บทที่ 20: เป้าหมาย วงแหวนวิญญาณสี่พันปี

บทที่ 20: เป้าหมาย วงแหวนวิญญาณสี่พันปี

หลังจากทะลวงเข้าสู่ระดับโต้วเจ่อ ซูลั่วก็พักผ่อนอยู่หนึ่งวัน ก่อนจะถ่ายทอดปราณยุทธ์สายหนึ่งเข้าไปในแหวนมิติเพื่อหยิบเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับปฐพีขั้นต่ำอย่าง "เคล็ดวิชาควบคุมอัคคี" ออกมา

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เคล็ดวิชาบ่มเพาะที่เซียวซวินเอ๋อร์เตรียมไว้ให้เซียวเหยียนคือระดับลึกล้ำขั้นสูง ในขณะที่หนึ่งในสองตัวเลือกที่เย่าเหล่ามอบให้เซียวเหยียนเพื่อปูรากฐานก็คือเคล็ดวิชาเปลวเพลิง และอีกหนึ่งตัวเลือกก็คือเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับปฐพีขั้นต่ำ

ด้วยความที่เซียวซวินเอ๋อร์รักใคร่และห่วงใยเซียวเหยียนมากเพียงนั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่นางจะมอบเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่ด้อยประสิทธิภาพกว่าให้แก่เขา

ดังนั้น เหตุผลที่เซียวซวินเอ๋อร์มอบเคล็ดวิชาระดับลึกล้ำขั้นสูงให้เซียวเหยียน ในขณะที่เย่าเหล่ามอบระดับปฐพีขั้นต่ำให้ จึงมีความเป็นไปได้เพียงสองประการเท่านั้น

ประการแรก ตระกูลกู่ไม่เคยตั้งใจจะให้เซียวซวินเอ๋อร์พึ่งพาการบ่มเพาะเพื่อการเติบโต ในฐานะผู้สืบทอดสายเลือดโต้วตี้ พวกเขาเพียงแค่บ่มเพาะอย่างเรียบง่ายก็เพียงพอแล้ว ส่วนที่เหลือจะได้รับการเติมเต็มเมื่อสายเลือดถูกกระตุ้นอย่างสมบูรณ์ ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องไปเรียนรู้เคล็ดวิชาที่สร้างภาระกดดันให้ตัวเองมากเกินไปเพียงเพื่อเร่งรัดความแข็งแกร่ง ดังนั้น ในตอนนั้นเซียวซวินเอ๋อร์จึงมีเพียงเคล็ดวิชาระดับลึกล้ำขั้นสูงติดตัวอยู่ และนางก็ทำได้เพียงมอบเคล็ดวิชานั้นให้เซียวเหยียนไป นี่เป็นการอธิบายด้วยว่าเหตุใดเซียวซวินเอ๋อร์จึงเปลี่ยนไปใช้เคล็ดวิชาอื่นหลังจากเดินทางไปถึงสถานศึกษาเจียหนานแล้วเท่านั้น ท้ายที่สุด แม้ว่าคำพูดของกู่หยวนจะไม่มีน้ำหนักในตระกูลสักเท่าใดนัก แต่ตระกูลกู่ก็ไม่มีทางขาดแคลนเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับปฐพีสำหรับคุณหนูของพวกเขาอย่างแน่นอน

ประการที่สอง เส้นลมปราณของโต้วเจ่อทั่วไปนั้นไม่แข็งแกร่งพอที่จะรองรับเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับปฐพีได้ในช่วงที่ยังอยู่แค่ระดับโต้วเจ่อ ทว่าเซียวเหยียนเคยฝึกฝนทักษะแปดขั้วทลาย ซึ่งช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางร่างกาย ประกอบกับการมีเย่าเหล่าคอยช่วยเหลือ การบ่มเพาะเคล็ดวิชาระดับปฐพีขั้นต่ำข้ามระดับจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับเขา ต่อให้วัตถุดิบจะมีอยู่อย่างจำกัด แต่สำหรับยอดนักปรุงยาระดับแปดขั้นสูงสุด การจะแก้ปัญหาเรื่องเคล็ดวิชาบ่มเพาะสักสองสามข้อ ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใดเลย

