บทที่ 29: ผู้มาเยือนหุ้มเกราะ
บทที่ 29: ผู้มาเยือนหุ้มเกราะ
ปัง!
แรงสั่นสะเทือนมหาศาลแผ่กระจาย ฝุ่นคละคลุ้งไปทั่ว
เหล่ายามรักษาการณ์ตั้งสติจากคลื่นกระแทกอันรุนแรงได้ ก็รีบเปิดใช้งานเลเซอร์เป้าหมายอินฟราเรดใต้ลำกล้องปืน ลำแสงสีแดงสาดส่องเข้าไปในม่านควันทันที
ความหวาดกลัวที่อธิบายไม่ได้ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจ
วินาทีนั้นเอง พวกเขาได้ยินเสียงเครื่องยนต์คำราม
พื้นใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือน แสงสีส้มแดงส่องทะลุม่านควัน พร้อมกับการปรากฏตัวของเงาร่างสูงใหญ่ที่พร่ามัว
"พระเจ้าช่วย นั่นมันตัวอะไรวะ?"
ทหารนายหนึ่งจ้องมองอย่างเหม่อลอย ปลายกระบอกปืนตกลงชี้พื้นขณะที่อ้าปากค้าง
เกราะโลหะซ้อนทับกัน สีฟ้าคราม โครงสร้างอันทรงพลัง ใบหน้าซูบตอบที่แฝงไปด้วยความดุร้ายน่าสะพรึงกลัว และดวงตาที่แผ่แรงกดดันอันยากจะบรรยายใส่ทุกคนในที่นั้น
ในมือขวาถือดาบยักษ์ขนาดมหึมาเกินจินตนาการของมนุษย์ เปล่งประกายโลหะเย็นเยียบ
"เมกะทรอนแห่งไซเบอร์ทรอน จงวางอาวุธลงซะ"
เสียงสังเคราะห์ของเครื่องจักรดังกังวานบาดหู สั่นคลอนขวัญกำลังใจของทุกคน
เมกะทรอนบ้าบออะไร! รูปลักษณ์ของนายมันเป็นเอททรอกซ์ชัดๆ! ถนัดนักนะเรื่องโยนความผิดให้คนอื่นเนี่ย!
"พวกเรา..."
ยามที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากำลังจะเอ่ยปาก กะว่าจะขัดขืนพอเป็นพิธีแล้วค่อยยอมจำนน
ฉู่เกอยกแขนซ้ายขึ้น เกราะโลหะเปิดออก เผยให้เห็นจรวดที่ซ่อนอยู่ภายใน
เมื่อเขากดฝ่ามือลง จรวดก็พุ่งทะยานพร้อมหางประกายไฟเจิดจ้า เข้าทำลายเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธที่จอดอยู่จนแหลกละเอียดในพริบตา เศษใบพัดที่หักกระเด็นจากคลื่นระเบิดร่วงกราวลงมาแทบเท้าพวกเขา
พื้นผิวเกรียมดำของเศษซากปล่อยไอน้ำสีขาวลอยกรุ่น
ฉู่เกอดูสงบนิ่งเป็นพิเศษ
ความแข็งแกร่งอาจเปลี่ยนไปตามแพตช์ แต่ความเท่มันเป็นอมตะ!
เหล่ายามรักษาการณ์ทิ้งอาวุธด้วยความสั่นกลัว และหลีกทางให้อย่างพร้อมเพรียงราวกับผู้นำหมู่บ้านกำลังต้อนรับเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่มาตรวจเยี่ยม ขาดก็แค่รอยยิ้มแฉ่งเท่านั้น
"เอ่อ... เชิญครับ..."
หัวหน้ายามแทบจะหลุดปากถามว่า 'ลูกพี่ ต้องการให้พวกเรานำทางไหมครับ?'
แต่เพื่อรักษาศักดิ์ศรีอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ เขาจึงพยายามหักห้ามใจไม่ทำตัวเป็นคนชักศึกเข้าบ้าน
ฉู่เกอเหลือบมองประตูโลหะของสถาบันวิจัยที่ปิดสนิท ขณะที่เขากำลังจะเงื้อดาบยักษ์ขึ้นเพื่อฟาดให้พัง หัวหน้ายามก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามา
เขารูดบัตรประจำตัวผ่านช่องล็อกอิเล็กทรอนิกส์
เสียงติ๊งดังขึ้น ประตูโลหะค่อยๆ เลื่อนเปิดออก เผยให้เห็นโถงทางเดินทอดยาวอยู่เบื้องหลัง
นี่มันต้องเป็นครั้งสุดท้ายแน่ๆ!
