บทที่ 22: ลูกแกะอ้วนท้วน
บทที่ 22: ลูกแกะอ้วนท้วน
หลังจากสังเกตเห็นว่าไม่มีรถตำรวจสีน้ำเงินขาวจอดอยู่หน้าร้านแฮมเบอร์เกอร์หรือร้านขายฮอทดอก
หัวใจของหญิงสาวก็พองโตด้วยความดีใจ
เธอวิ่งกระโดดโลดเต้นไปทางป้ายประกาศ ปอยผมสีน้ำตาลที่หลุดรุ่ยออกมาจากขอบฮู้ดเป็นระยะๆ ทอประกายระยิบระยับเมื่อกระทบกับแสงแดดอ่อนๆ
ฮึ่ม ฮึ่ม ฮึ่ม~
วันนี้เป็นวันที่ใบประกาศจับใบใหม่จะถูกนำมาติด
เกือบจะทุกวันเดียวกันนี้ของทุกเดือน พาร์โดเฟลิสจะจำวันที่ได้อย่างแม่นยำ จากนั้นก็แอบวิ่งไปที่ป้ายประกาศเพื่อมองหาใบประกาศจับของตัวเอง
บนป้ายประกาศสีฟ้าคราม ใบประกาศจับในแถวแรกล้วนแต่เป็นของอาชญากรคดีอุกฉกรรจ์ที่ไม่อาจให้อภัยได้ทั้งสิ้น
ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังกบดานและเคลื่อนไหวอยู่ในเขตล่าง เดินกร่างไปมาต่อหน้าตำรวจราวกับไม่เคยเกรงกลัวต่อประกาศจับ แถมบางคนยังกล้าขอซิการ์จากตำรวจอีกต่างหาก
ส่วนตำรวจก็ทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ ไม่ก็สมรู้ร่วมคิดด้วยซ้ำไป
มีตำรวจคนหนึ่งถึงกับบ่นพึมพำว่า 'เงินเดือนแค่สามพันหยวน จะให้ไปเสี่ยงตายทำไมเล่า!'
ขืนพยายามไปจับพวกที่อยู่ในแถวแรกของบัญชีประกาศจับเข้าล่ะก็ มีหวังได้ตายจริงๆ แน่
แต่วันนี้บัญชีประกาศจับกลับมีการเปลี่ยนแปลง อาชญากรที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดซึ่งไม่เคยเปลี่ยนหน้าเลยอย่าง 'เดอะวูล์ฟ' อดีตทหารรับจ้างที่รวบรวมพรรคพวกเก่าๆ มากบดานอยู่ในเขตล่าง ทำทุกอย่างที่ได้เงิน
แต่วันนี้อันดับหนึ่งกลับกลายเป็น... ฮัลค์!?
พวกตำรวจที่สถานีตำรวจประสาทกลับไปแล้วหรือไง?
ผลาญภาษีประชาชนแบบนี้ ไม่กลัวว่าสักวันจะต้องไปจบชีวิตบนลานประหารหรือไง?
พาร์โดเฟลิสยืนอึ้งไปเล็กน้อย แต่เธอก็ยังละสายตาและเริ่มกวาดตามองผ่านใบหน้าที่คุ้นเคยทีละคนอย่างรวดเร็ว เหมือนกับกำลังดูการจัดอันดับดารา และแล้วเธอก็พบตัวเองอยู่เกือบจะรั้งท้ายสุด
ในรูปถ่ายบนใบประกาศจับ หญิงสาวเบิกตากว้างจ้องมองกล้อง ราวกับว่าเธอรับรู้ถึงสายตาของคนที่กำลังมองอยู่
อืม วันที่ถ่ายรูปนั้นอากาศดีจริงๆ
ดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวันลอยเด่นอยู่กลางสายฟ้า แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องลงมาบนท้องถนน ใบไม้ปลิวไสวส่งเสียงสวบสาบเบาๆ และดอกทิวลิปในแปลงดอกไม้ก็ไกวตัวไปมาอย่างอ่อนโยน
พาร์โดเฟลิสชักกริชออกจากเอวและปลดใบประกาศจับออกอย่างระมัดระวัง
ท่าทางของเธอช่ำชองมาก ราวกับว่าทำจนเป็นเรื่องปกติไปแล้ว
พาร์โดเฟลิสพับใบประกาศจับให้เป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสอย่างประณีตราวกับได้ของล้ำค่ามาครอบครอง แล้วยัดมันลงในช่องลับของกระเป๋าใบเล็ก
ภารกิจเสร็จสิ้น!
