บทที่ 3 - ทดสอบมานา

บทที่ 3 - ทดสอบมานา

นักเรียนเริ่มทยอยออกมาจากแต่ละชั้นเรียน และจัดแถวตามกลุ่มของตน เมื่อเข้าแถวตามตำแหน่งเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็จับเครื่องวัดมานาในมือและปล่อยมานาออกในทิศทางว่างเปล่า

ทุกคนต่างปล่อยออร่าธาตุที่สะท้อนถึงธาตุเฉพาะตัวออกมา ออร่านี้เมื่อใช้แล้วจะทิ้งร่องรอยที่เรียกว่า "เส้นทางมานา" ไว้ ซึ่งเป็นหลักฐานที่ยืนยันว่ามีการใช้เวทมนตร์ธาตุใดธาตุหนึ่ง

นอกจากประเภทธาตุและความจุมานาแล้ว การประเมินมานายังมีปัจจัยซ่อนเร้นเพิ่มเติม นั่นคือการวัด "การควบคุมมานา" เมื่อตอนปล่อยมานา ร่องรอยของเวทมนตร์มักจะหลงเหลืออยู่ โดยเฉพาะกับผู้ที่มีมานามาก

กล่าวคือ หากบุคคลหนึ่งได้รับคะแนนสูงในการประเมินความจุมานา แต่ไม่มีออร่าเวทปรากฏเลย นั่นหมายความว่าคน ๆ นั้นจะได้รับคะแนนที่ดีเยี่ยมในด้านการควบคุมมานา ซึ่งจะช่วยเพิ่มคะแนนในการประเมินจัดชั้นเรียน

หลังจากที่นักเรียนกลุ่มแรกเสร็จสิ้นการประเมินมานา ศาสตราจารย์เฟอร์นันโดก็ใช้เวทเทเลคิเนซิสยกเครื่องวัดมานาขึ้นเรียงเป็นแถวในอากาศ ก่อนจะอ่านคะแนนออกเสียง

“ชั้นเรียนที่สาม คนที่ 1: เกรด C- คนที่ 2: เกรด C+ คนที่ 3: เกรด C- คนที่ 4: เกรด C+ คนที่ 5: เกรด C”

แน่นอน คนกลุ่มนี้ไม่มีคะแนนพิเศษเพิ่มเติม แม้จะมีมานามากแค่ไหน ออร่าก็ยังเล็ดลอดออกมาอยู่ดี

“ต่อไป!”

การประเมินมานาดำเนินต่อไป

ฮ่า—!

“โอ้ ฉันควบคุมมานาอันมหาศาลของตัวเองไม่ไหวจริง ๆ…”

ทริสตัน ฮัมฟรีย์ ขุนนางผู้หลงตัวเอง กล่าวพลางส่ายศีรษะอย่างโอเวอร์แอคติ้ง เขาใช้เวทลมที่รุนแรงจนเส้นผมและชุดเครื่องแบบของทั้งศาสตราจารย์และนักเรียนปลิวไสว นักเรียนหญิงบางคนส่งเสียงฮึดฮัดเล็กน้อยขณะพยายามจัดทรงผมให้กลับมาเรียบร้อย ขณะที่ศาสตราจารย์เฟอร์นันโดยังคงนิ่งเฉยตามปกติ

คะแนนมานาของทริสตันอยู่ที่เกรด B- ซึ่งจัดว่าอยู่ในระดับท็อปของนักเรียนแผนกเวทมนตร์ ท่าทีหยิ่งยโสของเขาไม่ใช่การคุยโวเปล่า

แต่แน่นอน การควบคุมมานาของเขานั้นติดลบ

มาเตโอ จอร์ดานา ซึ่งเป็นวายร้ายในช่วงต้นของเกม ก็ได้คะแนนเกรด B- เช่นกัน แม้ว่าออร่าธาตุหินของเขาจะเล็ดลอดออกมาบ้าง แต่เขาก็ได้รับคะแนนพิเศษเล็กน้อย

ต่อมา เป็นคิวของอันดับที่หนึ่งของปีนี้ ลูซ เอลทาเนีย และอันดับที่สอง คาย่า แอสเทรีย

