บทที่ 28: ความบ้าคลั่งของด็อกเตอร์

เท่าที่เมบิอุสรู้ ด็อกเตอร์ผู้นี้คงไปแหกกฎเหล็กที่วงการวิชาการไม่อาจยอมรับได้อย่างแน่นอน เขาจึงถูกเนรเทศออกจากทวีปมู ซึ่งเป็นจุดสูงสุดของวิทยาศาสตร์และวิชาการระดับโลกโดยตรง

"พวกจองหองอวดดีพวกนั้นมันไม่เข้าใจอะไรเลย!" ด็อกเตอร์เริ่มมีน้ำโห ราวกับถูกจี้จุดเจ็บ

"พ่อแม่ของผมเป็นนักวิทยาศาสตร์จากทวีปออสเตรเลีย และเพราะการค้นพบครั้งสำคัญ พวกเขาจึงได้สิทธิ์อพยพมาตั้งรกรากที่ทวีปมู"

"ตอนแรกพวกเขาคิดว่าที่นั่นคือสรวงสวรรค์ของการวิจัยและวิชาการ แต่มันกลับเป็นสนามรบที่เต็มไปด้วยการเชือดเฉือนกันอย่างลับๆ! นักวิทยาศาสตร์นับไม่ถ้วนเปลี่ยนปากกาและกระดาษให้เป็นหอกและโล่ ฟาดฟันกันอย่างดุเดือดบนดินแดนแห่งนั้น และไต่เต้าขึ้นไปโดยเหยียบย่ำซากศพของผู้แพ้! มีเพียงผู้ชนะเท่านั้นที่จะได้รับความโปรดปรานจากกลุ่มนายทุน"

สีหน้าของด็อกเตอร์ดูดุร้ายขึ้น "พ่อแม่ของผมถูกใส่ร้ายตอนที่ผมยังเด็ก ทำให้สิทธิ์การอพยพถูกเพิกถอน และพวกเขาก็ถูกต้อนขึ้นเรือราวกับผู้อพยพที่ถูกเนรเทศ!"

แหม พล็อตคุ้นๆ นะเนี่ย?

หลังจากที่นินจาหมู่บ้านโคโนฮะถอนตัวออกไป ก็แทบจะไม่มีใครอ่อนแอเลยสักคน

เมบิอุสกลอกตา เธอเห็นพล็อตซ้ำซากจำเจแบบนี้มานับไม่ถ้วนในอนิเมะที่ฉู่เกอชอบดู ถ้าวายร้ายไม่มีภูมิหลังที่น่ารันทด แล้วจะถูกฟอกขาวให้กลายมาเป็นหนึ่งในฮาเร็มของตัวเอกได้อย่างไรล่ะ?

"นี่คือเหตุผลที่คุณถูกไล่ออกจากทวีปมูงั้นเหรอ?" เมบิอุสจ้องมองคริสตัลสีม่วงที่ลอยอยู่ด้านหลังด็อกเตอร์ แววตาสวยงามคู่นั้นประกายความดูแคลนออกมาจางๆ

ด็อกเตอร์ไม่ได้ใส่ใจกับสายตานั้น อัจฉริยะทุกคนย่อมมีความหยิ่งผยองในแบบของตัวเอง หากเมบิอุสยอมโอนอ่อนและเชื่อฟังแต่โดยดี เธอก็คงไม่ใช่เมบิอุสผู้มีเอกลักษณ์เพียงหนึ่งเดียวคนนี้แน่

"สภาพแวดล้อมที่มนุษย์เราอาศัยอยู่นั้นเต็มไปด้วยรังสีนานาชนิด แม้ว่าส่วนใหญ่แล้วมันจะไม่เป็นอันตรายต่อร่างกายมนุษย์ก็ตาม"

เมบิอุสหลุบตาลงเล็กน้อย ก่อนจะตระหนักถึงอะไรบางอย่างได้ในทันที

ด็อกเตอร์หัวเราะอย่างเย็นชา "ถูกต้อง!"

"หากเรามองว่าฮงไกคือรังสีชนิดหนึ่ง เช่นนั้นแล้ว ในสถานที่ที่มีการระบาดของโรคฮงไกอย่างหนาแน่น และเป็นจุดที่พลังงานฮงไกสะสมตัวกันอย่างมหาศาล ย่อมต้องมีบางสิ่งบางอย่างที่แตกต่างออกไปถือกำเนิดขึ้น!"