ไปดูเป้าหมายของวันนี้กันเถอะ พาร์โด!
ขณะที่พาร์โดเฟลิสกำลังจะหันหลังเดินจากไป สายตาอันเฉียบคมของเธอก็เหลือบไปเห็นร่างๆ หนึ่งยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนถนน ไหล่ที่กว้างขวางนั่นทำให้เธอรู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาด
ชายคนนั้นยืนอยู่ตรงสี่แยก กำลังเงยหน้าขึ้นมองป้ายชื่อถนน
เขาเอาแต่กดสมาร์ทโฟนในมือตลอดเวลา ดูเหมือนกำลังพยายามตรวจสอบตำแหน่ง GPS ของตัวเอง
เอ๊ะ!
นั่นมันผู้ชายคนที่พาอพอนเนียกลับไปที่สถานพักฟื้นเมื่อคืนนี้ไม่ใช่เหรอ?
ในที่สุดความรู้สึกคุ้นเคยนั้นก็ทำให้พาร์โดเฟลิสจำได้
และเพราะเรื่องนี้เอง เธอถึงได้ทะเลาะกับอพอนเนียเมื่อเช้านี้ ทั้งๆ ที่ปกติแล้ว เธอกับอพอนเนียไม่ค่อยจะลงรอยกันสักเท่าไหร่ โดยยึดคติที่ว่า ถ้าเลี่ยงได้ก็ขอให้เลี่ยงจะดีกว่า
นั่นเป็นเพราะอพอนเนียมีส่วนคล้ายกับแม่ของเธอมากเกินไป
เมื่อถูกถามถึงความสัมพันธ์ของเธอกับฉู่เกอ เธอมักจะตอบพร้อมรอยยิ้มบางๆ เสมอว่า 'เขาเป็นชายหนุ่มที่ไม่เหมือนใคร และความสัมพันธ์ระหว่างเราก็เป็นแค่ไกด์กับนักท่องเที่ยวเท่านั้น'
พาร์โดเฟลิสไม่เชื่อคำพูดพวกนั้นเลยสักนิด!
ใครบ้าที่ไหนจ้างไกด์ตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอกัน?
แถมยังไม่ยอมจ่ายเงินอีกต่างหาก!
นี่มันรูปแบบเดียวกันเป๊ะกับไอ้พวกที่เธอเคยเจอในเขตล่าง ที่ชอบทำตัวกร่าง รวย และโง่เขลาไม่มีผิด
พวกมันมักจะใช้ความเห็นอกเห็นใจของผู้หญิงเพื่อเข้าหา จากนั้นก็คุยโวโอ้อวดว่าครอบครัวของตัวเองรวยล้นฟ้าขนาดไหน แต่กลับหารักแท้ไม่เจอ เลยต้องแอบหนีออกจากบ้านมาท่องเที่ยว และบลาๆๆๆ
พอตอนนี้เงินหมด ก็เลยหวังว่าผู้หญิงจะใจอ่อนยอมให้เงินเป็นค่าเดินทางกลับบ้าน
พวกมันถึงขนาดกล้าพูดคำหวานเลี่ยนๆ ชวนอ้วกอย่าง 'รักแรกพบ' หลอกลวงผู้หญิงและสัญญาว่าจะพากลับบ้านไปแต่งงานด้วย
อย่างไรก็ตาม พาร์โดเฟลิสก็ไม่เคยเห็นผู้หญิงพวกนั้นกลับมาที่ถนนสนธยาอีกเลย
"จะว่าไป... หมอนี่ดูท่าทางรวยเอาเรื่องแฮะ"
พาร์โดเฟลิสหรี่ตาลงเล็กน้อย จ้องมองนาฬิกาดำน้ำบนข้อมือของฉู่เกอ ตัวเรือนสีโรสโกลด์ของมันส่องประกายวิบวับอยู่ใต้แสงแดด
ถ้าเธอจำไม่ผิด รุ่นนั้นมันฮิตมากเมื่อไม่กี่ปีก่อน
นักท่องเที่ยวทั่วไปไม่มีทางใส่นาฬิกาแพงระยับขนาดนี้มาล่อตาล่อใจโจรหรอก โดยเฉพาะตอนที่อยู่คนเดียวแบบนี้
สรุปได้คำเดียว: รวย โง่ และพร้อมที่จะโดนต้มตุ๋น!
