คาดหวังผลลัพธ์ที่ชัดเจนจนกว่าจะถึงการประเมินแบ่งชั้นเรียนที่จะมาถึง แต่ฉันหวังว่าตัวเลขที่เพิ่มขึ้นนี้จะช่วยได้บ้าง

ตอนนี้เสร็จไปหนึ่งเรื่องแล้ว ขั้นต่อไปคือการวางแผนฝึกฝนสำหรับตัวเอง

…พูดก็พูดเถอะ ฉันเริ่มรู้สึกหมดแรงแล้ว

ฉันนั่งลงที่โต๊ะทำงาน คลี่กระดาษ parchment ออก แล้วเริ่มเขียนแผนการในอนาคตของตัวเอง

แต่ในระหว่างนั้น ฉันเผลอหลับไปเสียก่อน

…….

ทุกห้องในหอพักระดับท็อปของ Märchen Academy “หอชาร์ลส์” สะท้อนความหรูหราอย่างแท้จริง สมกับรูปลักษณ์ภายนอกที่สง่างาม

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือสถานที่พักสุดหรูที่มีไว้สำหรับนักเรียน 10 อันดับแรกในแต่ละภาควิชาและปีการศึกษาเท่านั้น

ในหอพักยังมีสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับพนักงานอีกด้วย

สถาบันได้จัดเตรียมทรัพยากรมนุษย์ที่มีคุณภาพสูงเพื่อให้นักเรียนที่พักใน หอชาร์ลส์ ได้รับบริการที่ดีที่สุด

ที่นั่นเอง คาย่า แอสเทรีย นักเรียนอันดับสองผู้มากพรสวรรค์ของปีหนึ่งภาคเวทมนตร์ กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานโดยใช้ฝ่ามือประคองคาง จมอยู่ในความคิดลึก ๆ

ในห้องที่มืดสลัว แสงอ่อนของโคมเวทมนตร์ส่องสว่างร่างของเธอในชุดนอนอันหรูหราอย่างแผ่วเบา

“มันช่างไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย…”

คาย่ากำลังครุ่นคิดถึงสิ่งที่เธอเห็นในวันนี้

เช้าวันนี้…ตอนที่ชายคนนั้น ผู้มีผมสีเงินประกายฟ้า เอาชนะปีศาจได้

คาย่ารู้สึกได้ถึงมานาจำนวนมหาศาลที่ไหลล้นออกมาจากตัวเขาอย่างชัดเจน

แต่ในขณะที่ประเมินมานา ชายคนเดียวกันนั้นกลับได้เกรด E ซึ่งเป็นเกรดที่แย่ที่สุด

มันช่างเป็นความขัดแย้งอย่างชัดเจน มีเพียงคำอธิบายเดียว คือเครื่องวัดมานาที่เขาใช้ต้องเสีย

หรือเป็นไปได้ไหมว่า ชายผมสีเงินประกายฟ้าคนนั้นไม่ได้ปล่อยมานาออกมาเลย? เป็นไปไม่ได้ เธอยืนยันได้ว่ามีออร่าธาตุไหลออกมาจริง ๆ

นอกจากนี้ แม้แต่ตอนนั้น คาย่าเองก็ยังรู้สึกถึงมานาที่ดูเบาบางของเขาด้วยตัวเอง

มันไม่มีทางเป็นแบบนั้นแน่

ท้ายที่สุดแล้ว ความสามารถที่ชายผมเงินประกายฟ้าแสดงออกมาตอนทำลายปีศาจนั้นอยู่ในระดับที่สูงกว่าของเธอมาก

และมันไม่ใช่ความเข้าใจผิดในความสามารถของเขา เพราะคาย่ารู้วิธีการควบคุมธาตุลมและน้ำแข็งด้วยตัวเอง เธอจึงมีความชำนาญในการประเมินเวทมนตร์ธาตุน้ำแข็ง

เมื่อเธอเห็นเวทมนตร์ระดับ 5 ดาว [ระเบิดน้ำแข็ง] ของเขา มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังชมผลงานชิ้นเอกที่ถูกสร้างขึ้นโดยช่างฝีมือผู้มากประสบการณ์ที่ทุ่มเทเวลาหลายสิบปี

คนเก่งขนาดนี้ จะถูกจัดให้อยู่ในเกรด E ได้ยังไงกัน? ตอนที่ได้ยินเรื่องนี้ครั้งแรก เธอแทบจะหลุดหัวเราะ

อย่างไรก็ตาม ตรงกันข้ามกับสิ่งที่เธอคาดหวัง ศาสตราจารย์เฟอร์นันโดยืนยันหนักแน่นว่าผลลัพธ์จากเครื่องวัดมานาไม่มีทางผิดพลาด

ชายหนุ่มผมสีเงินประกายฟ้าผู้มีหมายเลข 25 ไม่ได้คัดค้านคำกล่าวอ้างนั้น และยังคงเงียบอยู่ต่อไป

แม้ว่านักเรียนรอบตัวจะหัวเราะเยาะและล้อเลียนเขา

มันดูราวกับว่าเขารู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้น...

