บทที่ 19: สองปีครึ่ง

บทที่ 19: สองปีครึ่ง

ณ โรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดในเมืองชิงซาน ภายในห้องพักของซูลั่ว แก่นแท้ของสมุนไพรนานาชนิดกำลังถูกสกัดหลอมละลายอยู่ภายในเตาปรุงยาอย่างช้าๆ พวกมันค่อยๆ รวมตัวกันจนเป็นรูปเป็นร่างภายใต้การชักนำด้วยพลังจิตและพลังวิญญาณของเด็กหนุ่ม

"ควบแน่นซะ!"

ท่ามกลางกระแสพลังวิญญาณที่ซูลั่วส่งออกไปอย่างต่อเนื่อง เม็ดยาทรงกลมเกลี้ยงเกลาก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเป็นรูปเป็นร่าง ทว่าเมื่อเม็ดยาก่อกำเนิด กระบวนการหลอมโอสถของเขากลับยังไม่สิ้นสุดลง ซูลั่วใช้เวลาหล่อเลี้ยงมันอยู่อีกพักใหญ่ ก่อนจะนำเม็ดยานั้นออกมาจากเตา

"ยังไม่มีลวดลายโอสถอีกงั้นหรือ?"

ซูลั่วขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาก้มมองเม็ดยาที่ตนเองอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจหลอมจนสำเร็จ ทว่ากลับรู้สึกไม่พอใจเอาเสียเลยที่มันปราศจากลวดลายโอสถ

"ยังไงเสีย นี่ก็เป็นถึงโอสถระดับสอง ตามปกติแล้ว พลังวิญญาณของลูกย่อมไม่เพียงพอที่จะรองรับการหลอมโอสถระดับนี้ได้ การที่ลูกต้องคอยปรับแต่งพลังวิญญาณที่แม่ถ่ายทอดให้ไปพร้อมๆ กับการหลอมยา แล้วยังทำได้ถึงระดับนี้ก็นับว่าเก่งมากแล้วล่ะ" ซูมู่เยว่เอ่ยปลอบใจ

โดยปกติแล้ว พลังวิญญาณของซูลั่วนั้นมีไม่มากพอที่จะหลอมโอสถระดับสองได้เลย ทว่าโชคดีที่ซูมู่เยว่และซูลั่วไม่เพียงแต่มีวิญญาณยุทธ์เหมือนกัน แต่ยังเป็นแม่ลูกกันด้วย พลังวิญญาณของซูมู่เยว่ที่ถ่ายทอดเข้าสู่ร่างกายของซูลั่วเพื่อช่วยฟื้นฟูพลัง จึงไม่ก่อให้เกิดปฏิกิริยาต่อต้านมากนัก

ด้วยเหตุนี้ ในยามที่พลังวิญญาณของตนเองมีไม่เพียงพอ ซูลั่วจึงสามารถอาศัยพลังวิญญาณจากภายนอกมาช่วยในการหลอมโอสถได้

ซูลั่วส่ายหน้าพลางยิ้มขื่น "ท่านแม่ไม่ต้องปลอบใจข้าหรอก ในช่วงแรก ข้าอาจจะต้องคอยปรับแต่งพลังวิญญาณเหล่านั้นเองก็จริง แต่ตลอดสองปีที่ผ่านมา ท่านแม่ก็เป็นคนปรับแต่งพลังวิญญาณให้ข้าเสร็จสรรพแล้วไม่ใช่หรือ หลอมออกมาไม่ดีก็คือไม่ดี ไม่มีอะไรต้องแก้ตัวหรอกขอรับ"

ซูมู่เยว่ลูบศีรษะลูกชายอย่างอ่อนโยน "นี่ไม่ใช่การปลอบใจ แต่เป็นความจริงต่างหาก เพียงแค่สองปีครึ่ง ลูกก็พัฒนาจากที่เคยสกัดได้เพียงของเหลวสมุนไพร มาจนถึงขั้นหลอมโอสถระดับสองได้แล้ว แค่นี้ก็ยอดเยี่ยมมากแล้วล่ะ การก้าวขึ้นเป็นนักปรุงยาระดับสองก่อนอายุสิบสองปี ต่อให้มองไปทั่วทั้งทวีป ลูกก็ถือเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากแล้ว"