ฉู่เกอมองหัวหน้ายามด้วยความประหลาดใจ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยกนิ้วโป้งให้
เข้าใจล่ะ แอบเข้าหมู่บ้านเงียบๆ ห้ามยิงปืนเด็ดขาด
ภายในทางเดินที่สว่างไสว เมบิอุสขมวดคิ้ว ใช้ส้นสูงเตะเบาๆ ที่ประตูโลหะผสมที่ถูกลดระดับลงมาปิดกั้นไว้
เสียงทึบๆ สะท้อนกลับมา แต่ประตูโลหะผสมนั้นยังคงนิ่งสนิทไม่ไหวติง
"ด็อกเตอร์เมบิอุส อย่าเสียแรงเปล่าเลย ตอนที่สร้างสถาบันวิจัยแห่งนี้ พวกเขารู้ดีว่าต้องทำการทดลองที่อันตรายแค่ไหน มาตรฐานความปลอดภัยของมันถูกสร้างขึ้นมาให้ทนทานต่อพลังทำลายของขีปนาวุธทางยุทธวิธีเชียวนะ"
เสียงที่อ่อนแรงอย่างถึงที่สุดดังขึ้นจากด้านหลังเมบิอุส
ด็อกเตอร์ผู้เคยหยิ่งผยอง บัดนี้กลับมีสภาพสะบักสะบอม หน้าผากชุ่มไปด้วยเหงื่อ ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้เส้นประสาทของเขาตึงเครียดราวกับสายธนู และทุกคำพูดที่เปล่งออกมาต้องสูญเสียพลังงานไปอย่างมหาศาล
ด็อกเตอร์พิงไหล่และแนบหน้าผากกับกำแพง ร่างกายของเขาค่อยๆ ไถลรูดลงมา
รอยเลือดสีแดงฉานลากเป็นทางยาวบนกำแพง เป็นภาพที่ชวนให้รู้สึกสยดสยอง
"ฮะฮะ ความจริงผมควรจะคาดการณเรื่องนี้ไว้แล้ว เมื่อความเข้มข้นของพลังงานฮงไกไปถึงระดับหนึ่ง มันจะให้กำเนิดปรากฏการณ์ฮงไกที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม"
ราวกับเป็นการเยาะเย้ยตัวเองก่อนที่พลังชีวิตเฮือกสุดท้ายจะปะทุขึ้น สภาพจิตใจของด็อกเตอร์ดูเหมือนจะดีขึ้นเล็กน้อย
ปอดของเขาถูกแทงทะลุ แม้แต่บางส่วนของหัวใจก็ฉีกขาด ที่เขายังพยุงร่างเดินมาได้ไกลขนาดนี้ด้วยบาดแผลสาหัส ก็เป็นเพราะฤทธิ์ของอะดรีนาลีนสูตรพิเศษหลายเข็มที่ช่วยยืมเวลาเพิ่มอีกสิบนาทีมาจากเงื้อมมือของมัจจุราช
เมื่อครู่นี้ ภายในห้องทดลองที่เต็มไปด้วยพลังงานฮงไกความเข้มข้นสูง จู่ๆ คริสตัลฮงไกก็เกิดการสั่นพ้อง
พลังงานฮงไกที่พลุ่งพล่านราวกับคลื่นยักษ์ซัดสาดออกไปทุกทิศทาง คลื่นกระแทกสีม่วงระลอกแล้วระลอกเล่ากวาดล้างทุกสิ่งรอบตัว นักวิจัยนับไม่ถ้วนติดเชื้อในทันทีและกลายสภาพเป็นซอมบี้มรณะ
ในขณะเดียวกัน ตัวทดลองในสายตาของเขา—ซึ่งก็คือนักเรียนของเขาเอง—ได้ผ่านการวิวัฒนาการขั้นที่สอง กลายร่างเป็นนักรบมรณะสายพันธุ์ใหม่ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
ราวกับสัตว์ป่าที่คุ้มคลั่ง เธอหลุดพ้นจากพันธนาการและไล่ล่าสิ่งมีชีวิตที่เหลือรอดอย่างบ้าคลั่ง
บาดแผลฉกรรจ์ที่เขาได้รับก็เป็นฝีมือของเธอเช่นกัน
"คุณคิดว่าประตูพวกนี้จะขังฝูงสัตว์ประหลาดพวกนั้นไว้ได้งั้นเหรอ?" เมบิอุสถามเสียงเรียบ
"ไม่มีทาง พลังงานฮงไกสามารถย่อยสลายและทำลายล้างสสารทุกชนิดที่เรารู้จัก ตราบใดที่คริสตัลฮงไกยังคงปะทุ ไม่ช้าก็เร็ว มันก็จะทำลายห้องทดลองนี้จนพินาศ" ด็อกเตอร์เช็ดเลือดที่มุมปากอย่างแรง
