บทที่ 17: ทำไมต้องหาเรื่องใส่ตัวในเวลาที่ว่างด้วยล่ะ?

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง อพอนเนียก็แลบลิ้นออกมาอย่างน่ารัก "คุณซู อยากลองชิมดูไหมคะ? เครื่องเทศสูตรพิเศษจะทำให้โซดาแก้วนี้มีรสชาติที่แปลกใหม่ไม่เหมือนใครเลยล่ะ"

"ถ้าอย่างนั้น อพอนเนีย เรามาดื่มด้วยกันดีไหม?"

"เอ๊ะ!?"

"เดี๋ยวก่อนค่ะ คุณซู! "

ฉู่เกอเมินเสียงร้องด้วยความตกใจของอพอนเนีย เขาคว้ามือเธอไว้แล้วดึงเข้าไปหาแผงขายโซดาทันที

เขาจับมือเธอแล้วลากเธอออกไป

มือของซิสเตอร์ช่างหอมกรุ่นและนุ่มนวลราวกับไร้กระดูก ฝ่ามือที่เย็นเฉียบของเธอให้ความรู้สึกเหมือนกำลังกุมก้อนน้ำแข็งในฤดูร้อนอย่างไรอย่างนั้น

หาเรื่องใส่ตัวทำไม?

น้ำแข็งในมือซ้ายของพ่อค้าชาวอินเดียถูกบดขยี้ด้วยช้อนโลหะ เศษน้ำแข็งที่แตกละเอียดจนไม่อาจประกอบกลับคืนได้ถูกเทลงในแก้วพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งจนหมดเกลี้ยง

พ่อค้าชาวอินเดียเงยหน้าขึ้นมองฉู่เกอ แววตาแฝงความเสียดายอย่างบอกไม่ถูก

ในย่านที่พวกเขาอยู่ แก้วใสคือภาชนะที่เหมาะสมที่สุดในการดึงรสชาติอันเข้มข้นของเครื่องดื่มชนิดนี้ออกมาให้ได้อรรถรสอย่างเต็มที่ มันยังมีชื่อเรียกอีกอย่างว่า 'แก้วหมื่นชน' ซึ่งผ่านการหมักบ่มมานานถึงหนึ่งร้อยแปดสิบวันเต็ม

แต่ทว่า แก้วพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งนี่แหละคือขีดจำกัดที่ฉู่เกอจะรับได้

เพราะก้อนน้ำแข็งที่ดูแสนจะธรรมดาเหล่านี้ หากไม่มีอะไรผิดพลาด อีกไม่นานมันก็จะกลายเป็นของไม่ธรรมดาไปเสียแล้ว

เปรียบเสมือนเด็กสาวผู้บริสุทธิ์ผุดผ่องที่จู่ๆ ก็ตกลงไปในบ่อดินย้อมสีของสังคมอันโสมม

น้ำเชื่อมผลไม้หลากสีสันที่ถูกฉลากฉีกออกจนหมด ถูกเติมลงไปในแก้ว

EQ สูง: ความลับทางการค้า

EQ ต่ำ: ลูกค้าดูไม่ออกหรอกว่ามันหมดอายุไปแล้ว ดื่มได้อย่างสบายใจเฉิบ สะอาดถูกหลักอนามัยแน่นอน!

สิบกว่าวินาทีต่อมา น้ำมะระสีเขียวเข้มที่มีฟองฟอดอยู่ด้านบนก็ถูกยื่นส่งให้ฉู่เกอ

ข้างๆ เขา อพอนเนียถือแก้วน้ำมะนาวเย็นเฉียบ ยกขึ้นจ่อริมฝีปากราวกับหนูแฮมสเตอร์ตัวน้อย แลบลิ้นสีชมพูอ่อนออกมาเลียเบาๆ

เอ่อ ซิสเตอร์ครับ

ผมขอแลกแก้วในมือกับของคุณได้ไหม? ผมว่าสีนี้มันเข้ากับคุณมากกว่านะ

ราวกับจะอ่านสายตาของฉู่เกอออก อพอนเนียส่ายหัวเบาๆ น้ำเสียงแฝงความขี้เล่นและซุกซน "คุณซูคะ นี่คือเมนูพิเศษที่คุณสั่งเองนะคะ และสีนี้ก็เป็นเอกลักษณ์ที่สุดแล้วล่ะค่ะ!"

