บทที่ 30: วิธีเลื่อนขั้นเป็นนักปรุงยา

บทที่ 30: วิธีเลื่อนขั้นเป็นนักปรุงยาระดับหกขั้นสูงสุดภายในสองปี

นักปรุงยาระดับหกคือบุคคลผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งทวีปปราณยุทธ์ เป็นจุดสูงสุดที่นักปรุงยานับไม่ถ้วนต่างดิ้นรนแทบตายตลอดชีวิตเพื่อให้ไปถึง

ทันทีที่วิชาปรุงยาบรรลุถึงระดับหก—หรือเพียงแค่ระดับห้า—คนผู้นั้นก็มีคุณสมบัติพอที่จะกลายเป็นสมาชิกระดับสูงของสมาคมนักปรุงยาในอาณาจักรแห่งดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือ หรือแม้กระทั่งเป็นผู้อาวุโสรับเชิญในตระกูลระดับโต้วจงแห่งจงโจว ซึ่งแม้แต่ผู้นำตระกูลก็ยังต้องปฏิบัติต่อพวกเขาด้วยความนอบน้อม

สำหรับนักปรุงยาระดับหก หากไม่นับรวมกรณีพิเศษอย่างกู่เหอแล้ว นักปรุงยาระดับหกคนใดก็ตามล้วนสามารถก่อตั้งขุมกำลังที่แข็งแกร่งใกล้เคียงระดับโต้วจง หรืออาจถูกทาบทามจากตระกูลระดับโต้วหวงหรือแม้แต่ระดับโต้วจงได้ไม่ยาก

นักปรุงยาระดับหกคือขีดจำกัดอันยิ่งใหญ่ในโลกแห่งการปรุงยา หากไม่นับขุมกำลังพิเศษระดับสุดยอดบางแห่ง ระดับนี้ก็เพียงพอที่จะผงาดได้แม้อยู่ในจงโจว โดยมีผู้คนนับไม่ถ้วนต่างแย่งชิงกันเข้ามาประจบสอพลอ

ส่วนนักปรุงยาระดับหกขั้นสูงสุด แม้แต่ขุมกำลังระดับโต้วจุนก็ยังต้องให้เกียรติและหลีกเลี่ยงที่จะล่วงเกินอย่างส่งเดช ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ หุบเขาอัคคีผลาญฟ้าได้เรียกตัวนักปรุงยาระดับสูงมามากมาย แม้หลายคนจะไม่สามารถช่วยเหลือได้เพราะระดับโอสถที่ต้องการนั้นสูงเกินไป แต่หุบเขาอัคคีผลาญฟ้าก็ไม่เคยล่วงเกินพวกเขาเลยแม้แต่คนเดียว

ระดับขั้นนี้ ซึ่งก้าวเท้าเข้าไปในแวดวงชนชั้นสูงของทวีปปราณยุทธ์แล้วครึ่งก้าว ไม่ได้เป็นเพียงสัญลักษณ์ของอำนาจและสถานะเท่านั้น แต่ยังบ่งบอกถึงความยากลำบากอย่างมหาศาลในการบรรลุถึงอีกด้วย

ฝ่าหม่า ผู้เป็นถึงโต้วหวงและเคยได้รับการชี้แนะจากเย่าจุนเจ่อ ก็ยังไม่อาจเอื้อมถึงระดับหกได้หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงนี้ สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าระดับหกนั้นยากที่จะไปถึงมากเพียงใด

อย่างไรก็ตาม ระดับวิชาปรุงยาที่คนอื่นมิอาจเอื้อมถึง กลับไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับซูลั่ว

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ด้วยพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งแต่กำเนิดและการชี้แนะจากเย่าเฉิน เซียวเหยียนสามารถบรรลุวิชาปรุงยาระดับห้าได้ในเวลาเพียงสองปีกว่า นับตั้งแต่ที่เขาเริ่มสัมผัสวิชาปรุงยาตอนอายุสิบหก สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าตราบใดที่พลังวิญญาณแข็งแกร่งพอ การยกระดับวิชาปรุงยาก็ไม่ใช่เรื่องยากนัก