ดูเหมือนเธอจะเจอแกะอ้วนตัวเบ้อเริ่มเข้าให้แล้วสิ!
ดวงตากลมโตที่งดงามของพาร์โดเฟลิสเป็นประกายวิบวับ ขนตายาวงอนของเธอกะพริบถี่ๆ และมุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย ราวกับมีปีกปีศาจสีดำเล็กๆ และหางรูปหัวใจงอกออกมาจากด้านหลังของเธอ
"ฉันควรจะทำตัวบอบบางน่าทะนุถนอมกว่านี้ดีไหมนะ? ฉันได้ยินมาว่า... ผู้ชายชอบผู้หญิงอกแบนๆ ไม่ใช่เหรอ?"
พาร์โดเฟลิสลูบหน้าอกตัวเองเบาๆ ตัดสินใจว่าจะใช้ผ้าพันแผลพันหน้าอกให้แน่นขึ้นอีกนิด
ณ สี่แยกที่มีการจราจรไม่พลุกพล่านนัก ฉู่เกอกำลังพินิจพิเคราะห์ตัวอักษรภาษาอังกฤษบนป้ายชื่อถนน ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมเขาถึงต้องมาเดินเท้าแบบนี้นั้น มันต้องย้อนกลับไปเมื่อคืนนี้
เขากำลังขับรถตำรวจแล่นฉิวไปตามถนนเลียบชายฝั่ง ดื่มด่ำไปกับการขับขี่ จู่ๆ พลังชี่ปีศาจแห่งวารีก็ดันตื่นขึ้นมาเสียอย่างนั้น
แล้วหลังจากนั้นมันก็ไม่มีคำว่า 'แล้ว' อีกเลย
สรุปก็คือ เขาว่ายน้ำกลับมาจากทะเลในตอนเช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น
พอขึ้นฝั่งมาได้ เขาก็พบปูสองตัวอยู่ในกางเกง มีปลาหมึกเกาะอยู่บนหัว มีหอยเม่นสีดำสองตัวห้อยต่องแต่งอยู่บนเสื้อผ้า แถมยังมีสาหร่ายทะเลพวงเบ้อเริ่มพันอยู่ด้วย
ฉู่เกอต้องไปหาโมเต็ลเล็กๆ เพื่ออาบน้ำชำระล้างร่างกาย และสั่งให้กองทัพนินจาเงาเอาเสื้อผ้าชุดใหม่มาเปลี่ยนให้
"คุณผู้ชาย มีเรื่องหนักใจอะไรหรือเปล่าคะ? บางทีฉันอาจจะช่วยคุณได้นะคะ"
น้ำเสียงนุ่มนวลจู่ๆ ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง ฉู่เกอขมวดคิ้วทันที และแอบเดาะลิ้นในใจ
'กลิ่นชา' นี่ยังไม่แรงพอแฮะ! นี่เพิ่งเก็บมาจากทะเลสาบซีหูปีนี้เลยใช่ไหมเนี่ย?
เขาหันขวับไปมองทันที มองแวบเดียวก็รู้เลย
ยืนหยัดมั่นคงดุจหน้าผาสูงชัน ผู้มีคุณธรรมย่อมไร้ซึ่งความปรารถนาใดๆ ไม่จำเป็นต้องฝึกฝนบำเพ็ญเพียร!