"ฉินฮ่าวคนนั้นยังกล้าโอ้อวดว่าฉินเถิงลูกชายของมันมีศักยภาพถึงระดับราชทินนามพรหม แต่หากนำมาเทียบกับลูกชายของแม่แล้ว ฉินเถิงผู้นั้นจะมีค่าอันใดกัน!"

ตลอดระยะเวลากว่าสามปีที่ใช้ชีวิตอยู่บนทวีปปราณยุทธ์ ซูมู่เยว่ได้เรียนรู้และเข้าใจเรื่องราวของทวีปแห่งนี้มากขึ้น นางจึงรับรู้ถึงพลังอำนาจอันน่าครั่นคร้ามของยอดฝีมือระดับโต้วหวง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องราวของโต้วหวงที่กวาดล้างทหารชั้นยอดนับหมื่นนาย หรือจักรพรรดิน้ำแข็งไห่ปัวตงที่สามารถแช่แข็งเมืองทั้งเมืองได้

สำหรับซูลั่ว ผู้ที่เคยอาศัยอยู่บนทวีปโต้วหลัวเพียงแปดปีและไม่เคยเห็นการต่อสู้ของวิญญาจารย์ระดับสูงมาก่อน เขาจึงนึกภาพความแข็งแกร่งของยอดฝีมือเหล่านั้นไม่ออกนัก

ทว่าในฐานะคุณหนูจากตระกูลระดับวิญญาณพรหม ซูมู่เยว่เคยพบเห็นยอดฝีมือระดับวิญญาณพรหม หรือแม้กระทั่งราชทินนามพรหมมาบ้าง นางจึงพอจะเข้าใจถึงขีดจำกัดพลังของคนเหล่านั้นดี

ตามความเข้าใจของนาง ราชทินนามพรหมที่นางรู้จักนั้น ไม่มีทางมีพลังทัดเทียมกับระดับโต้วหวงได้อย่างแน่นอน

ไม่ว่าจะเป็นการบุกทะลวงสังหารกองทัพนับหมื่นด้วยตัวคนเดียว หรือการทำลายล้างเมืองใหญ่ทั้งเมืองให้ราบคาบ พลังอำนาจเช่นนั้นไม่ใช่สิ่งที่ราชทินนามพรหมจะครอบครองได้เลย

และตัวตนระดับโต้วหวงที่มีพลังเหนือล้ำกว่าราชทินนามพรหมอย่างเทียบไม่ติดนั้น หากว่ากันตามสถานะที่แท้จริงแล้ว พวกเขาก็มีฐานะเทียบเท่ากับนักปรุงยาระดับห้า หรืออาจจะด้อยกว่านักปรุงยาระดับห้าเสียด้วยซ้ำ

ยิ่งหากเป็นนักปรุงยาระดับหกด้วยแล้ว ยอดฝีมือระดับโต้วหวงมากมายย่อมยินดีที่จะรับใช้ทำงานให้ เพียงเพื่อให้ยอดนักปรุงยาติดค้างน้ำใจ ซึ่งจะทำให้การเอ่ยปากขอให้ช่วยหลอมโอสถในวันข้างหน้าง่ายดายยิ่งขึ้น

ซูลั่วสามารถปรุงผงสมานโลหิตได้ตั้งแต่อายุเพียงแปดขวบ และตอนนี้ในวัยสิบเอ็ดปีเศษ เขาก็สามารถหลอมโอสถระดับสองได้แล้ว ความสำเร็จระดับนี้ แม้แต่ผู้อาวุโสกู่เหอแห่งสำนักม่านเมฆาก็ยังไม่เคยทำได้มาก่อน