"โชคดีที่แหล่งจ่ายพลังงานชั้นล่างสุดของห้องทดลองคือเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ ผมสามารถควบคุมมันจากระยะไกลเพื่อเริ่มกระบวนการทำลายตัวเองได้"
"คุณต้องการระบายพลังงานฮงไกออกมาเพื่อเจือจางมันงั้นสิ?" เมบิอุสเดาเจตนาของด็อกเตอร์ออกทันที
"เราไม่มีทางเลือกอื่น"
"ไม่นั่งดูสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าถือกำเนิดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยฮงไกความเข้มข้นสูง ก็ต้องดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย... บางที ผมไม่ควรจะเปิดประตูสู่นรกตั้งแต่แรก" ความเสียใจค่อยๆ ฉายชัดในแววตาของด็อกเตอร์
ไม่หรอก แกก็แค่แง้มประตูออกนิดเดียวเท่านั้นแหละ
ถ้าคนไร้พรสวรรค์อย่างแกมีคุณสมบัติพอที่จะเปิดประตูบานนั้น โลกนี้คงไม่มีคนฉลาดเหลืออยู่แล้ว
เมบิอุสละสายตากลับมา พิงหลังกับประตูโลหะผสมอันเย็นเยียบ ดวงตาคู่สวยหรี่ลงเล็กน้อย
ครั้งนี้เรื่องมันชักจะบานปลายไปหน่อย เธอไม่ควรไปดึงสายแลนอินเทอร์เน็ตของไอ้ผีบ้านั่นเลยจริงๆ
สั่งพิซซ่ามากินยังดีกว่าออกไปกินมื้อค่ำใต้แสงเทียนตั้งเยอะ!
"ด็อกเตอร์เมบิอุส วันนี้วันเกิดคุณใช่ไหม..."
จู่ๆ ด็อกเตอร์ก็ยิ้มออกมา สีหน้าเต็มไปด้วยความรำลึก "ถ้าความแค้นไม่บังตา ถ้าผมแต่งงานมีครอบครัว ลูกสาวของผมก็คงอายุรุ่นราวคราวเดียวกับคุณ"
ทำไมพวกผู้ชายถึงชอบทำตัวเป็นพ่อชาวบ้านเขานักนะ?
ทันใดนั้น ประตูโลหะผสมก็ส่งเสียงคำรามกึกก้องและเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แววตาของทั้งสองเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง
นี่มันประตูโลหะผสมหนาตั้งยี่สิบเซนติเมตรเลยนะ!
ต่อให้ใช้รถโฟล์คลิฟต์ก็ยังยากที่จะกระแทกให้เปิดออกได้ ต้องใช้เครื่องมือตัดเฉพาะทาง และกินเวลาเป็นวันๆ!
แรงสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่องของประตูโลหะทำให้เมบิอุสตระหนักได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น
ต้องมีสแตนด์สตาร์แพลทินัมอยู่ข้างนอกกำลังรัวหมัดใส่ประตูอย่างบ้าคลั่งแน่ๆ! และพลังหมัดของเขาก็กำลังเข้าใกล้ขีดจำกัดที่ประตูบานนี้จะรับไหวแล้ว!
พื้นผิวประตูที่นูนโป่งและบิดเบี้ยวอยู่ตลอดเวลาเป็นเครื่องยืนยันความคิดนี้ได้เป็นอย่างดี
"นี่ผมไม่ได้ฝันไปใช่ไหม?" มุมปากของด็อกเตอร์กระตุกอย่างรุนแรง
เขาเริ่มจะเชื่อเรื่องการมีอยู่ของซูเปอร์ไซย่าขึ้นมาแล้วสิ ด้วยเสียงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ คนที่อยู่ข้างนอกต้องเป็นซูเปอร์แมนแน่ๆ
ในที่สุด ด้วยการทุบอันรุนแรง แขนกลขนาดยักษ์ก็ทะลวงผ่านประตูเข้ามาและหยุดชะงักลงกะทันหัน
แรงลมจากหมัดพัดให้เรือนผมยาวของเมบิอุสปลิวไสวไปด้านหลังอย่างแรง
มือกลขนาดยักษ์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะชูนิ้วโป้งขึ้นอย่างฉับพลัน พร้อมกับเสียงพึ่งพาไม่ได้ดังมาจากอีกฟากของประตู
"เมบิอุส เธออยู่ข้างในหรือเปล่า? เอามาเผื่อฉันด้วยชุดนึง!"
