บทที่ 22: เหตุพลิกผันกะทันหัน

บทที่ 22: เหตุพลิกผันกะทันหัน

ในฐานะชนพื้นเมืองของทวีปโต้วหลัว ซูเลี่ยไม่อาจเข้าใจความคิดของซูลั่วที่ไม่ต้องการไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าวิญญาจารย์อย่างโรงเรียนสื่อไหลเค่อได้เลย อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดเขาก็ไม่ได้พูดอะไรมากนัก ทำเพียงแค่บอกให้ซูลั่วกลับไปคิดทบทวนดูให้ดีอีกครั้ง

"ข้าคิดทบทวนเรื่องนี้ดีแล้วขอรับ กฎระเบียบของโรงเรียนสื่อไหลเค่อนั้นเข้มงวดเกินไป ข้าชินกับการใช้ชีวิตแบบสบายๆ จึงไม่ค่อยเหมาะกับที่นั่นเท่าไหร่นัก ข้าเกรงว่าเข้าไปได้ไม่นานก็คงถูกคัดออก สุดท้ายก็คงต้องกลับมาเรียนที่สถาบันในจักรวรรดิซิงหลัวอยู่ดี แทนที่จะเป็นเช่นนั้น สู้ข้าเข้าเรียนที่สถาบันวิญญาจารย์ราชวงศ์ซิงหลัวตั้งแต่แรกเลยไม่ดีกว่าหรือ จะได้ประหยัดเวลาและลดความยุ่งยากในภายหลังด้วย"

"เอาเถอะ หากเป็นสถาบันวิญญาจารย์ราชวงศ์ซิงหลัว เจ้าก็สามารถไปสมัครได้โดยตรงเลย โดยใช้ชื่อของตระกูลซูในการเข้าเรียน แต่หากเป็นไปได้ ข้าก็ยังอยากแนะนำให้เจ้าลองไปที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อดูสักตั้ง เมื่อพูดถึงการอบรมสั่งสอนวิญญาจารย์ ทั่วทั้งทวีปต่างก็ยกให้โรงเรียนสื่อไหลเค่อเป็นอันดับหนึ่งอยู่ดี เดี๋ยวข้าจะเขียนจดหมายแนะนำตัวให้เจ้าก็แล้วกัน หากกลางคันเจ้าเกิดเปลี่ยนใจก็ต้องรีบดำเนินการให้ไว เพราะอิทธิพลของตระกูลซูในโรงเรียนสื่อไหลเค่อนั้นมีจำกัดอย่างยิ่ง เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะสามารถบรรลุถึงระดับห้าสิบห้าได้ก่อนอายุยี่สิบปี มิฉะนั้นมันคงเป็นการยากที่จะได้เข้าเรียนที่นั่นอีก"

ซูลั่วพยักหน้ารับ "ข้ารู้ดีว่ากำลังทำอะไรอยู่ขอรับ"

ซูลั่วไม่ได้อธิบายสิ่งใดเพิ่มเติมให้ซูเลี่ยฟังเกี่ยวกับความสามารถในการสอนของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ มันเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปทั่วทั้งทวีปโต้วหลัวว่าโรงเรียนสื่อไหลเค่อคือสถาบันวิญญาจารย์อันดับหนึ่งของทวีป แม้ว่าในความเป็นจริง มาตรฐานการสอนของพวกเขาจะอยู่ในระดับงั้นๆ และแม้จะผ่านไปถึงสองหมื่นปีก็ยังคงใช้วิธีการวิ่งเพื่อปูรากฐานอยู่เหมือนเดิม แต่ชื่อเสียงของโรงเรียนสื่อไหลเค่อก็ยังคงตั้งตระหง่านอย่างมั่นคง

ชื่อเสียงที่สั่งสมมายาวนานนับหมื่นปีนี้ได้ก้าวล่วงไปถึงจุดที่แม้แต่องค์รัชทายาทสวีเทียนหรานและจิ้งหงเฉินยังต้องปรารถนา ผู้คนที่ไม่เคยอ่านเนื้อเรื่องทวีปโต้วหลัวและไม่รู้ซึ้งถึงคุณภาพการสอนที่แท้จริงของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ย่อมไม่มีทางเข้าใจได้เลยว่าเหตุใดจึงมีคนไม่อยากไปเรียนที่นั่น