จุดที่ได้เปรียบอย่างมากคือ ซูลั่วและเซียวเหยียนต่างก็เป็นผู้ทะลุมิติ และพลังวิญญาณแต่กำเนิดของพวกเขาก็แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับเซียวเหยียนแล้ว เนื่องจากซูลั่วมาจากทวีปโต้วหลัว เขาจึงสามารถทะลวงระดับขั้นได้มากกว่า และทุกครั้งที่ทะลวงระดับ พลังวิญญาณของซูลั่วก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

แม้ว่าทวีปโต้วหลัวจะถูกขนานนามว่าเป็นเหมือน กระเบื้องปูพื้น ในระดับล่างสุดของโลกแฟนตาซี แต่ข้อกำหนดที่ว่าราชันย์วิญญาณหาวงแหวนต้องเผชิญกับแรงกระแทกทางวิญญาณของสัตว์วิญญาณหมื่นปีนั้นก็มีมาตั้งแต่หนังสือเล่มแรก ในเมื่อราชันย์วิญญาณหาวงแหวนสามารถทนรับแรงกระแทกทางวิญญาณนั้นได้ ก็ย่อมแสดงให้เห็นว่าวงแหวนวิญญาณสี่วงก่อนหน้านี้ได้ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับพลังวิญญาณของวิญญาจารย์ในระดับหนึ่งแล้ว

การทะลวงระดับบนทวีปปราณยุทธ์จะช่วยเสริมพลังวิญญาณของซูลั่ว และการผสานวงแหวนวิญญาณหลังจากการทะลวงระดับในแบบทวีปโต้วหลัวก็จะช่วยเพิ่มพลังวิญญาณให้เขาเช่นกัน การเลื่อนระดับที่มากกว่าผู้ฝึกปราณยุทธ์ทั่วไปนี่แหละ คือต้นทุนของซูลั่วในการก้าวไปสู่ขอบเขตนักปรุงยาระดับหกขั้นสูงสุดให้ได้ภายในสองปี

แน่นอนว่าหากพึ่งพาเพียงการเลื่อนระดับตามปกติ ซูลั่วคงไม่มีทางไปถึงระดับหกขั้นสูงสุดได้ภายในสองปี

เคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับปฐพีขั้นต่ำนั้นดีเยี่ยมจริงๆ เมื่อผนวกกับโอสถบางชนิดที่ซูลั่วหลอมขึ้น การก้าวไปถึงระดับมหาคุรุยุทธ์ภายในสองปีย่อมไม่ใช่ปัญหา และแม้แต่ระดับโต้วหลิงก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว แต่หากจะไปให้สูงกว่านั้นคงต้องเหน็ดเหนื่อยแสนสาหัส

โชคดีที่ในฐานะคนที่เคยอ่านสัประยุทธ์ทะลุฟ้าจนจบ ซูลั่วย่อมรู้ดีว่ามีโอสถระดับเจ็ดชนิดหนึ่งบนโลกใบนี้ นั่นคือ โอสถกลืนชีวิต

เมื่อบ่มเพาะจนถึงระดับมหาคุรุยุทธ์ การกินโอสถกลืนชีวิตเพียงหนึ่งเม็ดก็สามารถทำให้ซูลั่วทะลวงสู่ระดับโต้วหวังได้โดยตรง

และเมื่อเขากลายเป็นยอดฝีมือระดับโต้วหวัง สิ่งต่างๆ มากมายก็สามารถลงมือทำได้อย่างง่ายดาย

ด้วยระดับการบ่มเพาะของโต้วหวังและช่วงเวลาในปัจจุบัน เขาสามารถหาทางครอบครองเพลิงแก่นบัวมรกตได้ แม้ความเสี่ยงในการกลืนกินเพลิงแก่นบัวมรกตจะมหาศาล แต่ตราบใดที่เขาทำสำเร็จ ความแข็งแกร่งของเขาก็จะมากพอที่จะมุ่งหน้าไปยังธารสองฤทธิ์ เพื่อตามหาหยาดน้ำค้างสารทฤดูที่สามารถยกระดับพลังวิญญาณได้