อพอนเนียจงใจเน้นคำว่า 'เมนูพิเศษ' อย่างชัดเจน

ดูเหมือนเธอจะเอาคืนที่ฉู่เกอไปแกล้งเธอก่อนหน้านี้สินะ

"..."

ซิสเตอร์ทุกคนแอบร้ายลึกแบบนี้กันหมดเลยเหรอ? หรือว่าพวกที่ดูใสซื่อบริสุทธิ์ พอผ่าออกมาแล้วข้างในจะดำมืดกันหมดนะ?

ฉู่เกอขมวดคิ้ว แต่ก็ยังยกแก้วขึ้นจรดริมฝีปาก ค่อยๆ จิบน้ำมะระในแก้วพลาสติกช้าๆ

เอ่อ จะอธิบายยังไงดีล่ะ?

รสชาติมันเหมือนตอนที่คุณค้นพบว่ารหัสผ่านไดอารี่ของแฟนคุณดันเป็นวันเกิดของน้องสาวแท้ๆ ของคุณเองนั่นแหละ มันทำให้คุณรู้สึกขมขื่นราวกับมะระในฤดูใบไม้ร่วง แถมยังเหมือนโดนรถบรรทุกสิบล้อทับลิ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นก็แปลงร่างเป็นออพติมัส ไพรม์ แล้วเต้นเพลง 'Suka Blyat' เย้ยหยันอีกต่างหาก

สรุปสั้นๆ ก็คือ มันเป็นความรู้สึกที่ผสมปนเปกันไปหมด

เขาคืนแก้วให้พ่อค้าอย่างเงียบๆ พยายามข่มความรู้สึกอยากจะพังแผงของอีกฝ่ายทิ้งให้ราบคาบ

ฉู่เกอตั้งปณิธานไว้เลยว่า คราวหน้าที่เขาจะไปตกปลา เขาจะเอาน้ำมะระคั้นสดๆ ผสมกับแป้งข้าวโพดไปเป็นเหยื่อให้ได้! ต่อให้ตกไม่ได้ปลาสักตัว แต่อย่างน้อยพวกมันก็ไม่มีน้ำดีๆ ให้กินหรอก!

"ซิสเตอร์ครับ เราจะไปไหนกันต่อดี?"

"อืมม~ คุณซูชอบทะเลไหมคะ?"

อพอนเนียที่เพิ่งจะจิบโซดามะนาวไปนิดเดียววางแก้วลง มือซ้ายยกขึ้นทาบอก ส่วนมือขวาก็ปิดริมฝีปากสีเชอร์รี่เบาๆ เอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจังขณะครุ่นคิด

ตามจังหวะการเคลื่อนไหวของอพอนเนีย ความนุ่มหยุ่นก็เผยให้เห็นรำไรจากชุดซิสเตอร์ที่ดูรัดรูปนิดๆ ของเธอ

ภายใต้ผมหน้าม้าสีเกาลัด ดวงตาสีฟ้าใสราวกับไพลินของเธอทอประกายระยิบระยับ

ที่จริงแล้ว ซิสเตอร์นั่นแหละที่อยากไปใช่ไหมล่ะ?

เมืองท่าติดทะเลทุกแห่งมักจะมีการค้าขายนำเข้าและส่งออกที่เจริญรุ่งเรืองเป็นพิเศษ แต่สินค้าที่เข้าและออกจากถนนสนธยานี่มันออกจะเกินเบอร์ไปหน่อย ใช้คำว่า 'ลักลอบนำเข้า' น่าจะตรงประเด็นกว่า

ฉู่เกอนึกถึงแผนที่คร่าวๆ ที่แนบมากับโบรชัวร์ท่องเที่ยว

จากตรงนี้ไปถึงท่าเรือ ดูเหมือนจะต้องเดินเท้าไปอีกไกลพอสมควร แถมยังต้องเดินผ่านย่านการค้ายอดฮิตอีกหลายแห่ง อพอนเนียช่างใส่ใจรายละเอียดขนาดนี้เชียวเหรอ?