เสียงฮือฮาในหมู่ผู้ชมเงียบลงทันทีเมื่อสองสาวผู้เปี่ยมไปด้วยความสง่างามปรากฏตัว มันถึงกับทำให้อากาศรอบตัวรู้สึกหนักอึ้งด้วยออร่าของพวกเธอ นักเรียนทุกคนจับจ้องไปที่ทั้งสอง

“ว้าว…”

ฉันอุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว เพราะลูซดูสวยงามมากยิ่งกว่าในเกม

ผมสีโรสโกลด์เรียบลื่นของเธอมีเส้นริบบิ้นกว้างไหลลู่ไปสองข้าง เธอใช้ที่มัดผมดีไซน์พิเศษที่ได้แรงบันดาลใจจากผีเสื้อโมรโฟ โดยมีสีฟ้าเข้มสะท้อนอยู่ภายในขอบสีดำเข้ม

ดวงตาสีฟ้าน้ำทะเลลึกของเธอ ช่างดูบริสุทธิ์และสดใสราวกับบรรจุท้องทะเลทั้งผืนไว้ เมื่อรวมเข้ากับผิวขาวเนียนและโครงหน้าที่สง่างาม มันช่างเปล่งประกายเยาว์วัยสำหรับทุกสายตาที่ได้มอง

ขณะที่ฉันกำลังชื่นชมลูซเหมือนคนอื่น ๆ ฉันตั้งใจให้ระบบแสดงระดับของเธอ และหน้าต่างระบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

[ลูซ เอลทาเนีย]

• เลเวล: 110
• เผ่าพันธุ์: มนุษย์
• ธาตุ: น้ำ, สายฟ้า
• อันตราย: X

เลเวล 110 มันเป็นตัวเลขที่ล้นหลามในหมู่นักเรียนปีหนึ่ง

สำหรับตัวละครในเกม ❰Magic Knight of Märchen❱ ลูซเป็นตัวละครโปรดอันดับสองของฉัน เธอเป็นหนึ่งในนางเอกของเกม และในอีกไม่กี่วันเธอก็จะถูกจับคู่กับตัวเอก เอียน ในการประเมินจัดชั้นเรียน

แน่นอนว่า คาย่า แอสเทรีย ก็ดูสวยไม่แพ้กัน แต่... ขอโทษที ฉันเป็นทีมลูซมากกว่าทีมคาย่า...

แต่ถ้าตัวละครโปรดอันดับหนึ่งของฉันอย่าง โดโรธี ฮาร์ทโนวา อยู่ที่นี่ล่ะก็ เรื่องมันคงต่างออกไปสิ้นเชิง!

…พอเถอะ เลิกเพ้อเจ้อแล้วตั้งใจดูดีกว่า

ลูซและคาย่าจับเครื่องวัดมานาในมือ และยืดแขนไปข้างหน้า

เมื่อเทียบกับนักเรียนคนอื่น ๆ ที่ปล่อยออร่าธาตุออกมา

สองสาวดูสงบนิ่งอย่างไม่น่าเชื่อ

“…?”

หลังจากยืนนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ลูซและคาย่าก็ลดแขนลงอย่างสงบ ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

นักเรียนที่ไม่ทราบเกี่ยวกับปัจจัยการให้คะแนนที่ซ่อนอยู่ต่างแสดงความงุนงง เพราะพวกเขาคิดว่าการปล่อยออร่ามองเห็นได้เป็นสิ่งที่ต้องเกิดขึ้นเมื่อใช้เวทมนตร์

ระดับการควบคุมมานาขนาดนี้ แน่นอนว่าพวกเธอต้องได้คะแนนเต็มในด้านการควบคุมมานา

เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ศาสตราจารย์เฟอร์นันโดยกเครื่องวัดมานาขึ้นด้วยเวทมนตร์เทเลคิเนซิส

“คราวนี้ ฉันจะประกาศชื่อโดยตรง เพราะพวกเธอคืออันดับที่หนึ่งและสอง”