ด้วยระดับโต้วหวัง เพลิงวิเศษ และการยกระดับพลังวิญญาณจากหยาดน้ำค้างสารทฤดู—และหากล้มเหลว ก็ยังสามารถหาทางไปเอากระดูกวิญญาณของทรราชเนตรปีศาจมาแทนได้—ซูลั่วไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะไม่สามารถก้าวขึ้นสู่ระดับนักปรุงยาระดับหกขั้นสูงสุดได้ในเวลาอันสั้น

แน่นอนว่าในทางทฤษฎี มันดูเหมือนง่ายดายมาก ราวกับว่าแค่กินโอสถกลืนชีวิตและผสานเพลิงวิเศษได้ ทุกอย่างก็จะคลี่คลาย

แต่ในความเป็นจริง โอสถกลืนชีวิตนั้นคงไม่ได้หามาได้ง่ายๆ แดนเฮ่ยเจี่ยวนั้นกว้างใหญ่ไพศาล และในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เซียวลี่ก็ไม่ได้ระบุเจาะจงว่าเขาพบโอสถกลืนชีวิตในเทือกเขาใด การไปงมเข็มในมหาสมุทรตามเทือกเขาเพื่อหาโอสถกลืนชีวิตถือเป็นปัญหาใหญ่หลวงทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น การผสานเพลิงแก่นบัวมรกตก็เป็นอุปสรรคที่ยากเย็นแสนเข็ญเช่นกัน บางทีอาจจะหนักหนาสาหัสยิ่งกว่าเรื่องโอสถกลืนชีวิตเสียด้วยซ้ำ

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เซียวเหยียนกลืนกินเพลิงแก่นบัวมรกตตอนที่เขาเป็นเพียงคุรุยุทธ์ แต่ปัญหาคือเขาเป็นพระเอก และในภายหลัง ผู้เขียนก็ได้เพิ่มการตั้งค่าเรื่องร่างเพลิงวิเศษเข้าไปด้วย

หากไม่นับเซียวเหยียน ผู้ที่สามารถผสานเพลิงวิเศษได้สำเร็จ โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นยอดฝีมือระดับโต้วจุนขึ้นไปทั้งสิ้น

แม้แต่ถังฮั่วเอ๋อร์ที่มีระดับพลังถึงโต้วจง และมีเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่เข้ากันได้อย่างมากกับเพลิงอสนีบาตเก้ามังกร ความพยายามในการผสานเพลิงอสนีบาตเก้ามังกรของนาง ไม่เพียงแต่จะล้มเหลว แต่ยังเกือบทำให้ต้องเอาชีวิตไปทิ้ง จนต้องใช้โอสถโพธิ์เพลิงมาช่วยยื้อชีวิตเอาไว้

ตลอดทั้งเรื่องสัประยุทธ์ทะลุฟ้า นอกเหนือจากเซียวเหยียนแล้ว บุคคลเดียวที่อยู่ต่ำกว่าระดับโต้วจุนแต่สามารถผสานเพลิงวิเศษได้สำเร็จก็คือหานเฟิง อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากฐานะเดิมของหานเฟิงที่เป็นถึงศิษย์ของเย่าจุนเจ่อ การที่เขาจะใช้โอสถระดับแปดมาเป็นตัวช่วยในการกลืนกินเพลิงวิเศษ ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกแต่อย่างใด

อาจกล่าวได้ว่า ตลอดทั้งเรื่องสัประยุทธ์ทะลุฟ้าแทบจะเขียนเอาไว้ชัดเจนเลยว่า หากคุณไม่ใช่พระเอก ก็อย่าหาทำไปแตะต้องเพลิงวิเศษในตอนที่ยังอยู่ต่ำกว่าระดับโต้วจุน เว้นเสียแต่ว่าคุณจะมีโอสถระดับแปดอยู่ในมือ