"ทะเลเป็นสถานที่ที่เหมาะกับการสร้างความทรงจำจริงๆ ครับ แถวบ้านผมเขาลือกันว่า ทุกๆ คืน จะมีวิญญาณออกมาเดินตามหาสมบัติที่หายไปบนชายหาด และเมื่อไหร่ก็ตามที่วิญญาณตนนั้นเจอคนเดินผ่านไปมา มันก็จะเดินเข้าไปหาและถามคำถามหนึ่งข้อ"

อพอนเนียเอียงคอด้วยความสงสัย

"คำถามอะไรเหรอคะ? วิญญาณที่ทำสมบัติหายคงจะร้อนใจน่าดูเลย"

ฉู่เกอส่ายหน้าและเน้นทีละคำ "วิญญาณตนนั้นจะถามว่า 'เห็นเข็มขัดของข้าไหม?'"

"เข็มขัดเหรอคะ?"

"ใช่ครับ อพอนเนีย ถ้าคุณเจอหมอที่เอาแต่ตะโกนว่า 'ดาเมะ' ล่ะก็ ทางที่ดีอยู่ให้ห่างจากเขาไว้เลยนะ เจ้านั่นมันเป็นความอัปยศของเหล่าอัศวินชัดๆ แปลงร่างทีไรยังกับแก๊งทุบตึก"

ฉู่เกอเตือนเธอด้วยความหวังดี แม้ว่าโอกาสที่จะได้เจอกับหมอนั่นจะน้อยแสนน้อยก็ตามที

"อืมม ฉันจะจำคำเตือนของคุณซูไว้นะคะ" อพอนเนียพยักหน้ารับเบาๆ

"งั้นเราไปทะเลกันเลยดีกว่า! จิตวิญญาณแห่งนักตกปลาของผมมันลุกโชนจนแทบจะทนไม่ไหวแล้ว!"

นักตกปลาผู้หลงใหลในการตกปลาจนถึงขั้นไปเหวี่ยงเบ็ดที่สะพานแห่งการลืมเลือน ตกได้ทุกอย่างยกเว้นปลา แถมยังเจอสิ่งมีชีวิตประหลาดๆ อีกนับไม่ถ้วน

ชายแก่คนหนึ่งที่บาร์ตกปลาโชคร้ายไปเจองูเห่าวันพุธเข้า ดันลืมไปว่าวันนั้นคือวันพุธจริงๆ ผลก็คือคนทั้งหมู่บ้านต้องไปร่วมงานศพทั้งน้ำตา ส่วนเด็กๆ ที่นั่งโต๊ะเดียวกับเขาก็ทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะไปพร้อมๆ กัน

เอ๊ะ?

เดิมทีอพอนเนียตั้งใจจะพาฉู่เกอไปเดินเล่นชมวิวทิวทัศน์ที่เป็นเอกลักษณ์ของถนนสนธยา แล้วค่อยไปดูพระอาทิตย์ตกดินที่ทะเล แต่เธอไม่คิดเลยว่าฉู่เกอจะกระตือรือร้นอยากไปทะเลขนาดนี้

เธอ อพอนเนีย แม้จะเป็นแค่ซิสเตอร์ฝึกหัดก็ตาม

แต่เธอก็มีใบหน้าที่สะสวย ส่วนโค้งเว้าชัดเจน และรูปร่างสูงโปร่ง การไปเดินช็อปปิ้งกับสาวน้อยน่ารักๆ มันเทียบไม่ได้กับการไปตกปลาที่ทะเลเลยเหรอเนี่ย?

หรือว่า... อพอนเนียแอบก้มลงมองเรียวขาที่เรียบเนียนของเธอ

เธอเคยได้ยินมาว่าผู้ชายชอบผู้หญิงใส่ถุงน่องสีดำนี่นา

"อพอนเนีย"

เสียงเรียกของฉู่เกอขัดจังหวะความคิดที่กำลังเตลิดไปไกลของอพอนเนีย รถแท็กซี่สีสีกากีคันหนึ่งจอดเทียบท่าอยู่ข้างๆ เขา เขาท้าวข้อศอกลงบนหลังคารถแล้วหยิบธนบัตรสองสามใบออกจากกระเป๋าสตางค์

???