หลังจากอธิบายสั้น ๆ ศาสตราจารย์เฟอร์นันโดก็มองไปยังคะแนนที่ปรากฏบนเครื่องวัดมานาของลูซและคาย่าก่อนจะประกาศออกมา

“ลูซ เอลทาเนีย: เกรด A+ คาย่า แอสเทรีย: เกรด B+”

นักเรียนที่ชมอยู่ต่างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง เกรด A+ ซึ่งไม่มีใครคาดคิดว่าจะปรากฏในการประเมินครั้งนี้ ได้หลุดออกมาจากปากของศาสตราจารย์

คาย่าซึ่งเป็นอันดับสองของปีหนึ่งและมีมานาระดับ B+ ก็ถือว่าอยู่ในระดับของจอมเวทที่พร้อมปฏิบัติการจริงได้แล้ว นับว่าเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งสำหรับนักเรียนปีหนึ่ง แต่คะแนน A+ ของลูซนั้นช่างน่าประทับใจจนบดบังทุกอย่าง

เกรด A+ ถูกมองว่าเป็นเพดานสูงสุดสำหรับจอมเวทส่วนใหญ่ ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้ การก้าวไปถึงเกรด S จึงถือว่าเป็นเรื่องที่มีความเป็นไปได้

ตัวอย่างเช่น คนธรรมดาที่ไม่มีพรสวรรค์เลย แม้จะพยายามอย่างหนักที่สุดก็จะได้เพียงเกรด A- เท่านั้น

เกรด S เป็นอาณาจักรที่ไม่มีวันเอื้อมถึงหากขาดพรสวรรค์

ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของข้อมูลในโลกที่ฉันได้อ่านซ้ำไปซ้ำมาจากเกม ❰Magic Knight of Märchen❱

ด้วยพรสวรรค์และความมุ่งมั่นของลูซ เธอได้วางแผนที่จะก้าวไปถึงเกรด S ก่อนสิ้นปีการศึกษาที่สอง

“เกรด A+? ว้าว”

“เธอเป็นนักเรียนปีหนึ่งเหมือนเราจริง ๆ เหรอ?”

“พวกเราอายุเท่ากันจริงเหรอ?”

อย่างไรก็ตาม ณ ตอนนี้ ลูซ เอลทาเนีย ยังไม่สามารถแสดงพลังของเกรด A+ ออกมาได้อย่างเต็มที่ นั่นเป็นเพราะการประเมินมานาวัดเพียงความจุมานาสูงสุด ไม่ใช่ปริมาณที่สามารถใช้งานได้จริง

เธอต้องคอยใช้มานาส่วนใหญ่เพื่อกดขี่อสูรรับใช้ของเธอ นกสายฟ้า "กาลีอา" จนกว่าการปราบกาลีอาจะเสร็จสิ้นในการประเมินปลายภาค ลูซจึงจะสามารถปลดปล่อยพลังที่แท้จริงของเธอได้

แล้วก่อนการปราบกาลีอา เธอควรทำอย่างไร? ในเวลานั้น ตัวเอกจะเข้ามาช่วยและแสดงบทบาทสำคัญ แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้เขายังดูเป็นพวกไร้ความสามารถ

ท่ามกลางเสียงซุบซิบจากนักเรียน ลูซและคาย่าก็เดินลงจากเวทีไป คาย่ากำหมัดแน่นด้วยความหงุดหงิดและส่ายศีรษะ

ดูเหมือนว่าเธอจะโกรธ

ในระหว่างเกม คาย่ามักรู้สึกด้อยกว่าทุกครั้งที่ต้องเผชิญหน้ากับกำแพงอันแข็งแกร่งที่ชื่อว่าลูซ

แต่ในภายหลัง คาย่าจะพัฒนาจนสามารถร่ายเวทระดับ 8 ดาว [อิกดราซิล] ได้

ในโลกนี้ เวทมนตร์ที่มีระดับสูงสุดคือ 9 ดาว ซึ่งสามารถทำลายล้างโลกได้ แม้เวทมนตร์ระดับ 8 ดาวจะด้อยกว่า แต่ก็ทรงพลังพอสำหรับการต่อสู้ในระดับมหึมา ถึงอย่างนั้น โอกาสที่ลูซจะพ่ายแพ้ก็ยังดูเป็นไปไม่ได้