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าอัตราการสูญเสียเหล่าอัจฉริยะจากการสอนของสื่อไหลเค่อจะสูงลิ่วเพียงใด แต่ผู้ที่สามารถเอาชีวิตรอดจากสภาพแวดล้อมอันแสนโหดร้ายเช่นนั้นมาได้ ย่อมเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์สูงส่งอย่างแท้จริง และการมีอัจฉริยะจำนวนมากพอ ก็ยิ่งทำให้ผู้ที่ไม่รู้ความจริงปรารถนาที่จะเข้าเรียนที่สื่อไหลเค่อมากขึ้นไปอีก ส่งผลให้สื่อไหลเค่อสามารถสร้างวงจรตอบรับเชิงบวกได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ส่วนเหล่าวิญญาจารย์ผู้เปี่ยมพรสวรรค์ที่ต้องมาจบชีวิตลงในวงจรเชิงบวกของสื่อไหลเค่อนั้น เมื่อประเมินจากชื่อเสียงของสื่อไหลเค่อแต่เพียงอย่างเดียว พวกเขาก็ถูกลิขิตให้กลายเป็นเพียงบุคคลของสื่อไหลเค่อที่ไม่ได้มาตรฐานเท่านั้น

ทุกคนต่างก็คิดไปในทางเดียวกันว่า สาเหตุที่คนเหล่านั้นล้มเหลวเป็นเพราะพวกเขายังพยายามฝึกฝนไม่มากพอ และเป็นผลมาจากการที่การเติบโตของพลังวิญญาณก้าวตามความคืบหน้าในการสอนของสื่อไหลเค่อไม่ทัน

...

ในวันที่สองหลังจากกลับมาถึงตระกูลซู ซูลั่วและซูมู่เยว่ก็ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังป่าใหญ่ซิงโต่ว

เดิมที การกลับมายังตระกูลซูในครั้งนี้ ด้านหนึ่งก็เพื่อให้ซูลั่วได้มาเยี่ยมเยือนและดูสถานการณ์ของตระกูลซู พร้อมกับแจ้งเรื่องการตัดขาดความสัมพันธ์ระหว่างซูลั่วกับตระกูลฉินให้ทางตระกูลซูได้รับรู้ ส่วนอีกด้านหนึ่ง ก็ถือโอกาสขอกำลังคนไปช่วยซูลั่วล่าวงแหวนวิญญาณด้วย

ทว่าหลังจากได้เห็นสถานการณ์ในปัจจุบันของตระกูลซูแล้ว ซูมู่เยว่ก็ไม่อาจหักใจร้องขอให้ทางตระกูลส่งคนมาช่วยเหลือตนในเวลานี้ได้ลงคอ

โชคดีที่การบ่มเพาะพลังบนทวีปปราณยุทธ์มานานกว่าสามปี ได้มอบความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมให้กับซูมู่เยว่ ว่านางสามารถช่วยซูลั่วล่าวงแหวนวิญญาณระดับสูงได้ด้วยความแข็งแกร่งของนางเพียงลำพัง

แตกต่างจากซูลั่วที่ต้องแบ่งเวลาไปกับการบ่มเพาะพลังควบคู่ไปกับการฝึกฝนปรุงยา ซูมู่เยว่ผู้ไม่มีความสนใจในวิชาปรุงยาเลย ทำเพียงแค่มุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะพลังตามปกติเท่านั้น

และประเด็นที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ เมื่อเทียบกับซูลั่วที่มีวงแหวนวิญญาณเพียงวงเดียว ซูมู่เยว่นั้นเป็นถึงราชันย์วิญญาณหาวงแหวนอย่างแท้จริง

ในฐานะราชันย์วิญญาณหาวงแหวน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องความแข็งแกร่งเลย เส้นลมปราณของนางย่อมมีความเหนียวแน่นทนทานมากพออย่างแน่นอน

เมื่อเทียบกับสถานการณ์ของซูลั่วที่สามารถพึ่งพาได้เพียงแค่น้ำยาสร้างรากฐาน และบางครั้งยังต้องระมัดระวังตัวเป็นอย่างมากเมื่อต้องการจะใช้ยาเม็ดระดับหนึ่งบางชนิด ซูมู่เยว่กลับไม่มีความกังวลในเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

หลังจากได้รับทรัพย์สมบัติจากในถ้ำมา ซูมู่เยว่ก็ละทิ้งน้ำยาสร้างรากฐานซึ่งไม่ได้ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้นางมากนักไปอย่างรวดเร็ว และหันไปกว้านซื้อยาเม็ดระดับทั่วไปมาใช้เพื่อช่วยในการบ่มเพาะพลังแทน

ด้วยความแข็งแกร่งของเส้นลมปราณที่ได้มาจากการครอบครองวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปี นางจึงกลืนกินโอสถทะลวงใจม่วงเม็ดแรกที่ประมูลมาจากโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ตั้งแต่ตอนที่ยังเป็นเพียงโต้วเจ่อ และกินเม็ดที่สองเมื่อบรรลุถึงระดับคุรุยุทธ์