เขาไปเรียกรถมาตอนไหนเนี่ย?

อพอนเนียชะงักไปเล็กน้อย เพราะฉู่เกอเข้าไปนั่งในตำแหน่งผู้โดยสารด้านหน้าอย่างหน้าตาเฉย

เมื่อมองดูเบาะหลังของรถแท็กซี่ที่ว่างเปล่า อพอนเนียก็เริ่มสงสัยในรูปร่างหน้าตาของตัวเองเป็นครั้งแรก

【คุณซูคงไม่ได้กำลังขัดเกลาจิตใจหรอกมั้ง...】

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง อพอนเนียก็ค่อยๆ เดินไปที่เบาะหลัง

เธอเอื้อมมือไปรวบชายกระโปรงชุดซิสเตอร์ หุบขาเข้าหากัน และนั่งลงบนเบาะอย่างสง่างาม เสียงเสียดสีเบาๆ ของผ้ากำมะหยี่กับผิวหนัง ทำให้เธออดไม่ได้ที่จะปรายตามองฉู่เกอที่นั่งอยู่เบาะหน้า

แต่อีกฝ่ายกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เอาแต่ฮัมเพลงเบาๆ แล้วเริ่มกางแผนที่ค้นหาร้านเช่าอุปกรณ์ตกปลา

เอาล่ะ อพอนเนียละสายตากลับมา

รองเท้าหัวมนคู่เล็กของเธอห่อหุ้มนิ้วเท้าเล็กๆ ที่บอบบาง นิ้วเท้าของเธอหงิกงอเล็กน้อยก่อนจะค่อยๆ คลายออก จากนั้นสายตาของเธอก็ทอดมองออกไปนอกหน้าต่าง ดูทิวทัศน์ของถนนที่เคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"คุณซูมาเที่ยวที่ถนนสนธยาเหรอคะ?"

"เปล่าครับๆ จะพูดให้ถูกก็คือ ผมลงเครื่องผิดลำน่ะ แล้ววันนั้นก็ไม่มีเที่ยวบินไปปารีสแล้วด้วย"

ฉู่เกอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "ที่จริงผมอยากจะไปลอง 'กระสุนเจาะเกราะ' แบบพิเศษที่เขาลือกันว่าเจาะเกราะรถถังทะลุได้น่ะครับ เขาว่ากันว่าถ้าหนังเรื่อง Star Wars ไม่ได้สร้างออกมาดูแย่ขนาดนั้น อาวุธในเรื่องก็คงจะเป็นขนมปังฝรั่งเศสสองแท่งเอามาฟาดกันนั่นแหละ"

"งั้นเหรอคะ? ถ้างั้นที่นั่นคงเป็นเมืองที่น่าสนใจมากเลยใช่ไหมคะ?"

คำตอบของอพอนเนียทำเอาฉู่เกอคาดไม่ถึงไปเหมือนกัน

ก็พิเศษแหละ พิเศษมากเลยด้วย อย่างน้อยก็ไม่เคยมีใครยึดปารีสได้ก่อนที่ปารีสจะยอมแพ้ก็แล้วกัน

แต่เรื่องนั้นมันก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาอยู่ดี

เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะหาเงินเงียบๆ แล้วใช้ชีวิตในแบบที่ชอบ จากนั้นก็ซื้อเกาะเล็กๆ สักเกาะแล้วสร้างปราสาทสุดหรู เรื่องจะไปครองโลกหรืออะไรเทือกนั้นน่ะ ลืมไปได้เลย

ไม่จำเป็นต้องหาเรื่องใส่ตัวหรอก

แอบอู้งานแป๊บเดียวก็มีความสุขแล้ว แต่ถ้าอู้ได้ตลอดไปก็จะยิ่งมีความสุขตลอดไป!