โชคดีที่คาย่าไม่ใช่ตัวละครที่จะใช้ชีวิตอย่างรู้สึกด้อยค่าเมื่อเห็นใครที่เหนือกว่าเธอ เธอกลับมีแนวโน้มที่จะชื่นชมและติดตามคนที่แตกต่างและแข็งแกร่งอย่างท่วมท้น ไม่ว่าพวกเขาจะมีสถานะอย่างไร

อย่างที่ฉันเคยพูดไป ถ้าเธอถูกหลอกให้เข้าลัทธิ เธอคงเจอปัญหาแน่ ๆ

….

“คนต่อไป”

เสียงเรียกจากศาสตราจารย์ดังขึ้น ฉันเตรียมตัวพร้อม ตอนนี้ถึงคราวของฉันแล้ว

ฉันก้าวไปข้างหน้า ผสมกับนักเรียนคนอื่น ๆ และยืนเข้าแถว

เมื่อฉันได้รับเครื่องวัดมานา ฉันก็ยื่นมือออกไป

ตอนนี้มานาสูงสุดของฉันคือ 320...

เมื่อคิดไป ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องมาตรฐานการให้คะแนนมานาในโลกนี้เท่าไหร่ เรื่องนี้ถูกกล่าวถึงในเกมเพียงเล็กน้อยจนแทบจำไม่ได้

สงสัยจังว่า เจ้ามานา 320 มันจะเทียบกับค่าเฉลี่ยได้มากน้อยแค่ไหน?

“เริ่มได้!”

ตามคำสั่งของศาสตราจารย์ ฉันเริ่มบีบเครื่องวัดมานาและปล่อยมานาออกไปทั้งหมด

ควบคุมมัน... ยากกว่าที่คิด

ผลจากการควบคุมที่ไม่ดี ทำให้อากาศเย็นแผ่ออกมาจากที่ที่ฉันยืนอยู่ และก่อให้เกิดน้ำแข็งชิ้นเล็ก ๆ ขึ้นมา

ไม่นาน หลังจากได้ยินเสียงเครื่องวัดมานาดัง ฉันก็ตัดการไหลของมานาทันที

เกรดของฉันจะเป็นยังไง?

ฉันมองไปที่เครื่องวัดมานา หัวใจเต้นแรงด้วยความลุ้น

...มันคือเกรด E

“…”

เกรดที่แย่ที่สุด แย่จนใครสักคนที่สุ่มจับมาจากถนนโดยไม่มีความรู้หรือประสบการณ์เกี่ยวกับเวทมนตร์เลย อาจได้คะแนนดีกว่าฉันเสียอีก

นี่มัน… ร้ายแรงไปหน่อยไหม?

...อ่า ฉันนึกออกแล้ว

ปีนี้นอกจากเอียน ยังมีคนที่ได้เกรด E อีกคนหนึ่งไม่ใช่เหรอ? หรือว่า... จะเป็นฉันเอง?

ในเกม หลังจากที่เอียนถูกประเมิน ฉันจำได้ว่ามีนักเรียนคนหนึ่งพูดว่า “ปีนี้มีนักเรียนเกรด E สองคน”

พอนึกออกแบบนี้ ฉันก็นึกออกแล้วว่าตัวละคร "ไอแซก" เป็นคนแบบไหน เขาเป็นตัวประกอบในหมู่ตัวประกอบ ที่เต็มไปด้วยความรู้สึกด้อยค่าเมื่อเทียบกับเอียน ทั้งที่ตัวเขาเองไม่มีบทบาทใด ๆ ในเกมเลย

อย่างน้อยคาย่าที่รู้สึกด้อยกว่าลูซ ยังมีความสามารถและตำแหน่งเป็นอันดับสองของปีหนึ่ง

แต่ไอแซก ที่รู้สึกด้อยกว่าเอียนนั้น ช่างน่าสมเพช

ในช่วงต้นของเนื้อเรื่องเกม ไอแซกกลายเป็นลูกสมุนของมาเตโอและพยายามกลั่นแกล้งเอียนหลายครั้ง เอียนซึ่งเป็นเกรด E เช่นเดียวกับเขา แต่ในไม่ช้าก็กลายเป็นนักเรียนเกรด E เพียงคนเดียวในสถาบัน