สรรพคุณทางยาที่มากเกินไปจนถึงขั้นอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับโต้วเจ่อและคุรุยุทธ์ทั่วไป กลับถูกซูมู่เยว่ดูดซับได้อย่างรวดเร็วหลังจากที่นางโคจรเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับปฐพีขั้นต่ำเพียงไม่นาน โดยปราศจากความเสี่ยงใดๆ ทั้งสิ้น

ด้วยสถานะราชันย์วิญญาณหาวงแหวน ผนวกกับการเสริมสร้างความแข็งแกร่งของเส้นลมปราณด้วยปราณยุทธ์ แม้ว่าปัจจุบันซูมู่เยว่จะมีการฝึกฝนอยู่เพียงระดับมหาคุรุยุทธ์เจ็ดดาว แต่ความเหนียวแน่นทนทานของเส้นลมปราณของนางนั้นก้าวข้ามระดับโต้วหลิงไปแล้ว คาดว่าเมื่อซูมู่เยว่ทะลวงเข้าสู่ระดับโต้วหลิงเมื่อใด นางก็คงสามารถกลืนกินยาเม็ดโต้วหลิงที่ได้มาจากในถ้ำได้ทันที

หากไม่ใช่เพราะเจ้าของถ้ำแห่งนั้นเป็นเพียงแค่นักปรุงยาระดับหก และเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่ทิ้งไว้ให้เป็นเพียงระดับปฐพีขั้นต่ำแล้วล่ะก็ ป่านนี้ซูมู่เยว่คงสามารถเปลี่ยนไปฝึกฝนเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับปฐพีขั้นกลางได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม เคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์ระดับปฐพีขั้นต่ำก็ถือว่าเพียงพอแล้ว มหาคุรุยุทธ์เจ็ดดาวที่ใช้เคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์ระดับปฐพีขั้นต่ำ อาจจะไม่พ่ายแพ้ให้กับยอดฝีมือระดับโต้วหลิงทั่วไปด้วยซ้ำไป

และความแข็งแกร่งของยอดฝีมือระดับโต้วหลิงนั้น ก็มีมากพอที่จะดำรงตำแหน่งเป็นเจ้าเมืองของเมืองระดับรอง หรือเมืองที่เทียบเท่ากับเมืองระดับเอกได้เลยทีเดียว

ในประเทศทั้งสามดั้งเดิมของทวีปโต้วหลัว เจ้าเมืองของเมืองระดับรองหรือเมืองเทียบเท่าระดับเอก แทบทั้งหมดล้วนอยู่ในระดับมหาปราชญ์วิญญาณจนถึงระดับวิญญาณพรหม

สถานะของระดับโต้วหลิงกับระดับมหาปราชญ์วิญญาณจนถึงวิญญาณพรหมนั้นมีความใกล้เคียงกัน และในแง่ของความแข็งแกร่งก็ดูเหมือนจะคล้ายคลึงกันด้วย ทั้งสองฝ่ายต่างครอบครองพลังอำนาจที่แข็งแกร่งมาก ทว่าก็ยังไม่มากพอที่จะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์การรบในสนามรบใดสนามรบหนึ่งได้ด้วยตัวคนเดียว

จักรวรรดิเจียหม่าต้องการยอดฝีมือระดับโต้วหวังในการขับเคลื่อนพลังงานฟ้าดินเพื่อสร้างความเสียหายเป็นวงกว้าง และพึ่งพาปีกปราณยุทธ์พร้อมกับความแข็งแกร่งของตนเองในการพลิกผันสถานการณ์การรบในระดับภูมิภาค

ส่วนทางฝั่งสามประเทศดั้งเดิมของทวีปโต้วหลัว สิ่งที่จะสามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงต่อสถานการณ์การรบในระดับภูมิภาคได้นั้น จำเป็นต้องพึ่งพาพลังระดับราชทินนามพรหม ลำพังเพียงพลังวิญญาณของวิญญาณพรหมและมหาปราชญ์วิญญาณนั้นยังไม่เพียงพอ

ประจวบเหมาะกับการที่การปฏิบัติต่อยอดฝีมือระดับโต้วหวังและยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมในจักรวรรดิของตนนั้นก็มีความคล้ายคลึงกัน ราชวงศ์จะให้ความเคารพยำเกรงต่อยอดฝีมือระดับโต้วหวังและราชทินนามพรหมเป็นอย่างมาก ทว่าทุกสิ่งก็หยุดอยู่แค่เพียงความเคารพเท่านั้น การจะก้าวขึ้นไปมีอำนาจเหนือองค์จักรพรรดิได้นั้น จำเป็นต้องอาศัยตัวตนระดับโต้วหวงหรือพรหมยุทธ์ขีดสุด