แน่นอนว่า ซูลั่วเคยพิจารณาถึงการตั้งค่าใน ตำนานเย่าเหล่า เช่นกัน ที่ซึ่งพวกเขาสามารถใช้งานเพลิงพายุเก้าโลกันตร์ได้ในระดับคุรุยุทธ์ แต่ทว่าเมื่อสัตว์เวทระดับสี่สามารถพูดภาษามนุษย์ได้ มันก็ยากที่จะเชื่อว่านี่คือโลกแห่งสัประยุทธ์ทะลุฟ้า ดูเหมือนจะเป็นแค่แฟนฟิคชั่นไร้สาระเสียมากกว่า

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อโอสถระดับสามที่ถูกแนะนำโดยนักปรุงยาระดับสอง กลับสามารถทำให้เย่าว่านฮั่วแห่งเผ่าโอสถต้องลงมาตรวจสอบด้วยตัวเอง แถมเย่าเฉินที่มีการบ่มเพาะเพียงระดับคุรุยุทธ์ ยังสามารถหลบหนีไปจากใต้จมูกของยอดฝีมือระดับโต้วเซิ่งในงานชุมนุมหมื่นโอสถได้อย่างหน้าตาเฉย เรียกได้ว่าการตั้งค่าต่างๆ พังพินาศป่นปี้ไม่มีชิ้นดี

หากนำมาเปรียบเทียบกัน หนังสือเรื่อง ประวัติเย่าเฉิน ที่อาจารย์ของเย่าเหล่ามีชื่อว่าเย่าซวงจงนั้นดูสมเหตุสมผลกว่ามาก แต่ก็เป็นเพราะความสมเหตุสมผลนี้เอง ที่ทำให้ซูลั่วยิ่งรู้สึกกังวลเกี่ยวกับความน่าสะพรึงกลัวของเพลิงวิเศษ

เพราะใน ประวัติเย่าเฉิน นั้น เย่าเหล่าต้องพึ่งพาโอสถระดับแปดอย่าง โอสถหัตถ์ศักดิ์สิทธิ์พิทักษ์ ในการกลืนกินเพลิงกระดูกวิญญาณเยือกแข็ง สิ่งนี้แทบจะเป็นการยืนยันกฎที่ไม่ได้กล่าวไว้ว่า การจะแตะต้องเพลิงวิเศษ บุคคลผู้นั้นจะต้องเป็นระดับโต้วจุน หรือไม่ก็ต้องมีโอสถระดับแปดไว้ครอบครองเท่านั้น

โชคดีที่ทั้ง ตำนานเย่าเหล่า และ ประวัติเย่าเฉิน ไม่ได้อยู่ในผลงานของถู่โต้ว ดังนั้นซูลั่วจึงจำเป็นต้องอ้างอิงแค่จากการตั้งค่าเดิมของเนื้อเรื่องสัประยุทธ์ทะลุฟ้าเท่านั้น แน่นอนว่าแม้จะเป็นในการตั้งค่าต้นฉบับ เพลิงวิเศษก็ยังไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถดูดซับได้ง่ายๆ อยู่ดี

อย่างไรก็ตาม ซูลั่วไม่สามารถมัวแต่มาคิดถึงเรื่องของเพลิงวิเศษได้ในตอนนี้ มันยังเร็วเกินไปสำหรับเขา ปัญหาที่ซูลั่วต้องเผชิญในเวลานี้คือ...

"ข้าต้องเผื่อเวลาไว้ตามหาโอสถกลืนชีวิต สูตรยา และวัตถุดิบสมุนไพร หากข้ามีเวลาเพียงสองปี ข้าก็ต้องบรรลุถึงระดับมหาคุรุยุทธ์ให้ได้ภายในหนึ่งปี ในขณะเดียวกัน ก็ไม่สามารถละเลยการฝึกฝนวิชาปรุงยาได้ ทว่าตอนนี้มันยังไม่ใช่ช่วงเปิดรับสมัครของสถานศึกษาเจียหนานนี่สิ ช่างยุ่งยากเสียจริง"

ซูลั่วกุมขมับ ครุ่นคิดหาวิธีที่จะเข้าไปในสถานศึกษาเจียหนาน