— ว่ากันว่ามหาจอมเวท(Archwizard) สามารถควบคุมมานาได้ในระดับที่เกินกว่าความเป็นไปได้ ทำให้พวกเขาสามารถเปลี่ยนแปลงการไหลเวียนของมานาภายในร่างกายได้

คำพูดที่เธอเคยได้ยินมาก่อนหน้านี้ดังขึ้นมาในหัวของเธอ การปลอมปริมาณมานาโดยการเปลี่ยนแปลงมานาเอง? มันจะแตกต่างอะไรจากคำกล่าวที่ไร้สาระที่ว่า "ทุกเซลล์ในร่างกายสามารถถูกเปลี่ยนได้ตามใจชอบ"?

ไม่น่าเป็นไปได้เลยที่นักเรียนคนหนึ่งในวัยเดียวกับเธอจะไปถึงระดับของมหาจอมเวทได้สำเร็จ

มหาจอมเวท (Archwizard) เป็นตำแหน่งที่มอบให้แก่ผู้ที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นจอมเวทที่เก่งที่สุดในทวีป

แม้แต่นักเวทชั้นหนึ่งที่ประสบความสำเร็จ เช่น ปรมาจารย์แห่งหอคอย หัวหน้ากิลด์ชั้นนำ หรือจอมเวทประจำราชสำนัก ก็ยังไม่อาจเทียบเคียงระดับของมหาจอมเวทได้

แม้แต่ครอบครัวของคาย่า บ้านดยุคแอสเทรีย ที่มีสถานะทางสังคมสูง ก็ยังต้องก้มศีรษะให้กับมหาจอมเวท

ระดับของมหาจอมเวทต้องการทั้ง พรจากสวรรค์, พรสวรรค์อันหาตัวจับยาก, และ ความพยายามอย่างทุ่มเท

ในตอนแรก แม้ชายผู้มีหมายเลข 25 จะมีมานาที่ทรงพลังเมื่อต่อสู้กับปีศาจ แต่มันก็ยังดูอ่อนกว่าเหล่านักเวทชั้นหนึ่งที่คาย่าเคยเห็นมา

ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังไม่สามารถอธิบายความไม่สอดคล้องกันของมานาที่ถูกจัดอยู่ในเกรด E ได้

ก่อนหน้านี้ ชายผมดำก็ดูเหมือนจะไม่รู้จักเขาเช่นกัน

หลังจากชายผมเงินประกายฟ้าจากไป คาย่าได้ปลุกชายผู้มีชื่อว่า เอียน แฟรี่เทล ที่หมดสติอยู่ในลานโล่ง และใช้เวทรักษารักษาบาดแผลของเขา

บาดแผลของเขาฟื้นตัวอย่างรวดเร็วอย่างน่าประหลาด ราวกับว่าเวทรักษาของคาย่าเป็นเพียงตัวเร่ง

ระหว่างการรักษา เธอถามเอียนว่าเขารู้จักชายที่เอาชนะปีศาจหรือไม่

แต่เธอก็ต้องผิดหวัง เพราะดูเหมือนว่าเขาจะไม่รู้อะไรเลย เพราะในตอนนั้นความสนใจทั้งหมดของเอียนอยู่ที่ปีศาจซึ่งได้กลายเป็นเถ้าถ่านและสลายไปแล้ว

เธอคิดว่าคงเสียเวลาเปล่าถ้าถามต่อ จึงหยุดพูด

หรือเป็นไปได้ว่า ฉันเป็นคนเดียวที่รู้ว่านักเรียนหมายเลข 25 แข็งแกร่งแค่ไหน?

เธอบอกกับเอียนไปแล้วว่าจะรายงานเรื่องปีศาจปรากฏตัวต่อสถาบัน หลังจากการประเมินมานาเสร็จสิ้น เธอตัดสินใจที่จะรายงานเรื่องนี้ต่อศาสตราจารย์เฟอร์นันโด

เธอทนไม่ได้ที่จะให้เรื่องนี้ถูกรายงานล่าช้าออกไปอีก

ปีศาจไม่ได้เป็นที่รู้จักในเรื่องพฤติกรรมที่รวมกลุ่มกัน และโดยปกติแล้วมันจะปรากฏตัวเหมือนภัยธรรมชาติ กล่าวคือ ไม่เคยมีความจำเป็นเร่งด่วนที่จะต้องรายงานเมื่อปีศาจที่กล่าวถึงนั้นถูกกำจัดไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม หลังจากได้ยินผลการประเมินมานาของคนที่เอาชนะปีศาจ และคำอธิบายเพิ่มเติมของศาสตราจารย์เฟอร์นันโด คาย่าก็รายงานเหตุการณ์แตกต่างจากความจริงเล็กน้อย