ในบรรดาความเป็นไปได้ทั้งสองข้อนี้ ข้อแรกนั้นไม่ต้องพูดถึง และสำหรับข้อหลัง—ความเป็นไปได้เกี่ยวกับความแข็งแกร่งของเส้นลมปราณ—มันก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับซูลั่วเช่นกัน

ซูลั่วไม่มีทักษะแปดขั้วทลาย และไม่มีเย่าเหล่าคอยชี้แนะ แต่เขาเป็นทั้งโต้วเจ่อและวิญญาจารย์ เขาไม่เพียงแต่มีเส้นลมปราณที่ได้รับการเสริมแกร่งเมื่อทะลวงเข้าสู่ระดับโต้วเจ่อเท่านั้น แต่ยังได้รับการหล่อหลอมเส้นลมปราณจากวงแหวนวิญญาณระดับสี่ร้อยปีเมื่อเขาบรรลุถึงระดับสิบอีกด้วย ความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขาอาจจะสู้พวกอัคราจารย์วิญญาณหรือคุรุยุทธ์ระดับสูงบางคนไม่ได้ แต่ในด้านของเส้นลมปราณ ด้วยสรรพคุณจากยาเม็ดที่ซื้อมาตลอดสองปีครึ่ง ผนวกกับการทะลวงระดับถึงสองสาย ความแข็งแกร่งของเส้นลมปราณของเขาย่อมไม่ด้อยไปกว่าอัคราจารย์วิญญาณหรือคุรุยุทธ์ทั่วไปอย่างแน่นอน

เมื่อคลี่ม้วนคัมภีร์ที่บรรจุเคล็ดวิชาควบคุมอัคคีออก ซูลั่วก็พิจารณาเส้นทางการโคจรของปราณยุทธ์สำหรับเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับปฐพีนี้อย่างรวดเร็ว

หลังจากจดจำเส้นทางการโคจรของเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับปฐพีได้จนขึ้นใจ ซูลั่วก็ยังไม่ได้เริ่มโคจรปราณยุทธ์ตามนั้นในทันที แต่เขากลับโยนโอสถพิทักษ์ชีพจรระดับสองที่เพิ่งหลอมเสร็จใหม่ๆ เข้าปากไปแทน

การเสริมความแข็งแกร่งให้กับเส้นลมปราณที่ได้จากโอสถระดับสอง คือไพ่ตายของซูลั่วในการป้องกันอุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้นจากการฝึกเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับปฐพี

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ การผสานระหว่างโอสถพิทักษ์ชีพจรระดับสองและโอสถหทัยน้ำแข็ง ช่วยให้เซียวเหยียนสามารถสกัดเพลิงสีม่วงของราชสีห์ปีกอเมทิสต์ ซึ่งเป็นสัตว์เวทระดับหกได้อย่างราบรื่น

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาไม่ได้จะสกัดเพลิง ซูลั่วจึงไม่ได้หลอมโอสถหทัยน้ำแข็งขึ้นมาอีกเม็ด

เมื่อโอสถพิทักษ์ชีพจรถูกกลืนลงคอ ความปลอดภัยของเส้นลมปราณของซูลั่วในเวลานี้ก็ได้รับการรับประกันแล้ว ซูลั่วจึงเริ่มโคจรปราณยุทธ์อย่างสุดกำลังตามวิธีการที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชาควบคุมอัคคีระดับปฐพีขั้นต่ำ โดยปราศจากความลังเลใดๆ