"ด้วยเหตุนี้ ผมจึงส่งผู้ป่วยที่ติดเชื้อฮงไกหลายร้อยคนไปยังเมืองในพื้นที่สงคราม ที่นั่น... ผมได้กระตุ้นให้เกิดปรากฏการณ์ฮงไกด้วยน้ำมือมนุษย์! ทำให้ผู้คนนับหมื่นต้องติดเชื้อฮงไก!"

"คุณมันบ้าไปแล้ว" เมบิอุสสูดลมหายใจเข้าลึก

นี่มันเกินกว่าคำว่าบ้าคลั่งไปมาก เขาแทบไม่ต่างอะไรกับปีศาจจากขุมนรกเลยสักนิด

"ผมไม่ได้บ้า! พวกคนบนทวีปมูต่างหากที่บ้า!"

"พวกมันอิจฉาพรสวรรค์ของพ่อแม่ผม และต้องการแย่งชิงสิทธิบัตรเทคโนโลยีของพวกเขา! ถึงขั้นส่งพวกหนูสกปรกจากท่อระบายน้ำมาปล้นเรือที่เราโดยสาร! พวกมันฆ่าทุกคน!"

ด็อกเตอร์ดิ่งลึกลงสู่ความคลั่งไคล้ เส้นเลือดดำปูดโปนบริเวณขมับ ทำให้เขาดูราวกับวิญญาณอาฆาต

อ้อ ที่แท้เขาก็ไม่ใช่มนุษย์นี่เอง

ก็ไม่แปลกหรอก คนที่สามารถสังเวยชีวิตผู้คนนับหมื่นบนเตียงทดลองได้อย่างหน้าตาเฉย จะถูกเรียกว่ามนุษย์ได้อย่างไร

ด็อกเตอร์รีบระงับความโกรธในอก ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา เขามองเมบิอุสอย่างจริงจังและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ดร.เมบิอุส ผมรู้ว่าคุณรังเกียจการกระทำของผมอย่างถึงที่สุด แต่การทดลองของผมมีความคืบหน้าแล้ว หลังจากล้มเหลวมานับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดผมก็ได้หนูทดลองมาหนึ่งตัว"

เตียงผ่าตัดแบบล้อเลื่อนถูกเข็นออกมา ตามด้วยบุรุษพยาบาลสองคน

เหตุผลที่ไม่มีพยาบาลสาวสวยสะดุดตาอยู่ที่นี่ก็ชัดเจนอยู่แล้ว นั่นเป็นเพราะตัวทดลองบนเตียงนั้นอันตรายเกินไป ถึงขนาดต้องใช้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีมารับหน้าที่เป็นพยาบาลแทน

"หนูทดลองเหรอ? ที่ฉันเห็นก็แค่ศพที่ถูกหั่นเป็นชิ้นๆ เท่านั้นแหละ"

เมบิอุสมองอย่างเย็นชาขณะที่บุรุษพยาบาลหมุนกลไกบนเตียงผ่าตัด เพื่อปรับระดับความเอียงของเตียง

บนเตียงนั้นคือเด็กสาวที่ร่างกายไร้ซึ่งสีเลือด ผิวหนังซีดเซียวของเธอดูราวกับเนื้อที่ถูกแช่น้ำมาเป็นเวลานาน รอยแผลจากการชำแหละปรากฏอยู่ทั่วทุกสัดส่วนของร่างกายอย่างเป็นระเบียบ แต่ละบาดแผลดูราวกับตัวต่อบล็อกที่ถูกนำมาประกอบเข้าด้วยกัน

ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือ ลวดลายสีน้ำเงินดำที่ลุกลามจนเกือบจะปกคลุมใบหน้าของเด็กสาวตั้งแต่ตอนที่เธอยังมีชีวิตอยู่

"ไม่ ไม่! คุณไม่ควรพูดแบบนั้น เธอควรจะถูกเรียกว่าเป็นผลงานศิลปะชิ้นเอกต่างหาก"

ด็อกเตอร์ส่ายหน้า นัยน์ตาแฝงไปด้วยความเสียดาย "ความจริงแล้วเธอคือลูกศิษย์ของผมเอง น่าเสียดายที่เธอก็ติดโรคฮงไกด้วยเหมือนกัน ผมจึงจำใจต้องใช้เธอเป็นวัตถุดิบในการทดลองอย่าง 'ปวดร้าวใจ' ที่สุด"