แม้เสียงจะเปลี่ยนไปมาก แต่สไตล์แบบนี้มีแค่เขาคนเดียวเท่านั้น
ทว่าเมบิอุสไม่ได้อยากจะส่งสายตาเป็นมิตรให้ฉู่เกอเลย เธอกอดอกราวกับราชินีผู้เย่อหยิ่ง พลางเคาะเท้าลงบนพื้นอย่างต่อเนื่อง
"ตาบ้า ทำไมถึงมาช้านักฮะ?"
"รถติด! รถมันติด! ขับมาสด้าก็เลยติดแหง็กอยู่นี่ไง"
"ถอยไปหน่อย!"
เมบิอุสยอมก้าวถอยหลังแต่โดยดี แถมยังถอยไปไกลพอสมควร
แขนกลถูกดึงกลับไป จากนั้นประตูโลหะก็ถูกฟันขาดเป็นชิ้นๆ เสียงดังสนั่นก่อนจะพังทลายลงมาอย่างแรง
สิ่งที่พังทลายลงมาพร้อมกับประตูโลหะ ก็คือโลกทัศน์ของด็อกเตอร์นี่แหละ
ฉู่เกอแบกดาบยักษ์ ค่อยๆ หมุนข้อมือ เครื่องยนต์เทอร์โบแฟนที่หน้าอกหมุนควงไม่หยุด เปล่งประกายแสงสีส้มแดงออกมา
วินาทีที่เขามองเห็นเมบิอุส ทั้งสองก็ชะงักงันไปพร้อมกัน
"เอ่อ... นี่เธอคือเมบิอุสจริงๆ หรอเนี่ย?"
เมื่อได้ยินน้ำเสียงเคลือบแคลงของฉู่เกอ ไฟแห่งความขุ่นเคืองก็ปะทุขึ้นในใจเมบิอุส เธอสวมรองเท้าส้นเข็มสูงสามนิ้ว ก้าวฉับๆ ผ่านทางเดินและเตะเข้าที่น่องของฉู่เกออย่างแรง
เสียงกระทบดังกรุ๊งกริ๊ง แต่กลับไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่น้อยบนพื้นผิวเกราะโลหะ
ของจริงซะด้วย! นี่นายไม่ใช่ลิชหรอกเหรอ?
แล้วไอ้สไตล์ไซเบอร์พังก์พิลึกพิลั่นนี่มันอะไรกันเนี่ย!
ฉู่เกอลูบคาง ก้มมองเมบิอุส ดวงตาสีแดงของเขาจับจ้องเธออยู่นาน
"เมบิอุส! เธอแอบไปงานคอสเพลย์ไม่ชวนฉันเลยนะ!"
เสื้อพันธนาการสีขาวประดับเข็มขัด เรือนผมสีเขียวยาวสยายถึงเอว หน้าม้าสีเขียวที่ตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบ นัยน์ตาเปล่งประกายสีเขียวประกายทอง คิ้วอ่อนโค้ง แขนขาและหัวไหล่เรียวบาง
สถาบันวิจัยที่คุ้นเคย หญิงสาวแสนสวยคนเดิม ส่วนไอ้หมอนั่นที่นอนกองอยู่มุมห้องก็นับว่าเป็นพวกคลั่งไคล้ได้ครึ่งหนึ่งล่ะมั้ง
ไม่ผิดแน่!
ยีนที่ซ่อนเร้นอยู่ลึกลงไปในสายเลือดของฉันมันกำลังสูบฉีด!
"ถ้าคิดจะจินตนาการว่าฉันเป็นตัวละครหญิงในอนิเมะล่ะก็ ขอแนะนำให้ล้มเลิกความคิดซะ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!"
เมบิอุสดับฝันฉู่เกอด้วยการสาดน้ำเย็นเข้าใส่ทันที
"ชิ!"