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ผู้อาวุโสกู่เหอแห่งสำนักม่านเมฆาได้รับการยกย่องจากผู้คนทั่วทั้งจักรวรรดิเจียหม่าให้เป็นราชันย์โอสถ ก็เพียงเพราะเขาเพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับโต้วหวังเมื่อไม่นานมานี้ และสามารถหลอมโอสถระดับหกได้สำเร็จ

หากคนที่มีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาด้อยกว่าซูลั่วยังถูกขนานนามว่าเป็นราชันย์โอสถได้ เช่นนั้นในอนาคต ซูลั่วก็สมควรถูกเรียกว่าจักรพรรดิโอสถไม่ใช่หรือ?

ซูมู่เยว่รู้สึกว่าเรื่องนี้มีความเป็นไปได้สูงมาก

ซูลั่วเกาหัวแกรกๆ "ข้าไม่ได้เอาตัวเองไปเทียบกับเขาเสียหน่อย"

นับตั้งแต่วินาทีที่ซูลั่วเดินทางมาถึงจักรวรรดิเจียหม่า และสามารถฝึกฝนพลังปราณยุทธ์ได้ เขาก็กลายเป็นตัวตนที่ฉินเถิงไม่อาจเทียบเคียงได้อีกต่อไป ดังนั้นในสายตาของซูลั่ว เป้าหมายที่เขาจะนำมาเปรียบเทียบด้วยจึงไม่ใช่ฉินเถิงเลยแม้แต่น้อย แต่เป็นเซียวเหยียนแห่งโลกใบนี้ต่างหาก

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับของสัประยุทธ์ทะลุฟ้า เซียวเหยียนสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับนักปรุงยาระดับสี่ได้ภายในเวลาเพียงสองปี ซึ่งนั่นคือเป้าหมายที่ซูลั่วพยายามจะทำตามให้ได้

เขาเองก็ไม่แน่ใจนักว่าพรสวรรค์ของตนจะโดดเด่นเทียบเท่าเซียวเหยียนหรือไม่ แต่ที่แน่ๆ บันทึกการปรุงยาที่นักปรุงยาระดับหกทิ้งเอาไว้นั้น ไม่มีทางเทียบได้กับการชี้แนะอย่างใกล้ชิดจากเย่าเหล่า ผู้เป็นยอดนักปรุงยาระดับแปดขั้นสูงสุดอย่างแน่นอน

ต่อให้นักปรุงยาระดับหกผู้นี้จะมาจากหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่แห่งหอคอยโอสถ และอาจเคยได้รับการสั่งสอนจากนักปรุงยาระดับเจ็ดมาก่อนก็ตาม ทว่าประโยชน์ของบันทึกเพียงเล่มเดียวนั้นย่อมมีขีดจำกัด เมื่อเจอปัญหาที่ไม่มีใครคอยไขข้อข้องใจให้ ซูลั่วก็ต้องพยายามทดลองทำซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อรวบรวมและถอดบทเรียนจากความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วนด้วยตนเอง

โชคดีที่สมบัติและเงินทองในถ้ำแห่งนั้นมีมากพอให้เขาผลาญเล่นได้สบายๆ หากเขาต้องหาเงินมาซื้อสมุนไพรเองทั้งหมด ซูลั่วก็คงไม่สามารถก้าวขึ้นเป็นนักปรุงยาระดับสองได้ภายในเวลาสองปีครึ่งอย่างแน่นอน

"ไม่ว่าลูกจะเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับใคร แม่ก็เชื่อมั่นในตัวลูกเสมอ ความสามารถในการข้ามมิติมายังโลกอื่นแบบนี้ เป็นสิ่งที่ไม่มีใครในตระกูลซูทำได้มานานหลายร้อยปีแล้วนะ"

ซูลั่ว "..."

การโดนลดทอนสติปัญญาของเหล่าตัวละครที่เขียนโดยซานเซ่าเนี่ย... ตกลงว่ามันไม่มีใครทำได้จริงๆ หรือแค่ไม่มีใครคิดถึงความเป็นไปได้ในมุมนี้กันแน่?