เธอรายงานว่าปีศาจนั้นใกล้ตายแล้ว และหายไปในไม่ช้าหลังจากนั้น นั่นเป็นเหตุผลที่เธอไม่รู้ตัวตนของผู้ที่สังหารปีศาจ

ทั้งหมดเป็นเพราะเธอเกิดความคิดถึงความเป็นไปได้ที่ไม่น่าเชื่อขึ้นมา

“จริง ๆ นะ ไม่สิ… นั่นมันต้องเป็นเรื่องไร้สาระแน่ ๆ…”

หลังจากการรับรู้ถึงความเป็นไปไม่ได้และความเป็นไปได้ที่ซ้อนทับกันค่อย ๆ คลี่คลายลง ความจริงที่ซ่อนอยู่ข้างใต้ก็ถูกเปิดเผยในที่สุด

ในที่สุด คาย่าก็เอ่ยความเป็นไปได้นั้นออกมา, “ถ้ามันเป็นความจริงที่นักเรียนหมายเลข 25 ไปถึงระดับของมหาจอมเวท (Archwizard) แล้วล่ะ…? แล้วถ้าเขาจงใจปรับมานาของเขาในตอนที่กำจัดปีศาจเมื่อตอนเช้าล่ะ…? ถ้าเป็นแบบนั้น คนคนนั้นก็เป็นอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะ ที่เหนือกว่ามหาจอมเวททุกคนที่เคยมีการบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์…?”

สิ่งที่เคยถูกมองว่าเป็นความจริงแน่นอนและไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ อาจถูกล้มล้างได้ง่ายดายในทุกเวลา เมื่อข้อยกเว้นปรากฏขึ้น

นี่คือสิ่งที่มนุษยชาติเคยสรุปได้ผ่านการใช้เหตุผลแบบอุปนัยจนถึงตอนนี้

แต่ถ้าวันนี้ “ข้อยกเว้น” ที่เคยพูดถึงเพียงในเชิงทฤษฎีได้ปรากฏตัวขึ้นจริงล่ะ?

และถ้าข้อยกเว้นนั้นคือชายผมสีเงินประกายฟ้า นักเรียนหมายเลข 25 ล่ะ?

“น่าทึ่งมาก!”

ความตื่นเต้น ความเร้าใจ

นี่คืออารมณ์ที่เธอรู้สึกเมื่อมาถึงข้อสรุปนี้

มันหมายความว่าเขาคือสิ่งมีชีวิตที่จะกลายเป็นตำนาน

และเธอคือคนแรกที่รู้ตัวตนของเขา!

มันให้ความรู้สึกไม่จริง เธอรู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับความจริงอันยิ่งใหญ่ที่เธอไม่ควรล่วงรู้

คาย่าเริ่มตัวสั่นเล็กน้อย และมุมปากของเธอก็ยกขึ้น

“ไม่ ไม่ อย่าเพิ่งด่วนสรุป”

ศาสตราจารย์เคยพูดเองว่ามันเป็นไปไม่ได้ ลองคิดดูอย่างรอบคอบก่อน

เมื่อเธอสงบลงและทบทวนรายละเอียดอีกครั้ง มันชัดเจนว่านี่เป็นไปไม่ได้ มันไม่ต่างอะไรกับเรื่องที่อยู่ในโลกแฟนตาซี

แต่…ถ้ามันเป็นเรื่องจริงล่ะ? จริง ๆ แล้ว ถ้ามันเกิดขึ้นจริงล่ะ?

ถ้าเขาเข้ามาในสถาบันโดยซ่อนพลังที่แท้จริงของตัวเองไว้ด้วยเหตุผลบางอย่าง?

โดยไม่รู้ตัว ความคิดของคาย่าก็มาถึงจุดนี้ ดังนั้น ภายใต้สมมติฐานที่ว่าคน ๆ นี้เป็นบุคคลสำคัญที่ซ่อนตัวตน เธอตัดสินใจที่จะเงียบเกี่ยวกับการมีส่วนช่วยของเขาในการกำจัดปีศาจ เพราะเห็นได้ชัดว่าเขากำลังแสร้งทำตัวเป็นคนที่อ่อนแอที่สุด

ฉันต้องค้นหาความจริง

ในที่สุด คาย่าก็ตัดสินใจว่าเธอจะพูดคุยกับนักเรียนหมายเลข 25 ในวันพรุ่งนี้