ความหนาแน่นของปราณยุทธ์ในเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับปฐพีนั้นสูงลิ่ว และความซับซ้อนในการโคจรก็เหนือกว่าที่ซูลั่วจินตนาการไว้มาก โชคดีที่เส้นลมปราณของซูลั่วแข็งแกร่งพอ ประกอบกับสรรพคุณของโอสถพิทักษ์ชีพจร เคล็ดวิชาระดับปฐพีนั้นจึงไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ให้กับเส้นลมปราณของซูลั่วได้เลยในช่วงแรก

เวลาผ่านไปสองวันหนึ่งคืนสำหรับการบ่มเพาะเคล็ดวิชา เมื่อซูลั่วลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ฤทธิ์ยาของโอสถพิทักษ์ชีพจรก็ถูกดูดซับไปจนหมดสิ้น และในขณะเดียวกัน เคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับปฐพีขั้นต่ำก็เริ่มโคจรอยู่ภายในร่างกายของซูลั่วอย่างเป็นทางการ

หลังจากเปลี่ยนผ่านเคล็ดวิชาบ่มเพาะเสร็จสิ้น ซูลั่วก็สัมผัสได้ถึงวังวนปราณยุทธ์ในร่างกายของเขา เมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งทะลวงเป็นโต้วเจ่อ วังวนปราณยุทธ์ของซูลั่วในตอนนี้แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

"สมแล้วที่เป็นถึงเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับปฐพี ไม่เพียงแต่ความหนาแน่นของปราณยุทธ์จะสูงจนน่าสะพรึงกลัวเท่านั้น แต่ยัง..."

ซูลั่วหยิบหินทดสอบพลังออกมาตรวจสอบ ปรากฏอักษรคำว่า "โต้วเจ่อระดับสองดาว" ขึ้นมาอย่างชัดเจน

ถูกต้องแล้ว เมื่อซูลั่วทำการเปลี่ยนผ่านไปใช้เคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับปฐพีสำเร็จ เขาก็อาศัยพลังของเคล็ดวิชาระดับปฐพีเร่งการดูดซับฤทธิ์ยาที่หลงเหลืออยู่ของโอสถพิทักษ์ชีพจร ผลักดันระดับความแข็งแกร่งของตนเองให้ก้าวขึ้นสู่ระดับโต้วเจ่อระดับสองดาว

"ไม่เลว โต้วเจ่อระดับสองดาว ถึงเวลาที่จะต้องหาวงแหวนวิญญาณวงที่สองและดำเนินตามแผนการขั้นต่อไปแล้ว"

พลังวิญญาณของซูลั่วบรรลุถึงระดับยี่สิบมาตั้งนานแล้ว แต่เขาไม่เคยออกไปล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สองเลยสักครั้ง เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก ความคุ้มค่าในการล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สองก่อนหน้านี้นั้นต่ำต้อยจนเกินไป

ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่ระดับโต้วเจ่อ เส้นลมปราณของเขายังไม่ได้รับการเสริมแกร่ง ต่อให้มีโอสถพิทักษ์ชีพจรคอยช่วยเหลือ อย่างมากเขาก็คงทนรับวงแหวนวิญญาณอายุพันกว่าปีได้เท่านั้น หากฝืนดูดซับวงแหวนระดับสองพันปี เขาอาจจะต้องตกอยู่ในอันตราย

ทว่าตอนนี้ ด้วยเส้นลมปราณที่ได้รับการเสริมแกร่งจากระดับโต้วเจ่อ ต่อให้ไม่มีโอสถพิทักษ์ชีพจร ซูลั่วก็มั่นใจว่าจะสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับพันกว่าปีได้อย่างไร้กังวล