เมื่อสบตากับสายตาจับผิดของฉู่เกอ พาร์โดเฟลิสก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง ออร่าที่ดูลึกลับและน่าเกรงขามของเขามันน่ากลัวยิ่งกว่าพวกขาใหญ่บางคนในถนนสนธยาเสียอีก ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับขุมนรกใต้ท้องทะเลลึกที่ไม่อาจหยั่งถึง
เวรเอ๊ย ฉันดันไปเตะตอเข้าให้แล้ว!
หมอนี่มันตัวบิ๊กเบิ้ม แถมยังต้องเป็นคนที่มีอิทธิพลระดับวีไอพีแน่ๆ
เมื่อเห็นไหล่ของหญิงสาวสั่นเทาเล็กน้อย จู่ๆ ฉู่เกอก็นึกขึ้นได้ว่ากลิ่นอายของพลังชี่ปีศาจแห่งวารียังคงหลงเหลืออยู่บนตัวเขา
ดูเหมือนของพรรค์นี้จะมีผลกับมนุษย์เป็นพิเศษซะด้วย
ฉู่เกอไอเบาๆ สองสามครั้งเพื่อเรียกเก็บกลิ่นอายปีศาจที่ตกค้างอยู่ ก่อนจะพูดติดตลกว่า "คุณไม่รู้เหรอว่าการจะเข้ามาทักทายใครน่ะ คุณต้องเปิดอกโชว์ความจริงใจซะก่อน?"
เหมียว เหมียว เหมียว!?
นั่นมันมารยาทปีศาจอะไรของนายเนี่ย! ประเทศหน้าด้านหน้าทนที่ไหนกันถึงมีวัฒนธรรมแปลกประหลาดพรรค์นี้ ให้ตายเถอะ!
มุมปากของพาร์โดเฟลิสกระตุกเล็กน้อย
แต่ที่น่ากลัวที่สุดก็คือ เมื่อกี้เธอแอบลังเลไปเสี้ยววินาทีจริงๆ
"ขอโทษที ผมแค่ล้อเล่นน่ะ"
"อ๋อ เหรอคะ? แค่ล้อเล่นสินะคะ"
"สำหรับคนที่มีน้ำใจชอบช่วยเหลือคนที่กำลังเดือดร้อนอย่างคุณเนี่ย ในประเทศของผม เรามีคำศัพท์เฉพาะไว้เรียกผู้หญิงน่ารักๆ แบบคุณด้วยนะ"
ฉู่เกอหรี่ตาลง
"คำเรียกแบบไหนเหรอคะ?"
พาร์โดเฟลิสรู้สึกอยากรู้อยากเห็นขึ้นมานิดหน่อย
"เรามักจะเรียกพวกเธอว่า 'แม่พระ' น่ะ!"
พาร์โดเฟลิสลองทบทวนคำๆ นั้นซ้ำไปซ้ำมา ไม่รู้ทำไมเธอถึงสัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายที่แอบแฝงอยู่ลึกๆ
เธอเริ่มใช้ชีวิตแบบหัวขโมยและนักต้มตุ๋นแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ? พาร์โดเฟลิสเองก็ตอบไม่ได้ชัดเจนเหมือนกัน
ตั้งแต่จำความได้ ผู้คนรอบตัวเธอที่สถานพักฟื้นก็คอยแต่จะทอดทิ้งเธอไปตลอด—ไม่ว่าจะเป็นคนที่เดินผ่านไปมา ชายแก่ไร้บ้านที่เคยดูแลเธอ... หรือแม้แต่แสงแดดอันอบอุ่นในยามเที่ยงวัน
แต่แล้วมันจะไปสำคัญอะไรล่ะ!