ด็อกเตอร์สอดนิ้วเข้าไปในเรือนผมสีขาวที่แห้งกร้าน ประคองมันไว้ในฝ่ามือ และสูดดมกลิ่นฟอร์มาลีนที่ติดอยู่บนนั้นเข้าปอดลึกๆ ราวกับกำลังดื่มด่ำไปกับกลิ่นยาสูบอันเป็นเอกลักษณ์ของซิการ์คิวบา หรือลิ้มรสไวน์หายากที่ถูกหมักบ่มมาอย่างยาวนาน

เส้นผมลื่นหลุดผ่านร่องนิ้วไป แต่ความรู้สึกที่หลงเหลืออยู่กลับไม่อาจปลุกจิตใต้สำนึกส่วนลึกของสัตว์ร้ายตัวนี้ได้เลย

ด็อกเตอร์ยังคงพร่ำเพ้อต่อไป "ตอนที่เธอกลายเป็น 'ทหารมรณะ' ความรู้สึกแรกของผมคือความตื่นเต้น เพราะผมได้เป็นประจักษ์พยานของการวิวัฒนาการอันยิ่งใหญ่! นี่คือการทดลองที่ไม่เคยมีมาก่อนในหน้าประวัติศาสตร์!"

"ถ้าอย่างนั้นฉันก็ตั้งตารอที่จะเห็นคุณไปนอนอยู่บนเตียงผ่าตัดนั่นเหมือนกันนะ ฉันไม่รังเกียจที่จะเป็นคนลงมีดชำแหละคุณด้วยตัวเองหรอก"

"ไม่ ไม่ ไม่! ดร.เมบิอุส ผมบอกแล้วไงว่านี่เป็นแค่หนูทดลอง" ด็อกเตอร์กระดิกนิ้วชี้เบาๆ ปฏิเสธ "จากผลการตรวจวัดด้วยเครื่องมือ คลื่นสมองของเธอหายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว มีพลังงานประหลาดบางอย่างเข้าไปยึดครองสมองของเธอ และขับเคลื่อนให้เธอทำตามสัญชาตญาณ"

"และด้วยเหตุนี้ เราถึงกับต้องเสียบุคลากรไปหนึ่งคนเลยทีเดียว"

"โอ้ งั้นเหรอ?"

คำนวณจากเวลาแล้ว ก็น่าจะใกล้ถึงเวลาแล้วล่ะ

เมบิอุสเลิกคิ้วเรียวสวยขึ้น เธอยิ้มบางๆ และขยับเปลี่ยนท่านั่งพิงพนักเก้าอี้เล็กน้อย แววตาของเธอเปี่ยมไปด้วยชัยชนะ และน้ำเสียงก็ฟังสบายๆ

"อีกเดี๋ยวคุณอาจจะต้องสูญเสียมากกว่านี้ก็ได้นะ"

"เป็นไปไม่ได้ ผมส่งคนไปลบร่องรอยทั้งหมดที่เกิดขึ้นบนถนนสนธยาจนหมดสิ้นแล้ว ไม่มีใครหาที่นี่เจอหรอก!" ด็อกเตอร์ขมวดคิ้ว สัมผัสได้ถึงความกังวลใจจางๆ ที่ก่อตัวขึ้น เขาไม่สามารถอธิบายได้ว่าความรู้สึกนั้นคืออะไร

ด็อกเตอร์ได้แต่จ้องมองเมบิอุสเขม็ง ริมฝีปากของเขาขยับพูด

"ที่นี่คือเขตชานเมืองที่ห่างไกลที่สุด และอยู่ห่างจากเมืองของคุณถึงหลายร้อยกิโลเมตร ต่อให้ขับรถสปอร์ตก็ยังต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งชั่วโมง! ด้านนอกนั่นมีคอนกรีตเสริมเหล็กหนาสองเมตรล้อมรอบ แถมยังมีทหารผ่านศึกที่ผ่านสนามรบมาอย่างโชกโชนคอยคุ้มกันอยู่อีกเพียบ..."