"ช่างเรื่องนี้เถอะขอรับ ท่านแม่ช่วยคุ้มกันให้ข้าที ข้ากำลังจะทะลวงผ่านระดับก้าวเข้าสู่ขั้นโต้วเจ่อแล้ว"

ปราศจากการรื้อฟื้นการบ่มเพาะใหม่ ปราศจากเคล็ดวิชาฝ่ามือแปดขุนเขาพังทลายมาคอยช่วยเสริม ซ้ำเวลาครึ่งหนึ่งของการฝึกฝนยังหมดไปกับการหลอมโอสถ ด้วยการพึ่งพาเพียงเส้นลมปราณที่สามารถทนรับฤทธิ์ยาเพื่อช่วยในการบ่มเพาะ ซูลั่วต้องใช้เวลาเกือบสองปีครึ่งกว่าจะลากสังขารตัวเองมาถึงขั้นเก้าแห่งปราณยุทธ์ได้อย่างยากลำบาก

ตอนนี้ ซูลั่วรั้งอยู่ที่ระดับปราณยุทธ์ขั้นเก้ามาเกือบสองเดือนเต็มแล้ว เขามั่นใจว่ามันจะไม่ส่งผลให้รากฐานของเขาสั่นคลอน เขาจึงตั้งใจที่จะทะลวงระดับในที่สุด

"ตกลง" ซูมู่เยว่รับคำ ก่อนจะถอยออกไปยืนเฝ้าคุ้มกันอยู่ด้านข้าง

ซูลั่วนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น หลังจากปรับสภาวะร่างกายและจิตใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบยารวมปราณออกมาเม็ดหนึ่ง

ยารวมปราณ ซึ่งเป็นโอสถที่ต้องใช้ฝีมือของนักปรุงยาระดับสี่ในการหลอม ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ซูลั่วในตอนนี้จะสามารถปรุงขึ้นมาเองได้ ทว่าโชคดีที่เหรียญทองจากการบุกสำรวจถ้ำสมบัติเมื่อสองปีครึ่งก่อนนั้นมีมากพอ

ด้วยเม็ดเงินอันมหาศาล ผนวกกับโอสถจำนวนมากที่ซูลั่วส่งไปประมูลที่โรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ ซึ่งเป็นการยืนยันสถานะนักปรุงยาของเขา ซูลั่วจึงได้รับบัตรทองจากทางโรงประมูลมาอย่างง่ายดาย และด้วยบัตรทองใบนั้น เขาก็สามารถหาซื้อยารวมปราณที่แทบจะไม่มีวางขายเลยในเมืองเล็กๆ อย่างเมืองอู้ถ่านมาครอบครองได้สำเร็จ

เมื่อสภาวะร่างกายก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด ยารวมปราณที่หลอมขึ้นโดยนักปรุงยาระดับสี่ก็ถูกซูลั่วโยนเข้าปากไปทันที

หลังจากขบเคี้ยว พลังงานอันบริสุทธิ์สายหนึ่งก็ไหลทะลักจากปากตรงเข้าสู่อวัยวะภายใน อาศัยความสามารถในการมองเห็นภายในร่างกายที่เขามีมาตั้งแต่ตอนที่บรรลุถึงระดับวิญญาจารย์ ซูลั่วจึงสามารถควบคุมปราณยุทธ์และฤทธิ์ยาได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ เขาผสานสรรพคุณของยารวมปราณเข้ากับปราณยุทธ์ในร่างได้อย่างง่ายดาย และหลังจากการกลั่นกรองและควบแน่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดมันก็ก่อตัวกลายเป็นวังวนปราณยุทธ์ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของผู้บ่มเพาะระดับโต้วเจ่อ

และด้วยเหตุนี้ ซูลั่วในวัยสิบเอ็ดปีครึ่ง จึงได้ก้าวขึ้นเป็นโต้วเจ่อระดับหนึ่งดาว และยอดนักปรุงยาระดับสองอย่างสมบูรณ์