บทที่ 17: เลือกระหว่างดาบกับยา

บทที่ 17: เลือกระหว่างดาบกับยา

เมื่อซูลั่วประกาศราคาน้ำยาสร้างรากฐาน สีหน้าของมู่ลี่ หลิงเอ๋อร์ และบรรดาผู้ที่เคยมีโอกาสทดลองยาให้ซูลั่วก่อนหน้านี้ ซึ่งล้วนแต่มีระดับต่ำกว่าปราณยุทธ์ขั้นแปด ต่างก็แข็งค้างไปตามๆ กัน

จากการมีชิงเย่เป็นหนูทดลอง พวกเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงสรรพคุณอันยอดเยี่ยมของน้ำยาสร้างรากฐาน และคาดเดาไว้แล้วว่าราคาของมันย่อมไม่ถูกแน่ ทว่าพวกเขากลับคาดไม่ถึงเลยว่าซูลั่วจะตั้งราคาไว้สูงลิ่วถึงเพียงนี้

"นายท่าน ราคานี้พอลดลงหน่อยได้หรือไม่? ห้าหมื่นเหรียญทองมันแพงเกินไปจริงๆ"

ทหารรับจ้างหลายคนที่อยากจะซื้อน้ำยาสร้างรากฐานไปให้ลูกๆ ของตนต่างถูมือไปมา และเอ่ยถามด้วยท่าทีเกรงใจ

"ไม่ได้หรอก น้ำยาสร้างรากฐานไม่เพียงแต่ต้องใช้เวลาในการปรุงเท่านั้น แต่อัตราความสำเร็จของข้าก็ยังไม่สูงนัก ห้าหมื่นเหรียญทองนี่แทบจะเท่ากับราคาทุนอยู่แล้ว"

ซูลั่วปฏิเสธเหล่าทหารรับจ้างไปอย่างไม่ลังเล เดิมทีเขาไม่เคยคิดจะขายน้ำยาสร้างรากฐานอยู่แล้ว แล้วเขาจะยอมลดราคาลงได้อย่างไร?

"อีกอย่าง ข้าไม่ขอแนะนำให้พวกท่านซื้อของพรรค์นี้ไปใช้หรอกนะ เพราะน้ำยาสร้างรากฐานหนึ่งขวดสามารถใช้ได้แค่สองถึงสามเดือนเท่านั้น หากไม่มีปริมาณมากพอที่จะใช้ต่อเนื่อง ของสิ่งนี้ก็ไม่ได้เห็นผลอะไรมากนักหรอก"

"ซี๊ด..."

ทุกคนสูดลมหายใจเข้าลึก น้ำยาสร้างรากฐานหนึ่งขวดไม่เพียงแต่มีราคาถึงห้าหมื่นเหรียญทอง แต่ยังใช้ได้แค่สองถึงสามเดือนเท่านั้น คนที่จะใช้มันได้ต้องร่ำรวยมหาศาลขนาดไหนกัน?

ไม่สิ ไม่จำเป็นต้องเป็นเศรษฐีเสมอไป เพราะดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนที่สามารถบรรลุถึงปราณยุทธ์ขั้นแปดได้ด้วยน้ำยาสร้างรากฐาน โดยที่ไม่ต้องเสียเหรียญทองเลยสักแดงเดียว

ลูกหลานของเหล่าทหารรับจ้างหลายคนต่างหันไปมองชิงเย่ด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความอิจฉาริษยา

น้ำยาสร้างรากฐานหนึ่งขวดมีมูลค่าถึงห้าหมื่นเหรียญทอง และใช้ได้แค่สองถึงสามเดือน นั่นหมายความว่าการเลื่อนระดับจากปราณยุทธ์ขั้นหกไปสู่ขั้นแปดในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี จะต้องใช้น้ำยาอย่างน้อยสามขวด ซึ่งนั่นคิดเป็นเงินไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนห้าหมื่นเหรียญทอง ได้รับเงินมากมายมหาศาลไปฟรีๆ เช่นนี้ จะไม่ให้คนอิจฉาได้อย่างไร?