อดีตองค์จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งจักรวรรดิเจียหม่าอย่างเจียสิงเทียน และแม่ทูนหัวขององค์รัชทายาทสวีเทียนหรานหลังจากที่เขาขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิอย่างเยี่ยซีสุ่ย ต่างก็เป็นตัวตนที่ยืนอยู่เหนือองค์จักรพรรดิทั้งสิ้น

ในครั้งนี้ สิ่งที่ซูลั่วต้องการก็แค่วงแหวนวิญญาณระดับสี่พันปี ต่อให้มีแค่ซูมู่เยว่ซึ่งมีพลังรบเทียบเท่ากับโต้วหลิง ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว นอกเหนือจากการมีปราณยุทธ์ที่สามารถต่อกรกับโต้วหลิงได้ วิญญาณยุทธ์ประตูอัญเชิญตระกูลซูของซูมู่เยว่ ก็ยังทำให้นางสามารถอัญเชิญพญาอินทรียักษ์ที่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับระดับจักรพรรดิวิญญาณหกวงแหวนออกมาร่วมต่อสู้ได้อีกด้วย การล่าวงแหวนวิญญาณในครั้งนี้ อาจกล่าวได้ว่าเทียบเท่ากับการมีมหาปราชญ์วิญญาณร่วมมือกับจักรพรรดิวิญญาณเพื่อช่วยซูลั่วล่าวงแหวนวิญญาณระดับสี่พันปี ภายใต้เงื่อนไขที่ต้องการเพียงวงแหวนวิญญาณธาตุไม้ โอกาสที่จะเกิดความผิดพลาดแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

อันที่จริง การล่าวงแหวนวิญญาณในครั้งนี้ก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก เนื่องจากซูมู่เยว่ไม่ได้ต้องการจะทดสอบประสบการณ์การต่อสู้กับสัตว์วิญญาณของซูลั่ว นางจึงใช้พลังที่เหนือกว่าเข้าปราบปรามและจับกุมสัตว์วิญญาณเถาวัลย์พฤกษาครามระดับสี่พันปีมาได้อย่างรวดเร็ว

ปราณยุทธ์ธาตุลมตัดหนวดของเถาวัลย์พฤกษาครามขาดสะบั้นอย่างง่ายดาย ด้วยการพึ่งพาทักษะยุทธ์ท่าร่างระดับปฐพี ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน ซูมู่เยว่ก็พาซูลั่วและเถาวัลย์พฤกษาครามระดับสี่พันปีออกมาถึงเขตรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว โดยเลือกสถานที่อันเงียบสงบแห่งหนึ่งให้ซูลั่วเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณ

เมื่อซูลั่วตวัดดาบฟาดฟันลงไป วงแหวนวิญญาณของเถาวัลย์พฤกษาครามระดับสี่พันปีก็ลอยขึ้นมาในเวลาไม่นาน ด้วยการพึ่งพายาเม็ดคุ้มครองเส้นลมปราณระดับสามที่เขาซื้อมา ผนวกกับเส้นลมปราณที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งในฐานะโต้วเจ่อ ซูลั่วก็เริ่มทำการดูดซับวงแหวนวิญญาณทันที

"นี่คือแรงกระแทกของพลังที่มาจากวงแหวนวิญญาณระดับสี่พันปีงั้นหรือ? รู้สึกเหมือนต่อให้เพิ่มไปอีกสักพันปีก็คงไม่มีปัญหาอะไร ช่างเถอะ อย่างไรเสียก็เริ่มดูดซับไปแล้ว ปล่อยเลยตามเลยก็แล้วกัน" หลังจากสัมผัสได้ถึงพลังที่พวยพุ่งมาจากวงแหวนวิญญาณระดับสี่พันปี ซูลั่วก็รำพึงรำพันในใจเงียบๆ

และในขณะที่ซูลั่วเพิ่งจะผ่อนคลายเพื่อตั้งสมาธิดูดซับวงแหวนวิญญาณอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีน้ำเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"หึหึ หากการดูดซับวงแหวนวิญญาณถูกขัดจังหวะกลางคัน หากไม่ตายก็คงต้องกลายเป็นคนพิการ ไม่เสียแรงเลยจริงๆ ที่ชายชราผู้นี้แอบสะกดรอยตามพวกเจ้ามาตั้งนานสองนาน"