นอกจากความพยายามแก้แค้นเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ล้มเหลว การได้เห็นเอียนพัฒนาอย่างรวดเร็วก็ทำให้ไอแซกรู้สึกหงุดหงิดจนได้แต่กัดฟัน และในที่สุด การมีอยู่ของเขาก็เป็นเพียงเศษธุลี—ตัวประกอบระดับสามที่ไร้ค่าไปตลอดกาล

จุดประสงค์ของเขาคือการเป็นเงามืดเล็ก ๆ ที่ช่วยขับให้การเติบโตของเอียนดูโดดเด่น และมักถูกมองว่าเป็นจุดอ่อนที่สุดในเกม ❰Magic Knight of Märchen❱

“ชั้นเรียนที่สาม คนที่ 21: เกรด C- คนที่ 22: เกรด C คนที่ 23: เกรด C คนที่ 24: เกรด C คนที่ 25: เกรด E—?”

นักเรียนทุกคนที่ถูกประกาศชื่อ รวมถึงฉัน เดินกลับไปยังที่นั่ง

เมื่อศาสตราจารย์เฟอร์นันโดตรวจสอบเครื่องวัดมานาของฉันที่ติดป้ายเลข 25 ใบหน้าเขาดูเหมือนจะแปลกใจ

“เกรด E—?”

หือ? แล้วไง?

“เกรด E?”

“เดี๋ยวสิ เขาได้เกรด E จริง ๆ เหรอ? จริงดิ?”

“คนเกรด E ไปสอบเข้า Märchen Academy ได้ยังไง?”

“มันบ้ามากเลยนะ—นี่มันสุดยอดไปอีกแบบหนึ่งจริง ๆ ใช่ไหม?”

เมื่อผลลัพธ์อันน้อยนิดของฉันถูกประกาศออกไป ความสนใจของนักเรียนก็พุ่งมาที่ฉัน นักเรียนหมายเลข 25 บางคนหัวเราะเยาะโชคร้ายของฉัน ในขณะที่คนอื่น ๆ แสดงความแปลกใจ แต่ความแปลกใจนี้ไม่เหมือนกับตอนที่ลูซได้เกรด A+ มันเป็นความแปลกใจที่ว่า “นายเข้ามาเรียนที่นี่ได้ยังไง?” ซึ่งแทบจะเท่ากับการดูถูก

นี่คือ Märchen Academy สถาบันที่มีชื่อเสียงที่สุดในทวีป

กล่าวอีกนัยหนึ่ง การที่คนที่มีความจุมานาในระดับเกรด E เข้ามาเรียนในแผนกเวทมนตร์ของ Märchen Academy ได้ เปรียบเหมือนปาฏิหาริย์ที่น่าสงสัย

สำหรับการอ้างอิง เอียน แฟรี่เทล ที่ได้เกรด E เช่นเดียวกับฉัน สามารถเข้าเรียนได้เพราะความ “หายาก” ของเขา เนื่องจากเอียนมีความสามารถพิเศษในการใช้เวท “แสง”

ในทางกลับกัน ฉันมีเพียงเวทน้ำแข็งระดับต่ำ ซึ่งไม่ใช่ความสามารถพิเศษอะไรเลย

บางทีเจ้าของร่างนี้ ไอแซก คงสอบเข้าได้ด้วยความสามารถด้านทฤษฎี

ถ้าเป็นแบบนั้น มันน่าเสียดายที่ฉันไม่มีความรู้อะไรเหลืออยู่ในหัวเลยตอนนี้

…เอ๊ะ?

...เดี๋ยวก่อน ยิ่งคิดดู ฉันก็ยิ่งรู้ตัวว่าไม่มีอะไรเลยจริง ๆ ใช่ไหม?

อ่า เดี๋ยวนะ แล้วอะไรล่ะที่ฉันพอมี…?