ตราบใดที่เด็กๆ ที่สถานพักฟื้นได้กินอิ่มนอนหลับและใช้ชีวิตเหมือนคนปกติทั่วไป เธอก็จะมีแรงผลักดันอย่างล้นเหลือ
สักวันหนึ่ง เธอจะต้องหาสถานที่ที่เธอสามารถนอนอาบแดดได้ทุกวันให้ได้
สถานที่ที่เธอไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องปากท้องอีกต่อไป
ฉู่เกอเหลือบมองพาร์โดเฟลิสที่กำลังเหม่อลอยอยู่ด้วยหางตา ขณะที่มองดูเครปในมือไปด้วย แป้งบางกรอบสีเหลืองทองส่งกลิ่นหอมกรุ่นของนม ราดด้วยครีมรสเปรี้ยวอมหวาน และโรยหน้าด้วยบลูเบอร์รี่สดลูกโตๆ อย่างจุใจ
สรุปก็คือ มันดูเหมือนของว่างที่พวกผู้ชายอกสามศอกต้องกินกัน
แต่รสชาติจริงๆ มันไม่ได้หอมอร่อยเท่ากับเครปสไตล์จีนแสนธรรมดาราคาหกหยวนที่ขายอยู่หน้าปากซอยเลยสักนิด
พาร์โดเฟลิสถึงกับกล้าสาบานเป็นมั่นเป็นเหมาะว่านี่คือของว่างที่ขายดีที่สุดในถนนเส้นนี้เลยนะ
มันก็เป็นมุกเดิมๆ ที่พวกไกด์ชอบใช้หลอกให้คุณไปกินเป็ดย่างนั่นแหละ เขาไม่คิดเลยว่าเด็กคนนี้จะซึมซับแก่นแท้ของมันได้ลึกซึ้งขนาดนี้ พรสวรรค์ของเธอมันน่ากลัวจริงๆ!
เสียงรองเท้าหนังและรองเท้าผ้าใบกระทบกับแผ่นกระเบื้องบนทางเท้า เสียงหนึ่งหนักแน่นและทรงพลัง ราวกับเสียงกลองศึกที่ตีเป็นจังหวะช้าๆ ส่วนอีกเสียงหนึ่งแผ่วเบาและพลิ้วไหว ราวกับแมวที่ย่องเงียบไร้สุ้มเสียง
การจับคู่สุดแปลกของคนต่างวัยสองคนนี้ดึงดูดสายตาผู้คนนับไม่ถ้วน
พาร์โดเฟลิสชอบสถานที่ที่มีสีสันฉูดฉาดและผู้คนพลุกพล่าน และเธอมักจะรักษาระยะห่างจากสถานที่ที่เต็มไปด้วยความหรูหราและมีระดับ
ร่างของฉู่เกอเดินตามเธอเข้าไปในร้านขายของกระจุกกระจิกสไตล์เรโทร สิบนาทีต่อมาก็ไปโผล่ที่แผงขายงานแฮนด์เมด และครึ่งชั่วโมงหลังจากนั้นก็ไปปรากฏตัวอยู่หน้ารถขายไอศกรีม แถมในมือยังถือไอศกรีมโคนรสวานิลลาเอาไว้อีกด้วย
ไอศกรีมของพาร์โดมีถึงสามลูก ดูราวกับตุ๊กตาหิมะที่ปั้นทับกันในฤดูหนาว
จู่ๆ พาร์โดเฟลิสก็หยุดเดิน
สายตาของเธอเหลือบมองไปทางทิศทางหนึ่งอย่างไม่ตั้งใจ มันเป็นเพียงเสี้ยววินาที ราวกับภาพแฟลชในหนัง ทำให้คนอื่นสังเกตเห็นได้ยาก
แต่ฉู่เกอที่มีประสาทสัมผัสเหนือมนุษย์ กลับจับสายตาอันละเอียดอ่อนของหญิงสาวได้อย่างง่ายดาย
เมื่อมองตามทิศทางที่พาร์โดเฟลิสกำลังมองไป เขาก็เห็นหุ่นโชว์เสื้อผ้าผู้หญิงสุดอินเทรนด์หลายตัวตั้งอยู่ในตู้กระจกใสบานใหญ่ มีรูปถ่ายจำนวนนับไม่ถ้วนแขวนอยู่บนผนังทั้งสองด้าน รูปถ่ายแต่ละใบถูกใส่กรอบอย่างประณีตและสวยงาม
ร้านถ่ายรูปนี่เอง
"ไปกันต่อเถอะ"
พาร์โดเฟลิสก้มหน้าลงเล็กน้อย อยากจะรีบออกไปจากตรงนี้ให้เร็วที่สุด
แต่วินาทีต่อมา เธอก็ต้องตกใจเมื่อฉู่เกอคว้ามือเธอเอาไว้
"เหมาะเจาะพอดีเลย ผมกำลังอยากถ่ายรูปอยู่พอดี!"