ความฝันของซูเปอร์ฮีโร่

ก้อนเมฆบนท้องฟ้าลอยต่ำมาก ขอบเมฆถูกอาบด้วยแสงสีทองของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้า

บนผืนทะเลที่มีคลื่นลูกเล็กๆ ม้วนตัวอย่างแผ่วเบา เรือประมงสองสามลำกำลังแล่นฝ่าแสงอาทิตย์อัสดง แหวกว่ายผืนน้ำสีครามมุ่งหน้าเข้าหาท่าเรืออย่างช้าๆ

ริ้วรอยสีขาวบนผิวน้ำค่อยๆ ถูกเกลียวคลื่นลบเลือนไป เสียงเครื่องยนต์กังหันก๊าซดังกลบเสียงลมทะเลจนมิด

บนหาดทรายสีเงินเม็ดละเอียด ฉู่เกอและอพอนเนียนั่งอยู่บนเก้าอี้หวายสไตล์สเปน เบื้องหน้ามีอาหารจานเด็ดของถนนสนธยาวางเรียงรายอยู่หลายจาน ท่วงท่าของซิสเตอร์ดูสำรวมเล็กน้อย เธอนั่งหนีบขาอย่างสง่างาม

หลังจากพยายามต่อกรกับปูอลาสก้าตรงหน้าจนล้มเหลวไม่เป็นท่ามาหลายครั้ง ฉู่เกอก็หันไปขอค้อนจากพนักงานต้อนรับ

แย่ที่สุด!

ปูนี่ไม่ได้แกะเปลือกมาให้ด้วยซ้ำ แค่เอาไปย่างทั้งอย่างนั้น แล้วก็เสิร์ฟมาพร้อมกับซอสที่ทำจากพริกไทยดำและทรัฟเฟิล

แถมพอมันถูกย่างจนตัวแดงเถือก มันก็ดูเหมือนกำลังเยาะเย้ยที่วันนี้เขาตกปลาไม่ได้เลยสักตัว

"เอ่อ คุณซูคะ..." อพอนเนียกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

ฉู่เกอดึงก้ามปูสีขาวราวหิมะที่เจือด้วยสีส้มแดงออกมาจากกองเศษกระดอง วางลงบนจานเปล่าที่สะอาดเอี่ยม แล้วยื่นให้อพอนเนีย มือขวาของเขายังคงถือค้อน จ้องเขม็งไปที่ขากรรไกรปูที่เหลืออยู่อย่างเอาเรื่อง

"ซิสเตอร์มีอะไรจะพูดเหรอครับ?"

ฉู่เกอเงยหน้าขึ้นมองอพอนเนีย จากนั้นก็หักก้ามปูออกอีกชิ้น เตรียมจะถกแขนเสื้อขึ้นและลุยต่อ

อพอนเนียรับจานมาแล้วกล่าวขอบคุณ แววตาของเธอมีความลังเลเล็กน้อย สายตาแอบเหลือบไปมองขนมปังอบสีเหลืองทองที่เสิร์ฟมาก่อนอาหารบนโต๊ะ

วันนี้ทั้งวันช่างเป็นวันที่เต็มอิ่มจริงๆ แม้ว่าเธอจะไม่ค่อยเข้าใจพฤติกรรมของฉู่เกอก็ตามที เดี๋ยวก็ตกปลาอยู่ดีๆ แล้วก็กระโดดลงทะเลไปเฉยๆ สักพักก็ว่ายน้ำกลับมาราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แถมยังหอบเอาเม่นทะเลกับเปลือกหอยติดไม้ติดมือกลับมาด้วย จากนั้นก็ย้ายไปตกปลาที่อื่นต่อ

แต่ข้าวผัดสเปนซีฟู้ดรสชาติเข้มข้นที่วางอยู่บนโต๊ะนี่แหละ คือผลผลิตจากความพยายามของเขาทั้งวัน

"พนักงาน!"

หลังจากสังเกตเห็นสายตาของอพอนเนียอย่างรวดเร็ว ฉู่เกอก็นึกขึ้นได้ว่าเธอน่าจะพักอยู่ที่สถานพักฟื้น ซึ่งคงจะมีเด็กๆ อยู่เยอะ ซิสเตอร์ที่อยากจะเอาช็อกโกแลตกลับไปแบ่งเด็กๆ นี่ไม่น่ารักไปหน่อยเหรอ?