ในขณะที่นักเรียนกำลังซุบซิบกัน ศาสตราจารย์เฟอร์นันโดก็พูดแทรกขึ้นมา

“ถ้านายสามารถสอบเข้า Academy ด้วยมานาระดับนี้ได้—นั่นหมายความว่าคะแนนทฤษฎีของนายต้องยอดเยี่ยมแน่ เป้าหมายของนายคงเป็นการเป็น ‘นักวิชาการ’ ใช่ไหม แน่นอนว่าบทบาทของนักวิชาการด้านเวทมนตร์มีความสำคัญต่อการพัฒนาระบบเวทมนตร์ นายต้องรวบรวมสติและอย่าท้อแท้เพราะถูกเทียบกับคนอื่น”

“…”

เขาพูดราวกับมั่นใจว่าการเป็นนักวิชาการคือเส้นทางอาชีพที่ฉันต้องการ

แน่นอนว่าไม่มีเหตุผลที่จะต้องโกรธกับสิ่งนี้ นี่คือวิธีที่ศาสตราจารย์เฟอร์นันโดแสดงความใส่ใจต่อฉัน อย่างน้อยที่สุด ตราบใดที่เป้าหมายของฉันถูกมองว่าเป็นนักวิชาการ แม้ความจุมานาของฉันจะน้อยจนไม่เข้าพวกในหมู่นักเรียน การถูกล้อเลียนจากคนอื่นก็น่าจะลดน้อยลง

ถ้าจำไม่ผิด ศาสตราจารย์เฟอร์นันโดเคยพูดสิ่งเดียวกันนี้กับเอียนในเกมเช่นกัน

แต่เอียนกลับโกรธและประกาศกร้าวว่า “ความฝันของฉันไม่ใช่การเป็นนักวิชาการ! ความฝันของฉันคือการเป็นอัศวินเวทมนตร์!”

หลังจากประกาศความฝันอันดูเหลือเชื่อนั้น เขาก็ถูกหัวเราะเยาะจากนักเรียนคนอื่น ๆ อย่างล้นหลาม

“เกรด E? E งั้นเหรอ? คนต่ำต้อยแบบนี้กล้าดียังไงมายืนเทียบเท่ากับคนที่เหนือกว่าอย่างฉัน?! น่าขำ—ไม่สิ มันตลกมาก!”

เป็นไปตามคาด ทริสตัน ฮัมฟรีย์ ขุนนางผมบลอนด์ที่หลงตัวเองเยาะเย้ยคะแนนที่แย่ของฉันด้วยคำพูดเยาะเย้ยเจ็บแสบ

คำพูดเขาอาจจะฟังตลก แต่คนที่พูดกลับดูโง่เขลาอย่างไม่ต้องสงสัย

ไอ้บ้านี่…

“ขอโทษค่ะ!”

ในตอนนั้นเอง คาย่า แอสเทรีย อันดับที่สองของปีหนึ่งก็ยกมือขึ้นและพูดเสียงดัง

มีอะไรอีกล่ะ? ฉันไม่คิดว่ามีเหตุการณ์แบบนี้ในเกม

“เคยมีกรณีที่เกิดข้อผิดพลาดในการประเมินมานาบ้างไหมคะ? อย่างเช่นการวัดเกรดผิดพลาด…”

“อะไรนะ?”

ทั้งศาสตราจารย์เฟอร์นันโดและนักเรียนต่างตอบคำถามของเธอด้วยความงุนงง รวมถึงฉันด้วย

บางทีนี่อาจเป็นคำถามที่มาจากข้อสงสัยไร้สาระ อย่างเช่น “ในเมื่อฉันที่แข็งแกร่งยังเรียนอยู่ที่ Märchen Academy แล้วมันสมเหตุสมผลเหรอที่เกรด E จะเรียนปีเดียวกับฉัน?”

ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน

“ฮืม... เข้าใจแล้ว” ศาสตราจารย์เฟอร์นันโดตอบคำถามของคาย่าอย่างใจเย็น เขาหยิบเครื่องวัดมานาของฉันขึ้นมา ซึ่งถูกมองว่าเป็นต้นตอของปัญหา

ศาสตราจารย์เริ่มปล่อยมานาเข้าสู่เครื่องวัด โดยไม่หวั่นไหวต่อสายตาที่จับจ้องมา

อย่างที่คาดจากศาสตราจารย์ ไม่มีออร่าเวทธาตุใดหลุดออกมา และเมื่อเสียงดัง "ติ๊ง" ผลลัพธ์ก็ถูกแสดงบนอุปกรณ์อย่างรวดเร็ว

เกรด A

ศาสตราจารย์เฟอร์นันโดยืนยันผลลัพธ์และยื่นให้คาย่าดู

“อย่างที่เห็น เครื่องวัดมานาทำงานได้ดีตามปกติ จากผลการตรวจสอบเมื่อเช้า ไม่มีความผิดปกติใด ๆ ในอุปกรณ์ อย่างน้อยที่สุด ก็ไม่เคยมีกรณีวัดค่าผิดพลาด ถ้ามีข้อผิดพลาดเกิดขึ้น ตัวอุปกรณ์จะไม่ทำงานเพราะโครงสร้างของมัน”

“…อย่างนั้นเหรอคะ”

คาย่ามีสีหน้าเหมือนผิดหวัง คำตอบของศาสตราจารย์ดูไม่ใช่สิ่งที่เธออยากได้ยิน

เมื่อเห็นปฏิกิริยานั้น ศาสตราจารย์เฟอร์นันโดจึงอธิบายความเป็นไปได้อีกข้อหนึ่ง “…แน่นอนว่า มีบางกรณีที่ผลการประเมินผิดพลาดโดยไม่มีข้อผิดพลาดในอุปกรณ์เกิดขึ้น น้อยมาก แต่ก็เป็นไปได้”

คำพูดที่ไม่คุ้นเคยของศาสตราจารย์สร้างความสับสนให้กับนักเรียนที่ฟังอยู่

อย่างไรก็ตาม ความสับสนของพวกเขาคลี่คลายลงเมื่อศาสตราจารย์พูดต่อ “ว่ากันว่า นักเวทขั้น มหาจอมเวท(Archwizard) มีความสามารถควบคุมมานาเหนือขอบเขตความเป็นไปได้ พวกเขาสามารถแยกส่วนและประกอบกระแสมานาภายในร่างกายได้ หากเป็นไปได้ พวกเขาสามารถควบคุมการปล่อยมานาระหว่างการประเมิน เพื่อให้ได้เกรดที่ต้องการ แต่สิ่งนี้เป็นไปได้เฉพาะสำหรับ มหาจอมเวท ที่ได้รับพรจากสวรรค์และผ่านการฝึกสมาธิ การฝึกฝน และการอยู่ลำพังมาอย่างยาวนานเท่านั้น”

“ไม่มีข้อยกเว้นเลยหรือคะ? อย่างวิธีที่สามารถปรับระดับเวทมนตร์ได้โดยไม่ต้องเป็น มหาจอมเวท—”

“ฉันขอยืนยัน ไม่มีข้อยกเว้นใด ๆ นอกเหนือจากนี้ หากมีคนทำได้จริง ๆ พวกเขาคงเป็นยอดมนุษย์ที่เชี่ยวชาญในศาสตร์เวทมนตร์ทั้งหมดแล้ว มันจะไม่มีทางเกิดขึ้นในระดับนักเรียน ต่อให้เกิดมาพร้อมพรสวรรค์ที่ถูกมองว่าเป็นอัจฉริยะเกินกว่ามาตรฐานโลกก็เถอะ”

ไม่ว่าคำถามหรือข้อโต้แย้งใด ๆ ศาสตราจารย์เฟอร์นันโดยังคงยืนยันจุดยืนของเขาอย่างหนักแน่น

ท้ายที่สุด นั่นคือการตั้งค่าที่ถูกกำหนดไว้ในโลกนี้

มหาจอมเวท ในโลกนี้ถูกมองว่าเป็นผู้ทรงพลังที่อยู่นอกเหนือกฎธรรมชาติ แม้แต่จักรพรรดิก็ยังต้องระมัดระวังตัวต่อพวกเขา

“อย่างนั้นเหรอคะ…?”