"เอ๊ะ! เดี๋ยวก่อน!"
ฉู่เกอไม่รอให้อธิบาย เขาออกแรงดึงพาร์โดเฟลิสให้เดินตามไปทันที
เสียงกระดิ่งทองเหลืองดังกังวานใส ผู้จัดการร้านที่ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์เงยหน้าขึ้นมองชายหญิงที่เดินเข้ามาในร้าน เขารีบฉีกยิ้มกว้างอย่างเป็นมิตรต้อนรับทันที เขาวางรูปถ่ายในมือลงบนโต๊ะอย่างเบามือ แล้วเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์เพื่อกล่าวทักทาย
"คุณผู้ชายตั้งใจจะมาถ่ายรูปใช่ไหมครับ?"
ฉู่เกอพยักหน้า ยกมือขึ้นด้วยสีหน้าจริงจัง แล้วชี้ไปที่ชุดหุ่นโชว์ในตู้กระจกที่หันหน้าออกไปทางถนน
"สไตล์นี้ ผมขอแบบที่ดูดีที่สุดเลยนะ"
หัวใจของพาร์โดเฟลิสเต้นรัว เธอเผลอมองตามนิ้วของฉู่เกอไปโดยไม่รู้ตัว—มันเป็นหุ่นนางแบบที่สวมชุดที่ดูเป็นผู้ใหญ่และค่อนข้างจะล่อแหลมนิดหน่อย
ฟู่! โล่งอกไปที ยังพอรับได้อยู่
เธอพยายามปลอบใจตัวเองในใจ บอกตัวเองว่าก็แค่ทำตามที่เขาต้องการไปก่อน
ยังไงซะ ตอนนี้เขาจะมีความสุขแค่ไหน เดี๋ยวเขาก็ต้องเสียใจภายหลังอยู่ดีนั่นแหละ!
ผู้จัดการร้านมองไปตามทิศทางที่ฉู่เกอชี้ สีหน้าของเขาดูซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก แต่ด้วยหลักการบริการที่ว่าลูกค้าคือพระเจ้า เขาจึงทำได้เพียงพยักหน้ารับอย่างเงียบๆ
"ได้เลยครับ เราจะเริ่มเตรียมการให้เดี๋ยวนี้เลย!"
สิ้นเสียงปรบมือเป็นจังหวะของผู้จัดการร้าน พนักงานหญิงที่ยืนสแตนด์บายอยู่ก็กรูกันเข้ามาล้อมรอบพาร์โดเฟลิสในพริบตา
"เอ๊ะ!"
พาร์โดขนลุกซู่เล็กน้อย อยากจะถอยหนีด้วยความหวาดระแวง
"ไม่ต้องกลัวหรอกค่ะคุณลูกค้า พวกเธอแค่จะพาคุณไปแต่งหน้าและเปลี่ยนชุดน่ะค่ะ" ผู้จัดการร้านรีบอธิบายด้วยรอยยิ้ม
"อ๋อ อย่างนั้นหรอกเหรอ งั้นก็ไม่เป็นไร"
หัวใจที่ตื่นตระหนกของพาร์โดค่อยๆ สงบลงเล็กน้อย
พนักงานหญิงหัวเราะคิกคัก เอามือป้องปาก สายตาของพวกเธอเอาแต่จ้องมองพาร์โดตั้งแต่หัวจรดเท้า ทำให้เธอทั้งรู้สึกหงุดหงิดและอับอายไปพร้อมๆ กัน