"ฉันไม่เคยบอกสักหน่อยว่าเจ้างั่งนั่นจะเดินทางมาด้วยวิธีปกติ"

...ตัดภาพมาที่ฉู่เกอ หลังจากแพ้เกมหวังเจ่อหรงเย่าติดต่อกันสามตารวด เขาก็ปิดโทรศัพท์มือถือและมองลอดกระจกเข้าไปในร้านชุดชั้นในด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

ผ่านไปเป็นชั่วโมงแล้ว แต่เมบิอุสก็ยังไม่ยอมออกมา ต่อให้เมบิอุสตั้งใจจะเหมาชุดชั้นในใส่ไปตลอดทั้งปี วันละหนึ่งชุด เวลาที่เสียไปป่านนี้ก็คงเหลือเฟือพอให้เธอแวะไปซื้อชุดว่ายน้ำต่อได้สบายๆ

ฉู่เกอผู้มีใบหน้าทะมึนตึง ลอยทะลุเข้าไปในร้านชุดชั้นใน และจู่ๆ ก็สังเกตเห็นว่าผู้จัดการร้านยังคงยืนเถียงหน้าดำหน้าแดงเรื่องกล้องแอบถ่ายอยู่

สายลมหนาวเยือกเย็นพัดวูบผ่านไป อุณหภูมิในอากาศลดฮวบลงจนถึงจุดเยือกแข็งในพริบตา

"พวกเธอเห็นผู้หญิงผมสีเขียวบ้างไหม?"

เสียงอันเนิบนาบและหนักแน่นดังก้องกังวาน ราวกับเสียงระฆังใบเขื่องที่ดังสนั่นหวั่นไหวอยู่ข้างหู

ทั้งผู้จัดการร้านและลูกค้ารายอื่นๆ ที่รวมตัวกันเรียกร้องคำอธิบายต่างตัวสั่นสะท้าน เผยสีหน้าตกตะลึงและหวาดกลัวออกมาพร้อมกัน

"พวกเรา... ไม่เห็น..."

น้ำเสียงของผู้จัดการร้านสั่นเครือ ขณะที่พยายามกวาดสายตามองหาเจ้าของเสียงนั้น

ทันใดนั้น ไอความร้อนแผดเผาก็ปรากฏขึ้นในอากาศ เปลวเพลิงสว่างจ้าปะทุขึ้น กวาดล้างไปทุกทิศทางด้วยพลานุภาพที่ไม่อาจต้านทาน ลูกไฟม้วนตัวและขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว

ชุดชั้นในดีไซน์ประณีตที่แขวนอยู่ภายในร้านสลายกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา ปลิวว่อนไปกับสายลมร้อนและมลายหายไปในอากาศ

ทุกคนเบิกตากว้างมองเปลวเพลิงที่บิดเบี้ยว ราวกับมีสายลาวาที่มองไม่เห็นจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังไหลทะลักอยู่ภายในนั้น

เงาร่างนั้นมีรูปร่างคล้ายมนุษย์

หากอัศวินมรณะถูกอธิบายว่าเป็นโครงกระดูกพูดได้ที่ถูกโอบล้อมด้วยเปลวไฟ ร่างที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาก็คงเรียกได้เพียงว่าปีศาจแห่งเปลวเพลิงเท่านั้น

ฉู่เกอปรายตาอันเย็นยะเยือกมองเจ้าของร้าน ก่อนจะเดินเงียบๆ ตรงไปยังทางออก เขาเดินทะลุผ่านประตูกระจก ทำให้มันแตกละเอียดเป็นเศษซากนับหมื่นชิ้นในทันที พื้นผิวของบานพับโลหะเรืองแสงสีแดงทอง หยดน้ำเหล็กหลอมเหลวร้อนระอุสาดกระเซ็นลงบนพื้น หลังจากเย็นตัวลงเล็กน้อย พวกมันก็จับตัวกันเป็นเม็ดเหล็กแบนๆ กองหนึ่ง

พรมขนสัตว์สีแดงบริเวณทางเข้าถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่าน ทุกย่างก้าวที่ฉู่เกอเดินผ่าน ทิ้งรอยเท้าสีดำไหม้เกรียมไว้บนพื้นคอนกรีตสีเทา

บนท้องถนนที่การจราจรพลุกพล่าน เสียงเบรกดังกึกก้องแสบแก้วหูดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง คนขับทุกคนเหยียบเบรกจนมิด ยางล้อรถบดเสียดสีกับพื้นถนนอย่างบ้าคลั่ง

คนขับรถคนหนึ่งเปิดประตูลงมาพร้อมกับสบถด่า ตั้งใจจะเดินไปถามรถคันหน้าว่าหยุดรถทำไม ทว่า ทันทีที่เขาก้าวลงจากรถ จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนที่แผ่ซ่านเข้ามา แม้ว่าตอนนี้จะเป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว แต่อุณหภูมิกลับร้อนระอุยิ่งกว่าช่วงกลางฤดูร้อนเสียอีก

"บ้าเอ๊ย นี่ฉันวาร์ปกลับบ้านเกิดหรือไงวะ!?"