"อุตส่าห์คิดว่าคืนนี้ฉันจะได้ประกาศศักดาความเป็นราชาให้โลกรู้ซะหน่อย"
ฉู่เกอพูดกลั้วหัวเราะ แต่ดาบยักษ์ในมือกลับถูกยกขึ้น ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร
"จะว่าไป ตาแก่ใกล้ตายตรงนั้น อยากให้ฉันส่งไปเกิดใหม่เป็นคุณหนูนางร้ายในต่างโลกไหมล่ะ?"
สายตาของฉู่เกอตวัดพุ่งลึกลงไปในทางเดินอย่างฉับพลัน สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ราวกับสัมผัสได้ถึงวิกฤตการณ์เลวร้ายที่กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างรวดเร็ว
ก่อนที่เมบิอุสจะทันได้ตอบสนอง เขาก็ดึงเธอเข้ามากอดอย่างกะทันหัน
"เกิดอะไรขึ้น?"
สีหน้าเคร่งขรึมของฉู่เกอเผยให้เห็นความจริงจังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ราวกับเหล็กกล้าร้อนฉ่าที่เพิ่งผ่านการตีขึ้นรูปถูกจุ่มลงในน้ำเย็นจัด
"ฉันอธิบายตอนนี้ไม่ได้ แต่เมบิอุส เธอต้องฟังนะ!"
รูปรอยสักสีแดงปรากฏขึ้นบนฝ่ามือซ้ายของเขา ฉู่เกอเล็งไปที่เพดาน เปลวเพลิงลุกโชนราวกับลมหายใจมังกรคำรามกึกก้อง อุณหภูมิในโถงทางเดินพุ่งสูงขึ้นถึงหลายร้อยองศาในพริบตา หยดเหล็กหลอมเหลวร้อนระอุร่วงหล่นลงสู่พื้นอย่างต่อเนื่อง
เขาแผดเผาเพดานของสถาบันวิจัยจนทะลุ ภายนอกรูโหว่ขนาดใหญ่นั้นคือท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาว
นี่เป็นครั้งแรกที่ฉู่เกอแสดงความสามารถนี้ต่อหน้าเมบิอุส
"ฉันซ่อนชุดเมดสีชมพูไว้ในตู้เสื้อผ้าของเธอ ซ่อนชุดบันนี่เกิร์ลแบบรีเวิร์สไว้ใต้โซฟา แล้วก็ชุดโลลิต้าไว้ใต้เตียงเธอ... อย่าเพิ่งโวยวาย! ฟังให้จบก่อน!
ฉันเคยเอาบัตรประชาชนเธอไปซื้อล็อตเตอรี่แล้วถูกรางวัลห้าล้านดอลลาร์ เลยเก็บซ่อนไว้เป็นกองทุนลับ บัตรเอทีเอ็มอยู่ในกล่องรองเท้าส้นสูงที่เธอไม่ค่อยได้ใส่ รหัสผ่านคือวันเกิดของเธอ อ้อ ใช่! ฉันซื้อกองทุนไว้สามล้านยูโรด้วย อย่าลืมเอาไปขายซะล่ะ แล้วก็ ต่อไปนี้จำไว้ว่าต้องกินข้าวให้ตรงเวลา นอนให้เป็นเวลาด้วยนะ"
"เดี๋ยวสิ! ทำหน้าตาน่าสมเพชเหมือนกำลังสั่งเสียแบบนี้มันหมายความว่าไง!"
เมบิอุสไม่ทันสังเกตเลยว่าหัวไหล่ของเธอกำลังสั่นสะท้าน และน้ำเสียงของเธอก็สั่นเครือเล็กน้อย
"พวกผู้ชายก็จู้จี้ขี้บ่นแบบนี้แหละเวลาสวมบทเป็นคุณพ่อแก่ๆ" ฉู่เกอพูดอย่างอ้ำอึ้ง
"ฉันหวังมาตลอดว่าวันนี้... จะมาถึงช้ากว่านี้สักหน่อย"
สัมผัสที่คุ้นเคยลูบศีรษะของเมบิอุสอย่างแผ่วเบา เธอมองขึ้นไปอย่างเหม่อลอย ตอนนี้เธอชักจะไม่เข้าใจฉู่เกอขึ้นมาเสียแล้ว
เดิมทีเธอคิดว่าตัวเองเป็นคนที่เข้าใจเขาดีที่สุดในโลกเสียอีก
จนกระทั่งวินาทีนี้ เมบิอุสถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า เธอเพียงแค่ก้าวเข้ามาในมุมเล็กๆ มุมหนึ่งของโลกของฉู่เกอเท่านั้น