"ท่านพ่อ ทำไมตอนนั้นท่านไม่ผลักข้าออกไปเล่า?" หลิงเอ๋อร์เอ่ยขึ้นด้วยความเสียดาย เมื่อได้ประจักษ์ถึงสรรพคุณของน้ำยาสร้างรากฐานด้วยตาตนเอง ในที่สุดนางก็ตระหนักได้ว่าตนเองพลาดสิ่งใดไป

"เฮ้อ เป็นความผิดของพ่อเองที่ทำใจปล่อยให้เจ้าไปเสี่ยงไม่ได้" พ่อของหลิงเอ๋อร์ส่ายหน้าด้วยความจนใจ ในราคาขวดละห้าหมื่นเหรียญทอง สิ่งนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่มีปัญญาจ่ายอย่างแน่นอน

แม้ตอนแรกที่ต้องทดลองยาจะไม่มีค่าใช้จ่าย แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่ามันจะปลอดภัยและให้ผลลัพธ์ที่ดีเลิศถึงเพียงนี้?

โอสถที่ถูกนำมาใช้กับผู้ที่ยังไม่ถึงระดับโต้วเจ่อนั้นช่างน่าเหลือเชื่อ และความเสี่ยงที่อยู่เหนือความเข้าใจของพวกเขา ก็เป็นสิ่งที่คนธรรมดาสามัญไม่กล้าจะเอาตัวเข้าไปเสี่ยงจริงๆ

ซูลั่วเดินเข้าไปหามู่ลี่แล้วย่อตัวลงนั่งยองๆ ในฐานะผู้ที่มีเพียงปราณยุทธ์ขั้นเจ็ด มู่ลี่ไม่อาจเป็นภัยคุกคามใดๆ ต่อซูลั่วได้เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่เขากำลังถูกชิงเย่ ผู้ซึ่งอยู่ปราณยุทธ์ขั้นแปด เหยียบเอาไว้อย่างแน่นหนา

"มู่ลี่ ข้ามีผงสมานโลหิตหนึ่งขวดกับดาบเล่มหนึ่งอยู่ตรงนี้ เจ้าต้องการสิ่งใด?"

ชิงเย่เลื่อนเท้าออกจากใบหน้าของมู่ลี่ไปเหยียบที่แผ่นหลังของเขาแทน ทำให้เขาพอจะเปิดปากพูดออกมาได้อย่างยากลำบาก "ผะ... ผงสมานโลหิต"

"สมแล้วจริงๆ ที่เลือกผงสมานโลหิตแทนที่จะเลือกดาบที่อาจนำมาใช้ทำร้ายข้าได้ ข้าต้องขอบอกเลยว่า จิตใจของเจ้านั้นล้ำลึกนัก แถมยังรู้จักเสแสร้งแสดงละครตบตาได้เก่งกาจเสียด้วย"

"ไม่ ข้าไม่ได้ทำ ข้าแค่เจ็บปวดเท่านั้น!"

มู่ลี่ร้องครวญครางขอความเป็นธรรม ทว่าซูลั่วกลับเลือกที่จะทำหูทวนลม "ยังจะโกหกอีก ชิงเย่ อัดมันต่อไป อย่าหยุดจนกว่าข้าจะสั่ง"

"เจ้าค่ะ" หลังจากได้รับคำสั่งจากซูลั่ว ชิงเย่ก็เตะเข้าที่ปลายคางของมู่ลี่จนร่างของเขากระเด็นกลิ้งไปหลายตลบ

ทันใดนั้น มู่ลี่ก็กลายสภาพเป็นกระสอบทรายให้ชิงเย่ทุบตีอย่างทารุณ

จนกระทั่งฟันของมู่ลี่หลุดร่วงไปถึงห้าซี่ ซูลั่วจึงได้เอ่ยปากสั่งให้หยุด

"ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง ระหว่างดาบกับผงสมานโลหิต เจ้าจะเลือกสิ่งใด?"