คนขับพึมพำบ่นอย่างงุนงง และเริ่มปีนขึ้นไปบนหลังคารถของตัวเอง เพื่อชะโงกดูเหตุการณ์บนถนนที่รถติดยาวเหยียดเป็นหางว่าว

วินาทีต่อมา เขาก็ต้องตัวแข็งทื่อ

เสียงสวดมนต์อันแผ่วเบาและเก่าแก่ดังก้องมาจากถนนฝั่งตรงข้าม เปลวเพลิงนับไม่ถ้วนเริงระบำราวกับพายุหมุน แสงสว่างเจิดจ้าไหลเวียนอยู่บนพื้นผิวของร่างที่บิดเบี้ยว อากาศรอบตัวร้อนจัดจนแทบจะลุกเป็นไฟได้ตลอดเวลา

หนังสือพิมพ์ที่ถูกสายลมร้อนพัดหอบขึ้นไป ปะทุกลายเป็นลูกไฟในพริบตา ประกายไฟและเถ้าถ่านที่เผาไหม้ไม่หมดปลิวว่อนราวกับหิมะร่วงหล่น ขุมพลังอันยิ่งใหญ่ที่เหนือล้ำความเข้าใจของมนุษย์กำลังควบแน่นอยู่ ณ ที่แห่งนั้น และทุกคนต่างก็สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวจับขั้วหัวใจ

ฉู่เกอยกมือขึ้น งอนิ้วทั้งห้าเข้าหากันคล้ายกรงเล็บ แขนของเขากระชากผ่านอากาศอย่างรุนแรง พลังที่มองไม่เห็นดึงดูดโลหะรอบตัวเข้ามาหา

รถยนต์ที่ถูกจอดทิ้งไว้บนถนนสั่นสะเทือนอย่างหนัก ประตูรถถูกฉีกกระชากออกอย่างแรง ตู้โทรศัพท์ที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรถูกกระชากหลุดออกจากพื้นดิน เศษโลหะนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานเข้าหาฉู่เกอจากทุกสารทิศ

พายุเพลิงอันเกรี้ยวกราดที่ล้อมรอบตัวเขาขยายวงกว้างขึ้นในทันที เปลวไฟที่โหมกระหน่ำราวกับคลื่นทะเลแผ่ซ่านออกไปทุกทิศทาง พร้อมกับคลื่นกระแทกอันทรงพลัง แสงสว่างและเปลวเพลิงที่เบ่งบาน ทำให้ฉู่เกอดูคล้ายกับเตาหลอมเหล็กที่กำลังคลุ้มคลั่ง

เมื่อเศษโลหะที่พุ่งเข้ามาเข้าสู่รัศมีประมาณสองเมตรรอบตัวของฉู่เกอ พวกมันก็ราวกับหลุดเข้าไปในอาณาเขตที่มองไม่เห็น มันหลอมละลายอย่างรวดเร็วจนตาเปล่ามองเห็นได้ กลายเป็นเหล็กหลอมเหลวที่ร้อนระอุ

"น่าเสียดายจริงๆ ที่ไม่มีแบรนด์ไอศกรีมเจ้าไหนมาจ้างฉันไปเป็นพรีเซนเตอร์"

เสียงบ่นพึมพำเบาๆ ดังลอดออกมาจากกองเพลิง ทันใดนั้น เหล็กหลอมเหลวที่หมุนวนอยู่รอบตัวฉู่เกอก็ขยับเข้าห่อหุ้มร่างกายเขาราวกับชุดเกราะ เหล็กหลอมเหลวนั้นแผ่แสงสว่างเจิดจ้า มันบิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูปร่างอยู่ตลอดเวลา

ลมพายุเพลิงสงบลงในชั่วพริบตา แสงไฟที่ล้างผลาญค่อยๆ จางหายไป

โลหะหลอมเหลวสีแดงเข้มส่องแสงเรืองรองจางๆ แต่เห็นได้ชัดว่าฉู่เกอไม่ได้ตั้งใจจะรอให้มันคายความร้อนจนหมด เขาก้าวเท้าออกวิ่งอย่างรุนแรง ส่งผลให้กรวดหินบนพื้นกระเด็นลอยขึ้นมา ภายใต้สายตาตกตะลึงของผู้คนนับไม่ถ้วน ก้อนโลหะสีแดงเข้มที่สูงกว่าห้าเมตรนั้นออกวิ่งราวกับยักษ์ปักหลั่น