และหากผสานรวมกับโอสถพิทักษ์ชีพจรระดับสามที่เขาซื้อมา พร้อมทั้งร่างกายที่ได้รับการหล่อหลอมจากเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับปฐพี วงแหวนวิญญาณระดับสี่พันปีก็น่าจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับซูลั่ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในตำนานจอมยุทธ์ภูตถังซาน เมื่อถังซานดูดซับวงแหวนวิญญาณข้ามระดับ พลังวิญญาณของเขาก็จะพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดดผิดไปจากการดูดซับวงแหวนวิญญาณตามปกติ ตอนที่ดูดซับวงแหวนวงที่สี่ เขาข้ามระดับสี่สิบเอ็ดและพุ่งทะลุไปถึงระดับสี่สิบสองโดยตรง และตอนที่ดูดซับวงแหวนวงที่หก เขาก็ข้ามระดับหกสิบเอ็ดจนถึงหกสิบห้าไปทั้งหมด จนก้าวเข้าสู่ระดับหกสิบหกได้ในคราวเดียว

ฮั่วอวี่เฮ่าในโต้วหลัวภาคสองเอง หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณของจักรพรรดินีน้ำแข็ง ความแข็งแกร่งของเขาก็ก้าวข้ามระดับยี่สิบเอ็ดของการดูดซับวงแหวนวิญญาณปกติไปไกลโขเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าวงแหวนวิญญาณระดับสูงสามารถย่นระยะเวลาการบ่มเพาะพลังวิญญาณไปได้หลายระดับ และด้วยความที่เป็นวงแหวนวิญญาณที่ถูกดูดซับข้ามระดับ พลังวิญญาณจึงยิ่งหนาแน่นและควบแน่นมากขึ้นไปอีก

ดังนั้น ซูลั่วจึงรอจนกว่าเขาจะทะลวงเป็นโต้วเจ่ออย่างเป็นทางการและเปลี่ยนเคล็ดวิชาบ่มเพาะสำเร็จเสียก่อน จึงจะเริ่มวางแผนออกล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สอง

ช่วงเวลานี้คือช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สอง ไม่ใช่แค่เพียงเพราะซูลั่วสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับสี่พันปีได้โดยอาศัยพลังของโต้วเจ่อและโอสถพิทักษ์ชีพจรเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

นอกจากนี้ ด้วยพลังหนุนจากวงแหวนวิญญาณวงที่สองระดับสี่พันปี สมรรถภาพร่างกายของซูลั่วก็จะได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล ทำให้เขาสามารถข้ามปีกวิหคครามระดับลึกล้ำขั้นต่ำ และเลือกปีกอินทรีระดับลึกล้ำขั้นสูงได้โดยตรง

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เซียวเหยียนหลอมปีกอินทรีในช่วงที่เขาเป็นโต้วเจ่อ อย่างไรก็ตาม เซียวเหยียนต้องแบกรับความเสี่ยงอย่างใหญ่หลวงในการหลอมปีกอินทรี เพราะเขาเป็นเพียงแค่โต้วเจ่อเท่านั้น

ในฐานะผู้ที่ล่วงรู้เนื้อเรื่องและมีวิธีหลีกเลี่ยงความเสี่ยงนี้ได้ในระดับหนึ่ง ซูลั่วย่อมต้องหลีกเลี่ยงความเสี่ยงนี้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ท้ายที่สุดแล้ว ชีวิตคนเรามีเพียงชีวิตเดียว เมื่อไม่มีเย่าเหล่าคอยหนุนหลัง ซูลั่วก็ยิ่งต้องระมัดระวังตัวให้มาก สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเย่าเหล่าแอบช่วยเหลืออยู่เบื้องหลังหรือไม่ตอนที่เซียวเหยียนหลอมเศษเสี้ยววิญญาณของอินทรีเมฆาม่วงปีกดำ หากเกิดเหตุไม่คาดฝันใดๆ ที่ซูลั่วไม่รู้ขึ้นมา เขาก็คงได้เอ่ยคำอำลาโลกนี้เป็นแน่

ซูลั่วบิดขี้เกียจ พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องที่เขาอาศัยมานานกว่าสามปี "ครั้งนี้ ข้าจะเลือกสัตว์วิญญาณธาตุไม้ หวังว่ามันจะช่วยเพิ่มปราณธาตุไม้ลงในปราณยุทธ์ของข้าได้บ้างนะ"