"ข้าเลือกดาบ! ข้าเลือกดาบ!" มู่ลี่ตะโกนลั่น น้ำตาและน้ำมูกไหลอาบใบหน้า หวาดกลัวสุดขีดว่าหากเขาเลือกผงสมานโลหิต เขาจะต้องโดนซ้อมปางตายอีกระลอก

แต่ทว่า...

"จิตสังหารของเจ้านี่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ชิงเย่ ซ้อมมันต่อ"

"ข้า..."

ก่อนที่มู่ลี่จะทันได้พูดจบ ฝ่าเท้าของชิงเย่ก็ประทับลงบนใบหน้าของเขา ตัดบทคำพูดไร้สาระของเขาไปในทันที

ท่ามกลางการทุบตีอย่างไร้มนุษยธรรม ฟันของมู่ลี่หลุดร่วงไปอีกหลายซี่ กระดูกก็หักไปหลายท่อน หลังจากประเมินอาการบาดเจ็บของมู่ลี่แล้ว ซูลั่วก็สั่งให้หยุดอีกครั้ง

"ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง ระหว่างดาบกับผงสมานโลหิต เจ้าจะเลือกสิ่งใด?"

"ข้าไม่เลือก ข้าไม่เลือก ข้าไม่ขอเลือกอะไรทั้งสิ้น!" มู่ลี่พูดปนเสียงสะอื้น น้ำตาและน้ำมูกไหลเปรอะเปื้อนเต็มหน้า หลังจากโดนซ้อมไปถึงสองรอบ เขาก็ไม่กล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงเลือกอะไรอีกแล้ว

"ไอ้หมอนี่ ในน้ำหนักตัวร้อยกว่าชั่งของเจ้า คงมีกระดูกกบฏอยู่เสียหนึ่งร้อยชั่งแล้วกระมัง ชิงเย่ จัดการมัน"

"เจ้าค่ะ"

หลังจากถูกทุบตีอย่างโหดเหี้ยมไปอีกรอบ ในที่สุดมู่ลี่ก็ตกอยู่ในสภาพร่อแร่ใกล้จะสิ้นลมหายใจรอมร่อ

"ข้าจะให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย ระหว่างดาบกับผงสมานโลหิต เจ้าจะเลือกสิ่งใด?"

"ถ้าข้าเลือกทั้งสองอย่าง เจ้าก็จะหาว่าข้าโลภมาก แล้วก็สั่งให้นางซ้อมข้าต่ออีกใช่หรือไม่?" มู่ลี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง ในตอนนี้ เขาอยู่ในสภาพที่มีลมหายใจออกมากกว่าลมหายใจเข้าเสียแล้ว

ซูลั่วส่ายหน้า

"การลงมือหนักเกินไปก็ทำให้ตัวเองเจ็บปวดได้เหมือนกัน การที่ข้าปล่อยให้ชิงเย่ทุบตีเจ้าต่อไปเรื่อยๆ มันก็ไม่ค่อยดีนัก อย่างไรก็ตาม จิตใจของเจ้านั้นล้ำลึก รู้จักเสแสร้งอำพรางตน ซ้ำยังมีจิตสังหารรุนแรงและเต็มไปด้วยกระดูกกบฏ แม้เจ้าจะดูไม่โลภมาก แต่คนอย่างเจ้าก็ปล่อยเอาไว้ไม่ได้เด็ดขาด"

มู่ลี่อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เท้าของชิงเย่ก็เหยียบลงบนใบหน้าของเขาเรียบร้อยแล้ว ทำให้เขาไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้อีก