หลังจากเหยียบหลังคารถยนต์คันเล็กจนแบน เจ้ายักษ์ก็กระโจนขึ้นฟ้าด้วยเข่าข้างเดียว ร่างกายที่ปราดเปรียวของเขาราวกับมังกรฟ้าที่โผล่พ้นผิวน้ำ มันบิดเกลียวและเปลี่ยนรูปร่างกลางอากาศอย่างต่อเนื่อง เสียงเสียดสีของโลหะที่ละเอียดอ่อนดังก้องอยู่ในหูของทุกคนไม่ขาดสาย

เพียงชั่วพริบตา เครื่องบินขับไล่ไฮเทคสีฟ้าครามก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

เครื่องยนต์เทอร์โบแฟนที่ปีกทั้งสองข้างเริ่มทำงาน เปลวไฟท้ายเครื่องยนต์สีเหลืองอมส้มพ่นทะลักออกมาจากส่วนหางอย่างฉับพลัน กวาดผ่านน่านฟ้าของเมืองไปด้วยความเร็วสูงราวกับดาบอันคมกริบ กรวยเสียงสีขาววาบขึ้นและสลายไป คลื่นเสียงที่ฉีกกระชากทำลายกระจกของอาคารบ้านเรือนตลอดเส้นทางจนแตกละเอียด

ประธานาธิบดีที่กำลังเข้าร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำถูกขัดจังหวะด้วยสายเรียกเข้าจากรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม ทันทีที่เขารับสาย ประโยคเดียวจากปลายสายก็ทำเอาท่านประธานาธิบดีวัยแปดสิบปีถึงกับตกใจจนต้องรีบมองหาห้องน้ำตามสัญชาตญาณ

"ท่านครับ ดูเหมือนว่าระบบป้องกันภัยทางอากาศของเราจะถูกแทรกซึมโดยอาวุธไฮเปอร์โซนิกบางชนิดครับ"

...ในค่ำคืนอันเงียบสงัด ยามรักษาการณ์ที่ติดอาวุธครบมือกลังเดินลาดตระเวนอยู่บริเวณหน้าสถาบันวิจัย ห่างออกไปสิบกิโลเมตร มีจุดตรวจและป้อมยามกระจายตัวอยู่อย่างหนาแน่น สิ่งกีดขวางที่พันด้วยลวดหนามปิดกั้นเส้นทางสัญจรอย่างมิดชิด

ห่างจากสถาบันวิจัยไปไม่ไกลนัก มีเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธจอดสแตนด์บายอยู่ รังเพลิงของปืนกลหนักถูกบรรจุกระสุนไว้จนเต็มอัตราศึก

"จุด A ปลอดภัย ไม่พบผู้ต้องสงสัย"

"จุด B ปลอดภัย ไม่พบผู้ต้องสงสัย"

"จุด C ปลอ... มีบางอย่าง! มีวัตถุบินกำลังมุ่งหน้าม..."

เสียงที่เต็มไปด้วยความสับสนดังก้องในช่องสื่อสาร ยามรักษาการณ์หน้าสถาบันวิจัยต่างแหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า เมฆดำทมึนในระยะไกลกำลังปั่นป่วนอย่างรุนแรง ราวกับถูกบางสิ่งรบกวน

เครื่องบินขับไล่สีฟ้าครามทะลวงผ่านหมู่เมฆ เปลวไฟจากท่อท้ายเครื่องยนต์สว่างวาบตัดกับท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิดอย่างชัดเจน ระยะทางสิบกิโลเมตรจากป้อมยามจุด C ถูกย่นระยะลงในชั่วพริบตา

สิ่งที่ทำให้ยามรักษาการณ์หวาดกลัวที่สุดก็คือ เครื่องบินขับไล่ลำนั้นไม่ได้บินโฉบผ่านท้องฟ้าราวกับพญาอินทรี และทิ้งขีปนาวุธมฤตยูเหมือนเครื่องบินขับไล่ทั่วไป แต่มันกลับปรับองศาการบินและพุ่งดิ่งลงมาอย่างรวดเร็วราวกับเหยี่ยวล่าเหยื่อ

เมื่ออยู่ในระยะห่างเพียงไม่กี่ร้อยเมตร เครื่องบินขับไล่ก็เริ่มหมุนตัว และดูเหมือนจะกำลังเปลี่ยนรูปร่างอยู่ตลอดเวลา