ด้วยเหตุผลบางอย่าง คาย่าดูตกใจกับความจริงที่คนทั่วไปต่างรู้จักกันดีนี้

หรือว่าเธอกำลังสับสนในใจว่า “จริงเหรอ ที่มีนักเรียนเกรด E อยู่ใน Märchen Academy เดียวกับฉัน?”

เธอคงภาคภูมิใจที่ได้เข้าเรียนใน Märchen Academy ที่มีชื่อเสียง ดังนั้นการมีเกรด E ที่ทำให้ระดับโดยรวมของสถาบันต่ำลง คงเหมือนเป็นหนามตำใจเธอ

โอ้ แน่นอน นี่อาจเป็นการพูดเกินจริงของฉัน เธอเป็นคนจิตใจดี ดังนั้นความไม่สบายใจของเธอน่าจะอยู่ในระดับเล็กน้อยเท่านั้น

แต่ก็อดเสียดายไม่ได้ ต่อให้เธอมองข้ามฉันไป เอียนก็ยังอยู่ที่นี่ด้วย การมีนักเรียนเกรด E ไม่ใช่เพียงคนเดียวแต่ถึงสองคน คงทำให้เธอรู้สึกขัดใจไม่น้อย

หลังจากการทดสอบอีก 40 นาที การประเมินมานาก็สิ้นสุดลงในที่สุด

ตามที่คาดไว้ เรื่องราวดำเนินไปตามปกติ

มานาของเอียนถูกประเมินว่าเป็นเกรด E และหลังจากถูกเข้าใจผิดว่าเป็นนักวิชาการ เขาก็เปิดเผยความฝันที่จะเป็นอัศวินเวทมนตร์ต่อหน้านักเรียนทั้งโรงเรียน แน่นอนว่าเขาแสดงตัวตนในฐานะตัวเอกได้อย่างสมบูรณ์แบบ ท่ามกลางเสียงหัวเราะของนักเรียนที่ได้ฟัง

เมื่อเผชิญหน้านักเรียนแผนกเวทมนตร์ที่ในที่สุดก็สงบและยืนเรียงแถวเป็นระเบียบ ศาสตราจารย์เฟอร์นันโดเริ่มพูด

“การประเมินมานาเสร็จสิ้นแล้ว พวกเธอทุกคนควรตระหนักถึงตำแหน่งของตัวเอง เก็บสิ่งนี้ไว้ในใจทุกขณะ และใช้มันเป็นแรงกระตุ้นสำหรับการอุทิศตนเพื่อเวทมนตร์ พวกเธอคงทราบดีอยู่แล้ว แต่ฉันจะย้ำอีกครั้ง ที่ Märchen Academy นี้ เรามีธรรมเนียมว่า ‘ผู้แข็งแกร่งอยู่รอด ผู้ที่อ่อนแอถูกกลืนกิน’ ดังนั้นหากพวกเธอไม่อยากถูกกลืนกิน จงเข้มแข็งให้ถึงแก่น พยายามให้เต็มที่เพื่อความอยู่รอด นั่นคือทั้งหมด”

ฉันเคยสัมผัสกับสภาพแวดล้อมการศึกษาที่โหดร้ายของ Märchen Academy หลายครั้งแล้วในเกม

—ฮ่า เกรด E ที่อ่อนแอที่สุด นี่มันเหยื่อที่สมบูรณ์แบบสำหรับการถูกรังแกในที่แบบนี้ไม่ใช่เหรอ?

เมื่อคิดแบบนี้ ฉันก็คิดว่าตัวเองคงต้องพยายามไม่ทำตัวโดดเด่นไปสักพัก

“…”

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันยังคงรู้สึกได้ถึงสายตาจ้องเขม็งจากคาย่า

ฉันพยายามทำเป็นไม่สนใจสายตาของเธออยู่พักใหญ่ แต่มั่นใจว่าสาเหตุที่เธอจ้องมองฉันคงหนีไม่พ้นเรื่องเกรด E ของฉัน

ดูเหมือนการเริ่มต้นของฉันจะลำบากตั้งแต่แรกเลยทีเดียว