"แต่น่าเสียดาย ที่โดยเนื้อแท้แล้วข้าเป็นคนจิตใจดีมีเมตตาและไม่ชอบการฆ่าฟัน ตั้งแต่เกิดมาข้าไม่เคยฆ่าแม้แต่ไก่สักตัว ดังนั้นแน่นอนว่าข้าจะไม่ยอมยกเว้นให้กับเจ้า"

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน เจ้าไม่ต้องกลัวไปหรอก ท้ายที่สุดแล้วข้าก็ไม่ใช่ปีศาจร้าย ท่านลุงข่ากั่ง เดี๋ยวช่วยนำตัวเขาไปแขวนตากแดดไว้สักสองเดือนก็แล้วกัน ถือซะว่าเรื่องนี้เป็นอันจบสิ้น"

"หา?"

ข่ากั่งถึงกับอึ้งไปกับคำพูดของซูลั่ว แขวนตากแดดไว้สองเดือนแล้วถือว่าจบเรื่องงั้นหรือ? ผ่านไปสองเดือนเขาจะยังมีชีวิตรอดอยู่ได้อย่างไร?

"นายท่าน ในช่วงสองเดือนนี้ เราต้องจัดหาน้ำและอาหารให้เขาหรือไม่ขอรับ?"

"ท่านพูดเรื่องอะไรกัน? เขาถูกไล่ออกจากกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตไปแล้วไม่ใช่หรือ? ในเมื่อเขาไม่ได้เป็นคนของกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตอีกต่อไป แล้วเหตุใดพวกเราต้องให้น้ำและอาหารแก่เขาด้วยเล่า?"

ข่ากั่งนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ "นายท่าน หากเราแขวนเขาไว้เช่นนั้น ข้าเกรงว่าเขาจะสบถด่าด้วยถ้อยคำหยาบคายเอาได้นะขอรับ"

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง" เมื่อชิงเย่พูดจบ นางก็ถอดถุงเท้าของตนออก เตรียมจะยัดมันเข้าไปในปากของมู่ลี่

"ชิงเย่ อย่าทำเช่นนั้นเลย อย่างไรเสียเขาก็เคยเป็นถึงนายน้อยแห่งกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่า และพ่อของเขา มู่เสอ ก็เคยร่วมงานกับพวกเรามาระยะหนึ่ง เราควรจะให้เกียรติขั้นพื้นฐานแก่เขาบ้าง"

เมื่อได้ยินคำพูดของข่ากั่ง มู่ลี่ก็อดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมา ทำไมก่อนหน้านี้เขาถึงไม่เคยตระหนักเลยว่า ข่ากั่งผู้นี้แท้จริงแล้วก็เป็นคนค่อนข้างจะ...

"ตัดลิ้นเขาทิ้งไปเลยดีกว่า มิฉะนั้นหากเขาดันถุงเท้าของเจ้าหลุดออกมาได้ เขาก็จะยังคงสบถด่าได้อยู่ดี"

ช่างร้ายกาจเสียเหลือเกิน

หลังจากตัดลิ้นของมู่ลี่ทิ้งและนำเขาไปแขวนตากแดด เรื่องราวของสองพ่อลูกตระกูลมู่ก็ถือเป็นอันยุติลง

เมื่อจัดการเรื่องของสองพ่อลูกตระกูลมู่เสร็จสิ้น ซูลั่วก็กลับไปที่ห้องของตน หลังจากตรวจดูให้แน่ใจแล้วว่าภายในห้องมีเพียงเขาและซูมู่เยว่อยู่กันตามลำพัง ซูลั่วก็ถ่ายทอดพลังปราณยุทธ์สายหนึ่งเข้าไปในแหวนมิติที่ค้นพบภายในถ้ำ และเริ่มตรวจสอบผลพลอยได้ที่เขาได้รับจากการไปสำรวจเทือกเขาในครั้งนี้

ปล. ฝากขอตั๋วรายเดือนและตั๋วแนะนำด้วยนะครับ