พนักงานต้อนรับรีบวิ่งเข้ามาด้วยท่าทางสุขุม

"มีอะไรให้ผมรับใช้ครับท่าน?" พนักงานต้อนรับโค้งคำนับอย่างนอบน้อมที่โต๊ะ

ฉู่เกอกะพริบตาปริบๆ "เอ่อ... ขอเลื่อยอีกอันได้ไหมครับ? ผมอยากจะเลื่อยขาเก้าอี้สักสองขามาทำเป็นตะเกียบน่ะ"

เขาหยิบเมนูที่ตั้งอยู่บนโต๊ะขึ้นมาอีกครั้ง กวาดสายตาดูอาหารจานหลัก แล้วยื่นให้พนักงานต้อนรับ

"รบกวนขอโรตีอินเดียสักสองสามแผ่นด้วยนะครับ"

ชื่อเมนูสุดประหลาดทำเอาพนักงานต้อนรับเหงื่อตก รีบอธิบายทันที "คุณลูกค้าครับ ที่นี่เราไม่มีโรตีอินเดียหรอกนะครับ นั่นมันพายเชอร์รี่ต่างหาก"

ไม่มีแล้วทำไมไม่ไปซื้อมาล่ะ?

ตอนผมเพิ่งมาถึง ผมเห็นขนมปังแผ่นแบนๆ สีขาวแขวนอยู่บนต้นไม้หลังครัวตั้งหลายแผ่น แล้วจะมาบอกว่าไม่มีโรตีอินเดียได้ยังไง? ฉู่เกอถลึงตาใส่

"ต้องขออภัยด้วยจริงๆ ครับคุณลูกค้า เราไม่มีจริงๆ ครับ" พนักงานต้อนรับรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง

แม้ร้านของพวกเขาจะมีชื่อเสียงเรื่องการบริการระดับโลก แต่จะให้จัดเตรียมของสุ่มสี่สุ่มห้าแบบนี้ มันก็เกินความสามารถไปหน่อยนะ

"งั้นก็เอาพิซซ่าเบคอนมาที่นึง แล้วก็ช่วยห่อขนมปังนี่ให้ด้วยนะครับ" ฉู่เกอพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไม่ติดใจเอาความอีก

เขาตั้งใจจะใช้ค้อนทุบก้ามปูต่อไป

ดวงตาของอพอนเนียเป็นประกาย ฉู่เกอก้มหน้าลง พูดราวกับกำลังอธิบายให้ฟัง "ที่ที่ผมจากมา ขนมปังไม่ค่อยได้เป็นอาหารจานหลักหรอกครับ ขนมปังที่เขาแถมมาให้มันก็เสียดายถ้าจะทิ้งไปเปล่าๆ ทำไมคุณไม่เอากลับไปล่ะ?"

"คุณซูนี่เป็นคนอ่อนโยนจังเลยนะคะ"

อพอนเนียค่อยๆ ปัดปอยผมที่ถูกลมทะเลพัดจนยุ่งเหยิง เผยให้เห็นลำคอระหงขาวเนียนราวกับหงส์ ใบหน้าของเธอมีสีแดงระเรื่อจางๆ พาดผ่าน

ดวงตาสีฟ้าของเธอดูเหมือนจะมีหยาดน้ำตาเอ่อคลอ และริมฝีปากสีแดงอวบอิ่มของเธอก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

อ่อนโยนเหรอ? ก็ไม่เชิงนะ

ผมก็แค่ไม่เข้าใจว่าทำไมพวกคุณถึงต้องเสิร์ฟขนมปังมาให้ตะกร้าเบ้อเริ่มก่อนจะกินข้าว กลัวว่าอาหารร้านตัวเองจะรสชาติหมาไม่แดก ก็เลยเตรียมขนมปังไว้ให้ลูกค้ากินกันตายหรือไงกัน?

ฉู่เกอใช้ค้อนทุบก้ามปูดังปังๆ สายตาของเขาเหลือบมองออกไปที่ทะเลเป็นระยะๆ